Черный лис. Том 2

Глава 4

Когда я увидел парящего над облаками дракона — ничуть не удивился. Это было очень красиво. Круглая, как монета, луна освещала серебристую изнанку туч, над ними простирался усыпанный звёздами бархатный небесный свод. А между этими двумя стихиями, чёрной и серебряной, парил дракон…

Он был огромен. Уж никак не меньше нашего самолёта. Широкие кожистые крылья неторопливо вспарывали воздух, на остриях спинного гребня играли лунные блики, а за мощным хвостом с острым шипом на конце оставался чуть заметный след изморози — словно тёплое дыхание, вырываясь из глотки дракона, остывая, оседало в виде снежинок.

— Смотри, — дотянувшись, я похлопал по коленке сидящего напротив Фудзи.

— Ну чего? — парень сдёрнул маску для сна, протёр глаза и зевнул. — Скучно тебе стало, Курои-кун? Взял бы и тоже поспал…

— Сначала хочу убедиться, что ты это тоже видишь. Никогда себе не прощу, если ты, мой друг, проспишь самое красивое зрелище в мире.

— А я и не подозревал, что ты такой романтик, — недовольно пробурчал Фудзи. Но всё же перегнулся через подлокотник, поднял пластиковую шторку и выглянул в небольшой иллюминатор.

В следующий миг глаза его сделались круглыми, а с губ сорвалось какое-то слово, больше всего похожее на ругательство. Вцепившись в подлокотник, он выпучился так, словно увидел привидение.

Дракон, выписывая над тучами замысловатые кренделя, неумолимо приближался.

— Нужно сказать Соболеву! — Фудзи вскочил. — Предупредить пилотов…

— Да что случилось-то? — не слишком вежливо толкнув в грудь, я вновь усадил Фудзи в кресло. — Подумаешь — дракон. Красиво — и на том спасибо…

Я вспомнил свою первую встречу с этим незабываемым зрелищем. Меня тогда тоже трясло, как в припадке, и очень поразило спокойствие оператора. Но от Фудзи, коренного жителя Тикю, такой реакции я не ожидал.

— Это же иллюзия, друг мой. Ну какой от неё вред?

— Иллюзия?.. — в глазах Фудзи зажегся безумный огонь. — Думаешь, я ослеп? К счастью, я всё ещё могу отличить иллюзию от реальности. Посмотри! — он ткнул пальцем в иллюминатор. — Блики на гребне, на кожаных крыльях, на чешуе… Отражение луны в глазищах… Огонь в глубине глотки… Чтобы создать НАСТОЛЬКО качественную иллюзию, нужно около дюжины сэнсэев.

— Ну и что? Может, это съёмки блокбастера?

— ЭТО НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН, ДУБИНА! — Фудзи всё-таки выскочил из кресла и ринулся к кабине пилотов.

Я, сгорая от любопытства, припустил за ним. Стюардесса — хорошенькая девушка в розовом костюмчике, в кокетливо сдвинутом на одну бровь беретике и с платочком на шее, — проводила нас испуганным взглядом.

— Всё в порядке, — успел крикнуть я на бегу. — Мой друг просто обожрался креветок за ужином…

Соболева на его месте — в роскошном отдельном салоне, оборудованном таким образом, чтобы перемещаться в кресле-каталке — не было.

На откидном столике валялись брошенные бумаги. На нескольких я разглядел двуглавый герб и водяные знаки…

Проснулись дурные предчувствия. Соболев — не такой человек, чтобы бросать важные бумаги без присмотра.

Фудзи уже отодвигал перегородку в кабину пилотов.

Соболев был там. Сидя в кресле второго пилота, он внимательно следил за экраном, где в сетке координат стремительно перемещалась яркая зелёная точка.

— Так вы уже в курсе, — с некоторым облегчением выдохнул Фудзи.

— Наблюдаем последние пять минут, — не оборачиваясь, ответил Соболев.

— И что ему нужно, как думаете?

— Пока не знаем, — точка на радаре то приближалась, то удалялась от самолёта.

— Подождите, — в кабине было тесно, и мне приходилось выглядывать из-за плеча Фудзи. — Вы что же, хотите сказать, это настоящий дракон?

— В каком смысле, настоящий? — сняв наушники, Соболев повернулся и посмотрел на меня. Щётка усов раздвинулась в улыбке, но глаза остались серьёзными. — Если ты имеешь в виду, что такие твари водятся в природе — спариваются, размножаются, и вообще ведут себя, как обычные хищники — то это не так.

— Слава Хранителям.

— Но то, что существо, созданное магически, может быть живым — это чистая правда.

Я помолчал, переваривая.

— То есть, это не иллюзия.

— Что-то ты заметно поглупел, друг Курои, — усмехнулся Фудзи. — Обычно ты соображаешь лучше. Не иначе, сказывается разряженный воздух.

Именно этот момент дракон выбрал, чтобы напасть.

Подлетев на расстояние нескольких метров — мне показалось, что он очень близко, я мог разглядеть каждую чешуйку на его длинной шее, — тварь распахнула пасть и изрыгнула длинный язык пламени.

Огонь прошелся по корпусу самолёта, омывая его, словно был выпущен из огнемёта. Смотровой купол в кабине потемнел, приборы потухли. Но через мгновение всё восстановилось. За одним дополнением: по всему самолёту выли сирены.

— Аварийный режим, — доложил пилот. Вцепившись в штурвал, он не отрывал взгляда от приборов. — Снижаю высоту.

— Погоди, Витя, — Соболев тронул пилота за локоть. — А что если наоборот: подняться повыше?

Секунду пилот размышлял.

— Думаете, сработает?

— Кто-то ведь им управляет, верно? — казалось, Соболев рассуждает вслух.

Надо добавить, что из нас всех он один сохранил присутствие духа.

Лично у меня, после огненного залпа, просто отнялись ноги. Не знаю, как я удержался в вертикальном положении — наверное, помогли теснота и то, что я мёртвой хваткой вцепился в поручни на переборках.

Фудзи был бледен, как простыня — я видел его профиль на фоне светящихся приборов.

У пилота дрожали руки — он отнял их от штурвала, проделал несколько дыхательных упражнений, и вернулся к управлению.

— Это не креатура, — продолжил рассуждения Соболев. — Это маг, прошедший преобразование, — я молча переваривал то, что он сказал. — Опыт подсказывает, что живое существо не сможет долго находится в верхних слоях атмосферы. Он обледенеет. К тому же, скажется перепад давления…

— И вы хотите от них попросту оторваться, — подхватил Фудзи.

— У нас — очень хороший самолёт, — подал голос пилот. — Мы можем лететь даже в стратосфере. Недолго, конечно. И если хватает топлива…

— Да отключи ты эту сирену, Витя! — не выдержал Соболев.

Пилот переключил несколько тумблеров, и на кабину обрушилась тишина. Даже уши заложило — настолько плотной, почти осязаемой она была.

— Алексей Григорьевич… — из-за моей спины робко пискнула стюардесса. — Что происходит? Мы падаем?

Она не в курсе дракона, — понял я. — Пассажиров, кроме нас с Фудзи в салоне нет… Есть, правда, Колян. Но он уснул сразу, как только мы взлетели, и до сих пор не подаёт признаков жизни. Так что бедная девочка была там одна, когда вдруг завыли все сирены. Испугалась, наверное.

— Всё под контролем, Таня, — откликнулся Соболев спокойным голосом. — Сядь на своё место и пристегнись. И не вставай, пока я не разрешу, ладушки?

— Хорошо, Алексей Григорьевич, — стюардесса отступила. Я услышал, как чуть слышно звякают пристяжные ремни…

— Вас, господа, тоже касается, — голос сделался командирским. Такому и хочется сопротивляться — но не получается.

Я вспомнил о сиренах.

— А этот огонь… Он ничего не повредил? Мы всё ещё можем лететь?

— Вышли из строя несколько датчиков, только и всего, — доложил пилот.

— О них мы подумаем, когда решим главную задачу, — перебил Соболев. — А сейчас — вон из кабины.

Мы неохотно вышли.

Устраиваясь в кресле — не там, где нас изначально усадила стюардесса, а прямо за перегородкой кабины — я чувствовал себя просто ужасно.

Бесполезность. Самое отвратительное, что может испытать посланник.

Я убеждал себя: Соболев знает, что делает. Пилот — опытный человек, не первый же раз они летят в самолёте… Воздушные сообщения на Тикю были очень развиты, существовало множество компаний по перевозке людей и грузов. Не может же быть так, что их постоянно атакуют в воздухе всякие твари… Или может?

— Часто такое бывает? — спросил я.

Заложило уши. Движение в самолёте не ощущалось, но давление воздуха свидетельствовало о наборе высоты.

Мы сидели в аварийных креслах, не таких комфортных, как в салоне. Из-за завесы волос я видел только кончик носа Фудзи, ярко-красный на фоне очень белой кожи.

— Ты хочешь спросить, часто ли на самолёты нападают драконы? — спросил он спокойно. Но где-то за этим спокойствием вибрировала ярость. — Пожалуй, могу точно тебе сказать, друг Курои: это первый случай за многие годы.

— Значит, такое уже было?

— Ага. Во время войны, сто лет назад. Самолёты тогда были — те ещё этажерки. Летописи Ямато гласят, что «твари, испуская всепожигающий огонь, падали с неба, как раскалённые камни и сжигали дотла целые города». За точность цитаты не поручусь, но смысл именно таков.

— И что с ними стало? — Фудзи посмотрел непонимающе. — Ты сказал, с тех пор такого больше не было.

— Магов, способных вызывать бедствия подобного масштаба, единицы, — Фудзи сказал это неохотно. — Они все — на учёте у правительства, как военнообязанные. Практиковать метаморфозы просто так — запрещено. Нарушение закона карается лишением тонкого тела.

Я вспомнил Сэнсэя и послушника Тэнго Такеду. Почему Сергей Ильич открылся мне? Почему сказал, что Такеда — очень мощный маг?.. Наверняка он преследовал какую-то цель.

— А Храм Тысячи Ветров? — уши болели почти нестерпимо. В потолке открылись лючки, из которых выпали дыхательные маски. Протянув руку, я поймал одну и приложил к лицу. Сделал несколько вдохов… Фудзи проделал то же самое. — Сергей Ильич тренирует очень сильных магов. И правительство о них не знает.

— Откуда ты знаешь? — спросил он, отняв маску от лица.

Двигатели выли на высокой ноте.

— Он сам это сказал.

— Сергей Ильич всегда был вольнодумцем, — кивнул Фудзи. — Поэтому и залез на неприступную гору.

— Скорее, труднодоступную, — усмехнулся я. — Мы же с Сакурой поднялись по этим чёртовым ступенькам…

Лучше говорить на отвлечённые темы, чем думать о том, что мы находимся в хрупкой металлической сигаре, в верхних слоях атмосферы. В то время, как за нами охотится настоящий дракон.

— Да нет, именно неприступную, — тряхнул кудрями Фудзи. Похоже, ему тоже позарез нужно было отвлечься от того, что творилось за бортом. — Если бы дед Сакуры не захотел, ты бы ни за что не смог взобраться по этим чёртовым ступенькам.

Значит, вот оно что. На горе у хитрого сэнсэя — свой маленький изолированный мирок. Он прячет там запрещённых адептов, которые занимаются недозволенной магией…

В этот момент нас тряхнуло. С правой стороны послышался громкий грохот, похожий на выстрел.

Мы с Фудзи подпрыгнули, и если бы не были пристёгнуты ремнями — наверняка поразбивали бы себе носы.

— Кажется, правый двигатель накрылся, — сказал Фудзи. — Значит, дракон не отстал.

— Что за шум а драки нету? — в проходе, цепляясь за спинки кресел, воздвигся Колян.

Маска для сна сдвинута на лоб, плечи украшает клетчатый пушистый плед. Не дожидаясь, пока мы ответим, он отодвинул переборку и шагнул в кабину пилотов. Но через минуту вышел и бодро устремился к хвосту.

— Он не отстал? — в спину водителю спросил Фудзи.

— Ещё парочка таких заходов — и нам хана, — не оборачиваясь, проворчал Колян.

Всем телом — спиной, разворотом плеч, наклоном головы — он излучал решимость. Я поспешно отстегнулся, и выбравшись из кресла, поспешил за Коляном. Фудзи тоже.

Мы прошли мимо стюардессы — девушка так и сидела, надежно пристёгнутая к узкому стульчику рядом с кухней.

— Таня, где мои вещи? — не останавливаясь, спросил Колян.

— В багажном отделении… — она тоже с готовностью отстегнулась. — Вам показать?

— Сделай милость, — водитель добродушно улыбнулся, пропуская девушку вперёд.

Самолёт к этому времени трясло мелкой дрожью. Она передавалась через корпус на всё, что было в салоне. От этой дрожи противно ныли зубы и казалось, что тело вот-вот рассыплется на кусочки.

— Вот ваш багаж, — девушка указала на несколько продолговатых ящиков, сложенных штабелем у стены.

Колян снял верхний, открыл и достал длинную чёрную трубу довольно большого калибра.

— Ого! — Фудзи восхищенно присвистнул. — ПЗРК!

— Хорошо, что частные самолёты не досматривают, правда? — подмигнул Колян.

— А князь знает? — Фудзи недоверчиво потрогал пальцем трубу.

Колян в это время открыл два других ящика, из одного достал несколько тусклых обтекаемых ракет.

— Знает, не знает… Какая разница? — водитель на нас не смотрел. — Дело семпая — вести переговоры. А моё — сделать так, чтобы мы остались живы, если эти самые переговоры зайдут в тупик…

— Но как ты собираешься стрелять?.. Не из самолёта же?

— Вот это видел? — Колян подбросил на ладони какой-то брелок.

— Телепорт? — с сомнением поджал губы Фудзи. — Магический?..

— Купил на чёрном рынке. Лет десять назад… И вот поди ж ты. Пригодился, — довольно осклабился Колян.

— Мы очень высоко, — напомнил я. — Там почти нет воздуха и жуткий холод.

— Ничего, я быстро, — он уже встал, и прилаживал трубу себе на плечо. — Одна нога здесь, другая — тоже здесь. — Дождусь, пока тварь появится, сделаю выстрел — и назад.

— Ты не сможешь держаться рядом с самолётом, — сказал Фудзи. — Скорость очень большая… Тебя просто унесёт.

— Я с тобой, — решение возникло мгновенно. Даже не пришлось ничего взвешивать. — Я же умею летать, помнишь? — ответил я на вопросительный взгляд Фудзи. — Я его подержу.

— Этого будет мало, — в глазах Фудзи отразилась бешеная работа мысли. — Его нужно намертво зафиксировать на корпусе самолёта. А ещё силовое поле… Там же дикий ветер, ты представляешь? Так что я с вами, — парень решительно застегнул замок куртки до самого горла. — Как только окажемся снаружи, ты должен закрепиться на корпусе. Привязать нас к обшивке намертво, опутать Эфиром. Понял? — я кивнул. — Я в это время создам силовой пузырь. Должны же мы чем-то дышать…

Колян посмотрел на нас с восхищением и страхом. Словно это мы придумали валить дракона из ПЗРК, выбравшись на корпус летящего самолёта.

— Ну, ребятки… — он перехватил трубу ПЗРК поудобнее и широко расставил ноги.

— Главное, радиуса телепорта хватит на троих? — деловито спросил Фудзи.

— Я не проверял. Но продавец обещал полтора метра. Так что подходите ближе и хватайтесь за меня.

— Подождите! — мы совсем забыли по Таню, стюардессу. — Вы же не знаете, где дракон. Куда вы будете стрелять?

Мы, все трое, переглянулись. Если занять неудачную позицию, у нас ничего не выйдет.

— Я буду смотреть в окно, — сказала Таня. — И как только увижу его — дам направление. Так что приготовьтесь.

Секунды тянулись мучительно долго. Я то и дело проверял: могу ли взлететь, не забыл ли, как это делается… Воспарял на пару сантиметров над полом, затем — опускался.

— Вован, не дёргайся, а? — неожиданно попросил Колян. — Прицел сбиваешь.

— Извини.

Фудзи хитро подмигнул и ухмыльнулся. Думаю, подколок по поводу «Вована» ему хватит на несколько дней… Если останемся в живых после этой безумной авантюры.

Неожиданно я успокоился. Безумные авантюры — это именно то, что чрезвычайные посланники умеют лучше всего.

Переместить свой разум в чужую оболочку, пересечь опасную, всепожирающую Пропасть Между Мирами, оказаться в чужом теле и выжить в незнакомом мире, руководствуясь лишь своими навыками и интуицией…

Перемещение на корпус самолёта, — то есть, всего на несколько метров — да это же так, ерунда.

— Справа! — вдруг скомандовала Таня. — На девять часов!

Колян мгновенно сделал поправку и нажал кнопку телепорта.

Нас захлестнула жгучая, полная колючего ветра темнота. Я ничего не видел: казалось, глаза покрылись корочкой льда и вот-вот выпадут из орбит, как пара ледяных шариков. Попытался сделать вдох — не вышло. Воздуха просто не было. Всё, что я ощущал — это крепко сбитое тело Коляна, за которое я цеплялся руками… Левитация! Я не должен позволить унести нас от самолёта!

И я изо всех сил потянул нас к корпусу. Почувствовав под ногами твердую основу, покрепче ухватил Коляна за талию, и напрягся.

В этот момент всё вернулось: воздух, зрение…

Фудзи! Ему тоже понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Но теперь всё в порядке.

Как только вернулось зрение, я увидел дракона. Он пикировал прямо на нас. Пасть распахнута, крылья раскрыты настолько широко, что закрывают небо.

БУ-БУХ…

И мы снова в салоне. Кожу лица пощипывает от перепада температур, голова немного кружится. Но в целом — ничего страшного.

— Я попал? — Колян обращается к стюардессе, которая смотрит в крошечное хвостовое окошко…

— Задел крыло, — она поворачивается к нам. Глаза огромные, чёрные, как колодцы. — Но это его даже не замедлило.

— Ладно, меняем тактику, — командует Фудзи. — Слишком много времени ушло на ориентацию. Так что я ЗАРАНЕЕ создам пузырь — его хватит на пять секунд. Ты, Курои, сразу крепи нас к обшивке — и держи на одном месте, не давай сдувать ветру! Ну, а ты, Николай…

— Больше я не промахнусь, — взяв из ящика второй снаряд, Колян заряжает ПЗРК. Ещё одну длинную ракету он прячет под шинелью.

— Отлично. Таня! Командуй старт.

Внимательно посмотрев в окошко, девушка шустро перебегает салон и выглядывает с другой стороны.

— Вон он, — тут же говорит она. — На два часа.

— Поехали! — кричит Фудзи, и мы тут же оказываемся за бортом.

В пузыре почти так же тепло, как в салоне. Ветер чувствуется, как сторонняя сила: словно мы находимся в воздушном шаре, и он пытается толкать не нас, а этот самый шар… Стоя на громадной металлической сигаре, я опутываю Эфиром нас троих, и соединяю с корпусом самолёта. Мы — трёхголовый кентавр с металлическим крылатым телом…

Я физически ощущаю напряжение энергий, и держу изо всех сил.

Дракон уже совсем рядом.

Ему не мешают ни ветер, ни жуткий холод, ни почти полное отсутствие воздуха. Магической твари не нужны крылья, чтобы летать…

БУ-БУХ!..

В разреженном воздухе выстрел звучит глухо и совсем не страшно. Струя белого дыма уходит дракону в пасть и на месте его головы расцветает огненный цветок.

Колян лезет за пазуху и достёт вторую ракету.

— Возвращаемся! — кричит Фудзи.

— Одну секунду! — Колян уже сунул ракету в трубу ПЗРК.

И тут пузырь тёплого воздуха вокруг нас исчез.