Чёрный хребет. Книга 4

Глава 28

От полученного удара, кажется, я получил сотрясение.

Перед глазами всё плывёт, кружится, подташнивает. Путь к крепости превращается в отрезки времени, когда я теряю сознание и прихожу обратно. В очередной раз меня всё-таки выворачивает, чувствую отвратительную горечь от желудочного сока во рту.

Меня несут по мёртвой земле и сотни окружающих мертвецов провожают нас взглядами. Теперь я как следует могу рассмотреть замок: издали он показался величественным и красивым, но вблизи всё обстоит иначе. Все его стены сломаны, пробиты насквозь, некоторые башни обвалились, свод врат превратился в груду камней. Выглядит так, будто Варзод долго и упорно забрасывали снарядами из требушетов, пока он не стал дырявым как сыр.

Издали он выглядел как замок.

Вблизи же оказался руинами замка.

Ещё и время его не пощадило: всё в трещинах, песке. Кажется, дунь на него, и он окончательно сложится.

В очередной раз накатывает дурнота. Теряю сознание и прихожу уже за первыми вратами, где меня окружает ещё больше неживых существ. Все они бесцельно бродят туда-сюда по широкому двору между стеной и основной крепостью, тянущейся так далеко вверх, что её вершина теряется в облаках.

Когда-то Варзод был был великолепен. Хотел бы я посмотреть на него в лучшие годы. Сейчас же это призрак, оставшийся от некогда великой постройки. Труп замка, который населяют трупы людей.

Снова теряю сознание и прихожу в себя привязанным к каменному столу.

– Не шевелись, молодой человек, – раздаётся клокочущий голос, словно у его владельца в глотке что-то застряло. – Мы же не хотим сделать тебе больно, верно?

Оборачиваюсь и вижу перед собой человека двухметрового роста, весом под сто тридцать килограмм. На нём длинный кожаный передник, лицо всё серое, а губы тонкие и бесцветные, отчего рот выглядит прорезью. Одна щека у него то ли сгнила, то ли порвало чем-то: сквозь дыру виднеются жёлтые зубы.

Он стоит совсем рядом со мной с металлическими щипцами и расширителем ран.

– Ты ведь уже взрослый мальчик, должен понимать, что дёргаться во время медицинской операции строго возбраняется. Конечно если не хочешь, чтобы тебе было очень больно.

Мужчина наклоняется над столом и смотрит на меня словно в ожидании ответа.

– Ты разговариваешь? – спрашиваю.

От такого вопроса его отвратительные серые брови поползли наверх, он даже оглянулся, явно не понимая, почему я об этом спрашиваю.

– Конечно разговариваю. Ты решил, что я немой?

Впервые встречаю мертвеца, который разговаривает. Точнее, я вообще впервые встречаю подобных мертвецов, но даже не думал, что они могут мыслить в стандартном понимании этого слова. Если уж некие тёмные ритуалы заставили их подняться из могил, то они должны быть всего лишь куклами, подчиняющимися чьей-то посторонней воле. Безмозглыми, бездушными организмами, способными выполнять лишь простейшие вещи.

– Ну... – говорю. – Разве существа... вашего вида... умеют разговаривать?

– Люди? – спрашивает мертвец совсем запутавшись. – Про какой вид ты говоришь?

– В смысле... разве могут общаться люди, которые подверглись необратимым последствиям всего тела. Вроде смерти...

– О чём это ты? Я не понимаю.

Почему-то совсем не хочется использовать слова «мертвец» и «ходячий труп». Приходится подбирать обходные выражения.

– Я имею в виду, – говорю. – Мы ведь только снаружи похожи, а внутри у нас протекают совершенно разные процессы.

– Какие-такие процессы? Ты мужчина, я мужчина. Мы оба взрослые... относительно. Между нами нет никакой разницы. Разве что я чуть шире в костях. А так всё, больше ничего.

– А как же биение сердца, кровоток, дыхание...

– Дорогой мой, постарайся расслабиться и ни о чём не думать, – отвечает покойник. – Тебя очень сильно стукнули по голове, мысли путаются. Тебе может казаться, что ты говоришь логичные и понятные вещи, но уверяю тебя, для посторонних людей твоя речь выглядит как бессвязный бред.

Настало время говорить напрямую.

– Ты же мертвец, – говорю. – Почему ты способен думать?

– Мертвец? – усмехается. – В том месте, откуда ты пришёл, шутки такие?

– Никакая это не шутка. Я – настоящий живой человек, а ты – покойник, непонятно каким образом передвигающийся на ногах.

– Это что, угроза? Забавно слышать её от человека, привязанного к столу за руки и ноги. Если кто тут и покойник, так это ты, если я не вытащу у тебя из раны наконечник стрелы. Заражение – поганая штука, скажу я тебе. Доводилось встречаться.

Кажется, существо передо мной даже не догадывается, что мертво. В его голове он такой же живой человек, как и я.

– Где Хума? – спрашиваю. – Моя летучая мышь.

– Там.

Указывает в угол, где находится небольшая клетка для птиц. Внутри неподвижно висит Хума и переводит взгляд с меня на мертвеца в переднике. Двигаю ногами, чувствую жемчужины в трусах, значит Дары у меня не забрали.

– Зачем меня сюда привели? – спрашиваю.

– Чтобы вытащить засевший в ране кусок железа, очевидно же. А теперь не двигайся, иначе будет очень больно.

Со сноровкой опытного хирурга мертвец вставляет в рану расширитель, и уже на этом моменте я начинаю дико кричать, но неимоверным усилием заставляю себя оставаться на месте и не шевелиться, чтобы не стало ещё больнее. Сквозь расширитель медик просовывает тонкие щипцы и долго водит ими в пояснице, нащупывая маленький металлический треугольник, застрявший внутри.

– Уже почти, – произносит мертвец. – Почти нащупал.

Меня трясёт.

Ощущение такое, будто режут заживо, отрывают кусочек за кусочком. Пока рациональная часть сознания заставляет тело не шевелиться, иррациональная бьёт тревогу и отчаянно пытается спастись. В голове слышится писк, руки трясутся. Вот-вот готов опять потерять сознание. Крови натекло на весь стол, я теперь чувствую её всей спиной.

Когда в Гуменде откусили мизинец, боль была дикая, но длилась не так долго, а здесь мучения растянулись, кажется, на целую вечность. Каждое движение металлического инструмента переходит в сильные мучения. Пытка, которая направлена на восстановление организма – всё равно пытка.

– Достал, – наконец, произносит мертвец.

В щипцах у него зажат неровный наконечник стрелы, весь покрытый моей кровью.

И поскольку стрел было две, то эту же операцию он проделывает и со второй. К счастью, другая вышла целиком и хирургу не пришлось снова копаться в ране.

Как я и догадывался, металлы в этом мире существуют, но технологии его производства давно утеряны, поэтому они остались только у подобных существ, которые передвигаются по этому свету уже чёрт знает сколько. Медицинские щипцы, расширитель, набор ножей. Всё начищено до блеска, но выглядит очень старым. Новое железо добываем только мы в Дарграге.

– Внутри ничего не осталось, но рану ещё нужно обработать.

Сначала мне кажется, что хирург достанет из шкафчика спирт или любой другой антисептик, который существует в этом мире, может быть мазь, тряпки для перевязки.

Однако мертвец разворачивается и достаёт из печи длинный клинок, чей конец раскалён до ярко-жёлтого цвета.

– О, нет-нет-нет, – говорю. – Спасибо, что вытащил наконечник, но это уже лишнее. С раной мой организм справится сам.

– Э, нет, малыш. Все так говорят, а затем у них чернеет нога, и остаётся только отрезать конечность в лучшем случае. В худшем – отрезать просто нечего.

Огромный покойник приближается ко мне с раскалённым клинком, а я извиваюсь на столе, стараясь вырваться из стягивающих верёвок. Медик не знает, что у меня в трусах лежит красная жемчужина и ей какое-то дурацкое заражение – на пять минут работы.

– Потерпи, – говорит. – Скоро всё завершится. Будешь жив, здоров и полон сил. И потом всю жизнь будешь вспоминать доброго дядюшку Уолкота за то, что спас от ужасной участи.

Наклоняю левую ладонь в сторону покойника, чтобы отбросить его от себя, но этим я, пожалуй, ничего не добьюсь. Лишь выдам, что у меня при себе есть Дары, а сбежать не смогу. Приходится смириться с ситуацией и молча наблюдать за приближающейся болью.

С отвратительным шипением кончик клинка погружается в рану, но на этот раз я так сильно сдавил свою волю, что не издал ни звука, вытерпел с достоинством, хотя внутри всё взрывалось и переворачивалось. А ещё этот запах... словно кто-то жарит барбекю. Приятный, но от этого ненавистный.

– Всё, я закончил. Можешь не благодарить.

– Спасибо, – говорю недовольно. – Так зачем меня притащили в эту крепость?

– А это тебе нужно спросить у короля. Я человек маленький, подневольный. Моё дело – лечить, а не задавать вопросы.

– Короля? Тут есть король?

– Конечно, как же без короля? Кто-то же должен править окружающими землями. Стража! Уводите!

В комнату заходит двое покойников в лохмотьях и ржавых металлических доспехах. У одного не хватает правой руки, у другого проломлен череп. Они развязывают путы на руках и ногах. Один из них хватает меня за шкирку и толкает к двери на выход. Сопротивляться сейчас не имеет никакого смысла: я даже не знаю где нахожусь. Покорно склоняю голову и иду куда велено.

Чтобы сбежать, нужно сделать так, чтобы пленители не ожидали побега.

Оказалось, что помещение медика находится под землёй. Мы двигаемся по каменным коридорам и лестницам всё выше. Спасибо стражникам – хотя бы не подгоняют. С двумя стрелами, влетевшими в поясницу, обыкновенная ходьба превращается в испытание. Окон нигде нет, повсюду горят факелы странного бирюзового цвета. Он создаёт странную, неживую атмосферу. Словно одних мертвецов здесь было мало.

Снаружи я видел лишь лицевую часть замка, поскольку вся остальная часть находится внутри скалы. Сейчас же я хромаю по длинному тоннелю и понимаю, насколько он протяжённый. Все его многочисленные помещения вырезаны в горе, отчего приходят ассоциации с айсбергом: у того тоже видно лишь крохотную часть на поверхности.

– Шевелись! – приказывает один из мертвецов за спиной.

Голос у него скрипучий. Звучит примерно так же, как у медика: словно у них трупное окоченение произошло, но не до конца, поэтому гортань стала жёсткой и не эластичной.

– Куда вы меня ведёте? – спрашиваю.

Вместо ответа костлявая рука толкает меня в спину.

Со всех сторон доносятся многочисленные звуки разговоров, суета обыкновенных повседневных дел, но мы никого не встречаем. Меня ведут боковым коридором, где абсолютно никого нет. Замок внутри – такая же куча камней, как и снаружи: целые залы завалены обвалившимся потолком, камни потрескались от времени. Повсюду мох и плесень, на полу лужи, мокрые стены.

– Мне бы хотелось знать, куда мы идём, – говорю. – Если на приём к королю, то сначала бы узнать, как к нему обращаться и тому подобное.

– Не заслужил, – отвечает однорукий. – Король не принимает каких-то ничтожных вторженцев.

– Тогда куда? В темницу?

– Не в светлицу уж точно, – отвечает мертвец с проломленным черепом и они оба заходятся хриплым смехом.

Доходим до одного из коридоров, путь в который преграждает завал. Дальше идти невозможно, однако мертвецы как-то странно мнутся.

– Что стоим? – спрашиваю.

– Кто-то заставил проход, – произносит однорукий в задумчивости. – Знаю же, что мы водим пленников сюда, так какого хера они наставили тут всякого?

Тщательно пытаюсь осмыслить происходящее, но это не выходит.

– В каком смысле, заставили? – спрашиваю. – Тут же потолок обрушился.

– Захлопни пасть, пока язык не вырезал. Слыхал этого тупицу? Потолок у него обрушился. Видно же, что барахлом заставили.

Такое ощущение, будто мертвец передо мной спятил. Вроде бы глаза у него есть, должен видеть, что находится впереди, но мёртвый мозг всё это неправильно интерпретирует.

– Давай уберём в сторону, – предлагает покойник с проломленным черепом.

Конвоиры принимаются расчищать завал, причём как-то странно. Хватают камень, лежащий на полу, оттаскивают его к стене в полуметре. Берут ещё один, кладут прямо там же.

– У вас месяц уйдёт, чтобы убрать тут всё, – говорю.

– Похоже, он прав, – соглашается однорукий. – Какие-то кретины основательно тут всё заставили. Самое худшее место для склада выбрали.

– Склада чего? Камней?

– Ведём его наверх, – предлагает проломленный череп.

Снова идём вдоль дальней части замка. Доходим до винтовой лестницы, где я начинаю медленный путь вверх, пока не оказываюсь на одном из этажей. Из-за многочисленных баррикад на пути, замок выглядит как лабиринт. Приходится идти не только по коридорам, но и обходить завалы через комнаты, перелазить через упавшие глыбы, щемиться в узких местах, даже пролазим через дыру в потолке.

За одним из поворотов мы проходим мимо покойника с омерзительного вида травмой шеи: кости его позвоночника треснули и теперь его голова постоянно повёрнута вбок. В руках он держит совок с метёлкой и очень недобро скалится.

– Ещё один? – спрашивает. – Уже второй за месяц.

Данное замечание конвоиры оставляют без внимания.

Они проводят меня вдоль нескольких деревянных дверей, а затем заводят в самую последнюю. Это совсем не темница, по крайней мере внешне: внутри роскошные апартаменты, достойные особы королевских кровей. Потолок в пяти метрах над головой, три огромных окна с тяжёлыми портьерами, расписанный потолок, на котором какие-то люди в красивых одеждах встречают других людей.

Широкая, двуспальная кровать с красным постельным бельём.

Шкафы для одежды, письменный стол, стулья, диван, кресла, массивная люстра под потолком, на которой горят полсотни свечей. А в центре самой большой стены – портрет десятилетнего мальчика в три четверти. Смотрит в сторону художника с лёгким презрением на лице.

– Тебе повезло, – говорит за спиной однорукий. – Темницы в нашем замке заставлены. Эта комната станет твоей тюрьмой.

И бросает в комнату клетку с Хумой.

Она падает на пол и катится к моим ногам. Летучая мышь несколько раз перевернулась, побившись о прутья. Смотрит на стражников и злобно шипит.

– Тише, – говорю. – Успокойся.

Мертвецы захлопывают за нами дверь, а я осторожно приближаюсь к окну и смотрю наружу.

Мои покои находятся высоко над землёй и с этой позиции можно увидеть многочисленных мертвецов, бродящих у подножия замка. Сотни, тысячи, они бесцельно передвигаются с места на место, никто из них не может просто присесть или постоять у стены.

Наверное, я мог бы осторожно открыть окно и попробовать сбежать с помощью голубой жемчужины, если бы я не находился на виду у всех этих существ.

– Капец...

С усталым вздохом падаю на кровать.

Думаю о том, зачем я вообще сюда пришёл.

Я представлял Варзод деревней, в которой произошло что-то страшное, из-за чего вся округа пришла в упадок. Хотел понять причину происходящего и, по возможности, устранить её. Но всё оказалось намного серьёзнее: Здесь находится целый замок, скрытый от чужих глаз. Он живёт своей жизнью и никак не контактирует с окружающими деревнями.

Никто не знает, что он здесь находится. Варзод окружён горами со всех сторон и случайно выйти на него очень трудно. Если бы я не следовал за тучами, стараясь выйти к самому тёмному месту – никогда бы его не увидел.

Осталось лишь понять, по какой причине все окружающие превратились в это.

– Охрана! – стучу в дверь изнутри. – Мне нужно в туалет!

– Там на столе стоят вазы! – доносится голос с другой стороны, который снова перетекает в идиотские смешки.

– А ещё мне нужна вода, чтобы помыться перед сном.

– Ты никуда отсюда не выйдешь, красавчик. Смирись.

Оставаться здесь на ночлег я точно не собираюсь. Не для того я проделал весь этот путь, чтобы оказаться запертым в помещении, пока мои друзья спят возле Карута и рискуют расстаться с жизнями при встрече со случайными хищниками.

Однако стоит мне присесть на кровать, как сонливость ударяет в голову и я просто-напросто откидываюсь на спину и засыпаю. Мгновенно, как по щелчку пальцев. Кто-то захотел, чтобы я уснул. И я уснул.