Черный номер один

Глава 4. Предчувствие беды

— Что это значит — варакси? — спросила я, глядя на дракончика. — Мне уже все уши прожужжали: варкси то, варакси это, без варакси ты не… не ведьма, что ли?

— Не избранная.

— Почему это? — возмутилась я, потому что уже начинала привыкать к новому статусу. — Обоснуй.

Рьюга вздохнул, неторопливо прошёлся по комнате, которую мы с ним делили на двоих, и произнёс:

— С точки зрения банальной эрудиции, аннэа и варакси связаны путами судьбы…

Я закатила глаза.

— Опять лекция?

Рьюга рявкнул так, что у меня подломились ноги, и я рухнула на кровать.

— НЕТ, ТЫ ВСЁ ЖЕ ВЫСЛУШАЕШЬ МЕНЯ! — и добавил: — У тебя всё равно нет выбора.

— Выбор есть всегда! — я подняла указательный палец, будто поучая его.

— В нашей ситуации выбора нет. Ты вскоре поймёшь это.

— Так вот, — невозмутимо продолжил Рьюга. — Я — ключ к твоей силе. То, что стабилизирует тебя. Если ты не сможешь управлять собой, мы не выполним свою миссию. Поэтому с сегодняшнего дня ты будешь упражняться под моим надзором.

Когда он говорил это, то выглядел очень гордым и довольным собой. Я невольно прыснула от смеха, не выдержав пафосности момента.

— «Ах, я такой крутой… ах, без меня ты не справишься…», — передразнила его я, взяв леденец из вазы, стоявшей на прикроватной тумбочке. — Может, ты не в курсе, но я не ведьма. У меня ни разу не получилось вызвать чары, даже тогда, когда на меня свалился огромный паук. А я ненавижу пауков! Достала бы огнемёт и сожгла их всех.

— Если ты будешь столько жрать, придётся расширять дверной проём. Будешь колобком, который выкатывается через круглые двери, как в доме хоббита… — он прикусил язычок, но мне уже хватило этой невольной оговорки.

— Тааак, а откуда ты знаешь о хоббитах?

Рьюга вывернулся.

— В Архиве Междумирья есть книги из всех миров, если ты не в курсе. Все книги, которые когда-либо были созданы, задуманы, или просто вероятны.

— Окей, один — один. Пошли, прогуляемся.

Мы поднялись на верхние ярусы. По пути я пыталась открыть какую-нибудь дверь, но у меня ничего не получалось. Их гладкие поверхности без ручек и замочных скважин, кажется, отворялись внутрь. Вот только я не была кайю, поэтому не могла взломать местную систему защиты и проникнуть в те комнаты, которые они скрывали. Какие ещё тайны могли ожидать меня за дверями?

Шёл третий месяц моего нахождения в башне. Сёстры-ведьмы терпеливо объясняли мне все премудрости колдовского мастерства, рассказывали о мире, хотя ни словом не упоминали хтонь, словно боясь произнести её имя. Тот ещё Волан-де-Морт. Благосклонность ведьм, тем не менее, таяла на глазах. Всё чаще я видела тусклый серый цвет, когда встречалась с ними на занятиях, всё чаще звучал траурный марш. Порой я просыпалась от его звуков, и не могла уснуть до тех пор, пока Рьюга не сворачивался калачиком на моей груди и не выдыхал сонный жар.

Я всё так же боялась выйти из башни, чтобы не наткнуться на этого Шаи-Хулуда, или на кого-то ещё хуже него. Если говорить терминами программистов — я была хуже интерна, если смотреть на меня с точки зрения РПГ — я находилась на нулевом уровне, ничуть не сдвинувшись с мёртвой точки. Постепенно холодные объятия отчаянья сковывали моё сердце. Я боялась, что ведьмы поймут, что я — самозванка, и выставят меня прочь.

В теории я уже готова превзойти лучших из лучших, а на практике ничего не могу сделать. Даже зажечь огонёк свечи. Даже увидеть Силу, а не то, чтобы направлять её. Всё чаще я думала о том, что моя избранность — нечто мнимое и иллюзорное. Симулякр, как сказали бы философы. Сила не хотела пробуждаться во мне, игнорируя все потуги. Мне казалось, что она должна напоминать Дао, великую энергию, проницающую все миры, или же мистическую Силу из Звёздных Войн. Люк, я твой отец, пшш-ху, пшшш-ху. Вот только рядом со мной не было мудрого наставника Оби-Вана, всегда готового научить и помочь. Ведьмы, увы, на эту роль мало подходили, потому что они не могли объяснить мне, что значит летать, когда я просто ползала по земле, подобно змее. Ну это моё такое метафорическое представление о том, что умеют маги, а что — обычные люди.

Кайю получают, когда начинают видеть потоки Силы, ощущать её животворящие прикосновения. Я понимала, что моё время подходит к концу. Надежда таяла. И однажды, это всё же случилось.

Авва строго смотрела на меня.

— Аннэа, хватить витать в эмпиреях! Тебе, как никому другому, важно знать историю магии! Может быть тогда ты научишься хотя бы чему-нибудь, — и пробормотала себе под нос: — Хотя я уже сильно сомневаюсь…

Однако я услышала то, что она старалась скрыть от меня. И помрачнела. Тучи опускались на мою голову, и вскоре загремит гром и меня пронзят стрелы молний.

Я невольно скривилась. Когда Авва повернулась к доске, чтобы записать магические формулы, я показала ей язык. Другие неофиты заржали, переглядываясь между собой. Ну конечно, великая святая-аннэа только что сделала вызов почтенной Авве. Если говорить более конкретно — я опустилась до уровня обычных неофитов.

Авва медленно повернулась к нам. Очки, которые, она носила для пафосности, а также устрашения непокорных студентов, и придания своему юному лицу (как и у всех ведьм) серьёзности, строго блестели. Если бы Авва была мужчиной, она бы непременно отпустила окладистую бороду и пышные усы, которые придавали бы ей солидности. Но сейчас Авву выдавали пухлые губы, похожие на спелые вишни, и округлые щёчки. Авве было далеко за триста лет, что не мешало ей выглядеть вечно юной и прекрасной. Таков дар лунной Богини всем ведьмам.

— Продолжим наше занятие. Как все вы давно уже поняли — кроме аннэа, конечно — всебесцветная владеет всеми кайю. Кто хочет перечислить пути ведьм и все основные таланты? Аннэа?

Авва постоянно пыталась мне отомстить, поставить в тупик, вызвать злость и раздражение. Она подозревала, что я не уважаю её, поэтому постоянно веду себя вызывающе. Что было недалеко от истины.

Однажды я нашла в оранжерее странных блестящих жуков, которых подсыпала в туфли Авве. Она разъярилась и сказала, что строго накажет того, кто это сделал. Однако неофиты не выдали меня, чтобы посмотреть, как спектакль будет развиваться дальше.

Потом я постирала её небесно-голубое платья вместе с красными одеяниями кайю огня. Когда Авва увидела, как её прекрасная одежда покрылась тёмными кровавыми разводами, она орала так долго, и использовала такие слова, что у большинства целомудренных ведьм просто уши свернулись в трубочку. Она ругалась покрепче портового грузчика. Все остальные тонко хихикали, раскрасневшись от невольной сцены.

А после я незаметно насыпала в её еду столько соли и перца, что Авва обожгла язык. У неё раскраснелось лицо, потекли слёзы и сопли, и она опять ругалась матом, проклиная неофитов. И только тогда Авва начала подозревать в этих шалостях меня. Преподаватель истории магии ничего не могла доказать, однако увидела определённую закономерность в этих проказах. И для неё стало очевидным, кто всё это сделал.

Но вернёмся к занятию. Я поднялась на ноги, опершись руками о парту, и закатила глаза. В голове зазвучали предупреждающие колокольчики, но я проигнорировала их сиреневый звон. Неофиты, между тем, заржали, перешёптываясь и гадая, какой номер я отколю на этот раз. Их ожидания оправдались. К моему глубокому сожалению. Но, когда я начала свою речь, было уже поздно.

— Есть тёмные кайю. Они выглядят как готы, которые объелись белены и поганок, и поэтому их постоянно тошнит, пучит и глючит. Цвет их вампирских лиц похож на собачье… на то, что долго пролежало на солнце после зимы и выцвело. Ведьмы воды, наоборот, светятся так, как будто им вставили лампочку в жопу. Иногда я думаю, что их рацион составляют исключительно светлячки, которые, сидя у них в трусах, подсвечивают нижнее бельё, чтобы ведьмам этого кайю было видно свои части тела, когда они решат предаться пороку… А уж если говорить о кайю воздуха…

— Хватит! Заткнись! Вон отсюда!

Терпению Аввы пришёл конец, и под дружный гогот неофитов я гордо покинула аудиторию. Но не ушла далеко, когда меня настигла справедливая кара.

— Асадо!

Одежда на мне скукожилась, осыпалась прахом, и я осталась в одних туфлях. Более того, моя задница замерцала весёлыми новогодними огоньками. Завизжав, я прикрылась, и, опозоренная, убежала прочь. Неофиты ржали всё громче и громче, пока Авва решительно не заткнула их.

— А если кто-то последует примеру фальшивой аннэа, того я выпорю розгами, невзирая на ваш возраст!

Авва была не единственной ведьмой, которая не верила в мою избранность. И те, кто так считал, оказались правы.

Когда я понуро брела по коридору под смущёнными взглядами других ведьм, от бессилия ударив рукой по косяку своей спальни, разбила руку и зашипела от боли под Dead can Dance, Рьюга с насмешкой посмотрел на меня. С тех пор, как я разочаровалась в себе, он тоже перестал посещать мои занятия. То ли от того, чтобы не позориться вместе со мной, то ли от того, что устал от моей тупости.

Я со стоном закрыла дверь на ключ, рухнула на постель и укуталась в одеяло с головой. Загрустила. Я подумала о том, что моя прошлая жизнь, наверное, была гораздо лучше этой. И кем бы и ни была, где бы я ни жила, я очень тосковала по этому миру, хотя не имела понятия, что это за место, и откуда я пришла. Шикарное убранство комнаты — эта кровать со звёздным балдахином, нежные пуховые перины, пушистые ковры, которые прикасались к моей коже так же нежно, как поцелуи любимого человека, картины с невероятными пейзажами и диковинными городами, а также гардеробом, который был полон элегантной одежды чёрных и серебряных оттенков — ничто из этого не могло победить мою тоску. Это называется словом «сплин», точно таким же, как название депрессивной группы, которую я слушала раньше, и голос вокалиста которой звучал сейчас в моей голове.

Облачившись в ночную рубашку, я решила, что хочу переживать свой позор в одиночестве, поэтому не буду спускаться к ужину, где, наверное, сёстры давно уже перемывают мне косточки. Наугад достав книгу из моей персональной библиотеки, я раскрыла рукопись и погрузилась в чтение. Язык казался знакомым. Уж чем-чем я гордилась, пребывая в башне Ковена Вереска, так это тем, что выучила несколько магических языков. И ещё сотни десятков бесполезных заклинаний, ни одно из которых не отзывалось в моей душе.

Легенда начиналась так:

«…Однажды с Истинной Луны вниз сошла Богиня. Её печальный, светлый лик омрачало осознание того, что мир ещё не был создан, и бескрайняя пустота открылась ей, простираясь в бесконечность. Богиня призвала Силу, чтобы зажечь мистический свет, способный разогнать первородную тьму. Так появились пути тьмы и света, первые кайю. Богиня вообразила земную твердь, и она воздвиглась перед её взором. Так появилась стихия земли. Богиня придумала пространство, в котором птицы, драконы и грифоны могли бы свободно парить, опираясь крыльями на стихию воздуха. После подбросила в небо Богиня огненный шар, способный передвигаться по небу, а также два шара блёклых, и мириады звёзд. Так появилась стихия огня. Наполнив пустоты земной тверди водой, чтобы рыбы и другие морские гады смогли обрести своё обиталище, она создала океаны. Стихия воды проявила себя. И назвала она сияющий мир Элизиумом. Завершив все превращения, она создала Ковен Вереска, сестёр-ведьм, хранительниц Элизиума, призванных противостоять хаосу.

Путь тьмы стал уделом самых таинственных ведьм, которые в большей степени были склонны к тёмной стороне Богини. Их кайю вёл к обладанию тремя дарами: пробуждению мёртвых и призванию духов, путешествиями между мирами — бродяжничеству, а также ключевым навыком, позволяющим проникать в мистический Архив Междумирья. Этих кайю прозвали кайю тайны.

Путь света стал присущ ведьмам светлой стороны Богини, он позволил соединять четыре стихии в круг, чтобы управлять ими. Так ведьмы этого кайю стали ведьмами-хранительницами.

Путь земли объединил мудрых ведьм, повелевающих растениями и тварями земными, которых могли приручать эти ведьмы. Их прозвали ведьмами-повелительницами…

Путь воздуха стал доступен хранительницам знания, которые занимались философией и историей, алхимией и натурфилософией, и позволил управлять тварями небесными, а также левитировать самим. Их прозвали ведьмами познания.

Путь огня дал этим кайю неуязвимость к огню, молниям и свету, позволил владеть невероятной физической силой, чтобы ковать оружие и кольчуги для других сестёр. Их прозвали ведьмы-воительницы.

Путь воды позволил управлять тварями морскими и речными, а также дышать и обитать в воде. Их прозвали ведьмы морские.

Каждая из них обладала также талантами разных кайю. Стихийные ведьмы повелевали стихиями. Ведьмы, следующие путям света и тьмы обладали способностями светлой и тёмной сторон Богини.

Это было давно, и столкнулись ведьмы с невиданным злом, пришедшим из глубин космической пустоты. Это зло звалось Ф’хтагн. Ф’хтагн противостоял ведьмам, чтобы поглотить Элизиум и другие миры. Пожиратель миров мечтал полакомиться всей материей, энергией и информацией всех возможных миров. И ведьмы были бессильны сражаться с ним.

Пока не пришла в мир избранная, аннэа, посланница самой Богини.

Первый раз она появилась под именем Лагуз — и стихия воды погасила тёмное пламя хаоса. Второй раз она появилась под именем Беркана, мать, и уничтожила потомство Ф’хтагна. А третье её пришествие — тайна, ведь придёт она в конце времён, когда у ведьм уже не останется надежды на уничтожение Хтонического Зверя.

И лишь аннэа сможет отыскать следы пропавшей Богини и разбудить её великую, непостижимую силу, которая способна повергнуть Ф’хтагна и ослабить его мощь».

Сказать, что я была шокирована, значит ничего не сказать. Но я недолго думала об этом, ведь дальше мне предстояло пройти страшные испытания…