Червь Могильных Холмов

Глава 26

Первое, что почувствовал Ксинар, очнувшись, была ноющая боль в ноге. Следом пришли запахи. Наиболее сильным из них был аромат сырой земли. Менее сильно, но от этого нисколько не более приятно, чувствовались вонь жженых тряпок и кислый запах давно немытого человеческого тела.

Он с трудом разлепил веки. По глазам ударил нестерпимо яркий свет огонька горящей свечи.

— Где я? – громко простонал он.

– Тихо, – прижав к рукам черный палец с длинным ногтем, над ним склонился тощий крестьянин с испачканным в грязи лицом. – Не кричи, услышат.

— Кто услышит? — уже тише спросил юноша.

— Да те, кто всадил тебе в ногу болт, и услышат, – донесся до него тихий бас с другой стороны ложа из старого тряпья. – Пить хочешь?

Виконт прислушался к своим ощущениям и понял, что хочет. Это желание он и озвучил.

— Держите, господин, – крестьянин поднес к его губам ковшик с поломанной рукоятью. — Осторожнее.

Раненый сделал несколько слабых глотков, оттолкнул от себя сосуд с прохладной, но мутной водой и закашлялся.

— Где я? – справившись с кашлем и оглядев небольшое тесное помещение, освещенное лишь огарком свечи, повторил он свой первый вопрос.

Юноша обратил внимание на лежащий неподалеку ворох одежды, в которой он признал свою. Одна штанина была полностью испачкана кровью. Сам он был обнажен и укрыт каким-то одеялом не первой свежести, отдающим застарелым потом.

– В лесу, -- пробасил голос человека, сидящего рядом с ним на небольшой деревянной лавке. – Я притащил твое бесчувственное тело сюда после того, как ты отключился. А перед этим у тебя хватило ума ночью попереть навстречу толпе черных рыцарей и схлопотать болт в ногу.

– А... вспомнил, – Ксинар действительно припомнил все, что с ним случилось ранее. – Как рана? Я умру?

– Да, вроде, не должен, – ответил огромный воин. – Болт я вытащил. И не без труда. Хорошо, что наконечник не был отравлен, иначе не спасли бы. Ты, правда, потерял много крови, но, благодаря чудесным травкам нашего хозяина, рана быстро затянется, если ты не будешь ее беспокоить. Сейчас Курсель приготовит обед и даст тебе немного бульона. А вот само мясо съедим мы. Думаю, что через неделю сможешь передвигаться самостоятельно. Правда хромать ты будешь еще долго, пока не выздоровеешь окончательно. Ну, или до конца жизни, если тебя обнаружат и убьют.

Ксинар вспомнил крики разрываемых на части людей и вздрогнул.

– Как твое имя? – спросил он спасшего его воина.

– Ривлок, – коротко ответил тот.

– И все?

– А что еще? – удивился гигант.

Крестьянин в это время корпел над черным котелком, висевшим в небольшой, сложенной из крупных камней печи.

– Ну, – юноша попытался привстать на локоть, но у него ничего не вышло, – меня зовут виконт Ксинар де Пинцо, сын графа Астераля де Пинцо, главного банкира города Седера и его провинции. А ты?

– Ну а я просто Ривлок, – ответил гигант. – Но если тебе будет легче, то ты можешь называть меня Ривлок Лиданийский, так как родом я из города Лидания, что находится далеко на востоке от Лаезна. А теперь к делу. Перед тем, как потерять сознание, ты назвал мне имя Тидреда. Опиши мне этого человека. Я хочу знать, нет ли здесь какой ошибки.

Ксинар быстро набросал описание внешности человека, вступившегося за него на рынке города.

– Да, это точно он, – воин задумался. – Ты можешь провести меня к нему, после того, как немного поправишься?

– Конечно, – оживился юноша. – Смогу. У меня дома его ученица и он часто посещает наше имение в Лаезне.

– У Тидреда ученица? – переспросил Ривлок. – Хотя, почему бы и нет...

Мысли его друга были неведомы никому, даже самому Верховному жрецу Кейола не удавалось их прочесть. Тидред сильно преуспел в искусстве ментальной магии и обойти поставленные им блоки было очень трудно, если не невозможно.

– А вы давно знакомы? – спросил Ксинар.

– Довольно давно.

– И ты... вы тоже разведчик?

Кто такие разведчики Ривлок знал и то, что его другу удалось выдать себя за одного из них, бывшего Безымянного Пальца Руки Ярости не удивило. Но вот сможет ли себя за него выдавать и он, не опасаясь быть разоблаченным? Вряд ли.

– Я просто воин, – ответил гигант. – Познакомились с ним однажды у границы. И можешь дальше на "ты". Я не из благородных.

– Тидред – хороший человек, – закрыв глаза, сказал виконт.

Ривлок на это мог бы сказать, что он сильно сомневается, но промолчал. Червь умел притворяться хорошим человеком, когда это было нужно.

– Если ты из Лидании, то что тебя привело в Лаезн? – немного помедлив, спросил виконт.

– Искал какую-нибудь работу, – не долго думая, ответил Ривлок. – А тут эти, черные. Потом случайно нашел тебя и потащил подальше от горящей деревни. В лесу наткнулся на Курселя, который и схоронил нас в своей землянке. Ее со стороны не видно, даже если рядом пройти.

– А дым? – приподнял голову Ксинар, слабо кивая на камин.

– А, – гигант махнул рукой, – там, наверху, сейчас уже все горит. Если бы недавно не прошел дождь, то была бы сплошная стена огня, а так только тлеет лес, все в дыму. Тем черным вот хоть бы хны – бегают везде.

– А как мы тогда выберемся? – ужаснулся виконт. – Если они везде?

– Рано об этом думать. Тебе сначала поправиться надо.

– Хорошо, – откинулся на тряпки юноша.

Тут ему в голову пришла одна идея и он осторожно задал следующий вопрос:

– Ривлок, ты искал работу? А что ты умеешь делать?

Тот немного замялся.

– Воевать могу. Я воин. Я тебе уже говорил.

– Только это?

– Ну да, – начал вскипать Ривлок. – Всю жизнь воюю. Больше ничего не умею.

– А ты хороший воин? Тидред дерется великолепно. Ты можешь так же?

Гигант задумался. На его веку соперничать в драке с ним мог только Червь, да еще, может, тот псих, Паррас.

– Один из лучших, – ответил он без лишней скромности. – Если и хуже Тидреда, то ненамного.

Глаза юноши жадно загорелись.

– Ривлок, как ты смотришь на то, чтобы стать моим слугой?

– Что?! – взревел гигант, на миг забыв о маскировке. – Чтоб я за тобой горшок таскал?! Ты что несешь, щенок?

– Нет-нет, Ривлок, – приподнял руку Ксинар в успокаивающем жесте. – Ты меня неправильно понял. Или, скорее, это я неверно выразился. Что если я буду платить тебе, скажем, десять золотых в неделю? Это достойная оплата, поверь. А ты обучишь меня всему, что знаешь сам. Прислуживающих мне людей в имении хватает, а такой человек, как ты, мне очень нужен. Ну, еще будешь моим телохранителем, если ты не против, конечно.

Успокоившийся Ривлок на время задумался. У него нет никаких бумаг, подтверждающих личность, а так отводить глаза, как Тидред, он не умеет. Деньги сейчас нужны и, к тому же, с помощью этого парня можно проникнуть в город.

– Хорошо, – ответил он. – Я согласен. Как только выберемся отсюда – займемся твоим обучением. Ну и охранять тебя не такая уж тяжелая задача.

Ксинар удовлетворенно улыбнулся.

– Да, – продолжил гигант, – только жратва в оплату не входит. А ем я много. Очень.

Как раз после этих слов Курсель сообщил, что обед готов и всучил виконту чашу с горячим мясным бульоном, который стал его пить маленькими аккуратными глотками. Ривлок и крестьянин с аппетитом принялись жевать мясо. Некоторое время все молча ели.

– Я оленя убил, – похвастался вдруг ни с того ни с сего Ривлок Ксинару, махнув огромной, наполовину обглоданной, костью в сторону лежащей в углу окровавленной туши без одной из задних ног. – Курсель заготовит впрок, чтобы мясо не испортилось.

Виконт что-то промычал, допивая бульон, а затем спросил:

– Ривлок, а ты не знаешь, что это за черные рыцари и что им здесь нужно?

Гигант бросил в миску кость, на которой не осталось ни одного кусочка, даже самого маленького и взял новую порцию вареного мяса.

– От Могильных Холмов они пришли, – буркнул он. – Отчего так далеко – не знаю. И когда уйдут – тоже не знаю. Знаю только то, что если они решат напасть на Лаезн, то ему придется не сладко.

– Ты уверен? – виконт глядел на него испуганно. – Неужели нет никаких шансов?

– Нет, – коротко ответил Ривлок, продолжая жевать. – Стоит этим подойти к городу и он погиб. Хотя... У вас есть сильный боевой маг или, может, паладины Ордена Старца?

– Да откуда?! – в сердцах воскликнул юноша, закашлялся, затем, справившись с приступом, продолжил: – Орден у нас только деньги требует на защиту пограничных стен, а маги так, колдуны да знахари.

– Плохо. Могли бы и разместить отряд – от границы-то не больно далеко. Или и тут стены возвести. А войска много?

– Тысячи две конников и тысяч шесть пехоты. Это если солдаты из замка Джавата в город вернутся.

– Может и выстоите, если воевода у вас грамотный, – задумчиво почесал голову Ривлок. – Придется только бреши в стенах телами обороняющихся закрывать. Сгинет уйма народу, но победить можно. Эх, вам бы мага.

– Это да, – повторил Ксинар вздох гиганта. – Надо успеть в Лаезн, пока не начался штурм. А то всех горожан убьют, а с ними и семью мою. И Аглевию.

– Не всех.

– А что они и пленных берут? – удивился юноша.

– А как же, – подтвердил Ривлок. – Рабы им нужны? Нужны. Жрать тварям что-то надо? Надо. А кто такая Аглевия?

– Невеста моя, – сказал виконт, отчего-то краснея, точнее в его нынешнем состоянии слабо розовея. – У меня свадьба скоро.

– Ну, невеста твоя невинна или вы уже успели?

– Нет! – возмущенно воскликнул потрясенный такой бесцеремонностью Ксинар. – Она чиста и целомудренна.

– А, ну тогда ее сожгут заживо в жертвенном огне, – невозмутимо продолжил Ривлок. – Ну, или сварят, а затем сожрут.

Теперь юноша побледнел, в красках представив участь, ожидающую его дорогую невесту.

– Мы должны попасть в Лаезн как можно скорее, – он снова попытался приподняться на локтях, но был тут же уложен обратно Курселем.

– Вам еще нельзя вставать, господин виконт, – сказал он, мягко нажав на плечи юноше.

Ксинар в бессилии стиснул зубы.

– Что же делать? – простонал он.

– Успокойся. Я доставлю тебя туда еще до штурма. А если потребуется, то и во время него.

– Правда? – виконт с надеждой взглянул на сидящего рядом гиганта.

– Конечно, – ответил тот уверенным голосом. – Я же теперь твой слуга и телохранитель. И в моих интересах чтобы ты был целым, невредимым и дома. Так что ты поправляйся, а потом мы обязательно отправимся в Лаезн.

"Где я встречусь с Тидредом", – мысленно добавил он.

– Это меня немного успокаивает, – перестал пытаться встать юноша. – Ривлок, а они действительно такие хорошие воины?

– Кто? А, эти черные рыцари? Ну, один из них стоит двух обычных солдат. Они лишены эмоций и потому более полезны в бою. Есть еще другие, одержимые. Ими верховодит тварь, называемая кукловодом. Так те намного проворнее. Один из них стоит трех-четырех обычных воинов. Но здесь я таких не видел. Да и не отходят эти твари с войсками так далеко от Могильных Холмов. Разве что только Псы. Они всегда сопровождают части, крупнее сотни воинов. И чем больше отряд, тем больше особей они берут с собой. Ты их видел, там, в деревне.

– Да, видел, – юноша с содроганием вспомнил тварей с пламенем на боках. – Их тяжело убить?

– Ну-у, – протянул Ривлок. – Солдатам против них выходить нечего даже большим отрядом, рыцарям тоже. Паладины ваш... Ордена Старца их рубят только вдвоем и тоже не всегда удачно.

Парень не заметил оговорки воина.

– Как же люди с ними справляются? – поразился раненый.

– Для магов они не представляют большой угрозы. Сильный боевой маг может выйти на стаю таких тварей в одиночку.

– А у них есть маги?

– Есть. И тоже сильные. Потому в нашем мире присутствует равновесие.

– Будем надеяться, что паладины поспеют вовремя, – с надеждой в голосе произнес виконт. – Скорее всего они уже знают о том, что произошло.

– Будем.

Ривлок не стал говорить о том, что было ему известно. Сначала требовалось донести это до Тидреда, а там его друг решит, что делать дальше. У него это всегда получалось лучше, чем у остальных.

– Курсель, как так вышло, что ты живешь в этой землянке? – обратился к крестьянину виконт. – Не похоже будто ты вырыл ее во время нападения на эти земли черных рыцарей.

– Ну, господин, я это, – ответил тот, – я давно тут живу.

– И с чего кормишься? – поинтересовался раненый.

– Я ... это самое, – замялся Курсель.

– Да браконьер он, – спокойно сказал Ривлок. – Бьет дичь местного барона. Птица, зайцы, да вот те же олени. Отчего так не жить?

– Ладно, это сейчас не важно, – увидев как смутился крестьянин, Ксинар не стал развивать тему. – Но что-то же заставило тебя уйти от людей в лес? Не одно лишь желание поохотиться там, где нельзя?

– От жены я ушел, господин. Вредная у меня баба, ух вредная. Вдвоем с матерью ее грызли меня каждый день, вот я того, в лесок и убег.

Ривлок рассмеялся и даже виконт позволил себе улыбнуться.

– Ты прав, – отсмеявшись, сказал Ривлок. – Чем с поганой бабой, так лучше одному.

Ксинар вздохнул. Он снова вспомнил Аглевию.

– Спасибо тебе, Курсель, – сказал он. – За то, что приютил спасибо. И за то, что от врага схоронил. Там в одежде моей кошель был, не потерял я его?

Крестьянин порылся в одежде виконта и вытащил из под окровавленной штанины плотно набитый кожаный мешочек.

– Это он, господин?

– Он самый. Там золото. Возьми себе половину, а вторую оставь нам с Ривлоком.

– Да как можно, господин виконт? – испачканный в грязи крестьянин смотрел на благородного с сомнением.

– Бери, говорю, – нахмурился Ксинар. – Тебе деньги нужны. Одежду купишь или еще чего, когда прогоним черных. Этого надолго должно хватить. Не в шкурах же звериных ходить.

Одежда крестьянина и в самом деле выглядела очень плохо. Наверное он в ней еще рыл эту самую землянку.

– Спасибо, господин.

У виконта закружилась голова и он в который раз за то время, что был в сознании, закрыл глаза.

Раненый потихоньку стал проваливаться в сон, Ривлок, улегшись на брошенное прямо на землю одеяло, также предался сновидениям и лишь сбежавший от жены крестьянин мыл посуду в железном ведре да изредка вздрагивал от пробивающихся снаружи звуков.