Что нас не убивает

Глава 20. Последний ночлег.

В голове Деворы сотни мысли сменяли друг друга. Приученный к работе мозг инквизитора пытался составить картину происшедшего, спланировать дальнейшие действия, разобраться в ситуации. Каждая мысль была чрезвычайно полезна в отдельности, и неизмеримо важна в совокупности. И при этом, ни одна из них не был надлежащим образом обдумана. Все размышления и потенциальные внутренние диалоги безапелляционно заглушались громогласным стуком сердца. В те же краткие моменты, когда один удар завершился, а второй еще не начался, слух инквизитора улавливал её собственное, тяжелое, хриплое дыхание и стук сапог. Каким-то чудом Дамиану удалось отбросить первую тварь, что напрыгнула на него. Второй он метко метнул в глаз кинжал. Затем, не дожидаясь когда белые человечки распахнут объятия и предложат сесть за стол и обговорить случившееся, Дамиан и Девора не сговариваясь бросились бежать.

Сколько они пробежали по лесу Девора не представляла. Знала только, что достаточно, чтобы силы начали её покидать. Еще больше напрягало её то, что твари совсем от них не отставали, несмотря на разность в росте и длине конечностей. Дамиан бежал чуть впереди, иногда оборачиваясь и проверяя все ли с ней в порядке.

«Странно, но дисфункция двух пальцев на ноге никак не сказывается на беге. Вот она целительная сила страха» – Девора с сожалением поняла, что единственная мысль сумевшая пробиться сквозь раскаты сердечного ритма, оказалась совершенно бесполезной.

Быть может краткий миг задумчивости сыграл с ней злую шутку, а может просто у богов сегодня отвратное настроение, но погоня прекратилась так же быстро как и началась. Нога Деворы зацепилась за корягу и она на всей скорости, которую успела развить, отправилась считать камни, щедро удобряя их обрывками ткани и кожи в неравных пропорциях. Дамиан, услышавший шум позади, затормозил и бросился к ней, поднимая и закидывая её руку себе на плечо. Секунды он пытался снова побежать вместе с ней, но тут же отставил эту идею. Наемник грубо сбросил её, и вопреки ожиданиям инквизитора не продолжил бегство, а развернулся в сторону преследователей и обнажил меч.

«Сказочный идиот.» – Сердцебиение успокаивалось, и потому мыслям стало проще формироваться в сознании. Однако, толку от этого по-прежнему не было.

Около пяти человечков остановились напротив них. Девора запоздало вспомнила что на поясе у неё тоже имелся меч, и следуя примеру своего спутника достала его из ножен и направила на преследователей. Выглядело это донельзя нелепо, так как встать она так и не удосужилась.

- И чего они ждут? – Хриплым, с трудом прорывающимся через тяжелое дыхание голосом проговорил Дамиан.

- Может ждут когда мы обосремся? Ну чтобы есть нас было поприятнее. - Неизвестно откуда взявшиеся силы, бели бездарно потрачены на попытку пошутить.

Маленькие люди прибывали. Подошёл даже тот которому Дамиан попал кинжалом в глаз. Оружие отсутсвовало, а глазница зияла пустотой, но в остальном карлик выглядел вполне бодро. Спустя минуту уже около двух дюжин человечков стояли напротив них выстроившись неровным полукругом. Из толпы выделился один карлик. Деворе показалось, что это тот самый коротышка, которого они застали во время трапезы на бедолаге Кобе. Белесый неторопливым шагом двигался в их сторону не спуская молочных глаз с клинка Дамиана. Остановившись в нескольких метрах от них, человечек опустил голову. Ногой он при этом двигал из стороны в сторону, разгребая опавшую листву. Когда убранный слой листвы его удовлетворил, карлик пнул что-то лежащее на земле, чего Девора не могла разобрать в темноте. Нога глухо стукнулась о твердую поверхность, при этом в сторону Деворы ничего не отлетело. Белый человечек поднял голову и недовольно осмотрел двух запыхавшихся, до смерти напуганных человек. Затем карлик небрежно развернулся к своим и разведя руками, двинулся прочь. Остальные человечки, или Чуды как их назвал бы безвременно почивший Коб, проследовали за своим предводителем. Не пошло и минуты как в лесу не осталось никого кроме Деворы и её спутника.

Дамиан шумно выдохнув грузно опустился рядом с ней. Неверный свет луны, слабо пробивающийся сквозь кроны, и еще недавно придававший собранию маленьких человечков лишней жути, теперь совершенно обыденно отсвечивал от меча, который Дамиан положил рядом с собой. Еще минут десять они просто сидели в тишине. И лишь когда дыхание их настолько успокоилось, что сквозь него можно было различить звуки леса они решились нарушить молчание.

- Что это, язви его, было? – Отрывисто проговори убийца.

- Не знаю. И не горю желанием узнать. – Искренне ответила Девора. – Как думаешь, почему они ушли?

- Понятия не имею. Но кажется я запомнил направление, в котором они уходили. Можем пойти и спросить, если хочешь. – Чувство юмора возвращалось к нему в месте с верой в то, что они переживут эту ночь. – Тем более, что я уже дважды обосрался, и мы не расстроим их если они решат нас съесть.

Девора хотела скупо улыбнуться, но вместо этого, неожиданно для себя самой рассмеялась. Дамиан присоеденился к ней. Так они провели еще некоторое время, сидя облокотившись на дерево в глухом ночном лесу, кишащем потусторонними тварями, и плача от смеха.

Отсмеявшись, и вытерев слезы, Девора поднялась, и не твердой походкой отправилась к тому месту, где карлик раскапывал листву. Наклонившись, она обнаружила невысокий, с пол локтя, бордюр. Выполнен он был из угольно черного камня, который выглядел в гуще леса самым нелепым образом.

- Что это? – Голос раздался из-за плеча Деворы. Подошедший Дамиан так же как и она рассматривал каменную конструкцию.

- Не знаю, быть может так отмечена граница их территории? – Предположила Девора первое. что пришло ей в голову.

- Быть может. Тогда нам стоит двигаться вдоль неё, чтобы снова не забрести к этим тварям.

***

В таверну Девора с Дамианом буквально ввалились уже под утро. Всего через пару шагов их пути выяснилось, что Девора подвернула ногу, при падении, что значительно их замедлило. Грязные, уставшие, покрытые царапинами, но чрезвычайно довольные тем, что остались живы они уселись за первый же стол. Моментально, словно мошкара на огонек к ним подбежал Корал. Парнишка прождал их всю ночь, судя по лицу спя прямо за столом. Отмахнувшись от него Дамиан сказал девочке разносчице принести им поесть и выпить.

- Где... Где вы были?

- Решили половить карасиков при луне. – Злобно рыкнул Дамиан. - А когда не смогли найти червей, я снял портки, а инквизитор Фарелл ловила комаров, что слетались на мой зад. Как видишь, мы умеем развлекаться.

Девора неодобрительно посмотрела на него. Она тоже безумно устала, но это не повод срываться на парнишке.

- Ты подготовил вещи, как я велела? – спросила инквизитор спокойным тоном. Ничто не придает тебе большего авторитета, как умение уравновешенно обсуждать дела в любой обстановке. – Хорошо. Тогда беги в деревню и приведи сюда кузнеца.

Когда Корал скрылся за дверью Девора обернулась и увидела вопросительный взгляд Дамиана.

- Староста убит. Нужен кто-то, кто имеет в деревне вес. Как правило это кузнец.

- Логично. – Дамиан оперся головой о стену и прикрыл глаза.

Девора хотела последовать его примеру, но не могла себе такого позволить. В деревне произошло второе убийство за несколько дней, да ещё какое. А учитывая, что они участвовали в одном из них, дело может принять неожиданный оборот. Нужно следить за настроением людей, а для этого хотя бы один должен бодрствовать. Долго ждать ей не пришлось, Корал практически за руку втащил в таверну Мужчину раза в два больше чем он сам. Тот был недоволен и встревожен одновременно. Самое любимое Деворой состояние мужчины, когда он уже понял, что произошло что-то нехорошее, но не позволяет себе выказать беспокойство и переживание, и пытается скрыть их за маской недовольства и раздражения.

- Да куда ты меня... – Пробасил кузнец.

- Сюда. Присаживайтесь, мастер... - Девора потянула последнее слово, предоставляя кузнецу возможность представиться.

- Роб. меня зовут Роб, госпожа инквизитор.

«Мда, Коб, Роб с именами в это деревне не сильно заморачиваются. Хотя, быть может они дети одной женщины, напрочь лишённой фантазии. Этот хотя бы говорит получше.»

-Да, конечно, мастер Роб. – Кузнец так тяжело упал на лавку, что Дамиан, успевший уже основательно провалиться в сон подскочил. – Спокойно. Спокойно. Наш гость местный кузнец, мастер Роб. Послушайте, Роб, я инквизитор Девора Фарелл. Мне бы не хотелось вас выдергивать так рано утром, но произошли страшные события.

Она замолчала, давая себе возможность перевести дыхание, а кузнецу осознать серьезность ситуации.

- Вчера вечером, ваш староста подошёл ко мне и моим спутникам. – Она хотела указать на обоих, но Корал рядом не оказалось. – Он попросил меня разобраться с делом... убийством, которое произошло недалеко.

- Да да, я видел, жуткое зрелище. Не иначе как чуды. – Кузнец сделал тоже движение, которое еще недавно делал староста. Бесполезное движение, как мог убедиться старина Коб.

- Да, и вот об этом я бы и хотела поговорить.– Девора глубоко вздохнуа. – Когда мы осматривали хижину егеря... В общем на Коба напали эти чуды. Они убили его. Нам с трудом удалось уйти.

Замолчав Девора позволила Робу осознать произошедшее. Опустив глаза, кузнец пожевал нижнюю губу. Дважды он попытался что-то сказать, но не смог ничего произнести. Махнув головой он предпринял третью попытку и на этот раз смог выдавить из себя несколько слов.

- Значит, Коб мертв. Скверно.

- Да, но мы с вами должны сделать все возможное, чтобы смерти закончились. – Кузнец не слушал её. Он все так же сидел опустив голову. – Нужна предпринять меры. Роб! нужно сделать всё что мы можем, чтобы защитить ваших друзей, ваших детей, слышите?

- Да, да. – наконец детина сумел поднять голову. Глаза его всё еще были подёрнуты пеленой, но в них было достаточно осознаности, чтобы Девора смогла продолжить разговор.

- В лесу мы наткнулись на небольшую каменную... изгородь, если это можно так назвать. В локоть высотой. Что это?

- Каменная... каменная изгородь... – Кузнец бормотал её слова пытаясь понять о чем речь. – Ах да! Знаю о чем вы. Мы играли там детьми. Чудова ограда.

- Отлично. куда она ведет? Вы можете рассказать где она начинается и где заканчивается?

Ограда то. Конечно. Она описывает большую часть леса. Здесь возле деревни самая узкая часть, дальше же она расширяет до ерика Глубокого, и замыкается где-то в тех краях. Она всегда здесь была, уж и не знаю кто и для чего её построил.

- Отлично. Послушайте, Роб. – Девора говорила медленно, голос она понизила, заставив собеседника концентрироваться на её словах. – Завтра мы с моими спутниками уедем. Боюсь этот вопрос не во власти инквизиции. Мы пришлем магов из города. Они разберутся. До тех пор, вы будете отвечать за деревню. Я хочу чтобы вы донесли до каждого жителя, что за чудову ограду нельзя делать ни шагу. Вы слышите? Ни ша-гу!

- Да, да, конечно, я всем расскажу.

- Идите, Роб, идите и помогите этим людям выжить.

Кузнец встал и вышел из-за стола. Слова Деворы приободрили его. Хороший человек внутрене мобилизуется, когда чувствует ответственность за других. У дверей он остановился и замявшись обратился к Деворе.

- Госпожа инквизитор. Эм... как бы...

- Говорите, Роб.

- Как умер староста?

- Как герой. Он пожертвовал жизнью, чтобы мы могли передать в деревню план действий и вызвать магов.

«Не совсем правда, но ведь и не откровенная ложь.»

- Спасибо, госпожа, спасибо!

- Вы были близки?

- Дак ведь конечно. Коб был моим братом.

***

Спустя час после того как кузнец покинул таверну Девора, Дамиан и корал сидели в комнате Деворы. За это время они успели искупаться, в не слишком теплой воде, поесть не слишком вкусной еды и теперь пили не слишком хорошее вино. Не самый лучший отдых, но гораздо лучше чем перспектива быть съеденными злобными белыми карликами. Корал пришел в комнату не с пустыми руками, он принес с собой таз горячей воды, кувшин холодной, несколько дурнопахнущих мазей, бинты и иглы с жилами. Как только они закончили завтрак мальчишка сразу принялся обрабатывать их раны. Промыв их он наложил мази на особо крупные. На голове Дамиана оказалось небольшое рассечение, происхождение которого не смогли вспомнить ни он ни Девора. На эту рану возница наложил три аккуратных шва. В самом конце он занялся подвернутой ногой инквизитора. Наложив согревающую мазь, мальчишка туго обмотал ногу бинтом и дал указания, касательно того когда бинт снять и как обновить мазь, если его рядом не будет.

Всё утро Девора могла только удивляться, каких людей ей подобрал Йергес. Мечник показавшийся ей обычным наемником головорезом, на поверку оказался храбрым и самоотверженным, не бросил её в лесу перед сверхъестественной угрозой, а затем ещё и тащил её пол ночи через лес. Мальчишка возница был на удивление полезен. Помимо внезапно открывшегося таланта врачевателя, он в точности выполнил все её поручения, одежда и вещи были подготовлены, а лошади запряжены для скорейшего выезда. Более того, поняв что они не торопятся в путь, он без подсказок, снял с лошадей упряжи, позволив им спокойно отдохнуть еще день. Видимо загадочный наставник подготовил её операцию гораздо более тщательно, чем то представлялось Деворе.

Вино уже было почти выпито, а мальчишка возница заканчивал с их ссадинами и ушибами. Настало время поговорить о прошедшем и предстоящем. Молчание заполонившее комнату на протяжении последнего часа стало настолько плотным и густым, что при желании им можно было накормить несколько бедняков. Девора собиралась нарушить его первой, но предпочла сохранить эту гнетущую обстановку, позволив своим спутникам задавать вопросы.

- Ну и что ты планируешь со всем этим делать? – Спросил Дамиан убравший от себя руку мальчика.

- Именно то, что сказала кузнецу. – Ровным голосом проговорила Девора, будто объясняя ребенку очевидные вещи. – Прибыв в резиденцию барона Маломенте я отправлю Корала с письмом для наставника инквизиции Саволлы. Он передаст его княжескому ковену, а дальше разберутся маги.

- Прямым текстом напишешь что нас чуть не сожрали маленькие белые человечки? Не боишься что тебя сочтут сумасшедшей?

- Не знаю как тебе это удалось, в наше то время. – Девора постаралась сделать голос немного раздраженным, но не перегнуть палку. Не стоит обежать того кто еще недавно был готов отдать за тебя жизнь. – Но ты видимо совсем не понимаешь, как работает инквизиция. Я предпочту чтобы меня трижды признали сумасшедшей, и до конца жизни закрыли в палатах храма Матери, чем позволю себе обмануть инквизицию. Стоит одному проезжающему мимо этой деревне инквизитору заехать сюда на постой и пообщаться с местными, как он тут же узнает о том, что не так давно несколько его коллег оставили без помощи целую деревню, подорвав доверие к инквизиции. И тогда ни король, ни верховный маг, ни даже сами боги не уберегут нас от гнева Лорда-инквизитора. Спрячься ты даже у семерых высоких под столом, тебя найдут и приволокут в казематы инквизиции. А я не так давно их покинула и не горю желанием возвращаться.

Речь произвела впечатление и погрузила собеседников Деворы в глубокую задумчивость. Особенно проникся Корал, который видел следы оставленные подручными Тульса пока обрабатывал свежие раны.

- Ладно, согласен. Что будем делать с нашей основной задачей? Мы уже задерживаемся. Не пора ли нам выезжать?

- И прибыть ко всей это знати ночью, уставшими и не мытыми? Они и так будут говорить с нами сквозь зубы, да и то, исключительно из-за инкивизиторской формы. Не хотелось бы сразу ронять авторитет представ не в лучшем виде. Нет. Мы будем на месте завтра, пусть знают, что это инквизитор решает когда и как будет проходить расследование. Корал ты встанешь уже вечером, и подготовишь лошадей, ужин возьми с собой, поедим в пути. Выезжаем в полночь, чтобы быть на месте рано утром. А теперь всем отдыхать.