Что нас не убивает

Глава 41. Память предков.

Женщина в красном вкрадчивой походкой приближалась к Флёр. Отблески пламени недобро играли у неё в глазах, предавая ей схожесть с мифическими воительницами. Оцепеневшая Флёр смотрела как она без какой либо жалости или сомнений женщина занесла нож.

- Скажи, Скади. - Голос одноглазого мужчины прервал её. - Разве для того, чтобы научиться думать головой обязательно повеситься на дубе?

Женщина, остановившая замах, вымучено закатила глаза. Секунду она простояла так, совсем не шевелясь, а затем её рука упала вниз, как подрубленная плеть, так и не совершив удар. Женщина скорчила недовольную гримасу и обратилась к мужчине в синем.

- Нет, мудрейший, не обязательно.

- Тогда скажи, почему я один, утруждаю себя тем, что думаю, прежде чем делать.

Мужчина широкими шагами двинулся в сторону Флёр. При ходьбе он опирался на длинное копье, украшенное затейливыми рунами. Слегка прихрамывая, одноглазый приблизился к девочке и, опустившись на одно колено, пристально всмотрелся в её лицо.

- Разве ты не видишь? Он пометил её. Наш старый друг из-за гор сделал свой выбор и теперь лишь ждет когда она повзрослеет. - Он приблизился к Флёр, взял её за руку. - Не бойся, дитя. Я знаю, тяжело терять семью, мои родители давно мертвы, а братьев я убил собственными руками. Но поверь, легче от этого не было.

- Она нас видела. - Пробасил гигант. - Она нас выдаст когда они придут. Что мы будем с ней делать?

- Столько слов в одном предложении, сын. - Высокий даже не обернулся к нему. - Мы будем делать то, что я скажу. Мы сожгли её дом, убили родителей, заберем сестру. Она в праве требовать виру, хоть и не знает ещё об этом. Каждый из нас одарит её, как того требует Договор.

Высокий обернулся к своим спутникам и выжидающе посмотрел. Флёр тем временем окончательно потеряла контроль над телом. Теперь она была лишь наблюдателем, и могла только безвольно просматривать события, о которых совсем забыла. Из-за плеча одноглазого она видела как недовольно переглянулся здоровяк и женщина. Им явно не доставляло удовольствия выполнять указания Высокого. Флёр так же увидела птицу, севшую на ветвь на окраине поляны. Черный ворон, привлекший внимание девушки, отличался от окружения. Флёр не могла объяснить чем, но ясно понимала, что он не является частью воспоминания. Ворон, склоняя голову то на один бок, то на другой, внимательно смотрел на Флёр.

- С каких пор мне нужно повторять дважды? - В голосе Высокого появилась грозная властность, а рука сильнее сжала копье. - Донар, ты первый.

Нахмурившись гигант подошел к девочке и склонился, так, что его густая рыжая борода оказалась напротив её лица. Тяжело дыша он нерадостно смотрел на Флёр, словно рассчитывал увидеть в ней кого-то другого.

- Ты маленькая. И щуплая. На севере такие не выживают. - Он поднес к лицу ладони и укусил себя за большой палец. Дождавшись, когда из раны потечет кровь, здоровяк мазнул им по лбу девочки. - Теперь мороз будет тебя сторониться.

Девочка пошатнулась и взвизгнула, когда палец, толщеной с её предплечье коснулся её. Вопреки ожиданиям, касание казалось теплым и нежным. Флёр, наблюдавшая глазами девочки, видела как здоровяк поднялся, и ушёл. Он не хотел показывать этого ни ей, ни спутникам, но всё же, Флёр заметила, как из под кустистой бороды, на краткий миг, мелькнула улыбка. От Донара её отвлек ворон. Теперь он смотрел не на девочку, а куда-то ей за спину, всё так же пристально и неподвижно.

- Теперь ты, Скади. - Проворчал одноглазый. - Ну же не тяни, нам нужно убираться от сюда.

- Держи. - Женщина протянула Флёр лук, висевший до этого у неё за спиной. - Не мой любимый, но думаю разберешься, что делать.

- Можно было подобрать слова более соответствующие традициям. - Недовольно проворчал старик. Он снова посмотрел на Флёр и устало улыбнулся. - Я Высокий, тот что принес сам себя в жертву и познал мудрость рун, сотни имен у меня в сотнях земель. Я дарую тебе величайший дар. Дар которым не обладаю сам. Неведенье. Ты забудешь о нашей встрече, и гость сегодняшнего дня изгладится из твоей памяти.

С этими словами мужчина поднял ладонь и, сложив пальцы в виде руны, принялся что-то тихо бормотать. Крик ворона раздался из-за его спины и крик этот был подобен грому, прокатившемуся в самом начале грозы, знаменуя предстоящую бурю. Лицо и тело одноглазого покрылось рябью, а контуры его размылись. Это продолжалось не дольше нескольких секунд, затем Высокий снова стал выглядеть нормально. Вот только прежним он не стал. Мужчина открыл глаза и прекратил бормотать. Он хищно огляделся, словно пытаясь понять где находится. Затем взглянул на девочку, так словно видит её впервые и с волчьей ухмылкой обратился к ней.

- Что ты здесь делаешь? - Снова раздалось карканье ворона. - Ты здесь не одна? Ну конечно нет. Покажись, кто здесь?

Последние слова были обращены совсем не к Флёр, Высокий произнес их куда-то ей за спину, обращаясь, казалось, к занесенной снегом поляне. Флёр по-прежнему не могла шевелиться. Она неподвижно смотрела, за тем как мужчина поднялся и принялся вертеть головой в поисках её невидимого напарника. Его собственные спутники, при этом, стояли неподвижно не делая и малейшей попытки помочь своему старшему. Разглядывая их Флёр заметила, что они не просто бездействуют, они буквально застыли. Так же как они не неподвижным был пар, выходивший из их ртов, даже снежинки кружившие вокруг прекратили движение и зависли в воздухе и даже всполохи пламени на остатках избы.

- Не надейся меня провести. Я отец иллюзий и обманов, выходи на свет.

- Слушай меня внимательно. - Едва различимый шепот раздался прямо возле уха Флёр. - Этот противник нам не по зубам. Будь готова...

Фокс не успел договорить, Высокий рывком обернулся к девушке, ослабил в хищной улыбке зубы и бросился к ней.

- Он здесь? Кто с тобой, девочка? Говори!

Из тьмы на освещенную поляну вышел Конрад. Стоя на противоположном конце освещенного круга Фокса вдумчиво осматривался по сторонам. Внимание его помимо Высокого привлек ворон, до сих пор сидевший на ветке. Маг молча крутил головой изучая представшую перед ним картину.

- Ага. - С хрипотцой в голосе проговорил Высокий - Вот и наш прячущийся в тенях гость.

Шаги Высокого были широки, когда он шёл к Фоксу, но Флёр никак не могла отделаться от ощущения, что она смотрит на крадущегося волка. Вдруг она почувствовала как кто-то ухватил ее за куртку, чуть ниже воротника и с силой потянул назад.

- Дверь! Открывай.

Одновременно с этим криком стоявший на другом конце поляны Фокс растаял глупо улыбаясь и помахивая рукой. Одноглазый увидев это, испустил протяжный вой, полный гнева и досады. В руке мужчины возникло копье, которое он тут же метнул в Фокса, вложив в бросок весь корпус. Флёр не видела куда угодило копье. Кувыркаясь в снегу она, несмотря на залепившую всё лицо снежную кашу, смогла нащупать дверную ручку и дернуть её на себя. Крик Высокого догнал девушку снова, когда она кубарем вывалилась из двери, вновь оказавшись в Чертоге.

Секунды, показавшиеся ей часами, Флёр всматривалась в распахнутую дверь, сквозь которую пролетали снежинки и задувал ледяной ветер. Наконец через порог переступила нога, а затем показалась и вся фигура мужчины. Фокс. Он захлопнул за собой дверь и тяжело дыша привалился к ней, опустившись на пол. Рукав его куртки был разодран, а на лице отчетливо виднелись следы когтей.

- Занятное у тебя прошлое, скажу я тебе... - Только и смог проговорить Фокс, не переставая весело улыбаться.

***

Флёр неторопливо ехала на своей лошади, подставив лицо солнцу и наслаждаясь весенним теплом. После происшествия в Чертоге Фокс, по-видимому решил сделать паузу в её обучении. Теперь вместо утренних отъездов в разведку, он позволял ей поспать, а сам надолго покидал лагерь, как догадывалась Флёр для того, чтобы заниматься физической формой и тренировать концентрацию. Самой девушке потребовалось несколько дней, для того чтобы свыкнуться с тем, что у неё была семья и даже сестра близнец, которых она потеряла. Быть может так она и сидела в своем фургоне, погрязая в самокопании плаче, если бы не Джим. Парень понял, а может ему подсказал Конрад, что с ней что-то произошло и дав ей время наплакаться принялся вытаскивать Флёр на прогулки.

Сейчас, как и каждый день, Джим ехал рядом, вокруг неторопливым табором двигалась труппа менестрелей. Как и положено бродячим артистам, вставали они поздно, а ложились и того позже. Лишь недолгие дневные часы использовались труппой для перехода. А учитывая скорость, с которой они двигались, Флёр не понимала, почему Фокс продолжает настаивать на путешествии с ними.

- Почему мы свернули с тракта? - Откинувшись в седле спросила Флёр. - Разве мы не боялись разбойников? Мне кажется королевский тракт куда более безопасное место чем проселочные дороги.

- Так решили Крут и отец. Капитан охранников сказал, что так мы доберемся быстрее, так как минуем посты которые Ивильцы выставили на тракте ближе к городу. Отец оказался только за. Если идти вдоль берега, как мы планируем, то нам встретятся несколько крупных деревень, в которых наша труппа ещё никогда не выступала.

- Вы что, помните все города и села где выступали? - Насмешливо спросила Флёр, рассчитывая поддеть парня.

- Ха! - Воскликнул Джим. Он подался в седле вперед и озорно уставился на девушку. - Ты уже несколько недель путешествуешь с нами, а так до сих пор и не поняла к кому примкнула? Я ведь не для красного словца расписывал все наши регалии. Это чистая правда. Мы старейшая труппа Альбиота. Большинство успешных артистов, певцов и даже других трупп выходцы из нашей. И да, мы помним все места где выступали и всех кто когда либо был с нами.

Последние слова Джим произнес с такой гордостью, что у Флёр не осталось сомнений в их искренности. И всё же, она продолжила подтрунивать над парнишкой.

- Интересно было бы посмотреть на того, кто умудряется всё это запоминать. Голова у него наверняка преогромная.

- Язви его! Да ты и правда не знаешь о чем я. - Щегольское бахвальство в его голосе сменилось, искреннем удивлением. - Твой наставник ночи на пролёт не отрывается от хроники, а ты о ней даже не знаешь?

Джим натянул поводья заставив лошадь ехать в обратном направлении и устремился к самому хвосту процессии. Флёр поспешила за ним. Пока они ехали сквозь вереницу коней и фургонов Флёр смотрела по сторонам, надеясь увидеть Конрада и поговорить с ним. Ему стоит знать, что она уже достаточно оправилась и готова продолжить занятия. Вместо это она встретилась взглядом с Крутом. Последнее время мечник сторонился её, да и вообще вел себя как-то необычно. Он и раньше был замкнут и нелюдим, практически не разговаривая ни с кем, кроме своих подчиненных. Теперь же он стал себя вести ещё более странно. Он часто уезжал в ночь, при этом абсолютно точно не для того чтобы стоять дозором, ведь людей для наблюдения он неизменно выставлял. Сейчас он выглядел чуть более нервным чем обычно. Спрятав взгляд от Флёр он продолжил движение, постоянно поправляя висевший на седле меч. Флёр с неожиданной для себя тревогой посмотрела ему в след, что-то в поведении капитана стражи ей не понравилось. Стараясь отогнать дурные мысли, она посильней уперлась в бока лошади пятками, намереваясь поскорее догнать Джима, успевшего изрядно оторваться от неё.

Фургон, который они искали оказался одним из самых последних. Более мелкий чем остальные, обветшалый он неспешно катился по дороге, выстукивая на ухабах немудренную песенку. Лошади тащившие фургон так же отличались от тех, что использовали другие члены труппы. Низкорослые, плотно сбитые, со сплошной шторкой челки, закрывающей глаза.

- Доброе утро, Крастер! - Джим приветливо замахал рукой, привлекая внимание возницы. Затем он указал на девушку. - Это Флёр. Она ученица Фокса.

Мужчина, сидевший на облучке, лениво приоткрыл глаза. Не смотря на преклонный возраст, о котором говорила и седая борода и морщины, избороздившие смуглое лицо, из под кустистых бровей на Флёр устремился живой, полный энергии взгляд. Крастер полулежал на козлах, практически не касаясь поводьев и предоставив лошадкам право самим выбирать скорость движения. Из этого положения, даже не сделав вид, что пытается встать Мужчина внимательно осмотрел девушку, и лишь затем решил ответить Джиму.

- Знаю, знаю. Конрад говорил о тебе. Да и я слышал как ты поешь. Особенно мне понравилась "Четыре короля и два папы". Прекрасное исполнение. - Он радушно улыбнулся, обнажив ровные, белые зубы.

- Крастер хранитель истории нашей труппы он...

- Я сам в состоянии представиться, мальчик. - Недовольно сдвинув густые брови, проворчал мужчина. - Я Крастер. Хранитель истории труппы, как уже сказал этот мальчишка. Помню я истории и о том как он бегал с голым задом между фургонов.

Мужчина бросил на Джима взгляд, полный грозного осуждения. Он похоже рассчитывал пристыдить парня перед Флёр. В ответ на это Джим лишь широко улыбнулся.

- Я бы удивился если бы ты забыл, ведь это было в прошлом месяце. Ох и крепкая медовуха в Тузуле. - Джим покатился со смеху, довольный собственной шуткой.

Мужчина какое-то время пытался сохранить серьезное выражение лица, но так и не смог сдержать эмоции, и залился глубоким, искренним смехом.

- Маленькому демоненку всегда удается меня рассмешить. - Пожаловался мужчина. Он поудобнее устроился на козлах, так чтобы хорошо видеть Флёр и Джима. - Вы что-то хотели? Ни за что не поверю, что ты просто так привел подружку ко мне.

- Я хочу показать ей хронику. Конрад почему-то не сделал этого раньше.

- Если наставник решает не давать ученику какие-то знания, то чаще всего на это есть свои причины. - Крастер многозначительно посмотрел на Флёр, но увидев, что она не собирается понимать его намеки, продолжил. - Что же, хроника открыта для любого члена или гостя труппы.

Крастер остановил фургон, позволив ребятам привязать к нему своих лошадей и забраться внутрь. Хоть фургон Крастера и был меньше других, всё же место в нем оказалось предостаточно. Подождав пока глаза привыкнут к темноте, Флёр принялась осматриваться. Убранство помещения составляли лишь толстые гроссбухи, переплетенные кожей и составленные в неровные стопки до самого потолка.

- Хроника. - Горделиво проведя рукой вдоль стопок произнес Джим. - То, что отличает нас от заурядных трупп. То куда стремится попасть каждый менестрель Альбиота. Здесь записаны все города и деревни в которых мы выступали. Все песни, сказания и пьесы когда либо сочинённые, рассказанные или сыгранные нами. Имена всех участников труппы. И всё это скрупулёзно собирается летописцами уже многие сотник лет.

Флёр взяла наугад одну книгу и раскрыла. Страница плотной желтоватой бумаги была исписана убористым мелким почерком, покрывавшим каждый миллиметр и практически не оставляющим свободного места.

Альфи Брен. Песнь о славном короле Витаве.

"Сто сотен гимнов и имен

Объединил священный гнев.

Сто сотен копьев и знамен

Собрал в кулак голодный лев."

Вслух прочитала Флёр. Она перелистнула ещё несколько страниц и на каждой были записаны песни и указаны их авторы.

- Что я говорил? Все места, люди и произведения.

- А что читает Фокс? - Спросила Флёр убирая на место гроссбух.

- Всё что связанно с предыдущим столетием. - Перегнувшись с облучка проговорил Крастер и указал в дальний угол. - Вооон так стопка. Берите верхние книги, они то в основном его и интересуют.

Флёр и Джим взяли по книге из указанной стопки и принялись изучать. Флёр попалось описание балла в королевском дворце, куда пригласили выступить труппу. Праздник был устроен в честь рождения принца дома Корвус. Флёр так увлеклась чтением краткого пересказа всех показанных номеров и рассказанных легенд, что не сразу услышала как её звал Джим.

- Ну же Флёр, отвлекись. - Нетерпеливо тряся её за плечо прошептал парень. - Смотри что здесь.

Он указал на бумагу, заложенную между страниц. Прямоугольный листок, более тонкий и выцветший чем страницы книги. Флёр принялась читать.

"Приказ Верховного мага королевства Альбиот, защитника народа, королевства и королевской семьи."

Значилось на самом верху документа. Беглого осмотра документа хватило ей, чтобы понять, что никакого интереса он не представляет. Ещё раз осмотрев его, чтобы убедиться в том, что она поняла все верно, Флёр недоуменно подняла глаза на Джима.

- Разве тебе не кажется это странным? Верховный маг Альбиота запрещает бродячим артистам петь и рассказывать легенды? - Глаза его горели восторженным интересом. - Он же по сути вычеркнул из истории этого Бледного Призрака.

- Я поняла, но почему тебя это так интересует? Это ведь произошло... - Флёр посмотрела на дату. - Около ста двадцати лет назад.

- Да какая разница! - Возбужденно взмахнув руками воскликнул Джим. - Вспомни какие песни просил исполнить Конрад в первый день. Про дом Корпус, про Бледного Призрака, а теперь он пропадает в фургоне хрониста зачитывая до дыр книги об этих событиях. Тут явно кроется что-то интересное!

- Интересное это точно. - Голос Фокса заставил обоих подпрыгнуть от неожиданности. - И что вы тут пытаетесь раскопать?

Маг стоял в другом конце Фургончика оперевшись на стопку гроссбухов. Скрестив руки на груди он выжидающе смотрел на застигнутую ч врасплох парочку.

- Я показывал Флёр хроники, подумал ей будет интересно.

Несмотря на то, что они не сделали ничего запрещённого и Флер и Джим ощутили волну недовольства исходившего от мага. Смешинка, как всегда затаившаяся в уголках губ никак их не успокоила. Колючий, взгляд еще раз прошёлся по ним прежде чем Конрад улыбнулся и указал на выход.

- Я вас повсюду искал. Хочу кое-что показать.

Все трое покинул фургон хрониста и, забравшись на собственных лошадей, попрощались с Крастером. Конрад ехал первым, Флёр и Джим за ним. Они ускорились, обгоняя растянувшуюся по узкой дороге змейку фургонов и телег.

- Он всегда такой жуткий? - Прошептал Джим склонившись поближе к Флёр. - Как он так тихо вошёл? Клянусь Изменяющимся его не было там ещё секунду назад!

Флёр не ответила, потому что как раз в этот момент они добрались до вершины холма и Флёр заворожено рассматривала открывшийся ей вид. Лиственный лес, по которому они ехали уже несколько дней, был рассечён ровным шрамом глубокого ущелья. Далеко внизу, на самом дне земного разлома бурлила, кипела бугрилась перекатами волн река. Не больше сорока шагов в ширину, она издавала такой шум, что Флёр невольно осмотрелась по сторонам в поисках водопада. Но ни лес, ни ущелье, ни река не могли сравниться с тем сооружением, которое полностью приковало к себе взгляд Флёр.

Над ущельем раскинулся мост, подобных которым девушке видеть ещё не доводилось. Возведенный из кипенно-белого камня, без единого шва, он казался вырезанным из одной гигантской монолитной плиты. Опоры моста выполненые в виде переплетающихся виноградных лоз, вовсе не походили на колонны. Флер готова была поклясться, что любой порыв ветра заставит каменные листки шевелиться и трепетать.

- Мост королей. Он же Светлая переправа, мост Ардула Ястребиного взора, и еще сотни других названий, зависит от того в какое время и в каком месте ты о нем спросишь. Лично мне больше всего нравится название Око мира. - Увидев недоуменный взгляд Флер Конрад поспешил объяснить. - Видишь как мост разделяется к началу первой трети и соединяется ближе к концу? С высоты птичьего полета он походит на глаз.

Флёр поймала себя на том, что она глупо улыбается, глядя на величественное строение. Оглядевшись она обнаружила, что помимо Фокса и Джима рядом с ними теперь стояли еще трое лошадей со всадниками. Укутанный в темно-коричневый плащ Крут угрюмо оглядывал окрестность. Двое мечников из его людей стояли чуть поодаль образую вокруг Флер и её спутников треугольник. Все при мечах и луках, они выглядели так будто скорее конвоировали менестрелей, а не охраняли.

- Мастер Крут, вы решили присоединиться к нам при переходе? - Как всегда с улыбкой спросил Конрад.

- Такова моя работа. - Буркнул себе под нос Крут и без лишних слов пустил коня вперед.

За ним отправился Фокс и все остальные. Через каких-то десять минут лошади всадников вступили на белый камень моста и Флёр вновь захлестнуло удивление. Копыта лошадей, наступая на мост не издавали никаких звуков, как бы она не прислушивалась ей так и не удалось уловить даже малейшего стука. За разглядывание моста и протекающей внизу реки Флёр даже и не заметила, как они практически пересекли реку.

Гулкий, шелестящих свист донёсся до слуха Флёр. Свист до боли знакомый, который ей приходилось слышать не одну сотню раз. Стрела. Краем глаза девушка уловила быструю тень, промелькнувшую совсем рядом. Затем еще одну и еще одну. Она повернула голову, посмотрев туда куда пролетели стрелы. И уткнулась взглядом в Фокса. Одна стрела торчала у него из щеки, еще одна из бедра. Двое людей Крута уже накидывали на него веревки, а сам глава стражи рубанул его мечем, загнав его в плечо магу. Веревки натянулись и Фокс, свалившись с коня, улетел с моста, пропав через несколько секунд в бурном потоке. На все ушло не более нескольких вздохов, ни Флер, ни Джим, ни сам пропавший Фокс так и не успели даже ничего понять.

Джим что-то кричал мага руками, какие-то люди бежали к ним с обеих сторон моста, Но Флер этого не видела, она уставилась вниз, туда где только что погиб её учитель.