Что нас не убивает

Глава 47. Дороги сходятся.

Зрение постепенно возвращалось к Флёр. Не так быстро как ей бы хотелось, но достаточно, чтобы разглядеть пугающую сцену разворачивающуюся перед ней. В пяти шагах от девушки стоял Джим сжимая в руках копьё. Он произносил что-то невнятное, пытаясь скорее кричать, чем выговаривать слова. Флёр повернулась ещё немного и увидела того, на кого кричал парень. Огромный, черный волк с рыжими опалинами на боках. Зверь угрожающе рычал и приближался к Джиму. Взгляд волка перемещался между девушкой, парнем и копьём, которое уже было обагрено чьей-то кровью.

Затаив дыхание, Флёр наблюдала, как тяжелый хищник плавно переступал с одной лапы на другую. Он был хозяином ситуации, и точно знал это. Ни тени страха или сомнения не промелькнуло в глазах волка. Лишь холодное презрение. Размеренность его движений усыпляла, рассеивала внимание. И в тот момент, когда Джим почти поверил, что хищник решит обойти его стороной, тот принялся действовать. Ни взглядом, ни единой мышцей, ни даже дыханием волк не выдал своих намерений. Ещё секунду назад он кружил вокруг молодого менестреля, делая вид, что опасается копья, и вот он уже метнулся в сторону и тут же вперед. Оказавшись быстрее мысли волк возник под копьём Джима раньше чем тот даже успел это понять. Быстрый удар мощной лапы отбросил парня в сторону, оставив широкие борозды на одежде и коже. Волк оскалился и мягко ступая по траве двинулся к лежащей на земле девушке.

Флёр, метнула короткий взгляд за спину, надеясь увидеть там приближающуюся помощь, но обнаружила только блики костра и продолжающиеся перемежаться в пылу сражения тени. Едва уловимое шуршание волчьей лапы по земле дало понять девушки, что волк не бездействовал эту секунду и бросился на неё. Не успев ещё повернуть голову, Флёр инстинктивно закрыла лицо рукой и жуткий скрежет пронзительно зазвучал у неё в ушах.

Зажмурившись Флёр с ужасом ожидала прихода боли. Боли не было. Не больше секунды потребовалось девушке, чтобы понять, что зубы волка, вместо того чтобы рассечь её плоть безобидно скользнули по металлическому браслету. Защитный артефакт, который дал ей Фокс, исполнил своё предназначение, хоть и не так, как это планировал маг.

Флёр не стала ждать, пока челюсть волка сомнет браслет или зверь, поняв в чем дело переключится на её горло. Она схватила нож, висевший на поясе и с силой вонзила его в тело волка. Зверь взвыл, высвободив руку девушки и Флёр, стараясь развить успех, ударила ножом снова. Затем ещё раз, и ещё. Однако хищник быстро оправился от первоначального шока и тут же, проявив совсем не животный интеллект, подстроился под удары девушки. Вместо того, чтобы убежать, он опередил Флёр и, подловив её на замахе, придавил тяжелой лапой руку, сжимающую нож. На этот раз зверь не стал мешкать. Широко раскрыв пасть, он устремил голову к шее девушки. Мгновение и зубы сомкнулись, разрывая плоть Флёр.

***

Морс, затаив дыхание наблюдал за скрытой черным туманом фигурой в центре комнаты. Клубы невесомого дыма скрывали мага, позволяя стороннему наблюдателю видеть лишь очертания его фигуры и незначительные черты лица. Неясный образ, который из себя представлял маг, развеялся за секунды, стоило ему лишь махнуть рукой.

Теперь перед Морсом сидел самый обычный мужчина, не вызывавший ни малейшего страха или былого раболепного ужаса. Не высокий, полненький он всё же сурово рассматривал парня, который в свою очередь делал тоже самое, абсолютно забыв о приличиях. Если о них вообще уместно вспоминать, учитывая обстоятельства последних дней.

- Признаю, нам нужно о многом поговорить. - Когда Аларис говорил, становился заметен едва наметившийся второй подбородок. - Садись.

Маг указал на второй стул, который Морс до этого не замечал. Украдкой, он прошел вдоль стены, стараясь ступать так, чтобы покачивающийся пол не ушёл у него из под ног. При этом Морс продолжал неотрывно смотреть на мага.

- Ну же. Я не собираюсь сидеть здесь вечно и ждать пока ты доползешь до стула. - Внезапно взорвался маг, и тут же продолжил абсолютно спокойным тоном. - Я могу убить тебя одним взглядом, нет никакого смысла бояться приблизиться ко мне.

- Не лучшая фраза, чтобы расположить к себе человек. - Попытался показаться не напуганным Морс. Он присел на стул, как того требовал Аларис.

- Я не собираюсь располагать тебя к себе. Я лишь хочу объяснить, что происходит. И если ты не дурак, - при этом Аларис скептически поднял бровь. - Ты будешь слушать меня и поймешь, что я прав.

Морс, здраво оценивая свои шансы на победу в случае схватки, решил не испытывать судьбу и не пытаться что-либо предпринимать. Теперь, когда он лишился даже поддержки Финри, надеяться на побег посреди моря было бы глупо. Вместо этого молодой убийца решил плавно прощупать границы дозволенного. Он уверенно взял графин с вином, расположенный на блюде со льдом и налил себе. Затем вопросительно посмотрел на верховного чародея. Тот ответил утвердительным кивком, после чего Морс налил и своему собеседнику.

- Как вы намерены меня использовать? - Наигранно невозмутимым голосом поинтересовался Морс. - Как провести ритуал вы не знаете, те кто знал либо убиты, либо...

- Поговоришь тогда, когда я спрошу. - Слова слетали с уст мага без злобы или надменности, лишь полное отсутствие интереса к мнению собеседника. - Ритуал будет проведен. Твоя рыжая подруга об этом позаботилась. Признаться, честно, она весьма предприимчива. Даже интересно во что выльется её деятельность на материке.

- Но ведь...

Рука мага метнулась в сторону, и неведомая сила упруго ударила Морса в грудь. Опрокинувшись со стула, парень кубарем покатился к стене.

- Никогда меня не перебивай. - Закричал Аларис не дожидаясь пока Морс встанет. Затем он снова продолжил говорить лениво, едва двигая губами. - Так, о чем это я? Ах, да. Для ритуала у нас есть всё необходимое, кроме одного. Твоего желания. Для того, чтобы всё сработало ты сам должен этого хотеть. Понимаешь?

Морс молча кивнул. Он так и не встал с пола, не решаясь прервать речь мага. Алариса, похоже, это совсем не смущало. Маг, казалось вовсе не замечал необычного положения своего собеседника.

- Тебе могло показаться, что я какой-то злодей. Так и должно быть. Я долгие годы работал над созданием репутации. Все эти черные туманы, металлический голос, я старался уж поверь. У моего наставника выходило куда лучше. - Маг задумчиво потер нос, вспоминая что-то. - Но не будем о нем. Так вот, я никакой не злодей. Я честный защитник королевства Альбиот.

Взгляды Морса и Алариса встретились, и маг по всей видимости прочитал в глазах парня невысказанный упрек.

- Знаю, знаю. Твои друзья, Савин и кто-то там ещё. Да, я их убил. Но не потому, что мне это нравится и даже не потому, что мне этого хотелось. Они стали на моем пути. Помешали мне защитить свою страну. А для меня нет никакой разницы, убийца ты, крестьянин или дворянин. Если ты мешаешь мне защищать Альбиот - ты враг. - Маг замолчал, взглядом давая понять, что настала очередь Морса говорить.

- Чем же вам мешала Савин? - Осторожно, внимательно наблюдая за магом, Морс всё же вернулся на свое место. - Она ведь просто думала о своих учениках.

- Видишь ли, мальчик, в стране происходит что-то странное. - Начал из далека Аларис. - Пробуждаются древние народы, нежить наполняет старые леса, волки нападают на людей всё чаще, потому что бегут из лесов. Всё это не спроста. Кто-то пытается открыть врата. Вернуть в мир старый порядок. Царство хаоса и безумной магии. Я хочу этому помешать. Для этого мне нужно то, что получишь ты после ритуала. А твоя любимая Савин не хотела отдавать мне тебя. И что прикажешь мне делать?

Вновь выделив своему собеседнику время для слов, маг нашарил на столике кусок сыра с голубовато-зелеными прожилками и закинул его в рот.

- Какое мне дело до нежити в Альбиоте? С чего мне вам помогать?

- С того, что если я правильно понимаю происходящее, то никто не останется в стороне. Если мой агадочный визави добьется успеха, то весь мир будет ввергнут в хаос.

- Я ничего не понимаю. Какие врата? Какой хаос? - Искренни удивился Морс, уверенный, что всё услышанное это сказки и бредни. - При всём уважении...

Рука мага угрожающе дрогнула, но Морс остался сидеть, толчка не последовало.

- Молодость... - Устало выдохнув произнес Аларис. - Ты знаешь что-то о магических войнах?

Морс отрицательно помахал головой, хотя по его глазам и без того было понятно, что ничего он не слышал.

- Много лет назад, ещё до того, как Альбиот стал королевством, маги развязали войну. В те годы искусство магии было на гораздо более высоком уровне. Чародеи не нуждались в артефактах, чтобы колдовать, а последствия их заклинаний могли быть настолько разрушительны, что порой их и вовсе не отличали от богов. - Аларис прочистил горло, но остался недоволен результатом и сделал несколько глотков вина. - маги в те времена не слишком то жаловали людей, не обладающих способностями к чародейству. В какой-то момент это привело к тому, что часть из них и вовсе предпочла людям различную нечисть. Они жили среди малых народов, изучали их магию и силы и вскоре настолько с ними сроднилась, что объявили своим братьям и людям войну. Вдаваться в подробности не буду, но поверь, подобной войны свет не видел со времён восстания Ушедшего. Закончилось всё, как ты понимаешь, победой магов лояльных к людям.

Маг замолчал, Морс ожидал продолжения, но Аларис ничего не говорил. Взгляд его блуждал по стене за спиной убийцы, не фокусируясь ни на чём конкретном. Казалось он попросту забыл, что у него есть собеседник и продолжил рассказ в собственных мыслях.

- И как это связанно с...

Дыхание перехватило, на грудь навалилась тяжесть, будто на нее водрузили десяток наковален. Вместо слов изо рта Морса вырывались лишь хрипы, забирая с собой остатки воздуха из лёгких.

- Я кажется говорил, не перебивать меня. - Голосом полным ненависти и гнева прорычал Аларис. Рука его ещё некоторое время будто сжимала что-то невидимое, а затем пальцы расслабились, принеся облегчение Морсу.

- Простите... - Только и выдавил Морс.

- Просто не делай так. - Абсолютно будничным тоном сказал Аларис, беря со столика несколько орехов и отправляя их в рот. - Продолжение истории не сохранилось, по крайней мере достоверно. Самые вероятное, что сильнейший из восставших магов так и не был повержен, его смогли лишь пленить. Он возглавлял легионы нежити, и когда его не стало они распались сами собой. Судя по тому, что сейчас происходит, кто-то пытается его освободить.

Морс долго всматривался в мага, который вновь замолчал и взялся за еду. Лишь убедившись, что Аларис не собирается говорить дальше, Морс позволил себе взять слово.

- Так почему бы просто не проверить темницу этого мага и не узнать, пытаются его освободить или нет?

- Ты как себе представляешь тюрьму способную сдержать столь могущественное существо. - Голос мага изменился, опасно приблизившись к тому, который слышать Морсу не хотелось. - Знание о том, что из себя представляет его узилище и где оно находится, передавалось всё это время от одного верховного мага к другому. Но мой предшественник... Не успел сообщить мне.

Последние слова Аларис произнёс так, что у Морса не возникло ни малейшего желания узнать, что произошло с предшественником нынешнего верховного мага.

- И что мы теперь будем делать? - Не сдержался Морс.

- Мы? - Аларис насмешливо изогнул бровь. - Кое-что я уже предпринял. И судя по тому что мой агент давно не давал о себе знать, скоро мы столкнемся с последствиями моих действий. С тобой же мы проведем ритуал, и посмотри, как это сможет нам помочь. Но для начала нам нужно попасть в Вороний Шпиль.

Глаза Морса расширились, выдавая его изумление. Вороний Шпиль - место легендарное. Резиденция магов Альбиота, чернокаменная библиотека, возвышающаяся до самого неба в самом сердце столицы. Лишь первые лица государства попадали за врата Шпиля, да ещё те кто удостаивался аудиенции первого из магов. Поговаривали, что даже король, не приходит туда, пока его не пригласят, какая бы необходимость у него не была.

- Дорога будет долгой и не простой. Я не слишком то распространялся о своём путешествие, потому удобства нас не ждут. К утру мы прибудем в небольшую бухту, облюбованную контрабандистами. Твоя подруга должна организовать нам встречу. Будь готов к этому времени.

Аларис не указал Морсу на дверь, не сказал ему о том, чтобы он уходил, но по угасшему интересу в глазах мага, Морс понял, что разговор окончен и направился к выходу.

- Туда. - Не глядя на собеседника Аларис указал на дверь, которая вела в соседнюю с его каюту.

Войдя внутрь Морс обнаружил небольшую комнату с единственной дверью, через которую он только что вошёл. Похоже Аларис не собирался отпускать своего пленника.

***

Темнота. Вокруг Флёр вновь сомкнулась глубокая, сродни первозданному мраку, темнота. В первые минуты, после того как челюсти волка порвали кожу на шее девушки её захлестнула волна дикой боли. Она металась, молотила руками пытаясь отогнать зверя, хватала его за шерсть, пыталась, что-то кричать, но всё бесполезно. Ни волк, ни боль и не собирались отступать. Затем Флёр почувствовала, как её собственная кровь течет по коже, а вместе с этим пришёл холод. Чудовищный, зарождающийся в кончиках пальцев и расползающийся по всему телу. Бороться м холодом Флёр даже не пыталась. Она вдруг поняла, ясно и отчётливо, что это конец. Смерть миновавшая её в родительском доме, упустившая свой шанс на обсидиановой тропе и прошедшая мимо девушки на белом мосту, наконец добралась до Флёр и готова открыть перед ней последний чертог.

И тогда, замёрзшая, отчаявшаяся падающая в бесконечную тьму Флёр, впервые услышала. Так это называл Фокс, услышать. Хотя она скорее почувствовала, немного тепла, тянувшегося к ней откуда-то из вне. Флёр потянулась к нему в ответ. Ей совсем не сразу удалось достать до тепла, но вернувшаяся надежда заставляла пробовать снова и снова. И наконец ей удалось. Тьма не отступила, она по-прежнему заполняла собой всё вокруг, но холод ослаб. Сперва тепло поселилось возле сердца. Укрепившись в груди тепло медленно распространялось по всему телу, согревая кончики пальцев и проступая румянцем на щеках. Дольше всего сопротивлялось горло, никак не желавшее согреваться. Но всё же тепло добралось и до него, и тогда отогретая Флёр позволила себе отдаться тьме и уснуть.

Периодически она всё же выныривала из тьмы. Флёр слышала, как вокруг говорят люди. Едва различимые голоса, но всё же девушка смогла отличить взволнованный, хотя и слабый голос Джима. Парень порывался к ней, но какая-то женщина ругая отправляла его в постель. Рыжий Орм, по всей видимости пришедший в себя, несколько раз о чем-то рассуждал стоя около Флёр. Чаще же всего она слышала голос старой Элен, кормившей девушку крепким бульоном, приговаривая при этом о том, что это её вина.

Флёр никому не отвечала, она даже глаз открыть не могла. Вода и еда, которые ей давали обжигали горло. Каждый глоток сопровождался болью, от которой холод возвращался, а тьма становилась глубже и тяжелее. Единственное, что могла делать Флёр — это тянуться к теплу, которое не покидало её с самой встречи с волком. Она уже понимала, что тепло это начинается вовсе не в груди. На самом деле оно приходило из правого предплечья, оттуда, где был надет браслет. Тот самый браслет, который дал ей Конрад, и с которым она так долго и безуспешно пыталась найти связь.

Флёр не представляла сколько прошло времени, прежде чем она впервые открыла глаза. Утреннее солнце, едва пробившееся сквозь полог фургона нещадно резануло глаза, заставив девушку тут же зажмуриться. Она вскрикнула и тут же осеклась, не узнав собственный голос. Низкий, едва различимый, больше похожий на треск давно высохшего валежника.

- Не надо, родная, не говори. - Заботливый голос Айрис, матери Джима. - Поднимайся, вот так. Наконец-то ты пришла в себя.

Женщина помогла ей подняться и Флёр смогла осмотреться. Фургон Айрис и Орма. Несколько раз Флёр уже ночевала в нем, и с тех пор здесь ничего не изменилось. Разве что запах. Воздух стал тяжелым и затхлым.

- Ты что-нибудь помнишь? - Айрис не поверила кивку Флёр и всё равно принялась рассказывать о произошедшем. - На лагерь напали волки. Это были совсем не обычные звери, уж поверь. Огромные черные хищники, совсем не боявшиеся огня. Некоторые из труппы даже утверждают, что видели нескольких волков передвигающихся на задних лапах. Хвала Матери, почти никто не пострадал. Несколько бойцов Крута погибли, и ты...

Женщина прикусила язык, поняв, что слишком быстро перешла к больной теме. Флёр не обратила внимание на виноватый взгляд Айрис, она настойчиво указала на свое горло, вопросительно глядя на женщину.

- Волк... Он впился тебе в шею... Я в первые вижу, чтобы от таких ран оправились. Не представляю, как ты выжила. - Сбивчивая, непоследовательная речь женщина не шла ни в какое сравнение с бархатным голос профессиональной актрисы, который Флёр слышала раньше. - Прости. Мы сделали всё, что могли. Но шрам всё же останется. Элен утверждает, что голос скоро вернется, сейчас главное не напрягать связки...

Айрис с облегчением выдохнула, когда в фургон просунулась голова Орма. Флёр совсем не разделяла радости, ей совсем не хотелось видеть кого-то ещё. Совсем наоборот, она бы предпочла остаться одной, чтобы не приходилось скрывать слезы. Шрам, пропавший голос, смерть Фокса, которая теперь казалась очевидной... А сколько ещё горя сулит ей плен Крута.

Орм выпроводил жену, а сам присел рядом с Флёр. Долго менестрель сидел молча, даже не поворачиваясь в сторону девушки. Флёр всё же посильнее натянула одеяло, стремясь скрыть шрам, изуродовавший её шею.

- Прости, Флёр. - Менестрель заговорил тихо, настолько, что скрип колес практически полностью заглушал его голос. - Я отвечал за труппу. Отвечал и за тебя с Конрадом. Я нанял этих разбойников для охраны. Ушедший и падшие, Флёр, этот Крут производил впечатление крепкого профессионала, настоящего мужчины. Я не мог... Прости меня, умоляю.

Флёр только теперь по-настоящему взглянула на мужчину, забыв о собственных проблемах и горестях. Орм постарел. Лицо его осунулось, а плечи под грузом вины поникли. Невозможно было узнать в нём мужчину, что встречал их с Конрадом у костра. Изящные пальцы, некогда творившие чудеса на струнах лютни, были перебинтованы. Поймав взгляд Флёр Орм вымученно улыбнулся.

- Меньшая из бед, на которые я обрёк труппу.

***

Туман упругой пенной спустился на корабль. Мелкой дождик, за несколько часов успел промочить всю команду до нитки, от чего они ходили по верхней палубе злые и недовольные. Волны перекатывались друг через друга, пугающе возвышаясь над горизонтом, прежде чем исчезнуть навсегда. Соленые брызги жалили лицо, то и дело норовя попасть в глаза. Морс старательно не замечал ни качки, к которой успел привыкнуть, ни ругани матросов, ни даже их вони. В Университете учат многому, в том числе и быстро привыкать к внешним раздражителям. А вот чему научить человека нельзя, так это забывать предательство. Морс смотрел на спину девушки, которую ещё недавно считал своей подругой, самым близким своим человеком. Сейчас она стояла возле Алариса, вновь укутанного в черный туман, и вместе с ним смотрела куда-то в даль.

- И что мы там пытаемся рассмотреть? - Невозмутимо задал вопрос Морс. Он вовсе не собирался показывать Финри свои чувства. - Или вам просто нравится морской пейзаж?

- Если бы погода была получше, мы бы уже видели бухту. - Точно таким же ровным тоном ответила Финри.

Морс не сдержался и бросил на подругу полный обиды взгляд. Кулаки сжались, от бессильной злобы и желания подбежать и треснуть её по зубам. Однако он знал, насколько опасна эта девушка, и вдобавок рядом всегда сновал Легкоступ со своим копьём.

- Кто нас встречает? - Аларис снова говорил замогильным, металлическим голосом.

- Крут и его ребята. Лично с ним не знакома, но судя по рекомендациям крепкий профессионал с толковой командой. - Финри говорила так же как некогда разговаривала с Савин, когда та давала ей поручения. Без раболепия, но со сдержанным, деловым подчинением. При этом девушка не скрывала гордости в голосе. - Если я берусь организовывать дело, то набираю только лучших людей.

Маг не удостоил её ответом. Он продолжал молча вглядываться в стену сплошного туманна, словно его взгляд способен был пронзить молочную пелену и устремиться к ожидающим его разбойникам. Стоя совсем рядом от Алариса Морс мог разглядеть лицо мага, сквозь окутывавшую его темную ауру. Стараясь не выдавать себя, Морс то и дело посматривал на Алариса, внимательно следя за его лицом, мимикой, манерой говорить. Савин угрожала ему, а эта женщина знала, что делает. Значит даже у первого мага есть слабости и Морс рассчитывал их выведать. Он уже обратил внимание, на странное поведение мага. Помимо периодических вспышек гнева, он изредка, всего пару раз за всё время наблюдения, дергал головой, будто его укусила пчела. Взгляд мага, обычно цепкий и сосредоточенный иногда становился рассеянным, не способным сфокусироваться на чем бы то ни было конкретном. В таки моменты Аларис либо становился агрессивным, либо же наоборот принимался мямлить что-то себе под нос.

- Если ты не перестанешь меня рассматривать, - Шепотом, так чтобы его мог услышать только Морс проговорил Аларис. – Поплывешь в след за кораблем.

От необходимости отвечать Морса избавил крик матроса, находившегося на верху мачты.

- Земля! Приближаемся к земле.

Все взгляды устремились в указанном направлении с удвоенным интересом. Не прошло и минуты, как из туманна проступили очертания бухты, а вскоре скалистый берег в форме полумесяца окружил корабль. Волны бились о берег, пенясь и издавая характерный хлюпаньем. Морс выругал себя, что совсем не заметил изменения в звуке. Непростительная халатность для убийцы тем более в его положении.

- Что-то происходит. – Легкоступ подал голос впервые с момента их расставания у каюты мага. – Кажись драка. Притом добрая.

Финри оборвала его стукнув локтем в живот. Морс заметил с каким страхом она посмотрела в этот момент на Алариса, который, впрочем, даже не повернулся в её сторону. Маг был всецело поглощен приближающейся к ним сцене сражения.

Морс тоже постарался рассмотреть, что происходило на берегу. Но никак не мог понять, кто сражался и с кем. Он видел мечущихся людей с мечами в руках. Они абсолютно точно старались организовать оборону, вот только понять кто на них нападает было совершенно невозможно. По мере того как корабль приближался к причалу, Морс стал различать тела бойцов, разбросанные под ногами тех, кто был ещё жив. Наконец Деорум смог заметить хоть что-то, что походило на сражение. Около одного из бойцов появился полу размытый силуэт мужчины в сером плаще. Мужчина сделал быстрое движение, возле горла мечника и тот упал, пытаясь зажать рукой зияющую в шее рану.

- Что там происходит? – Испуганно проговорила Финри. Рыжие волосы взметнулись вверх, когда она повернулась к магу. Не получив ответа, девушка предприняла ещё одну попытку. – Что это такое?

- Бледный ворон. – Благоговейно прошептал Аларис.