Червь Могильных Холмов

Глава 12

— Ой, а чего это тут так воняет? – вставшая с постели девочка смешно сморщила носик.

Хоть окно и было открыто всю ночь – аромат, сопровождавший глета, полностью из комнаты не улетучился и в воздухе ощущался неприятный запашок скотомогильника.

– А что ты думала? – Червь поправил от нечего делать сшитую за ночь занавеску так, чтобы не были заметны свежие швы. — Это город, а в них, должна знать, присутствуют и не такие благовония. Окно же у нас всю ночь впускало внутрь свежий воздух.

— Ничего себе, свежий, — снова скривилась Виока. – В следующий раз надо не забыть его закрыть.

– Конечно, — ответил Тидред, думая о своем. – А сейчас — марш умываться. И скажи внизу, чтоб мне принесли воду сюда.

Через некоторое время, умывшись и наскоро перекусив, маленькая девочка в легком платьице и воин с недорогим на вид мечом за спиной, пешком покинули гостиницу "Сонный кучер" и направились в сторону Большого Лаезнского базара. Оставленные в конюшне лошади против ничего не имели, и, обмениваясь тихим ржанием, лениво поедали хозяйский овес.

Рынок находился не очень далеко от места ночлега Тидреда, так что вскоре гости города вошли в начавшиеся торговые ряды с южной стороны и сразу потонули в шуме, извечно сопровождающем подобные места.

— Ах, какая девушка! Подходи! Смотри какой браслет! Прямо на твою ручку тонкую сделан лучшими мастерами!

– Лепешки! Горячие лепешки!

– Эй, парень, не проходи мимо! Гляди сюда! Сапоги мягкие, удобные! Вот как наденешь -- снимать ни за что не захочешь!

– Сахарные палочки! Вкуснейшие сахарные палочки!

Червь, крепко держа девочку за руку и отмахиваясь от назойливых зазывал, целенаправленно повел ее к одежным рядам. Пройдя мимо пары-тройки палаток, он, наконец, заметил кое-что достойное внимания и, откинув полог в глубине лавки, затащил внутрь крутящую головой во все стороны Виоку.

Ярко-оранжевый шатер, сложенный из длинных шестов и плотных ковров, оказался довольно просторным. На прилавке, находившимся в центре, ворохом лежали разнообразнейшие платья, штаны, кофты, блузы и рубахи. На тонких фигурных вешалках висели шляпы и пояса. На подставках ниже стояла разномастная обувь.

Продавец, высокий, худой мужчина с небольшой черной бородкой и узким разрезом глаз, поспешил им навстречу.

– Здравствуйте, гости дорогие, – нараспев начал он. – Аольдар и его товар к вашим услугам. Что желает добрый господин?

Виоку мужчина проигнорировал, и она, надув губки, посмотрела на него с неприязнью.

– Добрый господин желает одеть эту девочку, – Тидред внимательно осмотрел разноцветный ассортимент. – Вон те штаны дай. И блузу, что рядом.

Червь указал то, что ему приглянулось, а приторно-сладкий Аольдар, согнувшись на мгновение в раболепном поклоне, отошел за требуемым товаром.

– Я не буду носить штаны! – тихо возмутилась Виока. – Девочки не носят штаны. Они носят платья.

– Молчи, – Тидред отвесил бунтовщице легкий подзатыльник. – Ты не девочка, а моя ученица. Сказал – носить, будешь носить. Скажу – и голой по рынку пойдешь. А штаны эти носятся именно женщинами на востоке Эргона. Они свободного кроя, держатся у голени на резинках, а на поясе имеют прочный шнурок. Формы твои штаны эти скроют, но двигаться мешать не будут. Мне не нужно, чтоб в дороге ты постоянно путалась в своих юбках.

Вернулся торговец и подал Червю требуемое. Тот, в свою очередь, всучил одежду Виоке и затолкнул ее за ширму, предназначенную для примерки.

Через минуту оттуда девочка появилась в синих штанишках и бирюзовой блузе с небольшим вырезом. Новые вещи сидели на ней идеально. Тидред не ошибся с размером.

Приобретя еще две пары таких же штанов и пару блуз, в черном и коричневом цветах, Червь прихватил еще два пояса для Виоки, две пары сандалий и сапоги. Отсчитав продавцу необходимую сумму, они покинули шатер из ковров и воин направился к оружейным рядам.

Палатки с оружием стояли обособленно от других и толпились у них одни мужчины – аристократы, пробующие на гибкость тонкую шпагу, воины, выбирающие острый меч или крепкий щит, крестьяне и работяги, пришедшие прикупить добротный нож. Рядом пыхтела мехами небольшая переносная кузница.

Тидред подошел к доске, с закрепленными на ней кинжалами. Еще во время недавней тренировки у озера, он отметил, что ему не хватает метательного оружия и сразу, со знанием дела, стал задавать продавцу-оружейнику вопросы о том товаре, какой его интересовал в первую очередь.

Коренастый светлобородый мужчина только охал, доставая из-под прилавка запрошенные предметы: обоюдоострый кинжал средних размеров, широкий охотничий нож, короткий, с одной режущей кромкой, два набора метательных ножей и, наконец, тонкие металлические стрелки, легко прячущиеся в ладони, для метания которых обычно хватает одного резкого движения кисти.

– Тидред! – запрыгала восхищенно в палатке девочка. – Купи мне это!

Она показала на длинный трехгранный стилет, с покрытым позолотой и украшенным разноцветными камнями эфесом.

– Паршивый клинок, – Червю хватило одного взгляда на восхитившую Виоку вещь. – Громоздкий. Не порежешь им ничего, только в щели забрала тыкать. Да и то – покрытие рукояти не даст должного трения, а из вспотевшей ладони он вылетит при хорошем ударе, как птица. Возьми лучше этот.

И Тидред протянул девочке короткий кривой кинжал с рукоятью, набранной из кожаных пластинок. Навершие оружия было выполнено в виде оскалившейся волчьей морды.

Продавец, нахмуривший брови при оценке молодым человеком предыдущего клинка, одобрительно крякнул.

– Я вижу, господин понимает в оружии.

– Еще господин понимает, что у тебя должны быть ножны и необходимые для всего этого добра ремни, – Червь с интересом наблюдал за принявшей из его рук нож и аккуратно пробующей пальчиком остроту лезвия девочкой.

Ножны он ей, все-таки, взял с разноцветными камешками и, обрадовавшись, она сразу прикрепила покупку к поясу.

Немного погуляв по рядам, Тидред приобрел себе стальные щитки для защиты предплечий и голеней и купил девочке объемную сумку с ремнем через плечо. Ссыпал в нее все покупки и двинулся к выходу. Рядом вприпрыжку бежала счастливая Виока. Раньше она не смогла бы так свободно носить оружие, но как ученице разведчика это ей дозволялось, хоть и не приветствовалось.

Щит Червь брать не стал, решив, что тот будет его только стеснять. Но кое-что еще было нужно, чего не оказалось в палатках, и он прошел к кузнице.

– Куешь? – спросил он у здоровенного безбородого увальня с закопченным лицом и сожженными бровями.

– Кую, – спокойным басом ответил тот.

– Нужно штук двадцать толстых игл. Из лучшей твоей стали. Без ушка, остро заточенных с обоих сторон. Длиной, вот, с твой мизинец, примерно. Получится?

– Отчего же не получится? – кузнец принялся раздувать горн. – Все будет в лучшем виде сделано, как господин того желает.

– Задаток, – Червь бросил на наковальню серебряную монету. – Когда готово будет?

– Дык, как солнышко вон у той маковки объявится, – здоровяк показал на малый купол местного храма. – Вот, значит, как на Око Старца станет – так и приходите.

Тидред, взглянув на миг в небо, кивнул, и снова схватив Виоку за руку, потащил к канцелярии. Свободной рукой ловкая девочка по пути умудрилась стащить у проходящей мимо женщины из корзины красный леденец в виде петуха.

Но дойти до книжных рядов они не успели.

У палатки с цветами собралась толпа, из центра которой доносились громкие выкрики и Червь из любопытства направился туда. С его ростом из-за спин стоящих разглядеть что-либо не представлялось возможным и, растолкав локтями горожан, он пробился в первые ряды. Девочка не отставала, лишь увлеченно грызла украденный леденец.

Вынырнув из-за спины последнего на его пути человека, Тидред понял в чем, собственно, было дело.

На образовавшемся пустом пространстве в центре собрания добропорядочных граждан Лаезна находились трое людей: симпатичная черноволосая девушка, лет шестнадцати-семнадцати, видно, что из благородных, закрывший ее стройный молодой человек того же возраста и сословия, да стоящий напротив громадного роста воин с двуручным мечом. Рукоять дорогого оружия, по цене равнявшегося примерно двум лошадям, гигант держал в руке, а лезвие плашмя лежало на правом плече. Тело его покрывала серая, затасканная рубаха без рукавов и того же цвета штаны, заправленные внизу в добротные кожаные сапоги. Длинные то ли темные, то ли грязные волосы у затылка перехватывал тонкий ремешок, создавая подобие конского хвоста.

Побледневший юноша и верзила о чем-то спорили. Прислушавшись, Тидред понял, о чем.

Рыжий парень, судя по всему, сопровождал даму сердца на рынок и позволил себе подарить ей букет, купленный в находящейся рядом цветочной лавке. Но подвыпивший воин с двуручником тоже решил вручить девушке букет. Та отказалась, сославшись на то, что у нее уже есть один и больше она не поднимет.

Испещренное шрамами лицо громилы расплылось в ухмылке.

– Так я донесу тебя до дома, красавица, – он взмахнул рукой с зажатым в ней букетом. – Там я подарю тебе не только розы.

В толпе послышались смешки, а девушка покраснела. Парень побледнел еще больше и схватился за декоративную шпагу, висевшую у него на поясе.

– Ты... Ты ответишь за эти слова! – выпалил он. – Готовься к бою!

Высоченный воин с презрением посмотрел вниз и, не придавая словам паренька никакого значения, шагнул вперед. Но тот, вытащив, наконец, шпагу, заставил громилу остановиться.

– Цветы, – выдохнула в ухо Тидреду Виока. – Мне никто никогда не дарил цветов. Везет ей. Два букета сразу. Еще и драться сейчас за нее будут.

– Мне тоже никто никогда их не дарил, – рассеянно ответил ей Червь, внимательно наблюдая за происходящим действом.

Понятно, что этот парнишка уже не жилец. Воин с двуручником сейчас разрубит его пополам и пойдет с этой девушкой домой, даже если она не захочет.

– Тидред, – снова он ощутил в левом ухе горячее дыхание девочки, а нос уловил сладкий запах съеденной конфеты. – Ты должен помочь этому пареньку. Смотри, она любит его и боится за него. А он так храбр.

Действительно, девушка пыталась оттянуть рыжеволосого юношу от страшного великана, но у нее это получалось плохо.

– Он идиот, – ровным голосом ответил ей Червь. – Переть на вооруженного ветерана с такой зубочисткой. С удовольствием посмотрю на то, как этот прекрасный меч рассечет его надвое.

Толпа выкриками поддерживала громилу, всячески подбадривая его, и паренек совсем растерялся.

– Любезный, – обратился к стоявшему рядом с ним пропитому насквозь мужику с красной рожей Тидред. – Не скажешь, что это за парень и почему местный люд так желает его смерти?

– А, так это ж виконт Пинцо, – с удовольствием ответствовал тот. – Сын графа Пинцо, главного банкира Седера. Ууу, кровопийца!

Червь развернулся к Виоке, сдернул с плеча Луч Света и сумку, быстро сунув их в руки девочки.

– Не терять, не бросать. Хранить как свою невинность. И даже лучше. Поняла?

Ничего не понимающая девушка кивнула, обнимая и прижимая к груди принятые вещи.

Тидред вышел из толпы как раз в тот момент, когда здоровенный воин, демонстративно глядя вниз, осыпал оппонента бранью, видя, что тот, все же, не решается на него напасть.

– Великий, ты, видно, боец, что нападаешь на детей, гуляющих с девчонками! – услыхал он за своей спиной и, удивленный, обернулся к посмевшему вмешаться человеку.

Червь не обращая на него внимания, подошел к жмущейся от страха к стене цветочной лавки парочке и слегка поклонился.

– Приветствую, виконт! Разрешите мне разобраться с этим хамом за вас? Благородному человеку не стоит связываться со всяким отребьем.

– Д-да, господин рыцарь, – дрожащим голосом произнес бледный юноша. – Конечно, я ничего не имею против.

Тидред усмехнулся. В том состоянии, в каком сейчас находился этот аристократ, он мог назвать Червя и принцем.

Повернувшись к ставшему столбом хозяину двуручника, вызвавшийся биться доброволец обратился к противнику:

– Ну так что, мы будем драться? Или при виде воина, а не ребенка, у тебя дрожат колени?

Теперь из толпы раздались редкие смешки уже в адрес громилы. Он, взревев, отбросил в сторону букет и поднял с плеча оружие, держа его одной рукой. Противником он был не из слабых.

– Найди себе меч! Я порублю тебя на куски! А потом и сопляка, которого ты взял под защиту!

Голос Тидреда раздался над толпой:

– Тому, кто одолжит мне на время свое оружие, я обещаю отдать после смерти этого верзилы его двуручник!

Пусть виконта здесь и не любили, но меч у противника этого вылезшего драться странного темноволосого парня был уж очень хорош, и вскоре перед ним образовалась небольшая кучка брошенного к его ногам оружия.

Червь присел и рассмотрел внимательно все экспонаты. Здесь лежали мечи, ножи, два коротких копья и даже одна боевая секира. Все не то. Не для боя с двуручником. Конечно, он мог бы убить противника любым лежащим у ног предметом, но для того, что он задумал, это не подходило. В таком случае смерть воина будет мгновенной, а ему сейчас нужна зрелищность.

Тут Червь услыхал короткий свист, а когда распрямился – едва успел поймать летевший в него предмет. Кинул его мужчина в белых одеждах, с перевязанной головой, весь прямо бугрящийся от перекаченных мышц и Червь ему благодарно кивнул.

То, что оказалось в руках Тидреда, являлось ничем иным, как искусно сделанным боевым посохом. Не короткая, но и не длинная ровная толстая палка из тяжелого дерева, обитая тонкой, но прочной сталью. Через одинаковые промежутки по посоху проходили металлические кольца, для придания крепости и так неплохому оружию. И это было то, что надо.

– Ну, ты так и будешь там стоять? – выкрикнул здоровяк, в нетерпении вертя в воздухе мечом. – Если испугался так вали отсю...

Великан осекся, увидев, как его противник, бросив посох на тыльную сторону ладони, проверил баланс, а затем проделал несколько разминочных движений. И если толпа, все еще пребывающая в уверенности, что сейчас громила с мечом этому карлику тут покажет, как раньше подбадривала обладателя двуручника, то сам опытный воин осознал насколько опасен оппонент.

Молодой парень, с короткими черными волосами на голове, был даже ниже виконта, но раза в два шире его в плечах. Он уверенно держал в руках оружие, а походка казалась мягкой, как у кошки.

Тидред встретился с воином взглядом и зловеще улыбнулся. Тот вздрогнул и крепче стиснул меч.

Наконец видимо громиле надоело ждать и он, подняв двуручник над головой, бросился на Червя.