Цілитель Азаринту

Через одну секунду її зустрів меч, що промчав повз її ухильну форму. Повітря завивало, коли його розштовхував сильний і справжній удар. Ілея зробила крок повз руку і щит лицаря, перш ніж вдарити по ньому лівим кулаком. Вона активувала руйнування, і її мана просочилася в лицаря нежиті, не відхиляючи ману.

.

О, чорт забирай, так.

.

З широкою посмішкою на обличчі, Ілея кліпнула очима і приготувалася до наступного нападу, медитація вже активна. Її сприйняття мани було неймовірно обмеженим, враховуючи відсутність відповідних навичок, але раніше вона відчувала, як лицарські обладунки блокують її вторгнення. Цього разу їй здалося, що вона вдарилася об звичайного старого селезня.

В описі третього рівня не говорилося, що він повністю ігнорує заходи вторгнення мани, тому вона припустила, що принаймні частина атаки була відбита, але це, безумовно, змінило ситуацію. Тепер справа була лише в тому, щоб слідувати крокам танцю, який вона до біса майже вдосконалила кілька тижнів тому.

Після цього почалася битва на виснаження, воїни зрівнялися в майстерності, зосередившись виключно на знищенні один одного, шкрябаючи мечем об сталь і вдаряючи кулаками по броні, кожен рух перетікав у наступний. Ілея, воїн у чорному, моргав метрів за тридцять, але за ним швидко йшов фехтувальник, що бігав, сонячне світло відбивалося від його срібної мушлі.

Полювання тривало годинами, не закінчившись ні видовищем, ні грандіозним фіналом. Коли піт стікав з чола Ілеї, закочуючись повз її очі і вниз по щоці, вона приготувалася до наступної атаки, яка не відбулася, повернувши свої втрачені ресурси, коли лицар впав. Сталь стукнула об камяну підлогу, меч і щит впали на його бік, перш ніж на площу повернулася тиша.

.

Ілея опустилася на одне коліно, розвіявши Вуаль з обладунків і поклавши шолом у намисто. Світло зверху відбивалося на нових подряпинах і порізах, які вона отримала на своїх обладунках, відкриваючи легший метал під ними. Більшість з них були викликані тим, що вона відхиляла клинок або щит лицаря, щоб відкрити отвори. Три порізи були трохи глибшими, фінти, які вона не змогла передбачити.

– 318 –

Ви перемогли Лицар Троянди – 318 рівень – За перемогу над ворогом на сімдесят і більше рівнів вище вашого власного, надається бонусний досвід.

.

Три вісімнадцять...

– .

Він був трохи швидшим за більшість із них, трохи хитрішим. Незважаючи на те, що вони були неживими і бездушними, вони все одно зберегли якусь індивідуальність. Саме це тримало її в напрузі, крім того, що один справжній удар міг серйозно травмувати її. Вона здогадалася, що бій зайняв близько трьох годин – це значне покращення порівняно з попередніми зустрічами.

234 – 5

Спадкоємець Вічного Попелу досяг 234-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

Це її здивувало. Останні два лицарі не дали їй рівня, і вона не очікувала його від цього. Вона припустила, що це тому, що йому було більше трьохсот.

Вона тріснула шиєю, перш ніж почала відчіплювати його обладунки, зберігаючи кожен шматочок у своєму намисті, перш ніж перед нею лежав лише труп у старому, гнилому одязі, будь-які символи, шви чи кольори з часом вицвіли.

Очі у лицаря були чорні, як і волосся. Вона заплющила йому повіки, перш ніж покласти труп у своє намисто, щоб спалити його пізніше. Чого б це не коштувало, вона стежила за тим, щоб ніхто більше не користувався тілами лицарів. Навіть якщо їм вже було байдуже.

Для Ілеї кожен з них мав потенціал для її зростання, підвищення рівня та набуття досвіду у своїх навичках. Кожен з них був викликом, який потрібно подолати, гідним суперником, з яким потрібно було зіткнутися і перемогти. Гідні хоча б того, щоб бути спаленими після їхньої смерті.

.

Вона продовжила пошуки тепер уже порожньої території. У соборі було лише пил, за винятком цілої бібліотеки зруйнованих книг, які колись містили більше знань, ніж людина могла засвоїти за все життя. Жодне з чар не збереглося протягом століть, і все, що вона знаходила, це порожні кристали мани на колись дорогих полицях. Це змусило її ще більше зацікавитися тим, що відбувається в покоях під тронним залом палацу.

,

Ілея зіткнулася ще з двома лицарями, перш ніж настала ніч, коли її навчання продовжилося в диких землях півночі. Вона знову шукала найменшу калюжу туману, яку тільки могла знайти, і сталкери, що кружляли посеред неї, швидко зосередилися на ній і почали висмоктувати і її життя, і ману.

Ілея медитувала з розплющеними очима, вловлюючи рухи в небі та на далекій землі, бачачи рідкісних хижаків у цьому безплідному місці, що перемежовуються танцюючими формами незліченної армії Туманосталкерів.

Ілея спала кожен третій день максимум по пару годин. Вона вибрала один із будинків з видом на її бойову площу як свій новий дім, розмістивши всередині своє ліжко, а також полицю з собору, яка все ще виглядала дещо справною.

Оскільки вона була зроблена з каменю, вона здебільшого витримала віки, і тепер у ній зберігаються книги, які вона отримала в Салії, і добірки, які вона взяла зі свого дому. Відсутність вікон її не бентежила, а клімат був прохолодним і переважно сухим. Нічого, що турбувало її стійке тіло. Навіть холодні вітри біля Рейвенхолла вже не впливали на неї.

Вона сиділа на даху, щоб поїсти через день. Кулінарія Кейли завжди була родзинкою. Це було майже так, ніби її творіння охоплювали саму її душу. Однак вона нормувала його, іноді зїдаючи все ще смачну, але не дуже якісну вуличну їжу, яку вона придбала в Рейвенхоллі перед відїздом.

.

Неподалік у неї були коваль і чарівник. І у неї були монстри, яких вона шукала на півночі, монстри, які допомагали їй зростати в силі. Все, що їй потрібно було зробити, це битися і вбивати їх. Хоча були істоти, з якими вона ще не наважувалася зіткнутися навіть у тремтінні.

. - ,

Вона також не намагалася перейти в ту частину підземелля, куди не доходило сонце. Дослідження за напівзруйнованою стіною залишалося лінією, яка здавалася метою, яку потрібно досягти, чимось конкретним, над чим потрібно працювати. Вона вважала, що це добре, можливо, більш досяжно, ніж боротьба з королівською гвардією. Життя було прекрасним. Або настільки добре, наскільки це могло б бути за даних обставин.

.

Час від часу вона думала про свою команду в Рейвенхоллі і дивувалася, як у неї справи. Вона сподівалася, що вплив Клер і Рука Тіні зможуть убезпечити їх від потенційної помсти.

І вона подумала про Киріана. До цього часу вона сподівалася, що він знайшов спосіб втекти з будь-якого місця, куди його телепортували, або принаймні вижити і стати сильнішим. Частково вона сподівалася, що дізнається більше про Талін та їхню телепортацію, але навіть якщо Крістофер чогось навчився на півдні, вона ще не відчувала себе достатньо впевнено, щоб зіткнутися з чимось достатньо потужним, щоб утримати Кіріана в пастці. Отже, вона зосередилася на тому, що вона може робити прямо тут, а саме на тому, щоб битися та отримувати більше рівнів і здібностей.

Кіріан був такою ж Тінню, як і вона, і хоча у нього, можливо, не було способу телепортуватися з небезпечного підземелля, як у неї, він був експертом у збиранні їжі та полюванні. Він також звик ховатися і користуватися своїми далекобійними здібностями та шкодою з часом від своїх прокльонів. Він знайде дорогу назад до Рейвенхолла. І якщо підземелля, в якому він опинився, було занадто важким для нього, щоб з нього втекти, Кіріан був би розумним, ліг на дно і чекав, залишаючись терплячим і повільно стаючи сильнішим.

Принаймні, так казала собі Ілея.

,

Дні перетворилися на тижні. Це було життя, яке Ілея ніколи не вважала можливим або стійким, не кажучи вже про те, щоб бути приємним. Але ось вона жила життям, сповненим битв і медитацій, лише перемежовуючись відвідинами Хеллоуфорту або випадковими розмовами з Елфі. З кожним тижнем вона відчувала себе більш приземленою, більш впевненою у своїх силах, кожен крок, зроблений все більш і більш обдумано.

.

Сидячи на даху, Ілея дивилася на сіре і забуте місто, яке тепер здавалося їй знайомим. Звично і зручно. Хоча це було невідоме і небезпечне підземелля, коли вона увійшла в нього вперше, тепер вона побачила, що тиша його вулиць заспокоює, мізерне сонячне світло, що проникає крізь щілини вгорі, надаючи забутому місту спокійну атмосферу.

.

Здавалося, що вона стоїть у памятнику історії, стародавніх будівлях і вулицях, як нагадування про те, що всьому приходить кінець, навіть якщо якась нежить все ще може блукати то тут, то там. У певному сенсі це показало в перспективі те, що вона пережила в підземеллі Талін, що вона бачила в Салії і що вона робила у Вірільї та на острові Гарат.

Тепер все це відчувалося менш присутнім, менш пригніченим. Можливо, їй дійсно потрібна була довга відпустка, і вона виявила, що очищення стародавнього підземелля від нашестя нежиті було саме тією святковою пригодою, яка їй подобалася.

Здавалося, що камені, з яких складалися колись заселені будівлі, кожен з яких мав свою мету в галасливому суспільстві, тепер перетворилися на щось більш природне. Начебто саме місто було такою ж частиною навколишнього середовища, як тумани та бурі вгорі та темна безодня, що ховається внизу.

.

Єдине місце, де вона знала, що все ще живе життям, був палац, що пронизував далекий обрій. Під нею були заховані таємниці, заховані за замкненими дверима і охоронялися могутніми воїнами, з якими вона ще не хотіла мати справу.

.

Її карта виросла, хоча простір навколо палацу все ще був порожнім, але вона заглибилася в деякі райони, і більша частина міста, яка знаходилася на більшій висоті, ніж палац, тепер була очищена і позначена як безпечна.

Вона підняла свій зошит з попелом, стихія закрутилася навколо нього. Думка – навіть не це – це все, що потрібно було зараз. Попіл наче живий. Для того, щоб він зявився, потрібна була лише її воля. Чорний туман не відчував себе створеним або контрольованим нею, а скоріше постійним супутником поруч з нею.

,

До цього часу Ілея досягла другого сорокового рівня у своєму другому класі і витратила очко навичок третього рівня на Створення Попелу. Її ефективність у боротьбі з лицарями залишалася незмінною, оскільки Хвиля Вугілля все ще була не в змозі направити більшу частину своєї руйнівної мани на захищених ворогів. Однак її застосування цього вміння змінилося.

,

Вона стала впевненішою в собі, кінцівки попелу рухалися навколо щитів і уникали ударів мечів, як пісок, що пробігали крізь пальці, намагаючись схопити його. Більше її атак влучали, і менше ворожих ударів приземлялося, відбиваючи їх своєю вуаллю або швидко утворюючи попіл, достатньо щільний, щоб помякшити удари блиску, рівно настільки, щоб захистити її броню від сильнішого пошкодження.

.

Перевіряючи сповіщення перед тим, як готуватися до відїзду, вона швидко просканувала лицарів нежиті, яких вона перемогла.

– 264

Ви перемогли Лицар Троянди – рівень 264

– 281

Ви перемогли Лицар Троянди – рівень 281

.

– 259

Ви перемогли Лицар Троянди – рівень 259

. -

Вона перевершила понад сотню. Кожна з них – це довга битва, спогади про яку зливаються в море клинків і ударів.

241 – 5

Дін Перший мисливець Азаринта досяг 241-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

.

255 – 5

Дін Перший мисливець Азаринта досяг 255-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

235 – 5

Спадкоємець Вічного Попелу досяг 235-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

.

248 – 5

Спадкоємець Вічного Попелу досяг 248-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

3 2

Руйнування досягає 3-го рівня 2

2 14

Приціл мисливця досяг 2-го рівня 14

2 15

Приціл Мисливця досяг 2-го рівня 15

2 10

Дін досягає 2-го рівня 10

.

2 13

Дін досягає 2-го рівня 13

2 20

Хвиля вугілля досягає 2-го рівня 20

2 18

досягає 2-го рівня 18

3 1

Створення попелу досягає 3-го рівня 1

– 3 1

Активний Створення попелу – 3-й рівень 1

.

Створюйте попіл в певному радіусі навколо себе. Його можна використовувати як сплеск для сліпоти або як саван, щоб сховатися.

2

2-й етап Ви можете певною мірою контролювати щільність золи.

3

3-й етап Ви довели свою цілеспрямованість. Попіл кружляє, щоб допомогти і знищити за вашою примхою.

Категорія Попеляста магія

Тренування з Містсталкерами просунулися вперед, але не настільки, на що сподівалася Ілея. Поки що це залишиться суворим тренуванням з опору та медитації, хоча остання навичка не встигла прокачатися жодного разу з того часу, як вона востаннє перевіряла свою статистику.

Тим не менш, Ілея зазначила, що її таємничий опір піднявся ще на кілька рівнів. Пасивні вигоди від перебування на півночі, здавалося б, зберігалися навіть під землею.

2 5

Стійкість до виснаження здоровя дінг досягає 2-го рівня 5

.

2 14

Стійкість до виснаження здоровя досягає 2-го рівня 14

2 4

Опір витоку мани досягає 2-го рівня 4

.

2 12

Опір витоку мани досягає 2-го рівня 12

– , – . - -

Справа не в тому, що тренування були неефективними – зрештою, її навички покращувалися, – але Ілея все одно не могла залучити їх до прямого бою. Навіть з її новим третьоярусним . Звичайно, вона могла пошкодити деяких духовоподібних істот за допомогою Хвилі Вугілля та Зворотної Реконструкції на відстані, але врешті-решт вона все одно програла в шкоді, навіть коли їх було лише двоє чи три.

.

Прямі бої всередині туману були ще гіршими. Додаткове ухилення та можливі удари їхніми безтілесними клинками ще більше виснажили її ресурси, і хоча Руйнування додало шкоди, цього було недостатньо, щоб переломити ситуацію.

Загалом Ілея набрала понад сто очок статистики завдяки своєму прокачуванню. З огляду на те, як просувалися її зусилля , вона вирішила продовжувати покращувати свої ключові характеристики Мудрості, Інтелекту та Життєвої сили.

Статус

705

Життєва сила 705

233

Витривалість 233

182

Міцність 182

193

Спритність 193

706

Інтелект 706

714

Мудрість 714

7050/7050

Здоровя 7050/7050

1982/2330

Витривалість 1982/2330

6698/7140

Номер 6698/7140

.

Зістрибнувши зі свого місця на даху і відчинивши подвійні двері, вона побачила, що собор зовсім занедбаний. Стілець і стіл Елфі залишилися, як і деякі його роботи, але його там не було.

.

Ілея знизала плечима, а потім підлетіла до отвору в стелі печери. Перевіривши, чи немає таємничих штормів або будь-яких хуртовин, які могли б дрейфувати над вершиною гори, вона кинулася геть.

.

Хеллоуфорт був таким самим, як і тоді, коли вона відвідувала його востаннє. Вогні кристалів угорі та магічні смолоскипи в місті мерехтіли від води внизу, коли Ілея пірнула повз місто, прямуючи прямо до кузні Голіафа.

Коли вона зявилася всередині, коваль виглядав так, ніби дрімав. Він сидів на ковадлі, і в чорному тумані голови не виблискувало жодного світла.

Чорт забирай, Елфі його вбила?

.

— Привіт, — обережно сказала вона, сподіваючись, що її страх не стане цілком реальним.

.

Золоті очі повільно розплющилися і зосередилися на ній.

?

Людина. З поверненням. Я був у медитації, щоб скоротати час, а тут ти приходиш, щоб розважитися. Як справи?

.

Ілея посміхнулася і викинула девять комплектів пошкоджених обладунків рожевого лицаря на сусідній верстак.

.

Чудово. В основному просто воював, як і минулого разу. Це було... чудовий.

Голіаф зашумів, його очі радісно танцювали. Справді, скарб, щоб знайти радість у такій жахливій та інстинктивній забаві. Він звучав щиро.

.

Вона засміялася і кивнула до комплектів обладунків. Це дійсно так. А тепер можна знову кувати. Можливо, ми з тобою не такі вже й різні.

.

— Мабуть, ні. І я дякую тобі, дитино попелу, за те, що ти послав мені ще одного подорожнього. Нівалір – чудовий співрозмовник. Цікава перспектива, хоча, можливо, затьмарена його власною історією.

?

— Елфі? Він тоді побував. Радий це чути. Що ти з ним думаєш?

.

— Хм. Юний ельф шукає відповіді та мету в місцях, народах і книгах, — сказав Голіаф, його очі танцювали від веселощів. Проте він залишається необізнаним щодо відповідей і мети, що ховаються в його самому я. Шлях є, але він повинен бути тим, хто його побачить і вибере.

— Я поняття не маю, про що ти говориш, — сказала Ілея. Але схоже, що він тобі подобається, і це приємно.

?

Мета ховається в ньому? Цікаво, що він має на увазі. Елфі не зовсім відкрито говорив про те, що він відчуває і яка його мета тут, крім невизначеної історії.

Голіаф засміявся, перш ніж глянути на пошкоджену сталь. — Нові обладунки для воїна?

Ілея з посмішкою кивнула. Нові обладунки для воїна.

-

СОРОК ДВА

Нежить Роуз

Увійшовши в підземелля, Ілея розправила крила і зависла вниз до першої лінії будівель. Вона відкрила свій блокнот і подивилася на місця, позначені як безпечні. Перед товстою чорною лінією, яка вказувала на ту частину підземелля, куди ніколи не потрапляло сонячне світло, можна було пройти.

Їй і раніше було цікаво, але просто поглянувши повз зруйновану стіну, вона відчула себе на межі. Справа була не тільки в темряві. Вночі їй було добре в туманних північних краях. Це було щось інше. Їй хотілося нарешті дізнатися, що це за щось.

Торкнувшись карти, вона вибрала найбезпечніше місце, куди можна було швидко відступити, і поклала його назад у своє намисто. Її підвищена статистика та третьорівневе руйнування та створення попелу додали їй трохи більше впевненості, але вона не могла не побоюватися.

Не тому, що вона боялася незвіданої ділянки підземелля або тому, що всередині міг ховатися небезпечний звір. Просто тому, що вона так довго тренувалася в місті Тремор, і стіна постійно була лінією, яку вона не перетинала. Своєрідний психологічний барєр, підкріплений її поведінкою в останні місяці.

Але сьогодні вона перетнула б його.

.

Дотягнутися до стіни не було проблемою. Велика ділянка перед цим вже була очищена від ворогів, а остання ділянка була позбавлена патрулів, тому Ілея мовчки прослизнула крізь будинки. Вона утворила навколо себе кілька грудочок попелу, найбільш щільно біля спини. Завіса Попелу рухалася навколо її броньованого тіла, і її очі пронизували темряву, перш ніж вона кліпнула очима за стіну.

Вона відразу помітила запах, підвищену вологість і помітно гнилий стан усіх будівель навколо неї. Відсутність будь-якого сонця для хтозна-скільки сотень років аж ніяк не покращила чарівність цієї частини міста.

.

Чим далі вниз по схилу вона йшла, тим більше обвалених будинків бачила. Її надії знайти хоч якусь корисну інформацію для Елфі зменшувалися з кожною хвилиною. Принаймні це було інтригуюче. Трепет від нового відкриття взяв гору над її страхом, коли вона повільно ступала крізь темряву, її Сфера була єдиним, що дозволяло їй бачити.

.

Чорна смола.

Думка перервалася, коли вона почула звук шкрябання металу об камінь. Звук, який вона чула в треморі раніше. Досить давно, коли вона наблизилася до стіни, що відділяла те, що вона вважала дворянським районом, від решти міста. Істота зявилася у своїй Сфері через мить, кожна йшла назустріч іншій.

– ?

Лицар Нежиті Роуз – рівень ?

.

Її очі широко розплющилися, побачивши три знаки питання і появу лицаря. У нього не вистачало шматка голови, а лівої руки зовсім не було. Меч, такого ж розміру, як і звичайний лицар, тягнувся за ним, і його єдина рука, що залишилася, ліниво тримала його. Його обладунки були вкриті іржею та помятими.

Тріснувши шиєю і розкидавши навколо себе ще більше попелу, Ілея глибоко вдихнула і вийшла зі своєї схованки.

Нежить одразу подивилася на неї, напружилася і закричала голосом, від якого мурашки пробігли по спині.

.

Відсутність паралізуючого ефекту. Гарний.

.

Думка ледве встигла дійти до тями, як лицар уже вискочив уперед і встромив меч у землю, де за мить стояла Ілея. Знову закричавши, він знайшов її і пішов за нею.

Ілея знову відступила назад, цього разу лицар не вдарився об землю, а просто приземлився і пішов слідом. Його меч відрізався вбік, Ілея ухилилася вниз, але не так швидко, щоб втекти.

.

Мить врятувала її, але чудовисько швидко наздоганяло, рухаючись з більшою силою, ніж будь-що, з чим вона стикалася під час тремтіння. Там, де королівська гвардія була навмисною і смертоносною, а звичайні лицарі контролювали, ефективними і точними, ця нежить була абсолютно дикою і дикою.

Ілея прочитала стільки ж у трьох-чотирьох рухах, які вона вже показала. Вона ухилилася від ще одного удару, цього разу без моргання, меч врізався в стіну сусіднього будинку.

Клинок не був ідеально нахилений, але його сила все одно пробивала камінь, і лицар йшов за мечем крізь стіну, ніби його тіло тягнуло за собою. Через частку секунди стіна вибухнула назовні, але Ілея вже зникла завдяки своїм здібностям Сфера і Мерехтіння.

.

Лицар пішов слідом.

Вона намагалася аналізувати його рухи, його повороти і повороти, але все це їй здалося химерним і непередбачуваним. Деякі удари не влучали в неї повністю, вдаряючись об будинки, підлогу або навіть просто повітря, лицар крутився з важким клинком, повністю розгинаючись. Інші удари були навмисними, фінтами або розумними поштовхами, які передбачали її рухи та ухилення, ніби частина його колишнього досвіду залишалася і просвічувалася серед шаленства в його свідомості.

,

Швидкий крок привів лицаря до неї, його меч утворював іскри, коли він волочився по землі позаду нього, перш ніж замахнутися на неї. Ілея ступила праворуч, її попіл розширився ліворуч, перш ніж його меч пролетів повз, збривши частину чорної плаваючої маси, коли його лезо рухалося вгору по дузі і врізалося в землю позаду нього.

Сильний замах глибоко встромив меч у камінь. Ілея ступила крок уперед, її кулак щосили вдарив лицаря по спині. За частку секунди він відпустив свій меч і вдарив її однією рукою, яку мав. Її попіл увійшов і заблокував частину сили, її Вуаль забрала решту, перш ніж її відкинуло назад.

.

Вона почула кроки лицаря, перш ніж він накинувся на неї, і встромила меч їй у груди, перш ніж вона кліпнула за ним. Зявившись знову, очі Ілеї широко розплющилися і утворили перед нею товстий шар попелу, коли кинутий меч влетів у все це, прорізавши вбік і вдаривши їй у груди.

Світ закрутився, коли її відкинуло назад, вона врізалася крізь дві стіни і зовсім потрапила на іншу вулицю. Її обладунки були помяті, а груди були в синцях і кровоточили зсередини.

.

Нічого, що могло б її зупинити.

Вона моргнула вбік, коли нежить приземлилася поруч з нею, а його меч врізався в камінь, де вона щойно лежала. Вона пожертвувала сотнею здоровя, спостерігаючи за його рухами, за загоєнням грудей, і вона дозволила його наступному поштовху пролетіти повз.

.

Її кулак вдарився об його тіло, його рух вперед ледве перервався, як її руйнівна мана влилася в нього, а її вісім кінцівок попелу розсікли його тіло, намагаючись знайти прогалини в його броні, щоб доставити Хвилю Вугілля. Його сильно пошкоджена броня робила це просто.

.

Його рухи ставали все більш дикими і лютими з кожною атакою, яку їй вдавалося завдати, і вони вдвох розбивалися і билися через все більшу кількість будинків, перш ніж йому вдалося прорватися через її захист диким ударом, після чого він відпустив свій меч, щоб завдати удару.

.

Попелясті кінцівки Ілеї все ще торкалися його, звязок відключав її здатність моргати. Хоча його удар приземлився, шматок його обладунку застряг між її грудьми та частинами ніг. Попіл накопичився над нею, коли сила удару пройшла крізь неї, потягнувши лицаря трохи вперед, перш ніж його кулак приземлився на її Вуаль.

Він завдав двох ударів, коли Ілея намагалася відєднати зєднані частини броні, не даючи їй моргнути. Його третій удар прорвав її захист, шолом Ілеї прийняв на себе основний удар, перш ніж вона, нарешті, змогла зрушити броню з його ніг і моргнути геть.

.

Удар на секунду дезорієнтував її, але вона знову повернулася, коли побачила, що меч летить на неї, легко перестрибуючи через нього. У той час як його навички володіння мечем були дикими і, в певному сенсі, блискучими, його рукопашних здібностей не вистачало. Не вистачає руки, якщо бути точним.

.

Вона стала на шляху лицаря, що біжить, який ледь не спіткнувся. Ілея обертом перемістився ліворуч і низько вдарив ногою по гомілці. Пролунав гучний вереск металу об метал, перш ніж важкий лицар втратив рівновагу і врізався в будинок, і все це впало вниз, коли Ілея загоїла синець на гомілці, а також легку тріщину кістки під нею.

,

Цегла полетіла, коли лицар вистрибнув з купи щебеню з мечем у руці. Коли він закричав, Ілея смикнула головою ліворуч, коли влетів другий лицар, цього без голови, але з цілими обома руками.

Вона знала, що два буде для неї занадто, але хотіла хоча б спробувати. З посмішкою на обличчі вона замінила помяті обладунки на свіжий комплект і впізнала другого лицаря, коли ухилялася від його клинка.

?

Лицар Нежиті Роуз - ?

.

Подивимося, скільки часу я зможу пройти, перш ніж це стане неможливим...

Два лицарі кинулися на неї з безрозсудною відчайдушністю. Вони не атакували один одного відверто, але кожен неконтрольований удар по одному давав Ілеї можливість увійти і завдати пару сильних ударів.

Вона вже ловила себе так, щоб її контрольований відступ йшов до верхнього міста, а не далі вниз. Ілея добре усвідомлювала, що вбити їх двох неможливо, не тоді, коли вони разом билися проти неї.

Вона завдавала більше шкоди, ніж звичайним лицарям-мерцям, але кожен рух, кожен помах їх клинків були несподіваними. Коли один з лицарів схопив кинутий клинок іншого і вдарив її обома одночасно, вона голосно засміялася.

.

Ілея рушила назад через непроглядні чорні дахи і побачила, що троє лицарів тепер ідуть за нею. Один з них стрибнув до неї, коли меч зачепив його за голову, але це просто трохи змінило його імпульс, лезо, що летить, зрикошетило від нього.

Третій лицар уже був поруч з нею, замахнувся своїм клинком у її бік, розчавив їй руку і впивався в її груди. Ілея кліпнула очима, приземлившись на другий поверх будівлі, стіни піддалися, перш ніж вона впала на вулицю за її межами. Її обладунки були пробиті, і кров стікала вниз, коли вона закривала рану. Було зламано кілька ребер, але пошкодження виявилися не такими серйозними, як вона очікувала.

.

Не встигла вона встати, як повернула голову на звук руху праворуч і побачила ще одного лицаря-мерця. Не встигла Ілея схопитися і розправити крила, як лицар з гучним гуркотом приземлився туди, де вона щойно лежала.

Вона зникла в одну мить, коли лицарський клинок розсік повітря. Ілея піднялася так швидко, як тільки могла, і коли в її бік кинули ще більше лез, третє вдарило її по спині і змусило впасти.

.

Вона кашляла кровю і більше не могла рухати ногами, але за мить її крила стабілізували її, заповнивши всю її форму, коли вона намагалася дістатися до освітленої сонцем частини підземелля.

Ну, я хотів дізнатися, що тут внизу. Тепер я знаю.

. -

Її серце калатало в грудях. Ілея ухилилася від ще одного леза, перш ніж вийшла на сонячне світло, моргнувши в сусідній будинок, а потім у сусідній. Через два десятки миготінь вона зупинилася на порожньому і запорошеному горищі, її попіл пробивав дірку в стелі, щоб впустити трохи свіжого повітря.

.

Впавши на бік, Ілея відчула, як її розтрощений хребет відновлюється, але вона побачила, що цей процес повільний.

.

Обладунки.

.

Спина була помята і приклеєна, тому вона зберігала її, радіючи за своє намисто. Вона лежала і одужала, її дихання незабаром нормалізувалося.

.

Ще один близький.

.

На її обличчі зявилася посмішка. Їй було страшно знати, що ці лицарі-мерці були в глибоких частинах Тремтіння, але порив, який вона відчувала, у поєднанні з хвилюванням від того, що вона знову зіткнулася з ними, переповнили страх та інстинктивний жах втратити життя.

.

Відпустка, яка мені потрібна, подумала вона, сідаючи і потягуючись, щоб перевірити, чи все гаразд зі зламаною спиною, перш ніж вона знову вирушила битися з чимось.

-

СОРОК ТРИ

Туман і смерть

,

Стоячи над мертвим лицарем на своїй звичайній бойовій площі, цього разу Ілея не мала жодної подряпини. Її попіл перемістився, щоб допомогти відбити удари, перш ніж її Вуаль прийняла на себе основний тягар атак, що надзвичайно допомогло. Крім того, лицар був варіантом меча і щита, і йому вже не вистачало наступального потенціалу в порівнянні з різновидом з подвійним мечем.

Зберігши труп і обладунки, вона попрямувала назад до собору. Бій тривав близько двох годин, лицар нарешті впав після того, як він підірвав своє здоровя за допомогою Руйнування та Хвилі Вугілля.

– 281 –

Ви перемогли Лицар Троянди – 281 рівень – За перемогу над ворогом на двадцять і більше рівнів вище вашого власного, надається бонусний досвід.

.

Ще один лицар унизу.

.

Ілея здивувалася, скільки їх залишилося. Деякий час вона все ще може вирівнятися, але в якийсь момент стане необхідним інше підземелля. Хоча дикі лицарі нежиті були цікавими, вона сумнівалася, що зможе ефективно боротися з ними. Ще ні. Так було і з Пенумрою. Звірі, що групувалися, як і Тумансталкери, ускладнювали їх ведення господарства.

.

Можливо, мені варто попросити Терока допомогти з зачарованим склепінням під палацом.

.

Вона ще не могла битися з королівською гвардією, але вважала неправильним залишати цю таємницю нерозкритою.

Так багато варіантів. Дратує, що я занадто слабкий, щоб битися з половиною з них. Вона посміхнулася. Можливо, я нарешті перевірю це підземелля Спуску під Хеллоуфортом.

.

Ілея пішла слідами Терока від його будинку до невеликої будівлі біля плечей статуї з Прицілом Мисливця. Вона була одягнена в дорожній одяг і капюшон, який закривав більшу частину її обличчя.

– .

Вона не могла прочитати вивіску спереду, але звуки та запахи, що доносилися зсередини, чітко позначали її тим, чим вона була – дайв-баром. Місце було побудовано з каменю та дерева. Усередині на стільцях або барних стільцях лежали всілякі істоти, деякі з них поглядали в її бік, перш ніж швидко втратити інтерес.

. -

Освітлення було дивним. Бірюзові кольори зявлялися зверху, але Ілея не була впевнена, чи це якась люмінесцентна рослина, гриб чи магічна технологія. Шестирука істота без помітної голови грала на дивному вигнутому деревяному струнному інструменті, звуки трохи нагадували їй якийсь джаз, який вона чула раніше, хоча в цій версії був майже зловісний тон.

-

Загалом, заклад невеликий, але, здавалося б, добре відвідуваний. Вона побачила, що Терок сидить за столом у дальньому кутку. Він був не один.

, -

— Хтось шукає тебе, карлику, — сказав гуманоїд у масці з легкою формою, вкритою плащем, дивним, шепотливим тоном.

. - ,

Ілея подивилася на товаришів Терока. Одна з них була схожа на тонкість істота темних енергій, а не гуманоїд у найменшій мірі, маленькі вусики енергії, що рухалися до чаші, наповненої чимось, що мяко світилося. Інший був гуманоїдом з темно-червоним хітином, що покривав його тіло, і чотирма очима, повністю позбавленими зіниць, спрямованими на неї. Усі троє були близькі до двох сотень за рівнем, хоча лише чотириока істота перевищувала його на дві десятки.

?

Терок обернувся і глянув на неї з усмішкою. Самотня мисливиця. Прийти зіграти в карти?

.

— Може, іншим разом, — сказала Ілея. У що б вони не грали, вона цього не впізнавала.

?

Отже, бізнес. Більше чар?

Вона похитала головою. — Швиденько поговориш надворі?

.

Терок кивнув, випив напій, що сидів перед ним, і вибачився.

?

Що я можу зробити для вас? — запитав він, коли вони вдвох вийшли в невеличкий провулок за пабом, де було видно яскравий кристал угорі.

.

— Ти знаєш, яке підземелля я розчищаю, — почала Ілея.

.

Він кивнув.

Робота, про яку я згадував раніше. Я думаю, що настав час. Повне розкриття там унизу є сховище.

.

Ілея дозволила наслідкам цього говорити сама за себе.

.

— буркнув Терок. Не здивований. Він глянув на неї, смикаючи за бороду. Тільки я? — запитав він. — Ви вже згадували про три позначки... міг би використати хоча б ілюзіоніста.

?

Ілея похитала головою. Я б віддав перевагу тільки тобі. Я вже знаю планування, знаю ворогів. У вас все буде добре, якщо ви зможете непомітно пробратися. Ти можеш телепортуватися?

.

Телепортація сама по собі не допоможе вам пройти повз усе, але так, це частина мого набору навичок. І не ображайся, Ілеє, але якщо ти зможеш проскочити повз них, зі мною все буде гаразд.

.

Вона посміхнулася. — Отже, ми крадемося до сховища, і ви мене заберете. Ви все ще ввійшли? Завжди можу знайти іншу послугу, щоб обміняти на решту того Ніаміра, який я тобі дав.

.

— Я тут, — не вагаючись, сказав Терок.

?

Більше немає питань? — запитала вона, примруживши очі.

Він почухав потилицю. — Добре. Можливо, я поставив би трохи забагато в кількох із цих ігор. Для... Насправді, деякий час.

?

— Скільки? — спитала Ілея. — Я б тобі допоміг, але в мене не залишилося ні тонни золота.

Я можу впоратися зі своїми боргами. Ті комплекти обладунків, які ви мені приносите. Метал, з якого вони зроблені... Я міг би це продати, - сказав він. Я думаю, що кілька десятків злитків цього мотлоху, і зі мною все буде гаразд. Я припускаю, що є ще багато чого, звідки вона взялася, так? Отже, покриття для роботи, потім відріз будь-якого іншого металу, який ми знаходимо, тому що ви наполягаєте на тому, щоб зайти без належної команди. Ти доставиш мене до цього сховища, захистиш мене в дорозі і витягнеш звідти, якщо лайно піде не так. Я подивлюся, і ми подивимося, що ми можемо зробити. Звучить як угода?

?

Це просто? Де той Терок, якого я знаю? — з усмішкою запитала Ілея.

Він зітхнув. Трохи важкий період за останні кілька тижнів, скажу чесно. Багато дурнів, втратив і молодого мага ілюзій. Втрати складаються.

.

— Прикро це чути.

Він кивнув. Легше не стає. Але так, з вашим зціленням і вашим виживанням, я хочу працювати з вами. Крім того, ви поняття не маєте, скільки коштує цей метал. Я легко можу тебе обікрасти. Він підморгнув, і вона не була впевнена, що він жартує. Не те, щоб їй було байдуже. Золото її не особливо цікавило.

.

— Поки я отримаю все, що є в цьому палаці, — сказала Ілея.

— свиснув Терок. — Палац, еге ж? Цікавий. Але так, ви зрозуміли. Я йду з тобою і відкриваю те, що тобі потрібно, або я знайду тобі когось, хто зможе, якщо мої здібності та оснащення не підходять для цієї роботи, хоча я сумніваюся в цьому. Але палац... Ви впевнені, що хочете відкрити його в першу чергу? Можливо, розвяжемо щось краще, залишене в спокої.

— Як прокляте склепіння? — спитала Ілея. Вона згадала тронну залу в підземеллі Талін.

Він замкнений не просто так, хоча я вважаю, що палац звучить краще, ніж гробниця. Я закінчив відкривати гробниці, кажу вам.

.

Він похитав головою, ніби намагаючись витіснити спогад.

.

— Там є історія.

— Так, кілька, — відповів він. — Гадаю, ти хочеш негайно туди поїхати?

— Якщо у тебе є час у твоєму дуже щільному графіку, — посміхнулася Ілея.

— засміявся Терок. Я граю в карти. Погано. Так що так, у мене є час. Давай я приготую свою установку, і я буду з тобою.

Ілея чекала на Терока біля його будинку, рада, що знайшла гнома. Без нього вона, швидше за все, ніколи б навіть не знайшла Хеллоуфорт.

.

Тоді не було Голіафа і не було зброї. Довелося б шукати інше місце для боротьби з менш небезпечними монстрами.

.

Вона сподівалася, що Терок так само добре справляється зі своєю роботою, як він стверджував, але вона вже була впевнена в собі, головним чином тому, що він згадував, що повинен знайти когось іншого, якщо його обладнання та навички не впораються із завданням.

-

Смиренність можна розглядати як невпевненість і ознаку недосвідченості, але з гномом, близьким до двохсот рівня, одягненим у армовану сталь Ніаміра і в основному саморобну і обслуговувану бойову машину, яка вразила навіть Голіафа, вона припустила, що його смирення просто означає, що він достатньо досвідчений, щоб по-справжньому зрозуміти свою сферу діяльності та свої межі.

.

Він приєднався до неї вже через кілька хвилин. Він був одягнений у свою оснастку, що робило його вищим за неї, але не занадто. Вона зрозуміла, що він створений не лише для сили.

.

Готовий до роботи. Ти ведеш, я йду за мною, - сказав Терок. Жодних зустрічей з монстрами, якщо це можливо. Я не буду дуже корисним у бою.

.

— Я памятатиму про це, — сказала Ілея з усмішкою.

.

Ілея зітхнула і впала на дупу, коли лицар був остаточно переможений. Варіант з подвійним озброєнням, який вона заманила на свій бойовий квадрат.

?

Він мертвий? — почула вона запитання Терока здалеку. Вона бачила його у своїй Сфері, але зовсім не чула, як він наближався.

— Так, — сказала вона. Ваша установка досить підступна. Більше, ніж я очікувала, — додала вона, коли він зявився поруч із нею, його здатність до телепортації була такою ж ефективною та швидкою, як і її власна. Ще один сюрприз.

Він став на коліна і доторкнувся до пошкодженої броні. — Так, — пробурмотів він, знову підводячись. — Скількох із них ви вбили? Його голос мав перевагу.

Ілея знизала плечима. — Дуже багато.

?

— Що ти робиш з трупами? Щелепа Терока була напружена, і він говорив швидше, ніж зазвичай.

.

— Спаліть їх.

Він кивнув і довго вдихнув, знявши напругу.

.

— Добре. Це не звичайна нежить. Ну, начебто. Це дивно. Це не зовсім те саме, що я бачив, як командують некроманти, але тут є магічний звязок.

— Що ви маєте на увазі під словом звязок?

Звязок з кимось або чимось, ось і все. Наскільки я бачив, некроманти, які керують своєю нежиттю, духами або будь-якою іншою істотою, яку вони поневолюють або контролюють, завжди мають якусь форму магічного звязку. Як дуже легка привязь, ледь помітна. Цей слабший за все, що я бачив раніше, але він є. У порівнянні з нежиттю, яку ви можете знайти, скажімо, в гробниці, гіпотетично...

— Гіпотетично, — сказала Ілея і з усмішкою кивнула.

.

Коли вони піднімаються самі по собі, такого звязку немає, але вони можуть бути сильнішими через високу щільність мани, необхідну для того, щоб щось подібне відбувалося природним шляхом. Я не маг смерті і не некромант, тому не можу розповісти вам подробиці, але, як правило, природна нежить сильніша за своїх контрольованих побратимів. Хоча це здається дивним... Цей лицар, якого ви вбили, був до смішного стійким. Але не влучив у тебе.

.

Я давно з ними тренуюся. Вони бють досить сильно.

?

— засміявся Терок. — Авжеж. Я вам вірю, - сказав він. Це підземелля, і дійсно відчувається, що вони наділені силою цього середовища, але звязок заплутаний. Може, артефакт чи щось таке?

— У палаці? — запропонувала Ілея.

. - ?

Можливо, але я не можу визначити напрямок. Втім, це добре. Вони можуть бути потужними бійцями, але, схоже, звязок може завадити їм діяти більш нестабільними схемами. Може бути корисним, коли ми прокрадаємося повз них. Наскільки відрізняються версії з трьома марками?

Просто сильніше, наскільки я знаю. Їхнє спорядження менш старе, а той, з яким я зіткнувся, використовував якусь здатність, щоб розрізати мене на відстані. Можливо, це була магія вітру, але це було схоже на бритву дальньої дії.

— Вірно. Ми дотримуємося плану не попереджати їх тоді. Чи можете ви погодитися з цим?

— Звичайно. Але, схоже, ти вже сумніваєшся в моїй відповіді, — сказала Ілея, піднявши брову.

Він зітхнув. — Авжеж. Ну, ви розповіли мені, що робите, але це зовсім інше. Ти боровся з цим майже дві години.

Ілея посміхнулася. Я стаю швидшим.

.

— Так, — сухо сказав він. Ось чому я ставлю під сумнів вашу відданість плану. Такі, як ти... Я взагалі намагаюся триматися якомога далі. Більшість так і робить.

?

— Такі, як я?

.

Знову ж таки, не це.

?

Ти розумієш, що щойно боровся з нежиттю, здатною вбити тебе майже дві години без перерви, без команди, і твоя реакція на те, що я вказав на це, — це радість, тому що ти стаєш швидшим?

— Так, — знизала плечима Ілея. Я люблю битися, що я можу сказати?

.

— буркнув Терок. Любов до боротьби, влади, багатства. Завжди є щось, — сказала Терок, хоча, здавалося, не їй. Якусь мить він замовк. — Просто залишайся в безпеці, гаразд?

Ілея збиралася розповісти йому про своє зцілення, свій опір, своє моргання і все таке... Але вона цього не зробила. Вона зрозуміла, що це не про неї. І вона бачила, що навіть з усіма її поясненнями вона не може його обдурити. Не те, щоб вона дуже хотіла.

.

Вона не хотіла обманювати своїх товаришів по команді чи будь-кого іншого, кого зустрічала в минулому. Просто більшість людей насправді не розуміли, наскільки все це було для неї захоплюючим. Вони насправді цього не розуміли, хоча так, вона працювала над досягненням певних цілей і намагалася краще захищати та допомагати своїм друзям, коли справа доходила до цього, вона насправді хотіла просто боротися.

?

Селезні були питанням виживання, в основному. Те саме, що і сталкерхаунди. Але її тривале перебування в підземеллі Талін? Її вибір приєднатися до Руки? Її затія на північ? Ні, було ще щось. Щось більше. Навіть тепер вона відчувала, що ці звичайні лицарі-нежить більше не чухають цього сверблячки. Вони були недостатньо небезпечними, вже ні.

.

Коли вона боролася з монстром, який, як вона знала, міг її вбити, це відчуття було пянким. Неначе все її єство засвітилося, її розум, її дух, її душа. Якби було щось подібне. У неї не було іншого способу описати це почуття.

Вона відчула себе живою, більше, ніж будь-коли. Вся її магія, зцілення, класи, рівні були лише інструментами, які дозволили їй зіткнутися з наступним монстром, знайти наступний виклик. І вона використала все це, щоб спробувати запевнити своїх друзів, що вона принаймні думає про свою безпеку. Але Терок, здавалося, зрозумів.

.

— Я не планую вмирати, — нарешті сказала Ілея. Це було єдине, що вона знайшла, що могла сказати.

.

Вона знала, що мав на увазі Терок, коли говорив, що намагався триматися подалі від таких, як вона. Вона відчула свербіж піти битися з лицарями з трьома марками, королівською гвардією, нежиттю в темній частині підземелля. Просто для того, щоб побачити, як далеко вона може зайти, як довго вона зможе протриматися.

Але вона цього не зробила. Тому що були люди, про яких вона дбала. Кіріан, якого вона хотіла повернути, і всіх інших, кого вона хотіла захистити і допомогти. Вона не хотіла, щоб хтось із її друзів пережив щось подібне до того, що пережила Тріан. Вона не хотіла, щоб хтось із них знайшов її, як вона знайшла Єву.

.

При всьому цьому, принаймні, вона намагалася себе стримувати. Наступна мета. Наступне підземелля. Наступний селезень. Вона бачила це, потенціал загубитися у всьому цьому, стати одержимим, піти на ризик, який був занадто великим навіть для неї. Можливо, саме тому я натиснув на Єву. У всякому разі, вона була зобовязана помилитися на межі обережності. Або спробувати.

Терок глянув на неї і кивнув. Я не думаю, що хтось із них це зробив. Але хто знає? Можливо, ти інший.

Ілея посміхнулася. Чудово. Тоді дозвольте мені показати вам палац.

Ілея і Терок деякий час спостерігали за лицарями-патрулями, Терок записував те, що він знайшов, коли вони спостерігали за палацом під різними кутами протягом більшої частини дня.

— Гаразд. Я піду і загляну всередину, - сказав він.

. —

Ілея глянула в його бік. — Просто так? Ви знаєте, що це три позначки. Якщо вони...

.

— Я постараюся їх не попереджати.

.

— Цілителя з тобою не буде.

.

— Я не візьму цілителя за недосвідченого падальщика, не ображуся. Ви можете добре воювати, але це інша робота.

.

Ілея подивилася на нього, а потім сіла на плаский дах, який вони обрали для свого останнього місця спостереження.

— Гаразд. Я довіряю тобі, Терок. Не намагайтеся все вичистити і втекти.

-

Він посміхнувся. — Я міг би це зробити, якби не побачив, як ти бєшся з одним із тих лицарів. Я або скористаюся твоїм швидким зростанням, або пограбую твій труп, коли ти помреш. Такий самий результат, як і розчищення палацу прямо зараз. Він підняв їй великий палець. — Я обовязково спалю твій труп. Може навіть пролити одну-дві сльози.

.

Це заспокоює.

.

Я знаю, так? Я повернуся менш ніж за двадцять хвилин. Якщо ні, то йди мене шукай.

.

Терок повернувся, не встигнувши минути й пятнадцяти хвилин.

.

— Не надто велика, — сказав він, явно напружено.

— Спочатку вдихни, а потім поговори, — сказала Ілея, дістаючи з намиста пляшку елю і простягаючи йому.

Він моргнув на неї, потім глибоко видихнув, його попередня напруга дещо згасла. Спасибі. Вибачте, лицарі там... Жахливо, правда. Щось у тому, що вони не ненажерливі монстри, а мовчазні та дисципліновані. Мене бісить. Він якось здригнувся всім тілом своєї машини. Хоча, очевидно, допомагає. Вони передбачувані.

?

— Ти знайшов двері?

Не одні двері. Багато зачарованих. І це щось інше. Майже ніколи не бачив нічого такого складного.

?

— Ти не можеш увійти? — спитала Ілея, але він відмахнувся від неї, роблячи ковток елю.

.

Нормально це не було б проблемою. Тиждень, можливо, два, але проблема в тому, що вони безпосередньо живляться тим самим джерелом, яке, здається, контролює лицарів.

?

— Чому це проблема?

.

З таким потужним прямим джерелом, як те, що приховано в центральних дверях палацових підвалів, ми не можемо просто продути і перезарядити його. Мені доведеться фактично зламати чари або замки, що займе більше часу. Зазвичай у мене немає такого часу, але в цьому випадку я можу просто піти і працювати над цим стільки, скільки захочу. Лицарі мене не чують, і вони навіть не реагували на те, що я виставляю чари шумозаглушення.

?

— То тепер ти впевнений? Чи є там щось, що керує лицарями?

.

— Безперечно.

?

— А якщо це якийсь нежить-некромант, готовий убити нас, як тільки ми відкриємо це сховище?

.

— Тоді біжимо, — сказав Терок і засміявся. З усім, що ми можемо тримати під пахвами.

-

СОРОК ЧОТИРИ

Гвардії капітан Рейкер

.

Ілея і Терок знайшли Елфі в соборі, коли повернулися.

.

Він підвів очі від своєї книжки і глянув на них.

,

— Елфі, це Терок. Терок, Елфі, — сказала Ілея.

— Це не моє імя, — сказала Елфі.

?

— Ельф? Тут, на півночі? – сказав Терок. Він глибоко вдихнув. Я не з тих, хто засуджує. Це не те місце, де війни та історія півдня мають значення.

Нівалір – це моє справжнє імя. Щось, що людина знає, незважаючи на її випадкову зухвалість. Я припускаю, що ви тут, щоб допомогти Ілеї отримати доступ до палацового сховища?

Сховища. Хоча, так, один з них більш помітний, ніж інші, - сказав Терок. — Дозвольте запитати, які стосунки між вами?

Бізнес. Вона заходить у підземелля і дістає інформацію та артефакти від мого імені. Я історик.

.

Терок засміявся, а ельф у свою чергу зашипів. Ельфійський історик. Тепер це щось, - сказав він. Він знизав плечима, коли Елфі чекала, поки він продовжить. Ось і все. Щось. Не мав на увазі ніякої образи. У цей край потрапляють всілякі дивні істоти.

.

Елфі глянула на Ілею. Я радий, що ви наближаєтеся до таємниць цього підземелля. Я теж не сидів без діла. Він узяв книгу і простягнув її до них. Розшифровані та перекладені записи гвардійського капітана Рейкера, слуги короля Інвалара з Тремора, столиці Ривора. Чи варто мені читати її вам, чи ваш тупий розум впорається з листами? Їх багато.

Терок засміявся. — Гаразд. Так, я бачу, як ви двоє ще не вбили один одного.

Ілея посміхнулася. — Чудово, Елфі, — сказала вона, вирвавши книгу з його рук і розгорнувши її. — Я хочу, щоб ви знали, що мій розум може витримати навіть потужну магію. Сумніваюся, що деякі листи мене нокаутують.

.

Мені потрібно буде забрати деякі речі з мого дому тепер, коли я побачив, з чим ми зіткнулися. Я скоро повернуся, щоб почати, - сказав Терок. Я дам вам знати, коли досягну будь-якого прогресу.

.

— Дякую, — сказала Ілея, а потім почала читати.

.

. Тремор – не єдине місце, яке страждає. Міста по всьому королівству повідомляють про зміни у своїх підземеллях, більш потужних монстрів з небаченими здібностями та рівнями. Магія порожнечі, здається, більш поширена, ніж будь-що інше. Королева наказала нам поки що замовчувати цю інформацію. Можлива паніка, залежно від характеру звірів.

.

Ілея прочитала звіти, хоча більшість з них були просто щоденними звітами про діяльність того чи іншого королівства, місць, про які вона ніколи не чула. Порівнюючи імена зі своїми записами з Азаринтського храму, вона не знайшла збігів.

?

Різні часи? Частина карти, яка показувала б північ, була зірвана, тож, можливо, Азаринтський орден просто не дійшов так далеко?

. , – .

. Король наполягає на ельфійських злочинцях, але я маю сумніви. Принаймні він вислухав мене, погодившись не провокувати ще більшу агресію, ґрунтуючись лише на припущеннях. Доводиться шукати докази, але підземелля непрохідні. Моїх власних сил не вистачить, щоб прорватися – Розпушувачів Душ занадто багато, занадто потужно. Навіть з усією Королівською гвардією, я задаюся питанням, чи це було б можливо. Вони не блукають з темряви, але якщо ми хочемо отримати відповіді, ми повинні шукати їх у глибині.

. -

Ілея продовжувала читати. Райвор воював з іншим людським царством. Обидва вони розташовувалися тут, на півночі. Їхні міста дедалі більше дестабілізувалися через появу високорівневих монстрів, які захопили підземелля, які спочатку принесли так багато людей, а також багатство та владу до їхнього королівства. Шукачі пригод відійшли в інші місця, які були безпечнішими та заможнішими. Найманці боролися за більш високооплачуваних роботодавців, а армія все більше розтягувалася, щоб захистити громадян і стіни.

!

. Тремор – це все, що залишилося. Полумя війни охопило всі, крім столиці. Король збожеволів, звістка про смерть сина викликала в ньому гнів, якого я ніколи не бачив. Його Величність забарикадувався у своїй лабораторії, а королеви ніде немає. Я покладу цьому край. Ми будемо бичувати звірів, які накликали цей жах на наші землі, як людей, так і чудовиськ. Якщо літописці знайдуть і розшифрують це, то вони дізнаються імя Ривора. У славі ми боремося!

.

Після цього сторінки були порожніми. Ілея відкинулася на спинку крісла і постукала по закритій книзі. Минуло кілька годин відтоді, як вона почала читати.

. , , – .

Людські царства... У цьому регіоні, — пробурмотіла вона. Звичайно, лицарі, нежить, писемність, архітектура – все це натякало на людську ручну роботу, але з бурями, туманами та всіма могутніми монстрами навколо, вона не вважала це можливим.

?

І в книзі немає жодної згадки про будь-які погодні явища півночі. Якого біса тут сталося? Розпушувачі душ, магічні монстри порожнечі, підземелля, що змінюються? Вона глянула на Елфі. Чи не тому ви сюди приїхали? Знайти відповіді на ці запитання?

.

Вона похитала головою.

?

У будь-якому випадку, схоже, що капітан Рейкер зазнав невдачі і місто впало. Можливо, король у своїй лабораторії відповідав за нежить? Або якийсь артефакт чи заклинання, яке він тоді вимовив?

.

— Елфі, ти знаєш щось про Різників Душ? Про них згадують кілька разів.

Ельф подивився на неї, але похитав головою. Звір мені невідомий.

.

Це просто здається чимось, на що ми повинні звернути увагу. Нібито сильніший за все, що було в підземеллях навколо міста раніше, і достатній, щоб змусити капітана подумати, що вся королівська гвардія не впорається з цим... Вони вище пятисот рівнів, кожен з них, виходячи з потрійної оцінки.

.

Можливо, цього не було, коли це місто ще стояло. Підземелля змінюють істот всередині, — додала Елфі, але не уточнила.

— Зрозуміло, — пробурмотіла Ілея, закриваючи книжку. Дякую за переклад.

.

Я чекатиму, поки ще працюватимемо. Сподіваюся, гном виявиться винахідливим.

.

— Я впевнена, що так і буде, — підморгнула Ілея.

.

Прокинувшись, Ілея не знайшла в соборі ні Елфі, ні Терока. Вона тільки-но вирішила помедитувати і трохи потренуватися з Туманними Сталкерами, як почула, що неподалік щось приземлилося.

Спати в підземеллі небезпечно. Вас цього ніхто не вчить? — спитав Терок, підводячись зі свого присілого майданчика.

— Підкрадатися до мене теж небезпечно, тебе цього ніхто не вчить?

— Гарне ліжко, — сказав він, посміхнувшись.

Ілея відклала його і потягнулася. — Минуло лише кілька годин, ти вже щось маєш?

.

Щось клацнуло з лівої руки бойової машини Терока. Він підійшов до неї і впустив його в руку.

? - ?

Ключ? До закритих камер?

.

Вона практично відчула запах посмішки під його бородою.

— Можливо. Це незавершена робота, але хтось повинен спробувати її використати. Може нахй, може спрацювати. Я подумав, що ти маєш мати честь.

?

— Хіба ви не казали, що на це підуть тижні? — спитала Ілея, дивлячись на маленький блискучий ключик.

? -

Що я можу сказати? Недообіцяти, перевиконати. Але якщо серйозно, то я знайшов недолік у дверях головного сховища. Його немає на жодній з інших дверей, які я перевіряв. Або він був налаштований неправильно, або хтось вже з ним нахуй. Я схиляюся до останнього.

?

Хтось з ним потрахався? Тобто є й ті, хто знає про це підземелля?

.

Потенційно. Але це місце древнє. Це могло бути десятиліття або навіть століття тому. Ми не дізнаємося, поки не опинимося там. Тільки не засмучуйтеся, якщо виявиться, що сховища вже спорожніли. Таке траплялося зі мною кілька разів раніше. У вас немає награбованого, поки він не буде надійно схований у вашому домі.

— Вірно. То як це працює?

Ключ теоретично повинен відєднувати чари, що містяться в замку, від джерела мани, яка підтримує їх роботу, — пояснив Терок, вийшовши на вулицю. Насправді я не націлююся на самі чари, що було б набагато складніше.

Я можу спробувати, звичайно. Там можна сховатися за рослинами, — сказала Ілея, слідуючи за Тероком у підземелля. Давайте подивимося, чи є ви просто надзвичайним карликом продажів, чи ваша продукція насправді виправдовує очікування.

.

Терок почав зависати, рухаючись так само природно, як і на землі. Повірте мені, мені так само цікаво, як і вам, дізнатися про це.

Ілея посміхнулася і полетіла до далекої форми палацу, бліде місячне світло освітлювало підземне місто. Терок наздогнав її, і вони вдвох пролетіли на пару метрів над будівлями під ними.

Готові? — запитала вона. Найгірше, що може статися, це те, що ми потрапили в пастку з тисячею некромантів і десятьма його найвідданішими охоронцями, які кидаються препарувати нас.

— Ви забули про те, що двері зачиняються за нами, і чари заважають нам телепортуватися, — сухо сказав він.

— Тепер ти просто збуджуєш мене, — з усмішкою відстрілювалася Ілея.

.

Якщо чесно, то вона відчувала легке занепокоєння. Сам факт того, що вони не вбивали королівських гвардійців, а прокрадалися повз них, непокоїв її. І все ж вона хотіла дізнатися, що там.

. -.

Пробувши в Треморі вже стільки часу, вона не хотіла більше чекати тепер, коли потенційно зявився шлях до цих сховищ. Можливо, були знання, які вони могли б використати, або спосіб зупинити все, що змушувало нежить рухатися. Не те, щоб вона хотіла цього робити, насправді. Вона хотіла битися з ними всіма, в лоб.

.

— Якщо ми застрягнемо, ви відвернете їх, і я знайду вихід, — сказав Терок, коли вони дійшли до подвіря, не бачачи жодного лицаря.

Ілея кивнула. План був настільки простий, наскільки це можливо. Приклавши палець до рота, Ілея оглянула палац. Зайшовши всередину, вона подбала про те, щоб сховатися в довгому коридорі. Знаючи, де знаходиться тронний зал і де патрулюють лицарі, можна було легко дістатися до головного залу.

.

Вони чекали біля тронів на лицаря-патрульного, який невдовзі підніметься сходами. Ілея подивилася на Терока, постукуючи по броньованій нозі, чекаючи на Королівську гвардію. Нарешті зявився лицар, який проходив тронним залом у своїх чудово виготовлених обладунках, його меч був гострим і смертоносним.

—

Ілеї закортіло заручитися, але вона знала, що це закінчиться катастрофою. Певно. Був шанс, що...

Смикання за руку повернуло її в сьогодення. Терок рухався до сходової клітки. Телепортувавшись вниз, вони вдвох через пару секунд опинилися в підземному залі. Він виглядав практично незмінним з того часу, коли Ілея була там востаннє.

,

Кліпнувши тричі, Ілея зявилася позаду двох лицарів, які охороняли центральну стежку, що вела до масивних зачинених дверей. Ворота були сріблястого кольору і, звичайно ж, мали вставлену троянду. Озирнувшись, вона ледве побачила, як Терок ховається за рослиною, біля якої вона щойно стояла.

Добре. Скарби та зброя, а не високорівневі монстри чи прокляття, обрушені на світ.

.

Вона глибоко вдихнула і викликала ключ, потім пішла і перевірила двері. Вона знайшла єдиний маленький отвір, магію якого було видно, коли він розмивався по всій довжині металу. Вхід був плавно вписаний у білу мармурову стіну. Ключ виглядав простим у порівнянні, ймовірно, зробленим із запасного металу Терока.

,

Попіл утворився навколо неї, утворивши кілька стін, звернених як до двох лицарів і коридору, так і до дверей. Бафи, які вже були активними, Ілея пожертвувала пятсот очками здоровя, щоб активувати свій третій рівень Штату Азаринт, засунувши ключ у маленький отвір. Глухе дзижчання задзвеніло в її вухах, коли ключ був повністю всередині, ідеально підійшовши.

.

Магія металу повинна бути кошмаром для слюсарів.

.

Перевіривши лицарів, Ілея побачила, що вони, як і раніше, нерухомі. Ілея посміхнулася і повернула ключ. Вона почула глухе клацання, перш ніж ключ виштовхнули назовні. Від гладких металевих дверей повільно висувалася ручка.

.

Гей, це щось.

Ілея почекала якусь мить, а потім використала свій попіл, щоб схопити його. Нічого не сталося, тому вона відчинила двері на дещицю, щоб пропустити свою Сферу.

.

Вона перевіряла рухи і чекала, чи не кинеться на неї якийсь деформований експеримент. Цього не сталося. Вона повернулася до Терока і відпустила свій попіл убік. Трохи вклонившись, вона жестом попросила його увійти.

.

Карлик зявився поруч з нею через пару секунд, пливучи, щоб не шуміти. Ілея поклала ключ назад у своє намисто, а Терок поставив у коридорі кілька зачарованих металевих пластин. Коли магія була поставлена на місце, пролунав шиплячий клацання, і Терок приземлився на свої металеві ноги.

— Ось. Активовано придушення звуку. Зір має бути достатньо розмитим, щоб той, хто патрулює, не бачив нас. Він не заходить далеко в коридор. Він зробив паузу і посміхнувся. Це дійсно спрацювало.

.

— Так, надто легко, — сказала Ілея.

.

Гей, ми залишаємося пильними, так? Подивимося, що у нас вийшло, — сказав він, ще трохи відчинивши двері.

Ілея викликала одну зі своїх важких рукавиць і поклала її за дверима, додавши свій попіл, щоб вклинити її так, що навіть двері, що швидко зачиняються, могли застрягти. Вона просто прагнула запобігти повторній активації чар, щоб вони могли телепортуватися, якщо їм це потрібно.

Давайте подбаємо про те, щоб ми не потрапили в пастку. Припускаю, що ваші чари залишаться активними ще деякий час?

.

Пару днів мінімум. Я періодично перевірятиму їх, — заспокоїв її Терок, заходячи всередину з увімкненими прожекторами, освітлюючи різноманітні дивні машини. Кімната виявилася довгим холом з кількома дверима, що вели в менші кімнати.

,

Ілея ступила далі всередину, а Терок слідував за ним, його світло надавало кольору речам, які Ілея бачила крізь свою Сферу. Земля і стіни були мармуровими, такими ж, як і в залі зовні. Металеві коробки, сумки, книги, нотатки та багато інших речей засмічували численні верстати, що перемежовувалися технікою, схожою на щось із науково-фантастичного фільму вісімдесятих.

.

Кілька скляних трубок вистилали протилежну стіну. Як тільки вона опинилася в зоні досяжності, Ілея зупинилася. Вона жестом попросила Терока теж зупинитися.

.

В одній з таких трубок є людина. Я думаю, що вона жива.

.

Чудово. Я сподівався, що тут нічого не буде живим, — пробурмотів він.

Ілея подивилася на жіночу постать крізь свою Сферу. Рідина в тюбику якимось чином завадила її дати більше деталей, але контур наводив на думку, що це літня жінка з довгим розпущеним волоссям і стрункими рисами обличчя.

,

Біля трубки лежало зіпсоване срібне плаття, вкрите давно засохлою кровю. Вона почула тихе дзижчання з дальшого коридору і побачила на кінці куполоподібну машину з кількома широкими шнурами, що простягалися в стіни. Скляний корпус захищав щось всередині, але Ілея не могла бачити крізь нього своєю Сферою.

— Одного зі шнурів на стінах не вистачає, — сказав Терок, його лампочка освітлювала порожню розетку. Його світло слідувало за товстими кабелями, що вели з металевого купола, перш ніж він побачив, що один з них зєднується з машиною, що включає скляні трубки. Знайшов винуватця.

.

Світло Терока блиснуло в трубку і показало жінку, якій на вигляд було років пятдесяти, з довгим сивим волоссям і тілом, зіпсованим трьома шрамами на животі та грудях. Вони виглядали настільки огидно, що вбили більшість. Вона була худою і недоїдала.

.

Ілея знала, що її серце бється.

?

— Розбудити її?

? .

— Ти що, збожеволів? — швидко промовив Терок. — Просто впізнай її... Давайте спочатку дослідимо все місце, перш ніж щось возити.

– 262

Маг – рівень 262

Їй другий рівень шістдесят два. Маг, — поділилася Ілея, постукуючи по склу. Жінка ніяк не відреагувала, чи то спала, чи то замерзла. Якась солонувата рідина закрутилася в трубці, і Ілея була впевнена, що це не вода.

Терок пішов і оглянув купол. Знайшли наше джерело енергії. Нам, мабуть, треба забиратися звідси.

Ілея обернулася до нього і побачила, що гном дивиться в скляну кришку куполоподібної машини. Ступивши поруч з ним, вона зазирнула всередину і побачила чоловіка років тридцяти, з широкими плечима і довгою сріблястою бородою і волоссям. Його очі були заплющені, а руки складені на оголених грудях. На його тілі також були шрами, але він виглядав у набагато здоровішому стані, ніж жінка.

—

Його мана тече. Якимось чином машина збирає все це і розподіляє по трубках... — почав Терок, але Ілея зупинила його.

Вона обернулася. Щось сталося. Готуйтеся до бою.

Змінився діапазон її сприйняття біля скляних трубок. Щось намагалося залишитися непоміченим. Світло Терока блиснуло по залі, відкриваючи в повітрі туман.

.

— Досить проникливо, дівчино, — пролунав жіночий голос.

.

Ілея подивилася крізь туман і помітила частину, яка, здавалося, трохи відрізнялася. Вона б ніколи цього не помітила, якби не тренувалася з Євою. Подивившись прямо на місце, вона відповіла Прибери туман, і ми поговоримо. Ми тут не для того, щоб вбивати нічого, крім бездумної нежиті.

,

Її власний попіл почав поширюватися по кімнаті, кінцівки утворювалися за її спиною. Терок ступив крок від неї, до куполоподібної машини.

— Ви ж авантюристи, чи не так? Ви вороги Ривора? — запитав голос, ігноруючи прохання Ілеї.

Ілея ступила крок уперед, не звертаючи уваги на пекучий туман, що пробивався до її обладунків. Її зцілення та опір подбали про це.

.

Хтось, хто нівелює мій опір магії туману.

.

Посміхнувшись знахідці, вона ступила трохи глибше в туман, відчуваючи, як її здоровя виснажується.

.

Райвора вже давно немає. Підземний поштовх – це підземелля. Єдині люди, що залишилися, це нежить Лицарі Троянди. А тепер зупиніть його за допомогою магії туману.

— Ні... — видихнула жінка з-поміж туману. Це був болісний звук.

Ілея почула схлипування, а потім зібралася з силами, коли туман ставав дедалі густішим і хаотичнішим. Вона підняла свій попіл на стіну перед собою, але не побачила, що напад наближається.

.

Цього не може бути. Все, що ми... все, чим я пожертвував. Ти брешеш. Ви прийшли сюди, щоб нас убити, чи не так? Просто черговий набір убивць, посланих сюди, щоб... щоб...

Я просто стою тут, насправді. Але я щаслива, що провела невеликий поєдинок, - сказала Ілея з посмішкою. — То що ж це буде, туманна жінко?

Неподалік Ілея почула, як Терок пробурмотів щось підозріло, схоже на божевільну людину.

.

Минуло кілька секунд мовчання. Потім туман змивався в сторону кімнати, повільно випаровуючись. Жінка, яка жила в скляному резервуарі, стояла перед ними, сріблясті очі напружено дивилися на Ілею. Вона підняла руку, щоб витерти очі, потім здригнулася. Її оголене тіло було вкрите туманом.

Цього не може бути. Ривор...

.

Вона глибоко вдихнула і на мить заплющила очі, а потім зосередилася, біль і занепокоєння на її обличчі зникли. Квола на вигляд жінка випросталася і рішуче дивилася на Ілею. Проста зміна змусила її здаватися старшою і набагато небезпечнішою.

Я так боявся... — сказала вона, і в її голосі не залишилося жодного занепокоєння. — Чи є у вас докази ваших слів?

?

Ви хочете доказів? Озирніться навколо міста. Лицарі вкриті іржею, і все це поховано в горі, - сказав Терок. Він здавався Ілеї нервовим, але зумів відносно добре це приховати.

.

Потім все стало на свої місця для Ілеї.

?

Ваші травми. У вас немає можливості пройти повз королівську гвардію, чи не так? Вона не побачила реакції. Ти не можеш піти звідси.

?

Як довго вона тут перебувала в пастці? — здивувалася Ілея, а жінка все ще непохитно дивилася їй в очі.

— Хто ти такий? — спитала Ілея.

Жінка подивилася на неї і підняла підборіддя, вираз її обличчя напружився. Я Елана Інвалар, королева і регент шанованого королівства Рівор. Вона зробила паузу і подивилася на Ілею і на Терока, а потім трохи примружила очі. — Ви встигли зайти в ці палати, тож, можливо, ми зможемо домовитися.

.

Ілея посміхнулася, впізнавши імя зі щоденника Рейкера.

— Що ви можете запропонувати, королево Ривору?

-

СОРОК ПЯТЬ

Королівська сімя

— Шукачі пригод, — пробурмотіла королева, її губи стали тонкою лінією. Вона зітхнула. Ви отримаєте відповідну винагороду. Її тон натякав на те, що ніякої дискусії не буде, незважаючи на обставини.

.

Ілея і Терок глянули один на одного.

Королева показала на куполоподібну машину. Некромант, якого ви бачите в цій машині, він керує всім цим. Всі лицарі нападають на вас зовні. Мені потрібен цілитель, щоб безпечно розбудити його, і мені потрібна армія, щоб знищити лицарів, які все ще привязують його до цього місця.

— Це багато, — сказала Ілея. Можливо, ми можемо почати з пояснення, що це все насправді і чому воно тут?

.

Королева деякий час мовчала, перш ніж відповісти.

Він Маро Інвалар, король Ривору і мій суджений. Мета цієї машини — захищати Тремор від ворогів. Я хотіла бути з ним... Вона змусила продовжити, а потім зробила паузу, зібравшись Коли я почула про нашого сина. Можливо, це була помилка. Руни і чари, розміщені в цій камері, були найхитромудрішими і найдорожчими, які ми могли отримати. Їх потрібно було замкнути, щоб його проклята машина запрацювала. І йому потрібен був хтось, хто б доглянув за ним.

.

Ілея не забула помітити, що королева уникала її очей, коли вимовляла останнє речення. Чи так це? Чоловік виглядав набагато здоровішим, ніж вона. Якщо про когось і потрібно було подбати, то це була сама королева.

?

Чому ви не поїхали? Отримати допомогу?

.

Це був нелегкий вибір, – сказала Елана. Я чекав, і коли спробував вийти туди ще раз, сподіваючись, що його нежить знищила наших ворогів, королівські гвардійці, які повинні були бути під його контролем, напали на мене. Вони не хотіли входити в цю кімнату, але мене вже не впізнали.

— Ми впевнені, що все це не вигадано? — спитав Терок.

! , !

Королева кинула на нього погляд. — Я стою перед тобою, голий! Роки за роками в глибокій медитації, століття приходили і йшли, а я була замкнена тут! — кричала вона, і туман розгорався навколо неї. За якусь мить вона глибоко вдихнула. Моєї гідності більше немає. Я просто бажаю, щоб цей кошмар закінчився. Ви будете щедро винагороджені. Просто... Заберіть нас звідси.

У щоденнику Рейкера йшлося про у сусідніх підземеллях і війну, — сказала Ілеа. Я думаю, що це досить добре узгоджується з її історією.

.

Ваш дзвінок. Я голосую за те, щоб не будити стародавнього некроманта в його машині, - сказав Терок.

.

У мене був досить хороший досвід спілкування з некромантами. Можливо, цей теж гарний. Вона обернулася, щоб подивитися на королеву. Я не впевнений, що ми зможемо допомогти з більшістю з того, про що ви просили, принаймні поки що, але те, що я можу запропонувати, — це цілитель.

?

Її обличчя засяяло при згадці, срібні очі блищали надією. — Ти можеш принести їх сюди?

— Авжеж, — сказала Ілея, а потім показала на себе. — Я тут.

Терок щось буркнула, що вона ідіотка, але вона проігнорувала це. Натомість Ілея посміхнулася і підійшла до машини, в якій знаходився король.

?

— Отже, ви тут уже стільки тисячоліть?

.

Я б не знала,—сказала Елана, приєднуючись до неї.

.

— Звучить грубо, — сказала Ілея, а тоді взяла комплект одягу і простягнула його жінці. Може бути трохи вільного крою.

Елана довго розглядала одяг, потім взяла його і одягла, зітхнувши.

— Терок, ти можеш перевірити машину і подивитися, чи зможемо ми безпечно розбудити його?

.

— Уже на ньому, — сказав він, відкривши свою металеву голову, щоб відкрити різнокольорові лінзи.

?

— Ти давно не їв, гадаю?

Ілея покликала їжу і передала її жінці, яка сіла на сусідній стілець.

.

Її пильність впала. — подумала Ілея, її Сфера показала дрібні, швидкі рухи грудей Елани. Вона пригнічувала ридання.

.

— Я ніколи раніше не зустрічала королеви, — сказала Ілея, знову кивнувши рукою до трапези.

Елана кивнула і взяла їжу. Вона чекала, спочатку повільно їла, а потім зїла все це явно не по-королівськи.

Вона дуже близька до мого рівня. Отже, я могла б бути королевою? Чорт забирай, так.

Але Ілея зненавиділа цю ідею, подумавши над нею ще дві секунди. Обовязки були б смішними, і не було б часу на боротьбу з монстрами або дослідження, не кажучи вже про довгі бранчі. Ні, Ілея була набагато щасливішою, перебуваючи в пригодах.

.

Ілея прикликала ще одну тарілку з їжею і простягнула її Елані. Вона глянула на вицвілу картину із зображенням пари людей, одягнених у королівське вбрання, що висіла на стіні.

?

— У вас тут є світло?

Елана безсловесно торкнулася стіни, де засвітилася маленька металева тарілка. Тепле магічне світло заливало кімнату. Ілея відразу впізнала в ній жінку на картині, хоча вона була вже старшою, без посмішки і прекрасного світлого волосся, що сягало далеко нижче плечей. Блискуча королева з чарівним королем. Його сріблясте волосся було коротшим, і він був чисто виголений, з жорсткою лінією щелепи. На картині він був вищий за неї, його зелені очі майже пронизували полотно.

Він ненавидів це. Ілея обернулася до жінки, яка теж дивилася на картину. Ненавидів офіційний одяг, промови та виступи. Райвор впав би на десятиліття раніше, якби не я.

— А тепер це має значення? — спитала Ілея.

Елана подивилася на неї, а потім повернулася до картини. Я вважаю, що ні. Дякую за їжу.

— Розкажи мені про себе, про царя і про це царство.

.

Ілея хотіла переконатися, що вона не розбудить некромантичного бога смерті давнини. Отримання додаткової передісторії може допомогти їй у прийнятті рішення.

Король, Маро Інвалар, був, мабуть, найчарівнішим чоловіком, якого коли-небудь зустрічала Елана. Найдурніший також. Вони зі своєю групою шукачів пригод вирушили в невідоме, але знайшли кілька невідкритих підземель. Будівництво табору між ними, на горі, що височіла високо над навколишніми землями, було початком їхньої довгої подорожі. Подорож, яка привела до заснування Тремору та королівства Райвор.

.

Багатство і влада підземель, а також ресурси, знайдені в цьому районі, швидко зробили їх впливовими. Незабаром Елана та деякі з її товаришів по команді показали, що вони хороші в інших речах, крім боротьби та пригод, ставши міністрами торгівлі та житлового будівництва, а також власниками місцевої гільдії шукачів пригод та заїжджих дворів.

.

Короля Маро любили всі. Люди здалеку стікалися до новоствореного королівства і присягали на вірність лише на підставі його імені. Проте ранні замахи, боротьба за владу з найближчими королівствами людей і гномів, а також внутрішні конфлікти спричиняють політичну бурю.

Вони вдвох вирішили одружитися. Король, очевидно, мало цікавився правлінням і невідємною відповідальністю, але Елана була народжена для цього, народжена для головорізів, інтриганів. Він був доброзичливим царем, тим, хто любив свій народ, багато з яких буквально.

Елана, тим часом, жила подвійним життям, виступаючи в ролі безкорисливої королеви, на яку, з одного боку, могли легко впливати зовнішні сили, і будучи залізною правителькою, з іншого. Звичайно, це була її історія, яку вона розповіла, і Ілея не мала можливості отримати докази більшості з них.

.

Однак були деякі речі, які вона могла перевірити, наприклад, те, що Різники Душ були одним із звірів у підземеллях поблизу, імя та характер капітана гвардії, а також багато подій, які Елфі переклала в бортовий журнал. Елана навіть знала про вина та їхню історію, про що записано у другій книзі, яку знайшла Ілея.

Королева посміхалася, вивчаючи Ілею. — Приємно, — сказала вона. Поговорити з кимось після всього цього часу. Я мало не забув. Дякую тобі, Ілея.

Ілея відкинулася на спинку крісла. Ви шкодуєте про це? Бути царицею цієї землі?

Елана посміхнулася. — Я б свого часу висік тебе за це запитання.

.

— Я б хотіла, щоб ти спробувала, — сказала Ілея, нахилившись уперед і похитнувши голову.

? -

Ви не такі вже й неперевірені, як я думав. Ви ж молоді, чи не так? Своєрідний... те, як ви розмовляєте, поводитеся. Можливо, часи дійсно змінилися. Не так, як я передбачав. А може, ти взагалі не звідси. Вона допитливо посміхнулася. Ілея могла б злякатися, якби жінка не виглядала такою кволою. Ні про що не шкодую. Я ставлю під сумнів свої рішення, я ставлю під сумнів і переглядаю, щоб наступного разу бути кращим. Тепер, мабуть, наступного разу просто немає.

.

Ілеї подобалося розмовляти з нею. Її емоції, мова тіла, її історії та те, як вона їх розповідала. Вона повірила їй. Якби все це дійсно було вигадано, щоб маніпулювати нею, Ілея була б вражена.

.

Вона королівська особа з багаторічним досвідом, нагадала вона собі.

.

— Я не з цього світу, — визнала Ілея. На півночі її ніхто не знав, і в цей момент навіть ельф не відреагував якимось особливо дивним чином, почувши її.

?

Елана кивнула один раз. Рідко. Я міг би так само подумати, якби ваш рівень був вищим. Царство мандрівників – найрідкісніша порода. Можливо, ви не збиралися сюди приїжджати?

Ілея ще трохи нахилилася вперед. — Що ви знаєте про людей, які не мають наміру подорожувати світами?

Вона здавалася занадто нетерплячою, вона зрозуміла це, як тільки сказала. Елана посміхалася, як акула, що пахне кровю у воді.

Я міг би продати вам цю інформацію за вашу допомогу... але я думаю, що краще завоювати вашу довіру. Прошу вибачення, якщо це образить тебе, Ілея. Це спосіб мислення, який я культивував багато-багато років. Я думаю, що ми могли б бути друзями, можливо, давно. Коли я не брав на себе відповідальність за королівство та його народ.

.

— Ти вже ні, — зауважила Ілея.

Очі Елани відійшли від неї. Це місто залишається... Чоловік залишається. І істоти досі привязані до цього місця. Можливо, після того, як про все подбають, я зможу бути вільним.

.

Вона зробила паузу, деякий час розглядаючи картину, перш ніж відповісти на запитання Ілеї.

.

Сципіон, маг з нашої первісної партії, завжди цікавився феноменом подорожей царством. Він навіть прагнув колись навчитися цьому. Вона похитала головою і посміхнулася. Чоловік вторгся в місто гномів лише для того, щоб поговорити з їхнім бранцем, який стверджував, що він з іншого світу.

?

— Він був?

— Можливо. Однак він все ще залишався карликом. Сципіон повернувся з нечуваними економічними ідеями, а також сільськогосподарськими пропозиціями, які привели Ривора до слави вина. Можливо, гном був просто надзвичайно розумним, першовідкривачем свого часу. А може, він дійсно був з іншого світу.

.

У минулому Сципіон збирав записи про подібних людей, але їх було небагато і вони були рідкісними, більшість з них були дискредитовані як божевільні і жіночі. Він хотів дослідити ельфійські землі на півдні, стверджуючи, що саме вони матимуть серед них мандрівників королівства. Звичайно, він припускав це лише через їхню таємничість і здатність зявлятися і зникати, як їм заманеться.

Ілея, безперечно, зацікавилася. Що з ним сталося? Чи знайшов він те, що шукав?

?

Хто має знати? Сципіон так і не повернувся. Ми зустріли когось, хто стверджував, що він з іншої країни, приблизно через двадцять років, чи це було тридцять? На жаль, він походив з пустельного царства тих, хто вижив. Небагато можна здобути для такого царства, як Ривор.

?

— Ви йому повірили?

Елана знизала плечима. Творець піску триста рівнів — це не той, кого легко звільнити.

Ілея засміялася. — І він не міг допомогти вам у вирішенні проблем вашого міста?

Чоловіка вже давно немає. Він розповів про пошук пустелі та заснування своєрідної бібліотеки. Я не знаю, чи йому це колись вдалося. Принаймні за життя я про це не чув.

.

— Ти ще не зовсім мертва, — посміхнулася Ілея.

-

СОРОК ШІСТЬ

Пробудити

.

Через деякий час Терок відійшов від машини і зітхнув.

Схоже, що машина використовує свою ману та здоровя, щоб підтримувати чари поблизу, і це посилює магію смерті, яка підтримує нежить. Це просто... Це трохи дивно.

.

Він більше не контролює ситуацію, - сказала Елана.

.

— Авжеж. Місто зараз є підземеллям, тому він втратив контроль.

?

— Що це все означає? — спитала Ілея. — Якщо він не контролює ситуацію, то чому лицарі досі патрулюють?

Вони все ще використовують його здоровя та ману, - сказав Терок. Вони є частиною підземелля. Його? Може бути, а може і не бути частиною цього.

— То він може накинутися на нас, якщо ми його розбудимо?

,

— Не буде, — сказала Елана. Маро не найрозумніший на світі і не найхитріший, але він знав свою магію. Він ризикнув, щоб використати цей пристрій, це безперечно, але будь-який другосортний маг смерті або прикликач обмежив би свій звязок з будь-якою істотою, яку вони контролювали, настільки, щоб не піддаватися їхньому впливу, якщо інший маг зруйнує їхні чари.

— буркнув Терок. Я схильний погоджуватися. Якщо цей хлопець побудував цю машину і є тим, хто керував усіма цими лицарями, він, безумовно, могутній некромант.

.

— Або винятково дурний, який переоцінив свої здібності, — сказала Ілея. — Зрештою, він застряг тут.

?

— Будь-яка підказка про його рівень? — спитав Терок. — Я не можу його впізнати.

.

— перевірив Ілея.

– ?

Маг – рівень ?

Занадто далеко наді мною, щоб бачити, але він не на три позначки, - сказала вона. Ймовірно, виключає ідею про те, що він контролює королівську гвардію з трьома марками.

.

— Скоріш за все. Але навіть якщо ми його розбудимо, він все одно застрягне там, поки лицарі не помруть і не згорять.

?

— Отже, за найгіршого сценарію, він приходить до нас і посилає за нами тварюк?

.

— Напевно. Ну, і будь-яку магію, яку він може застосувати проти нас безпосередньо.

?

— Звучить живучо, — сказала Ілея і обернулася до королеви. — Ти все ще хочеш його розбудити?

— Так, — сказала вона. Можливо, він може пролити світло на те, як ми можемо зупинити нежить, але, знаючи його... Вона похитала головою. — Чому я пішов за тобою сюди? Вона глянула на скляну шибку, її очі помякшилися на частку секунди, перш ніж вона знову зосередилася.

.

Ілея задумалася, який ворог підштовхнув цих двох активувати цю машину, застрягти тут на тисячоліття. Все це була давня історія, як пил і іржаві лицарі вгорі. Це не було сховище, повне скарбів, але Ілея була заінтригована цією знахідкою в будь-якому випадку.

.

І частина її сподівалася, що некромант нападе.

.

— То як же розбудити стародавнього некроманта? — спитала Ілея.

Елана встала і відєднала одну з трубок, а потім перемістила важіль поруч з машиною. Я думаю, що йому просто потрібно мати більш високе здоровя, тоді поштовх цілющої мани повинен зробити свою справу. Принаймні це моя теорія. Ти цілитель, ти зможеш сказати, — пояснила Елана, коли скляна кришка відкрилася, і пара піднялася вгору, коли вона відпала. Річ зупинилася після того, як відкрилася на півдорозі. Елана вилаялася, потім схопилася і потягнула.

Ілея простягнула їй руку. Трохи похитуючись, він спустився вниз решту шляху, рідина всередині просочилася в ємності внизу.

,

Некроманта повільно піднімали вгору, його руки і ноги зєднували трубками з куполоподібною машиною. Жодного прокляття чи чогось ще не було знято. Ілея зітхнула і простягнула кінцівку попелу, перевіряючи його життєві сили через своє Відновлення Мисливця, руки і попіл напоготові для будь-яких сюрпризів. Вона стежила за виходом через свою Сферу.

Травм, які вона могла б виявити, не було, хоча його здоровя було слабким. Вона не пішла ні вгору, ні вниз.

— Віддав своє життя за своє царство, — пробурмотіла Ілея.

Елана зітхнула. У нього завжди був хист до драматичного.

Ілея почула її суперечливий тон. Трохи роздратовано? І трохи гордий? Подивимося, чи функціонує його мозок.

.

Вона зцілила короля Ривора. Їй знадобилося кілька хвилин, щоб повернути йому здоровя на прийнятний рівень.

Досягнувши половини його максимуму, вона почала штовхати цілющу ману до його розуму з інтервалом у десять секунд. Спочатку він ніяк не реагував, але ще через хвилину його голова смикнулася вбік.

Елана ахнула, а Терок зробив крок назад.

.

Наступний пульс змусив його очі розплющитися.

-

Маро кашлянув і набрав трохи води, перш ніж озирнутися, його інтенсивні зелені очі поглинули трьох людей, що стояли перед ним. Він кліпнув очима, потім посміхнувся і засміявся. Це було перервано ще одним нападом кашлю, перш ніж він знову засміявся, хоча насправді це було більше схоже на регот.

!

— Дурні ви! Ти звільнив мене! Тепер ти приречений!

,

Терок зайняв захисну позицію, але Ілея лише подивилася на Елану, яка так сильно закотила очі, що ледь не покинула голову.

.

Я маю на увазі, що це було трохи смішно, - сказала Ілея.

.

Королева тільки похитала головою, її губи стягнулися в тонку лінію. Але очі її заблищали, і незабаром на її обличчі зявилася посмішка. Сльози, що текли по її щоках, свідчили про те, що це не через жарт чоловіка.

— Маро, дурень...

.

Ілея була приблизно на девяносто відсотків впевнена, що це був жарт. Хоча б тому, що вона хотіла б зробити подібний.

.

Некромант подивився на Елану з доброю посмішкою, перш ніж обернутися до Ілеї. Нарешті, хтось із почуттям гумору.

Він спробував вибратися з машини, а потім насупився, коли виявив, що не може поворухнутися. Його мязи, здавалося, не деградували, як нормальна людина після всього цього часу. Результат його рівня, можливо, або самої машини.

?

— Я не думаю, що ми виграли війну? — втомленим голосом промовив Маро, глянувши на свою сиву бороду. Емоції промайнули в його очах, коли він подивився на Елану. — О ні... Як довго ти дивишся на мене?

Вона лише знову похитала головою. Це не має значення. Ви повернулися. І ви можете нас звідси вивезти.

.

Він кивнув. Вибачте. За все,

.

Елана мовчала, її щелепа стиснулася, коли вона дивилася на нього.

.

— Ти застрягла, — сказала Ілея через деякий час.

,

— Справді, так, — сказав він жартома, хоча за мить його усмішка зникла. Отже, підземний поштовх – це підземелля. Я втратив контроль. Лицарі зараз вищі за мій власний рівень. Я це відчуваю.

Ви побудували цю машину, знаючи, що це може статися? — спитав Терок.

— ? ?

Некромант подивився на нього і кивнув. Цікавий дизайн цієї військової машини. Я хотів би побачити, як ти бєшся в цьому... — Його очі звернулися до Ілеї. — Хіба що... Сталь з камяного молотка? Не зважай. Так, я знала, що таке може статися. Хоча я відчувала, що в мене немає вибору. Подумати, що в мене нічого не вийшло, і лицарі не були знищені. Він похитав головою. Вони прорвали стіни. Що сталося з нашим містом?

.

Ваші лицарі відбивалися, але був хаос, - сказала Елана.

Його очі широко розплющилися. Вони втекли. Він зробив паузу. Вони залишили нас тут... померти. Він почав сміятися. Безжальний. Я б очікував більшого від Рейкера.

.

Він пішов битися з Різниками Душ, - сказала Ілея. Згідно з щоденником, який він вів.

.

Я повинна була бути там, воювати, - сказала Елана.

.

— Тебе б убили, — прошепотів Маро.

Я б загинув, борючись за Рівора. А натомість... Вона зітхнула. Зараз його немає. Попіл.

?

Нашого царства не залишилося? — запитав цар, дивлячись на Ілею.

.

— Я так не думаю, — сказала Ілея. На цих землях більше не живуть люди. Підземні поштовхи в основному знаходяться під землею, і з того, що я чув про Райвора, все, що залишилося, це руїни. Вибачте.

— Не треба. Це не ви зазнали невдачі. І тепер я застряг тут. Але ми живі, і я, і Елана. Інші кімнати у сховищі зовні все ще замкнені?

— Вони, — сказала Ілея.

.

— Тоді я відкрию їх, коли вийду, щоб винагородити вас за вашу допомогу, але нам потрібно більше допомоги, ніж те, що ви вже надали.

— Лицарі, — сказала Ілея.

.

Він кивнув.

.

— Це три марки, принаймні королівська гвардія, — сказав Терок.

.

Поки їх не поховають, я не зможу виїхати. Я не думаю...

.

Маро глянув між ними і посміхнувся.

?

Ви хочете, щоб ми боролися з тримарковою нежиттю? Колишні королівські гвардійці, оснащені обладунками ? — спитав Терок. Я не думаю, що ви розумієте, в якій ситуації ви опинилися.

Я планувала битися з ними врешті-решт, – сказала Ілеа.

Терок глянув на неї. — Ти зробив? Справді?

?

— Авжеж. Я маю на увазі, що вони цікаві. І потужний. Я впевнений, що рівні будуть хорошими. Тепер у мене є причина, крім цього... Чому ні? Хоча, чесно кажучи, я сподівався на якийсь скарб або щось тут, унизу.

!

Маро засміявся, засміявся на весь живіт, очі його заблищали. Через кілька секунд він замовк. — Споріднена душа, бачу! Ну, по-перше, тепер ви знайшли мене, короля Маро Інвалара, скарб сховищ Тремору, стародавнього некроманта, повного магічних таємниць і величезної сили, — сказав він, підморгнувши.

.

Ілея вважала цей жест дивно привабливим. Насправді цього не повинно було бути, але його абсолютна впевненість і самосвідомість у поєднанні з його нинішньою ситуацією та хитрою посмішкою на обличчі, незважаючи ні на що, змусили її посміхнутися.

.

А хто ви, авантюристи? — додав він, і тон його голосу змінився на щось більш владне, вираз його очей натякав на те, що, можливо, магічні таємниці та величезна сила, про які він згадував раніше, були не просто якимось жартом.

.

— Терок, — сказав гном, і його бойова машина трохи помахала рукою. І якщо вона хоче битися з тими лицарями, то це її бій. Вони перевершують усе, з чим я міг би або хотів би зіткнутися в бою.

.

— Ілея, — сказала Ілея з усмішкою. — Я чекатиму принаймні бенкету, коли ми вас виведемо.

Очі Маро заблищали. Ілея і Терок. Добре офіційно зустрітися з вами. Бенкет, ну, я зараз не поінформований про стан нашої комори, але я думаю, що можна з упевненістю сказати, що мені доведеться зробити деякі придбання, перш ніж я зможу влаштувати банкет на вашу честь. Як тільки я вийду на волю, ти отримаєш все, що залишиться в сховищах Тремтіння. Я впевнений, що ще залишилося трохи золота, предметів зберігання, обладунків, зброї тощо. Він на мить зупинився. І я пропоную деякий час подорожувати і битися поруч з вами, давати поради і ділитися тією мудрістю, яку я здобув за роки пригод.

Ілея схрестила руки. Чому я відчуваю, що це не нагорода, а ти просто хочеш привід, щоб подорожувати з нами?

— Ну, я застряг тут уже досить давно, — усміхнувся Маро, а потім на мить заплющив очі. Коли він знову подивився на неї, його посмішка зникла, і він виглядав втомленим. Вибачте. Я схильний жартувати навіть тоді, коли ситуація цього не заслуговує. Це...

.

Він знову зупинився, глянувши на Елану, їхні очі зустрілися. Ілеї здалося, що в цьому короткому погляді багато чого було сказано, перш ніж Маро повернувся до неї, а Елана відвела погляд.

.

Це дуже багато. Таке відчуття, ніби я спав, а світ закінчився, поки мене не було. Мій світ, тобто. Знай, що я зроблю все, що в моїх силах, щоб допомогти тобі, Ілеє, і тобі, Тероку, якщо ти витягнеш мене і мою дружину з цього сховища.

Ілея кивнула. Звучить як угода, але мені доведеться подумати про спільну подорож. Було цікаво досліджувати північ наодинці. Я не впевнений, що хотів би додати до своєї мандрівної групи стародавнього короля некромантів.

Вона мусила визнати, що це звучало кумедно. Вона хотіла побачити, як він воює, наскільки він насправді сильний. І тепер у неї зявився ще один ресурс, щоб ставити запитання, і, можливо, хтось, хто міг би допомогти з її головоломкою Талін. І хоча вона не була неймовірно зацікавлена в повсякденних скарбах, таких як золото, обладунки та зброя, вона все одно могла передати все це Клер.

Королева не застрягла, але нам доведеться непомітно провести її повз королівську гвардію, - сказав Терок.

Ні, якщо ти не зможеш якимось чином телепортуватися або огорнути мене, - сказала Елана.

— Невже ми не можемо просто вибратися звідси? — запропонувала Ілея.

Потрібен деякий час, щоб подолати ці чари, — сказав Терок. Але, можливо, я зможу щось зрозуміти. Однак це займе деякий час. І я хотів би хоча б частину цього скарбу, хоча боротьба з цими монстрами набагато небезпечніша, ніж така робота.

— Ти мене питаєш? – сказала Ілея.

.

— Я.

Звичайно, ми можемо зрозуміти, як розділити речі постфактум.

Так, залежно від того, скільки часу нам потрібно для виконання наших завдань, розрахунків ризиків і всього іншого. Просто не хочу витрачати свій час тут. Хоча зламати це сховище досить інтригуюче в професійному плані. Безумовно, більш цікава робота, ніж більшість моїх недавніх починань. Будемо сподіватися, що і краще заплатить...

.

Час — це те, що ми маємо, — сказала Елана. І нам також потрібно надолужити згаяне.

Маро подивився на неї. — Так.

.

— Отже, древній король некромантів, чи є якісь таємні поради, як стати достатньо сильним, щоб битися з тими королівськими гвардійцями? — спитала Ілея.

Він подивився на неї, на його обличчі знову зявилася посмішка. Ви знаходите небезпечних монстрів, потім боретеся з ними, бажано поодинці. І, ну, головне, про що треба памятати, це те, що ви повинні намагатися не померти.

.

Це божевілля. Ти дійсно мудрий, старий і все таке. Я б ніколи про це не подумала.

?

— Ці двоє загубилися, — сказав Терок. — Королево Інвалар, ви знали, як поводитися з машиною, ви теж знайомі з чарами сховища?

Я можу показати вам основи, але Маро знатиме більше, — сказала Елана. — Ходімо.

Маро подивився на неї, коли вони з Тероком на довгу мить відійшли, вираз його обличчя знову став серйознішим, перш ніж він озирнувся на Ілею.

Як ви її знайшли? — запитав він, його тон був тверезий, тихий.

— В одній із таких трубок, — сказала Ілея.

.

Він зітхнув. — Добре. Принаймні у неї був спосіб провести час з меншим напруженням. І вона, ймовірно, встигла все обробити.

Ти справді здаєшся досить недбалим у всьому, коли згадуєш про це.

, , – .

— Я не знаю тебе, Ілеє, не зовсім, і ти не знаєш мене. Хоча мені не подобалася роль короля, я завжди мав хист до людей – переконувати вельмож, заспокоювати напругу, запобігати потенційним громадянським війнам тощо. Це було те, що я добре вмів, поки все не стало ... з-під контролю, мабуть.

З огляду на все це, знайте, що я знайду час, щоб обміркувати все, що сталося, але цей час не зараз. Прямо зараз мені потрібно переконати божевільну авантюристку битися з монстрами, що вдвічі перевищують її рівень, щоб звільнити мене з цього місця. І мені потрібно переконатися, що вона не помре, намагаючись.

?

— Ти кажеш, що вмієш маніпулювати людьми?

.

— Авжеж. І щоб відповісти на ваше наступне запитання, це пряма правда. Тому що вам, здається, було б цікаво битися з могутніми істотами так чи інакше. І у вас складається враження, що ви були б дуже незадоволені спробами обману. Отже, ми приїхали. Я не знаю, як змінилися землі з часом, але я маю великі знання про місцеві підземелля, істот всередині та різні магічні школи, і якщо ви покажете мені, як ви воюєте, я впевнений, що зможу дати деякі вказівки, навіть комусь, хто вже перевалив за дві сотні.

Знання про підземелля було б непогано мати. Але ці землі не зовсім такі, якими ви їх памятаєте. Це нічийна земля. Людські експедиції, очевидно, знову і знову зазнавали невдач у спробах дістатися сюди. Підземні поштовхи знаходяться нижче однієї з багатьох гір у цьому районі, а Терок — з міста-сміттяра, захованого в тріщинах цих земель, що живе на руїнах давнини.

.

Маро подивився на неї задумливим поглядом. Це неможливо. Підземні поштовхи – єдина примітна гора на багато кілометрів. Тріщин у землі немає. Він зробив паузу, потім його очі розширилися. Можливо, зміни в підземеллях були більш масштабними, ніж очікувалося. Монументальне зрушення в навколишньому середовищі. Можливо, магічна катастрофа або щось дуже потужне, що втручається в природу.

?

— Дракони? — запропонувала Ілея, що розсмішило Маро.

?

— Ось? Ти божевільний. Ну, можливо, якби зміни були настільки кардинальними. Навіть тоді навіщо комусь із них таке робити? Вони не дбали про наші королівства протягом тисячоліть.

.

Важко сказати, скільки часу пройшло з того часу.

.

Вони витратили кілька хвилин, порівнюючи знання Терока і Маро про місцеві підземелля, і збігів майже не було. Крім спуску. Маро принаймні знав про його існування, хоча його інформація не збігалася з тим, що знав Терок.

.

Тож навіть це змінилося, — сказала Ілея. — Отже, ти не можеш допомогти мені швидше піднятися на вищий рівень.

?

Вищий рівень? Яка саме мета?

– .

Мені потрібно зіткнутися з купою монстрів високого рівня, а точніше, з машинами. Від , якщо ви знайомі. Мій друг застряг десь в одному з їхніх підземель. Принаймні, це робоче припущення.

І ти хочеш їх вивезти. Я чув про Талін. Невловимі гноми з півдня. Подумати, що така маленька фракція залишилася, а Райвор впав, — пробурмотів Маро.

?

— Маленька фракція? — спитала Ілея. Те, що я бачив у їхніх містах, зараз теж підземелля, руїни. Але у них була досить божевільна техніка. Такі собі телепортаційні ворота і машини, які воюють і донині.

?

Ворота телепортації? Я бачу. Це б... змінити ситуацію. Можливо, вони обдурили інших, змусивши їх думати, що вони все-таки несуттєві. Цікаво, але, на жаль, мої знання застаріли, а космічна магія – це не та спеціальність, з якою я все одно знайома. Якби Сципіон все ще був поруч, він, ймовірно, зміг би дати хоч якесь розуміння.

.

Елана вже згадувала про нього. Він шукав мандрівників і, мабуть, так і не повернувся.

?

Маро довго дивився на неї. Ах, у цьому є сенс. Що стосується вашої головоломки, чи знаєте ви силу машин, що живуть у цих підземеллях?

Три оцінки, конкретики немає.

.

— Покажи мені свою магію, — знову з цілковитою впевненістю сказав Маро.

Ілея викликала свій попіл, сформувала кілька кінцівок, потім вирішила показати і свої крила, і вона також влила в нього трохи зцілення.

?

— Телепортація?

.

Ілея кліпнула очима.

?

Що за атаки? Ти можеш зцілити, тому вдар мене. Я можу це витримати.

Ілея посміхнулася і так і зробила. Використовуючи всі свої здібності, вона завдала йому єдиного легкого удару по руці, її магія шипіла в нього і крізь нього. Вона побачила, як він здригнувся, але вираз його очей майже миттєво змінився на вираз цікавості. Вона зцілила його і відступила.

— Тепер це зовсім щось, — пробурмотів Маро. Створення попелу, телепортація, політ, вторгнення мани і, що найцікавіше, таємне зцілення. На півдні був невеликий орден, який, як я чув, вихвалявся таким зціленням. Щоб побачити це зараз... Частково твоє втручання також ґрунтувалося на цьому зціленні, якщо я правильно це відчував.

?

— Так, — підтвердила Ілея. — Ви знали наказ?

. –

— Ні. Це також означає, що ви цього не знали. Отже, реліквія знайдена або подарована. У будь-якому випадку, ви володієте небезпечною комбінацією магії. І, здається, ти вже розумієш свої сильні сторони – своє творіння і своє зцілення. А ти інстинктивний боєць. Ви довіряєте своїм здібностям, я це бачу. Коли була твоя остання еволюція, якщо я можу запитати?

.

— На двісті рівні.

Тоді ваш наступний, швидше за все, станеться о трьохсот. Ви ще не наблизилися, але я впевнений, що зміни будуть суттєвими, якщо вам вдасться вижити. Досить, мабуть, зіткнутися з монстрами з трьома марками.

?

— Ти так думаєш? — спитала Ілея. Триста не відчували себе надто далеко, але вона була здивована, почувши, що він думав, що вона може зіткнутися з пятсот істот.

З тим, що у вас вже є, так. Так, я думаю, що це можливо. І ти, швидше за все, був би сильнішим бійцем, ніж я.

?

— А який у тебе рівень?

— Минуло триста, але недалеко, — сказав Маро. Досить скоро ви дізнаєтеся, якщо продовжите боротьбу. І якщо у вас виникнуть якісь конкретні питання, я з радістю на них відповім.

.

Мені більше цікаво битися з тобою, якщо чесно, - сказала Ілея.

.

Король засміявся. — Звичайно. Як тільки я вийду, мені все одно доведеться вбити тебе, щоб увесь план некромант захопив світ.

, —

Ах так, план некромант, який захоплює світ. Я знайома з цим, - сказала Ілеа. Я герой, який зіткнеться з тобою і програє, але потім повстань з попелу, поки ти лютуєш, тоді у мене буде тренувальна дуга і я знову повернуся до тебе, і ти будеш таким...

! .

— Дурню, я вже стикався з тобою, ти для мене ніщо! Ти тут помреш! — втрутився Маро.

— Ой, але я вже не така, як минулого разу, некроманте, — сказала Ілея, і попіл розсипався позаду неї.

?!

Маро зробив шокований вираз обличчя, чудово зіграв. — Ти... Що це... силу, яку я відчуваю?! Ти ніколи не виграєш! — заревів він, і в кінці звук перетворився на сміх.

— А ви двоє можете заткнути рота на одну хвилину? — додав Терок із власним вигуком.

! .

Вона рятує світ! — спитав про це Маро, а потім повернувся до Ілеї. Деякі люди цього не розуміють.

.

Ілея знизала плечима.

.

— А тепер про те, щоб знайти свого друга. Я думаю, що ви на хорошому шляху. Пропоную поки що зосередитися на трьохсотму рівні, якщо вам більше нема на що йти. Королівська гвардія може допомогти в цьому. Постарайтеся отримати якомога більше опору. Краще битися з більш різноманітними монстрами, оскільки це може сповільнити процес. Залікувати рани можна самостійно. Також варто звернути увагу на толерантність до болю. Другого рівня важко досягти, але він був би неоціненним для воїна або бойового цілителя, як ти.

.

Ілея посміхнулася.

.

— Отакої. Звичайно, — засміявся Маро. Як тільки ви досягнете своїх еволюцій, відкриється більше варіантів, я в цьому впевнений. Ресурси, що залишилися в сховищах тут, і, можливо, моя пряма допомога, якщо вам цікаво, також повинні допомогти. Поки ти не помреш передчасно.

.

По суті, те, що я вже робив. Але я вважаю, що добре мати більш конкретну мету. Рівень триста. Для цього знадобиться багато монстрів. Але якщо стрибок такий же великий, як і мої останні еволюції, я схильний йому вірити.

Ілея подивилася на кулаки і посміхнулася. Вона не знала точно, що сподівалася знайти тут, у цьому сховищі. Стародавній набір правителів, звичайно, не був таким. Але в будь-якому випадку це підтвердило, що ярлика немає. Їй потрібно було відправитися в підземелля Талін, битися з найсильнішими машинами, які вони могли в неї кинути, розкрити всі приховані секрети і зібрати ресурси, союзників, золото і спорядження, щоб допомогти Крістоферу в його дослідженнях.

І все це, як вона знала, допоможе і Клер, і Тріану. І вона сама, тому що її магія ставала крутішою, і вона могла битися з більш небезпечними монстрами.

.

Вона подумала про людину в масці, яку вона бачила, що пролітала над Вірілією, про силу, якою вони володіли. Вона подумала про василіска, звіра з чотирма знаками, і про ельфів, які напали на Світанок і Салію. У світі було багато небезпек, і їй здавалося, що вона не може стояти на місці. Їй довелося зіткнутися з наступною небезпекою не тільки для того, щоб вижити, але й для того, щоб потім зіткнутися з наступним випробуванням. І якщо їй нічого не заважало, вона виходила туди і знаходила його сама.

Ілея посміхнулася сама до себе, думаючи про храм Азаринта, про вовків, які напали на неї в перший день перебування тут. Хоча вона вже давно затьмарила їх, вона знала, що завжди є інша істота, небезпечніша за попередню, чудовисько, яке змусить її кров калатати, щось, гідне боротися, перемогти.

.

Завжди ще один селезень.

-

СО́РОК СІМ

Підземний рай

Незабаром після цього Ілея пішла, хоча Терок залишився, щоб обговорити потенційні способи принаймні вивезти Елану в більш розумні терміни.

.

Коли вона увійшла до собору, зачинивши подвійні двері з попелом, що плив за нею, то побачила, що Елфі повернулася.

— Привіт, історику.

.

Ельф закотив очі, перш ніж озирнутися на книгу, яку читав.

Гном помер? — запитав він за мить, поки Ілея перевіряла свої обладунки на наявність пошкоджень.

.

Лицарі-мерці ледве подряпали її, завдяки третьому ярусу її попелу. Якби вона могла якимось чином зробити його більш міцним, матеріал міг би назавжди замінити її броню.

.

Мені більше ніколи не доведеться турбуватися про сталь. Це було б непогано.

.

У нього все буде добре, якщо він не буде пяно спотикатися повз свої руни.

Ельф сів і подивився на неї. — Ключ спрацював?

Питання за питанням. Чому я знайшов ельфійські обладунки в підземеллі Талін? Я думала, що ти не спустився туди?

Ілея сіла, поклавши одну руку на стілець, схиливши голову набік. Ельф дивився на неї своїми сірими очима.

Або хтось приніс його туди, або проклятий помер у підземеллі.

?

— Проклятий? — спитала Ілея. — То є ельфи, які заходять у підземелля?

.

Коли він не відповів, вона посміхнулася.

.

Ключ спрацював.

?

Це все? — запитав він з усмішкою на обличчі, прошипівши за мить. Веселий звук, подумала Ілея.

.

Ілея знизала плечима. Запитання та відповіді, Елфі. Хіба це не та угода, яку ви запропонували? Ти член, отже, я член.

.

Його кігті впялися в крісло, але посмішка залишилася, іскра чи то радості, чи то божевілля досягла його очей. Ілея не могла сказати точно. Якусь мить він подумав, потім знову зашипів, наче прийшов до рішення.

.

Є люди, які вирішують зайти в підземелля. Вони назавжди позначені як прокляті. Я вважаю, що вони називають себе мисливцями за Церітілом. Абсурдне імя.

Ви, здається, не дуже впевнені в цьому. Що це означає?

Він змусив говорити, а потім вирішив цього не робити.

?

Навіщо вони йдуть у підземелля, якщо їх потім позначають як проклятих? Я думала, що ти навіть не можеш увійти?

.

Вони прагнуть знищити творіння Талін. Я розумію, що вони прагнуть знайти своє джерело і покласти цьому край.

.

Ілея прислухалася. Вона могла сказати, що щось було інакше. Він здавався майже... Емоційний.

?

Звязок з Таліном. Ельфи, які заглиблюються у свої підземелля... Щоб знайти їх джерело? Де вони створюються?

.

Вона була впевнена, що зможе дізнатися від нього більше, але тема здавалася делікатною, не такою, якою легко поділитися, тому вона поки що не хотіла заглиблюватися в подальші розмови.

.

Ми знайшли двох людей, які вижили з Ривора. Король Маро Інвалар і його дружина Елана. Він активував заклинання або машину, щоб захистити місто від нападників. Це було давно, і, здається, нападники були відбиті, і нежить залишилася, але ніхто не залишився і не бажав рятувати правителів. Я розбудив його, але щоб витягнути його звідти, нам доведеться вбити всіх лицарів, які все ще повязані з ним.

?

Ельф підвівся і почав крокувати. — Живий... Після всього цього часу... говорити з правителями... І ви їм вірите? Ви думаєте, що вони справжні королівські особи?

Ілея знизала плечима. — Напевно. Можливо, це фальшива історія, але нежить, якою він керує, називається Королівською гвардією. Він теж може бути вязнем, але це не має сенсу. Капітан королівської гвардії... Інакше все це було б фальшивкою. І навіщо залишати їх під контролем лицарів, якщо вони не ті, за кого себе видають? Я не знаю, Елфі. Особисто я їх не недолюблюю. І мені байдуже, чи є вони королем і королевою цього забутого королівства.

?

Елфі почав розповсюджувати навколо нього прокляття. — Вірю. Невже немає можливості їх вивезти?

. – .

Поки що ні. Він застряг, як я вже сказав. Не може піти, щоб лицарі не загинули. Можливо, ви можете зайти і допомогти подбати про них? Тепер я знаю, що ельфи ходять у підземелля, невже все так погано? Прокляті... Ти вже використовуєш прокльони – це було б відповідне імя для тебе.

.

Він зашипів і жбурнув у неї потужний барєр, але Ілея просто кліпнула крізь нього, не звертаючи уваги на зростаюче прокляття навколо себе.

— Насправді ти маєш рацію. З цією слабкою магією ти був би марний у боротьбі з лицарями, — пирхнула Ілея, ухиляючись від чергового барєру. — Який у тебе рівень?

?

Ельф заспокоївся, його чари вщухли, перш ніж він знову сів. — Ти ще не можеш сказати? Ваша навичка Ідентифікація є виконуваною. Невже ти прибув у це царство без нього?

.

Ілея мовчала.

Мені два вісімдесят. Це означає, що ваша навичка ідентифікації нижча за рівень людської дитини. Вражає. Він заплескав у долоні.

Вона посміхнулася, не звертаючи уваги на його провокацію. Чому вони хочуть знищити машини Талін? — запитала вона.

Ельф постукав цвяхом по стільцю і зашипів. Він глянув на неї, а потім закліпав очима. — Тому що, людино, гноми — всі вже мертві й уже зниклі — залишили після себе більше, ніж руїни, які можна досліджувати для тебе та твого маленького виду, що свариться. Машини розповсюджуються по землях Володінь, як зараза, обшукують безкрайні ліси і гори, щоб знайти і вбити кожного з мого роду, кожного воїна, який стоїть на їхньому шляху. Як прокляття, накладене на нас мертвим народом.

.

Ілея подивилася на нього. Це, безумовно, було щось нове, про що ніхто ніколи не говорив.

?

— Таліни посилають машини, щоб полювати на ельфів?

Вони це роблять. Їх десятки тисяч. Мій народ сприймає їх як виклик, як обряд посвячення для досягнення зрілості.

Він плюнув на землю, і відразу після цього вираз його обличчя змінився на вираз жаху. Ілея з подивом спостерігала, як він опустився на коліна і несамовитими рухами прибирав косу.

.

Ми боремося з ними, знищуємо їх натовпами, - продовжив він. А прокляті йдуть у свої підземелля і знищують те, що можуть знайти, але це нічого не змінює. Машини все ще зявляються, не зупиняючись, у все більшій кількості з кожним роком.

?

Ілея нахилився вперед, коли він знову сів, його обличчя не виказувало жодних почуттів щодо того, що щойно сталося. — Як довго це триває?

Ельф проігнорував її запитання. — Чи зможеш ти витягнути королеву, якщо король застрягне?

.

— Можливо. Їй не вистачає здатності до телепортації, щоб пройти повз королівську гвардію. Можливо, у Терока знайдеться спосіб витягнути її, і він працює над цим прямо зараз. Я буду полювати на монстрів, щоб стати сильнішими. Я ще не зовсім готовий до зустрічі з королівською гвардією. Вона посміхнулася. — Але я буду.

— прошипів він, споглядальний звук.

?

— На те ви історик? Ти намагаєшся зясувати, чому Таліни йдуть за тобою?

.

Ельф подивився на неї. Мені більше шестисот років, я людина, і навіть мене визнали зрілим лише після того, як я зіткнувся з морем Хранителів, убивши мого першого Талін Центуріона.

Ілея засміялася. — Гадаю, мене теж зарахували б до зрілих.

.

— прошипів він.

?

Чому б не приєднатися до тих мисливців за Керітілом? Покінчити з машинами?

Ти ступаєш на небезпечну землю, людино. Тепер почнемо. Залишити. Я втомився від твоєї присутності.

.

Ілея схопила одну з пляшок, які вони знайшли в королівських покоях, і налила собі склянку. Подивившись на ельфа, коли вона поставила пляшку, вона зробила ковток.

— Ні, я не думаю, що зроблю це.

,

Його прокляття спалахнуло знову, але вона просто сиділа, попіл кружляв навколо неї, коли вона дивилася йому в очі і робила ще один ковток. Цілюща мана протікала через неї, піклуючись про шкоду, яку вона була завдана. Його атака була тонкою, небезпечною та смертельною, але раніше вона стикалася з гіршим, і в будь-якому випадку йому не вистачало удару, щоб завершити роботу.

.

Йому справді може бути два вісімдесят.

.

Ельф припинив свою магію через хвилину, просто відвернувшись, щоб продовжити читання. Принаймні Ілея не дратувала його подальшими запитаннями.

Отже, армія Талін, яку я бачив, була створена не лише для того, щоб захищати те, чим був Із. Вони побудували роботів для полювання на ельфів. Але чому?

.

Вона не знала. Вони не повинні націлюватися на людей, інакше або більше людей дізнаються про це, або всі вони будуть мертві і не зможуть розповісти історію.

Напевно, хороші новини. Кіріан може бути ще живий, якщо машини не будуть активно полювати на нього. До тих пір, поки він може втекти з будь-якого місця, куди його відправили.

Мисливці за Черітілом... Вона записала імя в блокнот і посміхнулася. Має гарне кільце до нього.

.

Настала ніч, коли Терок приєднався до Ілеї в соборі. Вона вирішила дочекатися його оновлення, перш ніж піти на тривалий період часу. І вона хотіла його поради. Оскільки знання Маро настільки застаріли, сміттяр з Хеллоуфорта, безсумнівно, міг би надати більш сучасні знання про місцеві підземелля та небезпечних звірів для полювання.

.

Вона налила кожному з них по кілька стародавніх напоїв, які вони знайшли раніше, і вони вдвох сиділи в теплому чарівному світлі, яке давала машина Терока.

Ви впевнені, що це безпечно пити? — запитав він.

.

Ілея посміхнулася. — Ні. Але стародавній король щойно підтвердив, що тренування з опором важливі.

.

— Ти використовуєш це як виправдання, — посміхнувся він.

.

Не хвилюйтеся. Я можу вилікувати тебе, якщо це тебе роздратує.

Він зітхнув і зробив ковток. — Хм. Насправді не так вже й погано. Вони залишили по собі добрі чари.

?

— Думаєш, ти зможеш її витягти?

.

З часом. І, можливо, якась допомога. Я продовжуватиму працювати над цим, хоча б для того, щоб потрапити в їхню прихильність. Що б вони не робили після того, як вийшли з цього сховища, я впевнений, що це матиме вплив.

.

— Плануєш наперед, еге ж? Ілея посміхнулася.

.

Ми не всі боремося з монстрами день у день.

.

До речі, мені потрібен місцевий гід. Мені доведеться боротися з купою речей, щоб дістатися до трьохсот, і я думаю, що мені сподобається деяка різноманітність.