Что нас не убивает

Глава 18. Чуды.

Девора угрюмо жевала, глядя в тарелку. Хотя перспектива опасного, но в тоже время интересного и необычного дела её будоражила, мрачный сон всё же выбил её из колеи. А еще эта холодная крольчатина. Сухое белое мясо никак не хотело проталкиваться в горло, даже несмотря на помощь белого вина. Если это, конечно, можно было назвать вином. Напротив сидели два её спутника. Возница Корал и охранник Дамиан, приставленный к ней Йергесом. На протяжении всего пути Флер налаживала контакт с возницей. Она постаралась как можно больше выведать о нем, о том как и почему его приставили к ней и какие инструкции помимо ухода за лошадьми ему дали. На счет Корала, она сделала однозначный вывод – мелкий служка, случайно выбранный возница. Он явно не представлял никакого интереса. Хотя надо отдать ему должное, с лошадьми управлялся отлично. В тех постоялых дворах где они не меняли лошадей, он всегда приходил к самому концу трапезы Деворы. Прежде чем присоединиться к ней он тщательно ухаживал за лошадьми, обтирал их, снимал сбрую, сам проверял их еду и воду, не доверяя это никому другому. Так же, Девора наблюдала, как он прежде чем оставить лошадей на ночь, несколько минут с ними говорил, поглаживая по холке. И лишь убедившись, что животным комфортно он позволял себе покинуть конюшню. Теперь к их компании присоединился Дамиан. На его изучение времени почти не осталось, и возможно именно поэтому он прибыл так поздно. Девора старательно отрицала эту мысль, но наемник занимал её. Смуглый, темноволосый южанин, худой и гибкий, он был по профессиональному деловит. На первый взгляд он был обычным охранником, приставленным к путешествующей даме. Но более пристальный наблюдатель, если он знал на что обращать внимание, мог понять, его истинное ремесло. Дамиан был убийцей. Он был вооружен коротким, одноручным мечом. Защиту ему составляла лишь куртка твердой дубленной кожи, клепанная изнутри добротным металлом. Под курткой он носил красную рубаху из плотной ткани. Рубашка была притянута к телу многочисленными ремнями, к части из которых крепились ножи. Девора насчитала пять, и это только те, которые ей позволили увидеть. Поверх куртки был надет теплый шерстяной, плащ черного цвета. Девора была уверенна что ели посмотреть на внутренность этого плаща, там окажется множество ловко размещенных кармашков, как явных, так и потайных. Помимо одежды убийцу в нем выдавали повадки. Открыв дверь, он выжидал несколько секунд, прежде чем войти в помещение. Когда же он всё-таки входил, то замирал у входа, ловко скрывая это за учтивостью и пропуская вперед Девору и Корала, сам же в это время как бы невзначай оглядывал всех, кто был в помещении. Во время разговора Дамиан редко смотрел в глаза, потому что взгляд его всегда блуждал по комнате. Единственное, что выбивалось из общей картины, это его болтливость. Разговаривал он без умолку. В остальном, он создавал впечатление крепкого профессионала, способного как на защиту от парочки крестьян, перебравших смелой воды в таверне, так и на решение щекотливых вопросов.

Всё это Девора подметила сразу после их сумбурного знакомства. Теперь, как и всегда, когда она видела этот сон, Фарелл была неразговорчива и явно давала понять спутникам что её интересует только кролик. К тому же, сейчас все ее мысли были о том, что значили новые события в её старом сне. Дамиан и Корал, смекнув, что участвовать в разговоре она не будут, учтиво вели беседу между собой. Убийца рассказывал пареньку об особенностях седел, которыми сейчас пользуются за Перешейком. Рассказывал он толково, со знанием дела. Хотя Девора и не следила за разговором, она все же мимоходом отметила, что Дамиан однозначно когда-то был военным, судя по его знанию особенностей использования кавалерии в Тарифе.

- Мазель квизитор. – Голос прервал размышления Фарелл. Она обернулась на его источник, мысленно ругая себя за невнимательность, ведь Дамиан прекратил разговор за несколько секунд до того как к ним обратились. – Мазель квизитор. Не хотело бы становиться для вас помехою, но разрешите к вам обратиться.

Перед Деворой стоял пожилой мужчина, среднего роста. Выверенное, загорелое лицо, сгорбленная спина, мозолистые руки однозначно выдавали в нем крестьянина. Мужчина нервно переминался с ноги на ногу, теребя в руках видавшую виды шляпу. Паузу, необходимую Деворе и Дамиану для оценки собеседника старик понял по своему. Он решил что не сказал чего-то важного и дрожащим голосом добавил.

- Ваше преос… превосходительство?

- Не стоит церемоний, добрый человек. – Девора ободряюще улыбнулась. Она с трудом подавила свое раздражение, конфликт с местными ей был ни к чему. – Я состою на службе у короля, но не являюсь его родственницей. Будет достаточно обращения инквизитор Фарелл.

- Да, конечно, мазель квизитор… - старик снова замялся.

- Фарелл, инквизитор Фарелл, ну да оставим церемонии, вы что-то хотели.

- Да, благодарствую. – Облегчённо продолжил старик, явно обрадованный окончанием официальной части разговора. – Зовут меня Кобом. Я, значится, в этой деревне старшина. Ну или как это, значится, мер?

Девора кивнула, давая понять, что титул и положение его в это деревней ей понятны.

- Тут, значится воно какое дело то. Давеча беда у нас приключилася. Егеря Рона, со всею семьею, того, насмерть убили, значится. Вы думу лихую не подумайте, деревня то у нас приличная, не из этих там, всяких. – Фарелл, так и не поняла, кого имел ввиду старик, но не стала перебивать его, чтобы уточнить. – У нас убивцев отродяся не бывало. Да и честно говоря не человекских это рук дело, вот оно как значится.

«Ещё одно значится, и клянусь Чертогом Предателя, я попрошу Дамиана пустить в ход один из его ножей.» - В мыслях Девора не сдерживала раздражения, в слух же произнесла гораздо более мягко.

- Так чего же вы хотите от меня? Обратитесь в инквизицию в ближайшем городе. Они пришлют человека, и тот разберётся. Если это дело рук человека, он найдет виновного. Если же егеря и его семью загрыз зверь, то тут уж ничего не сделаешь.

- Так к чему звать кого-то коли мазель квизитор уже тута?

«В логике тебе не откажешь, старик.»

- Токма не зверь то был, и уж тем более не человек. Это чудь была. – сказав это старик очертил пальцами вокруг лица круг, защищаясь от злых сил. Девора с трудом подавила усмешку.

- Чудь?

- Точма так, чудь. Ну белоглазая. – Он выжидающе смотрел на Девору, но так и не дождавшись ответа продолжил. – Чудь белоглазая, ну нечистый народец. У нас такого уже сто веков не бывало. Токма старики помнят истории. Да вот тепереча вспоминать всем пришлось. Вы уж, мазель квизитор, помогите. Не можно нам без квизиторов в этом деле разобраться. Я вас прошу, пойдемте сходим, да посмотрим, уж вы то уразумеете что делать.

Девора посмотрела на своих спутников. Корал, следил за разговором с вниманием человека, который не понимает ровным счетом ничего. Дамиан едва уловимо помотал головой, давая понять, что он не одобряет ночные походы неведома куда.

- Что ж, добрый человек, убийство это серьезное нарушение Железного Закона, и я обязана вам помочь. – За её спиной послышалось покашливание наемника. Девора проигнорировала его. – Однако, мы следуем по важному королевскому делу. И не можем себе позволить задерживаться. Вы отведете нас на место убийства сегодня же. Я осмотрю его, соберу максимум данных и передам всё это в инквизицию, как только мы туда прибудем. Расследовать это я сейчас не смогу, но сделаю всё возможное, чтобы этому делу уделили пристальное внимание. А сейчас, с вашего позволения, мне с моими спутниками нужно посовещаться. Ждите нас через четверть час у входа.

- Благодарствую, мазель квизитор.

Старик развернулся и двинулся к выходу. Походка его была бодрая и важная. Еще бы. Разговор их слышали все посетители трактира, а официальный тон, которым Девора дала ответ, подкрепил его статус главы деревни. Проводив его взглядом Девора вернулась к своим товарищам. Взгляд Корала выражал крайнее удивление, Дамиана – не меньшее недовольство.

- У нас нет времени на подобные остановки. Деревенщина режет друг друга каждый день. Покушение…

- Довольно. – Девора остановила полную негодования речь убийцы, пока тот не сболтнул лишнего. Йергес позаботился, чтобы покушение осталось в тайне, пусть так и будет. – Не стоит обсуждать наше дело при всех. О причинах моего согласие мы поговорим по пути.

Фарелл уже собиралась напомнить Дамиану кто из них старший, и чьи решения не стоит обсуждать, но он, поняв, что он чуть не сказал, отвел взгляд и не стал спорить. Уже был глубокий вечер, где бы не находилась, хижина егеря, поход к ней всё равно займет немало времени, а значит рано они не закончат. И раз уж ей не удастся выспаться перед прибытием к принцу, нужно чтобы кто-то всё подготовил. Она обратилась к Коралу.

- Мы с Дамианом прогуляемся, осмотрим дом Егеря. Ты в это время проследи чтобы наши комнаты подготовили. Не уверена, что нам удастся толком поспать сегодня, но немного сна лучше, чем ничего. Отправимся в путь с рассветом. Поэтому так же подготовь лошадей. И еще, в моих вещах, в коричневой сумке, моя форма. Отнеси её хозяину трактира, пусть он позаботится о том чтобы к утру она была хорошенько выглажена и подготовлена. Всё понятно?

- Да, инквизитор. – Он кивнул чересчур воодушевленно. Судя по всему перспектива ночной прогулки его не слишком радовала. И он готов был исполнить что угодно, лишь бы остаться в тепле и безопасности.

- Хорошо. Ты доел? – теперь она обратилась к Дамиану. Тот утвердительно кивнул. - Тогда пойдем. Чем раньше начнем, тем больше будет времени на сон.

Выйдя из трактира Девора быстра обнаружила ожидавшего их Коба. Тот не тратя свое и их время тут же отправился в дорогу. Пока они шли по деревню оба, и Девора, и Дамиан молчали, но как только они углубились в лес, Девора обратилась к старшине, попросив его идти впереди. Она уточнила, что им с товарищем нужно обсудить предстоящее дело наедине, и Коб, с поразительной для крестьянина тактичностью, обогнал их шагов на пятнадцать. Таким образом они могли видеть своего провожатого, но он при этом не мог слышать их разговор.

- Во имя Того что в тени, что мы тут забыли? Почему ты просто не отшила этого старика с его проблемами? Неужели не очевидно, что он просто хочет переложить на кого-то ответственность и не заниматься убийством?

- Конечно очевидно. Но это правило цеха. – Она встретилась взглядом с наемником, и продолжила, отвечая на его немой вопрос. – Любой инквизитор обязан реагировать на нарушение Железного Закона. Тем более, если к нему обращается глава поселения. Я не собираюсь, устраивать расследование. Успокоим старика, посмотрим, что там произошло, а как будем в имении пошлем письмо в город, и они пришлют инквизитора для расследования.

- Правило цеха! - Прыснул Дамиан. - Мы в глубочайшей захолустье. Кто узнает, что ты не откликнулась?

Девора выразительно посмотрела на него, напоминая кто приставил его самого к ней в охрану. Намек был понят правильно.

- Инквизиция узнает всё, рано или поздно. А следить за исполнением Железного Закона это наша основная задача, отказаться от неё значит потерять половину власти над народом. Вся власть правящего класса зиждется на двух столпах. Страхе и любови. Крестьянин боится короля и аристократов, потому что они для него будто существа из другого мира. Представь, как шумной толпой закованных в металл людей бароны и герцоги выезжают из своих огромных замков на охоту. Они длинной колонной проезжают мимо небольших сел и деревень. И эта процессия пугает крестьян до поросячьего визга. Ведь они знаю, что это может значить. Войну или сбор налогов. Ни то, ни другое не сулит им ничего хорошего. Но они так же и любят короля, ибо его власть — это порядок. Они знают, что есть инквизиция, которая защитит их, которая рассудит их, которая знает всё и накажет любого злодея, пусть даже и аристократа. И эта любовь основана на безусловном доверии. Человек в черном одеянии инквизитора живое олицетворение Железного Закона. И если инквизиторы будут пренебрегать своими обязанностями, то им перестанут доверять. Без доверия к инквизиции не будет любви к королю. А тогда у людей останется только страх. И поверь, не придется долго ждать, того момента как страх перерастет в ненависть, которая погрузит страну в бунты, зальет города кровью и ввергнет всех нас в хаос народного восстания.

Закончив свой монолог Девора взглянула на собеседника. Тот шёл, глядя прямо перед собой и обдумывая услышанное. Спустя некоторое время он всё же нашел что сказать.

- И всё так, по-моему, страха было бы более чем достаточно.

- Тебе кажется. - Она поразмыслила, пытаясь подобрать нужные слова. - Ты воевал?

- Приходилось. - С неохотой признал наемник.

- Во время боя, что удерживает солдат от бегства и дезертирства?

- Железная дисциплина и страх. Чтобы люди не разбежались они должны бояться сержанта намного больше врагов.

- Вот. А в то время когда войны нет. Почему люди не уходят из армии? - Ответа на этот вопрос у наемника не было, и Девора продолжила. - Потому, что в это время они живут славой и почетом воинов. Они знают, что приняв королевскую монету будут одеты, обуты и накормлены. При этом им не придется думать и принимать собственных решений, за них все сделает начальник. Поэтому в мирное время самые важные люди это генералы и полковники, чья слава и шикарная форма вызывают у солдат трепет и чувство причастности к чему-то великому. А во время войны власть переходит к сержантам чьи крепкие слова и жестокость не позволяют солдату поднять голову и подумать о побеге. Все тоже самое и в управлении государством.

- Ты неплохо знакома с военным делом. - После недолгого раздумья ответил

Девора устала исправлять его и смирилась с его постоянным тыканьем.

- Отец военный. Провела всё детство в полевых лагерях. На советах командиров чего только не наслушаешься. Особенно когда ты маленькая девочка, которую никто не замечает. Ты тоже был военным? Не увидела радости навеянной воспоминаниями о ратных деньках.

- О войне с улыбкой вспоминают только идиоты или те кто на ней не был. - От обычной болтовни наемника не осталось и следа. - Я воевал за господ, что правят южнее Перешейка. Больше не собираюсь.

Девора хотела выудить из наемника побольше информации, но увидела, что Коб остановился и решила перенести разговор на другой раз.

- Что-то не так? – Девора обратилась к старшине.

- Так-то всё так, только, значится, тут дорожка совсем узкая, а деревья плотно растут, как бы не потерялись вы на отдалении, мазель квизитор. Уж лучше дальше я с вами рядом пойду.

«Или просто любопытство взяло верх и решил послушать, о чем господа «квизиторы» разговор ведут?»

- Ну что ж, значит дальше пойдем вместе. Скажите, Коб, а что это за чудь белоглазая?

- Ох не стоит о лесном народе говорить по ночам. – Он снова очертил круг.

- Боюсь это необходимо для дела. Нам ведь надо знать с чем мы столкнемся.

- Ну только раз для дела. – Старик нехотя принялся рассказывать. – История то тут, значится, короткая. В далекие времена, когда боги еще ходили по земле, жил в местных лесах народец волшебный. Местные их чудами кличут. С виду и люди, да только росточку в них совсем ничего, не выше травинки. Иные правда говорят, что росту они человенческого, просто не высоки. Кожа у этих чудов, серебряная, а волосы золотые. Некоторые правда говорят, что всё это слухи и байки. Разные в общем ходят о них истории, но сходятся все в одном, у всех чудов белые глаза. Потому и кличут их чудь белоглазая. Народец это жил с людями в мире, мы их не трогаем, а они нас. Но коли помощь какая нужна была, так любой знал что делать. Выведи какую-нибудь животину в лес, к дереву привяжи, да проси чудов о помощи. Животину, конечно, они назад не возвращали, но помогать, говорят помогали. Правда сейчас чудов уже давно никто не видел, только старики еще помнят сказки о них.

- А о какой помощи можно попросить чудов?

- Да о любом деле, что крестьянину может понадобиться, значится. Чтобы рожь колосилась, да чтоб скот не мер.

- А что бывает и такое?

- Эээ, на каждом шагу, значится. Вот хоть в этом году. Урожай слабый, живности мало, так ещё дожди такие что половину дорог, напрочь размыло. Уж не знаю, чем маркиз налоги платить собирается, но с нас он получил, значится, едва ли треть того что планировал.

- Скажите Коб, как вам живется… - Девора не успела договорить, её проводник остановился и показал куда-то перед собой.

- Вон она изба егеря то. – Старик указывал, на небольшой деревянный домик, который прятался за соснами. – Токма я туда, значится, не пойду. Жуть эту я второй раз видеть не вынесу, вы уж, мазель квизитор, простите.

- Второй раз? Так вы что не убрали тела? Не похоронили людей?

- Как можно? В таком неделе, значится, надо бы законников дождаться.

«А еще вы все разбежались в страхе, не рискнув тронуть тела.»

- Пойдем. – Фарелл кивнула Дамиану на вход. – Сами посмотрим.

- А коли там больно жутко будет? - Насмешливая пародируя деревенский говор спросил наемник.

Девора не ответила, а лишь толкнула его внутрь. Войдя в дом вслед за Дамианом, инквизитор Фарелл сразу поняла зачем он прикрыл лицо плащом. Воздух был наполнен сладковатым зловоньем разложения. Погода в последние дни выдалась теплая, что не лучшим образом повлияло на семью Егеря.

Инквизитор прошла по дому внимательно осматривая место преступления. В первой комнате по всюду были следы боя. Похоже егерь не хотел умирать просто так. Всюду валялась перевернутая мебель, то тут, то там в стенах и потолке Девора находила следы от топора. Они с Дамианом проследовали в одну из комнат, примыкавших к самой большой. Это оказалась спальня. Кровать была не заправлена, одна из ножек подломилась, так что она теперь стояла в центре комнаты неказистым потрепанным великаном. Похоже егерь так же занимался плотницким делом. Об этом свидетельствовали и остальные элементы мебели, украшенные фигурной резьбой и отметинами от топора в равной степени.

- Что-то мне тут не нравится. – наемник впервые подал голос за долгое время. – Я бывал там, где учиняли побои и даже убийства, но тут что-то не так. Вот только не могу понять, что.

Девора уже понимала, что не так. Но объяснения этому у неё не было, поэтому она пока оставила свои догадки при себе. Закончив со спальней, она вернулась в большую комнату и направилась к другой двери. С улицы донёсся какой-то звук. Наверно Коб, с испугу решил отломить себе жердь для обороны. Дверь отворилась со скрипом. На этот раз в комнату первой вошла Девора, опередив Дамиана который что-то всё ещё что-то разглядывал. Сделав шаг внутрь комнаты Фарелл замерла. Картина, открывшаяся перед ней, заставила похолодеть от страха даже её, королевского инквизитора, видевшую человека, буквально разобранного по частям.

- Я понял! – Дамиан быстрым шагом догнал её. Он хотел было рассказать о своей находке, но увидев то что видела Девора замолчал.

Комната оказалась кухней. Тяжелый дубовый стол, некогда занимавший центр помещения, теперь был лишь грудой обломков, сваленной в углу. На его месте теперь, была собрана устрашающая инсталляция. Егерь, его жена и три их маленькие дочери были замысловато сложены на полу. Руки и ноги их были искривлены, под столь неестественными углами, что в нескольких местах их даже пришлось сломать. Они образовывали какой-то сложный рисунок, значение которого Девора не могла даже представить.

- Слова Молчащего. – Еле слышно, на выдохе проговорил Дамиан. – Кровь! Ты видишь?

Замечание было дельное. Странность, которую они заметили при осмотре дома заключалась в том, что при таком активном размахивании топором, Егерь не мог никого не задеть. При этом, во всех помещениях не было ни капли крови. И вот теперь, глядя на тела, инквизитор Фарелл поняла, ЧТО её так пугает. Они были высушены. Нет, они были выпиты. Их лица, ноги, руки, были столь тонки, столь сухи что становилось очевидно, из них выпили всю кровь.

- Да. – Тихо проговорила Девора. – В них нет крови, как и в комнатах.

- Больше тебе скажу, она там была. Её кто-то тщательно стер. Но зачем стирать кровь, и при этом оставлять тела в доме?

- Не знаю, и знать не хочу. Коб был прав, дело не человеческих рук, сюда нужно прислать мага, а не инквизитора. Пойдем.

Уговаривать Дамиана не пришлось. он пересек комнату, и вышел из дома. Девора чуть задержалась в дверном проеме, оглянувшись на перевернутую вверх дном комнату. Из-за этого она налетела на наемника, стоявшего в шаге от дома. Он уставился куда-то вперед, разглядывая то, чего Девора пока не могла видеть из-за его спины. Обойдя его она остановилась как вкопанная разинув рот.

Шагах в двадцати от дома лежал Коб. Голова его была разбита, одна нога ещё слабо поддергивалась. Однако это было далеко не самое страшное. На груди у него сидел невысокий человечек в бесформенном, но кипенно-белом балахоне. Человек согнувшись что-то делал с грудью старшины. Вокруг них, полукругом стояло еще около полудюжины таких же человечков. Все они были ростом по пояс обычному человеку. Услышав Девору и Дамиана они медленно подняли головы. Тот что сидел на груди Коба также оторвался от своего занятия и устремил на них свой взгляд. Кожа их, как и волосы, были лишь немногим темнее балахонов. И самое жуткое, это глаза. Зрачок, белый как молоко, полностью сливался с белком. Из них всех выделялся тот что занимался Кобом. По губам его стекала густая, темно-бордовая кровь, резко контрастирующая с его кожей и одеждой. Все они замерли глядя друг на друга. Мгновения, тянулись так же вязко, как кровь деревенского старшины. Казалось весь лес подчинился их колдовскому оцепенению, замерев каждой пылинкой, каждым звуком.

Окровавленный человечек разрушил магию, окутывающую и обслуживающую окрестность. Он медленно поднял руку, и пальцем указал в сторону Деворы и Дамиана.