Червь Могильных Холмов

Глава 10

— Ты, – Червь взглядом нашел лошадей и за руку поволок девочку к ним. – Это сделала ты. И если здесь поблизости сейчас находится какой-нибудь маг Ордена, то лучше нам оказаться подальше отсюда.

Сказав это, он почти закинул девочку в седло вороной и сам вскочил на коня. Держа поводья лошади Виоки в руке, Тидред пришпорил Ястреба.

Когда горящее здание трактира осталось далеко позади и лишь черный столб дыма напоминал о недавнем событии, девочка снова обратилась к спутнику с вопросами:

– А как я это сделала? Это все те знаки, что ты мне показал, да?

– Они. И ещё кое-что. Только вот я не пойму, как ты так смогла.

— Смогла что?

— Понимаешь, — Тидред передал Виоке поводья ее лошади. – Это заклинание рассчитано на то, чтобы сжечь голову человека. Только голову. Как тебе удалось сделать так, что он вспыхнул полностью – ума не приложу. В твоем маленьком теле огромная сила, девочка. Ты мне должна рассказать о себе подробнее.

— Ну, а что ты хочешь услышать? – озадаченно спросила маленькая поджигательница.

— Все.

Из рассказа Виоки Червь не узнал ничего примечательного. Росла девочка в деревне недалеко от Лаезна, в обычной крестьянской семье. Единственное, что отметил для себя Тидред, отец Виоки так же как и его, был кузнецом. Родителей она лишилась рано, а потом некоторое время бродяжничала. Посетила Лаезн и несколько окрестных деревень. А месяц назад дёрнул ее демон осесть во владениях барона де Раневьяка, который, заметив как-то новенькую симпатичную девчонку, решил воспользоваться своим положением и провести с ней ночь. Распорядившись, чтобы ее привели к нему после заката, заехавший в деревню господин занялся своими делами и забыл о девочке до вечера. Естественно Виока была против и, раздобыв за отведенное ей время книгу "Ведьмин хохот" у местного священника, в доме которого ей довелось последнее время прислуживать, не придумала ничего лучшего, как уничтожить всех жителей деревни, а с ними вместе и барона. Хоть заклинание и подействовало не так, как было рассчитано, опасаясь связываться с малолетней ведьмой, хозяин здешних земель приказал своему помощнику бросить ее в яму, а потом сжечь на костре. Сам же направился в Лаезн.

— Ну, а дальше ты знаешь, – закончила девочка. – Появился ты и выдернул меня почти из пламени. Так и надо этому грязному уроду. Хотел сжечь меня, а сгорел сам.

-- Не сам, – напомнил ей Червь. – Ты его сожгла. Кстати, заклинание возьми на заметку – ещё пригодится. Если хочешь, то я займусь твоим обучением дальше. Тебе так все же лучше, чем прислуживать или бродяжничать.

Для себя Тидред уже решил, что отпускать эту девочку нельзя и ни в какой дом утех он Виоку не отдаст теперь за все деньги мира. Заключённая в ней мощь пригодится самому. Цашес его не простит, а значит когда-нибудь Червю придется вернуться в Кейол и попытаться уничтожить Темного Бога. Он пока не знал, как и когда, но обязательно попытается это сделать. Другого решения проблемы Тидред не видел. По крайней мере у него было оружие, которое испугало бывшего хозяина, а это чего-нибудь да стоит. Так что такой козырь, как сильный боевой маг, будет совсем не лишним. Кстати, в будущем надо будет подумать над тем, чтобы нанять небольшую группу опытных воинов и попытаться проникнуть в Кейол, где есть все для ритуала вызова Цашеса. А там Луч Света поможет его прикончить. Правда когда Темного Бога вызывали последний раз, примерно три сотни лет назад, он в недовольстве перебил всех вызывающих, но это не пугало Червя. Он обязательно что-нибудь придумает. Но в любом случае необходимо золото. Много золота.

Немного подумав, Виока ответила:

– Наверное я соглашусь. А откуда ты знаешь такие заклятия?

– Нас обучали перед тем, как отправить на Спорные Территории к Могильным Холмам, – солгал Тидред.

– То есть я могу прочитать это заклинание снова, и оно сработает?

– Да. В этот раз у тебя получилось очень хорошо. Только не нужно разбрасываться им налево и направо. Воспользуешься "Пиро Лиаре" тогда, когда действительно почувствуешь в этом необходимость.

– Так значит скоро я буду знать столько же, сколько ты, – довольно хлопнула в ладоши девочка. – Стану сильной и смогу устроиться при дворе какого-нибудь благородного. Вот, я знаю уже одно заклинание. А сколько их всего? И сколько знаешь ты?

– В мире их величайшее множество. Мне известно только семьдесят три тысячи четыреста двадцать восемь.

– Сколько? – ахнула поражённая Виока, дернувшись и едва не свалившись с лошади. – Это... это очень много. Я не знаю, смогу ли их все выучить.

– Сможешь. Понадобится лишь несколько лет

– Несколько лет? И это что, мне с тобой быть вместе все эти несколько лет?

– Да, – согласился Червь. – Или лучше воровать?

Девочка на мгновение затихла, а после робко спросила:

– Как ты понял?

– Это было несложно, – усмехнулся Тидред. – У тебя слишком нежные руки для крестьянки. Да и в Лаезне, куда мы направляемся, один из самых крупных рынков в этой стороне Инсадии, где такими тонкими пальчиками можно ловко доставать содержимое карманов и срезать с поясов благородных господ позванивающие кошельки. Ведь именно для этого ты меня и наняла, верно? Чтоб я довел тебя до города. А там ты уже в своей стихии. До первого ловкого стражника, конечно. К тому же, ты довольно ловко вытащила золото у того покойника. Я бы даже сказал профессионально.

Девочка потупила взор.

– Давно этим промышляешь? – спросил Червь.

– Год, где-то.

– Хорошо. И не ври больше. Воровать можешь, лгать другим тоже, а мне нет. Не стоит обманывать своего учителя.

– Ладно, – тихо произнесла Виока. – Когда начнёшь меня учить?

– Когда доедем до города и где-нибудь остановимся. А сейчас ответь на вопрос – ты невинна?

– Чего? – Виока подумала, что ослышалась.

– Я спрашиваю – была ли ты когда-нибудь с мужчиной.

– Нет, – возмущённо ответила девочка. – Еще. А какое это имеет значение?

– Хорошо, – проигнорировав вопрос Виоки, произнес Тидред.

– Чем хорошо? – озадаченно спросила она у Червя.

– Тем, что ты сможешь прекрасно усвоить заклинания целительства. Многие из них не подвластны женщинам, лишенным невинности. Обычно эти знаки учат до совершеннолетия.

– Ну, ладно, – несмело произнесла маленькая всадница. – А много их, целительств этих?

– Около двадцати тысяч.

– Ого! И как долго мне их придётся учить?

– Если будешь запоминать все, что я тебе говорю с первого раза, то примерно года три.

Девочка задумалась, а потом игриво спросила:

– А если я захочу замуж?

– Я тебя убью, – невозмутимо ответил Тидред.

– А если меня полюбит какой-нибудь парень?

– Я убью его.

Виока снова примолкла.

– А если меня возьмут силой? – спросила она уже серьезно.

– Я обучу тебя одному заклинанию, в среде воинов оно называется "берсерк". Произнесший его человек приобретает способность расправиться с несколькими противниками голыми руками. Несмотря на все их вооружение. Правда после него неделю сильно болит голова, а сам момент боя ты не вспомнишь, но это к лучшему.

– Почему?

– Потому что картина перегрызаемой твоими белыми зубками шеи живому человеку долго будет стоять у тебя перед глазами. А это нам совсем ни к чему.

– Хорошо. Спасибо.

– Не за что.

За разговорами лошади довезли их до Лаезна. Не бывший ранее в этой местности Червь в своих расчетах несколько ошибся, так что к воротам они подъехали вечером этого же дня. При входе в город стоявшие на страже солдаты надолго всадников не задержали, только вручили ярко-красные повязки, обычно носимые на землях Инсадии в знак глубочайшей скорби.

Не задавая лишних вопросов, Тидред перемотал левую руку алой тканью себе и Виоке. Затем недолго пообщался с сержантом, узнав у того, где лучше остановиться небогатому путнику и, наконец, они въехали в город. Военному бывший Магистр Темной Воли Цашеса представился, как и Виоке, разведчиком и тот разливался перед ним соловьем, пока Червю это не надоело.

По дороге к гостинице "Сонный кучер", о которой поведал Червю словоохотливый стражник, попавший впервые в Лаезн Тидред внимательно присматривался к местным жителям и особенностям архитектуры улиц. Часто бывает так, что приходится уходить от врагов по крышам, переулкам. В таком случае лучше не плутать по городу, а уже иметь два-три готовых пути для быстрого отступления.

Все, встречаемые им горожане, имели на левой руке такие же повязки, какую вручили Тидреду при въезде в город.

Наконец, он увидел вывеску, изображавшую черный силуэт мужчины на белом фоне, сидящего на козлах кареты и склонившего голову к груди.

– Я устала, – заявила спутнику Виока. – Только доберусь до постели – лягу спать.

– Нет, – Червь спрыгнул с коня и затянул поводья на привязи. – Сначала ты выкупаешься. Затем мы пойдем и купим тебе нормальную одежду. Давай сюда золото.

Виока отсчитала из кошелька десять монеток и протянула Тидреду.

– Нет, – покачал головой он. – Все.

– Оно мое, – упёрлась девочка. – Мы договаривались только о десяти.

– Делай что говорю, – спокойно сказал воин. – Теперь я твой учитель. Отвечаю за тебя. Ты на моем полном обеспечении. Так что давай деньги и не пререкайся. За неподчинение буду бить палками.

Виока испуганно поглядела на серьезного Червя и по его виду поняв, что действительно будет, отдала ему кожаный мешочек с оставшимися монетами.

Схватив деньги, Тидред небрежно бросил кошелек в карман и вошёл в здание гостиницы. Следом за ним понуро брела только что нагло ограбленная девочка.

– Хозяин! – чуть не с порога громко крикнул Червь.

Из-за прилавка, находившегося рядом с лестницей, поднимающейся наверх, показалась плешивая голова маленького толстяка в белом переднике.

– Здравия желаю благородному господину, – сразу залебезил он. – Чего изволите?

– Вина, – Тидред расположился за одним из немногочисленных резных столиков. – Хорошего. А девочке какую-нибудь женщину в помощь. Выкупать и накормить. Да, и мне мяса жареного организуй.

– Мяса! – притворно ужаснулся хозяин местной гостиницы. – Благородный господин наверное хотел сказать "жареного картофеля и фруктов"?

– Нет, – Червь посмотрел толстяку прямо в глаза и подбросил на руке золотой. – Именно мяса. К дворянам Инсадии я не имею никакого отношения. Всего лишь простой разведчик, который хочет есть.

– Будет сделано, – кислая мина хозяина заведения, узнавшего, что его гостиницу посетил не благородный, разгладилась сразу после того, как Тидред назвал ему род своей деятельности, хотя скорее, от блеска увиденной монеты. – И жену сейчас пришлю – пусть девочкой вашей займётся.

Поставив перед гостем запыленную бутыль вина и глиняную кружку с толстыми стенками, толстяк немедленно скрылся за маленькой дверцей под лестницей.

Виока, в ожидании купания, присела напротив Червя и клевала носом. Видно было, что его маленькая ученица не привыкла ездить верхом и немного устала. Так что жене хозяина, такой же необъятной в талии женщине, как и ее муж, пришлось будить девочку, хотя прошло только пятнадцать минут. Хозяйка сообщила, что вода нагрелась, и увела за собой сонную Виоку.

Тидред же, улучив момент, когда толстяк проходил рядом, пригласил его составить компанию за бутылкой.

Червю нужна была информация.

– Присядь, пожалуйста, и выпей со мной, – учтиво обратился он к нему. – Все равно одному мне этого напитка многовато, а на двоих в самый раз.

Хозяин совсем против не был, тем более зная, что выпивка хорошая, а оплачивает ее не он. Сполоснул в небольшом медном тазу руки и, с удовольствием приняв предложение гостя, уселся за стол.

Разлив вино по кружкам, Тидред спросил грузно плюхнувшегося на стул лаезнца:

– А скажи-ка мне, пожалуйста, по какой причине у всех горожан, а теперь и у нас, – он указал на повязку хозяина, затем на свою, – делают на руках эти траурные тряпки? Кто-то отдал богам душу?

– Ох, господин, – толстяк выпил свою порцию и протер подолом фартука вспотевшее лицо. – Давеча жену нашего герцога схоронили.

Червь сразу же подлил еще в кружку жаждущего собутыльника.

– Отчего померла?

– Так то никому неведомо, – горожанин нагнулся вперёд и тихо добавил: – Только люди говорят, что нехорошей она смертью сгинула, а демоны душу ее забрали.

Толстяк взмахнув рукой с доброе кабанье бедро, изобразил в воздухе что-то похожее охранный знак Старца.

Тидред про себя усмехнулся. Боятся его бывших подчинённых в Инсадии. Хотя, в большинстве случаев, не зря.

– Вот так, ни с того, ни с сего и померла? – добавив в голос недоверия, переспросил он.

– Клянусь всеми богами! – хозяин снова взмахнул, теперь уже двумя руками.

И опять утер подолом раскрасневшееся от жары лицо.

– Расскажи, пожалуйста, все, что знаешь, – попросил Червь.

– Да что рассказывать? – начал толстяк. – Герцог наш в родовом замке жил, что на западной стороне Лаезна. Большой такой дворец, красивый. Предки его тоже там жили издавна, значит. А месяца два назад начали там люди умирать. Что ни ночь – так труп. И, говорят, будто как находят их – совсем без мозгов. Пустая черепушка и вместо глаз две дырищи огромные, черные, как смола. А вот позавчера и до герцогини черед дошел. Муж ее утром обнаружил. Ну и орал. Половина города слыхала крик этот.

– А что же маги местные? – Тидред уже почти понял, что происходит. – Не справляются?

– Маги! – рассмеялся толстяк. – Несколько наших местных колдунов по замку бродили, вынюхивали да ничего и не вынюхали. Только руками развели. Потом прислал Орден какого-то недоучку, по герцога прошению. Тоже ходил тут, грозился, мол это темная тварь и я ее обязательно изведу. Да только прикончили неделю назад его самого. Тем же способом, что и остальных слуг да друзей герцога, у кого ума хватало на ночь в гостях остаться. И вот, сейчас там никто не живёт. Хозяин замка вместе с дочкой годовалой в лучшей гостинице города сейчас поселился. "Золотая грива" называется. Не чета моей, конечно. Для знати построена. Все комнаты люди его заняли, некоторые даже во дворе расположились, чтоб не отходить от господина своего далеко. Ещё вот одного мага орденского ждём. Говорят, что приехать должен через месяц где-то. А по жене герцог траур недельный объявил, потому и с повязками.

Закончив рассказ и извинившись, хозяин гостиницы пошел на кухню, проверить готово ли блюдо гостя, а Тидред задумался.

Так, кто убивает людей в одном из замков Лаезна понятно и большого труда избавиться от проблемы не составит, а вот как из этого извлечь выгоду?

Ненадолго воина оторвали от размышлений. Принесли горячее блюдо с жареной свининой, порезанной на небольшие кусочки, нанизанные на маленькие палочки. Причем подал его не толстяк, а какой-то долговязый хлыщ в таком же, как и у хозяина переднике.

Червь принялся за еду когда она уже остыла, а из-за двери показалась чистая сытая и довольная Виока. На девушке красовалось простенькое платьице, видно выпрошенное у хозяйки, в котором она смотрелась просто замечательно. Скорее всего кого-то из детей одежда.

К этому времени Тидред уже принял решение и, допив оставшееся вино, поднялся вместе с девочкой в предложенную хозяином свободную комнату.