Червь Могильных Холмов

Глава 21

— Тебе знакома эта тварь? – господин Шейфа концом подобранной палки приподнял когтистую лапу лежащего перед ним бледного тощего тела.

Они перешли на "ты" на пирушке, устроенной позавчера в замке Лерисара в честь "господина разведчика", где оба напились до того, что мастер оружейного боя пытался затащить Червя в фехтовальный зал, чтобы показать пару каких-то сложных ударов. До зала они так и не дошли, но, с тех пор, стали чувствовать себя свободнее в обществе друг друга.

– Никогда не встречал таких ранее, – уверенно соврал Тидред.

После того, как он последний раз побывал в "Золотой гриве", где герцог лично поблагодарил его за убийство присста, прошло уже два дня и только сегодня Червь выбрал время посетить вместе с графом хранящиеся в холодных подвалах останки найденных в Лаезне тварей. Обезглавленные тела глета и кукловода, упокоенных его мечом, лежали на невысоких каменных постаментах. Рядом с ними в глубокой просторной нише нашла приют отсеченная голова присста. Похоже Низиавенский решил собрать небольшую коллекцию. Обычно такие экспонаты сжигались на месте. Впрочем, тело присста сожгли прямо в комнате, а пепел слуги зарыли за городской стеной.

– А эта? — граф ткнул палкой в перепончатое крыло глета.

— Возможно, — Тидред решил, что если отрицать все, то ему могут и отказать в том новом деле, что ссудил ему герцог.

А именно – поиски мага, который великолепно использует заклинания огня и убивший, по мнению местных господ, бледную и крылатую тварей. То есть, Червю предложили взяться за поиски самого себя и он, по определенным соображениям согласился. Все равно Виоку лучше не трогать неделю. А так – есть дело. И дело хорошо оплачиваемое.

— Встречал таких, – продолжил он. — Но очень редко.

— Чем они питаются? – полюбопытствовал граф.

– Трупами, -- коротко ответил Тидред. – Разложившимися.

Господин Шейфа брезгливо поджал губы.

– Да, – задумчиво сказал он. – Это все равно нам ничего не дает. Как думаешь, с чего стоит начать?

– С поиска свидетелей. Вдруг кто-нибудь что-нибудь видел. Да и стражников стоит опросить – не входил ли в город кто подозрительный.

– Занимаются уже, – вздохнул граф.

– Что говорят местные маги? – Тидреду уже становилось откровенно скучно.

– А что они могут сказать? Уровень их искусства, оказалось, не настолько высок, чтобы уловить чужеродную магию. Будем ждать человека из Ордена. Но это не значит, что нам не следует попытаться найти этого мага самим. Пойдем, Тидред, проведаем городскую стражу.

Едва они вышли из подвала, как рядом с ними появился запыхавшийся юноша, судя по форме из местного отряда арбалетчиков. Выглядел он взволнованным.

– Господин граф! Господин граф! Беда!

– Что там еще? – нахмурился Шейфа.

– Господин граф, – парень заговорил быстро и сбивчиво. – Вас к герцогу... Вызывают. Там приехал всадник... От границы... Там такое творится!

– Что именно творится? Успокойся и излагай внятнее.

Арбалетчик глубоко вдохнул, выдохнул и попытался говорить спокойнее:

– Прибыл гонец от барона Джавата. Сегодня ночью на них напали какие-то черные рыцари. Убивали всех подряд, сожгли несколько деревень. Его Светлость вас к себе требуют. В замке почти все уже собрались.

Шейфа и Тидред переглянулись.

– Беги. Скажи, что сейчас будем.

– Ага... Да, хорошо...

И паренек, развернувшись, бросился бежать в направлении замка главы Лаезна.

– Что бы это могло значить? – озадаченно спросил граф, не обращаясь к Червю. – Владения барона Джавата находятся на приличном расстоянии от границы. Черные рыцари – это, несомненно, прихвостни культа Цашеса. Что их толкнуло зайти так далеко от Спорных Территорий?

Тидред промолчал. Ему и самому было интересно. Не ради него же Заавлеш отправил к Лаезну воинов.

Через минут двадцать они вошли в комнату, обычно использовавшуюся герцогом и его приближенными для совещаний. Склонясь за высоким столом в центре комнаты, стоял хмурый Лерисар и разглядывал карту, покрывавшую всю поверхность столешницы. Вокруг него кружилась высшая знать города, оживленно что-то говоря и постоянно перебивая друг друга.

– Здравствуйте, господа, – обратился он к вошедшим. – Подойдите, пожалуйста, ко мне. Я нуждаюсь в ваших советах.

Присутствующие в комнате благородные затихли.

Граф Шейфа склонил голову, затем выпрямился и подошел к столу. Червь проследовал за ним. Скорее всего Лерисар нуждался в советах только Шейфы, но из вежливости обратился к ним обоим.

– Нестан, если вас не затруднит, расскажите еще раз этим господам, что произошло, – приказал герцог стоявшему здесь единственному мужчине не благородных кровей, в видавшей виды потрепанной кольчуге.

Левая рука его была перетянута грязным лоскутом ткани, а слой пыли на теле говорил о том, что прежде, чем попасть в эту комнату, ему пришлось преодолеть немалое расстояние верхом.

– Мы стояли в дозоре, как обычно, – начал воин. – Ночью прошлой это было. Ну, вы знаете, у барона Джавата замок небольшой и он часто выставляет дозоры на границе своих владений и даже за ними, чтобы в случае нападения успеть подготовиться к осаде. Ну, там, загнать крестьян в замок, затащить в него больше припасов и все такое.

– Знаем, – сказал Шейфа. – Ближе к делу, любезный Нестан.

– Хорошо, – воин согласно кивнул. – Кроме дозоров, наш барон держит в каждой из своих деревень небольшие отряды. Опять же – на случай нападения, чтобы сдерживали врага как можно дольше...

– Солдат!

– Хорошо, хорошо. Так вот, стояли мы в дозоре прошлую ночь. На дозорной башне нас обычно сотня. Башня небольшая и это... Ну, в общем, была почти полночь уже, когда это... ну...

Солдат замялся и, оглядев господ, остановил свой взгляд на герцоге.

– Продолжай, – сказал Лерисар.

Получив одобрение Его Светлости и осмелев, воин продолжил:

– Пошел я, значит, в кусты. Отпросился у сотника, все как положено. Сижу, значится, о своем думаю, как вдруг вижу – к башне нашей тени крадутся. Идут и идут. Много. Я так в кустах и замер. Считал. После третей сотни сбился. Очень много их было. А потом... Они всех убили. Всех, кто в башне остался. Я только и выжил потому, что в кустах сидел. Когда уходил – заприметили меня и стреляли вслед. Да я далеко уже был. Одна стрела на излете руку оцарапала. Ну я припустил к барону, в замок. Ему уже донесли, что сожгли пару деревень, а я еще про дозор рассказал. Он меня к вам послал. За помощью. Сам сейчас к обороне готовится.

– Ты смог разглядеть их? – спросил Шейфа. – Какие-нибудь знаки различия? Может это соседи барона землю не поделили?

– Да нет, – возмутился воин. – Из соседей у нас, почитай, только барон Керасф, отец жены господина моего, да земли маркиза Виндзена рядом. Он там почти не появляется, в столице живет. Нет у нас там врагов. А воины те черные полностью. Что пехота, что конница. И твари с ними были огромные, с коня размером и бока огнем горят. Ревут так, что земля дрожит. Я как увидал их – чуть со страху не помер.

Тидред напрягся. Псы Гибели? Что они делают так далеко от Могильных Холмов? Да и как этот парень смог от них уйти? Надо присмотреться к нему получше.

Нестан договорил и замолк. Шейфа на мгновение задумался, а затем обратился к герцогу:

– Ваша Светлость, прикажите отправить к Джавату половину войска, присутствующего сейчас в Лаезне. Оставшиеся воины пусть займутся укреплением города. Не думаю, что враг доберется сюда, но все же лучше принять некоторые меры предосторожности.

– Я согласен с вами, граф, – Лерисар устало вздохнул и обратился к стоящему рядом с ним худощавому офицеру в военной форме: – Полковник Бирам, возьмете половину солдат, расположенных в Лаезне и сейчас же выдвигаетесь к владениям барона Джавата. Граф Шейфа отправится с вами.

– Слушаюсь, Ваша Светлость! – полковник вытянулся в струнку. – Разрешите выступать немедленно?

– Идите, – кивнул Лерисар. – Граф, ваше расследование на время прекращается, так как появились дела поважнее. Соберите все, что вам потребуется в походе и отправляйтесь с полковником. Думаю, что ваш военный опыт там будет полезен. По возвращении доложите мне что именно там происходит. И побыстрее, господа. Время не терпит.

Шейфа кивнул и, оставив герцога в окружении советников, направился к выходу. Тидред последовал за ним.

– Могу ли я составить вам компанию в вашем походе? – спросил графа Червь, едва они вышли из комнаты. – Пока вас не будет в городе одному мне здесь делать нечего.

– Я сам хотел предложить вам это, – улыбнулся Шейфа, – но не хотел выглядеть нескромным. А как ваша ученица? Поедет с нами или останется в городе?

– О, она в надежных руках госпожи де Лимайен, будущей невестки графа де Пинцо. И потому беспокоится мне не о чем.

– Госпожа де Лимайен? – переспросил Шейфа. – Приходилось общаться. Хорошая девушка. Не повезло ей с будущим тестем, тяжелый человек. А вот будущий муж ей достался неплохой. Я не говорил, что виконт Пинцо посещает мой фехтовальный зал? И скажу тебе, Тидред, мальчик довольно сносно владеет шпагой.

– Неужели? – Червь искренне удивился, но вспомнил, что парень тогда на рынке хоть и испугался огромного воина с изуродованным шрамами лицом, шпагу, все же, выхватить успел, да и рука его не дрожала.

– Можете мне поверить. Если бы через месяц семья Пинцо не уезжала в Седер, то по прошествии пары лет моих занятий виконт занял бы место одного из лучших фехтовальщиков этого города. Хоть парень и мечтает о воинской службе – Астераль желает приобщить его к семейному делу, а значит Ксинар станет банкиром, как отец. Жаль. Возможно Его Величество Актион I недосчитается в будущем одного умелого воина.

Они сошли по каменной лестнице и, пройдя двор, оказались на улице.

– Зайдешь ко мне? – предложил Шейфа, оглядев Тидреда. – Подберем тебе латы. Скорее всего нам придется столкнуться с теми молодчиками в черных доспехах.

Червь отрицательно покачал головой.

– Не стоит. Того, что при мне сейчас, будет достаточно. Я готов следовать в таком виде куда угодно, хоть к Могильным Холмам или Стальным Скалам Севера.

– Что ж, не буду настаивать. А вот мне прочное железо на груди не помешает. Как и что-нибудь длинное и острое в придачу.

Граф не стал брать карету, благо жил мастер оружейного боя недалеко от имения герцога, и они пошли пешком.

Поддерживая непринужденный разговор с Шейфой о предстоящем походе, Тидред думал о своем. Решение выдвинуться навстречу к бывшим соратникам далось ему нелегко, учитывая последние события в городе, связанные с появлением в нем нескольких тварей за короткий отрезок времени, пытавшихся его убить. Да и происшествие в Ниоде не давало забыть о себе. И, все же, ему необходимо быть там, на землях барона Джавата. Если дело обстоит так, как рассказал тот воин и драки не избежать, то у Червя должна появится возможность схватить какого-нибудь из бывших подчиненных и узнать что происходит из первых уст. Не грозит ли это что-то именно ему. За Виоку переживать сейчас не стоит – девочка действительно в надежных руках и если с ним что случится в походе, то пропасть она точно не должна. Госпожа де Лимайен не создала впечатления девушки, способной вышвырнуть на улицу его ученицу. Скорее всего найдет ей место какой-нибудь служанки в своем имении. Ну да как бы там ни было, а это уже не будет иметь никакого значения в случае, если он соизволит погибнуть во владениях того барона.

Когда Тидреда с графом вызвали к герцогу было раннее утро, так что воины, под началом полковника Бирама, выступили из Лаезна уже чуть за полдень. Конница, составляющая четверть от вышедших на подмогу барону Джавату сил, понеслась к границе бодрой рысью. За ними, расположившись ровным строем на пыльной дороге, потянулась пехота.

Шейфа, облачившийся в отполированные до блеска доспехи, и легко одетый Червь ехали сразу за предводителем войска. Тидред восседал на своем верном Ястребе, по его просьбе доставленном одним из слуг графа почти к самому отправлению из города. Мастера оружейного боя вез крупный жеребец белого окраса, на голове которого развевался белый же султан. Бывший магистр Темного Ордена уже свыкся с тем, что его новый знакомый предпочитает именно этот цвет и он не вызывал в нем прежнего раздражения.

Однако было что-то в поведении графа, что не давало Червю принять на веру предложенную ему дружбу. Неуловимое, как паутинка в осеннем лесу, и притом очень важное. Тидред пока не понимал что именно, но знал – по возвращении в Лаезн первое, чем он займется – это попытается получить хоть какую-нибудь информацию о прошлом великолепного и скрытного господина Шейфы.