Червь Могильных Холмов

Глава 36

— Да кто же это тогда? – не выдержав, спросил Ривлок.

– Посмотри сам, – Тидред снял с шеи амулет Чистого Взгляда и протянул другу.

Нацепивший медальон гигант пристально всмотрелся в противника графа, а затем неуверенно проговорил:

– Не помню таких уродов. Наверное очередное создание больного воображения кого-то из мастеров Руки Плоти.

Наложенная кем-то искусная иллюзия демонстрировала окружающим рыцаря, полностью покрытого броней. После использования амулета Чистого Взгляда и снятия им магических покровов, оказалось, что из доспехов на воине Тьмы лишь выпуклый панцирь, а остальное — свободная от стали кожа. И отнюдь не человеческая. Все видимое тело твари покрывала крупная чешуя светло-коричневого цвета. Морда на голове, имевшей размер небольшого винного бочонка, представляла собой одну сплошную пасть с неисчислимым количеством острых белых клыков. Чего-либо похожего на глаза или уши заметно не было, а сама голова прочно сидела на толстой шее, словно сотканной из могучих, корнеобразных мышц. На мощных руках, в районе локтей, а также на коленях, выступали небольшие, но грозно выглядящие острые шипы. Ноги у самой земли переходили в широкие лапы с огромными когтями. Такими же когтями, лишь немногим меньше, заканчивались пальцы рук.

Ривлок вернул медальон бывшему командиру.

— Так и есть, ибо я тоже их не встречал ранее, — Червь надел амулет и взглянул на побледневшую девочку, которая, кроме них двоих, единственная рассмотрела истинное обличье стоящего внизу воина в черных латах, но вслух ничего не произносила.

Остальные, включая виконта и Курселя не видели в этом рыцаре ничего странного, кроме разве что размеров, намного превышавших телосложение среднего солдата.

– Ему не справиться с этим громилой, – процедил Ривлок сквозь зубы. — Я хорошо рассмотрел оружие графа, перед тем как он спустился. У него обычные стальные лезвия, на которых нет и капли серебра. Наш бравый вояка даже повредить этому уроду ничем не сможет.

Увлекшийся происходящим внизу действом, Тидред, все же, услышал высказанные вслух опасения друга и согласно кивнул.

Стоявший неподалеку от места поединка бритый наголо рыцарь что-то крикнул своему бойцу и тот, занеся монгерштерн над головой, принялся приближаться к графу. Горожане на стене разом затихли.

Господин Шейфа, выставив перед собой древко оружия так, что лезвия смотрели в стороны, спокойно ждал пока противник подойдет ближе. Наконец, тварь нанесла мощный удар сверху вниз по стоящему перед ним воину, будто намереваясь вбить его в землю. Силы чудовища хватило, чтобы покрытый шипами металлический шар вошел в почву наполовину своего немалого диаметра. Но на том месте, куда пришелся удар, графа уже не было. Он поднырнул под руку опускающего оружие противника и нанес тому колющий удар одним из узких лезвий, метя в щель доспеха, по его мнению, защищавшего ногу. Но Червь видел, что он попал точно по чешуе, не нанеся при этом противнику абсолютно никакого вреда.

Шейфа ловко отскочил в сторону, уворачиваясь от летящей ему в лицо кромки треугольного щита.

Тварь выдернула свое оружие из почвы и круговым движением попыталась достать юркого противника. Шар снова пролетел мимо цели, не достав лишь немного и по инерции немного развернув массивное тело. Узкий клинок шеста графа тут же ударил в подставленный открытый бок. До людей на стене донесся глухой звон. И вновь Шейфа едва успел отпрыгнуть от чуть было не доставшей его руки со щитом.

В такой манере бой продлился несколько минут – граф выбирал момент и бил в незащищенные точки на теле противника, а тварь, будучи уверенной, что оружие человека не в состоянии нанести ей вреда, пыталась зацепить неуловимого врага. Теперь Тидред понял почему Шейфа оделся так легко, идя на поединок. Неповоротливый представитель воинства Тьмы просто не мог достать его при всем своем желании, как ни старался.

— Это не может продолжаться вечно, — пробормотал Ривлок. – Рано или поздно граф устанет и этот гад убьет его.

– Мы ничем не можем ему помочь, -- обернувшись, с досадой в голосе сказал Червь другу. – Он даже не знает, что бьется не с человеком. Остается только ждать и наблюдать за тем, как Шейфа храбро закончит свой земной путь.

Внезапно вокруг пронесся многоголосый шум. Будто от разочарования застонала разом вся стена. Тидред вновь обратил взгляд к участникам поединка и вовремя заметил причину всеобщего недовольства.

Твари видимо надоело гоняться за ловким воином и, выждав подходящий момент она сделала то, чего от нее не ожидал граф. Когда Шейфа в очередной раз отскочил от врага подальше, ожидая, что воин Тьмы снова попытается достать его монгерштерном, чудовище со страшной силой метнуло в сторону графа свой щит. Мастер оружейного боя города Лаезна не успел уклониться от летящего снаряда и лишь выставил вперед древко своего оружия, прикрыв лицо. Червь подумал, что от такого мощного удара рукоять разлетится в щепки, но как ни странно она выдержала, щит отскочил, а сам граф, не удержавшись на ногах, упал наземь.

Воодушевленная успехом тварь опрометью бросилась к нему, раскручивая монгерштерн над головой уже обеими лапами. Со всего размаха шар полетел вниз.

И полностью зарылся в землю.

Шейфа вновь успел уйти, откатившись вбок, вскочил и в который раз лезвие его оружия безрезультатно звякнуло о крепкую шкуру чудовища.

Снова затянулась однообразная схватка. Но если тварь не проявляла совершенно никакой усталости, то граф уже двигался гораздо медленнее, чем в самом начале поединка. Стало ясно, что и неожиданный удар щитом не прошел для него даром – он заметно прихрамывал и часто останавливался, пытаясь выровнять дыхание.

Отбежав от противника подальше, граф обернул к нему лицо, следя за движениями, и вдруг споткнулся, упав на одно колено. Он тяжело задышал и попытался подняться. Не получилось. У Шейфы даже не хватило сил удерживать оружие, руки, сжимавшие его, бессильно опустились.

До людей на стене донесся отдаленный крик предводителя стоявшего под их городом войска. Неутомимое чудовище, услыхав одобрительные вопли хозяина, ринулось добить ослабевшего противника. Вновь взлетел вверх черный колючий шар и направленный вниз двумя могучими лапами устремился к безвольно свесившейся на грудь голове господина Шейфы.

Тидред окинул взглядом воинов на стене, замерших в ожидании страшного удара.

Герцог Низиавенский хмуро и сосредоточенно смотрел за идущей внизу схваткой двух бойцов. На лицах окружающих застыло такое же серьезное выражение озабоченных исходом боя людей. Только Виока, развернувшись, присела, опершись спиной на один из каменных зубцов, и спрятала лицо в ладонях, не желая смотреть на размозженную голову графа. Все это Червь отметил за доли секунды и мгновенно вернулся к происходящему внизу.

Стоящий неподалеку лысый рыцарь подался вперед всем телом, предвкушая последний, решающий удар его воина, заканчивающий этот затянувшийся поединок, тварь, собрав все свои силы, опускала шар монгерштерна на так удобно подставленную ей голову, люди на стене как по команде затаили дыхание, а Шейфа…

А Шейфа, внезапно распрямившись упругой пружиной, одним движением грациозного кота обогнул падающее на него оружие и, когда тяжелая колючка почти коснулась земли, с размаху ударил лезвием по выступающей из ладони чудовища части рукояти.

Тварь замерла, с удивлением провожая взглядом выпорхнувший из лапы монгерштерн. Граф же, не теряя времени, сделал два быстрых оборота вокруг своей оси и нанес резкий и мощный рубящий удар по обратной стороне колена противника. Чудовище припало на подкосившуюся ногу. Повторно совершив двойной круговой поворот, Шейфа поразил и второе колено тем же способом, что и первое. Непробиваемая шкура твари осталась целой, но сила ударов графа была таковой, что подогнувшиеся ноги не выдержали веса собственного тела и воин Тьмы рухнул на колени, став на мгновение одного роста с противником. Граф змеей скользнул к твари и, стоя позади, накинул на толстую шею древко своего оружия, изо всех сил прижав его к горлу. Скорее всего ему казалось, что он попал в щель под шлемом рыцаря.

– Граф что, думает задушить это чудовище? – недоверчиво произнес удивленный Ривлок. – Заведомо бесполезное занятие.

Но душить тварь у Шейфы намерения не было. От внимательных глаз Тидреда не укрылись разошедшаяся в стороны рукоять и блеснувшая между частями древка серебром полоса металла. Рывок. Мгновение – и зубастая голова, отделившись от шеи, подпрыгнула в воздух, разбрызгивая крупные черные капли крови. Приземлившись совсем рядом со стоящим на коленях обезглавленным телом, она перекатилась, явив на обозрение свои многочисленные клыки. Граф оттолкнул труп твари от себя и то, что осталось от бывшего при жизни таким грозным врага, растянулось у ног победителя.

Увидев, с кем на самом деле сражался их воин, люди вокруг Тидреда пораженно замолкли. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, а затем по городской стене прокатился торжествующий рев. От вражеского войска эхом донесся вой приведенных на эти земли Псов Гибели.

Шейфа замер на месте, держа оружие в руке, опираясь на землю одним из боковых стальных лезвий. Части хитрой рукояти он вернул на прежнее место, спрятав от взглядов потайное серебряное.

После смерти твари иллюзия рассеялась, и сейчас граф мог наблюдать ее истинный облик. Издалека не было понятно – произвело ли на него хоть какое-то впечатление это внезапное превращение.

Стоявший в стороне бритоголовый что-то гневно выкрикнул Шейфе и выхватил из набедренных ножен метровый стальной серп.

Будто только и ждавший этого, герцог Низиавенский громко произнес короткую команду лучникам. Тут же между графом и рассвирепевшим черным рыцарем вырос ряд длинных стрел с красным оперением. Лысый посмотрел наверх, зло сплюнул под ноги, развернулся и быстрым шагом направился к своему войску.

Господин Шейфа, в свою очередь, бодро зашагал к опущенному мосту, не выказывая при этом ни малейших признаков усталости, которую он недавно так усиленно демонстрировал, да и хромота куда-то пропала.

Когда граф поднялся на стену его чуть не задушили в объятиях. Герцог первым обнял своего друга, не обращая внимания на то, что он весь измазан в чужой и такой чуждой всему живому крови. Едва Лерисар отпустил воина, на него налетели остальные аристократы, обнимая, хлопая по плечам, говоря слова восхищения и благодарности.

– Да, не зря этот человек занимает свое положение, – тихо пробормотал Тидред. – Прекрасный поединок. Да еще граф привел своей неожиданной победой Парраса в бешенство. Это, скажу, меня особенно радует.

– И он хорош, да заберет меня Старец! – воскликнул Ривлок. – Как он его, а?

Червь быстро осмотрелся, но в окружающем радостном шуме их вряд ли кто мог услышать. И, все же, он счел нужным сделать другу замечание:

– Ривлок, следи за словами. Трудно запомнить, что на этой стороне имя Бога Света не является ругательством?

– Все-все! – гигант примирительно вскинул руки. – Не, ну до чего же он хорош! Почти как ты.

– Почти, – согласился Червь. – Ладно, пойдем поздравим его тоже, что ли. Да и предупредить надо.

Они протиснулись сквозь толпу к принимающему благодарности Шейфе.

– И стоило так рисковать? – спросил Тидред. – Должен тебе сказать, что их предводитель не сдержит своего обещания.

– Ну, я не настолько наивен, чтобы верить слугам Тьмы, – ответил граф, стирая поданной кем-то тряпкой с кольчуги пятна черной крови убитой им твари. – Так и знал, что от них стоит ожидать любой подлости. Потому и прихватил с собой немного острого серебра. Я предполагал, что драться со мной будет не человек.

– Тогда ты очень проницателен. Если ты знал, что они не выполнят обещанного, а в любом случае нападут сегодня ночью, то зачем вообще стоило соглашаться на этот поединок?

– Тидред, – простодушно улыбнулся Шейфа, – все просто – они не выставили бы против меня слабого противника. А такой удачной возможности лишить их одного из сильнейших бойцов упускать было нельзя. Этим я хоть немного помог защитникам города. Только и всего.

– Да и никто не рисковал так сильно, как вы думаете, – сказал слышавший их беседу Лерисар. – Граф лучший боец из всех, кого я знаю. Пойдем, тебе нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Ночь предстоит тяжелая.

И он увел Шейфу в сопровождении ликующей свиты, оставив Тидреда и Ривлока в недоумении.

– Выходит они продумали все с самого начала, – хохотнул гигант. – Теперь понятно отчего герцог был так спокоен. Он знал на что способен его боец, а вот мы нет. Это послужит нам неплохим уроком. В следующий раз не будем относиться к Светлым так снисходительно.

Тидред взглянул на друга, вновь желая ему напомнить о том, чего не следует говорить при людях, но промолчал и пошел к сидящей у каменного зубца Виоке.

– Ты как, нормально? – спросил он. – Все закончилось хорошо.

– Я знаю, – девочка подняла лицо и посмотрела ему в глаза. – Тидред, мы умрем сегодня?

– Что? – удивился Червь. – С чего ты взяла?

– Ну, они же нападут сегодня. Я так думаю. Их главный, когда уходил, был очень разгневан.

– Да пусть злится сколько хочет, – Червь помог ей подняться. – Нападут, это верно. Но мы выдержим. А вот тебе тут не место, так что возвращайся в гостиницу. В свободное время я исписал знаками одну из твоих учебных книг. Учитывая сложившуюся ситуацию, там пока только боевые и целительные заклинания. Не все, но наиболее нужные. Пояснение к каждому тоже есть. Садись, учи и ни на что не отвлекайся, что бы ужасного в городе не происходило. Если дело станет совсем худо – я приду забрать тебя. Ты меня поняла?

– Но…

– Так, хватит! – Тидред взял Виоку за плечи и чувствительно встряхнул. – Делай то, что я сказал. И ничего не бойся. С тобой все будет нормально.

– А с вами?

– И с нами.

– А…

– А увижу тебя здесь еще раз, – перебил ее воин, – накажу. Все, иди давай.

Червь легонько подтолкнул девочку к лестнице и та медленно направилась к ней, понурив голову.

– Ну что, господа, – послышался за спиной голос Ксинара, – можно отправляться домой? Граф Шейфа подарил нам еще одну спокойную ночь и мы все должны быть ему за это благодарны.

– Вы совсем молоды, виконт, – сказал ему Ривлок. – Еще верите на слово людям. И нелюдям. На некоторое время о покое точно можете забыть. Хотя многие его обретут уже сегодняшней ночью.

– Зажечь факелы! – раздался громкий выкрик караульного офицера.

И, вторя ему, по стене прокатились удаляющиеся крики:

– Зажечь факелы! Зажечь факелы!

Действительно, уже стемнело и через какой-то час без огня разглядеть что-то станет трудно.

– Поднять мост! – донеслось с надвратной башни.

Где-то вдалеке заскрипело дерево, лязгнули тяжелые цепи.

Тидред подошел к расположившимся неподалеку от него у одной из широких бойниц виконту, Ривлоку и Курселю.

– Готовьте оружие, и выбирайте подходящий участок стены, – сказал он юноше, подтверждая слова друга. – Сейчас здесь будет очень жарко.