Черный номер один

Глава 3. Рьюга

«Проснись, ты всё ещё в опасности». Но я не могла открыть глаза, как ни старалась. Странно знакомый мужской голос позвал меня: «Ты должна очнуться. Ты ещё слишком слаба, чтобы сражаться с ним. Встань!».

Сильный удар по щеке привёл меня в чувство.

— Сражайся, ведьма.

С усилием открыв глаза, я смотрела в морду своему невольному собеседнику. На щеке сидел крошечный чёрный дракон. Он смотрел на меня тёмными глазами с недовольством, явно написанном на его морде.

— Ну что я опять не так сделала? — возмутилась я. Не знаю, почему мне захотелось оправдаться перед этим крохой.

— Ты даже не можешь постоять за себя без посторонней помощи. Слабая, безвольная ведьма.

Я резко выпрямилась, так, что дракончик вынужденно слетел с моего лица.

— Какого хрена? Как будто ты, мелюзга, можешь постоять за себя.

Я попыталась щёлкнуть его по носу, но он ловко увернулся от удара, и со всей силы впился мне в руку. Я начала трясти ладонью, чтобы сбросить эту ящерицу, но у меня ничего не получилось.

Наконец, он сам разжал зубы. Сделал пару взмахов крыльями, сел на землю и выжидающе посмотрел на меня.

— Между прочим, твой противник только что пришёл в чувство, — как бы невзначай заметил дракон.

Но кто его нокаутировал?

Я выпрямилась во весь рост, и только теперь обнаружила, что всё ещё обнажена.

— Я не знаю, как сражаться… — отчаянно прошептала я, смотря, как монстр поднимается на колени, затем ловким прыжком принимает вертикальное положение. И после вытаскивает гладиус, с гадкой ухмылкой приближаясь ко мне на расстояние выпада.

— Тогда беги, — посоветовал дракон. — Так и будешь убегать от себя всю жизнь.

— Спасибо, блин, за помощь! — воскликнула я дала дёру.

Вслед нёсся издевательский смех чудовищного мечника, который не стал догонять меня. Послышался громкий взрыв, от которого по прозрачному полу библиотеки пошли трещины, я упала на колени, содрав кожу на руках. Зрение затмило багровое марево. Заиграл трек Dark Tranquillity — Atoma. Ничего не могу поделать со своей синестезией. Будь она проклята.

— Какой пикантный вид, — сказал дракончик, подкрадываясь ко мне сзади. Ещё миг — и он куснул меня за задницу.

— Ай! Зачем ты всё время кусаешься?

— Это наказание за твою трусость. А вообще, ты бы приоделась, что ли.

— Вот ещё говорящая рептилия не указывала, что мне делать!

Дракончик оскалился и зарычал.

— Чтобы ты знала, недоведьма, драконы ближе по происхождению к кошкам и дельфинам. Мы — теплокровные и живородящие.

— Что за абсурд!..

— А будешь грубить, я ещё раз тебя укушу.

Я прикусила свой острый язычок.

— Как тебя зовут? — примирительно спросила дракона. — Меня зовут…

И только сейчас я поняла, что не помню своё имя.

— Ну и? — спросил дракон.

— Я не помню, — обречённо выдохнула я. — А тебя как зовут?

— Рьюга.

— Рьюга, ты не видел, кто меня спас?

— От Сумеречного Охотника-то?

— Да!

Он сделал вид, что задумался, потом ухмыльнулся и покачал головой.

— Нет, не видел. Я пришёл уже тогда, когда вы оба отключились. Пора уходить отсюда.

Он дунул мне в лицо. Жар одурманил меня.

И я очнулась в своей кровати.

«Кажется, я видела какой-то яркий сон… наверное, это был кошмар».

Я лежала, глядя в потолок, изображающий созвездия чужого неба. Длинный балдахин, привязанный к столбам, не закрывал от меня свет солнца. Я села на кровати. Кто-то зевнул.

Сказать, что я подскочила на месте — ничего не сказать.

— Проснулась наконец-то? Я хочу есть. Если мы сейчас же не пойдём в столовую, я отгрызу кусок твоей аппетитной задницы.

Только не это, пожалуйста, не это. Но, когда я оглянулась, увидела, что на соседней подушке преспокойно развалился чёрный дракончик. Значит, это был не сон.

Я посмотрела на содранные до крови коленки и ладони. Как будто кто-то яростно брал меня в коленно-локтевой прямо на той скале. Я даже проверила себя на всякий случай. Фуух, всё ещё девственна.

— Да красавица, красавица. Пошли уже есть. Оденься только.

На спинке стула, стоящего возле кровати, я обнаружила аккуратно сложенный комплект белья, чёрное платье с рукавами-фонариками, ниспадающее до пола и открывающее плечи. Платье колоколом расширялось книзу. Здесь же стояли давешние сапоги. Облачившись, я решила осмотреть комнату.

Вдоль стен возвышались многоярусные шкафы, заполненные книгами, судя по всему — магическими. Подле окна я разглядела складной телескоп. В углу — о боги! — стоял мольберт. На столике рядом кто-то разложил кисти, палитру, акварельные и масляные краски. Откуда они узнали о моей страсти?

Рядом с дверью, прикреплённый к кронштейну, стоял посох с кристаллическим навершием.

Я тут же вспомнила про свой амулет, судорожно потянулась к шее. О, слава богам, он на месте. Только почему-то преобразился в кружевную бархотку с медальоном, поблёскивающим в лучах солнца. Красиво, но непривычно.

Рьюга опустился на моё плечо, ухватившись острыми коготками за кожу. Я чуть не взвизгнула, настолько это оказалось щекотно. Дубовая дверь с вырезанными на ней единорогами открылась передо мной сама собой. Ну и что, видали мы такие двери, даже в том мире, откуда я пришла.

Я вспомнила, что в детстве любила изображать джедая, делая пасс рукой перед датчиком, распознающим движение. Стеклянные двери отворялись словно по велению волшебства. Меня это радовало.

Наступила грусть. Я хочу домой, где бы этот дом ни находился.

— Хватит грузиться. Спускайся вниз, теперь направо, дальше по коридору и налево.

Рьюга умело направлял меня, как будто всю жизнь провёл в Башне. И, действительно, проходя мимо каменных стен с портретами, будто следящими за мной, мы пришли в трапезную. Почти всё пространство занимали деревянные столы, покрытые прозрачными скатертями. За столами сидели ведьмы, неторопливо сплетничая и обсуждая последние новости, перед женщинами стояли самые разнообразные яства. Здесь не оказалось ничего похожего на привычную мне пищу.

При нашем появлении ведьмы тут же прекратили свои негромкие разговоры.

Однако я успела разобрать, о чём они говорили. О похоронах своих павших сестёр. Обо мне. О мужчинах на зелёных волках. О других ковенах. Я помрачнела, прошла в конец просторного зала и села за стол в полном одиночестве. Сейчас мне не хотелось ни с кем разговаривать. Ведьмы, словно чувствуя моё состояние, не навязывали своё общение. Все сохраняли почтительную дистанцию, кроме…

— Корми меня! — скомандовал Рьюга. Что за невыносимое создание!

— Ещё бы я знала, как это сделать.

— Стукни по столу и закажи то, что хочешь поесть. Лично я хочу бифштекс с кровью.

Сказано — сделано. Вскоре я впивалась зубами в горячую оленину, закусывая картофелем фри. Да, у меня странные предпочтения в еде. Рьюга быстро сметал всё, что заказал, и теперь подворовывал куски из моей тарелки.

— Может, хватит уже?

— У меня растущий организм, мне нужно много калорий!

Ишь, какой умный выискался.

— О, так ты уже нашла своего фамильяра.

Гилль появилась так незаметно, что я даже подавилась.

— Кха-кха, что за нафиг? Зачем так — кха-кха — подкрадываться?

— Прости. Мы, ведьмы, ещё и воины, поэтому привыкли ходить бесшумно. Пойдём, тебе нужно это услышать. Другие неофиты уже собрались в лектории.

Только не это. Ненавижу учёбу. Учёба для меня навсегда завязана с самым отвратительным цветом — жёлтым. Странно, но есть такая категория людей, которые ненавидят именно жёлтый цвет, и их довольно много. Почему — не ясно.

В школьные времена я всегда становилась объектом насмешек. Меня троллили, как могли. Сидящие сзади девочки спокойно лепили жвачки мне в волосы, могли и отрезать пару прядей на уроках труда. Мальчики посвистывали, когда я проходила мимо них. «Эй, ты, корова, развесила свои дойки!». У меня рано выросла грудь, поэтому эти особи мужеского пола отпускали в мой адрес непристойные шуточки, а девочки, завидуя, толкали, пинали и шпыняли меня.

Я росла без отца, и, хотя любящая мама была готова на всё ради меня, мне действительно не хватало мужского воспитания. В детстве я мечтала о том, что однажды папа вернётся к нам и вновь станет членом нашей маленькой семьи. Но отец давно уже переехал в Штаты со своей новой пассией, и возвращаться не собирался.

— Очнись, мы уже пришли в аудиторию.

Гилль помахала рукой перед моим носом.

— Элизиум вызывает аннэа, приём.

Откуда здесь знают эту фразу? Видя мою растерянность, Гилль рассмеялась.

— Нужно больше читать. А теперь проходи, Авва ждёт тебя.

Пройдя под высокие, крестово-купольные своды, я оказалась в самом странном месте, которое только могла себе вообразить. Под потолком висело чучело дракона, глядя на которое Рьюга недовольно зарычал.

— Что за варварство, — пробурчал себе под нос. — Мы же не подвешиваем трупы людей под потолком. Это чистой воды кощунство!

Я невольно согласилась с ним. Всегда симпатизировала драконам, и вот так издеваться над ними… Святотатство.

Я продолжила разглядывать комнату. Сделанный под римскую аудиторию, лекторий поражал обилием артефактов, в беспорядке загромождающих шкафы, полки, задние парты. Здесь стояли хрустальные шары, оплавленные свечи в форме указывающих в потолок перстов и обнажённых, детально вылепленных мужских торсов, разноцветные медальоны, бархотки, амулеты, ожерелья и колье, длинные посохи из разных сортов дерева, высушенные головы магических зверей в банках, отдельные органы (мне даже не хотелось узнать, чьи они) и многое, многое другое. По стенам, над партами, под сводчатым потолком развесили пучки трав, поэтому аудитория благоухала, как лесная поляна. Сумрак развеивали висящие в воздухе болотные огоньки. Пахло зелёным цветом и праздником Самайн.

— О, а вот и наша аннэа соизволила явиться. Долго ещё будешь стоять в ступоре, может, всё же присядешь и дашь нам продолжить занятие?

Я покраснела, рыжики вообще очень легко краснеют. У нас бледная кожа, поэтому всё прекрасно видно.

Женщина с тёмно-русыми волосами в ниспадающих нежно-голубых одеждах стояла посреди зала, опершись на кафедру.

— Пути тьмы неисповедимы, — продолжила она с середины лекции. — Поэтому ведьмы, практикующие этот путь, полны безумия и непредсказуемости. Вам нужно опасаться их. Будьте осторожны при поединке со следующей пути этого кайю. Действия этих ведьм невозможно предсказать, так как они хаотичны, однако для самих тёмных всё это складывается в логичную картину. Однако лишь они одни могут проникнуть в Архив Междумирья. И только они являются носительницами наших знаний, так как приносят нам магические фолианты.

Интересно, подумала я, а я отношусь к которому кайю? Похоже, что мне удаётся свободно посещать этот Архив.

— Я, как вы знаете, принадлежу к такому кайю, который позволяет нам с лёгкостью обращаться со стихией воды, — сказала Авва и пригубила вино из бокала. Не может быть, она напивается прямо на уроках!

— Это вишнёвый сок, — процедила сквозь зубы Авва, — а теперь сядь уже и не мельтеши.

Ага, как же, а я — Иоганн Себастьян Бах. Однако вслух не стала это произносить, и присела за первую парту. Если Авва начнёт творить чары, я хочу это видеть как можно ближе. И я не прогадала.

— Лагуз!

И под ногами у Аввы образовалось небольшое озерцо. Женщина стояла на воде и не проваливалась.

— Кенназ!

Авва заскользила по озёрной глади, мгновенно превратившейся в лёд по её желанию, причём делала это с невероятной ловкостью и изяществом.

Закончив демонстрацию силы, Авва продолжила говорить. Её голос звучал торжественно и мрачно.

— Логично представить, что одеяния тёмных кайю чёрного цвета. И лишь одна всебесцветная носит золотые одежды, притом владея магией тьмы. Но я отвлеклась. Тёмные ведьмы встречаются крайне редко. Сейчас в Башне нет ни одной. Поэтому нам неоткуда брать новые знания. Мы закостенели, стали устаревать. Нам нужно обновление. Кайю этого вида обладают тремя талантами, отличающихся от всех остальных: они могут поднимать существ из мёртвых — «некромантия», путешествовать между мирами через порталы и иные пути — «бродяжничество», посещать Архив Междумирья — это навык называется «ключевой». Навык ключей — самый ценный для нас, так как позволяет обновлять знания. Богиня, которая владеет всеми талантами, однажды принесла оттуда Книгу Теней. Но где эта книга сейчас, не ведает никто. Да, аннэа?

Она посмотрела на меня с издевкой, будто бы знала, что это я прошляпила Книгу Теней. Но это, конечно же, невозможно. Или эта кайю умеют читать мысли?

— Да, одним из даров воды является ясность. Именно она позволяет нам читать ваши чувства, — отозвалась Авва. — Полноценной телепатией это не назовёшь, но в переговорах весьма полезная вещь. Поэтому наши кайю — блестящие дипломаты.

Ага, особенно Авва, с её-то вспыльчивым и высокомерным нравом. Чёрт побери, какая она ханжа.

— У Богини есть имя? — подняла руку я.

— В прошлом воплощении её звали Ольберг.

— А у неё были дети?

— Нет.

Авва начала терять терпение. Похоже, здесь не приветствуются вопросы.

— А вы не думали, что Книгу Теней создала сама Богиня?

Эта фраза стала поводом для перешёптываний. Я обернулась. Все неофиты смотрели на меня. Тогда я решила продолжить свою мысль.

— Если хтонь противостоит нам, а Книга Теней является средоточием нашей силы, то что произойдёт, если она попадёт в руки врага?

Авва свирепо посмотрела на меня. Однако на дне её глаз явственно читался испуг.

— Тогда мир обречён.

Я вспомнила ту тварь, которая бродила по Архиву. Как она смогла попасть туда? Я не думаю, что хтони свободно открыт вход в это священное место. Получается, в безопасности библиотеки есть какая-то уязвимость. Я призадумалась. Возможно, поиск этой уязвимости и есть моя первая цель. Я поделилась своими мыслями с дракончиком.

— Хм… в этом что-то есть. Я вообще не понимаю, почему Сумеречный Охотник, не самый сильный среди фаворитов Ф’хтагна, смог пробраться в Архив.

— Он стащил у меня Книгу Тайн?

— Да, я видел, но у него нет ключа.

— Ключа?

— Он давно утерян. Где находится ключ — не знает никто.

— Ладно. Это я поняла.

В висках закололо. Кажется, опять начались мои персональные вьетнамские флешбеки.

Я вспомнила, что однажды блэкер, который вечно сопровождал меня, куда-то исчез. Он больше не приходил на занятия, я не видела его, молчаливо дежурившего у моего окна, и его друзья не знали, куда он исчез. Я начала беспокоиться за него, когда прошёл год.

Когда я окончила колледж, я вспоминала его тяжёлый взгляд, его тёплые, крепкие руки, его надёжный характер, его молчаливость. Сколько я помнила, он всегда был рядом, где-то неподалёку, и его присутствие дарило ощущение безопасности.

Теперь, когда он пропал, моё сердце начало щемить от тоски. Я и не знала, что он занимал такое большое место в моей жизни.

В этом городе всё напоминало о блэкере, и поэтому я переехала на другой конец страны, чтобы забыть о нём.

А теперь воспоминания начали возвращаться, причиняя мне боль, и я ничего не могла с ними поделать.

Особенно больно было от того, что я не могла вспомнить его имя.

Забравшись с ногами на подоконник, я прислонилась к мягкому ворсу подушки, прикрыла глаза. Книга чуть не выпала из моих ослабевших пальцев. С недавнего времени я начала частично понимать некоторые древние языки, на которых говорили жители античного Элизиума. Всё же время, проведённое с ведьмами, пошло мне впрок. Они не давали пропускать занятия, поэтому приходилось изучать всё, что мне давали.

Проводя свободное время в чтении, я боялась выходить из Башни, чтобы не встретить того червя, или кого-то пострашнее. Рьюга только фыркал и смеялся надо мной, сравнивая с маленьким глупым кроликом.

— Хватит спать!

— А что мне ещё делать?

— Прошёл уже месяц, как ты находишься в Башне, а ты до сих пор не научилась колдовать.

— Возможно, я просто бездарь. И совсем не ведьма.

— Если ты не ведьма, то я — грифон.

— Грифон?

— Грифон. Мы, драконы, враждуем с ними испокон веков.

— Так почему ты веришь, что я ведьма?

— Только тёмные кайю могут свободно приходить в Архив. Или всебесцветная.

— Но я делаю это во сне.

— Это неважно. Если бы больше уделяла внимание практике и медитации…

— То бы что?

— Ты бы уже превзошла Гилль в мастерстве! — рявкнул Рьюга, да так сильно, что я испугалась. И добавил нечто, что я не смогла разобрать. Мне показалось, что он костерит меня последними словами.

И тогда я решила переспросить его, что поменяло мою жизнь навсегда.

— Ты можешь ещё раз повторить то, что сказал мне? Я не ослышалась?

— Я — твой варакси.