Что нас не убивает

Глава 13. Лесные гости.

Мужчина приближался к Флёр. Он шёл не торопясь, внимательно разглядывая её. Девушка всеми силами пыталась пошевелиться, дотянуться до ножа, однако ни одна её мышца не реагировала на её потуги даже минимальным откликом. Когда мужчина подошёл к ней совсем близко Флёр поймала себя на мысли, что перестала бояться. Несмотря на то, то он обездвижил её заклинанием, она не испытывала тревоги глядя на него. Не убей она только что его подельника, не стой она под действием его магии, Флёр могла бы принять его за обычного путника, заплутавшего в лесу. Но им он точно не был, он шёл в дом к её наставнику, и вряд ли с добрыми намерениями. На место паники и страху незамедлительно пришли логика и здравомыслие. Маг шёл медленно, увязая в снегу, так что у Флёр было несколько минут на размышление. Она принялась анализировать ситуацию. Раз она ещё жива, значит убивать её не собираются, по крайней мере пока. быть может ему нужны сведения о том, как застать Седого врасплох, или он хочет, чтобы Флёр сама привела его к старику. Что ж в таком случае она знает, что делать. Это было давно обговорено со старым наставником, есть способы передать ему без слов, что человек пришедший в их дом чужой.

Тем временем мужчина добрался до неё и остановился в паре шагов. Флёр решила воспользоваться паузой и рассмотреть его. Она попыталась подметить детали, как учил её наставник. Мужчина был крепко сложен, высокий, темноволосый, лет тридцати пяти. Так же Флёр отметила привлекательность его лица, хотя тут же выругала себя. Это к делу не относилось. Меча или какого-то другого оружия Флёр при нем не увидела. Она почувствовала, что на нем есть активные артефакты, плащ в который он был укутан и тонкое серебряное кольцо на безымянном пальце.

Прервав её анализ, маг что-то негромко прошептал, а затем обратился к девушке.

- Ты можешь говорить.

Флёр удивилась, услышав его голос. Она ожидала шелестящего шепота, с которым подосланный убийца обратился бы к своей жертве. Или надменный голос опытного мага поймавшего юного ученика на шалости. Но вместо этого, её ушей коснулся самый обычный, радушный голос молодого мужчины. Таким голосом крестьянин мог пригласить свою жену на танец, во время празднования жатвы.

-Что ж. С твоего позволения я начну первый. – в голосе его не прозвучало насмешки, но отчетливо улавливалась улыбка. – Я Конрад Фокс.

Флёр молча продолжала смотреть на него. Конрад Фокс, этого имени она никогда не слышала, хотя Седой заставил её выучить всех хоть сколько-то важных людей королевства.

- Либо я растерял навык, и ты до сих пор не можешь говорить, либо Седой совсем перестал учить своих подопечных манерам.

- О каких манерах можно говорить, если начинать общение с того что обездвиживаешь собеседника заклинанием? – Флёр нарушила свою стратегию молчания, не удержавшись от едкого комментария.

Мужчина, представившийся Конрадом Фоксом, заливисто рассмеялся. Он склонил голову на бок и улыбнулся.

- А ты не робкая девчушка, да? Седой продолжает тщательно отбирать себе учеников. Что ж, замечание дельное. – Флёр не смогла скрыть надежду на освобождение и взгляд её мельком упал на нож, всё ещё покоящийся на бедре. – Нет, нет, для этого пока рано. Я бы хотел объясниться, прежде чем освобожу тебя, и ты попытаешься меня хладнокровно убить, как и моего товарища

Воспоминание о недавнем убийстве подкатило комом к горлу Флёр. За время их короткого разговора она успела забыть о том, что произошло всего пару минут назад.

- Как я уже сказал, зовут меня Конрад Фокс. Я старый друг и ученик Седого. Я давно не был в этих местах и следую к нему за советом, информацией и дружеской беседой. Но судя по твоей реакции, за те годы, что я отсутствовал, появились какие-то новые способы опознать себя. Я о них не знал. – он помолчал, давая ей время ответить. Но не дождавшись ответа продолжил. – Ну ладно. Сейчас я сниму заклинание, и ты сможешь двигаться. Не советую пытаться меня заколоть своим ножичком. Сломаю руку и отберу.

Флёр поверила ему и тут же отбросила мысль о ноже. В основном потому, что сказано это было совсем без угрозы. Скорее, как констатация факта. Сейчас её оружием должно стать терпение, главное предупредить старика, а уж он то разберется. Не зря его называют сильнейшим из магов.

Конрад сделал быстрое движение рукой, будто поймал брошенный в него предмет, и не глядя на Флёр, развернувшись двинулся в сторону обсидианово-черной дорожки.

- Ты так и не представилась. Это начинает становиться по-настоящему невежливо. Я ведь снял заклинание. – Он говорил не оборачиваясь, пробираясь по снегу.

- Называть своё имя лжецу, непозволительное легкомыслие, учитывая обстоятельства нашего знакомства. – Флёр зачем-то попыталась поддеть незнакомца, копируя его монету речи. Видимо ей это удалось, потому что он остановилсяя и подошёл к ней.

- Ты называешь меня лжецом? Это так. Я величайший из лицедеев. – С этими словами он положил руку ей на плече и слегка повернул её в сторону лежавшего на земле мужчины, из горла которого попрежнему торчала её стрела. – Но тебе, ещё слишком далеко, до того чтобы понять это.

Закончив говорить, он провел рукой, будто раздвигая перед собой ветки. Одновременно с этим мужчина на снегу начал таять. Всего за несколько секунд он полностью исчез. Более того, исчезли пятна крови, следы на снегу которые он оставил. Остались лишь стрелы Флёр, которые теперь бесмысленно валялись на снегу.

Фокс пристально посмотрел на девушку и оставшись довольным реакцией на свое представление продолжил движение.

- Понять, что это моя иллюзия ты не могла, значит называешь лжецом по другой причине. Расскажи, уж больно мне интересно, когда я успел соврать.

- Твое имя. Если ты действительно состоял в учениках Седого, то я должна его знать, все ученики вырезают свои имена над кроватью, в спальне.

- Дельное замечание. Но в то время меня звали иначе, можно сказать это была другая жизнь.

Они шли в тишине. Лишь небольшое постукивание их сапог о дорожку, говорило о том, что в лесу кто-то есть. Деревья становились всё гуще. Ветви, усыпанные снегом, всё плотнее закрывали солнечный свет. Флёр размышляла о своем спутнике. несколько раз в голову её приходили мысли напасть на незнакомца, но каждый раз она смотрела на свою руку, свой нож, и понимала, что они оба ей слишком дороги. Поэтому, отложив мысли о нападении, она решила побольше разузнать о нем прежде чем, они доберутся до дома старого мага.

- Флёр. Меня зовут Флёр.

- Просто Флёр? Ни фамилии, ни рода? - Конрад укоризненно изогнул бровь, как бы осуждая её за излишнюю скрытность.

- Да. Я не знала родителей, вырастили меня менестрели далеко за синими горами. Затем меня нашёл Седой. Он тоже не стал заморачиваться с фамилией. – Она прикусила губу, раздумывая не слишком ли много сказала, затем продолжила - А откуда ты?

- Я? – Фокс надолго затих. Он шевелил челюстью так как будто пробовал на вкус версии и не мог решить какую рассказать ей. Наконец определившись он продолжил. – Я родился поблизости в окраинах Саволлы. Но детство, если это можно так назвать, провел далеко на юге. Настолько далекого что, когда я был маленьким Перешеек казался мне полумифическими северными землями. Я должен был там и погибнуть, но судьбе было угодно иное. И я обрел новый дом в этих землях.

Оставшись довольной результатом Флёр решила развивать успех и продолжила расспрос.

- Давно ты учился у Седого?

- Достаточно давно. Настолько давно, учитывая обстоятельства, что ты не поверишь если я скажу правду. – он загадочно улыбнулся, как будто пошутил шутку, которую не посчитал нужным рассказать Флёр. – А ты давно ученица?

- Уже почти год.

- Ха, так ты еще даже артефакты ни разу в руках не держала. Старик до сих пор мучает учеников, заставляя выучить историю всего королевства прежде чем доверить им настоящую магию?

- ДА! Я ЗУБРЮ ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ ВМЕСТО…. – С жаром возмутилась Флёр, но осеклась, вспомнив что говорит с незнакомцем и это её цель выведать у пришельца побольше информации. Она продолжила намного спокойнее – В твое время было так же?

- И да, и нет. Старик так же не пускал меня к артефактам долгое время. Но на третий месяц я крал у него...

Фокс резко остановился, из-за чего Флёр чуть не налетела на него. Лицо его вытянулось, заострилось, а сам он начал принюхиваться. Флёр наблюдала за ним не решаясь задавать вопросов. Она ощутила, что маг связался с третьим артефактом, но не смогла понять с каким.

- Давно в этом лесу появилась нежить? – он задал вопрос, не поворачиваясь к ней, продолжая всматриваться в чащу.

- В заповедном лесу нежить? отродясь её не было тут. -

Конрад постоял ещё какое-то время и продолжил идти. Флёр отметила, что походка его изменилась, она стала менее пружинящая. Она наблюдала за незаконным гостем со странной смесью страха, восхищения и удивления. Разве маг, так искуссно создающий иллюзий и прочие заклятия не знать прописных истин. В заповедном лесу безопасно. Здесь им не угрожает ни нежить ни люди. Хотя лес и входил в состав Альбиота, фактически на него не распространялась власть короля или кого-то из князей. Здесь правил Седой и лишь с его негласного дозволения вырубались леса и добывались руды.

После непонятной выходки Фокса они продолжили путь в тишине. О чем думал маг Флёр не знала, но сама она перебирала имена предыдущих учеников Седого, которые вызубрила наизусть за прошедший год, и пыталась угадать кем же мог быть её загадочный спутник. Она вертела их на языке размышляя о том какое из них мог бы носить человек прибывший из столь далеких южных земель.

Выругав себя за наивность Флёр напомнила себе, что он вполне мог её обмануть, относительно своего происхождения, а может быть и касательно своего ученичества у старика тоже. Углубившись в свои мысли, она не сразу заметила посторонний звук, доносившийся откуда-то из периферии её сознания. Вынырнув из забытья, она попыталась определить откуда он доносился. Найти источник в пустынном снежном лесу было не так сложно. Шагах в пятнадцати от тропы девушка увидела олененка. Флёр тут же вспомнила, что уходила из дома наставника на охоту, но встревоженная следами незваного гостя бросила всю добычу. Теперь же судьба позволила ей вернуть свое. Флёр хотела сказать Конраду чтобы он её подождал, но оглянувшись увидела, что маг сильно её опередил. Кричать ему она не стала, боясь спугнуть добычу. Девушка вернулась к изучению олененка. Он был ранен, сильно хромал, а на шее его запеклась кровь, Зверь выглядел измученным и лишенным сил. Флёр легким движением перехватила лук, потянулась к колчану, и только тут вспомнила что последние стрелы она истратила на фантом, сотворенный Конрадом. Олененок тем временем смотрел прямо на нее. Выставив одну руку вперед, а второй нащупывая нож у себя на бедре Флёр двинулась сторону зверя. Решив, что сможет ранить его достаточно, чтобы и без того обессиленное животное погибло неподалеку, она медленно двигалась по рыхлому снегу. До её добычи оставалась не больше трех шагов, когда зверь вдруг вздрогнул, весь собрался и резким движение отпрыгнул от нее побежав в глубь леса. Флёр выругалась и состроив недовольную мину уже разворачивалась к дорожке, когда самым уголком глаза заметила движение из-за дерева. Инстинкты подсказали ей что нужно прыгнуть, и она их тут же послушал. Оказавшись в глубоком сугробе, она потратила драгоценные секунды на то чтобы перевернуться и выбраться. Стряхнув с лица налипший снег, девушка оцепенела, увидев то что чуть было не напало нее. Сгусток тьмы, усыпанный хаотично расположенными конечностями, стоял на том самом месте, где только что была она. Нечто развернулось в её сторону и стремительно поползло к ней перебирая сразу шестью или семью отростками. Флёр пятилась, но слишком медленно, снег был чересчур глубокий, не позволял двигаться быстро. Черное нечто ухватило её за ногу и в месте его прикосновения Флёр почувствовала обжигающий холод. Она хотела закричать, но горло её перехватило от накатившего мороза и ужаса. Она попыталась нащупать нож, но поняла, что обронила его вовремя прыжка. Да и что мог нож против тьмы?

Откуда-то из далека Флёр услышала крик. Даже не крик, а окрик, короткий но громкий. Разобрать его смысла ей не удалось.

Внезапно деревья озарились яркой вспышкой белого света, на секунды лишившей Флёр зрения. Лишь теперь она поняла что это Фокс кричал "Глаза!". Не воспользовавшись его советом Флёр не увидела, а только почувствовала, как в след за вспышкой поднялся ветер и снег взметнулся вокруг них поднятый бурей. Свет лешил Флёр зрения, а снег, закручиваемый в вихри безумной пляски, завершил начатое и начисто лишил её возможности ориентироваться в пространстве. Она обмякла и упала, ударившись головой о землю. В её сознании мелькнула мысль, о том, что если бы не эта чертова буря она бы упала на мягкий снег. Флёр практически потеряла сознание, когда холод, оковывающий ногу отступил. Существо, напуганное светом и бурей, отпустило её и скрылось в тенях заповедного леса. Флёр понимала, что нужно двигаться, нужно бежать, пока оно не настигло её вновь, но тело её решительно отказывалось, ссылаясь на боль в голове и частичную слепоту. Внезапно она почувствовала, что кто-то подхватил её под руку и потащил. Несколько секунд ноги её телепались по земле, пока не стукнулись о границу тропы. Флёр усадили на твердую поверхность черного обсидиана. Вырвавшись из снежной бури, она снова смогла видеть. Над ней нависал Конрад. Снег еще клубился в воздухе.

Фокс обошел её и принялся стягивать с неё сапог.

- Что, что...– она не могла договорить, только что вернувшийся дар речи подводил её.

- Что я делаю? - Закончил за неё маг. - Хочу осмотреть ногу. Он ведь схватил.

- Что это во имя Ушедшего было? Ты убил его?

- Это нежить. – Конрад говорил, не отвлекаясь от своего занятия. Он быстро стянул сапог задрал штанину и принялся осматривать ногу. – И нет. Я не убил его. Не подходящие артефакты, чтобы бороться подобными существами. Но яркая вспышка отогнала его. Почти вся нежить недолюбливает свет. Но серьезного вреда он им не наносит.

Флёр заворожено смотрела как маг прощупал и оглядел её ногу. Оставшись доволен, он отпустил её и жестом указал на сапог. Сам же Фокс поднялся и принялся вглядываться в лес. Одевшись Флёр поспешила присоединиться к своему спасителю. Не обнаружив сгусток тени, она задала единственный интересующий её вопрос.

- Если ты не нанес ему существенный урон, значит он может вернуться? – Флёр выжидающе посмотрела в лицо магу. Его взгляд рыскал по близлежащим деревьям и прошло несколько минут прежде чем он ответил.

- Что? а, вернуться, конечно может. Но если ты больше не будешь глупить и уходить с тропы он нам не страшен. Договор есть Договор. – Он наконец повернулся к девушке и заметил её растерянный взгляд. – Ты не знаешь о Договоре? Чему Седой вообще сейчас учит вас? Много веков назад, когда...

Его слова прервал звук, мгновенно заполнивший тишину которая еще недавно властвовала в зимнем лесу. Звук этот заставил Флёр содрогнуться. Он был полон боли и отчаяния, кричало живое существо. Крик оборвался так же резко, как и появился. Существо, напавшее на Флёр, настигло раненого олененка. Девушка посмотрела на своего спутника. Его лицо тоже изменилось. Но в отличии от нее, на нем не отразился страх. Конрад улыбался. В глазах его появился нездоровый блеск. Он явно был доволен. Такие изменения при звуках смерти живого существа шокировали Флёр едва ли не больше чем недавнее нападение. Голос Фокса нарушил вновь повисшую тишину.

- А интересно тут у вас. Вовремя я вернулся.