Что нас не убивает

Глава 37. Сталь и огонь.

Кто-то сильно тряс его за плечо, от чего Джим, вопреки собственному желанию, вынужден был проснуться. С трудом разодрав глаза парень сперва и не понял где находится, непроглядная тьма скрыла от него окружение. Потребовались секунды на то, чтобы начать различать очертание окружающей его комнаты. Фургон, тот же фургон в котором он и ложился спать. Вполне логично если задуматься. Кто-то продолжал трясти его и тянуть за руку.

- Джими. Джими Пойдем же. Ну же. - Ночным гостем оказался Санчи. Мальчишка с упрямством осла, и вытаращив круглые, как у совы, глаза пытался докричаться до пробуждающегося разума Джима. - Они схватили её, ту девушку, Флёр про которую ты говорил. Ну же пошли, надо её выручать.

Услышав последние слова, Джим вскочил и тут же принялся рыться в сундуке.

- Кто? Куда её повели? - Джим наконец нашел то, что искал. Длинный однолезвийный нож. Отличное средство для того, кто не может позволить себе меч.

Санчи рассказал как видел, что маги подошли к Флёр и что-то на неё надели. Он сразу побежал к Джиму и не видел куда они её увели.

- Оставайся здесь, никуда не ходи. Я сам всё сделаю.

Джим выскочил в ночь. Прохладный ветерок попытался отрезвить его, охлаждая разгорячённое лицо, но помогло это слабо и парень стремглав помчался в сторону фургона магов. Костер давно угас, но тлеющих углей было достаточно, чтобы слабо осветить лицо сидевшего у пепелища Фенриса. Джим затаился за стенкой ближайшего фургона, достал свой клинок и мысленно приготовился к нападению. Сделав шаг по направлению к своей цели, парень понял, что похоже чем-то себя выдал. Маг вдруг закрутил головой, уставился в сторону парня и начал принюхиваться, словно пес взявший след. Мысленно выругавшись Джим отступил назад, плотнее кутаясь в ночную тьму.

Из своего убежища Джим наблюдал как маг встал и принюхиваясь сделал круг у кострища. Он посмотрел в сторону фургона, где судя по всему находился его товарищ и Флёр. Затем Фенрис шагнул в одну сторону, остановился, раздраженно махнул рукой и куда-то ушел. Спустя несколько минут, послышался стук копыт, удаляющийся на север.

Решив, что ему просто повезло Джим, тихонько пошел по направлению к обиталищу магов. Что-то шевельнулось во тьме и от соседнего фургона отделилась тень. Присмотревшись, Джим, с удивлением для себя, обнаружил, что это только что ускакавший Фенрис. Маг торопливыми шагами направлялся ко входу, который ещё минуту назад был целью самого Джима. Спрятавшись за углом, парень готовился напасть. Как только раздастся новый скрип двери, он бросится на мага и вонзит ему в шею нож. А затем разберётся и со вторым.

Дверь скрипнула и Джим рванулся за угол. Крупная, мозолистая рука ухватила его за лицо и закрывая рот потянула назад. Джим повалился на землю и наотмашь ударил ножом. Напавший на него мужчина легко отклонился и дал юноше пощечину. Только теперь Джим увидел Крута, приложившего палец к губам, призывая к тишине.

- Тише, парень, тише. Ты серьёзно рассчитывал убить двух магов своей зубочисткой?

От осуждающего взгляда Крута, Джим вдруг сам осознал как глупо было на это надеяться. Опустив плечи он с мольбой взглянул на наемника.

- Что же нам делать? Они же там её... - Произнести последнее не хватило сил.

- Заткнись. - Резко ответил мечник.

Дверь снова скрипнула. Джим и Крут припали к земле, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Теперь Джим видел мягкие кожаные сапоги того, кто покинул фургон. Через минуту рядом спрыгнул ещё один человек. Больше и тяжелее. Стук. Первый что-то сказал и они оба ушли. Затаив дыхание Джим прижимался щекой к холодной земле. Травинка щекотавшая ему нос, пыталась вынудить чихнуть, но страх подавлял это желание сильнее чем смог бы сам Джим. Так же как и в первом случае, послышались удаляющийся стук копыт. На этот раз лошадей было две и двигались они на юг.

- Теперь беги к своей девице, парень. Отведи её в укромное место и молись всем богам в которых веришь. - С этими словами Крут поднялся и трусцой убежал в ночь.

Джим не стал разбираться, что только что произошло и как стоило всё это понимать. Он помчался к Флёр. Войдя в фургон он тут же нашёл её. Девушка лежала на расстеленных на полу одеялах. Растрепанные волосы, там где они не сбились в клоки разметались по вокруг головы. Одежды на Флёр почти не было. Услышав, что кто-то вошел она вскрикнула и попыталась отползти, но увидев Джима остановилась и стала пристально вглядываться.

- Что он с тобой сделал. - Поняв глупость своего вопроса, Джим бросился извиняться и помогать ей одеться.

- Не переживай. - Флёр вымученно улыбнулась. - Почти ничего. Он оказался из тех мужчин которым нужно долго настраиваться прежде чем они будут готовы к бою.

Джим ошеломлённо посмотрел на неё и они оба засмеялись. Менестрель и помощница странствующего торговца в фургоне на тракте обсуждают проблемы с потенцией у мага-насильника. Ситуация казалась настолько абсурдной, что ничего кроме хохота не вызывала. С трудом справившись со смехом, он помог ей одеться, старательно избегая лишних касаний, понимая как быстро её радость может перейти в истерику.

- Почему он ушёл? Они кого-то обнаружили?

- Выходи. Расскажу по пути.

Они выскочили из фургона и помчались прочь. Добежав до своего фургона Джим буквально закинул внутрь Флёр, укрыл одеялом и не пытаясь отдышаться принялся рассказывать, что произошло.

***

Оставив парнишку Крут добежал до лошади и выждав столько сколько сказал ему торговец поскакал на юг. Догнать магов он не рассчитывал, да чего уж там, он вообще ни на что не рассчитывал. Что произошло он не понимал ровно так же, как и малец, неожиданно затесавшийся в события. Как уехавший Фенрис вновь оказался в лагере он не понимал, но Фокс сказал, что так будет. И так всё и произошло. Поэтому решив довериться подозрительному торговцу, Крут в точности выполнял его указания. Позволив лошади скакать во весь опор, наемник на ходу проверил снаряжение. Меч, с которым он не расставался с десяти лет, лук, колчан со стрелами и десяток ножей, спрятанных в потайных карманах, всё на месте.

Четверть часа доброй скачки и где-то впереди стали различимы звуки копыт магов. К топоту примешивался грохот воды. Белая река. Крут хорошо знал эти места, и прекрасно понял, почему Фокс выбрал именно это место. Добравшись до вершины очередного холма наемник спешился. Здесь ему было велено наблюдать и ждать. Он не стал стреноживать коня, ведь действовать, возможно, придется быстро. Крут просто оставил его ждать чуть ниже по склону. Хорошо обученное животное, послушно осталось там где ему было указано.

Остаток пути Крут проделал ползя на пузе, чтобы привлечь как можно меньше внимания. Теперь он занимал наблюдательную позицию, ту которую так точно описал Конрад. Похоже день он провел не приходя в себя после хорошей пьянки, а тщательно планируя свою операцию. Затаившись в кустах Крут принялся осматриваться. Круглая поляна на которой как раз спешились маги была окружена холмами с трех сторон, будто великан надавил своим огромным пальцем на землю и оставил в ней углубление. С четвертой стороны поляна завершалась резким обрывом, на дне которого бурлила Белая. Крут знал, что течение в этом месте особенно сильное, и понимал, что выбрано место для того чтобы, трупы никто не нашел. А подобное мероприятие, по опыту наемника без трупов обойтись не могло.

Тем временем на поляне маги стали напротив друг друга. Фенрис, казавшийся щуплым стариком что-то рассказывал здоровяку указывая руками, то в одном то в другом направлении. Крут не слышал, о чем они говорили, но готов был отдать голову на отсечение, что бугай молчит и тупо пялится на товарища, не выказывая никаких эмоций. Маги, кажется, были полностью поглощены беседой, и у наемника появилось достаточно время чтобы осмотреть окрестность в поисках Фокса. Должен же он быть где-то рядом. Именно в тот момент, когда Крут отвернулся на поляне начались действия.

Что произошло в то короткое мгновение Крут не знал, но когда он снова перевел взгляд на магов, картинка поменялась радикально. Фенрис пропал, а на его месте стоял Фокс в своем неизменном сером плаще. Стук, ещё недавно казавшийся вросшим в землю деревом, теперь лежал рядом, держась за грудь. Впрочем оставался в этом положении он не долго. Одним прыжком он поднялся на ноги. При этом, когда подошвы его коснулись земли в голове наемника раздался оглушительный треск. Фокс упал корчась от боли. Похоже ему, из-за того что он был ближе, досталось куда сильнее чем Круту.

Главное, чему учится любой наемник, который хочет прожить хоть сколько-то долго это учиться понимать на чьей стороне сила. И в данном случае фаворитом был явно Стук. Гигант ловким движение вытащил из-за спины косу и неторопливо шёл к держащемуся за уши Фоксу. Крут уже пятясь отползал назад, в надежде успеть ускакать как можно дальше, когда Стук, широко замахнувшись, обрушил свою огромную косу на Фокса. Однако вместо того, чтобы разрубить тело коса лишь вспорола землю, оставив борозду гораздо более глубокую чем получилась бы от обычной косы в руках даже самого крепкого крестьянина. Фокс, словно забыв о том, что он ещё секунду назад корчился от боли прыгнул в сторону, да так ловко, что оказался сбоку Стука ещё до того как тот завершил удар. Более этого, Конрад даже успел выхватить меч, и попытаться ужалить противника в ногу. Но исполин, не смотря на свою громоздкость, оказался не менее быстрым и успел отклонить клинок рукояткой косы. Фокс снова перекувыркнулся и попытался достать противника с другой стороны, и в этот раз сталь столкнулась с деревом и лишь бесполезно отскочила. В ответ ему уже летело острие косы, направленное прямиком в голову. Конрад лихо перепрыгнул смертоносную сталь и тут же качнувшись всё таки ужалил гиганта в ногу, чуть повыше пятки.

Крут только и успевал переводить взгляд с одного бойца на другого, скорости на которых они орудовали своим оружием были не человеческими. Наемник видал лихих рубак и отменных фехтовальщиков, но то, что делали маги выходило за пределы человеческих возможностей. Стук размахивал косой, разрывая дистанцию и отступая назад, Фокс трудолюбивой пчелкой порхал вокруг него жаля ножичком. Уколы меча для здоровяка, похоже, и небыли страшней пчелиных жал. Он либо успевал отбивать их, либо вовсе не обращал внимания на неглубокие уколы и порезы, которые оставляло лезвие. Крут смотрел в оба глаза. Забыв о безопасности и осторожности, он не отводил взгляда от дуэли. Присмотревшись он заметил несколько особенностей. Когда Стук отступал он как бы пританцовывал, по всей видимости всё ещё пытаясь достать противника своей магией. Правда Фокс больше не делал вид, что испытывает боль и просто игнорировал эти попытки. Но и сам Фокс, как оказалось, пользовался не только мечом. Несколько раз он махнул рукой в сторону Стука, движение на первый взгляд не несло никакой угрозы, но от него вокруг верзилы поднялся ветер и разлетелись листья. Для Стука, впрочем, это не стало проблемой, разве что его волосы взметнулись назад, сам же он по-прежнему стоял крепко как вековой дуб. Тогда Конрад стал действовать хитрее, он принялся вырывать куски земли в том месте, куда должна была стать нога Стука, и пользуясь нарушенным равновесием пытался посильнее достать его клинком.

Поняв, что первоначально выбранные тактики не приносят результата, маги принялись усложнять бой, от чего у Крута натурально отвисла челюсть. Если до этого сражение выглядело вполне обычно, не считая конечно скорости, и того, что ни один человек в здравом уме не выбрал бы в качестве оружия косу, то теперь началась истинная магия. Очередной удар Стука таки настиг Фокса, но вместо того чтобы развалиться напополам, маг вдруг запахнулся в плащ и распался на сотню мелких теней, которые тут же обрели очертания воронов. Стая переместилась за спину верзиле и вновь собравшийся маг яростно атаковал Стука. Здоровяк не остался в долгу и принялся плеваться в Конрада огнем. Шары пламени разных размеров отделялись от его пальцев и лица и мчались в Фокса, который кузнечиком прыгал между ними и продолжающим искать его лезвием косы.

Постепенно Крут стал замечать, что преимущество понемногу переходило на сторону Стука. Здоровенный маг все быстрее раскручивал свою косу, отрезая Фоксу пути к отступлению. Теперь следить за оружием стало для наемника практически невозможно. Вместо атакующего серпа он видел лишь размытый круг, в который сливалось древко и сталь. Фокс каким-то непостижимым образом умудрялся отбивать и уклоняться от атак. О нападении он больше и не помышлял. К тому же всё усложнял огонь. Разошедшийся Стук больше не разменивался на шарики. Теперь он обрушивал на противника целые волны пламени, давно превратившие поляну в обугленный остов. Конрад наоборот оставил все фокусу с ветром и вырыванием почвы. Несколько раз наемник замечал, что когда маг не успевал уклониться от очередного огненного вала, его окружал некий прозрачный купол, который не позволял пламени коснуться Фокса. Но как бы умело он не защищался, Конрад всё же отступал, и места оставалось всё меньше. Обрыв, а вместе с ним и бушующие воды Белой неумолимо приближались, грозя магу скорой смертью.

Крут, сперва помышлявший помочь Фоксу, отбросил каким-то образом возникший в нем альтруизм и теперь думал лишь о том не пора ли ему самому спасаться, ибо окончание боя похоже приближалось. Но всё же он не торопился бежать. Вид сражающихся магов и разлетающегося пламени настолько сильно приковал его внимание, что он даже позабыл о собственной безопасности. Тем временем Фокса оттесняли всё ближе к обрыву. Крут поймал себя на том, что затаил дыхание, когда Конрад в безумной попытки разорвать круг очерченный пламенем и сталью бросился на Стука, но отлетел назад получив сильный удар деревом по лицу. Теперь он с окровавленным лицом стоял у самого края, пошатываясь и с трудом ловя баланс. Стук, сделал ложное движение, от которого, впрочем, не было никакого толку, потому что Конрад даже его не успел бы парировать. Настоящий удар пришёлся в бок, дробя кости и пронизывая внутренности. Бой был окончен, Стук поднял нанизанное на косу тело противника и победоносно потряс его. Коса загорелась ярко зеленым светом, и одним резким движением разрубило тело надвое.

Реши Крут бежать сразу, он бы пропустил следующие события, но он, ошарашенный произошедшим задержался еще на мгновение. Именно в это мгновение всё и произошло. Разрубленное тело Конрада вдруг исчезло, не оставив после себя и следа. А сам маг возник за спиной Стука и пронзил его горло своим мечом. В отличии от великана он не стал тратить время на бахвальство. Упоение победой, Фокс с силой ударил противника в спину ногой отправив его в свободное падение в Белую.

Хоть Фокс и сказал Круту выбираться из убежища когда всё закончится, наемник решил подождать ещё и посмотреть, что будет дальше. Сперва ничего интересного не происходило. Маг сел на землю возле обрывы, весил с него ноги и долгое время не шевелился. Ни как он не выдавал того, что знает о местонахождение Крута, ни одного даже вскользь брошенного взгляда или жеста. Он просто сидел. Это продолжалось до тех пор, пока из-за холма не послышался перестук приближающейся лошади. Вскоре показалась голова всадника, а за ней и он весь, вместе со своим скакуном. Отличный пегий конь нес на себе Фенриса. Седой маг мчался прямиком на Фокса, бросив поводья и подняв руки к небу. Фокс неторопливо поднялся, оперся на меч и лениво ждал приближение седого мага. По всей видимости он вовсе его не опасался. Дальнейшее удивило Крута даже после того, как он целые пол часа наблюдал магическую дуэль.

Руки Фенриса покрылись молниями, искры срывались с пальцев и разлетались в стороны. Раскатом бури он приближался к Фоксу, продолжающему неподвижно стоять и наблюдать. Внезапно молнии погасли. Конь, повинуясь команде наездника остановился, шагах в двадцати от мага в сером плаще. Фенрис ухватит поводья и резко направил коня в сторону. Сделав полукруг конь стремглав пустился в обратном направлении. Фокс что-то кричал в след и махал рукой обращаясь к всаднику. Тот не обращал внимания и гнал коня прочь.

Крут, не долго думая, решил, что настало время вмешаться и ему. Натянув тетиву он пустил стрелу в догонку удаляющемуся Фенрису. Убить мага обычной стрелой он, конечно не надеялся, но вот достать коня вполне реально.

Секунду воздух наполняла песня стрелы, затем раздалось болезненное ржание и, почти одновременно с ним, сдавленный крик. Крут, наконец, покинул своё убежище и побежал в ту сторону в которую уже выдвинулся Фокс.

Маг все же оказался быстрее и к тому моменту как Крут оказался рядом, Конрад уже стоял над своим противником, поставив ногу на грудь Фенриса.

- Куда это ты решил убежать, старый друг? - Насмешливо задал вопрос Фокс.

- Простите мастер. Я... Я ... Я думал вы мертвы. - Словно побитая собака принялся оправдываться Фенрис.

- Но вот я жив и я перед тобой. А ты убегаешь. - Фокс склонился, одновременно проворачивая ногу, стоявшую на маге. - Как низко ты пал, Фенрис...

- Что мне было делать, мастер? Аларис захватил власть, вы пропали, мне пришлось работать с ним.

- Поэтому ты поощряешь тех кто насилует молоденьких девушек? - Нога взмыла вверх и тут же обрушилась на лицо Фенриса. - Угнетаешь менестрелей. - Снова удар в лицо. Затем еще один и еще и еще.

Крут насчитал десять ударов. Голова Фенриса уже вмялась в землю, но губы, лопнувшие как переспелая ягода, продолжали лепетать оправдания. Лицо Конрада исказилось яростью, он словно ослепленный он избивал противника. Еще несколько раз Фокс прошёлся ударами по рёбрам седого мага, а затем, мгновенно успокоившись обратился к поверженному магу.

- Что это у тебя на груди, друг? - Фокс сорвал небольшой амулет в виде головы медведя, висевший на шее Фенриса. - Это я возьму себе. А ты можешь выловить из Белой труп своего товарища и восстановишь свое благосостояние. Вставай.

Конрад помог избитому подняться. По товарищески отряхнул его. От недавней вспышки гнева не осталось и следа.

- ТЫ состоишь в ковене Тузула? - Фенрис лишь утвердительно кивнул, не в силах ответить. Челюсть его безвольно болталась, не закрываясь до конца. Фокс хотел продолжить. Но вдруг посмотрел на Крута, от чего наёмнику стало не по себе. - Фенрис, старина, не против если мы перебросимся парой слов с Крутом?

Фенрис возражать не стал, вместо этого, он рухнул на землю и облокотился на еще храпящего коня. Фокс взял за рукав Крута и отвёл в сторонку.

- Спасибо за помощь. - Шепотом начал Конрад. Он достал из кармана серебряную монету. - Это за помощь. - Снова серебряная монета. - Это за коня, что я тебе обещал. - Еще одна монета. - Это за стрелу. - Конрад немного помедлил, затем достал из другого кармана маленький желтый кругляшок. - А это, за молчание. Если хоть одна живая душа, узнает от тебя, что здесь произошло....

Заканчивать предложение он не стал, да и необходимости не было. Крут видел достаточно, чтобы догадаться о последствиях самому.

- Скачи в лагерь, найди Флёр, скажи, что я в порядке и скоро приеду. Больше ничего, никаких подробностей. А мне нужно обсудить с Фениксом кое-какие дела, прежде чем он продолжит свое путешествие.

- Хорошо. - Пробуровил Крут и, развернувшись, поспешно отправился к своему жеребцу.

Произошедшей не слишком ему понравилось. Он имел достаточный опыт, и знал, что слишком щедрая оплата, порой хуже чем никакой. Уходя, Крут ни разу не обернулся. Меньше знаешь крепче спишь.