Черный номер один

Глава 7. Схватка

Инстинктивно закрыв руками лицо, я попыталась ускользнуть от его атаки. Зубы зверя клацнули, вцепившись в предплечье.

— Аааа!

Из порванной артерии зафонтанировала кровь. Я поняла, что ещё немного, и потеряю сознание от боли и кровотечения. Да что там — опять умру. Интересно, насколько символична была моя смерть, из-за которой я оказалась в Элизиуме?

Перед глазами плыло алое марево, словно сквозь толстый слой ваты до меня доносилась мелодия Silent Waters группы Amorphis, раскрашенная в цвет тиффани. Как странно это контрастирует с моими ощущениями…

Я откинулась на спину. Дыхание стало прерывистым. Пульсирующая боль в руке усилилась.

Монстр, между тем, атаковал ещё раз. Нет сил, чтобы защищаться. Кажется, теперь я умру окончательно. Прикрыв глаза, я отдалась на волю Богини. Нет смысла надеяться на милость той, что пропала из этих миров. Где же ты, когда так нужна своей бездарной аннэа?

Тени перед глазами обрели синие очертания, рябя по краям. Спиной я ощущала холодную, шероховатую стену пещеры, коричнево-песочную, высасывающую силы и энергию.

«Помогите!», — беззвучно воззвала я, сама не зная, к кому.

Рычание над самым ухом превратилось в сдавленный визг. С полуприкрытыми глазами я заметила, как две тени мечутся по пещере, то припадая к земле, то вскакивая и начиная бить друг друга острыми когтями.

Я видела их длинные рога, выгнутые дугой спины, оскаленные пасти, истекающие слюной. Одна из теней, крылатая, похоже, не находила места для того, чтобы маневрировать в тесноте пещеры. Прижав крылья к спине, она грациозно скользила в полумраке, тем не менее, было видно, что крылья мешают ей, цепляясь за свод, за стены, за сталактиты, напоминающие угрожающие пальцы судьбы.

Вот меньшая тварь прыгнула на спину большей, вцепилась в крылья и начала драть когтями. Послышался рёв боли, и я увидела большие прорехи в перепончатой ткани. Больший зверь повалился на спину, подминая под себя противника. Тот, полураздавленный, ухватился лапами за шею соперника. Они бились не на жизнь, а на смерть. Я не могла понять, на чьей стороне должны быть мои симпатии. По идее, крылаты пришёл сразиться с монстром, поранившим меня, из-за которого я истеку кровью и двину кони в этом морозном, одиноком краю. Зато больший монстр, возможно, просто хотел отобрать добычу (то есть меня), чтобы самому полакомиться человеческим мяском. Говорят, оно сладковатое… кто это говорит? Маньяки какие-то, брр.

В полузабытьи, я продолжала смотреть, как схватываются твари. Меньшая, ухитрившись вывернуться, выпростала длинный язык, растянувшийся на манер верёвки, обхватила шею крылатого, и начала его душить. Второй монстр сучил лапами, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы спастичь. Он задыхался. Я поняла, что меньший зверь нападёт на меня сразу, как уничтожит моего защитника… он же мой защитник, верно?

Словно по наитию, я вытянула здоровую руку перед собой, и ощутила, как нежные и ласковые волны омывают моё воспалённое тело. Я купалась в океане света, исцеляющего, мягкого, но мощного, сильного, необъятного.

На границе между жизнью и смертью, я направила остатки своей воли, чтобы помочь крылатому. Ощутив прилив сил, он поднялся на лапы, и, хрипя, пытаясь вдохнуть, нанёс сильный удар когтями по голове второго зверя. Он ослепил его, судя по вою. Тот отпустил цепкий язык, мотающийся из стороны в сторону, подобно натянутой верёвке под ветром, зашипел, завизжал, начал кататься на спине, прижимая лапы к глазам. Попытавшись выползти из пещеры на ощупь, он столкнулся с сопротивлением второго монстра. Встав на задние лапы, крылатый поднял врага к пещере, а затем мощным движением перебросил его через спину, повалился сверху и начал кататься. Затем встал на ноги, прыгнул на меньшую тварь, и я явственно услышала хруст её хребта и захлёбывающийся предсмертный вопль.

«Всё кончено, Энакин, я стою выше тебя…», — успела подумать я, перед тем, как мои глаза закатились. Я сползла по стене и погрузилась в небыт…

«Никки, держись, держись, милая! Прошу тебя, услышь меня, сосредоточься на моём голосе! Я не могу потерять тебя… только не ещё раз… Пожалуйста… пожалуйста…».

— А? Что происходит? Я… жива?

Попыталась вскочить на ноги, но тело тяжело завалилось набок, и я почти ударилась головой, но ощутила чью-то сильную и тёплую конечность, подхватившую меня под затылок. Прижав к губам мокрую тряпку, он сказал:

— Тебе нужно попить. Ты сильно обезвожена.

— Кто ты? — спросила я, почти догадываясь, что услышу.

— Ты знаешь, кто я. Вспомни меня, вспомни всё.

Он склонился надо мной, и я ощутила его мягкие губы на своём лбу. От него пахло свободой, яблоками и кондиционером для волос.

— Ты? — прошептала я. — Ты умеешь разговаривать?

— Даже находясь в таком состоянии, ты продолжаешь шутить. Тебе нужно отдохнуть. Я перевязал твою рану.

— Но я потеряла много крови, почему я жива до сих пор?

— Я дал тебе свою.

— Где ты был… где ты был всё это время? — голос отказывался слушать меня, хрипя, прерываясь. Мне не хватало воздуха. — Я искала тебя, я сбежала от тебя, от своего прошлого. Где же ты был? Почему ты оставил меня?

— Я никогда бы не бросил тебя.

— Но ты сделал это.

— Я не мог, не мог, пойми это!

— Что ты не мог?

— Мне пора идти.

В груди взорвался и тут же потух светящийся шар. Я ощутила невыносимую душевную боль. Руки затряслись, губы тоже, из глаз покатились одинокие слезинки. Внутри меня появилась сосущая чёрная дыра, чьи края разрывали меня изнутри. Было так больно и плохо, что я почувствовала, как будто умираю, умираю очередной раз, но теперь умирает и моя душа.

— Не уходи, прошу тебя! Не уходи!

Но, когда я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть ему в лицо, в пещере уже никого не было.

— И долго ты ещё будешь тут валяться? — услышала я капризный, тягучий баритон.

— Отстать, Рю, я сплю. Ещё рано идти на занятия, и ты знаешь, как я не люблю историю магии.

Почему так холодно? Я потянулась, чтобы натянуть одеяло на озябшие ноги. Но не нащупала его. Пришлось проснуться.

Рьюга, словно сонный паралич, сидел у меня на грудной клетке и укоризненно смотрел в глаза.

— Куда сбежала-то? Я искал тебя повсюду, и, если бы не зов…

— Какой зов?

И только сейчас я поняла, что хрустальные молоточки, долбившие мой мозг, замерли, замолкли, исчезли. Это связано с Рьюгой?

— Куда бы ты ни пошла, я ощущаю пустоту, когда ты удаляешься от меня. Пойми, узы варакси и аннэа очень сильны.

Он явно волновался, тревога омывала его голубовато-серебристыми волнами. Кармин плескался в тёмных глазах дракончика. Я слышала стоны и крики далёкого ветра, видела белую метель, засыпающую вход в пещеру, ставшую моим невольным приютом, а также местом свидания я… я не могу вспомнить его имя. Почему?

От этой мысли захотелось рызрыдаться. Я обхватила себя руками, и, раскачиваясь из стороны в сторону, попыталась успокоиться. Рю переместился на голову, уцепившись коготками за мои растрепанные, грязные волосы.

— От меня, наверное, пахнет, да? — спросила я.

— Ещё как. Я и нашёл тебя по этой вони.

— Рю! — рассвирепела я. — Ну, погоди, я тебя!

Рю, издевательски хохоча, взлетел к потолку.

— Ну поймай, поймай меня, презренная сухопутная дура!

— Ты не моряк, чтобы так меня обзывать!

— Я — гордый обитатель небес, а ты вынуждена ползать по земле, не зная третьего измерения.

— Люди могут летать на самолётах и звездолётах, ты, крылатая крыса!

— От крысы слышу, — немедленно отозвался он. Кто бы сомневался! — Так, всё хватит. Перейдём к делу.

— К какому ещё делу? Не может у нас с тобой нет никаких дел, ты, узурпатор, тиран, деспот…

— Замолчи! — рявкнул Рьюга.

Я заткнулась от неожиданности.

— Слушай сюда.

— Ты чё, ё**а? С какого ты района? Что на меня батон крошишь? — невольно сыронизировала я.

— Гопника будешь изображать в другом месте. Сейчас возьму, и уйду, и выкручивайся дальше так, как знаешь.

— Ладно-ладно, рот на замочек.

— Рррр! Ты бесишь.

— А ты-то как бесишь!

— Всё. Считаю до трёх и ухожу.

— Я тебя слушаю, — смирилась я. Не очень-то радует перспектива оставаться в сырой и холодной горной пещере, где бродят такие твари… Кстати, а где она?

Я обернулась к выходу, и обнаружила бесформенную серую кучу. Тело монстра уже начинало гнить. Я встала на ноги, и, шатаясь, подошла к нему, чтобы рассмотреть в свете дня.

Его длинный, как у Венома, язык, выпавший из оскаленной пасти, лежал в подсохшей лужице жёлтой слюны, вонявшей серой и тухлыми яйцами. Его глаза напоминали провалы, глядящие в бездну. Попросту говоря, их не было. На когтях твари я обнаружила куски плоти — остатки кожистых крыльев моего спасителя. Вокруг расплескалась кровь — красная крылатого, и сине-зелёная твари. Рога её, длинные и тонкие, как у газели, тоже оказались покрыты алым. Тонкие иглы шипатого хвоста монстр прижимал к животу. Он лежал в неестественной позе, вывернутый, с позвоночником, треснувшим примерно посередине. Голова монстра, вытянутая, с венчиком небольших щупалец, практически касалась перелома в хребте.

— Богиня, какая же мерзость… что ЭТО?

— А, это потомок Ф’хтагна. Причём не самый сильный. А ещё тупой. Хтонический монстр не дал ему разума.

— Вот ведь жо…

— Приличная ведьма не должна так выражаться.

— Как хочу, так и выражаюсь! Могу вообще только матом и говорить, как портовая шлю…

— Заткнись, становится противно, когда из твоего нежного ротика вырываются жабы.

— Жабы?

— Ты сказки не читала, что ли?

— Ну…

— Всё с тобой ясно. Ты будешь меня слушать, или нет?

— Да, да, да, я вся — внимание.

— Тьфу. Итак, нам нужно отправиться в Архив.

— Прямо сейчас?

— Ну а когда ещё? Вскоре сюда нагрянут твари пострашнее юрсума. А тот, кто тебя спас, похоже, уполз зализывать свои раны. Он нам больше не поможет. Кстати, вот о чём я и хотел поговорить. Ты научилась призывать других существ себе на помощь. Именно так я и услышал твой зов. К сожалению, примчался слишком поздно, потому что нас разделяло минимум километров триста…

— Примчался он, — буркнула я. — Пфф, да ты даже с кроликом не справишься.

Он подобрался ко мне и кааак вцепился в пятку!

— Ай! Ой! Ай! Хватит уже кусаться!

— То-то же. Кроме того, — как ни в чём не бывало продолжил Рьюга, — ты смогла призвать Силу. Делаешь успехи, я же тебе говорил, что ты — настоящая ведьма. У фальшивок не бывает фамильяров. У не-избранных не бывает варакси. Особенно таких сильных, как я.

Я хотела съязвить, но, глядя на прокусы в пятке, вовремя остановилась.

— Так ты будешь портал в Архив открывать, или нет?

— Я не знаю, как это сделать, — заканючила я. — Научи меня.

— Ты должна сделать это сама. Кстати, у нас гости.

— Откуда ты… — но теперь и я слышала, как снаружи воет целая стая, и нет, не волков.

— Ещё минута, и они сожрут тебя. И меня заодно.

— Ты спокойно можешь улететь, если трусишь.

— Вот ещё. Я буду защищать тебя. До последней капли крови. Сосредоточься, это важно.

Попытавшись погрузиться в медитацию, я закричала ему:

— Я пытаюсь, пытаюсь!

— Делай — или не делай. Но не пытайся.

— Йода доморощенный…

Вой становился всё громче и громче, и я не могла сосредоточиться от слова совсем. Глубоко вздохнув, я представила, как из моей груди струится волшебное сияние, формирующееся в изящный овал.

Открыв глаза, я увидела, что напротив нас появилось сине-голубо-белое свечение. Округлой формы портал.

— Надо спешить, пока он не погас. Он нестабилен, как и ты.

У меня не оставалось сил, чтобы спорить с ним. Я встала на колени, облокотилась на руки и вползла-ввалилась в портал.

Ух ты, напоминает гиперпространство!

Нас закувыркало, я видела бесконечные коридоры, ветвящиеся во времени и пространстве. Мы летели, погружаясь в это звёздное сияние, тянущиеся золотистые и серебряные нити за какие-то мгновения пролетали мимо нас.

Наконец, я увидела свет в конце тоннеля. И нас выплюнуло на пол Архива.

Наверное, скоро я поселюсь в этом месте, потому что, что бы ни случилось, я неизменно оказываюсь в библиотеке. Краем глаза я видела, как что-то искрится. Я повернула голову в сторону источника света.

— Рю? — неуверенно спросила я.

Передо мной стоял гигантский зверь, которого я видела в мозаике того странного города, звёздный чёрный дракон. Прекрасный, дикий, великолепный. Огромный, мощный, грациозный варкси. Он возвышался надо мной, как трёхметровая статуя. Недвижимый, дракон замер на грани между светом и тьмом, своим искристым дыханием разгоняя полумрак. В Архиве шёл дождь, и серые облака бешено мчались по небу. Капли дождя, не долетая до чешуи Рю, испарялись в воздухе.

— А ты не подожжёшь книги?

Дракон фыркнул, откровенно забавляясь. Рю заговорил. Его рокочущий баритон отражался от хрустальных полок, радужных витражей, сетке крестового свода, через которую я и видела небо… Я только сейчас заметила, что Архив преобразился, стал похож на готический собор.

— Рукописи не горят, разве ты не знаешь? — ответил он, улыбаясь клыкастой пастью.

Сквозь мой разум хлынул поток дежа вю. Кажется, это не только было, но и повторялось множество раз. Что я выберу сейчас? Кажется, эта фраза пришла из книги, великой книги, которую я перечитывала множество раз. В ином мире. В мире, откуда… я пришла?

Рьюга завалился на спину, потирая спину о пол Архива, как собака, которая решила размять тело, двигаясь лапками то в одну сторону, то в другую, выгибаясь и слегка постанывая от удовольствия. Потом он перекатился на живот и потёрся носом о мою руку. Потом привстал, потянулся лапами в одну сторону, наклонив корпус вперёд, потом в другую, изгибаясь назад.

— И что нам предстоит делать дальше? — спросила я. — У тебя игривое настроение, интересно.

— У тебя находится Сердце Силы.

— Что?

— Посмотри на шею.

Я послушно наклонилась, и увидела, что с шеи вновь свисает тот кулон с искоркой в окружении концентрических вращающихся колец.

— Ты должна научиться владеть им. Смотри, ты всегда можешь определить, где я нахожусь. Подуй на него.

Глубоко вздохнув, я легонько, словно на трепетный огонёк свечи, подула на талисман. Кольца завертелись, звезда в центре полыхнула, как будто превращаясь в сверхновую, и я ощутила сильную дереализацию и деперсонализацию. Я чувствовала себя сразу в двух местах: смотрела на себя сверху вниз, и, в то же самое время, продолжала видеть варакси, нависшего надо мной. Я чуть не задохнулась от изумления, и, когда кольца перестали вращаться, изображение больше не двоилось. Я вновь смотрела на Рю и не видела себя его глазами.

— Как это? Как это происходит?

— Ррррраааф, не скажу.

— Почему?

— Много будешь знать — скоро состаришься. Пошли, погуляем по Архиву.

— А почему это ты прижимаешь крылья к спине? Это что, кровь?

— Это что, допрос? — отзеркалил меня дракон.

— Так это ты спас меня! И даже не пытайся отрицать. Почему ты остаёшься маленьким дракончиком в нашем мире?

— Потому что я несвободен.

— Ты женат? Кто она? — я ощутила вспышку ревности.

— Самая прекрасная девушка на свете, — вздохнул он. — Но я на ней не женат.

— Красивая?

— Очень.

— Ты её вожделеешь?

— Так, хватит.

— Обиделся?

— Нет. Просто это не твоё дело.

Ловко петляя между рядами, Рьюга вёл меня в сторону центра Архива.

— Зачем мы туда идём?

— Осматриваем твои владения.

— Что? — оторопела я.

— Что? — усмехнулся он.

Таинственно шелестели страницы книг, мне слышались шепотки и смешки. Архив рассказывал свои истории на разных языках. Чьи-то крылья и хвосты порой мелькали между книжных полок. На меня будто бы уставились мириады невидимых глаз. Каким-то невероятным образом, магическим ли чувством, я ощущала, в какой точке книгохранилища я сейчас нахожусь. Мне казалось, что мы идём бесконечно, когда я осознала, что мы уже в центре.

Я увидела отражение Рю в зеркальной поверхности пола. И невольно залюбовалась им.

— Никуда ты от меня не денешься, — сказал он.

Это прозвучало угрожающе.

— Что ты имеешь в виду?

— Я всегда буду с тобой.

Мозаики с черным драконом все ещё не было на месте. И вот только сейчас до меня дошло.

Рю смотрел на меня и ехидно улыбался.

— Ну ты и тормоз, аннэа.

— Почему ты такой огромный в моём сне??? Как ты сюда попал?

Рю неторопливо прошёлся туда и сюда, и задумчиво протянул:

— Просто у тебя комплексы из-за того, что я такой маленький в реальности. Ну или я какой-то совсем другой дракон. Решай сама.

— Опять какие-то тайны. Как же надоело. Да пожалуйста, — обиделась я.

— Хватит дуться. Посмотри лучше туда.

Я повернулась. Увидела, что на коринфской капители лежит странный талисман из колец, которые аккуратно и невероятно свёрнуты в ленту Мёбиуса, в знак бесконечности. Талисман мерцал радужными всполохами, а по центру я увидела бледное лицо девушки, обращённое к черному дракону. Изображение поплыло, образы слились в знак Инь и Ян, а потом картинка пропала совсем. Я вновь видела пылающую звезду в центре артефакта.

— Теперь ты должна взять его. Он твой по праву.

— Но что это такое?

— Это Сердце Айура. Оно избрало тебя своей хранительницей.

Ни за что ни про что на меня свалилась невиданная часть. Дракон нетерпеливо рыкнул.

— Бери же. Наше время истекает.

Я, опасаясь, подошла к амулету, взяла его за ленту. Сердце Айура обвилось вокруг моего запястья, как живое. Оно держалось так крепко, что не соскользнуло бы при всём желании. Хотя такая растяпа, как я, может потерять и его.

— Перевесь его на шею. И убери под воротник платья. Так будет безопаснее.

— Безопаснее для кого? — уточнила я.

— И для него, и для нас, — нехотя ответил Рю.

— Очередной секретик? — фыркнула я.

Дракон, по всей видимости, просто решил меня игнорировать. Мир вокруг нас начал меркнуть, и лишь пятно света, где стояли мы с драконом, оставалось сиять.

— Теперь ты должна уйти.

Рю широко раскрыл пасть и дохнул на меня пламенем. Белая вспышка мелькнула перед глазами, загорелись мои волосы, пробрало до костей, и я ощутила, что я начинаю плавиться изнутри. А потом меня разорвало на атомы и я просто перестала существовать.

— Это всего лишь кошмар, это всего лишь кошмар, это всего лишь кошмар, — как мантру, твердила одно и то же.

В данный момент, в реальности, я сидела, отклонившись на шероховатую стену пещеры, а в моих глазах все еще сиял этот смертоносный пульсар драконьего пламени. Что же это было?

Встав на ноги, я поправила платье, и из-за корсажа вывалился артефакт, повис на шее. Ярко-алая лента, серебристые вращающиеся кольца, звезда… Похоже, сон оказался не совсем сном. Кажется, я начинаю бояться засыпать. Ох уж эти мне ночные похождения.

— Наконец-то проснулась?

Рю стоял против света, угольно-черный, как и всегда. Недовольный, судя по всему. Он казался миниатюрным на фоне ревущей бури, и мне захотелось потискать его, согреть, посочувствовать, погладить. Но когда я потянулась к нему, он предупредил:

— Только попробуй, — и выдохнул пламя.

— Ну и что это было? — спросила я.

— О чём ты?

— Прекрати притворяться!

— Я вообще тебя не понимаю.

— Я говорю о моём сне!

Рю не на шутку рассвирепел.

— Откуда мне знать, что за сны ты видишь?

— Но ты же мой варакси!

— Так вот, дорогая, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не хожу по снам, как ты. Моя сила зависит только от тебя. Насколько сильна ты, настолько мощен я. Если ты вырастешь над собой, я перестану быть карликом, и стану нормальным драконом. Но ведь ты даже призрак Айура не можешь ощутить аннэа! Начни уже работать над собой.

— Я хочу есть! — раскапризничалась я. — Если я не поем прямо сейчас, то я вообще ничего не буду делать.

Рю недовольно зарычал.

— Вон валяется тушка сочного кролика, возьми да съешь.

И как я сразу не ощутила этот аромат? Я слышала музыку «Зеленые Рукава» и, в то же самое время, обоняла крольчатину. В углях погасшего костра лежала разделанная тушка кролика. Я осторожно потянулась к еде. Ещё тёплая.

— Что я буду пить? — деловито осведомилась я.

— Ты уже пьёшь мою кровь, тебе этого недостаточно? — спросил Рю.

А я разозлилась по-настоящему.

— Я никого не просила затягивать меня в этот мир, пытаться ощутить эту вашу джедайскую Силу, не помню, как она там называется, я никогда не хотела становиться хранительницей Сердца Айура! Я понятия не имею, что это за Архив-лабиринт, где я постоянно блуждаю во сне, и…

Только теперь я заметила, что на моём правом предплечье красуется сияющая разноцветная татуировка с драконом.