Червь Могильных Холмов

Глава 24

Виконт Ксинар де Пинцо, собрав все силы в кулак и оставляя за собой длинный кровавый след, заполз в один из огромных деревянных амбаров, обычно возводимых крестьянами для хранения зерна. Арбалетный болт, засевший глубоко в правом бедре, при каждом движении вызывал лютую боль и парень боялся вот-вот потерять сознание. Туго перетянув ногу над раной куском перевязи, бледный от потери крови юноша привалился спиной к небольшой куче прошлогодней пшеницы и с трудом вытащил из ножен длинную боевую шпагу. Все, на большее его не хватит. И дернул же Ксинара Цашес напроситься в этот поход. Конечно, ведь это честь — участвовать в бою под предводительством полковника Бирама. Да и кто бы отказался поучаствовать в походе, в который отправился сам господин Шейфа.

Губы паренька тронула слабая улыбка. Вызваться на ночную разведку – вот что было еще большей глупостью. Жажда воинской славы сыграла с ним жестокую шутку.

И сейчас, слушая, как за стеной амбара огромные твари Цашеса разрывают на части его остатки его отряда, Ксинар думал только о том, что больше не увидит Аглевию, которая так и не стала его женой. Не поцелует ее, не ощутит вновь запаха волос, не обнимет тонкие, белые плечи.

Вот стих на улице крик последнего умирающего и виконт взмолился Старцу, чтобы никто не догадался зайти в амбар, который он выбрал себе укрытием. Но его молитвам не суждено было сбыться – скрипнула ветхая дверь и в помещение один за другим ровным шагом вошли три воина в черной броне с обнаженными мечами, лезвия которых были залиты кровью по самую гарду.

Ксинар попытался поднять шпагу, но сил в руках уже не осталось и рукоять выскользнула из ослабевшей ладони. Заметив лежащего на зерне юношу, идущий впереди рыцарь поднял свой ужасный меч для удара. Для одного единственного удара, после которого Ксинар де Пинцо прекратит свое существование и его душа отправится к Небесному Старцу.

"Вот и все", – подумал виконт и закрыл глаза.

Он услышал этот удар, но не почувствовал боли. Следом за ним раздался звук второго удара и сразу после него третьего.

Странно, что он еще продолжает чувствовать боль в ноге. Разве не должна она пройти сразу после того, как его убили?

Он открыл глаза и увидел, что троица черных воинов лежит на земляном полу амбара, в двух шагах от его ступней, а прямо над ним возвышается огромный, обнаженный по пояс воин. Его лицо и торс покрывали жуткие шрамы, а в руке он держал здоровенную двухстороннюю секиру, которой, видимо, и упокоил совсем недавно вошедших в помещение воинов. А еще он весь просто бугрился мышцами и рост его был таков, что наверняка убитый недавно Тидредом Важес показался бы рядом с ним просто карликом. Ксинар в жизни не встречал людей таких размеров, да он даже не догадывался, что люди вообще могут вырасти настолько сильно, почти одинаково и вверх, и вширь.

Немудрено, что эдакому гиганту понадобилось не более трех ударов, чтобы расправиться с тремя закованными в броню рыцарями обычного роста.

Бородатый великан приставил свой страшный топор со стекающей с его зазубренных лезвий черной кровью к стене и присел на корточки перед раненым юношей.

***

Ривлок добирался до окрестностей Лаезна, как ему показалось, долго. Хотя, учитывая то, что он не смог раздобыть себе подходящую лошадь и передвигался пешком, да в основном ночью – гигант еще и довольно быстро добрался до нужного места. Как он узнал, что находится именно там, где нужно? Большого ума для этого не требовалось. Вокруг горели деревни, слышалось громкое рычание Псов, а пару раз пришлось прятаться от крупных отрядов своих же бывших подчиненных. Нет, Ривлок не боялся хорошей схватки, но сначала нужно было поговорить с Арти, а то мало ли как он воспримет убийство отданных под его начало воинов. Может и вспылить. А ссориться сейчас Ривлоку с ним было незачем.

Зайдя в ближайшую деревню, он вошел в одно из уцелевших зданий и увидел перед собой закованные в черные латы спины троих рыцарей, занесших мечи для того, чтобы прикончить лежащего перед ними какого-то рыжеволосого мальчишку с бледным лицом. Из его ноги торчал арбалетный болт, вонзившийся наполовину своей длины немного выше колена. Парень истекал кровью и было видно, что долго он не протянет. А может и протянул бы, если бы не обнаженные мечи в руках темных рыцарей.

Ривлок одним движением сорвал с плеча свою боевую секиру, подобранную им после битвы на Спорных Территориях, в три мощных удара расправился со стоящими к нему спиной не заметившими его пустоголовыми и подошел к юноше, намереваясь осмотреть его карманы на наличие пары золотых монет. Пропажу трех своих воинов Арти точно не заметит, а вот деньги никогда не бывают лишними, тем более сейчас, когда он оказался в тех местах, где удобнее купить себе еду, а не гоняться за ней по лесу, высунув язык от натуги.

Вдруг парень, казавшийся потерявшим сознание, открыл глаза, уставился на Ривлока и что-то тихо сказал.

Гигант отставил топор в сторону и сел перед ним на корточки, чтобы лучше слышать слабый голос юноши.

— Что говоришь? — спросил он.

— Откуда ты такой взялся? – парень выговаривал слова с трудом.

– Какой "такой"? — Ривлок медленно потянулся за кинжалом, собираясь прервать мучения рыжего юноши.

– Большой...

Врать умирающему Ривлок смысла не видел, а потому ответил честно:

— От Могильных Холмов.

— Ты – разведчик? – юноша слабо улыбнулся. -- Как господин Тидред?

Рука гиганта, уже было вытянувшая кинжал из-за пояса замерла.

– Как кто? – переспросил он растерянно.

– Господин Тидред, – повторил раненый. – Он меня спас... недавно...

– Тидред? – Ривлок не поверил своим ушам. – Спас? Как давно ты его видел?

– Так вы, все-таки, знакомы... – мальчишка прикрыл глаза и, уже точно теряя сознание, еле разборчиво проговорил: – Это да... вас ведь так мало...

– Где он? – не давая парню свалиться в беспамятство, Ривлок взял юношу за плечи и осторожно потряс. – Где ты видел его? Скажи.

Раненый застонал, но, все же ответил:

– Я покажу... У меня дома его... уч...

И окончательно потерял сознание.

– Старец! – выругался Ривлок, вставая.

Его планы резко изменились. Если буквально пару минут назад он хотел только одного – встретиться с Арти, то сейчас это будет совсем некстати. Теперь, наоборот, никак не стоит показываться ему на глаза, а необходимо вытащить этого юношу из окружающего его пекла и позже расспросить подробнее где он видел его друга. Хотя, возможно, парень имел ввиду какого-то другого Тидреда, но в такие совпадения Ривлок почти не верил.

Наконец, приняв решение, он одной рукой поднял свою секиру, а другой осторожно взял раненого мальчишку и неся его на сгибе руки, как мать ребенка, вышел из амбара. Веса в парне было совсем немного и Ривлок почти его не чувствовал.

Зарубив по дороге еще пару совсем некстати подвернувшихся под руку Черных Всадников, попытавшихся перекрыть ему путь, гигант со своей безжизненной ношей растворился в окружающей деревню густой ночной тьме.

***

– Они все погибли, – соскочив с лошади, сообщил Тидред вышедшему его встречать графу. – У них не было ни единого шанса.

Стоявший рядом с Шейфой полковник громко и забористо выругался.

– А как с тем делом, ради которого, собственно, ты и покидал замок? – спросил его мастер оружейного боя герцога Низиавенского, не слушая вычурную тираду Бирама.

– Дело сделано, – ответил Червь. – Их предводитель мертв и в ближайшем будущем они на замок не нападут. Черные рыцари сейчас как стадо овец без пастуха – способны лишь пастись на деревнях барона и не способны к каким-либо самостоятельным действиям и, тем более, принятию сложных решений.

– Так может нам стоит сейчас выдвинуться к ним и дать хороший бой, если уж они остались без командующего? – задал вопрос опечалившийся гибелью своих солдат Бирам.

– Не стоит, полковник, у них полно тварей и три тысячи хорошо обученных воинов, а у вас осталось, если я не ошибаюсь, около девятисот кавалеристов и, может пара сотен неважных бойцов барона Джавата. Они разобьют вас даже без предводителя. Нет, нужно готовиться к обороне и ждать пехоту. Когда закончите с укреплением города, переведите ваших конников за стены и молитесь, чтобы Орден услышал о том, что здесь происходит и выслал вам в помощь отряд Паладинов. Обычно в них есть и маг. Правда я сомневаюсь, что нам следует ждать какой-либо помощи.

– Это почему же? – обеспокоенно спросил Тидреда полковник.

– Сейчас города Рацен и Кинор испытывают те же проблемы. И я не удивлюсь, если не только они. Как мне стало известно – послезавтра они собирались осадить Лаезн.

– Ты не ошибаешься? – переспросил его Шейфа. – От кого ты слышал эти сведения?

– Да какие уж тут могут быть ошибки, – ответил Червь. – Если мне все это рассказал их командующий, ровно перед тем, как отправиться к своему Цашесу. И ситуация была совсем не той, чтобы в ней ему требовалось врать.

– Полковник, – обратился к Бираму граф. – Поутру я оставлю вас здесь, а сам возвращаюсь в Лаезн. Так как обязан лично сообщить Его Светлости об опасности, грозящей нашему городу. Кроме того, я считаю, что вас с бароном вполне хватит для того, чтобы оборонять замок. Если же дело будет совсем плохо – вы всегда сможете вернуться в Лаезн.

– Конечно поезжайте, – седой полковник был достаточно опытным воином, чтобы понять, что Шейфе просто необходимо сейчас быть в городе и это намного важнее его пребывания на землях барона Джавата. – Мы вполне справимся здесь и сами.

– Прекрасно. Я ни сколько не сомневался в вас, господин Бирам. Тидред, ты, конечно, поедешь со мной?

– Без колебаний, граф. С удовольствием составлю вам компанию и, кроме того, по приезду окажу посильную помощь, если враг, все-таки, туда доберется.

Попрощавшись с полковником и пожелав ему удачи, они направились в свои апартаменты, так как до утра оставалось совсем мало времени и необходимо было хоть немного поспать перед дальней дорогой. Видно было, что Шейфе не терпится узнать у Тидреда подробности его похода, но он сдержал себя, решив, что тот сам все расскажет по пути к Лаезну.

Червь, пожелал графу спокойной ночи и сделал вид будто удаляется к своей комнате, но как только поворот коридора скрыл его от Шейфы, поспешил к ближайшему караулу.

– Бойцы, не подскажете мне, где тут у вас находится парень по имени Нестан? – обратился он к солдатам, стоявших на посту у покоев хозяина замка.

– А он вам зачем в такую-то пору? – с подозрением спросил один из вояк.

– Если спрашиваю – значит надо, – ответил ему Тидред. – Дело Его Светлости герцога Низиавенского.

– Ну, он сейчас вестимо где, – сказал второй караульный. – В казарме отсыпается. Он же раненый. Как из Лаезна вернулся – так и спит все время.

Червь поблагодарил солдат и, уточнив, где именно располагаются казармы, ушел.

Через несколько минут разбуженный дневальным Нестан стоял перед Тидредом поглядывая на него с легким испугом. Оно понятно – приехавший с самим графом Шейфой господин желает его видеть. К чему бы это?

– Да, господин? Чем я могу вам помочь?

– Любезный Нестан, – начал Червь, решив говорить прямо. – Еще в Лаезне ты создал у меня впечатление ловкого малого. Скажи мне, пожалуйста, смог бы ты отвести в тот город тело одного моего знакомого?

– Так а что в том сложного? – удивился солдат. – Завтра и отвезу. Отпрошусь у дежурного офицера да и выеду, как рассветет.

– Нет, парень, ты меня не понял. Выехать необходимо сейчас и ввезти его в Лаезн незаметно. Да так, чтобы ни одна собака о том не пронюхала. Дело тайной службы Его Величества.

"Все-таки немного лжи не помешает", – подумал Тидред.

Воин надолго задумался.

– Ну есть у меня двое ребят, которые вместе со мной за пару звонких золотых монет могут провернуть это дельце, – наконец заговорщицким тоном произнес он.

– Каждый из вас получит десять, – не стал скупиться Червь.

У бравого вояки глаза загорелись алчным огнем, а по лицу расплылась довольная улыбка.

– Да за эти деньги доставим в лучшем виде. Прямо в руки его матушке. А коли она пожелает, то и закопаю вот этими самыми руками!

– Этого не надо, – поморщившись, сказал Тидред. – Просто отвезите в Лаезн и спрячьте где-нибудь до того момента, когда я за ним приду. В такое место, где он уж точно не попадется никому на глаза. Деньги получите в городе, по окончании порученного вам дела.

– Оно то, конечно, так, господин, но офицеру, чтобы он отпустил нас троих надо заплатить не менее пяти монет уже сейчас. Вы же сами настаиваете на немедленном отъезде.

– Держи, – Тидред отсчитал необходимую сумму и спросил: – Я могу тебе доверять, Нестан?

– Вы можете верить мне, как самому себе, господин. С этого момента я ваш, душой и телом! – горячо выпалил словоохотливый солдат.

Тидред даже задумался над тем, чтобы изменить свое решение, уж больно этот парень любит поговорить. Но, вспомнив, что на его памяти только одному Нестану удалось уйти от Псов Гибели, продолжил:

– Отлично, тогда слушай внимательно и запоминай.

И Червь рассказал солдату, где именно и в каком виде он оставил тело своего знакомого. Тот если и удивился, то ничем своего удивления не выказал. Выслушав инструкции, он отправился выполнять данное ему Тидредом поручение.

Его работодатель же теперь уж точно отправился спать.

Бывший воин Темного Ордена ничем не рисковал. Если даже солдат и донесет кому-нибудь, то Червь всегда может сослаться на то, что хотел продемонстрировать тело убитого им предводителя черных рыцарей Его Светлости. А что просил провезти незаметно? Да кому какое дело. Удивить хотел, неожиданность приятную сделать.

Да, намается парень, снимая обнаженный труп с дерева, на котором Червь его оставил. Ну, хоть Тидред перед тем, как затащить его на ветви раскидистого дуба, наложил на него заклинание стазиса и завоняться в дороге он не должен. Да и позже тоже. Арти останется таким же свежим трупом, как и в то время, когда Червь накладывал на него это заклинание, ровно до той поры, пока ему не заблагорассудится его снять.

И потому, довольный событиями сегодняшней ночи, Тидред добрел до своей спальни, где начертил охранные знаки, после чего, не раздеваясь, рухнул на постель и уснул крепким сном.