Червь Могильных Холмов

Глава 11

Пройдя в помещение, Червь обратил внимание, на то, что место для сна здесь было одно. Представляло оно собой видавшую виды деревянную широкую кровать. Воин ткнул в ее сторону пальцем.

— Ляжешь здесь, – сказал он Виоке.

– Но мы же собирались пойти на ночной рынок и купить мне что-то из одежды?

– Планы изменились, – Тидред прошел к зашторенному окну и присел в стоящее у него кресло. — Завтра утром нам предстоит навестить местного правителя, так что ложись и постарайся заснуть. За покупками зайдем по дороге.

Не раздеваясь, девочка разлеглась на постели и повернула голову к сидящему воину. Натянув на себя одеяло, она спросила:

— А зачем нам к нему? Ты ничего не говорил.

— Завтра и узнаешь, – сняв висящий за спиной Луч Света, Червь положил его перед собой на невысокий столик.

Необходимо было спрятать такие заметные ножны. Для чего сгодится недавно купленный у хозяйки добротный кусок кожи и толстая суровая нить.

Вставив смоченный слюной конец нитки в иголку, Тидред принялся обшивать серебряные пластины и небольшие рубины, которыми недавно украсил свое творение теперь уже покойный Редез. На столе воин заметил толстую свечу и тут же зажег ее, прикоснувшись к фитилю кончиком пальца.

– А почему Могильные Холмы так называются? — вдруг спросила Виока, с интересом следя за действиями Червя.

Тидред, поднял глаза от шитья и взглянул на выглядывающее из-за объемной подушки лицо девочки. Раз уж он взялся за ее обучение, то теперь придется объяснять ей многое. Если не все.

– Когда-то очень давно, — начал Червь, — еще во времена сотворения нашего мира, за право обладания им в ужасной битве сошлись легионы Цашеса и Старца. Долго тогда ни одна из сторон не могла взять верх. Пока, наконец, прародитель Света не обратился за помощью к более древним могущественным богам. По просьбе Старца добавили в его войско своих воинов. Бесчисленное количество бойцов, по силе превосходящих многих из армии Тьмы Цашеса. Темный Бог начал терпеть поражение, проигрывая одно сражение за другим. И когда войско Старца прогнало воинов Тьмы уже через полмира, Цашесу удалось остановить их. С помощью очень сложного ритуала у него получилось пробудить огромную мощь смеси древнего Огня и Мрака, спящую в недрах со времен начала всего. На этом месте он построил храм в свою честь, а войско Старца вскоре бежало от него вместе со своим предводителем. Многие из них остались лежать на поле битвы. С помощью своих оставшихся в живых слуг собрав тела погибших воедино, Темный Бог сложил их в огромный ров, вознесшийся выше самых высоких скал Эргона. Со временем останки воинов превратились в камень. Так и появились в нашем мире Могильные Холмы, проходящие по миру одной сплошной стеной, упирающейся в небо и разделяющие Эргон на две ровные половины.

Тидред посмотрел на внимательно слушавшую его девочку и, накладывая на обернутую вокруг ножен кожу маленькие, аккуратные стежки, продолжил:

– С тех пор Эргон поделен на две части. Инсадия, Ирия и другие страны, появились с этой стороны Могильных Холмов, а на той – Темные Земли. Огонь, смерть и запустение царят в них. Не предназначено это место для обычных людей. Сразу за скалами стоит Кейол -- храм Цашеса, так же называют и его окрестности. Недалеко от Могильных Холмов, в столице Инсадии Шикатре, люди, почитающие Старца, в свою очередь, создали храм Аскар в его честь, для противостояния силе Кейола. Между скалами и землями Светлых лежат Спорные Территории, бывшие когда-то пограничным городом Сигварией. Сейчас там нет ничего, кроме потемневших обломков камня, покрывших некогда плодородную почву. Изредка и люди, и приспешники Цашеса сталкиваются в битвах, но ни одна сторона не побеждает в этих войнах. А так, как существование тварей Тьмы напрямую зависит от людей, то они часто совершают набеги на Светлые Земли. Лишь только рыцарям Ордена, созданного при Аскаре, удается противостоять темным тварям, проникающим в земли Инсадии группами либо поодиночке. И, все равно, присутствие нечисти на этой стороне Могильных Холмов не такое уж и редкое дело. Скорее даже частое.

– То есть, – Виока приподняла голову и убрала рукой с лица соскользнувшие на него белые локоны, – хорошие остались с этой стороны, а плохие с той?

– Не совсем, – Тидред перекусил нить и отодвинул от себя обшитые кожей ножны. – Они не плохие. Они... другие. Понимаешь, у них такая природа. Подчиненные Темного Бога питаются всем, что связано у нас со смертью: кровью, душой, посмертными эманациями, трупами, страхом. У них нет выхода, кроме как следовать выдуманным другими правилам. Хочешь выжить – жри что нужно. Люди, впрочем, не сильно от них в этом отличаются. В междоусобных войнах уничтожают множество себе подобных. Твари Цашеса так не поступают, зная, что такая пустая трата живой силы не понравится их хозяину. Они так его и называют. Хозяин. И всегда с почитанием в голосе.

– А ты? – девочка вновь уронила голову на постель. – Ты тоже выжил у Могильных Холмов и вернулся. Наверное потому, что ты тоже другой.

– Может быть, – согласился Червь.

– Да нет, это точно, – Виока прикрыла глаза. – Ты серый.

– То есть? – не понял слов девочки Тидред.

– Вокруг людей всегда видно светящуюся оболочку. Будто прозрачная пленка. Но не совсем. Почти у всех она есть. У плохих людей тоньше, у хороших толще. Но она всегда белая. А как-то я видела на площади Лаезна пойманную паладинами тварь – вокруг нее свечение было черным. А у тебя она толстая и серая, таких я еще не встречала.

И, засопев, девочка погрузилась в сон.

Тидред сидел в кресле и думал о том, что он только что услышал от засыпающего ребенка. Так, значит Виока может еще и видеть ауры людей. И не только людей, судя по упоминанию о пойманной рыцарями Ордена твари. Скорее всего, именно эта способность давала возможность ей спокойно воровать и ни разу не быть пойманной. Ведь просто же – видишь толстое и белое свечение – подходи смело и тащи добро из карманов, а если на жертве свечение тонкое, прерывистое или, вообще, похоже на лоскуты, то, скорее всего этот человек имел в жизни дело с убийствами, связываться с таким себе дороже.

У поклоняющихся Старцу аура белого цвета, у слуг Цашеса – черного. Это точно. И других не бывает. А он, значит, обладатель ауры серой. Никогда раньше с таким не сталкивался. Может девочка ошиблась? Хотя нет, не может быть. Она говорила ему недавно, что ей нравилось рисовать. А художники не ошибаются с цветами. Уж точно не настолько, чтобы путать белый, черный и серый.

Аккуратно расставив по комнате сторожевые ловушки, Червь вернулся на свое место у окна, закрыл глаза и тут же, сидя, уснул.

Проснулся он часа через три от громкого звона, раздавшегося в голове. Словно разом множество медных тарелок упали на камни и покатились по ним, звуча на все лады. Мгновенно открыв глаза, Тидред окинул комнату взглядом. Внешне все казалось нормальным – Виока сладко дремала в постели, начерченные на стенах невидимые простому человеку охранные знаки никто не тронул, но одна из поставленных магических ловушек, все же, подала тревожный сигнал.

Червь медленно встал с кресла и вытащил Луч Света из ножен. Руны на лезвии искрили маленькими огоньками. Воин замер посреди комнаты и весь превратился в слух.

Почти сразу он расслышал за окном слабый звук, будто неподалеку забилась в углу летучая мышь не нашедшая выхода, и тут же, разорвав занавеску, через открытое окно в помещение влетела темная тень. Сложив за спиной черные кожистые крылья, она приземлилась прямо перед собравшимся Тидредом.

Летающая тварь сбросила с морды оставшийся на ней кусок шторы и Червь признал в ней глета, одного из обитателей Смрадного Ущелья. Исходящий от покрытого косматой свалявшейся шерстью тела запах подтвердил, что он не ошибся. С ночного гостя на пол комнаты падали куски свежей грязи. Служившая одновременно носом и ртом небольшая щель в закрытой перерепонкой нижней стороне черепа мелко подрагивала. Видимо, он летел издалека и к этому времени уже немного устал.

– Ну, и чего тебя принесло? – тихо произнес Тидред, быстро обернувшись и увидев, что малышка продолжает спать, явно не слыша того, что происходило в паре метров от ее постели.

Что-то прохрипев, не упуская Червя из поля зрения своих красных, похожих на небольшие блюдца, глаз, глет нанес ему быстрый удар своим длинным подвижным хвостом из-за спины. Ядовитое жало вонзилось в пол в то место, где мгновением ранее находился Тидред. И тут же обратно вернулось за спину хозяина. Ударив в ответ мечом, Червь едва не упал, поразив пустоту.

Да, Цашес знал, кого за ним посылать. Глеты были одними из самых быстрых существ на землях Кейола. Промахнувшись несколько раз подряд, Червь оставил эту затею и стал выжидать подходящий для атаки момент. С трудом уворачиваясь от ударов тонких костяных кинжалов, растущих из тыльной стороны лап, и ядовитого хвоста, Тидред полностью сосредоточился на защите, не думая о нападении.

Несколько секунд он успешно уходил от тихо свистящих острий рывками передвигающегося по стенам, и даже потолку, глета. Но вот бывшему Магистру Темного Ордена не повезло и один из тонких, крепких, как железо, отростков, пробил ему плечо.

Червь, коротко зашипев от боли, перекинул меч в здоровую левую руку и быстро принялся читать про себя заклинание, лечащее колотые раны, продолжая уходить от неистовых ударов твари.

И тут не повезло глету. В очередной раз забежав на ровную поверхность стены, он случайно задел одну из расставленных перед сном Тидредом ловушек. Словно пораженная электрическим разрядом оглушенная тварь рухнула на пол. Воспользовавшись подвернувшимся моментом, Червь выставил в направлении упавшего врага плохо слушавшуюся свободную руку и про себя прочел заклинание удержания. Стремительно проросшие из досок пола тонкие, но крепкие, вьющиеся стебли намертво стиснули уже отошедшего от неожиданного магического удара и отчаянно барахтающегося в путах глета. Сразу за этим подскочивший к стене Тидред несколько раз проткнул клинком оба места, где у резвой твари находились сердца, а после, для верности, отрубил голову и пинком ноги отшвырнул ее в угол.

Прислушавшись, Червь постоял некоторое время, а затем, так и не услыхав ничего подозрительного, устало опустился в кресло.

Вытерев лезвие Луча Света от темной крови глета, он вновь, как и при встрече со скрозлой в Ниоде, обратил внимание на то, что там, где меч дотронулся до плоти твари, она запеклась, словно ее коснулась раскаленная сталь.

Бой прошел в полном молчании с обеих сторон, не считая начальных реплик обоих и самым громким звуком на протяжении полуночной схватки был треск разорванной глетом занавески, поэтому Виока так и не проснулась. И хорошо, что сегодня ее сон так крепок. Иначе бы Тидреду сейчас она только помешала.

Немного отдохнув и окончательно залечив рану в плече, Червь поднялся, стащил с кровати лежащее у девочки в ногах покрывало и завернул в него остатки своего недавнего противника. Затем резким толчком он отправил его в чернеющий ночным небом проем окна, откуда незваный гость явился изначально. Следом за ним прыгнул сам.

Высота второго этажа не принесла бывшему воину Цашеса больших неудобств. Годы, проведенные в Яслях Боли, научили его справляться с куда более сложными задачами.

Сейчас же первым делом нужно было отнести убитого глета подальше от гостиницы, чтобы у хозяина, а потом и у стражников, не появилось к Червю вопросов поутру. Подобрав выброшенное из окна обезглавленное тело, Тидред взвалил его на плечо и направился в сторону центра города. Пройти незамеченным ночными патрулями для воина, еще в годы своей юности прозванного врагами Смерть-В-Тени за удачные вылазки в города Светлых, не составило большого труда и, вытряхнув из покрывала тело темной твари на одной из площадей Лаезна, Червь тут же поспешил обратно. Словно ящерица воин вернулся в свою комнату тем же путем, каким ее и покинул, то есть взобравшись в окно.

Виока спокойно продолжала дремать на кровати и Тидред решил убрать со стен следы темной жидкости до того момента, когда она должна проснуться. Достав из своей сумки небольшой пузырек со слабо светящейся зеленым содержимым, Червь вылил из него на испачканное покрывало немного жидкости. Над плотной тканью поднялось облако пара черного цвета, не оставив на предмете ни капли крови глета. Быстро повторив эту же процедуру над пятнами, забрызгавшими пол и стены, Тидред добился от них такого же результата. Жидкость, извлеченная им из сумки, уничтожила даже оставшуюся после твари грязь.

Закончив, он вернул пузырек на место и, начертив вокруг окна охранные знаки, в который раз за ночь присел в кресло. Как бы сильно не хотелось спать, Червю уже было не до сновидений.

Да что же это такое? Неужели теперь все ночи будут такими? С мечом в руке и защитой от тварей Цашеса?

Придется поменять режим. Ложиться днем, а в темное время суток бодрствовать. Иначе его когда-нибудь просто прирежут во сне, забудь он хоть раз начертить вокруг себя охранные знаки, как сегодня забыл обвести ими окно.

Ладно, какая-то ловушка, все-таки, сработала. Или нет? Тидред внимательно осмотрел помещение. Все поставленные на ночь ловушки были в целости и сохранности, кроме той, в которую угодил глет во время боя.

Червь опустил глаза на лежащий на коленях Луч Света. Уже который раз меч спасает его от гибели, не обращая внимание на то, что Тидред ранее принадлежал к слугам Темного Бога. Он почувствовал, как начинает испытывать благодарность к клинку, которая, он был в этом уверен, в будущем только окрепнет. Еще пара таких схваток, заставляющих его обнажить Луч Света и Червю не нужен будет никакой Черный Вестник.

Закончив думать о мече, Тидред мыслями вернулся к будущему утреннему разговору с хозяином этого города. И, когда, сладко потягиваясь под упавшими на нее лучами солнца, проснувшаяся Виока села на кровати, он уже знал, в каком русле ему следует вести беседу с герцогом.