Черный номер один

Глава 26. В отчаянии

Мистическая река несла меня, ударяя о пороги, протаскивая по самому дну. В рот забился песок, конечности оплели водоросли, мешающие плыть, глаза застила мутная вода.

«Долго ещё плыть?», — спросила я саму себя.

И меня тут же швырнуло на берег. Я приподнялась на локтях, огляделась по сторонам, нетерпеливо отбросив рыжую прядь за спину, и поняла, что вновь попала в земли Ковена Вереска. Неподалеку возвышалась знакомая башня. Светила Истинная Луна, и море лениво катило свои волны, разбивающиеся о прибрежные скалы и волнорез.

— Так ты вернулась?

Я повернула голову к источнику шума. И почему я распознаю голос, как шум?

На меня глядела девушка-альбинос в белоснежном платье. Она сидела на песке в позе лотоса. Казалось, я только что прервала её медитацию. Остроконечная шляпа ведьмы лежала на песке неподалёку. Гилль.

— Не сказать, чтобы я очень хотела вернуться в Элизиум после того, как вы меня выгнали. Но у меня не было выбора. Река времени принесла меня к вам.

— Что это с тобой? — вдруг встрепенулась Гилль.

Ведьма подошла ко мне настолько близко, что я почувствовала аромат её яблоневого дыхания и услышала пульсацию её крови. Невольно потянулась к её шее, предвкушая, как мои клыки порвут её хрупкую, нежную кожу, впиваясь всё глубже и глубже, а потом я вкушу её пряную кровь, с привкусом страха.

— Веспер, — прошептала Гилль.

В руках ведьмы загорелся небольшой огонек, грозящий вспыхнуть яростным пламенем в случае опасности. Глаза Гилль стали серьезными и безжалостными.

— Отойди от меня, вампир. Или я уничтожу тебя.

Я тут же пришла в себя.

— Прости, — понуро опустила голову. — Но такова теперь моя природа.

— Ты извиняешься? Значит, твою душу не покрыла Тьма?

— Похоже, что нет.

— Где ты была?

— Убегала от Ф’хтагна по Междумирью.

— Ты умеешь путешествовать между мирами? — воскликнула Гиль. — Этого не может быть! Айур не течёт в тебе!

Я пожала плечами и приняла более удобную позу, попросту развалившись на песке, как морская звезда. Пошевелив руками и ногами, я создала песчаного ангела.

— Вскоре займется рассвет, ты не можешь больше здесь оставаться. Уходи, — голос Гилль звучал беспощадно.

— Мне некуда идти, и ты это прекрасно знаешь.

— Значит, кайю террна, — задумчиво протянула Гилль. — Хорошо, ты можешь идти за мной. Мы укроем тебя в Башне, но взамен ты должна поклясться, что не съешь никого из нас, и не обратишь.

— Клянусь, — легкомысленно ответила я.

Гилль невольно усмехнулась.

— Нет, это делается совсем не так.

Она протянула ко мне руку. В её ладони сиял маленький шарик света, который причинял мне боль своим сверканием.

— Призови пламя Тьмы.

— Но я не умею.

— Кайю террна умеют это. Просто представь, как нечто маленькое и невесомое отделяется от твоей души, и выходит наружу через руку.

Я прикрыла глаза. С трудом нащупав внутри себя угасающий источник Айур, я с усилием представила, как на моей ладони расцветает тёмный цветок.

Открыв глаза, я увидела, что вокруг моих пальцев обвились острые стебли шиповника. Гиль протянула мне руку, и пожала ей руку. Ощутила острую боль, пронзившую моё тело. Я сжала зубы, чтобы не закричать, а вот Гилль тихонько охнула, ощущая такие же страдания, как и я.

— Таков путь, — сказала Гилль.

— Таков путь, — повторила за ней я.

— С возвращением, сестра. Твой кайю всегда желанен в Ковене Вереска. И пусть ты превратилась в сестру ночи, ты всё равно нам дорога. Я буду думать, как освободить тебя от этого проклятья. Поищу в библиотеке Ковена… хотя у меня есть идея получше. Проведи меня в Архив Восьми Миров, там точно есть ответ на все наши вопросы.

— Я могу попасть туда лишь во сне.

— Даже так ты сможешь провести меня. Тебе нужно лишь дать мне свою ладонь, а дальше Айур всё сделает сама. Идем же, ночью твои силы многократно возрастают.

— Значит, днем ты становишься сильнее? Значит, днем я не буду сражаться с тобой за звание магистра.

Только произнеся эти слова, я поняла, что что-то здесь не так. Как будто некто иной говорил моими устами. Гилль тоже ощутила чужое присутствие. И нахмурилась.

— Что с тобой не так? Что еще ты таишь в себе?

— Не знаю, спроси у моего варакси.

И только теперь я поняла, что назойливый писк в голове полностью пропал. Я не придавала этому значению, но теперь серьезно обеспокоилась.

— А ты тоже слышишь этот безумный писк в голове, когда разлучаешься со своим фамильяром?

— Нет.

Она вновь подозрительно посмотрела на меня. Затем смахнула с моего плеча золотую пыльцу, упавшую в её ладонь.

— Похоже, это вещество разъедает тебя до кости. Мне это пригодится, мало ли, вдруг ты сорвешься с цепи.

А это высказывание не понравилось уже мне. Что она себе позволяет?

— Идем, сестра. У нас мало времени. Вскоре рассвет, и ты будешь уничтожена. Поспешим в укрытие.

Она пошла к Башне, не оставляя следов. Её шляпа покачивалась на голове в такт шагам, босые ступни двигались уверенно, ведьма практически скользила по поверхности песка. Я посмотрела назад, но увидела, что я следов не оставляю вовсе.

Мы поднялись по винтовой лестнице, и подошли к воротам башни. Гилль нажала на неприметный элемент мозаики, и двери широко распахнулись. Я вновь оказалась в атриуме башни, откуда была с позором изгнана в свое время. Атриум уже начинал светиться розоватыми рассветными оттенками. Я не понимаю, что это за магия: если атриум находится в глубине башни, как сюда проникает свет?

— Скорее, тебе опасно находиться здесь. Поторопимся.

Гилль отвела меня в ту же комнату, где я находилась, пока училась магии Айур.

— Располагайся, — бросила она и расстелила мне постель. Сама же села на край кровати.

Я легла, и веки сами собой смежились, как вдруг я ощутила сильный укус в шею. Я резко распахнула глаза, и ощутила аромат ужаса, исходящий от Гилль. Её прозрачные глаза помутнели, выдвинулись глазные зубы. С губ капал какой-то яд. Через мгновение Гилль бросилась на меня, и мы начали бороться за жизнь. Если честно, мне хотелось свернуть ей шею, но умом я понимала, что её тело кто-то захватил. Так я убью не самого монстра, а Гилль.

Я ловко вывернулась из-под тела Гилль, и, используя свою огромную упыриную силу, помяла её под себя, крепко ухватив её запястья одной рукой и придавив ноги бедрами. Левой рукой я дала ей пощечину, раз, другой, третий.

— Ты должна прийти в себя! Гилль, ты достаточно сильна, чтобы сопротивляться! Вернись обратно, ты нужна здесь!

Глаза Гилль, всё ещё мутные и неживые, смотрели сквозь меня куда-то вдаль. Я схватила кувшин с водой для умывания и плеснула ей в лицо. Пару мгновений глаза Гилль оставались бессмысленными, но потом она заморгала, вытерла лицо и, по всей видимости, пришла в себя.

— Что это было? — прохрипела она, вытирая рот.

— Какой-то демон захватил твое тело. Вот только зря он использовал яд, на меня такое теперь не действует.

Гилль приняла сидячее положение и разрыдалась. Она ревела, как ребенок, громко и надрывно. Я осторожно обняла ее, и теперь гладила по голове, утешала. От этого Гилль разрыдалась еще сильнее.

— Ничего страшного, Гилль, ты наверняка знаешь чары от подселенцев. Проведи ритуал, защити себя. И всё наладится, поверь. Я буду рядом и защищу тебя.

— Они воспользовались тем, что я была беззащитна после сложного ритуала!

— Да, я понимаю тебя, ты не виновата.

Вдруг Гилль захрипела, из ее рта пошла густая зеленоватая пена, девушка завалилась набок и забилась в конвульсиях. Я с отчаянием наблюдала за ней, не зная, что делать. И тут произошло нечто, что заставило меня сомневаться в собственном здравом уме.