Черный номер один

Глава 21. В иллюзорном мире

— Лиор, пойдём домой, я приготовлю нам поесть, а потом поработаем ещё немного. Мне что-то не очень хорошо.

— Что с тобой? Тянет живот? Всё ли в порядке с ребёнком? — озабоченно спросил муж. В его глазах я прочитала страх.

— Ну откуда я знаю, всё ли в порядке с ребёнком или нет! Я — беременная женщина, а не экстрасенс!

— Тише, не произноси это слово-табу. За такое могут и на виселицу отправить… тебя. Я-то на каторгу попаду, ну и вскоре присоединюсь к тебе в посмертном существовании. Тебе нужно беречь себя и наше второе дитя. Знахарь сказал, что это будет крепкий мальчик. Я давно мечтал о сыне. Будет нам подспорье в работе.

— Пойдём, оставь свои сантименты для другого раза.

— Оставить что?

Я уже забыла, что мой любимый муж всё-таки крестьянин. Не нашего круга. Это явный мезальянс. Но я сама хотела этого. Зато родители теперь и знаться со мной не хотят.

Мы подошли к нашему справному дому. Крыша из настоящей черепицы, два этажа, флюгер с петушком, наличники окон оформлены в мифологическом стиле: здесь и чёрный дракон, антигерой наших легенд, злой ящер, которого все боятся, потому что он похищает и портит девиц, и огромный леший, хозяин этих мест, которому тоже невест подавай, и русалки, утягивающие молодых мужчин на илистое дно. Я потому и торопилась с замужеством, потому что чёрный дракон выбрал меня своей невестой. И я поскорее сбежала к Лиору, который оказался иужчиной моей мечты. Я обожаю его.

И ещё кое-что: он просто бог в постели. Жаль, что мы не можем заняться этим сейчас, пока я беременна. Я так соскучилась по оргазмам.

Войдя в сени, муж зажёг лучину, мгновенно рассеявшую сумрак. Поднял меня на руки, как в день нашей свадьбы, и отнёс в постель. Взбил пуховые подушки, накрыл меня одеялом. И обеспокоенно погладил по животу.

— А как же готовка?

— Не вставай, приготовлю сам.

— А если ты опять сожжешь еду?

— Нет, на этот раз мы с Анкой не будем играть.

В комнату вбежало моё самое любимое существо на этом свете, моя дочь Анкила. Её рыжие кудряшки, заплетённые в косы, тонкими пружинками прыгали торчали во все стороны. Ярко-зелёные раскосые глаза блестели от счастья. Несмотря на свой юный возраст, а было ей всего пять, в ней уже начинала пробуждаться настоящая женская красота.

Малышка подбежала к кровати, обняла было меня, но вдруг побледнела и сказала:

— Мамочка… у тебя одеяло в крови.

Глаза Лиора расширились от ужаса.

Мне стало так хорошо, как никогда. Я лежала и улыбалась, и не понимала, почему так суетятся муж и дочь. Сквозь полузабытье до меня доносились их тревожные голоса:

— Анкила, быстрее сбегай до повитухи. И знахаря позови. Одна нога здесь — другая там.

— Да, папочка, мамочка поправится?

И, не дождавшись ответа, Анкила умчалась. А зачем? Ведь мне так хорошо.

Муж приподнял одеяло, и увиденное настолько испугало его, что он чуть не упал на пол.

— Милая, что же это такое? Что же? Держись, дорогая, ради всего святого, держись.

В комнату вбежали знахарь, дочка и повитуха. Все они были бледными. И я, улыбаясь им, уснула.

— Мамочка…

— Анкила, это ты?

— Мамочка, ты выздоровела!

Я вновь открыла глаза. О, вот и незнакомый потолок. А на постели рядом сидит Анкила и нежно прижимает к груди небольшой свёрток, покачивая его на руках.

— Мамочка, мы боялись, что потеряли тебя…

— Шшш, все хорошо. А что случилось?

— Знахарь сказал, что у тебя открылась кровь. Нужно было срочно вызвать роды, чтобы спасти малыша. Все думали, что ты умрёшь.

— Я очень крепкая, дочка, меня сложно убить.

— Мама, — заплакала Анкила. — Сегодня седьмой день с рождения моего братика. Если ты не дашь ему имя до полуночи, злые духи унесут его и принесут в жертву черному дракону.

Я невольно ахнула.

— Назову его Рю.

— Почему так?

— Не знаю, но мне кажется, что это хорошее имя для моего первого сына. Имя-оберег, чтобы его не унесли злые силы.

Пришел Лиор. Увидев, что я очнулась, он рассыпал охапку луговых цветов, которые упали на пол, взметнув лепестки, и кинулся обнимать меня.

— Любимая! — его глаза сверкали счастьем. — Спасибо за сына! Спасибо святым, что ты жива!

Анкила тоже бросилась в мои объятия, и мы втроём заплакали от облегчения. Я прижала сына к груди и сказала дочери:

— Выйди, моя дорогая, мне нужно покормить Рю.

— Рю? — нахмурился Лиор. — Почему ты назвала его именно так?

Я смутилась.

— Это имя-оберег…

— Так ты не поможешь ему, а только притянешь к нам злые силы!

Сверху послышалось хлопанье больших крыльев.

— Что я тебе говорил!

Лиор побежал в сени, схватил вилы и скомандовал дочери:

— Анкила, беги в подпол, возьми с собой… возьми с собой Рю. Спасайтесь там.

— А как же мама?

— Слишком поздно… прости, любимая. Я буду охранять тебя, даже ценой своей жизни!

И он бросился во двор.

— Лиор!!! — истошно закричала я.

И, собрав все свои силы, побежала за ним. Запнулась о порог и упала на живот, сломав запястье. Обломок кости смотрел в небеса, я оторопело глядела на гигантского чёрного дракона, который убивал моего мужа.

И тут мне в голову пришло одно-единственное слово:

«Сайлес».

И я невольно повторила это слово:

— Сайлес…

Передо мной открылась дыра в мироздании. Оттуда тянулись багровые щупальца света. И я поняла, что только что сотворила.

Черный дракон пристально смотрел на меня. Муж в ужасе обернулся.

И я увидела их. Охотников на ведьм. Черные плащи, серебряная броня, длинные мечи. Один из них бросил веревку, которая обернулась вокруг моей шеи. Чуть напрягшись, потащил меня к себе. Я захрипела.

Я не хотела терять свою семью. Мужа, детей. И потому с усилием прошептала:

— Веспер.

Чёрное пламя мгновенно сожгло верёвку и спалило охотников на ведьм дотла, оставив ужасный запах паленой плоти.

Дракон смотрел на меня, затем указал лапой на портал:

— Останешься здесь, Ника, или пойдёшь обратно, туда, где тебе и место? Выбирай: Лиор или предназначение.

— Я останусь с мужем! — закричала я. — Я не хочу всю эту экстрасенсорную ерунду! Я хочу мирно жить со своей семьёй! Работать в поле, рожать детей, заниматься любовью с мужем. А потом мы умрём вместе, в один день! И наши дети продолжат наше дело.

— Какое дело? Просто жить, плодиться и умирать? Ты понимаешь, что это ненадолго? Вскоре за тобой придут. Жди.

И он взлетел в небеса.

Я смотрела на закрывающийся разлом в мирах. Червячок сомнения мучал меня. Наконец, я разрыдалась, и подошла, чтобы одним глазком взглянуть на то, что я теряю.

И меня затянуло внутрь полностью. Вспышка боли — и я в слезах стою на коленях перед Рю. Вокруг нас османский сад. И больше никого.

Рю сочувственно смотрит на меня. А я рыдаю. Воспоминания о моей семье всё так же сжимают моё сердце.

— Не время предаваться слезам. Ты сделала правильный выбор.

— Я потеряла их! Я потеряла моих малышей… Анкила… Рю… стоп. Почему я назвала своего сына Рю?

— Да потому, что твоя душа сопротивлялась нахождению в этом иллюзорном мире. Твоя судьба — быть избранной и спасать миры, а не стать простой крестьянкой в дурацком месте, где магия находится под запретом.

— То есть это ждёт меня, если я сойдусь с Лиором, — сказала я и уселась на камень.

— Это один из вариантов ваших отношений. Но всё крутится вокруг этого, или около того. Вы живёте то в ледяном мире, то в песчаном, то в месте, похожем на Терру. Но сценарий всегда один и тот же.

В сад спустился Лиор. Я невольно отвела от него взгляд.

— Что случилось? Почему моя маэрэ такая мрачная?

Рю даже не стал ничего комментировать, как он обычно это делал при встрече с Лиором.

Лиор подошёл ко мне, наклонился и поцеловал. Мои зрачки изумленно расширились, а потом я резко оттолкнула его.

— Никогда больше так не делай.

— Но мне показалось, что…

— Я сказала — нет. Это приказ!

— Да, моя маэрэ, слушаю и повинуюсь, — сказал Лиор, встав на одно колено передо мной, сжав зубы и прикрыв глаза. — Хочу попросить у вас кое-что.

— Ну и?

— Могу ли я уйти сейчас ненадолго?

— Зачем?

— Всего на неделю. Вас будет защищать Рю. Он более достоин оставаться рядом с вами, судя по всему. А моя любовь… моя любовь к вам беспочвенна, пуста и безответна. Простите меня.

— Ты украл мой первый поцелуй! — возмутилась я. — Пошел вон.

— Как прикажете.

Лиор поклонился мне и обреченно ушёл.

— Как ты с ним по-доброму.

— Не нравится — не держу. Вали вслед за ним.

— Не оскорбляйся так. Ты, конечно, очаровательна в гневе, но я предпочитаю видеть тебя спокойной и собранной.

— Ты достал.

— Понимаю.

— Да ничего ты не понимаешь.

— Ладно, как скажешь.

— Какой-то тупой разговор.

— Да, беседа не задалась…

— Что теперь будет со мной, что будет с Лиором?

— Ничего. Эта страница в твоей истории уже пройдена. Ты поняла, что его не любишь.

— Знаешь, я больше не хочу, чтобы он был моим варакси.

— Так он и не твой варакси.

— Зато у меня есть ты, — сказала я безразлично.

— Всё-таки он запал тебе в сердце. Я вижу, что ты страдаешь.

— Нашелся тут психолог диванный.

— Прости.

— Не прощу. Зачем ты вмешался в мою жизнь?

— Это не твоя жизнь, это заблуждение.

— Я лучше знаю. Анкила… Рю…

— Да ты же девственница. Ты никогда их не рожала. И не родишь.

— Хочешь сказать, что у меня не будет детей?

— Ни у кого не будет детей, если мы не выполним нашу миссию. И, что бы ни произошло, нам надо работать вместе. Хорошо, что ты отослала Лиора.

— Я не могу на него смотреть. Он мне напоминает о… неважно.

Рю обнял меня крыльями и начал баюкать, как ребёнка. Он нежно засопел. А я встала и пошла в сторону дворца. Закатное небо полыхало багровым. В саду заметно похолодало. Рьюга позволил мне сесть к нему на спину, и мы побрели обратно по коридорам.

И тут ко мне подошёл придворный. Его шёлковые одежды цвета тиффани развевались вслед за ним. Он напомнил мне облако, которое раздирал ветер. На его голове красовался белый тюрбан с рубином посередине.

— О, великая драконья дева, не соизволите ли вы удостоить визитом нашего правителя? Вседостойнейший желает поговорить с вами.

— Да, ведите, — ответила я.

И мы пошли по длинным коридорам, освещенным масляными лампами и треножниками. Роскошь вокруг потрясала меня. На стенах висели шкуры хищных животных. Райские птицы в золотых клетках, подвешенных к прозрачному потолку, пели чудесными голосами. Сверху свисали гирлянды с искусственными сосульками и шарами. Как будто вечный праздник. По пёстрым коврам с толстым ворсом, в котором так приятно утопали ступни, ходили породистые кошки.

— Драконы — это существа, которые родственны кошкам и дельфинам, — сказал придворный. — Поэтому мы почитаем любых кошек и дельфинов, которые заглядывают к нам в гости.

— А дельфины-то откуда здесь берутся?

— Возможно, вы не заметили, но наш город находится на большом плато, которое простирается высоко над водой. Река, любезно защищающая наш город, впадает в океан. Мы ещё покажем его вам.

Так в этом мире есть не только пустыня!

Придворный остановился у высоких кованых дверей, и постучал.

— Проходите, великий осман ждёт вас.