Черный номер один

Глава 19. Два варакси

— Ты жив? — изумилась я. — Но… как? Не сказать, что я не рада этому, просто я не понимаю…

Лиор усмехнулся и перекатил соломинку из одного уголка губ в другой. Потом достал зажигалку и закурил. Я так удивилась тому, что у него есть зажигалка, что раскрыла рот от изумления.

— Закрой рот, а то муха-тоже-вертолет влетит, — угрюмо сказал Рю. — Что это вообще за тип?

— Я её варакси. В курсе, кто это такие?

Похоже мои парни с первого взгляда не понравились друг другу. Тяжело играть в команде, в которой есть внутренняя вражда. Божечки-кошечки, я чувствую, что еще намучаюсь с этим двумя.

— Разумеется, я в курсе, — презрительно фыркнул Рю. — А ты в курсе, что варакси может быть только один, и это — я?

— Что ты вообще несешь? — спросил Лиор. — Ящерица-переросток.

— Ты всего лишь охранник, а я — средоточие силы аннэа. Поэтому ты должен объясниться, кто ты такой.

— Вот ещё я ящерицу-переростка не слушался. Хозяйка, может, бросим его тут и уйдём в закат?

— Вот ещё! Рю — мой партнёр… и… и друг! А если будете ссориться, я обоих отшлёпаю.

Рю никак не отреагировал, а Лиор изумлённо посмотрел в мою сторону.

— Это произвол, — спокойно ответил Рю. — Попробуй отшлепать бронированного огромного дракона.

— Это самоуправство, — ответил Лиор.

— Это нормальное воспитание двух безнадёжно эгоистичных мужчин. Буду делать всё по Споку, чтобы вы тут мне по струнке ходили и были как шёлковые. Про метод кнута и двойного кнута слышали?

— Метод кнута и пряника, ты хотела сказать? — спросил Лиор.

— Нет.

Оба тут же заткнулись.

— Куда дальше? — спросила я.

— Искать трактат Богини, — ответил Рю. — И надо избавиться от этого Ровари. Не нравится он мне.

И одновременно Лиор сказал:

— Найти уютное место и наслаждаться жизнью.

Рю аж зарычал от досады.

— Лиор, расскажи свою историю, как ты вообще выжил? — спросила я.

— Рассказ получится долгим.

POV: Лиор

Я обрел себя посреди пустыни в полном одиночестве. Вокруг меня уже собрались трупоеды, желая полакомиться гнилой плотью. На всякий случай я понюхал свою руку, чтобы убедиться, что не стал очередным зомби, которого поднял из могилы сумасшедший некромант. Рука не пахла затхлостью, а лишь солью, которую источает кожа потного мужчины. Я громко заорал, чтобы отпугнуть трупоедов. Они долго не хотели отходить от меня. Признаться, я был вынужден убегать от них, как трус, потому как был очень слаб.

«Так ты всё-таки не умер? — спросила маэрэ.

Не перебивай меня, — ответил я».

Я медленно брёл по пустыне, не имея понятия, где тебя искать. Тот зов, который всегда направлял меня, куда-то исчез. Я больше не мог определить направление, в котором ты скрылась. И просто понадеялся на то, что ты как-нибудь сама найдешься, потому что нам предназначено быть вместе.

«Мечтай-мечтай, — сказала длиннокрылая ящерица. — Клыки обломаешь.

Да не пошёл бы ты!.. — подумал я, но вместо этого сказал: Вы слушать дальше будете?».

Потом я вспомнил легенду о том, кем были мои предки. Весь наш народ создала Лунная Богиня. По преданию, мы были созданы из корней гор, голосов рыб, женских бород, музыки для глухих, морского жемчуга, кошачьих шагов, перьев феникса, рогов единорога и яблоневых деревьев.

Раньше я считал, что сказка о девяти жизнях — просто миф, абсурд, и не имеет ничего общего с реальностью. Но, когда я очнулся в пустыне, когда увидел на своей руке знак почерневшего кота, я понял, что потерял свою первую жизнь. И теперь это моё второе существование. Так глупо потратить этот бесценный дар!

«Ничего, — заметила маэрэ, — многие люди и за одну жизнь не могут этого осознать, и тратят её попусту».

Я брел по пустыне, и наткнулся на новый оазис, в котором располагался высоченный храм, похожий на кружево наших мастериц, но только очень чёрный. Солнце над ним не светило вообще, вместо этого небо затянула мгла. Однако я продолжал отчётливо видеть свои руки. Войдя в храм, я понял, что здесь есть портал в другие миры. Но не смог через него пройти, потому что у меня нет магии маэрэ. Я — сновидец. И мой дар сейчас спит из-за того, что я только переродился. Это тело ещё молодо и полно недостатков.

Я решил остаться в оазисе, так как седьмое чувство подсказало мне, что вскоре кто-то важный пройдёт через этот портал. И тогда я тоже смогу воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать в другой мир, поискать тебя там. А потом появилась ты и вот эта противная гадюка. Вот и всё.

— Тебе повезло больше, чем нам, — сказала я.

И я рассказала ему о явлении Ардун.

— И что же, твоя ящерица-переросток не смогла защитить свою аннэа?

Рю недовольно зашипел.

— Он был одурманен ягодами.

— Конечно, вечные отговорки. Вот как это — путешествовать без своего верного варакси. Все мои восемь жизней принадлежат тебе.

— А когда кончатся все эти жизни, ты отправишься в…

— В Ардун! — ехидно засмеялся Рю.

— Не знаю, наверное, я войду в сонм стражей Лунной Богини.

— Но ведь мы так и не смогли обнаружить ни её, ни трактат, куда же ты денешься?

— Станет призраком, очевидно. И будет преследовать нас до конца твоей жизни, аннэа, — сказал Рю, невозмутимо точа когти о камень.

Лиор нахмурился, но просто промолчал.

— В любом случае, — сказала я. — нам следует куда-нибудь пойти. Этот мир Сефар мне порядком поднадоел. Мы должны уйти из мглистого храма, чтобы не натлкнуться случайно на эзру.

— Мглистый храм? А я сразу и не понял, что это за место.

— Потому что у тебя солома вместо мозгов, — хмыкнул Рю.

Лиор опять промолчал. Похоже, он решил просто игнорировать выпады Рю, вместо того, чтобы вступать в спор. Мудрое решение. У Рю явно больше опыта в спорах, так что устраивать с ним дебаты — дело бесполезное.

— Нам бы добыть каких-нибудь лошадей, — задумчиво протянула я.

— Кадди подойдут? — уточнил Лиор.

— А что, у тебя есть свободные? Или ты украл их у Шакти?

— Они облюбовали этот оазис. Можем поймать нескольких.

— Ммм, значит, я смогу полакомиться, — практически промурчал Рю. — Умираю от голода.

— Здесь растут вкусные ягоды и фрукты, — как бы невзначай заметил Лиор.

— Мне нужно мясо, в отличие от тебя, тупая твоя голова, я не могу быть фрукторианцем. Ты мне ещё падалицу предложи поднимать.

— Хватит! — заорала я так, что оба подпрыгнули. — Или вы миритесь, или я ухожу без вас. Достали. Два варакси, тоже мне.

Они угрюмо посмотрели на меня, но ничего не сказали. Рю тут же улетел на охоту.

— Пошли ловить своих скакунов, — предложил Лиор. — А то мало ли, полезут из этого портала ваши эзру, а то и сама Ардун пожалует.

Мы вышли из храма, и оцепенели. Повсюду текла кровь, собираясь в небольшие озерца. Повсюду лежали внутренности кадди.

Я отошла в сторону и меня стошнило. Лиор сочувственно погладил меня по спине и держал мои волосы, пока мой желудок содрогался в спазмах.

К нам подошёл Рю. Его клыки, перепачканные в крови, характерно показывали, кто устроил эту бойню.

— Тебе нравится издеваться над живыми существами? — закричала я.

— Что?

— Не притворяйся!

— Но я не понимаю…

— Хватит мне лгать! Всё, ты надоел. Теперь ни одного слова не услышишь от меня.

— Но почему…

Я промолчала. И постаралась не смотреть в жалостливые глаза дракона. Меня все еще тошнило от увиденного.

— Я нашёл нам двух целых кадди, — подошёл Лиор, ведя на импровизированных поводьях из переплетённой лозы наших новых скакунов.

Я, всё ещё не глядя на подлого Рю, подчеркнуто ободряюще сказала Лиору:

— Спасибо, ты настоящий герой.

— У нас есть странный инстинкт, — улыбаясь, рассказывал мне Лиор.

Наши кадди шли бок о бок, поэтому Лиор часто бросал на меня весьма характерные взгляды, наполненные страстью. Горячий мужчина. Я смущённо улыбнулась ему. Рю, идущий за моей спиной, мрачно молчал. Его молчание наполняло пространство между нами, оно звучало угрюмо и выразительно. Но я не жалела, что перестала с ним общаться. Пусть почувствует, каково это, ощущать отчаяние и равнодушие.

— Да, я начал говорить… В общем, это явление называется импринтинг. Запечатление.

— Что же это такое?

— Когда мужчина или женщина нашего племени влюбляются, то это происходит раз и навсегда. Мы однолюбы. То есть, найдя свою истинную пару, мы смотрим на неё или на него, и именно в этот момент происходит вся магия. Оп — и ты уже никогда не полюбишь никого другого, и будешь до смерти защищать свою любовь.

— И что, ты уже нашёл свою любовь?

— Еще нет.

Я сама не заметила, как разочарованно вздохнула. Но на ум тут же пришли мысли о блэкере. Почему? Похоже, я перестаю что-либо понимать.

И в этот момент Лиор взял меня за руку и начал нежно поглаживать мою ладонь большим пальцем. Я замерла. Тёплые волны расходились по моему телу от этого места, доходя прямо до сердца. Быть может, ещё не всё потеряно?

«Я, вообще-то, тоже здесь, — раздался голос Рю в моей голове. — И почему ты решила выбрать его? Просто потому, что он возбуждает тебя своей мужской силой?».

«Уйди из моей головы, — ответила я. — Ты ещё не заслужил моё прощение».

«Странно, а я-то думал, что у тебя уже есть истинная любовь».

«Ты заглядывал в мои сны?! Как ты посмел это сделать?!».

«Я не…».

Но я тут же грубо вышвырнула его из своего сознания. Мне показалось, что я слышу печальный вздох позади себя, но решила его проигнорировать. Ну его к чёрту. Или кто там у нас за тёмных играет? Ардун и эзру? Ф’хтагн?

Я увидела высокие каменные стены другого города. Вокруг него протекала бурная река, образуя городской ров и устремляясь в глубины пустыни. Мост через водное пространство был поднят. Сторожевые башни располагались через каждые двести метров. Город, сделанный из разноцветных камней, стесанных до гладкости стекла, встретил нас развевающимися стягами с изображением черного дракона.

Лиор выглядел угрюмым. Он убрал руку, разжав наши пальцы. Я ощутила пустоту и одиночество из-за этого жеста.

— Нам стоит спешиться. Возможно, со всех входящих в город здесь взимают пошлину. У кого-нибудь есть деньги или что-то похожее на них? — спросил Рю. Единственная здравая мысль за сегодня.

Я могла даже и не искать. Лиор пошарил по карманам тоги, и тоже ничего не обнаружил.

— Придётся отдать им кадди в счёт пошлины, — пожал плечами Рю.

— Да тебе лишь бы избавиться от них! — не выдержала я. — Устроил бедным единорогам кровавую баню!

— Аннэа, послушай, я этого не делал…

— Не хочу ничего слышать! Тебя не было рядом каких-то пять минут, и за это время ты уничтожил практически всё стадо! Ты мог обречь нас на смерть в пустыне! Мы бы не дошли до этого города без кадди!

— Но…

— Да замолчи ты уже, от тебя одни неприятности.

— Может, вы перестанете пререкаться, и мы просто позовём охрану? — сказал Лиор.

— Да, ты прав, — ответила я.

Рассудительность Лиора радовала меня. В конце концов, он единственный, на кого я могу положиться. Рю постоянно попадает в неприятности, не может спасти меня, и просто шатается непонятно где. Толку-то от него.

— Э-эй! Стражи! Есть кто живой? — зычно крикнул Лиор.

Рю взмыл в воздух, с тоской посмотрел на меня, и просто перелетел через стену, сделав вид, что его происходящее не касается.

— Смотрите, сам Покоритель Небес спустился к нам в город! — послышались крики и восхваления.

— Вы ещё ему Осанну спойте, — буркнул Лиор, уязвленный до глубины души.

Между тем, заворочались, разматываясь, массивные цепи, и мост, с грохотом, подняв тучу песка, опустился перед нами.

Мы нерешительно спешились с кадди и прошли к открытым воротам. Здесь нас уже ждали.

— Дорогие гости нашего города, будь благословен ваш путь! Вы привели к нам Повелителя Небес! Прошу, проходите, сам осман будет рад принять вас! Просим, просим!

И мы, под радостный гомон толпы, прошли внутрь крепости.

Да, за это стоит благодарить Рю. Но совершенно не хочется.