Что нас не убивает

Глава 27. В логове змеи.

На протяжении четверти часа Морс, оставался в кабинете директора Савин в абсолютном одиночестве. Гадюка не успела принять его, и умчалась по неведомым делам, с поспешностью совсем ей не свойственной. Однако, Савин приказала ему ждать в кабинете, чем Морс и занимался. Первым делом он, конечно, достал из небольшого кармашка скрытого в складках плаща мешочек, с зеленоватым порошком. Средство должно было снизить воздействие алкоголя на организм. Морс, уже собирался запить его водой из графина, что стоял на столе. Но поспешно отдернул руку, не коснувшись стекла. Он вдруг вспомнил в чьем кабинете сидит, и решил обойтись без воды.

Осмотрев кабинет, Морс лишний раз убедился, что тот уровень мастерства, каким обладала Гадюка не доставался с рождения. Ни о каком таланте и речь идти не могла. Лишь упорный труд и скрупулёзное изучение вопроса. Большую часть кабинета директора заполняли книги. Некоторые из них Морс узнавал, в них говорилось о ядах, декоктах и припарках, травах, цветках и кустарниках, способах возгонки, устройстве перегонных кубов, и прочих приспособлениях необходимых отправителю. Опытным взглядом Морс без труда определил, что те книги которые он не узнавал, были куда ценнее. Экземпляры не из тех, что можно встретить в общем доступе. Тяжелые фолианты на неизвестных языках. Внутри, Морс готов биться об заклад, будут прекрасные иллюстрации растений во всех возможных проекциях и разрезах.

От созерцания фолиантов его оторвал скрип открывшейся двери. Внутрь ворвался вихрь, который по совместительству был директором Сапфировой школы. Савин, обычно добродушная и улыбчивая, сегодня была чрезвычайно взбудоражена. Шелестя розовыми юбками она пронеслась мимо Морса к своему столу, упала в кресло и, налив в стакан воду, залпом его осушила. Закончив пить она принюхалась, хищно осмотрелась и, видимо, только теперь заметила посетителя.

- Деорум! Болотник и вязка, если меня не подводит обоняние! Вы что, скрываете алкогольное опьянение? - Гадюка наградила ученика взглядом полным осуждения и упрека. - Не зря вас так долго держали в Сапфире. Можно было бы придумать сочетание и менее привлекающее внимание.

- При всем уважении, директор Савин, мне кажется это излишняя мера, во всем мире едва ли найдется сотня человек которые смогли бы уловить эти запахи и еще меньше смогли бы их распознать и понять для чего они.

- Однако вы знали, что находитесь в кабинете одного из этих людей. - Сафин говорила тем неповторимым голосом преподавателя, отчитывающего нерадивого ученика - Знали и все равно использовали смесь. Из такого отношения к мелочам и составлен смертный приговор наемника, Морс. Если вы хотите жить долго, научитесь быть идеальным во всем и всегда, независимо от того насколько важно действие.

- Простите, директор Савин, просто сегодня не было занятий, и мы решили отметить мой перевод в Алмаз, чисто символически. - Морс понимая как жалко звучит, но только усугублял положение продолжая мямлить. По какой-то неведомой ему причине Савин до жути его пугала. Вопреки здравому смыслу, из всех преподавателей Сапфира, именно эта милая женщина доводила его до мурашек.

- Вы меня не поняли, Деорум. - Дыхание её выровнялось и теперь она говорила спокойным голосом, ни дать ни взять тетушка приехала погостить из соседнего города. - Меня не интересует пили вы или нет. Я недовольна тем, что вы использовали средства, которые я распознала. В добавок, вы употребили слово "мы", тем самым подставив своего компаньона. Вы можете валяться под забором, обгадив портки в пьяном угаре, это характеризует вас как человека. И это ваше личное дело. Но ваши промахи говорят о вас как о специалисте, а это уже ставит под удар Драгоценный Университет.

Гадюка, пристально рассматривала Морса, будто размышляла, не совершила ли ошибку приняв его в Алмаз.

- У меня сейчас нет времени, Деорум, поэтому буду говорить быстро, а вам придется слушать внимательно. - Не дожидаясь его согласия она продолжила. - Вы пока не поступили в Алмазную школу. Вы прошли первый этап отбора.

Челюсть Морса отвисла, оставив его с глупейшим выражением лица. Начав возмущаться и задавать вопросы, он тут же остановился, прерванный властным жестом Савин. Махнув рукой она продолжила.

- Десять учеников отобраны для перехода. Но вам предстоит пройти несколько испытаний. Между собой вы конкурировать не будете. Так что проверку могут пройти как все из вас так и не один. - Гадюка посмотрела на часы, висевшие на дальней стене, лицо её исказилось, будто стрелки не вместо того чтобы показывать время, впились в её плоть. - Время ещё есть, хоть и мало. Я должна вам ещё кое-что рассказать.

Однако времени не оказалось. Дверь широко распахнулась и в комнату вбежал помощник Савин. Тяжело дыша мужчина на ходу утирал пот с раскрасневшегося лица. Он потянулся к графину, но силы покинули его и вместо этого помощник лишь грузно оперся на стол.

- Идет... меня... не слушал. - Помощник только и смог с трудом выплюнуть несколько слов.

- Далеко? - Савин встала из-за стола и торопливо принялась сдвигать бумаги на столе. Мужчина указал на коридор и опустил палец, показывая что тот кого они ждут уже совсем рядом.

- Деорум. Сюда. - Она указала на камин. - Лезьте в трубу. Да не стойте вы.

Ошарашенный Морс послушно пролез в печную трубу.

- Видите заслонку? Она должна быть на уровне вашей головы или чуть выше.

Морсу пришлось искать заслонку на ощупь, сажа и пыль сыпались в глаза, и потому осматривать трубу не было никакой возможности. Подавляя желание чихнуть он всё же протиснулся в узкий лаз.

- Деорум, прямо до развилки, там налево и быстро! - Прошипела Савин.

Ползти по грязному проходу было практически нереально. Создаваемый абсолютно точно не для того, чтобы в нем находился взрослый человек, лаз давно стал прибежищем для мириадов пауков, сороконожек и крыс. Измазавшись в саже и весь облепленный паутиной Морс всё же смог преодолеть несчастные три метра и оказался у разветвления, о котором говорила Савин. Протерев глаза и осмотревшись, Морс догадался, по направлению движения лазов, что один из них, тот в который его направила Гадюка, ведёт наружу, а второй разворачивался обратно, по направлению к кабинету. Долго думать не пришлось, Морс пополз направо.

Уже спустя несколько метров, Морс осознал свою ошибку и костерил себя по чем зря. Лаз сузился настолько, что ему пришлось полностью лечь на пол и вытянув руки вперед ползти на манер гусеницы изгибая тело и подтягивая себя на локтях. К тому же сразу за поворотом, свет, до этого пробивавшийся из каминной трубы пропал окончательно. Спустя минуту нелепых сгибаний и разгибаний проход стал узким настолько, что плечи парня с трудом протискивались. В глубине сознания зудящей мухой засела мысль, что он уже не сможет ползти назад. Лицо Морса облепила паутина, а по ноге уже несколько раз пробежала крыса. По крайней мере он надеялся, что это крыса. Морс никогда не задумывался, боится ли он замкнутых пространств, но мысль о том, что он может застрять в этом каменном мешке и умереть, всё сильнее подталкивала его к осознанию, того что боится и ещё как. Рука Морса наткнулась на какой-то маленький предмет, тут же рассыпавшийся у него в руках. Крысиный скелет. Представив, что он так же может пролежать здесь сотню лет, пока от его тела не останется один скелет, Морс запаниковал и принялся энергичнее извиваться, ползя вперед. В этот момент, в ногу что-то нещадно впилось, кто-то его укусил. Столь неожиданная и резкая боль вывела его из себя и Морс забился в узком проеме, пытаясь одновременно сбросить настырно кусающую его крысу и ползти вперед. Животное с недовольным писком отступило, но появился новый повод для паники. Рука Морса уперлась в стену. Тупик.

Запертый в беспроглядной тьме, не имеющий возможности даже толком пошевелиться, к тому же окруженный хищными тварями, Морс в судорожном припадке безумия завертелся вокруг себя, принялся царапать стены и кричать. Дыхания хватало лишь на сдавленные стоны, движения ограниченные стенами были невыразительны и бесполезны, пальцы нащупывали лишь холодный камень, безрезультатно ломая о него ногти. Страх пульсирующим насосом прокачивался вместе с кровью, стук сердца кузнечным молотом отдавался в уши, заглушая собственные мольбы о помощи.

Выгорев дотла страх сменился, равнодушной жалостью к себе. Обессиленный и отчаявшийся Морс оставил всякие попытки спастись. Он лежал, не понимая где в этой бесконечной тьме низ, а где верх. Более того, Морс даже не знал жив ли он ещё. Единственное, что ещё давало ему надежду на то, что он жив, это холод, который он ощущал прикасаясь к камням. На этом Морс и сосредоточился. Забывшись он с упоением водил рукой по той части кладки, до которой мог дотянуться. Невозможно было представить, сколько прошло времени прежде чем, Морс осознал, что рука его ощупывает не только камень. На той стороне лаза, что Морс принял за пол, камня не было. К стене, в которую он уперся, примыкала металлическая пластина. Воспрявший духом будущий ученик Алмаза принялся ощупывать её края, изо всех сил пытаясь найти её края. Сделать этого так и не удалось, зато Морс нащупал небольшое углубление в стене. Надавив туда он услышал ржавый металлический скрип и панель в полу приоткрылась на несколько сантиметров. Затхлый воздух пахнул из открывшегося проема, заставив Морса закалиться и одновременно прослезиться от счастья.

Морс ухватился за край проема и, подтащив себя, лбом уперся в гладкий металл. Навалившись на панель, Морс рвал мышцы и сухожилия силясь побороть проржавевший механизм. И наконец его усилия были вознаграждены. Надсадно лязгнув крышка открылась и Морс провалился вниз. Пролетев около метра, Морс, не успевший толком сгруппироваться, ударился плечом о пол. Тусклый свет пробивался откуда-то из-за стены, слабо освещая помещение. К тому же оно было куда больше того саркофага, в котором Морс только что готовился к смерти. Свернувшись калачиком Морс, смеясь и плача, забился в конвульсиях.

Встав и вытерев слезы, он принялся осматривать новое помещение. Как бы не хотелось ему, чтобы всё осталось позади, он ещё не выбрался. Перспектива возвращаться узкий лаз, где его ждут оставшиеся без ужина грызуны, совсем не радовала Морса. В первую очередь он осмотрел источник света. Им оказались отверстия в стене, в трое меньше медной монеты. Они были хаотично разбросаны по всей стене. Морс взглянул в одну из них и ахнул.

За стенкой он увидел кабинет Гадюки. Заглянув в несколько смотровых окошек, Морс смог разглядеть саму директрису, сидящую за своим столом и мужчину расположившегося напротив. Этот оказался тот самый всадник, что промчался мимо Морса и Финри, в окружении королевских гвардейцев. Он сидел спиной к Морсу, и потому он не смог разглядеть лица. Зато легко было разглядеть изменения, пришедшие вместе с ним в кабинет. Незнакомца окружала аура подобная не плотному туману. Свет в кабинете под влиянием ауры стал тусклым, в углах залегли глубокие тени, не смотря на то, что в кабинете горело сразу несколько канделябров. На незнакомце был надет плащ, столь черный, что казалось вытягивал цвета из окружающего пространства. Рядом с ним, блекли розовые одежды Савин, красное дерево стола и цветные обложки книг. Все тепло, весь цвет и вся жизнь наполнявшие комнату будто избегали пришельца. Лишь директор Савин не дрогнув твердо смотрела ему в лицо.

Морс с неподдельным восторгом глядел на то, как Гадюка стойко противилась мертвенной ауре пришельца. Хотя она и выглядела куда более бледной, чем при разговоре с ним самим, голос её явственно давал понять почему Савин носит свое прозвище. Гадюка прищурив глаза источала яд одним своим взглядом, наполненным угрозой и внутренней силой. Морс прислушался. Он не собирался признавать, что чуть не умер понапрасну.

- Вы не имеете право требовать от меня, что либо Аларис. Я приняла вас как гостя, позволила жить в замке и нанимать моих учеников, если вам потребуется их услуги, но я не обязана выполнять все ваши требования. На Удачном нет власти верховного мага.

- Власть верховного мага там где верховный маг. - Голос мага звучал как трескающийся лед. Он говорил тихо, практически шепотом, при этом Морс слышал его куда лучше Савин. - Драгоценный Университет заключил договор, отказываться от выполнения сделки опасно для... Репутации.

- Сделка была заключена не с вами. Бледный маг, договаривался с руководством Университета много лет назад, он и в праве требовать выполнения условий.

- Вы меня разочаруете Савин. Вы обещали отдать Санго Веленсо верховному магу. Верховный маг перед вами. Отдайте его мне и нам не придется ссориться.

Туман окружающий мага становился плотнее с каждым словом. Морс уже различал отчётливые клубы тьмы, они заполняли комнату. Пространство вокруг мага сжималось, съёживалось и блекло перед его фигурой. Скрип голоса отражался от стен и приносил практически физический дискомфорт. Морс поймал себя на мысли, что хочет бежать, пусть даже снова забиться в каменную могилу узкого лаза.

- Вы смеете мне угрожать? - Савин не производила и половины такого эффекта, для которого маг, казалось и не старается. - Не забывайтесь, Аларис, помните, что будь вы самим ушедшим или одним из семи Высоких, в Драгоценном Университете найдется способ вас убить.

- Как и вас. - Отрезал маг.

Так они и сидели, молча смотря друг другу в глаза. Маг встал. Полы черного плаща мага, разрослись и застелили весь пол, уже подбираясь к ногам Савин. Посох возникший в его руках из ниоткуда покрылся лунным, мертвенно бледным свечением. Лампы в комнате Директрисы уже потухли и теперь потусторонний отсвет исходивший от посоха мага был единственным источником света. Холод, внезапно воцарившийся в кабинете заставил Морса снова задуматься о побеге. Лишь то, что между ним и магом была толстая стена, удерживало Морса на месте. У Савин не было такой роскоши, но она сидела не шевельнувшись и гордо смотрела пряма на мага.

- Вы уходите, Аларис? Это правильно. - Морс видел, что даже ей слова даются с большим трудом. - Думаю вам так же стоит покинуть Удачный. На острове вам больше не рады.

Аларис нетерпелива перебирал пальцами по посоху. Морс затаив дыхание наблюдал за развернувшимся противостояние, невольно задумавшись, не смотрит ли он на последние мгновения жизни Гадюки.

- Я уйду, Савин. В надежде на ваше благоразумие. В ночь когда Санго Веленсо будет готов я вернусь, и потребую то, что принадлежит мне по праву. Вы либо отдадите мне это, либо я заберу сам.

Последние слова он произнес практически одними губами. Но Морс запомнил каждый звук. Казалось голос мага звучал прямо в его голове. Маг вышел из кабинета, хлопнув дверью. Резкий звук заставил Морса вздрогнуть в его тайнике. Испуганно дёрнулась и Савин. Теперь когда она осталась одна, ей не приходилось поддерживать деланную храбрость. Дрожащей рукой Гадюка налила себе воды и с трудом, стараясь не расплескать содержимое, поднесла его к губам.

Раздался стук в дверь. Савин, словно не замечая его, принялась искать что-то на столе. Стук повторился, уже настойчивее. Директор продолжала шарить рукой по столешнице. Открывать ящики и рассматривать их содержимое. Когда, постучав в третий раз, посетитель, не дождавшись ответа, просунул голову в кабинет, Савин с силой ударила по столу и приказала ему убираться прочь. Морс наблюдал как Савин, так и не найдя то, что ей было нужно поставили локти на стол оперевшись на них уставилась вниз. С лица её на столешницу капала кровь.