Черный номер один

Глава 23. Рыболовы

Ничего нет хуже, чем брести по песку практически в одиночестве и в одеяниях, сделанных из штор. Огнеяр не нашёл ничего лучше, как укутать меня в эти ткани. Всё остальное сгорело дотла.

— Куда мы идём?

— Ищем лодочника, который согласится отвезти нас на ту сторону.

— Как Харон через Стикс?

— Можешь думать и так.

— Так всё-таки ты мне скажешь, что случилось той ночью?

— Ты уверена, что хочешь знать это, аннэа?

— Расскажи мне всё, я выдержу. Я достаточно сильна для этого.

— Я и не сомневаюсь в силе твоего духа. Но плоть слаба.

— Расскажи, — мне надоело терпеть, и я вспылила. — Сколько можно тянуть? Ты думаешь, что сможешь оградить меня от того, что произошло? Но это не вернёт мне невинность.

— А кто сказал, что ты её потеряла?

— Что? — я была в шоке.

— Что? — повторил он за мной.

Огнеяр начал рассказ:

— Стоило мне войти в покои османа, то увидел, как ты исступлённо пляшешь под лунным светом, который совсем задурил тебе голову. Вокруг тебя кружились ужасные рогатые демоны, которые ранили тебя острыми когтями, но ты ничего не замечала в тумане полузабытья.

«Что?.. Почему?».

— Тебя опоили сильным наркотиком, который называется «ангельская пыль». Ты выпила его столько, что вполне могла умереть от обширного кровоизлияния в мозг.

«А что же было дальше?».

— Я увидел, что ты вся в синяках и ссадинах, кожа в некоторых местах висела клочьями. Я понял, что демоны решили поиграть с тобой, как с мышкой, перед тем, как съесть.

«Так они хотели меня съесть? Не изнасиловать?».

— Демоны питаются энергией душ, а потом закусывают плотью. Им нужна твоя эйфория, которой можно насытиться до отвала. Они выкачали из тебя практически всю твою духовную энергию, оборвали связь с Айур.

«А что с резью в паху?».

— Здесь я виноват. Не уследил, как они начали рвать тебя на части. Отхватили кусок бедра и часть… ну… внешних женских первичных половых признаков. Знаешь, я не могу тебе точно ответить, что было бы хуже — изнасилование или это. Я практически собирал тебя по частям.

«Почему же ты не пришёл сразу?».

— Меня отвлекли. В твою комнату явилась стая голодных демонов, и мне пришлось сражаться с ними в человеческом обличии, так как я не успел трансформироваться в свою заколдованную форму. Пока я с ними сражался, другие демоны, во главе которых был этот осман, чуть не порвали тебя на части.

«Почему из всего, что ты рассказываешь, меня беспокоила лишь резь внизу?».

— Да потому, что я не пластический хирург, но мне пришлось собирать тебя практически по кусочкам. В этом месте они отхватили большую часть плоти. Айур течёт во мне, и я един с Айур, но моя сила ограничена в Восьми Мирах, иначе я сгорю изнутри. Такова природа драконьего пламени.

«То есть я всё ещё девственница?».

— Можно и так сказать.

«Что это значит?».

— Они повредили часть твоей плевы. И мне пришлось всё это зашивать. Я не уверен, что это лучше изнасилования.

«Да я лучше бы умерла! Для меня изнасилование страшнее всего».

— Это вся история.

— А почему дворец загорелся?

Огнеяр мрачно и злобно усмехнулся.

— Я сжёг его дотла. Но из-за его величины нам хватило времени, чтобы привести тебя в чувство.

— То есть, пока мы принимали ванну, был реальный шанс сгореть?! Что за нафиг??

Огнеяр явно смутился.

— Ну… у меня всё было под контролем. Почти.

Я разъярилась. И произнесла столько непечатных слов, что стоило написать их на листе, как бумага бы покраснела.

— Ты успокоилась? — спросил Огнеяр. — Мы уже пришли.

Я увидела рыбацкую деревню с покосившимися деревянными домиками. Повсюду висели неводы. Я видела, как резвятся в пыли ребятишки, играя камнями и костями домашних животных. Мне показалось, что эта игра похожа одновременно и на городки, и на нарды. Интересно.

Мы подошли к одиноко стоявшей женщине, которая недовольно глядела на меня и Огнеяра.

— Ты — демон? Зачем явился сюда?

— Я? — удивился Огнеяр.

— А кто же ещё? Зачем тебе вся эта кожа, явно снятая с людей, цепи и символы ада на одежде?

Я невольно захихикала. Даже здесь, в ином мире, считают, что металл — это сатанинская музыка, а блэкеры — отродья дьявола.

— Зачем ты привёл с собой ведьму? — продолжила она.

Всё это уже не смешно. Похоже, мы сильно выделяемся. Демон и ведьма. В голове, как назло, заиграла Voodoo Doll группы Lord of the Lost. Я увидела мелькание желто-зеленых ядовитых оттенков.

— Уходите прочь!

Рыбаки с заточенными кольями, чадящими факелами и остро наточенными вилами угрожающе шли к нам. Вот они направили свои орудия в нашу сторону, и я поняла, что они не шутят.

— Ирина, отойди от них! Эти могут передвигаться даже днём!

Женщина, презрительно сплюнув, попятилась назад. Несмотря на свой бравый вид, даже она побоялась повернуться к нам спиной.

— Пошли прочь! Здесь вам не место!

Дети, увидев нас, закричали и бросились прятаться между юбок вышедших к ним навстречу матерей. Ситуация начинала принимать неприятный для нас оборот.

— Ладно, мы уйдём! Только оставьте нас в покое.

Мы, тоже стараясь на поворачиваться к рыбакам спиной, ушли из деревни.

— Они что, совсем с ума сошли? — спросила я.

— Я унюхал запах страха. Похоже, они сильно напуганы. Я думаю, нам стоит обойти это место стороной. Здесь что-то нечисто.

— А я думаю, что нам стоит помочь этим людям. Они ни в чём не виноваты.

— Ты уверена? Ты всё ещё слаба.

Я протяжно вздохнула. Хорошо, что мой вздох не перешел в рыдания. Я ощущала себя отвратительно.

— Уверена. Похоже, им кто-то угрожает. Мы не можем просто пройти мимо. Надо помочь этим людям.

— Как скажешь. Но я бы предпочёл пройти стороной и не останавливаться в этом подозрительном месте.

— У них есть лодки. Мы не можем просто украсть одну, это неправильно. И мы не знаем, куда плыть. Я думаю, они согласятся помочь нам, если мы поможем им.

Огнеяр вздохнул.

— Как скажешь. Думаю, от меня будет больше пользы в облике дракона.

И он перевоплотился в свою драконью форму. Привет, Рю. Дракон посадил меня к себе на спину.

— Пошли уже, горе луковое, — рыкнул он.

— Ты такой брутальный.

Он явно смутился.

— Ладно, пошли к людям.

— Ты снова к нам вернулась, ведьма? — недобро оскалилась давешняя женщина. — Хочешь, чтобы мы сожгли тебя? А где твой господин?

Господин? О чём это она?

— Я хочу помочь вам.

— Нам не нужна помощь ведьмы. Убирайся. Последний раз предупреждаю.

— Позвольте помочь вам. Я не наврежу.

Женщина нервно потеребила край белого платка, повязанного на манер банданы, который прикрывал её седые волосы.

— Подойди.

Стоило мне подойти, она быстрым движением достала из-за пазухи жёлтый порошок, и дунула им мне в лицо. Я невольно закашлялась, но потом поняла, что это смесь лимонной цедры и имбиря.

— Зачем это?

Женщина выглядела удивлённой.

— Порошок должен был сжечь тебя. Похоже, ты не в его власти.

— Во власти кого?

— Неважно. Так и быть, останешься в моём доме вместе с этим ящером. Насколько я понимаю, он — твой варакси?

— Да.

— Следуй за мной.

И я пошла за женщиной, которую рыбаки назвали Ириной. Подол её зелёного плаща подметал песок, я успела разглядеть, что она облачена в белоснежное платье, расшитое красными и синими узорами со странными рунами. Вокруг её пояса висели подсумки, мешочки и даже подобие патронташа.

— Что это у вас? — спросила я, показывая на мнимый патронташ.

— Духовая трубка. И в ней те же самые снаряды, как тот, которым я проверяла тебя. Только спрессованные.

— Вы — воин?

— Нет, я всего лишь травница. Но боевая травница. Пришлось научиться.

И что это тут у них происходит, если женщине пришлось стать главной защитницей деревни?

Мы подошли к самому большому дому в поселении. Он выглядел практически безупречно… если не считать покосившегося забора, паутины на воротах и наличниках окон, сломанного флюгера и прорех в черепичной крыше, заткнутых обычной соломой.

Ирина недовольно зыркнула на меня карим глазом.

— Заходи.

Войдя внутрь, я замерла.

Стены, свободные от высоких стеллажей и полок, были увешаны пучками трав, длинными костяными трубками, и снаряженными патронташами. То тут, то там я видела реторты, пробирки, банки, склянки и перегонные кубы, мерные чашки, ступки, пестики. На двух очагах что-то кипело и клокотало. Чёрный дым вырывался наружу через отверстие в крыше. Открытый очаг — это опасно, особенно в деревянном доме. Тем более, что он оказался сложен на кирпичах и ограждён обычными придорожными булыжниками. Если они знают, как делать кирпичи, то почему все дома у рыбаков деревянные?

— Да потому, что в этих местах практически нет глины. Сплошной песчаник. Зато стеклодувы у нас отличные.

— Как?

— Я внимательно следила за твоей реакцией. Ты не первая, кто удивляется обожжённым кирпичам. Садись сюда, бесхозная ведьма.

Ирина указала рукой на трёхногий табурет, на котором лежала стопка книг.

— Книги положи на стеллаж по левую руку от тебя.

Я думала, что всё это энциклопедии трав и других растений, пока не увидела трактат по некромантии и карманный томик истории оружия. Увиденное в деревне удивляло меня всё больше и больше. Кто эта старая амазонка с длинными седыми косами?

— Переоденься, ведьма, мне понадобится твоя помощь. И не говори мне, как зовут тебя или твоего варакси. Я могу использовать ваши истинные имена против вас.

— Ты тоже колдунья?

— Нет. Я обычная женщина, которая оказалась между двух миров.

Что это значит?

— Держи, — она бросила мне точно такой же плащ, с фибулой в форме листа, белое платье, похожее на саван, а также удобные кожаные сапожки. Самое то для моих израненных ног.

— Откуда у тебя все эти синяки, царапины и ссадины?

— Это долгая история, — пробормотала я. — Не хочу её рассказывать.

— Что ж, справедливо. У каждого свои тайны.

Я переоделась в наряд, который оказался немного велик мне, однако сапожки пришлись точно в пору.

— Стой, я подрежу тебе подол, — и Ирина парой движений серповидного ножа укоротила моё новое платье, затем с лёгкостью обметала края. Похоже, с таким талантом она умеет быстро зашивать раны. Чем ещё занимается боевая травница в деревне, которая хранит свои мрачные тайны?

— Садись, будешь помогать мне вертеть патроны.

Она взяла лист пергамента, обрезала его до нужного размера, затем насыпала в центр всё тот же жёлтый порошок, и принялась заворачивать его в цилиндр. После проклеила место стыка, зажала получившееся щипцами, и принялась прессовать порошок. В конце этой процедуры она поставила с двух сторон стеклянные крышечки.

— Стекло легко разбивается о кожу, ранит её, и порошок проникает прямо в образовавшиеся дырочки. Это причиняет им сильную боль.

— А нельзя просто бросить в них этот порошок?

Ирина горько усмехнулась.

— Если они подойдут к тебе на такое расстояние, ты уже окажешься мёртвой. Не отвлекайся и повторяй за мной. Времени осталось не так уж много.

Вечерело, и тени удлинились. Чем темнее становилось в деревне, тем мрачнее выглядела Ирина.

— Очень скоро… — она не договорила.

Мы продолжали молча вертеть патроны, пока наконец не стемнело. После этого Ирина зажгла лучину, разогрела на очаге обжигающе горячий травяной чай на молоке с пряным вкусом и ароматом.

Я почему-то вспомнила про ведьм Ковена Вереска, и даже заскучала по ним.

Внезапно налетевший ветер дунул сквозь щели в крыше и погасил лучину. Ирина поднялась на ноги и поправила патронташ, кинула мне такой же, и знаком велела застегнуть его на поясе.

И тогда явились они.