Что нас не убивает

Глава 19. Седой.

Кровь, тонкой струйкой брусничного сока, стекала по голове Конрада. Он сидел на стуле прислонившись спиной к стене. Седой склонился над ним. Он угрюмо осматривал голову гостя. Периодически старик отрывался от своего занятия, для того чтобы бросить недовольный взгляд на свою ученицу. Флёр молча, потупив взгляд подметала пол. Когда она, решив, что ее старый учитель испугался, вознамерилась ему помочь произошла целая череда событий, которых она ну никак не ожидала. Конрад не потерял сознание, как она надеялась. Но он также и не обрушил на неё лавину заклинаний, как собственного и на Седого. Вместо это он повернулся к девушке, внимательно на неё посмотрел, а затем разразился заливистым, по-детски искреннем смехом. Седой тут же подбежал, выбил у неё из рук остатки бутылки и принялся чихвостить её припоминая самые мерзкие имена самых гнусных богов.

- Мальчик мой, Аль…

- Конрад. - Перебил его маг. - Теперь я Конрад Фокс. Не думаю, что сейчас в моем старом имени есть хоть какой-то смысл.

- Значит Конрад. - Задумчиво проговорил Седой. Обдумывая имя так, будто оно значило куда больше чем могла понять Флёр. - Пусть будет так. Ты как всегда до тошноты прагматичен. Тебя долго не было, мальчик мой.

Услышав в голосе старика теплоту и отеческие нотки Флёр ахнула от завести и негодования. Но тут же прикусила язычок, встретившись взглядами с Седым.

- Ты как всегда до тошноты наблюдателен, старик. – Гость позволил себе сарказм по отношению к Седому. Такого Флёр не слышала ни разу. – Кстати, мне бы хотелось знать, сколько я отсутствовал? Я, конечно, разузнал кое-какие новости, пока добирался. Но я немного повздорил с инквизицией в Ивиле, и потому старался не привлекать внимание.

- О тебе не было известий вот уже сто двадцать лет. Где ты пропадал?

- Это действительно интересная история. Но быть может мы оставим её для ужина? Мне бы помыться и привести себя в порядок, после долгой дороги.

- Да, да. Пожалуй, ты прав. Тебя проводить? – они посмотрели друг на друга и Конрад улыбнувшись молча встал и ушел.

- Учитель. – Флёр, наконец дождавшись, когда они останутся одни, бросилась к старику. – Кто это? Бывший ученик?

Седой бросил на неё грозный взгляд. Затем смягчившись ответил.

- Да. Это один из моих учеников. Но больше никаких вопросов. Ты и так услышишь этим вечером куда больше чем я бы хотел. Пока что тебе достаточно того, что сегодня у нас гость и на этом всё! Сейчас ты закончишь уборку, затем приведешь себя в порядок и спустишься к ужину! – Он надолго замолчал, глядя на Флёр, каким-то странно оценивающим взглядом. – Да. Думаю, для тебя это будет полезно.

***

Садясь за стол Флёр ни могла не заметить, что Конрад пришел на кухню ровно в то же время что и она. Значит традиции, заведенные в доме Седого, не менялись уже много лет. Старый маг заканчивал приготовления. Его массивная фигура, никак не вяжущаяся с готовкой, мелькала по кухне со скоростью пчелы, летающей от цветка к цветку. Флёр обратила внимание, на то, что старик подготовился к приему не только как кулинар. Его внешний вид разительно отличался от обычного. Привычную ей свободную шелковую рубаху, скрывающую его мышцы, заменила бирюзовая котта длиной до самых колен. Молочно-белые волосы тщательно вычесаны и убраны в хвост, как это делают северные воины. Борода и усы так же вычесаны и уложены маслом. На памяти Флёр её учитель ещё ни разу не готовился к кому-то из гостей с такой тщательностью. Приготовления затянулись. Обычно пунктуальный Седой в этот раз запаздывал с готовкой, правда Флёр показалось, что это было напускное. Еда уже приготовилась, а старый маг лишь хотел подзадорить ароматами их аппетит. Когда и Флёр и Конрад уже изнемогали от голода и предвкушения старик соизволил начать трапезу и наложил им парящего рагу. Все приступили к еде. Несмотря на то, что у Флёр был целый ворох вопросов она помалкивала. Разговаривать за едой в доме Седого было не принято. К тому же она понимала, что и сам учитель многое хочет узнать у их гостя, но так же как и она ждал конца основной трапезы. Конрад ел быстро, с нескрываемым удовольствием, особенно он налегал на хлеб, добро смазывая его подкопченым маслом. Флёр и сама обожала выпечку Седого, да чего уж там говорить, готовил их старый учитель просто изумительно.

Когда с едой было покончено девушка уже была готова жадно впиться в рассказ гостя, но Седой вместо этого обратился к ней.

- Девочка, где твои манеры? Неужели мы должны вести беседу вот так? Убери со стола и принеси к камину сыра и теплого вина.

- Да, учитель. – Сгорая от нетерпения, Флёр всё-таки нашла в себе силы ответить ровным голосом.

Когда поручения старика были выполнены, все трое удобно расположились в гостиной. Флёр закутавшись в плед уселась в глубоком мягком кресле в углу комнаты. Седой и Конрад сели за столиком у камина. Между ними стоял большой кувшин подогретого вина со специями и тарелка с нарезанными сырами. Наконец всё было готово к разговору.

- Прежде всего, мой мальчик, ответь, где ты так долго пропадал? Я уж и не надеялся тебя встретить.

- Хм. Это не так просто объяснить. Да и всего рассказывать не могу, уж прости, но ты меня сам учил сохранять такие вещи в тайне ото всех. Ты слышал о нефритовой коробке?

- Конечно. – Старик, удивленно изогнул брови. – Уникальный артефакт. Не хочешь же ты сказать, что воспользовался им?

Флёр жадно впитывала каждое слово. Возможно, сейчас она услышит о реальной магии больше чем за все время обучения.

- Да, и в целом не жалею об этом. Я многому научился, прежде… Прежде чем пропал. Ритуал был нарушен, и я попал, не знаю, как описать это место, скажем так, я был в другом мире.

- Побывал в другом мире без специальной подготовки и вернулся живым? – В голосе Седого восторг был так же явен, как и недоверие.

- Кольцо. – Конрад поднял руку, показывая ему серебряный обруч на пальце. – Оно было со мной. Вопреки необходимости я не стал отказываться от защиты.

- Что ж. Не ожидал что оно настолько эффективно. Что за мир ты посетил, отличался ли он от нашего?

Кружка чуть было не выпала из рук Флёр. Затаив дыхание она ожидала ответа Фокса. Путешествия в другие миры. О таком, скорее всего, даже книг не существует, не то что людей, которые реально прошли через подобное. Маг наполовину опустошил бокал, прежде чем начать.

- По началу, я долго прозябал в непроглядной темноте. Скорее всего, из-за незавершенного ритуала меня выкинуло в какую-то пустошь между мирами. Там не происходило ничего. Мне не нужно было ни есть ни дышать, не было ни стен ни пола, ни верха, ни низа. Лишь тьма. Я даже не представляю, сколько времени провел там. Но однажды передо мной просто открылась дверь. Я вышел из неё и оказался в другом мире. Не похожем на наш. Там не было магии, кроме той что я принес со своим кольцом. Но удивительного в этом мире было куда больше чем в нашем. Я бы рассказал тебе подробнее, но там произошло так много событий, что хватит на целую книгу, а быть может и не одну.

- Пустота и темнота, значит. - Старик крепко задумался над словами ученика. - И как тебе удалось вернуться к нам?

- Везение. Какой-то маг стал открывать порталы с помощью коробки, я смог этим воспользоваться. Кстати на нем был мой плащ. И это меня сильно беспокоит. Откуда такие артефакты могли быть у мага средней руки? Откуда он знал, как проводить ритуалы? Мало кто в мире способен на такое. И он точно не из их числа, кто-то его направлял.

- Аларис. Тут и думать не о чем.

От одного упоминания первого мага, ее пробрала дрожь. Все дети Альбиота рассказывали страшилки про него, и пугали друг друга сидя у костра. Все взрослые знали, что это не просто байки, а пересказ реальных деяний верховного. Конрад и Седой не проявляли к этому имени ни почтения, ни страха.

- Ублюдок всё еще жив? – Костяшки руки державшей кружку побелели. – Это он испортил ритуал. Я думал, он погиб тогда же. Но искренни надеялся на то, что он жив. Стоит его навестить и с дружеским визитом.

- Хм. Испортил ритуал...Это многое объясняет. - Под нос пробормотал Седой.

- Теперь ты, расскажи мне что происходит в мире? Я здесь не так давно, но уже понял, что ничего не знаю о положении дел в королевстве.

- Тут, мальчик мой, ты абсолютно прав. Многое изменилось, и мало что из изменений тебе придется по душе. – Старик надолго замолчал, обдумывая предстоящий рассказ. Флёр воспользовалась этой паузой и сходила на кухню заново наполнив кувшин вином. – Когда тебя не стало, Аларис возглавил королевский Ковен. Но король Лерой не хотел видеть его на посту главы своих магов. Тогда Аларис ушёл к князю Иинду Вендхору. Вместе они подняли восстание и многие их поддержали. Лишь два княжества из семи остались верны дому Корвус. Но, лишившись твоей поддержки, король не смог победить бунтовщиков. Дом Корвус был низвергнут, а Вендхору стали правящей династией.

В комнате воцарилось глубокое, гнетущее молчание. Конрад долго молча смотрел на огонь. Глаза его были прикрыты, а губы плотно сжаты. Флёр, внимательно наблюдала за ними. Собеседники отличались друг от друга так как вообще могут отличаться люди. Крупный, мощный подобный медведю Седой, сидел в своем кресле склонившись к огню, как мог бы сидеть лесоруб, после тяжелого рабочего дня. На руке и шее его находились парные золотые украшения, широкий браслет и толстая цепь. В отличии от него стройный, высокий Конрад, сидел в кресле вальяжно, свободно закину ногу на ногу и поигрывая вином в бокале. Он скорее походил на аристократа, размышляющего о государственных делах. Из на нем было только скромное серебряное кольцо. После нескольких минут тяжелого молчания он задал короткий вопрос.

- Как он погиб?

- Аль… Конрад. послушай…

- Как?! - Настойчиво повторил Конрад.

- Они бросили его в клетку. Ему выкололи глаза и отрубили большие пальцы, согласно безумному древнему ритуалу. Затем клетку оставили на главной площади столицы. Аларис лично пытал короля, на глазах у жителей. Он постарался, чтобы каждый знал - глава королевского ковена, не тот человек которому можно перечить. Король умирал долго. Он выдержал без воды и еды три дня.

Конрад сделал глоток вина. Флёр поймала себя на том, что замерла и задержала дыхание, ожидая его реакцию. Но её не последовало, ни гнева, ни горя. Лишь легкая хрипота в его голосе выдала эмоции, которые он скрывал.

- Продолжай.

- Аларис стал верховным магом. Он не поддерживал твою политику по контролю над чародеями. За годы, которые ты отсутствовал он собрал талантливых магов, снабдил их сильными артефактами и приставил к князьям. Теперь они действуют наравне с инквизицией. В добавок каждый маг собрал свой ковен. Через них Аларис диктует свою волю. Чтобы там не говорили, но именно он, а не король или его родственники правит государством. Маги должны служить княжеским домам, но на самом деле, они контролируют их и передают распоряжения Алариса.

- Семь сильных ковенов в королевстве?

- Восемь. Ведь у самого Алариса так же есть группа магов, которые помогают ему. Итого сейчас в стране действует семь княжеских ковенов и один королевский. Как видишь он решил возродить те традиции, которые ты упразднил.

- Откуда столько магов? Откуда артефакты? – Впервые за весь разговор Конрад выглядел озадаченным.

- Начну с того что проще - артефакты. Тут, как ты и сам мог догадаться, он воспользовался твоим запасом. Просто нагло разграбил тайник, что ты собирал, и раздал артефакты своим ученикам. Не представляю как он смог распечатать твое хранилище. Даже я бы с этим не справился.

- Это как раз не тайна. - С досадой проговорил Фокс. - Я сам рассказал ему как это сделать. На случай если со мной что-то случится.

- Значит ты доверился не тому человеку, мой мальчик. Так вот, эти артефакты он и раздал своим ученикам и научил с ними обращаться. Самые сильные, я полагаю, он, конечно, оставил себе.

- Самые сильные он бы не нашел. – Перебил его Конрад. Флёр слегка поежилась. Ей было бы страшно даже представить, чтобы кто-то из обычных гостей позволил себе такое с её учителем. – Да и два из трех моих лучших артефакта сейчас на мне. Но что касается магов. По меньшей мере двадцать пять магов. Это много.

- Сорок два. – Старик самодовольной улыбкой встретил удивленный взгляд Конрада. Кажется ему понравилось, что он смог так шокировать своего собеседника.– Суммарно ковены насчитывают сорок два мага. Плюс верховный маг. В среднем ковен состоит из пяти магов. Но в Сагосе их девять, а в Саволле и Дариме по три.

- Тогда я не понимаю, даже всех тех артефактов, что я собрал недостаточно, чтобы снабдить такое количество магов.

- Значит Аларис раздобыл где-то ещё. - Разведя руками, сделал вывод Седой.

- Ты не ответил на вопрос откуда столько магов.

- Потому что я не знаю ответа. – Разочарованно ответил учитель.

- Стареешь. – Усмешка. Еще одна вещь, которую никто бы себе не позволил по отношению к Седому.

- Я начал стареть ещё в те времена, когда твой прадед ходил пешком под стол. – Проворчал старик. – И это не мешает мне исправно делать свою работу. Я знаю, вижу и слышу многое. Обо всём доносят мне информацию со всех восьми княжеств. Весь Альбиот оплетен моими информаторами. Но почему стало появляться столько магов, я не знаю. Однако вот что я тебе скажу, мой мальчик. Происходит что-то неправильное. То, что магов рождается гораздо больше чем в былые времена, это лишь первая весточка. Большинство из них совсем слабые, без особого дара, а многие так и вовсе без него, но они есть. Куда более странно, что пробуждаются различные магические сущности и народы, что спали столетиями и уже давно забыты. То тут, то там начинают ходить разговоры о нечисти, нежити. Что-то происходит, и мне совсем не нравится, что я не могу понять, что это.

Старик замолчал. Они с Конрадом долго молча пили вино. Каждому нужно было обдумать сказанное. Наконец Конрад нарушил молчание.

- Что с домом Корвус? Кто-нибудь уцелел? - Сухо поинтересовался он.

Флёр попыталась вспомнить слышала ли она когда-нибудь о таком доме. Но ничего не приходило на ум. Он решительно не поняла кто это такие.

- Официально нет.

- А не официально. – С раздражением спросил Фокс.

- Не официально, ходил слушок, что кому-то удалось спастись. Но прошло столько лет. Разве можно теперь отыскать?

- Инквизиция. Раньше она не имела такой власти. Что изменилось?

- Боюсь и тут я мало что могу тебе рассказать. Годами после твоего исчезновения инквизиторы смиренно подчинялись воли Алариса, как и все остальные. Но вот уже несколько десятилетий как всё изменилось. Аларис всё меньше появляется на людях, всё больше проводит время в Шпиле. Говорят он ставит там безумные эксперименты. Он практически отошёл от управления страной. На этом фоне голову подняла инквизиция. Её уже тридцать лет возглавляет Лорд-инквизитор Имаго. И делает это весьма успешно, скажу я тебе.

- Что теперь входит в их полномочия?

- Практически всё. Инквизиторы объединили в себе законодательную и судебную власть. Они же следят за порядком в городах и отыскивают правонарушителей.

- Тогда я не понимаю, как они взаимодействуют с ковенами и для чем занимаются маги.

- Маги работают со знатью. Инквизиция с народом. Хотя функционал у них по сути одинаковый.

- Понятно. - Сухо ответил маг.

Они ещё долго обсуждали различные политические аспекты жизни страны. Флёр уже засыпала, когда собеседники решили разойтись.

- Что же. Думаю на сегодня достаточно. – Одновременно с этими словами он поднялся из своего кресла. – Пожалуй нам всем пора спать. День был долгим и тяжелым. Флёр, например, сегодня впервые убила человека. Она тебе говорила?

Усмехнувшись он отправился в сторону гостевой спальни. Седой же в это время недовольно уставился на ученицу. Флёр только сейчас поняла, что совсем ничего не рассказала учителю, и тут же представила какой нагоняй она за это получит. Однако, вопреки её ожиданиям, обратился старый учитель не к ней, а к Конраду.

- Что ты будешь делать, мальчик?

- Какое-то время поживу здесь. Мне нужно более детально разузнать как обстоят дела в Альбиоте. – Он замолчал, глядя в стену. - Ну а затем отправлюсь навестить старого друга.

Дальнейшие расспросы он пресек просто, выйдя из комнаты.

Флёр следуя его примеру попыталась улизнуть из комнаты. Но ей это так просто не удалось.

- Я ещё никуда тебя не отпускал. - Голос учителя был строг и обращен, конечно же, к его юной ученицы. - Ты всё еще моя ученица, и я не отменял вечернего разговора.

Флёр знала о чем он. В конце каждого дня между ней и учителем проходила беседа, в которой Флёр должна была рассказать чему научилась за день и что узнала.

- Но ведь сегодня не было занятий.

- Хороший магазин учится всегда. Не только на занятиях. - Старый учитель пристально посмотрел на неё.

- Признаться честно, учитель. - Со вздохом начала она. - Сегодняшний день принес мне одни вопросы. Я слышала ваш разговор с Конрадом. Но почти все эти имена мне почти ни о чем не говорят. Я лицом к лицу встретилась с нежитью но толком не поняла, что видела. Я видела магию, видела мага, но не знаю как он творил заклинания.

- Это хорошо. Очень хорошо. - Седой с тяжёлым вздохом встал с кресла. - Ты задаешь вопросы и признаешься в своем незнании, вместо того чтобы гадать на кофейной гуще не имея достаточно данных. Думаю приезд Конрада пойдёт тебе на пользу. Смотри за ним и учись. Он лучший из моих учеников. А теперь иди спать, девочка, это был тяжелый день.

Седой вышел в ту же дверь, что и Фокс, оставив Флер одну.