Червь Могильных Холмов

Глава 30

Червь сидел на террасе гостиницы и читал книгу. Это был толстый старинный фолиант в обложке из потрескавшейся с годами телячьей кожи и назывался он "Города Инсадии. История развития". Автором книги являлся некто отец Арамий, священник, живший в прошлом столетии при дворе короля Задея Просветленного. Труд этого почтенного служителя Ордена Небесного Старца показался воину довольно занимательным и он уже прочел более четверти тома, когда заявился Шейфа.

Тидред услышал шаги и отложил книгу в сторону, отметив место, где закончил чтение, узорной закладкой. Он поздоровался с графом и предложил ему присесть рядом, на плетеную лавку с высокой спинкой.

— Как дела в городе? – спросил Червь. – Есть новости?

– Есть, – Шейфа с молчаливого согласия хозяина взял со столика, на котором лежала книга, кувшин с вином и налил себе выпить в одну из пустых серебряных кружек. — На пяти постах были обнаружены твари, о которых ты упоминал в замке. Когда у них с шей были сорваны амулеты двое из горожан превратились в какие-то кучи грязи, двое лопнули, как мыльные пузыри, а вместо последнего появилось такое же гигантское насекомое, как то, что ты убил у магазина господина Бакая. Первых порубили мечники, двое исчезли сами, а последнего проткнули копьями. Погиб один из солдат. Тварь оторвала ему голову.

— Я говорил — будьте осторожнее.

– Тебя никто не винит. Парень сам виноват. Молодой был, горячий. Вперед всех полез на гадину.

– Как Виока?

— О, выше всяких похвал, – Шейфа улыбнулся. — Она указала на трех из пяти тварей еще раньше, чем до них дошла очередь. Пришлось вызывать их будто по важному делу из общей толпы горожан в отдельную комнату, где и упокоить. Сейчас она на одном из северных постов. Неутомимая девочка.

— Да уж, – проворчал Тидред. – Вообще-то она сейчас должна учиться, но, раз дело того требует, то почему бы и нет. Да и если она вбила себе что-то в голову -- ее не остановить.

После собрания в замке герцога, Виока, отпросившись у Червя, под предлогом того, что может помочь городу, принялась бегать по Лаезну, пытаясь высмотреть среди горожан хоть кого-то, отличавшегося обликом от человека. И, судя по рассказу графа, неплохо в этом преуспела.

– Ладно тебе! – Шейфа хлопнул товарища по плечу. – Почистим город от лазутчиков Тьмы и вернем тебе ее обратно. Целой и невредимой. Девочку никто к тварям не подпускает ближе, чем на двадцать шагов.

– Я ей и сам сказал к ним не приближаться. Что слышно о черных рыцарях?

Шейфа посерьезнел.

– Именно поэтому я к тебе и пришел. Разведка донесла, что они выдвинулись к городу. И их стало намного больше.

– И сколько?

– Придут – посчитаем. Пока это сделать не удалось. К завтрашнему утру должны быть здесь. Стены Лаезна напоминают ульи – люди, уже проверенные на постах, строят укрепления, устанавливают баллисты, таскают камни. Умирать никому не охота.

– Орден?

– Отправили уже более десяти птиц. Ответа нет до сих пор.

– Скорее всего утром ждать нападения не стоит. Хоть Темный Храм и использует людей для сражения днем, так как твари активны только ночью, но удобнее им будет начать после захода солнца.

Шейфа ненадолго задумался, а затем предложил:

– Не хочешь прогуляться и посмотреть на подготовку Лаезна к штурму?

На город опускались сумерки, продолжать чтение при свете факелов Тидреду не хотелось, а потому он встал с лавки и повесив на спину ножны с мечом, ответил:

– Можно. Заодно проведаю ученицу.

К вечеру на улице поднялся довольно сильный ветер и Червь пожалел о том, что не взял плащ. Больших неудобств это не доставляло, но создавало некоторый дискомфорт. Потому Тидреда порадовало то обстоятельство, что граф прибыл к гостинице на своей карете.

Через несколько минут они подъехали к южной стене города.

Так как нападение вероятнее всего ожидалось именно с этой стороны, то и работы здесь велись наиболее усердно. Еще на подъезде к стене бросалось в глаза переплетение лестниц и веревок, по которому резво бегали огоньки факелов. Когда карета остановилась, Червь увидел, что это многочисленный люд подавал наверх различные камни и наполненные чем-то ведра.

– Смола и масло, – ответил граф на его молчаливый вопрос. – Что-то пойдет в котлы, что-то на снаряды к баллистам.

– Ворота?

– Все ворота города завалены каменными глыбами и удержат врага не хуже самих стен. Это сделали сразу же, как только в Лаезн зашел последний крестьянин с окрестных земель.

– Разумно, – заметил Тидред. – Много воинов сейчас на стенах?

– Половина дежурит, половина отдыхает в казармах. Большинство из них солдаты, что вернулись с Бирамом. Хотя бы короткий отдых им необходим. Они выбились из сил, спеша прибыть в город как можно скорее.

– Ты говорил, что городская стража обнаружила пятерых лазутчиков. А не произошло ли в это время ничего важного на самих стенах?

– Тихо, как в могиле, – ответил граф. – Солдаты скучают на постах.

И тут, будто издеваясь над его словами, со стены до них донесся крик:

– Тревога! Лазутчики!

За разговором Червь и Шейфа преодолели по широкой лестнице половину расстояния, отделяющего их от верха стены, а услыхав истошный вопль часового, не сговариваясь, перешли на бег.

Когда они, обнажив один меч, а второй шпагу, взбежали на стену, то увидели стоящую полукругом группу стражников, направившую наконечники копий на троих человек, прижавшихся к одному из квадратных каменных зубцов.

Яркий свет многочисленных факелов позволял разглядеть лазутчиков во всех подробностях. Больше всего посреди троицы выделялся мужчина огромных размеров, обнаженный по пояс и весь перемазанный грязью. Двое других были обычного среднего роста, но также совершенно не имели на теле чистых участков.

Один из тех, что поменьше, пытался что-то сказать окружившим их воинам, но за стоящим шумом не было слышно ни слова.

– Всем молчать! – громкий приказ Шейфы больно ударил по барабанным перепонкам находившегося рядом Тидреда. – Стоять! Кому говорю!

Занесшие было уже для удара копья солдаты разом замерли.

– Кто такие? – спросил граф у пленников. – Оружие сдать! Одежду и тела к осмотру!

– Господин Шейфа! Господин Шейфа! – сделал шаг вперед человек, до этого пытавшийся говорить со стражниками. – Это же я – виконт Пинцо! Вы что же, не узнаете меня? И у нас нет оружия.

– Ксинар? – поразился граф, пытаясь рассмотреть говорящего через слои грязи. – Мы думали, что вы погибли! Это на самом деле вы? А кто эти люди с вами?

– Да, как видите я жив, – парень с облегчением выдохнул. – И почти цел. А это мои слуги, Ривлок и Курсель. Точнее один из них телохранитель, но это не важно. Граф, скажите, что с моей семьей? С Аглевией?

– С ними все хорошо, насколько я знаю, – ответил Шейфа. – Они покинули Лаезн еще три дня назад и сейчас находятся где-то на пути в Седер. Но не будем же мы обговаривать это здесь.

Он махнул рукой и солдаты убрали копья.

Тидред же, несмотря на грязь и шрамы, густо покрывавшие лицо, сразу узнал стоящего у зубца гиганта и потому убирать меч не спешил. Ривлок тоже выделил его взглядом из толпы солдат и они смотрели друг на друга, не обращая внимания на окружающих.

– Вам необходимо привести себя в порядок и рассказать мне где вы пропадали так долго, – продолжал Шейфа. – А сейчас, все же, позвольте солдатам вас осмотреть. Простите, виконт, но слуги Тьмы очень коварны, в чем нам совсем недавно пришлось убедиться.

Через некоторое время, позволив воинам на стене и одному из слабых гарнизонных магов осмотреть себя, хромающий виконт и его слуги спустились со стены. Граф повел их к своей карете. Тидред с обнаженным мечом шагал сзади.

По просьбе Ксинара они отправились в его пустующее сейчас имение. Червь обратил внимание, что невзирая на внешний вид троицы и сословие отдельных ее представителей, Шейфа спокойно усадил их в карету. Гигант еле втиснулся на место рядом с другим слугой, тощим человеком с заостренной мордочкой, и оказался прямо перед Тидредом. За все время пути он не проронил ни слова. Червь также не торопился нарушить молчание, лишь крепче сжимая рукоять вернувшегося в ножны и лежащего теперь на коленях меча.

Виконт же обсуждал с графом произошедшие в городе события, не закрывая рот ни на секунду. Шейфа поддерживал разговор, терпеливо отвечая на многочисленные вопросы юноши и, в свою очередь, интересуясь тем, что происходит на отдалении от Лаезна.

Как только они прибыли в имение Пинцо, Ксинар отправился в купальню, указав Ривлоку и Курселю место омовения в домике для прислуги. Шейфа, по пути узнав от виконта некоторые волнующие его подробности, поспешил с докладом к Лерисару Низиавенскому, крестьянин Курсель отправился купаться, а Тидред и Ривлок остались вдвоем в просторной гостиной дома.

Некоторое время они молчали, не спеша начинать разговор. Наконец, удостоверившись в том, что их никто не услышит, Червь первым задал вопрос:

– Что привело тебя в этот город, Ривлок?

– Я сбежал, – простодушно ответил гигант. – И перестань хвататься за свой меч. Я не подослан к тебе Цашесом. Ты всегда мог прочитать мои мысли. Так посмотри их и увидишь, что можешь мне доверять.

Тидред осторожно приблизился к другу и всмотрелся в его глаза. Несколько секунд он провел за изучением разума Ривлока и, наконец, отвел взгляд.

– Ты чист. И даже поставленный мною блок еще цел. Расскажи, что произошло и почему ты тут? Откуда эти шрамы, что покрывают твое лицо?

– Не только лицо, – хмыкнул гигант. – Все тело также. Они появились благодаря тебе и твоему ментальному блоку. Когда ты унесся от Заавлеша, бегая по Спорным Территориям, как заяц, меня отволокли к Свергу. Это его работа. Они не смогли забраться мне в мозг и применили старые добрые пытки.

– Извини, – слова друга смутили Тидреда. – Прошло много времени и я не смогу убрать их.

– Да ладно, – Ривлок провел ладонью по лицу. – Что такое шрамы для воина? Прекрасное средство для устрашения врагов. Лучше скажи как ты оказался в Лаезне?

– Плыл по реке.

– Умно. Так вот почему воины Парраса, посланные за тобой, потеряли твой след сразу за Каменным Мостом. Ну он и бесился тогда.

– Ты знаешь почему пустоголовые забрели так далеко от Спорных Территорий? – спросил Червь.

– Верховный Жрец приказал. Обещает большую войну через год. Сейчас атакованы почти все города приграничья. Но это лишь отвлекающий маневр, чтобы как можно больше лазутчиков пробралось на Светлые Земли.

– Я так и думал. Заавлеш плохо разбирается в военном искусстве. Война начнется не раньше чем лет через пять.

– Уверен?

– Да. Светлые сейчас очень сильны. За последние годы не было каких-либо существенных конфликтов и они скопили достаточно сил.

– Ну, – Ривлок пожал плечами. – Хозяин приказал и Заавлеш из кожи вон лезет, желая выполнить его волю. Интересно, что заставило Цашеса объявить войну? Сколько столетий ограничивался локальными стычками, а тут – на тебе.

– Страх, – не раздумывая ответил Тидред.

– Да ну? – удивился гигант. – И чего он так испугался?

– Вот этого, – Червь продемонстрировал Ривлоку ножны с Лучом Света.

– Не выглядит так уж впечатляюще, – с сомнением проговорил тот.

Червь вытащил меч и снял с навершия кожаный мешочек, скрывающий огромный рубин.

– Луч Света, – сказал он. – Единственное оружие, которым можно убить Темного Бога.

– Это из-за него ты пропадал более двух месяцев? – поинтересовался Ривлок, изучающе рассматривая клинок.

– Да. Правда привезти обещал другой.

– Потому Заавлеш с братией пытался тебя убить?

– Поэтому. А бежал я из-за того, что у Верховного Жреца достаточно сил, чтобы уничтожить меня. Ты же знаешь, что против его магии мне не привили иммунитета.

– Он бы раздавил тебя, как жука.

– Вот и я о том, – Тидред вложил меч в ножны и вернул на место самодельный колпачок, скрывающий драгоценный камень.

– Ну и Старец с ним, – выругался Ривлок, а затем с сомнением добавил: – Или теперь следует говорить "Цашес с ним"?

– Говори как хочешь, только не на людях. Ни в коем случае нельзя, чтобы кто-нибудь из местных узнал о нашем настоящем прошлом.

– Не, ну это я понимаю. А пока нас никто не слышит – Цашес с этим Заавлешем.

– Представь себе, я его видел.

– Заавлеша? – не понял Ривлок.

– Цашеса, – спокойно ответил Тидред.

Гигант изумленно уставился на него.

– Цашеса? Темного Бога? Когда? Этого быть не может! Он же несколько столетий не появлялся и диктует божественную волю только через Круг. Ты ничего не путаешь? При последнем своем появлении несколько сотен лет назад он убил всех...

– ...его призвавших, – продолжил Червь. – И, тем не менее, я его видел. Он схватил меня в пещере, при выходе на Спорные Территории. Если бы не меч, то я был бы уже мертв.

– И как... как он выглядит?

– Как грязная куча с зубами. Хотя, я уверен, что это лишь один из множества его обликов.

– И он оставил тебя в живых, – задумчиво проговорил гигант.

– Я уже говорил, что меня спас меч. Убить Цашес меня не убил, но пообещал, что спокойной жизни мне теперь не видать. И сразу же начал подтверждать свои слова. За прошедшее время на меня напали скрозла, глет и кукловод с девятью одержимыми. В ночь, когда мной был убит Арти, не случилось ничего из ряда вон выходящего и я уже посчитал, что он на время забыл обо мне, но нет – на следующий день пришлось столкнуться с аонгом. Наверняка ему был отдан приказ втереться в доверие, а затем воткнуть в меня что-нибудь острое. С тех пор я стараюсь не выходить по ночам из дома, обвешанного охранными знаками Старца, как аристократка украшениями. Вот только сегодня сделал исключение.

– И это хорошо, – сказал Ривлок. – Если бы ты не появился на стене, то через пару минут от этих стражников мало что осталось бы.

Гигант сообщил это без какого-либо хвастовства. Они оба знали, что так бы оно и было.

– Как ты встретил виконта Пинцо? – поинтересовался Тидред. – И, вообще, как оказался в Лаезне?

– Когда я, наконец, получил помилование от Заавлеша, из-за того, что им не удалось доказать мою вину в том, что я тебя отпустил, меня отправили с одним из отрядов немного потрепать Светлых на границе. Главным поставили этого идиота Миррино и он испортил все дело. Маги со стен нанесли несколько массивных ударов, а выехавшая затем из ворот конница довершила начатое. Очнулся утром, увидел, что в живых остался я один. Решил присоединиться к Арти. Добирался сюда пешком и только ночами. В одной из деревень наткнулся на этого сопляка, который и сказал мне, что ты тут. Он был ранен в ногу, так что пришлось задержаться. И вот я здесь. И ты здесь. Что думаешь делать дальше?

– Пойду в Шикатру. В окрестностях Аскара у Темного Бога нет власти. А там решу, как поступить.

– Тогда я пойду с тобой, если ты ничего не имеешь против.

– Буду только рад твоему присутствию. Правда нам придется некоторое время побыть в городе.

– Его скоро начнут штурмовать, насколько я понимаю.

– Верно. Из-за этого мы и останемся. Нужно помочь местным отбиться от пустоголовых.

Ривлок внимательно посмотрел на друга.

– Ты ли это, Тидред? С чего это ты решил помогать Светлым?

– Я обещал одному человеку.

– Скорее одной? – гигант широко улыбнулся. – Знаю, знаю. Мне виконт рассказал, что ты успел обзавестись какой-то ученицей. На кой она тебе?

– Она единственная из тех, кого я встречал, обладает мощью, достаточной для того, чтобы вызвать Темного Бога в одиночку. С моей помощью она станет самым сильным магом Эргона.

– Ты все равно не дойдешь до Кейола. Даже с ней. А если и дойдешь, то Заавлеш сотрет тебя в порошок.

– Посмотрим, – не согласился Тидред. – По крайней мере, сейчас об этом думать рано.

– Это точно. Ты знаешь, а ведь я тоже обзавелся учеником.

– Да ну? – удивился Червь. – И кем же это?

– Да вот этим самым виконтом, – рассмеялся Ривлок. – Хочет, чтобы я научил его драться. Платит золотом.

– Слушай, а ведь это нам может пригодиться, – задумчиво произнес Тидред. – Его отец сказочно богат и в случае чего мы всегда сможем рассчитывать на его деньги.

– Раз ты так считаешь, то я займусь его обучением всерьез.

– Это будет сейчас лучше всего.

Их беседа продлилась еще долго. Ривлок рассказал другу, как убил Миррино и что теперь Руку Ярости возглавил Скивай, а Тидред – о встрече с Арти.

Когда чистый и переодевшийся Ксинар вернулся в гостиницу, он застал двух воинов смеющимися, в тот самый момент, когда Червь закончил повествование о том, как ему удалось дважды продать правителю Лаезна одно и то же мертвое тело.