Что нас не убивает

Глава 29. Новый наставник.

С тех пор как Флёр и Конрад покинули дом Седого прошло уже два дня. Густые хвойные леса Тузула остались далеко позади, теперь они ехали по широкому тракту, окружённому болотистой землей, поросшей мелким мхом и дягилем. Между невысокими сопками, сменяющими другу другу в бесконечном узоре, текли тихие речушки и чахлые запруды. То тут то там выбивался из низкорослой картины особо вымахавший куст брусники или морошки. Если такой куст встречался вблизи тракта, Флёр останавливалась и набирала терпких, кислых ягод. Сагоса не зря имела репутацию самого нищего и унылого княжества. Флёр слышала, что ближе к Синим горам погода становилась мягче и приятнее, благодаря тёплому морскому течению, что омывало берег. Этот край так же известен как самое таинственное место Альбиота. Там растут леса с самыми редкими породами деревьев, в горах добывают зачарованные руды, а в самом сердце княжества расположилась загадочная Академия, цитадель науки и магии. Но здесь, невдалеке от Тузула были лишь болота, раскинувшиеся на сотни километров, бесконечным покровом слякоти и грязи.

- Что за мешочек вам дал Седой когда мы уходили? – Спросила Флёр пытаясь разговорить Конрада, который молчал уже несколько часов.

- Небольшой артефакт, чрезвычайно полезный в путешествии. Из него всегда можно достать несколько серебряных монет. - Фокс говорил рассеяно, глядя в даль и будто не вникая в суть сказанного им самим.

- Почему бы тогда не перевернуть его и не дождаться пока выспавшегося серебра не хватит, чтобы купить всё королевство?

- В экономике ты, видимо, разбираешься так же плохо как и в магии.

Флёр ждала продолжения, но его не последовало. Они вновь ехали молча. Девушка решила предпринять ещё одну попытку разговорить своего нового наставника. Ей вовсе не нравилось, что теперь приходится вытаскивать из него каждое слово клещами, но если только так она сможет обучится, значит она запасется клещами вдоволь.

- Вам не нравится это место? В доме Седого вы были разговорчивее. - Не самое вежливое начало разговора, но за неимением лучшего сойдет.

- Тебе.

- Что? – ответ был брошен так быстро и неожиданно, что девушка не разобрала его.

- Не вам, а тебе. – Моргнув несколько раз Конрад уставился на Флёр будто никак не ожидал, что она до сих пор едет рядом с ним. – Я не Седой, ко мне не надо обращаться на вы.

- Прости, я не знала. Думала правила будут те же. Вы... Ты ведь… его ученик.

- Да, и это моя вина, что мы до сих пор не обсудили такие вещи. – Конрад осмотрелся, но так и не найдя того, что искал, решил удовлетвориться тем, что имел. – Остановимся здесь. И проведем первый урок.

- Что? Здесь? - Флёр, конечно, ждала, когда начнётся её обучение, но никак не ожидала, что это будет посреди болота, да еще и так внезапно.

- А чем тебя не устраивает место? Или ты думала, мы будем арендовать дворцы для проведения занятия?

- Нет, просто... - Она не придумала что ответить.

- Значит здесь. - Подытожил Фокс и остановил коня.

Спешившись, они как всегда разделили обязанности. Флёр ослабила упряжи лошадей и стреножив их оставила постись. Тем временем Конрад развел огонь в нескольких метрах от тракта и принялся заваривать ароматный чай. Днём они практически не ели, только пили чай.

Когда напиток был готов Конрад вручил Флёр её чашку, и жестом предложил сесть. Они расположились по одну сторону костра на скрученных одеялах, поплотнее запахнулись в плащи и принялись пить.

- Ты готовишь прекрасный чай. Седой отлично стряпал, но таких ароматных отваров он никогда не делал. - Флёр вновь попыталась разговорить мага. С тех пор как они въехали в болота, Конрад стал угрюмым и разговаривал куда меньше.

- Меня научили этому, когда я путешествовал на восток. Там культура питья чая на гораздо более высоком уровне, чем у нас. Они устраивают целые церемонии, для того чтобы выпить одну чашечку.

- Столько времени на одну чашку заваренной травы. - Пробормотала Флёр.

- Они готовят листья кустарника, а не траву, но в целом согласен с тобой. Слишком много времени тратится, однако церемония выглядит красиво и помогает собраться с мыслями. - Он голубого вдохнул пар, поднимающийся от кружки, и сделал глоток - А разбираться в травах меня научили на Удачном. Я когда-то учился в Сапфировой школе.

- В Драгоценном Университете? Но туда ведь могут поступить только жители Удачного. - Флёр не поверила услышанному. Все знали, что Университет готовит первоклассных убийц и это столь закрытая организация, что попасть туда чужаку просто невозможно.

- Для меня сделали исключение. В юности я стремился учиться всему чему только можно, и стремление это мне помогали реализовать. - Он посмотрел в небо, помолчал и продолжил рассказ. - Мои покровители имели серьезное влияние, и у них были на меня большие планы. Так что, Университету сделали предложение, от которого трудно было отказаться.

- Что за покровители могут влиять на Университет Удачного? Остров не во власти Альбиота, и людей с континента там не особо привечают.

- Когда-нибудь, я тебе расскажу свою историю, но сегодня у нас другая задача. Давай обговорим правила твоего обучения. - Он оценивающе осмотрел Флёр, будто только сейчас задумался стоит ли её вообще обучать. - Я не такой учитель как Седой и у меня их намного меньше. Мне все равно как ты меня называешь, но на мой взгляд обращение по имени было бы самым уместным. Просто Конрад, никаких учитель, наставник и никакого выканья. Согласна?

- Да. – Тихо ответила Флёр. И хотя чай мага всегда оказывал расслабляющий эффект, она заметила как дрожат её руки. Первый урок у Конрада начался внезапно и от этого оказался ещё более волнительным.

- Ты можешь задавать любые вопросы, не боясь почувствовать себя глупо или неловко. Это и называется обучение. Не обещаю, что отвечу на любой, но всё равно спрашивай. Можешь смело высказывать свое мнение и предложения. Я выслушаю. По сути, у нас с тобой, будет только одно правило. – Взгляд его говорил о том, что сейчас нужно обратиться во внимание. – Я говорю – ты делаешь. Всегда. Чтобы я не сказал, каким бы глупыми нелепым тебе это не казалось. Мы больше не в безопасном доме на отшибе мира. Достижение моих целей будет связано с риском и опасностью. И в критической ситуации ты сделаешь всё, что я скажу, не задавая вопросов и не думая. Тебе придется доверять мне полностью, без тени сомнения, иначе я не смогу отвечать за твою жизнь. Это понятно?

Флёр лишь кивнула, не в силах проронить ни слова. До этого момента она и не задумывалась о каких-то опасностях. И лишь теперь вспомнила, что Конрад планирует убить верховного мага. Темнокрылого, Губителя Душ. Того кому придумали сотню прозвищ, ибо имя его столь могущественно, что звучание его подобно шторму на океанских просторах.

Похоже страх отразился на её лице, потому что Конрад оторвавшись от чая и рассмеялся. Он перестал хмуриться и лицо его снова стало таким же лукаво веселым как в тот день когда они впервые встретились.

- Нагнал я на тебя жути? – Проговорил он сквозь смех. И успокоившись продолжил. – Привыкай. Я имею нездоровую страсть к актерству и лицедейству. Теперь, когда с моими требованиями разобрались, твоя очередь. У тебя есть вопросы касательно твоего обучения?

- Касательно обучения нет. – Откинув светлые волосы, Флёр попыталась выглядеть как можно более непринужденно. – Только нашей цели. Вы… Ты что, правда собрался убить верховного мага? В народе говорят он бессмертный. Говорят пожрал сотни душ своих врагов, и теперь общается с самим Ушедшим через последнюю дверь.

- Тебя это не должно беспокоить. Но убивать придется, и сражаться тоже. Поэтому не строй иллюзий о мирном путешествии. Ещё вопросы? – Она отрицательно замотала головой. – Тогда начнем урок. Что ты знаешь о магии? Как она работает?

- Для волшебства магу необходимо использовать артефакты. У сильных магов есть свои, врождённые способности, но далеко не у всех.

- Хорошо. – Конрад одобрительно кивнул. – Врожденные способности магов мы обсудим позже, пока давай поговорим об артефактах. Что можешь сказать о них?

- Артефакты — это реликты древности. Остатки силы богов, кото…

- Домыслы меня не интересуют. – Он жестом остановил её ответ. - Теория интересная, достойная обсуждения и научных изысканий, но для практики мало полезная. А на первом занятии прямо вредная. Что еще?

- Связавшись с артефактом маг получает возможность сотворить то или иное заклинание. Оно зависит от артефакта.

- По сути верно. Но не совсем точно. Артефакт предоставляет широкий спектр возможности. А не просто набор заклинаний. То как ты сможешь воспользоваться этими возможностями и определяет тебя как мага. – Он допил чай и заново наполнил чайник, подготавливая к следующей порции. – Например, рассмотрим артефакт который позволяет управлять огнем. Неумелый чародей сможет выпустить пресловутый огненный шар, или недолго испускать из рук поток огня. Неплохо, конечно, возможно весьма эффектно, но далеко от того, что может сделать толковый, умеющий искусно обращаться с артефоактами. Сильный маг, сможет зажечь свечу находящуюся на расстоянии двадцати метров от него не опалив при этом воска. Понятно?

- Да. Но что мешает неумелому чародею просто выучить необходимое заклинание и так же зажигать свечи?

- Ему мешает то, что никаких заклинаний не существует. У артефактов есть собственное сознание и связываясь с артефактом, маг вступает в своеобразный диалог с этим сознанием.

- То есть нужно просто сказать «Зажги вон ту свечу не опалив воска»?

- Просто сказать… - Конрад закатил глаза и покачал головой. – Великая Мать, что за наивность? На каком языке ты собралась говорить с артефактом?

- Эммм… на нашем?

- А что делать тем, кто живет южнее перешейка? Как поступать великим кочевникам чья империя раскинулась далеко на востоке от Удачного? Что во, имя Того Кто Шепчет, говорить жителям крайнего севера? Всем выучить один язык ради того, чтобы зажечь свечу?

Конрад выжидающе уставился на неё, прищурив один глаз и одновременно приподняв бровь над другим. Пока Флёр пыталась придумать ответ он продолжил.

- И самое главное, как по-твоему, считать, что артефакты древности, остатки цивилизации чья мощь превосходила силы природы будут говорить именно на твоём языке это свидетельство законченного эгоцентризма или всё-таки абсолютной бесповоротной узколобости?

Флёр широко раскрыв глаза смотрела на своего учителя. Она попыталась придумать ответ, найти верные слова, но мысли трусливо разбегались подобно насекомым застигнутым за поеданием мусора. Так опозориться в первый же урок. Секунды тягучим медом переменяли одна другую.

- Прости, я просто…

- Нет, нет это я виновата, я не должна была.

- Я извиняюсь не за сказанное. – Он оборвал её жестко, но на губах его уже играла беззаботная улыбка. – Я извиняюсь за то, что буду делать так постоянно. Ставить людей в неловкое положение длинными и сложными предложениями это мое хобби.

- То есть это была шутка? - Недоверчиво переспросила Флёр.

- Конечно шутка. Что же ещё. Ты задала отличный вопрос. Как говорить с артефактами? Это ведь совсем не очевидно. А я заставил тебя сомневаться в себе. Никогда никому не позволяй так делать. Умей оценивать и ценить себя. – поднявшись он принялся собирать вещи. – Продолжим по пути, собирайся. До наступления темноты нам нужно пройти как можно большее растояние, и тогда, возможно, завтра мы сможем заночевать не на улице.

***

Солнце клонилось к закату, окрашивая в алый бесконечный моховой покров. Тени залегающие глубоко в оврагах делали сопки похожими на морщины на лице мифического великана. С момента их разговора у костра ни один так и не проронил ни слова. Конрад снова меланхолично молчал, словно он был отражением окружающего их ландшафта, угрюмого и безмолвного. А Флёр не решалась завести разговор, так и не поняв, чем закончился предыдущий. Сперва она корила себя за глупый вопрос. Затем ругала за то, что не распознала шутку. И под конец принялась распекать Конрада, за то, что он не мог нормально провести урок. У Седого всегда всё было понятно, когда он рассержен, когда доволен. С Фоксом же ей такой удачи, судя по всему не видать.

- Так вот. Общение с артефактами ведётся не словами. – Он принялся говорить без вступления и предисловия. Так, будто они не молчали целый день, а лишь прервались на глоток чая. - Точнее не совсем словами. Обычно маги не меняют артефакты как перчатки. – Он посмотрел на свою руку и тихонько пробормотал. «Странное всё-таки сравнение.» А затем продолжил. – Для эффективного использования артефакта с ним нужно установить прочную связь. Маг и артефакт вырабатывают набор команд, инструкций, называй как хочешь. Например, я хочу пустить в тебя, уже известный нам огненный шар. Мне нужно сказать артефакту, пошли шар диаметром один метр, состоящий из огня в направлении которое я указываю пальцами левой руки. Чем точнее я сформулирую, тем лучше будет исполнено, а ведь мне при этом необходимо сосредоточиться на передачи энергии от артефакта к окружающему нас миру. Выходит уж очень долгий процесс. Общение при этом идет в одностороннем порядке, потому что артефакт никогда не отвечает и происходит по средствам мысленных образов. Для того чтобы этого избежать чародей прорабатывает типовые команды заранее. И тогда, для выполнения заранее оговоренной команды, магу требуется лишь сосредоточиться и взмахнуть рукой условленным способом, и огненный шар полетел. Вопросы?

- Вопросов нет. Но не потому что всё ясно. – Смущенно добавила Флёр. – А скорее потому что непонятно ничего.

- Это хорошо. Это правильно. – Одобрительно кивнул Конрад. – До того как попробуешь на практике, теория и должна казаться скучным нагромождением тарабарщины.

- Тогда для чего вникать в теорию до начала практики?

- Во-первых, для того чтобы хоть примерно понимать, что ты вообще делаешь, ну а во-вторых, для того, чтобы испытать ни с чем не сравнимое чувство внезапного понимания. Когда ты свяжешься с артефактом впервые, ты начнёшь понимать, то что я сейчас наговорил. Поверь это стоит того чтобы меня послушать.

- Поверю. А когда мы перейдем к практике?

- Не терпится? Понимаю. Когда я учился у старика, я с нетерпением ждал, начала практики, но он вместо этого заставлял меня учить историю. Тогда я украл у него артефакт и учился сам. Это было медленно и опасно, поэтому повторять мы это не будем. Однако, думаю, мы скоро перейдём к практике. Я, в отличии от Седого, не собираюсь мариновать тебя несколько лет. На шишках учатся быстрее. – Он ухмыльнулся. – Я бывал в местах где эта фраза звучала бы двусмысленно. Но это не важно. Посмотри вперед. Не дым ли это от костра?

Флёр посмотрела туда, куда указывал Конрад, и увидела несколько струек дыма, прокладывающих кривую тропинку в облака, и однозначно говоривших о том, что кто-то неподалеку устроил привал. До них оставалось, если она правильно оценила расстояние, часа пол неспешной езды.

- Да, точно дым. Возможно такие же путники как мы?

- Не думаю. Несколько костров, людей много. Либо застава, либо торговцы.

- Мы их объедем? - Флёр поняла из разговора Конрада и Седого, что у Фокса какие-то проблемы с властями Ивилы.

- Объедем? По болоту? Или ты думаешь в этом проклятом месте кто-то устроил ещё несколько дорог чтобы у нас был выбор? Нет. Обойти их не удастся. Придется знакомиться. Убивать на королевском тракте запрещено. – Он лукаво подмигнул. – Так что им повезло.