Что нас не убивает

Глава 23. Решения.

Флёр резким рывком встала с кровати. Выглянув в окно, она убедилась, что ночь, сообразно законам природы, уже давно заволокла густой тьмой окрестные леса и горы, протянувшиеся на километры вокруг. Снег, стремительно тающий с приходом весны, весело, не по ночному поблёскивал в свете новой луны. Однако кое в чём эта ночь схалтурила. Так и не подарила ученице Седого сон. Обычно она засыпала, едва коснувшись подушки, причём в любых обстоятельствах и при каком угодно шуме. Если говорить честно, то и подушка не являлась таким уж и обязательным атрибутом. Хватало любой поверхности, к которой можно прислонить голову. Но эта ночь оказалась совершенно иной. Сон наотрез отказывался принимать её в свои сладостные объятия.

Конечно, Флёр догадывалась почему. Всё этот маг, что поселился у них в доме две недели назад. На протяжении всего этого времени он жил с ней и её старым учителем под одной крышей. Каждое утро он принимал активное участие в их беседах. Если раньше целью утреннего разговора было обучение Флёр, то теперь она всё больше служила для того, чтобы Фокс наверстал упущенное, постепенно узнавая о событиях, произошедших в мире, в период его отсутствия. Несмотря на то, что Конрад перетягивал на себя внимание её учителя, Флёр нравилось его присутствие, он удивительным образом дополнял Седого. Он был терпеливей, там где старый маг, начинал нервничать, он мог объяснить ей что-то, с другой стороны, приведя примеры, которые Седой либо не придумал, либо откровенно не одобрял. При этом она не могла не отметить их сходство. Не смотря на то, как жарко они спорили по ряду вопросов, например, о принципах управления государством или о формировании цен на пряности привезенные с Удачного, Флёр видела, как одинаково они смотрят на нее, когда она, по их мнению, сморозит какую-то глупость. Многие привычки у них были общие, сходные жесты и манеры. За исключением улыбки. Старик чащ всего был серьёзен, хмуря обрамленное седыми волосами лицо. Конрад же постоянно улыбался. Флёр вскоре пришла к выводу, что улыбкой этот человек может общаться, вообще не используя слов. Одними губами он мог обидеть и похвалить, расстроить и обрадовать. Так и проходили их дни, в беседах и уроках. А ещё маги тренировались. Каждое утро, задолго до того как Флёр встанет Фокс и Седой приступали к различным упражнениям. Они отрабатывали приёмы с артефактами, проводили магические дуэли, подобные той, что Флер видела в первый день. В их занятия входили тренировки на концентрацию, реакцию и контроль. Но больше всего Флёр нравилось наблюдать, как они фехтуют. Если в магическом искусстве, Седой пока превосходил своего ученика, хотя тот и был на недостижимом уровне, то во владении мечом Фоксу равных не было. Он фехтовал изящно, быстро и решительно, чаще всего он пользовался лишь мечом. игнорируя щит и делая ставку на свою скорость и реакцию. Он двигался с тягучей плавностью, Флёр порой тяжело было понять, когда одно движение Конрада переходило в другое. Не менее тяжело приходилось и Седому. Во время спарринга Конрад будто играл со старым наставником, иногда позволяя ему наступать весь бой, а в конце лишив его равновесия одним метким уколом, а иногда наступая как буря в океане, яростно и непреклонно, совершая атаки молниеносно, на первый взгляд безрассудно и практически безумно. С каждым днем молодой маг набирал форму. Они с учителем обсуждали это, а Флёр слушала их. Она никак не могла понять, о какой проблеме Конрада они говорят, что с его силой не так и почему старик считал, что Фоксу еще нужно заниматься и заниматься. Но ни один из них не собирался ей ничего объяснять.

Время шло и Флёр стала замечать, что Седой с каждым днем становится всё более хмурым. Конрад же всё меньше участвовал в их занятиях и всё больше проводил время своей комнате, подготавливая экипировку и снаряжение для путешествие. И вот, наконец, вчера он объявил, что готов отправляться в путь, и сделает это он уже утром. Седому это очень не понравилось, весь вечер они спорили и ругались. Впервые, за время что Флёр была учеником Седого, тот нарушил заведенный распорядок и пропустил ужин. Думая обо всём этом Флёр, ложилась спать.

И вот теперь, после долгих попыток уснуть она призналась сама себе, что спать совсем не хочет. Одевшись Флёр спустилась на первый этаж, накинула на плечи тёплое одеяло, лежавшее на кресле в гостиной, и вышла на улицу. Флёр хотела немного пройтись и подышать морозным воздухом, до того как оба мага проснутся и начнут подготовку к убытию. Внимание девушки сразу привлёк отсвет костра из-за угла дома. Видимо, ни ей одной не спалось этой ночью. Выйдя за угол, Флёр обнаружила высокий костёр, разведённый в нескольких метрах от исполинского пня. Рядом с костром лежала аккуратная длинная чурка, выполнявшая роль лавки для человека, которого Флёр пока не могла разглядеть через костёр. Подойдя настолько близко, что из смутного пятна сформировалась чёткая человеческая фигура, она рассмотрела своего учителя.

- Присаживайся, девочка. На бревне еще есть место. — Негромко произнес Седой.

Старый наставник подвинулся, давая ей возможность сесть рядом. Он сидел, протянув ноги к огню, слегка осунувшись, неотрывно глядя в пляшущие всполохи. Рядом со стариком лежала аккуратно сложенная стопка поленьев, с помощью которых он поддерживал огонь. Флёр присела рядом. Жар от костра тут же побудил её скинуть одеяло, но Флёр, всю жизнь провела в кочевых лагерях менестрелей, и знала, как обманчив ночной холод, а потому предпочла остаться закутанной. Седой в отличие от неё будто и не замечал что до лета было ещё очень далеко.

- Вам не холодно? Я могу поделиться одеялом.

- Хах, холодно. Если честно, холод это меньшее, из того, что волнует меня последнее время. Куда больше я переживаю даже о том, что ты вытащила моё одеяло на улицу, и теперь оно всё провоняет дымом. Да сиди ты уже. – Он сурово посмотрел на неё, затем прикрыл глаза. Несколько раз тяжело вздохнул и бросил на неё ещё один взгляд, уже гораздо более мягкий. Затем, старик сделал то, чего Флёр никак от него не ожидала. Он обнял её за плечо, и придвинул к себе. – Я надеялся, что ты выйдешь, девочка. Нам нужно поговорить, прежде чем...

Седой не закончил. Склонив голову, старый маг молча уставился в костёр. Флёр ждала, когда он продолжит, но слова так и не покинули его. Тогда она решила заговорить сама.

- О Конраде? О том, что он уезжает? – Флёр понимала чувства старика. Фокс был ему как сын и он не хотел его отпускать. Она была в таком же состоянии, первые недели в доме Седого, в те дни, когда ещё сильна была боль от разлуки с людьми, ставшими ей семьёй. Людьми, которые отдали её на обучение, даже не попрощавшись.

- Да, Флёр, об этом, и о многом другом.

Флёр посмотрела на Седого и в неровном свете костра будто увидела его заново. Она знала, что учитель, как и многие маги значительно старше, чем выглядит, но только сейчас она поняла насколько. Казалось, тени, играющие на его лице, высвободили и показали все годы, что магия тщательно скрывала от окружающих. Седой был стар, по-настоящему стар. И годы давили на него. Под глазами запали глубокие мешки, морщины избороздил всё его лицо. Лицо человека, который безумно устал, но держался из последних сил. Флёр невольно задумалась, сколько же лет, её наставнику. Не старше ли он окружающих его дом гор? Скольких учеников выпустил он в свет? Сколько из них погибло в погоне за славой и величием. Если он относился к ним хотя бы в половин так же тепло, как к Конраду, то смерть любого из них была для него настоящей трагедией. Сколько утрат в силах выдержать один человек? Сколько выдержал он? Не станет ли уход Фокса последней каплей, что переполнит чашу, совершив своё роковое падение. Похоже, предстоящее путешествие Конрада ударило по нему гораздо сильнее, чем она предполагала.

- В мире что-то происходит. - Хрипло начал Седой. - Пробуждаются силы, о которых даже я ничего не знаю. Древние силы, могучие силы. Недобрые силы. И Конраду, как мне кажется, предстоит сыграть весомую роль в грядущих событиях. И к сожалению это не сулит ничего хорошего для него. – Он перевёл дыхание. – Я знаю его уже многие годы. Я обучал его мальчишкой, наставлял юнцом. Мужчиной он приходил ко мне за советом и поддержкой. Я был рядом с ним в худшие и лучшие моменты его жизни. И я, безусловно, мог бы подобрать нужные слова. Я мог бы отговорить его от мести. Мог бы направить его энергию в мирное русло. Но сейчас он нужен миру. Нужна его сила, его ум, его опыт, его талант, его настойчивость. Его жизнь. И чтобы дать ему хотя бы небольшой шанс, я вынужден обратиться к единственному человеку, который может изменить хоть что-то. К тебе, девочка. Ты поедешь вместе с Конрадом, будешь учиться у него и будешь учить его.

- Я? – Дыхание Флёр перехватило, оторопев от такой новости, она больше не смогла ничего сказать. - Но я ведь ещё даже не маг. Как я смогу ему помочь?

- Не маг. - Грустно усмехнулся Седой. - Конрад стоит десяти магов. Такая помощь ему уж точно не нужна.

Какое-то время он молчал. Вместе с Флёр они просто сидели и смотрели в костёр. Седой подкинул несколько чурочек в огонь, отчего тот разгорелся сильнее. И тени на краю освещённого круга возвысились и заплясали, возмущённые посягательством света, на их владения. Флёр наблюдала за Седым, ожидая его слов.

- Да... Да... пожалуй, так будет лучше. Или, по крайней мере, правильно. – Какое-то время старик тихо бормотал себе под нос. Флёр уже решила, что ей лучше уйти. Что он сказал ей всё что хотел и теперь его сто́ит оставить одного, но старый маг продолжил. – Я должен предупредить тебя, девочка. Конрад мог понравиться тебе, за то недолгое время, что жил у нас. Тебе могло показаться, что это добрый, благородный, обаятельный мужчина. Это всё так. Он действительно может обладать любым из этих качеств, если захочет. Но ты не должна обманываться, Конрад, как бы я его не любил, самый страшный человек, которого тебе доводилось встречать. Он не считается с сопутствующими потерями, не признает того факта, что цена не всегда оправдывает средства. Он жесток, хитер и непредсказуем. И именно поэтому я хочу, чтобы с ним рядом была ты.

- Что могу я, если он не слушает даже вас? - Флёр ожидала, что голос её дрогнет, но с удивлением поняла, что говорит ровным, полным решительности тоном.

- Ты должна стать его сердцем, Флёр. - Старик продолжал, будто и не слышал её вопроса. - Думаешь им движет месть? Нет, поверь мне, она заботит его не больше чем овцы конюха. Это лишь предлог. У Конрада всегда была лишь одна мотивация. Стать лучшим. И потому ты должна напоминать ему, что в угоду его тщеславию, не должны гибнуть люди. Ибо в стремлении доказать свое превосходство он зальет кровью всю страну. В были времена, были дорогие ему люди, ради которых он сдерживал себя. Но нынче их нет.

Он замолчал. После слов старика пред глазами Флёр стала сцена ежедневных дуэлей Фокса и Седого. И вдруг она поняла, с какой лёгкостью он бросался на смертельные удары старика, имея лишь доли секунды, чтобы их отразить. Ради того чтобы получить преимущество в обычной тренировочной дуэли, он готов был рисковать даже своей жизнью, что уж говорить о других. Заставив себя выбросить из головы жуткие мысли, навеянные словами учителя, она отрешённо слушала его прерывистое дыхание. Потрескивание костра и завывание ветра наполнились чем-то зловещим. Флёр вспомнила, как про такой ветер говорили в её труппе. Старый Реймон, отпев несколько часов кряду, выпивал чашку эля и неизменно изрекал: «В такие ночи, когда смерть поет с ветром на пару нет ничего лучше, чем оставаться дома, пить эль и есть честно заработанную еду.»

- Ступай. – Тихо, едва слышно произнёс старик.

Флёр встала, и поплотней закутавшись в одеяло, быстрыми шагами пошла в дом. Холод, внезапно победивший жар от костра сковал её, и девушка поторопилась, чтобы скорее оказаться в своей кровати.

Войдя в кухню, она отчётливо осознала, что находится здесь не одна. У камина, с кружкой вина, закинув ногу на ногу и задумчиво потирая подбородок расселся Фокс. Этой ночью он был полной противоположностью Седого. Собранный, словно сжатая пружин он весь светился от предвкушения, похоже, мысли о предстоящем отъезде занимали его целиком и полностью. Флёр испуганно посмотрела на него. После того, что сказал Седой, Конрад был словно другой человек.

- Старик в порядке? – Слышать в его голосе заботу, было неожиданно. Однако Флёр готова была поклясться, что голос его был искренним.

- Да, но немного расстроен твоим отъездом. – Флёр постаралась скрыть дрожь голоса, но ей это не удалось.

Словно деревенская дура, рассматривала она своего будущего спутника. Как и в случае с Седым, тени и всполохи костра сделали своё дело, обнажив скрытое от глаз. Флёр отчётливо видела, что глаза его светятся не только благодаря огню. Это глаза человека, принявшего решение, и не собирающегося отступать. Руки, небрежно сжимавшие кружку, не дрогнут, если придётся убить. Улыбка не померкнет, даже если лицо будет в крови.

- Нагнал он на тебя жути. Да? Старый волк это умеет. – Голос Фокса вывел её из транса. Конрад сделал глоток, затем посмотрел в кружку и приложился снова, осушив её. – Он тебе сказал?

- Да.

- Значит, всё-таки решился. Что же ему виднее. Присядь. - Он указал на кресло, в котором обычно сидел Седой. - Поговорим, прежде чем отправиться спать.

Флёр послушалась. Она и сама не знала, почему так покорно выполняет его указания. Быть может, эта ночь обладала таким гипнотическим эффектом. Она присела. Осторожно, на самый край кресла, стоявшего близко к камину, отчего ноги тут же обдало жаром. Сам Фокс сидел чуть поодаль так, что тепло камина до него почти не доходил. Флёр, видимо, выдала себя взглядом, потому что Конрад ответил на незаданный вопрос.

- Я недолюбливаю огонь и стараюсь держаться от него подальше. - Конрад, повёл плечами, выражая эмоцию, которую Флёр не поняла. - Ты хочешь стать магом, Флёр?

- Да. - Не задумываясь, ответила она. Это было не сложно, решение она для себя уже очень давно.

- Мне предстоит учить тебя, и я должен знать, что ты к этому готова. Зачем тебе овладевать нашим искусством?

- Я хочу... - Флёр замялась, об этом она не задумывалась. Попав к Седому, она так увлеклась самой мыслью о том, что сможет владеть магией, что даже не думала, зачем ей это нужно. И потому честно призналась. - Я не знаю.

- Подумай об этом и скажи мне, когда найдёшь ответ. На самом деле важно только это. То, ради чего ты хочешь стать магом, определит сколько сил ты готова потратить на обучение и что самое главное, как далеко ты готова зайти и чем пожертвовать. - Последние слова Фокс произнёс с такой интонацией, что Флёр ощутила холод, несмотря на близость очага. - А теперь ступай к себе. Тебе нужно поспать, Флёр. Завтра ранний подъём и трудный день. Грядут великие дела, и этим утром мы сделаем первый шаг по очень длинной дороге.

Флёр нетвёрдой походкой отправилась в свою комнату. Ступая по лестнице, девушка думала о том, во что она ввязалась, и чего ей будет стоить это путешествие. Войдя к себе, Флёр обнаружила, что всё это время таскала на себе одеяло. И упав на кровать чуть было не рассмеялась внезапно осознав, как глупо она выглядела, в одеяле, рядом с могущественными магами, полными мыслей о судьбе мира. Подавив внезапный, и как ей показалось, абсолютно неуместный в такую ночь смешок Флёр уже готова была провалиться в сон, когда взгляд её зацепился на череду имен, вырезанных на стене.