Червь Могильных Холмов

Глава 28

— И много в этом городе таких тварей? – нарушила молчание Виока, когда они отошли на приличное расстояние от места недавних событий.

– Думаю, хватает, – ответил Тидред. – Городок недалеко от границы и здесь они встречаются чаще, чем в срединных землях Инсадии.

— Так может всем людям здесь сделать такие амулеты, чтобы они могли их видеть, как мы?

Узкая улочка, по которой они шли, окончилась у городского парка, куда и свернули Червь с ученицей.

Виока, ожидая ответа, смотрела на то, как ее учитель, расположившись в тени одного из местных деревьев с густой лиственной кроной, разводит костер из собранных на земле сухих ветвей.

— Те амулеты, что я изготовил для нас с тобой, потребовали от меня слишком большого расхода собственной энергии, — Тидред сломал о колено гнилую, давно высохшую палку, толщиной с его запястье и кинул в постепенно усиливающийся огонь. – Если бы я сделал такие всем здешним жителям, то это заняло бы не один год.

– Понимаю, — девушка достала из седельной сумы стальной гребень и принялась расчесывать гриву Тучки. – А почему мы остановились здесь? Ты же говорил, что нам нужно в гостиницу?

— Потому что мне необходимо уничтожить то, что находится в этом узле ткани, а жидкости, растворяющей плоть, у меня почти не осталось.

Червь снял с седла Ястреба сверток ткани, уже начавшей пропускать капли желтой крови чудовища и положил на ветви, до которых еще не достало пламя.

— Ладно, пока я тут вожусь с костром, собери-ка и принеси мне местные травы. Много не надо, лишь по паре стебельков. Я обещал, что твое обучение первые годы в основном будет посвящено целительству и для начала тебе необходимо выучить то, что растет на земле. При каких болезнях и для лечения каких ран что использовать.

– Зачем? – закапризничала Виока.

Она уже наполовину заплела тоненькую косичку на гриве своей лошади и бросать это дело не желала.

-- Ты же обещал учить меня магии. Для чего мне собирать какие-то травы?

– Они применяются при производстве магических порошков, жидкостей, мазей, – голос Тидреда поневоле принял тон Наставника Яслей Боли. – Травяные настойки и без магии бывают очень полезны, а уж когда они усилены заклинаниями, то целительный эффект часто превышает все ожидания. Так что не спорь, а беги и собери образцы всех растений, которые найдешь в этом парке. Я вижу, что чувствуешь ты себя уже лучше, а потому легко справишься с этим заданием.

Девушка недовольно фыркнула, но, все же, направилась к ближайшему дереву, где заприметила какой-то стебель, сильно выделяющийся над ковром густой ярко-зеленой травы.

Червь же, дождавшись когда Виока скроется из виду, осмотрелся по сторонам и, удостоверившись, что теперь его точно никто не видит, вытащил из сумки небольшую деревянную коробочку.

Открыв ее, он достал горсть белого кристаллического порошка и, набрав щепоть, бросил в костер. Пламя стало ярче и принялось пожирать уложенный на него узел с плотью лэфа.

Тидред прикрыл глаза и вполголоса начал читать длинное заклинание, более походившее на заунывное пение. Закончив, он пристально вгляделся в разгоревшийся костер.

Ничего не произошло.

Червь выругался и потянулся за очередной порцией порошка, как вдруг его ноздри уловили сильный запах, обычно появляющийся после сильной, продолжительной грозы.

Он поднял глаза от коробочки и недалеко от себя увидел незнакомого мальчика, лет десяти от роду. Из одежды на нем была простая серая рубаха, доходившая ему почти до колен, и более ничего. Кожа имела светло-серый оттенок. Большие глаза и даже волосы так же походили цветом на пасмурное осеннее небо.

– Привет, – сказал ребенок, улыбнувшись Червю, как старому другу.

– Здравствуй, – в свою очередь поприветствовал его Тидред, отчаянно пытаясь сообразить, как этот мальчик сумел подойти к нему так близко, что воин заметил его только сейчас.

– Это заклинание не работает на солнечной стороне Могильных Холмов, – сказал ребенок, усаживаясь на траву рядом с Червем и подбирая под себя тощие босые ноги. – Без одного из ингредиентов. Вот этого.

Он протянул к Тидреду руку и на раскрывшейся серой ладони тот увидал желтый цветок одуванчика.

– Десяти лепестков будет достаточно, – серьезным тоном поведал ему мальчик, положив растение у костра. – Разотри и добавь в порошок.

– Кто ты? – спросил Червь, внимательно рассматривая так неожиданно появившегося мальца.

Ребенок в серой рубахе ничего не ответил, а лишь еще раз широко улыбнулся и исчез. В воздухе вновь запахло летней грозой.

Тидред несколько раз моргнул. Помотал головой. Ничего не изменилось. Рядом с костром он сидел в одиночестве, как и за минуту до этого. И только лежавший у костра ярко-желтый цветок говорил о том, что эту минуту он был не один.

Ладно, об этом загадочном мальчике он подумает позже, а сейчас главное.

Червь добавил в порошок растертые лепестки одуванчика и повторил заклинание. В этот раз все действительно получилось. До лежавшей перед ним ветки от костра дотянулся язык пламени и, задержавшись на мгновение, огненная волна вернулась на место, оставив на дереве небольшой огонек, высотой не более большого пальца Тидреда.

Он поднял горящую палочку на уровень глаз. На ветке, трепеща на ветру, стоял огненный человечек, будто сотканный из язычков пламени. Лица на его крошечной головке менялись с ужасающей быстротой. Огненное существо открыло рот и из него донесся неожиданно громкий для такого малыша голос:

– Зачем ты беспокоишь меня, Вызывающий?

Тидред протер ладонью вспотевший лоб. Заклинание призыва огненного элементаля всегда дается трудно, а сейчас его еще и пришлось читать дважды.

– Мне нужен ответ, – сказал он.

– Всем нужны ответы! – пророкотал голос огненного существа. – Ищи их в другом месте!

– Тебе не понравилась пища, которую я дал тебе? – терпеливо спросил Червь.

Человечек на ветке немного подумал и ответил, чуть тише:

– Лэф. Мне нравится мясо лэфа. Откуда человек знает, что я люблю мясо лэфа?

– Человек знает, что вам нравится любое мясо.

– Это верно. Мы любим много мяса. Сейчас человек дал мне не много мяса. У тебя есть право на одно слово, Вызывающий.

Тидред задумался. Спросить о том, что происходит в Кейоле? Или, может о том, что произошло тогда со Светлым на острове, после того, как столкнулись их мечи? Местный элементаль может не знать этого и тогда он просто потратит попытку зря. Не стоит рисковать.

– Кто такой граф Шейфа? – спросил он у подрагивающей на палке фигуры.

– Жди, – ответил огненный человечек и пропал.

Через секунд двадцать он появился на другом конце ветви, которую Червь держал в руках.

– Я говорил с братьями, бывшими в его кострах, – поведал он Тидреду.

– Что они сказали?

– "Палач".

– Что это значит? – озадаченно спросил Червь.

– Ты заслужил право только на одно слово, Вызывающий.

– Если я добавлю к плоти лэфа немного своей, то что я получу?

– Второе слово.

Тидред зажал горящий конец ветви в своей левой ладони и услышал как зашипела сгорающая кожа. Элементаль был довольно сильным для своего роста и тут же снова возник между средним и безымянным пальцами Червя.

– Второе слово – "короля", – удовлетворенно ответил он.

– "Палач короля"?

– Да. Именно так. Ты мне понравился, Вызывающий, и потому я дам тебе один совет. Оставь его. Твое будущее туманно и неясно, а ему уже выбран путь.

– Что ты имеешь в виду?

– Лишь то, что уже сказал. Отпусти меня.

Червь, поняв, что большего ему не добиться, аккуратно положил почти сгоревшую ветвь с маленьким элементалем в костер и принялся перематывать полосой ткани обожженную ладонь. Руки слабо слушались. Закончив, он обессиленно лег на траву.

Разговор с огненным существом не дал ничего. Лишь только то, что он знал и сам – ему нужно направляться в Шикатру. В Лаезне делать нечего. Правда добавилось еще кое-что непонятное – что это был за ребенок? И почему он помог ему?

– Ты не спишь?

Тидред открыл глаза. К нему подходила Виока, сжимая в руке большой пучок разнообразных трав.

– Это все, что я смогла найти, – сказала она, протягивая Червю свои находки. – Ты говорил мне взять каждого по паре стебельков. Я так и сделала. Остальные похожие. Ой, а что это у тебя с рукой?

– Обжегся, – ответил Червь. – Бросай травы в сумку и садись на лошадь. Поедем к гостинице. Мне необходимо отдохнуть пару часов, а потом на рынок. Нужно покинуть этот город как можно скорее. О растениях поговорим в дороге.

Тидред с трудом поднялся и забросал остатки костра землей.

Одной стрелой он убил двух кроликов – сжег куски плоти лэфа со следами от Луча Света на них и, заодно, поговорил с насытившимся элементалем. Беседа с огненным существом выжала из него все соки, так как требовала огромной концентрации. Он едва стоял на ногах.

– Мы поедем утром? – спросила девушка, взобравшись в седло.

– Скорее всего сегодня вечером, – Червь медленнее, чем обычно, вскарабкался на Ястреба. – Заночуем в какой-нибудь деревне уже в пути. Чувствую, паладины не успеют и Лаезну жить осталось недолго. Отчего-то мне кажется, что я неверно расчитал время и нападение произойдет скорее, чем предполагал.

– И что будет?

– Все умрут, – коротко ответил Тидред.

– Герцог?

– И герцог.

– И господин Шейфа, граф Пинцо, госпожа Лимайен? Даже тетя Фарата, что за мной ухаживала, когда я спала?

– И они тоже, если не успеют покинуть город или отъехать от него достаточно далеко.

– А ты мог бы им чем-нибудь помочь? – спросила Виока, как-то странно на него поглядывая. – Ты много знаешь. Может рассказать им, что в городе есть замаскированные темные твари, которые могут их предать?

– Думаю, что если бы вдруг у меня появилось желание остаться в Лаезне и дождаться штурма замка, то, скорее всего, он бы продержался до приезда паладинов Ордена. Но дело в том, что такого желания у меня нет. Нам нужно ехать в столицу, а судьба этого города мне не интересна.

Для разговора с элементалем Червь забрался далеко вглубь парка и сейчас почти засыпал в седле от усталости, слушая равномерный глухой топот копыт по грунтовой дороге. Внезапно он понял, что слышит звук поступи только одного животного. Своего.

Обернувшись, он увидел, что Виока остановила лошадь, слезла с нее и уселась на траву.

– Ты чего? – обеспокоенно спросил он.

Девушка ничего не ответила. Она сидела, скрыв лицо в ладонях.

Тидред подъехал ближе и спустился с Ястреба на землю.

– Ну что случилось? – спросил он у девочки, убирая ее руки от лица.

По щекам Виоки катились слезы.

– Да что с тобой?

– Я никуда не поеду! – ответила она, вырывая из рук Червя свои.

– Что значит "не поеду"? – не понял Тидред. – Ты моя ученица и обязана меня слушаться. Так что прекращай глупить. Садись в седло и поехали.

– Нет, – упрямо мотнула головой заплаканная Виока.

– Что "нет"?

– Я не хочу учиться.

Тидред вздохнул.

– Не заставляй меня применять силу.

– Можешь бить! – девочка со злостью посмотрела на него.

– Да что, в конце концов, с тобой происходит? – разозлился и Червь.

– Я не хочу, чтобы они умирали.

– Кто?

– Жители города. Ты можешь им помочь, но не хочешь. Я не поеду с тобой.

Червь помолчал, затем спросил:

– Хорошо. Чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты помог им продержаться до прихода паладинов. У них здесь нет магов. Без тебя они умрут.

– Но я не маг!

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

– А как же ты собирался меня учить?

– Я не маг, – повторил Тидред, – В том понимании, какое вкладывают в него люди. Но я знаю о магии все. И как сделать мага из тебя. Точнее развить твой талант.

– Неважно. Ты сказал, что в состоянии помочь Лаезну до появления паладинов под их стенами.

– Могу. Но не хочу. У меня есть дела поважнее.

– Что может быть важнее спасения от гибели сорока тысяч человек?

– Виока, – вкрадчиво сказал Червь. – Ведь совсем недавно тебя точно такие же люди собирались сжечь на костре. А еще раньше ты таскала у них кошельки.

– Это были другие, плохие люди, – упрямо возразила девочка. – Те, у кого я когда-то и украла немного денег, не обеднели. А эти люди хорошие.

– Все? – с улыбкой спросил у нее Тидред.

– Не все, – немного подумав, ответила Виока. – Они разные. Но среди них много хороших.

Червь замолчал. Он решал как ему поступить дальше. Бить впавшую в истерику девочку не стоит, это точно. Она ему пригодится в будущем. Может действительно задержаться ненадолго в Лаезне? Пользу этому городу он принести сможет, без сомнений. Но стоит ли задерживаться?

– Ладно, – сказал Тидред, – давай заключим договор.

– Какой? – Виока вытерла слезы и с интересом посмотрела на него.

– Мы остаемся в городе и я прикладываю все силы, чтобы продержаться до прибытия подмоги. Ты же, после того, как здесь появятся паладины Ордена Старца, едешь со мной туда, куда я скажу, и учишь то, что я скажу. Подчиняешься беспрекословно и никогда, слышишь, никогда не повторяешь такие вот театральные выступления.

– Я согласна! – девочка бросилась учителю на шею. – Спасибо, спасибо, спасибо! Я буду слушаться. Я буду учить, что ты скажешь и сколько скажешь.

– Не сомневаюсь, – ответил сомневающийся Тидред. – Все, а теперь, раз мы уже договорились, поехали в гостиницу.

– Погоди, – Виока отпрянула от него и посмотрела на Червя с загадочной улыбкой. – Помнишь, ты говорил, что тебе никто не дарил цветов?

У Червя в памяти возник разговор, произошедший с ученицей перед боем на рынке Лаезна:

"Цветы, – сказала тогда Виока. – Мне никто никогда не дарил цветов. Везет ей. Два букета сразу".

"Мне тоже никто никогда их не дарил", – ответил он тогда ей, не вникая в суть разговора.

– Помню, – Тидред посмотрел на девочку с подозрением. – И что с того?

– А то, что я хочу тебе их подарить, – залилась смехом ученица, втискивая что-то в здоровую руку воина.

Червь изумленно глядел на то, что оказалось в его ладони – небольшой, немного помятый букетик полевых цветов с темно-фиолетовыми лепестками. Тидред стоял и молчал, не зная, что ей на это ответить.

– Благодарю, – наконец растерянно произнес он, вставляя букетик в петлицу, и добавил, чтобы не обидеть девочку: – Красивые.

Виока радостно похлопала в ладоши и взобралась в седло.

– Ну, чего стоишь? Поехали! Ведь тебе скорее нужно к герцогу!

Тидред вскочил на спину Ястреба, думая о том, насколько переменчиво женское настроение. Он уже чувствовал себя немного лучше, но тут о себе напомнил желудок.

– Сначала нам необходимо поесть и отдохнуть.

Червь пустил своего коня рысью, рядом с ним погоняла вороную довольная Виока.

Взгляд Тидреда изредка отрывался от поросшей редкой травой дороги парка и на время задерживался на небольшом букетике фиолетовых цветов, закрепленном у него на груди, а уголки губ будто сами собой норовили подняться вверх.