Чёрный хребет. Книга 4

Глава 34

Бартрам Гордый, да будет его тень его тенью, дрыхнет на своей кровати и очень громко храпит.

Кажется, это единственный мертвец во всём замке, который умеет спать. Королевская привилегия, не иначе. Пока все остальные существа в Варзоде лежат на своих кроватях, искренне уверенные, что у них бессонница, этот отрубился намертво. Никогда бы не подумал, что увижу нечто подобное. Мертвец отрубился намертво.

Над его кроватью висит огромный двуручный меч. Мне такой даже от пола не оторвать. Если это не муляж, а настоящее оружие короля, можно только предполагать, насколько он силён. Весь чёрный, с длинной рукояткой. Заточен лишь с одной стороны, а с другой находится выемка, чтобы держать меч за середину лезвия.

Здесь такие же покои, в каких поселили меня с друзьями, но значительно больше.

Удивительно видеть роскошный интерьер, резко контрастирующий со сломанными стенами и дырами в потолке. Похоже, мертвецы видят мелкие недочёты в окружении, вроде пыли, грязи, но напрочь игнорируют разруху внутри замка, поскольку не потрудились восстановить дверной косяк даже в покоях короля.

Источник света – бирюзовое сияние факела с коридора.

Осторожно спускаюсь на каменный пол.

Стража наверняка ждёт в коридоре. Если я издам малейший шорох, они окажутся здесь быстрее, чем я успею подумать, какие кривые у меня ноги. Или Хума пискнет и у меня начнутся проблемы. Я, конечно, доверяю летучей мыши, но она плохо себя контролирует в стрессовых ситуациях. Как только появится малейшая опасность – взлетит и заорёт.

“Аккуратно и не спеша”.

Двигаюсь вдоль стены к углу помещения.

Изетта сказала, что покои Шислин находятся по соседству с покоями короля, значит где-то тут может быть дверь в комнату дочери Бартрама. Надо проникнуть к девушке, посмотреть ей в глаза и спросить, какого чёрта она копалась у меня в мозгах.

И не слишком ли много она на себя взяла, заставив воинов четырёх деревень заснуть непробудным сном. Никто не смеет настолько нагло вмешиваться в наши жизни.

К несчастью, никаких дверей, кроме выхода нет.

Если и есть способ попасть в соседнюю комнату – нужно миновать стражу, поскольку других окон на этом этаже нет.

Внезапно раздаётся шорох позади. Резко оборачиваюсь и вижу Вардиса, влезающего в окно. Весь красный, пыхтит от усилий. Глаза безумные. Кажется, он решил пролезть весь путь по стене, который я преодолел полётом. В какой-то момент ему стало очень страшно, но повернуть назад было слишком поздно – пришлось лезть дальше.

И теперь, оказавшись в безопасности. Его начинает трясти.

“Зачем?” – спрашиваю, разводя руки в стороны.

“Не знаю”, – отвечает таким же жестом.

Машу ему рукой, чтобы подошёл.

Крадётся подальше от кровати спящего короля.

У меня осталось чуть-чуть дыма в голубой жемчужине. Я мог бы сбежать, если заявится стража. Прыгнул бы вниз и перед самым приземлением затормозил полёт. Но вдвоём с Вардисом такой трюк не удастся. Теперь нам придётся сидеть здесь целый час, не издавая ни звука, пока жемчужина не восстановится.

– Ты какого лешего сюда припёрся? – шепчу в самое ухо брата, чтобы никто нас не услышал.

– Не оставлять же тебя одного!

– Я сказал, что сначала схожу на разведку и проверю, что тут и как. А теперь пришёл ты и всё испортил! У нас в данный момент нет пути для отступления.

– Не паникуй ты так.

– Не паниковать? – спрашиваю. – Мы в блядских покоях мёртвого короля! Это самое защищённое место во всём Варзоде. Если ты прямо сейчас перданёшь, мы превратимся в два трупа. Только не в такие, что ходят по замку и занимаются всякими делами. В обычные трупы.

– Считай, что меня здесь нет, – отвечает Вардис. – Ищи девушку, а я просто тут посижу.

Однако стоит мне отойти от него в сторону, как в окне появляется ещё одна голова – Буг.

“Да вы издеваетесь!”

Сказал же! Понятным языком!

Второй брат влазит в окно и тут же оглядывается, словно не веря, что он преодолел всё это расстояние по отвесной стене. Звучит как начало дурацкого анекдота.

Приходится подойти к окну и посмотреть, не собирается ли кто-то ещё сюда подняться. Так и есть: далеко внизу Хоб уже хватается за уступ, норовя лезть вслед за нами. В другой ситуации я действовал бы мягче, но сейчас парни меня так выбесили, что я протягиваю руку к Хобу и толкаю. Заставляю парня улететь обратно в окно пиршественного зала.

Надеюсь, он набьёт себе пару шишек. Будет знать, как игнорировать простейший приказ. Понимает ведь, как это опасно. Но всё равно лезет.

“Иди туда!” – указываю Бугу. – “Туда!”

“Ладно”, – кивает.

До сих пор мы вели себя тихо. Бартрам Гордый перестал храпеть, но ещё спит. Стража на коридоре и даже не подозревает, что рядом с их драгоценным королём прячутся лазутчики.

Втроём с братьями прячемся за ширмой для переодевания. Даже если охрана решит зайти в комнату, они нас не обнаружат, пока не пройдут в противоположную часть помещения.

– Что такого я вам сказал, из-за чего вы решили последовать за мной? – спрашиваю шёпотом.

– Подразумевалось, что мы все идём наверх, – отвечает Буг.

– Вот и нет! Подразумевалось, что я иду в разведку и, если здесь безопасно, подам знак и решу, как вам подняться. Но здесь, сука, совсем не безопасно! Там король спит, а стражников на коридоре, я уверен, хватит чтобы порубить нас на мелкие кусочки и подать к столу. И будут они жрать котлеты из человечины в соусе из человечины.

– Ничего же не случилось.

– И это просто чудо! Удивительно, как ты своим толстым задом ещё не перевернул половину мебели!

Знаю, что я срываюсь на братьях, но у меня есть на то законное основание. Пока я был в покоях один, риск был приемлемым, но трое – перебор. К тому же Буг с Вардисом никогда не славились аккуратностью и бесшумностью. Из них никогда бы не получились шпионы.

– Чтобы ни звука! – говорю. – Понятно? Ни единого!

Аккуратно двигаюсь к коридору. Так медленно ступаю по каменному полу, что со стороны должно казаться, будто я стою на месте, а не иду.

Скрытность не может быть излишней.

И тут...

Удача совершает сальто с разворотом и летит на меня своей огромной задницей.

Одна из плит под ногами издаёт лёгкий стук. Сначала мне кажется, что стражники не услышат такой тихий звук, но затем в комнату заглядывает мёртвая голова в ржавом шлеме и с секунду мы с мертвецом смотрим друг на друга.

– Убийца! – ревёт покойник и его трубный голос разрезает окружающую тишину.

Кажется, весь замок слышит его крик.

Поднимаю стражника в воздух и швыряю в сторону круглого окна. Он успевает лишь по-дурацки взмахнуть руками. Мертвец улетает вниз, в пропасть, к площади перед Варзодом. Конечно он не умрёт от падения, но множество костей переломает уж точно.

Следом за первым стражником, в комнату вбегает второй, становясь между нами и Бартрамом. Король от крика уже проснулся и теперь смотрит на нас с недоумением и нарастающей яростью.

Судорожно соображаю, что же нам делать.

Мы пришли сюда не сражаться с мертвецами, не убивать короля. Мы хотели найти девушку из снов, но теперь поговорить с ней не получится, поскольку вскоре здесь будет сотня мёртвых воинов и каждый из них захочет отрубить нам головы.

Убежать через окно не получится: дым в голубой жемчужине полностью закончился.

– Прорываемся к коридору! – кричу.

Сражаться здесь не имеет смысла, нужно бежать. Мчусь к коридору, надеясь, что стражник не будет нас преследовать. Однако, его алебарда уже мчится мне навстречу, собираясь разрубить мою грудь.

В последний момент отклоняюсь назад и приседаю, проскакивая под оружием – оно слишком тяжёлое и медленное.

Замедляю время, чтобы отрубить мертвецу пару конечностей, однако он весь, целиком закован в латы, даже шея прикрыта. Делаю единственное, на что способен в данный момент: взмахиваю горизонтально мечом, разрубаю его отвратительное лицо на уровне глаз. Пусть он и бессмертный, но от этого не будет никакого смысла, пока он слеп.

Стражник, мгновенно потерявший зрение, делает неуклюжий взмах в случайную сторону.

– Убью! – кричит.

Он должен был защищать короля, но теперь носится по комнате, размахивая оружием во все стороны. Алебарда разбивает в щепки комод, высекает искры из стены.

Я, Буг и Вардис уже бежим к коридору, где к нам приближается ещё пара стражей со щитами и мечами.

– Разом! – кричу.

Один из мертвецов наносит удар сверху. Блокирую его атаку, выставляя свой клинок навстречу. Буг, тем временем, с размаха вонзает в мертвеца двуручник. Оружие набрало такую скорость, что погрузилось в туловище, и брату пришлось упереть ногу в тело противника, чтобы вытащить клинок.

Вардис одной рукой заблокировал выпад покойника, а второй раздробил ему кости таза. Несмотря на страшные удары, которые живых противников вывели бы из строя, мертвецы их даже не почувствовали: однорукий пошёл в рукопашную, а второй упал и пополз драться лёжа на брюхе.

– Убирайся! – кричит Хума, летая под потолком.

Летучая мышь очень хочет закричать и оглушить нас, но пока сдерживается.

Пришлось отрубить обоим мертвецам головы и бросить черепа подальше, чтобы избавиться от них.

– Что делаем? – спрашивает Буг.

– Выход – там! – указывает Вардис в сторону лестницы.

Бежим к лестнице. Прочь из покоев короля, прочь из Варзода! Нужно унести ноги, пока мы ещё живы.

Мы успеваем спуститься всего на три ступеньки, когда внизу слышатся многочисленные шаги мёртвых ног. Десятки мертвецов приближаются к нам. Кажется, этот путь отрезан.

– Врата! – кричит Вардис.

Мы захлопываем выход на лестницу тяжёлой деревянной дверью, накидываем поверх засов. Учитывая, что лестница довольно узкая, трупам с той стороны понадобится много времени, чтобы прорваться к нам. На какое-то время мы оказались в безопасности.

– Парни... – произносит Буг.

Оборачиваемся и видим короля Бартрама Гордого, который уже успел надеть боевой шлем с имитацией короны и накинуть на тело приличного вида стальной нагрудник, не зашнуровывая. В руках держит огромный меч и очень недобро на нас смотрит. Судя по его внешнему виду и уверенной стойке, этот человек не обычный бюрократ, протирающий штаны на троне. Он знает, как обращаться с оружием.

И умеет это делать.

Слепой надзиратель, носящийся по комнате с алебардой, неожиданно оказался напротив окна. Дыма в голубой жемчужине недостаточно, чтобы поднять человека, но на лёгкий толчок хватит. Пинаю мертвеца в грудь и он улетает к подножию Варзода вслед за товарищем.

Но наши проблемы это не решило.

– Парни, – говорю. – Разойдитесь в стороны.

Мы оказались заперты с мёртвым королём в отдельном крыле.

В теории, мы можем сбежать. Подождать, пока все мертвецы окажутся в замке, а затем спуститься по стене. Звучит не очень реалистично, но лучшего плана пока нет. И это только при условии, что мы разберёмся с верзилой.

– Нам не нужно биться, – говорю. – Мы пришли не для этого.

Если король и понимает мои слова, то никак это не проявляет.

Я стою в коридоре. Бартрам в своих покоях. Смотрим друг на друга. Затем он перехватывает меч и медленно движется в нашу сторону. Похоже, сражения не избежать. Не уверен, что мертвец перед нами вообще умеет соображать: мы видим его уже второй раз и за всё это время он не проронил ни слова. Только и делает, что смотрит этим своим леденящим взглядом.

Преимущество на нашей стороне: нас трое, он один. Голубая жемчужина временно недоступна, но жёлтая почти целая. Я бы сказал, что мы разделаем этот труп с лёгкостью, но целеустремлённость, с которой он к нам приближается, заставляет задуматься.

– Окружаем, – говорю. – Используем тактику, которая помогла нам победить гумендовца в детстве. Двое отвлекают, один бьёт.

– Постарайтесь не подставиться, – добавляет Вардис. – Таким мечом он нас троих разом на две части разрубит.

Да, заблокировать его удар попросту невозможно.

Может, близнецы смогут отклонить его в сторону, но мне и на это рассчитывать не приходится.

Когда король оказывается достаточно близко, беру свой меч двумя руками, готовясь отражать нападение. Не хочется бить первым. Вдруг, Бартрам Гордый всего лишь хочет поговорить. Взял меч, надел доспехи и идёт на переговоры. Звучит глупо, но целый замок мертвецов, которые не знают, что они мертвецы, звучит ещё глупее.

Огромный меч отрывается от пола и ненадолго зависает в воздухе. Затем летит вниз, собираясь сделать из меня двух отдельных человек. Отскакиваю в сторону и смотрю на выбоину в камне, которую оставил меч от удара. Похоже, что разговаривать он всё-таки не хочет.

– Последний шанс, – говорю. – Сложи оружие и мы не станем разделять тебя на части.

Король снова поднимает оружие и заносит его для нового удара.

На этот раз позволять ему атаковать беспрепятственно мы не дадим. Буг сзади бьёт короля по одной ноге и тяжёлый клинок Бартрама уходит в сторону, мне даже уклоняться не пришлось. Однако каких-либо повреждений это мертвецу не доставило. Я отчётливо слышал хруст ломаемой кости, но сейчас она выглядит целой и невредимой.

Новый удар меча пролетает в нескольких сантиметрах от Вардиса. Брат успевает отойти назад, но король, не останавливаясь, продолжает движение. Целится в Буга и тому приходится пригнуться, пропуская над собой острое лезвие.

– Хватит церемониться, – шепчу.

Замедляю время и смотрю, как мрачное окружение, подсвечиваемое бирюзовыми факелами, теряет краски и превращается в серый интерьер.

Настало время покрошить Бартрама Гордого на мелкие кусочки. Бессмертие – плюс, только когда ты можешь передвигаться и что-то делать. Когда от тебя осталась одна голова, а тело закопано в тысяче разных мест, отделённых друг от друга, бессмертие внезапно превращается в муку.

Бью короля по руке со всех сил, отсекая кисть. Отрубаю ему ступню, дроблю колено, отделяю плечо от ключицы и лопатки, наношу удар за ударом, пока руки не начинают ныть от боли, а дым в жемчужине не заканчивается.

Время снова приходит в движение, и король падает на землю. Однако он тут же встаёт обратно на ноги и я с удивлением замечаю, что все его кости мгновенно срослись обратно, точно притянутые магнитами. Все повреждения, которые я успел нанести, тут же исчезли.

– Назад! – кричу.

Братья отходят.

– Его раны срастаются!

Стоим вокруг короля. Он бьёт не останавливаясь, но мы лишь отходим, не собираясь отвечать. Как победить человека, которому не страшны удары? У него нет жизненно важных органов, без которых он умрёт, его нельзя разделить на части. Не уверен, что мы сможем разоружить его и связать, используя физическую силу. Учитывая, как свободно он держит громадину двуручного меча, он с лёгкостью сломает любому из нас шею одной рукой.

– Защищайтесь! – кричу. – Бить в ответ не надо! Не рискуйте!

Изначально Бартрам использовал технику круговых ударов, продолжая вращать меч и не останавливая его ни на секунду. Однако он понял, что мы не собираемся к нему приближаться, поэтому остановил меч и перехватил его за дополнительную рукоятку на тыльной стороне лезвия. Таким хватом удары будут слабее, на меньшей дистанции, но при этом намного быстрее и точнее.

– Предложения? – спрашиваю.

Ни у Буга, ни у Вардиса мыслей не оказалось.

Данная ситуация оказалась сюрпризом для всех. Мы и драться-то не собирались, а противостоять существу, у которого кости восстанавливаются быстрее, чем мы успеваем новый удар нанести, и вовсе кажется тупиком. Никакого выхода нет.

– Окно! – кричит Вардис. – Выбросим его!

План отличный, только без помощи голубой жемчужины почти невыполнимый. Этот тип настолько силён, что скорее нас троих выбросит, чем мы его. А продержать его хотя бы полчаса – невыполнимая задача. Его мёртвым мышцам неведома усталость, в то время как мы уже начинаем выдыхаться.

Пока мы раздумываем над планом, Бартрам решил всё взять в свои руки.

Вместо того, чтобы сражаться сразу с тремя соперниками, он повернулся к Вардису и движется на него, загоняя к углу покоев.

– Мне нужна помощь! – кричит брат.

Мы с Бугом наступаем со спины, бьём мертвеца по ногам, по рёбрам, по плечам. Урон от наших ударов тут же исчезает, словно мы колотим резинового человека. Сломанные кости возвращаются на место. Перебитые сухожилия стягиваются. Отрубленная нога заставляет пошатнуться, но она тут же прыгает обратно на место.

Вардис делает обманные манёвры.

Хочет заставить короля ударить, чтобы на обратном движении проскользнуть мимо. Однако короля фехтование не интересует. Он поставил своей целью убить человека и он движется к ней не смотря ни на что. Приближается с неумолимостью смерти.

– Буг! – кричу. – Хватай его за руки!

Настало время серьёзно рисковать. Раз остановить обычными способами не получается, приходится действовать иначе.

Брат бросает на пол свой двуручный меч, оказавшийся сейчас бесполезным, и прыгает на мертвеца, хватая его за левую руку. Я хватаю его за правую, мешая нанести удар.

Как я и ожидал, наших совместных усилий оказалось достаточно только чтобы замедлить Бартрама. Ударом локтя он бьёт Буга в живот, отчего брат скрючивается, но руки не отпускает. Меня он дёргает вперёд, отчего я подлетаю в воздух, словно во мне веса килограмм десять.

Перед нами не просто мёртвый король, а настоящая машина по уничтожению слабаков, вроде нас.

– Шлем! – кричу. – Буг, сними с него шлем.

Однако приказ выполняет Вардис.

Пока Бартрам не может нанести удар как следует, Вардис хватает железяку на его голове и отбрасывает в сторону. Вывернувшись, я тыкаю его в глаза средним и указательным пальцами. С чавкающим звуком мои ногти погружаются в гнилые глазные яблоки короля. Вожу ими у него в черепе, чувствую заднюю стенку глазниц.

Никогда в жизни не делал ничего более мерзкого.

Однако стоит мне убрать пальцы, как глаза короля тут же восстанавливаются. Кажется, это было последнее, что мы могли сделать в этой ситуации. Больше идей нет.

Левая рука Бартрама вырывается из хватки Буга и остриё меча проходит по шее Вардиса. На ней тут же выступает кровь. Освободившимися руками Буг хватает короля за ноги, а я толкаю его в сторону. С грохотом он падает на бок, а мы прыгаем сверху. Прижимаем его к полу, поворачиваем на живот. Каким бы король ни был сильным, из такой позы что-либо сделать ему весьма трудно. Вдвоём с Бугом заводим руки ему за спину.

– Буг, – кричу. – Держи его, а я поищу, чем связать!

Под рукой ничего нет. Сдираю с кровати одеяло и мечом разрезаю на длинные тряпки. У меня очень мало времени: Буг кряхтит и едва справляется с брыкающимся королём. Связываю ему запястья за спиной, ступни друг к другу, затем подтягиваю ноги верх и привязываю запястья к ступням.

Тряпок из одеяла получилось много, вяжем всё его тело, превращая в мумию. Чтобы он даже пальцем пошевелить не смог.

– Вардис, ты как? – спрашиваю.

– Нормально, – отвечает.

Брат сидит на полу, прислонившись спиной к стене. Он неестественно бледен, зажимает рану на шее, но кровь продолжает течь сквозь его пальцы. Убираю его руку, накладываю повязку, зажимаю посильнее, чтобы остановить кровотечение. Кусок одеяла тут же напитывается красным.

Выглядит скверно.

Очень скверно.

Надеюсь, брат выкарабкается. Мы и не такое переживали. Подумаешь, какой-то порез! Голова на месте и это самое главное.

– Эй, а ну не спать! – говорю.

– Я и не собирался.

Брат пытается улыбнуться, но выходит вяло и болезненно. Он то и дело норовит потерять сознание.

– Со мной всё в порядке. Честно. Бывали раны и пострашнее.

Только сейчас я понимаю, что во время всего сражения и прямо в этот момент мертвецы продолжают долбить в дверь с лестницы. Им нужен топор, чтобы порубить её на щепки – ржавыми мечами это делать слишком долго. Кажется, немного времени у нас ещё есть.

– Сиди и не двигайся, понял? – спрашиваю.

– Понял.

– Если узнаю, что ты пошевелился – убью. Буг, посиди с Вардисом а я посмотрю, где там эта девушка с сияющими глазами.

– Я же сказал, что всё со мной хорошо. Идите оба.

– Море крови на твоей одежде говорит обратное. Сиди на месте и отдыхай.

Пора сделать то, ради чего мы вообще пришли в этот замок. Узнать, что происходит с жителями Карута. Узнать, как она приходит во снах к людям. И самое главное, как остановить распространение мёртвых земель. Что-то мне подсказывает, что обо всём этом нужно спрашивать именно её, а не короля Бартрама Гордого.

Выхожу в коридор.

В основании Варзод очень широк, но чем выше он тянется, тем более узким становится. Мы находимся на самой вершине замка. Ещё дальше – только скатная крыша и, может быть, какой-нибудь технический этаж. Поэтому здесь замок имеет всего четыре помещения.

Одно из них – покои короля.

Комната с противоположной стороны коридора – зеркальное отражение первой, разве что дверь сошла с петель и упала на пол, стоило мне едва толкнуть её. Никто не входил сюда уже очень много лет: вся мебель внутри развалилась от времени. Когда-то здесь могли находиться отдельные покои супруги короля. Но сейчас супруги у него нет, вот помещение и пришло в негодность.

В третьей комнате аналогичная ситуация: затхлость и разруха.

И только в четвёртой я обнаруживаю то, что мне нужно.

Стоит мне отворить дверь и войти в комнату, как в темноте вспыхивают два бирюзовых глаза. Они смотрят на меня и белая жемчужина в трусах бьётся в истерике. Девушка из снов здесь.

– Я тебя нашёл, – говорю.

– Похоже, что так, – отвечает Шислин.

На удивление спокойный голос. Словно она привыкла, что к ней в спальню посреди ночи вламываются посторонние.

– Приятно видеть, что ты умеешь разговаривать, – отвечаю. – Если ты хотела поговорить, мы могли бы сделать это и во сне. А так пришлось сражаться с твоим отцом.

– Он мне не отец...

Снимаю факел с держателя и вхожу внутрь. Здесь теснее, чем в комнате короля, к тому же окна нет: его завалило обсыпавшейся крышей, из-за этого комната выглядит меньше, чем она есть. Но при этом она очень хорошо ухожена: ни пылинки, всё чистое, блестящее. Мебель выглядит новой, будто ей ни разу не пользовались.

А кровать...

Широченная, красивая, с балдахином, украшенным серебряной вышивкой. Кровать короля по сравнению с этой – обыкновенная лежанка.

И посреди всего этого – Шислин, подопечная короля.

Приближаюсь к кровати девушки. Сейчас свет не тонет в её коже и я могу как следует рассмотреть её лицо: бледное, худое, уставшее. Но при этом очень живое, если можно так выразиться. Это одна из тех девушек, на которых смотришь и надеешься, что она улыбнётся. Есть в ней та самая, неуловимая черта, которая встречается у по-настоящему привлекательных людей. Способность притягивать взгляд. Загадочный магнетизм. Чувственность.

И она не мертвец!

Девушка с сияющими глазами – единственное живое существо во всём Варзоде, если не считать меня с друзьями. Удивительно, как ей удалось сохранить облик и человечность, когда все остальные превратились в ходячие трупы.

– В каком смысле, не твой отец? – спрашиваю.

– Просто не мой, – отвечает девушка. – У него вообще нет детей. Бартрам Гордый слишком гордый для этого.

– Зачем ты нас сюда привела?

Шислин поднимается с кровати. На ней простая повседневная одежда без какого-либо лоска: облегающие штаны, куртка, ботинки с высоким голенищем. Наряд то ли для скачек, то ли для уроков фехтования. Выглядит очень подвижной и боевой.

– Разве это не очевидно?

– Для разных людей разное понимание очевидности, – говорю. – Одному очевидно забрать найденную вещь себе, другому очевидно отнести её владельцу. И никогда не угадаешь, что очевидно для кого-то другого. Весь вопрос в перспективе.

– И тем не менее, ты догадываешься.

Когда она говорит, то смотрит прямо в глаза, не мигая. А её манера произносить слова... она будто мысли читает.

– Догадываться и знать – разные вещи. Но мы сейчас не на уроке философии и я не собираюсь дискутировать о том, что такое истина, бытие и ничто. У меня мало времени и я хочу знать прямо сейчас, почему ты усыпила моих друзей и заставила меня идти в эту крепость.

– Гарн! – радаётся из коридора голос Хоба.

– Не сейчас! – кричу.

Шислин подходит ко мне и берёт мои руки в свои. Смотрит на меня снизу вверх с какой-то немой мольбой. Она хочет что-то попросить но очень боится это высказать: надеется, что я сам догадаюсь. А я думаю лишь о том, как сильно меня прошибают мурашки от её касаний.

– Я скажу тебе, – говорит. – Через несколько минут.

– Гарн!

Кажется, через окно в покоях короля уже влезла половина соплеменников. Из другой комнаты доносится всё больше возни. Слышны какие-то разговоры. Вместо того, чтобы нам искать способ спуститься с вершины замка, дарграговцы взбираются наверх. Как будто нам без этого было мало проблем.

– Погоди немного, – говорю.

Возвращаюсь соседнюю комнату, чтобы отчитать своих друзей за непослушание. Приказал же ждать меня внизу, так нет же. Вардис залез, Буг залез, а теперь и остальные тут. Именно из-за их своеволия брата ранили.

– Ну и какого хера? – спрашиваю.

Передо мной стоит толпа из трёх десятков человек. Все уставшие и потрясённые.

– Какого хера вы все сюда припёрлись? Сейчас это место – самое опасное во всём Варзоде. Но вместо того, чтобы убираться подальше, вы все оказались здесь.

– Там это, – очень тихо произносит Хоб. – Вардис...

– Что Вардис?

Парень лишь молча указывает рукой в дальний конец покоев Бартрама, где я оставил братьев.

Сердце в груди на секунду останавливается. Очень нехорошее предчувствие затаилось в груди.

Продираюсь через людей к нужному месту и вижу Буга, сидящего на полу с ошарашенным видом, а у него на коленях лежит совершенно белая голова Вардиса с остекленевшими глазами. Словно под каким-то гипнозом я опускаюсь на колени, кладу руку сначала на шею Вардиса, затем на запястье. Пульса нет.

Мой брат умер.

Отправился на тот свет от кровопотери.

Я знал, что его рана очень серьёзная – сам перематывал её. Но даже не думал, что таков может быть исход. Как-то глупо и неестественно. Глаза видят тело Вардиса, но разум отказывается воспринимать происходящее. Такого просто не может быть!

– Назад, – говорю. – Его ещё можно спасти.

Отталкиваю Буга в сторону.

Склоняюсь над головой Вардиса, зажимаю ему нос и несколько раз с силой дую в рот, после чего принимаюсь давить на грудь. Понятия не имею, зачем я делаю искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Он же не пловец, что нахлебался воды.

– Поднимите ему ноги! – кричу. – Кровь должна прилить к голове!

Несколько раз вдуваю воздух в лёгкие Вардиса, давлю на грудь. Затем ещё раз. И ещё раз. И ещё. Продолжаю бесконечный цикл, пока рядом сидит Буг, такой же белый. Смотрит на происходящее и не может понять, что же теперь делать.

– Гарн, – доносится голос Аделари. – Оставь его. Он уже не вернётся.

– Вернётся, – говорю. – Нужно больше стараться.

Я просто не могу остановиться.

Не могу и всё.

Продолжаю вдувать воздух в лёгкие, заставляю сердце Вардиса стучаться о рёбра. Это какое-то безумие! Как он может покинуть нас? Он же был здоров, бодр, полон сил. Неужели какая-то дурацкая рана может сотворить такое?

Не могу в это поверить. Не справедливо!

Разум застилает пелена. Я больше не отдаю себе отчёта в том, что делаю. Мои руки двигаются на автомате. Должно быть, я продолжил бы делать искусственное дыхание ещё несколько часов, если бы друзья не оттащили меня от тела брата. Кто-то меня обнимает, кто-то утешает, но я ничего не слышу.

Лишь смотрю на Вардиса, над которым Буг пускает слёзы.

– Вардис... – произносит он, рыдая.

Похоже, это случилось. Мой брат умер.