Что нас не убивает

Глава 30. Конная прогулка.

- Сэр Кольдер! – Девора ускорила шаг, догоняя телохранителя. – Сэр Кольдер. Позвольте занять несколько минут вашего времени.

- Да, конечно. – Угрюмо отчеканил Пекатор.

Поравнявшись с ним Девора с удивлением обнаружила, что она практически на голову ниже рыцаря. Вечно смотрящий в пол, молчаливый он будто становился ниже, пока не начнёшь присматриваться к его внешности.

- Вы направляетесь в конюшню? – Вопрос был скорее глупым чем риторическим, учитывая, что они находились у дверей в эту самую конюшню.

- Да, хотел немного развеяться.

- Позволите я составлю вам компанию?

До начала разговора Девора планировала вести диалог сухо и исключительно по делу. Но с первых слов стало ясно, с телохранителем принца вести себя нужно по другому. в качестве ключика к нему инквизитор решила попробовать участие и заинтересованность.

- Хорошо.

Кольдер дал указания конюхам и вскоре им подготовили двух лошадей. Лорд Пекатор помог Деворе забрать на её кобылу, а затем запрыгнул на свою одним легким движением. Не говоря ни слова они выехали за пределы поместья. Едва ворота закрылись, Кольдер пустил свою лошадь вперед. Девора последовала его примеру. Четверть часа они проскакали по окрестным полям легкой рысью разогревая лошадей и давая им размяться. Несколько раз Девора порывалась начать разговор, но всякий раз останавливала себя. Время ещё не пришло. Так же как и лошадям требуется подготовка для хорошей скачки, людям типа Кольдера Пекатора требуется время для начала разговора. Пропусти подготовку и вот, конь захромал, а собеседник закрылся и не говорит ни слова.

Когда с рысью было покончено, а по лошадям стало понятно, что они готовы к быстрой езде, Кольдер и Девора практически одновременно сжали бока своих скакунов пускаясь в сумасшедший галоп.

Пекатор долгое время даже не оборачивался посмотреть на Девору. Он просто наслаждался бесшабашностью скачки. Поместье Маломенте уже давно скрылось за холмами, когда он наконец обернулся и попытался что-то сказать Деворе. Ветер, растрепавший его светлые волосы, скрыл смысл сказанного, но по жесту и озорному блеску в глазах рыцаря, Девора его поняла. Впереди показалась мельница и несколько прилегающих к ней домишек, к ним то Кольдер и предлагал устроить гонку. Девора кивнула и, не дожидаясь своего соперника, ускорилась, позволив лошади набирать максимальную скорость. Кольдер прореагировал моментально и последовал её примеру. Лошади, чувствуя задор своих всадников мчались по прямой дороге, не желая уступать друг другу. Последнюю четверть пути Кольдер провел в бешеном галопе не оставляя инквизитору и её кобыле ни единого шанса. Гонку Девора проиграла, не смотря на все старания отца сделать из неё наездника не хуже любого лорда.

Добравшись до мельницы Девора увидела совсем не того человека, что выезжал из имения. Кольдр восседал на лошади гордо, во весь рост, статно выпрямив спину. Теперь то Деворе точно не казалось, что они одного роста. Глаза его лукаво прищуренные смотрели прямо на неё, а не под ноги, как это было раньше. На губах телохранителя играла веселая улыбка.

«Теперь и поговорить можно.» – довольно подумала Девора.

- Вы отличный наездник лорд Пекатор. – Она не стала использовать заискивающий и восторженный тон, который так понравился принцу. Лишь констатация превосходства.

- Трудно быть плохим наездником если в седло тебя усадили в пять лет.

«Наконец-то больше трех слов в предложении.»

Поравнявшись они позволили лошадям идти в комфортном для них ритме. Домишки рассыпанные вокруг мельницы стремительно приближались, и Девора уже могла ставни украшенные незамысловатым орнаментом..

- Я не ожидала вас встретить, вы ведь должны были завтракать вместе с принцем.

- Нет, с ним были барон и камергер. – С деланной небрежностью ответил рыцарь. – Телохранителей не посвящают в дела короны.

- Камергер? Мне показалось что барон хотел побыть с принцем наедине.

- Барон много чего хочет. Он уговаривал Камергера этим утром отправиться на конную прогулку, видимо для того чтобы тот оставил их с принцем наедине. Но Фулмен тертый калач, понимает, что к чему.

Впереди показалась группа крестьян. Вопреки здравому смыслу они не работали в полях, а столпились у дороги и что-то шумно обсуждали. Кажется назревал конфликт.

- По вашему барон Маломенте недолюбливает Фулмена?

- Не знаю, инквизитор Фарелл. Мне нет особенного дела до их отношений. Я лишь командую стражей. - Пекатор начинал терять интерес к разговору.

Слушая его, Девора неотрывно наблюдала за толпой. Она начинала сомневаться в том, что это собравшиеся люди были крестьяне. Одежда их не подходила для работы в поле, да и несколько из них держали руки на поясах так, будто там было оружие. Раздался звонкий шлепок, мужчина стоявший к ним спиной получил сильный удар по лицу. Он упал, при этом повернувшись к Деворе и Кльдеру. Она не успела разглядеть его лица. Мужчина скользнул по ним взглядом и резко вскочив на ноги стремглав побежал прочь.

- Эй лордик. - Из толпы вышел мужчина, который только, что ударил своего товарища. - Как тебе кажется, у меня сегодня удачливый день?

- Что? - Кальдер ошарашенный таким обращение, округлив глаза уставился н толпу. - Да я тебе твой поганый язык...

- А я тебе скажу, весьма удачный. - Мужчина махнул рукой и остальные люди принялись их окружать. - Я ждал одного толстосума, а тут ещё и баба в придачу. Мало того, что мы с парнями разживемся деньгами, так ещё и не придется тратить их на бардельных девок.

Краем глаза Девора заметила движение. Она обернулась и увидела, как человек с длинным копьем подкрадывался к коню Пекатора.

- Кольдер, сзади. - Только и крикнула она.

Её голос послужил сигналом для всех. Сомкнувшиеся в кольцо разбойники одновременно достали разномастное оружие. Заточенные кромки ножей, саксов и топориков засверкали на солнце. Пекатор, не оборачиваясь, чтобы проверить о чем говорит Девора, направил коня вперед. Похоже телахранитель принца ездил на прекрасно обученном боевом коне. Потому что тот, не выказав ни толики страха или сомнения с места рванул вперед грудью сбив главаря разбойников, и топча его копытами прорвал окружение. Копейщик подбиравшийся сзади остановился и тупо смотрел в то место где только, что был конь.

- Фарелл, сюда. - Пекатор обнажил меч, развернул коня и наотмашь рубанул ближайшего головореза.

Девора, с удовольствием бы последовала его совету, но её лошадь запаниковала и принялась вертеться на месте. Девора, силясь справиться с ней натягивала удила и пыталась направить животное в нужную сторону. Бандит вооруженный копьем пришел в себя и увидев новую цель, принялся тыкать копьем в обезумевшего коня.

Пекатор, видя что Деворе не справиться бросился на помощь. Пока его конь лягал и кусал окруживших его бандитов, Кальдер пытался ухватить за поводья, но в этот момент неудачливый копейщик наконец попал в горло скакуна и тот, дико заржав понес Девору прочь от потасовки. Скачка впрочем была недолгой. Уже шагов через пятьдесят конь захрипел, сбился с шага и зашатался. Чувствуя, что поездка заканчивается Девора спрыгнула. Она постаралась перекатиться при падении, чтобы загасить силу удара, но удалось ей это лишь отчасти.

Приближающийся звук копыт, возвестил о приближении телохранителя. С трудом разлепив, забитые при падении пыль глаза, Девора, словно сквозь саван, увидела расплывчатое очертание Кольдера. Он спрыгнул с лошади и подхватил девушку под руки помогая ей подняться.

- Стой, урод. - Запыхавшимся голосом кричали у него из-за спины. Бандиты их догоняли.

- Ваш конь возьмет двоих? - Протирая глаза спросила Фарелл.

- Нет необходимости. - Вопреки сложившейся ситуации, Кольдер говорил чуть ли не смеясь. - Вы впорядке? Стоять сможете?

Она утвердительно кивнула.

- Тогда сюда. - Он помог ей забраться на своего коня. - Сираф не подпустит к вам ни кого, а если будет нужно увезет. Но постарайтесь остаться здесь. Не хотелось бы возвращаться в имение пешком.

Сказав это Пекатор развернулся и сделал несколько шагов по направлению к подоспевшим бандитам. Их было семеро. Присмотревшись Девора увидела тела лежавшие, там где началась драка. Тел было не много, видимо те кого Кальдер успел убить сразу же. Ещё несколько разбойников удалялись в сторону леса.

- Господа. Вы напали на меня и обидели даму. - Кальдер сделал ещё один шаг в сторону разбойников, при этом поигрывая мечом. - Но я дам вам шанс. Бегите и будете жить.

- Ты что, совсем тупой? Нас вон сколько, а ты один. Это мы тебе даем шанс, насадись на свой меч сам, иначе мы трахнем тебя вместе с этой сукой.

- С вашими ножичками и топориками против моего доброго меча? - Он любовно погладил лезвие. - Как вы вообще собрались подойти ко мне?

В глазах разбойников читалась неуверенность. Они нервно поглядывали то на меч, то на тяжело вздымавшего грудь коня. Слова рыцаря заставили их подумать. Разница в числе с лихвой компенсировалась качеством оружия и мастерством его владельца.

- Ты мне хер то в уши не крути. - Сплюнув прорычал новый главарь. Старый так и не поднялся. - Добрый меч... А вот это пробовал?

Бандит прыгнул на Кольдера метясь топориком в голову. Тот даже не стал отбивать удар. Он лишь сделал шаг назад, и разорвав дистанцию, четко поставленным движением, послал меч на встречу наемнику. Тот описав идеальную дугу, распорол лицо противника, самым своим кончиком. Наемник, ухватившись ладонями за разрубленную плоть, словно надеясь собрать её воедино, упал на колени, а затем и вовсе завалился в грязь и покатился истошно крича. Зрелище, судя по всему, оставило неизгладимые впечатления у его товарищей. Секунду они наблюдали за несостоявшимся главарем, а после, не сговариваясь бросились бежать.

- Жаль, я только вошел во вкус. - На лице гвардейца отразилось неподдельная жалость.

Девора вместе с Кальдером наблюдала как разбойники уносятся прочь. Затем Пекатор подошел к продолжавшему визжать на земле бандиту и пнул его ногой. Тот если и заметил это, то виду не подал. К чести Кальдера он не стал издеваться над противником, а лишь с силой опустил свой меч, воткнув его у самого основания черепа и мгновенно оборвав крики.

- Думаю нам стоит вернуться в поместье. - Девора давно успокоила дыхание, и теперь попыталась произвести впечатление на Пекатора, произнеся эти слова абсолютно бесстрастным тоном. - Принц и барон должны узнать о произошедшем, и принять меры по борьбе с оставшейся бандой.

- Не думаю, что принцу это интересно. А даже если он и решит, что-то сделать, вряд ли справится. - Говоря это Кальдер забрался на лошадь.

Теперь когда у них остался всего один скакун, Деворе пришлось ехать с ним вместе, крепко держась за гвардейца. Она быстро сообразила, что сражение и женские объятия как нельзя лучше настроили рыцаря на откровения. Эти просто необходимо было воспользоваться. Прижавшись плотнее она решила закрепить успех и надавить на больную мозоль, ещё больше выведя мужчину на эмоции.

- Мне казалось принц весьма успешен. Он сам рассказывал, что король доверил ему ключ от казны.

- Рассказывал. - Кольдер недовольно сплюнул. Похоже из-за бушующей крови он совсем позабыл о манерах. - ДА король не доверил бы своему младшему сыну даже ключ от своего нужника. А эту должность он занял только потому, что на ней он не угробит сотни людей. Чего не скажешь о должности командира армии.

- Вы весьма... – Девора замялась подбирая слова. – Резки своих высказываниях. Учитывая мою должность.

- Оставьте инквизитор. Вашему начальству глубоко наплевать на то, как аристократы отзываются о королевских детях. Если вы будете сажать в тюрьму всех, кто назовет Эдвина похотливым болваном, то в скором времени обнаружите, что кроме принца никого и не осталось.

- Пожалуй вы правы. Но почему вы так не лестно отзываетесь о его командирских качествах. Сегодня утром принц упоминал, как на посту командующего армии он отличился во время восстания дома Торино.

- Отличился? – Он чуть не сорвался на крик, но попытался скрыть это за смешком. – Отличился! Да, пожалуй лучше и не скажешь. Да он чуть не сорвал всё сражение, потерял уйму народа и не позволил нам закончить войну тем же днём. Если бы не верховный маг и его ковен, мы бы еще год торчали в осаде у стен замка.

- Хм... Что же, возможно вы и правы лорд Пекатор. Мне как инквизитору просто необходимо слушать полярные мнения, тем более людей опытных и разбирающихся в том о чем они говорят.

«Немного лести ещё ни кому не помешали. Хотя он и так уже слишком разговорился.»

- Наша прогулка, если её можно так назвать, подходит к концу. – Они пересекли холм и имение Маломенте возникло перед ними во всей своей роскошной красоте. – И я вынуждена поговорить о деле. Как вы знаете у принца пропало чрезвычайно ценн...

- Избавьте меня от интриг и лжи. – Телохранитель принца мрачнел на глазах. Похоже кураж битвы вылетучивался из него быстрее чем хмель из пьяницы. Или Девора не правильно оценила собеседника и разговоры о принцы слишком пагубно на него влияют. Плечи Кольдера вновь опустились, а взгляд устремился в землю. – Кто по вашему выносил тело? Уж не думаете ли вы, что принц занялся этим сам? Или быть может камергер? Да он за последние двадцать лет не поднимал ничего тяжелее своего... своих счетов.

- Спасибо за честность лорд Кольдер. - Девора добавила меда в голос, успеть вытащить из гвардейца как можно больше, пока он снова не ушел в себя. - Что вы можете рассказать об этом дне?

- А что я могу рассказать? Принцу вновь понадобилось, чтобы пес приставленный к нему прибрал его помои. – Пекатор с силой сжал поводья. – В ту ночь я не дежурил у покоев принца. Я уже спал когда за мной прислали слугу. Я прибыл одновременно с камергером, девушка уже была мертва. Тогда мы вызвали врача, прибыв он подтвердил смерть. Как будто для этого требуется медицинское образование. Девчонка уже остывала. Камергер решил не предавать дело огласке. Родственникам сказать что их дочурка упала с лошади и свернула шею. Я тайком вывез тело ночью, взяв и её лошадь. Дальше уже всё обставили ваши коллеги, встретившие меня в городе.

- Но ведь отравление и перелом шеи легко отличить даже визуально.

- Когда в следующий раз принц спросит вас для чего ему телохранитель. – Кольдер посмотрел в глаза Деворе. В них не было ничего кроме отвращения к самому себе. – Вы будете знать ответ.

- Вы сказали что понадобились вновь. Почему? – После недолгой паузы продолжила Девора.

- Несколько лет назад, когда я только стал телохранителем Эдвина произошел похожий случай. Он напился и принялся соблазнять очередную пассию. Не придумав ничего лучше он решил обучить её стрельбе из арбалета. Вот только с вином в тот вечер наш дорогой принц перебрал. Уснул так и не дождавшись красотки. А она решила продолжить урок в одиночестве. Уж не знаю как, но нашли её утром, всю в крови и с арбалетным болтом в шее.

- Благодарю ваша милость. Вы очень помогли мне в расследовании.

Махнув рукой Кольдер Пекатор проговорил что-то неразборчивое. Дальнейшие попытки разговорить его не принесли никакого успеха, и оставшуюся часть пути до поместья они провели в тишине.

***

Пунктуальный Дамиан не заставил себя ждать. Через четверть часа после того как Девора вернулась с конной прогулки, он был в ее комнатах готовый к докладу. Наемник задумчиво потирал шрам рассекающий подбородок и наблюдал за тем как инквизитор Фарелл расхаживала по комнате. Напротив него сидел Коралл, держащийся за голову. Дамиан только что отпустил ему увесистый подзатыльник за опоздание, хотя возница прибыл всего на несколько минут позже наемника.

- Кстати, это о чем я и говорил. - Дамиан закончил слушать рассказ Деворы о недавном происшествии. - Для лорда с полуторником покрошить пяток работяг не составит никакого труда. Обучение и хорошее питание, а значит т здоровье делают свое дело. Ну, и честно говоря, не представляю на что они рассчитывали, нападая на него с ножами и топорами. Они же даже подойти не смогли бы.

Девора ничего не ответила. Она уже успела прокрутить в голове все эти вопросы и даже практически нашла на них ответы, но делиться ими пока не хотела. Разбойники точно кого-то ждали, хотя явно не ее с Пекатором.

- Корал. – Внезапно прервала молчание инквизитор. – Не видела тебя с самого приезда. Надеюсь ты выведал что-нибудь полезное, а не только набивал пузо местной выпечкой.

- Да, миледи. - Послышался звонкий шлепок. Дамиан, перегнувшись через весь стол снова по отечески огрел Корала. - За что?

- Неплохо было бы встать, когда говоришь с тем кто выше по статусу. Тем более если он сам не сидит. – Проговорил наемник, тоном которым лесоруб объясняет ученику какой стороной топора нужно бить по стволу.

- Давно ты стал знатоком придворного этикета? - Удивленно изогнув бровь, спросила Девора.

- Поднабрался всякого за эти дни. - Вальяжно махнув рукой и подражая голосу принца, ответил Дамиан. - Да и не сказать, чтобы это был этикет. Скорее служивая вежливость. У нас в ба... отряде было принято так.

- Я говорил со слугами. – Парнишка встал, поклонился, сделал осторожный шажок в сторону от наемника и принялся докладывать. – Они рады, что большая часть спутников принца убыла. Теперь для кухни и прочих слуг намного меньше работы. Но всех беспокоит прибытие инквизитора. Я бы даже сказал пугает.

- Что люди говорят про кражу?

- Для всех это стало большой неожиданностью. Слуги в имении Маломенте никогда не жаловались на условия, хозяева щедро платят, да и редко бывают в имении. Поэтому кража, тем более у принца, событие сильно выходящее за рамки. Конюх Ревил, говорит, что кольцо украла леди, которая всё время тёрлась с принцем.

- И чем же он объясняет свои догадки? – Спросила Девора, делая вид, что внимательно изучает картину, висевшую на стене.

- Он говорит, что в ночь, перед тем как объявили о краже, в конюшню пришел телохранитель принца и велел оседлать двух лошадей его и этой леди. Когда всё было готово он выгнал мальчишку, что дежурил тогда на конюшне и вместе с леди уехал. Он вернулся один и только на следующий день к обеду. К тому же, Ревил утверждает, что если бы господа считали, что перстень украл кто-то из слуг, то парочку из них уже показательно выпороли, а вещи остальных досконально обыскали.

- Хм... Глубокие рассуждения для конюха.

- Ревил очень умный. Он научил меня готовить мазь для лошадей, которая помогает при растяжениях. И еще я помогал ему объезжать жеребца.

Корал глубоко выдохнул и замолчал. при всех его положительных качествах он не был обучен собирать данные и толково докладывать. Вместе с тем даже из его слов можно извлечь пользу. Теперь очередь докладывать Дамиана, но перед этим мальчишку стоило отослать. Он ещё слишком неопытен, чтобы рассказывать ему об их истиной цели, а потому доклад наемника ему слушать не следует.

- Молодец, Корал, ты хорошо справился с заданием. Я хочу чтобы ты продолжал делать всё тоже самое. И вот ещё. – Она достала из кармана небольшой конвертик. – Прежде чем заняться своими делами отнеси это леди Селенти. Ты знаешь где её комнаты?

- Да, мадам. – Он сопроводил слова черезчур рьяным кивком.

- Тогда ступай.

Девора проследила, что мальчик плотно закрыл за собой дверь и неторопливо села на его место.

- Что ты узнал? – обратилась она к наёмнику.

- Ничего особенного. По словам стражников принц постоянно что-то теряет на попойках. Правда обычно это кошельки с серебром. Поэтому никто из них этому событию особенно не удивился. Больше их удивляет, что расследовать такую мелочь прислали целого инквизитора из столицы. Гвардеец, что дежурил в ту ночь, ничего необычного не заметил. После полуночи принц отправил слугу за камергером и Пекатором. Прибыв телохранитель отослал гвардейца спать и остаток ночи отдежурил сам. Такое случается, особенно когда принцу особенно худо с перепоя, так что и это никого не удивило.

- А что они говорят про камергера и Пекатора?

- Камергер никому не нравится. Говорят с тех пор как он сменил предыдущего служба стала гораздо хуже. Он совсем не вникает в нужды гвардии. Как и их командир лорд Пекатор. Те кто служили с ним ещё до вступление в гвардию принца, утверждают что раньше он был не таким угрюмым. До назначения на должность защитника принца Пекатор был веселым парнем, лихим рубакой и образцовым военным. Теперь же...

- Понятно. Что думаешь, кто мог пытаться отравить принца?

- Мне кажется это вполне мог быть Кольдер. Парень явно не рад, что ему приходится прозябать с пьянчугой и раздолбаем принцем. Тем более, что когда-то охранял короля. Да и яд идеальный для него способ, ведь если принц умрет от чьей-то руки это будет вина главы стражи. А вот пробовать вина принца в его обязанности не входит.

- Это разумно. Продолжай в том же духе. Только не слишком напористо. Подозрение стражи нам не нужны. - Девора потянулась, мышцы после скачки болели. Давненько она не ездила верхом так быстро. - Прикрытие, которое состряпал камергер, и так трещит по швам, если даже конюху ясно, что дело н в краже.

- Это да. Лорд Фульман не великий мастак по части заметания следов. – Дамиан встал и направился к выходу.

- Постой. – Девора достала из кармана еще два конверта. – Отнеси это лорду Белатору. А это барону Маломенте. И еще. - Она замолчала, думая стоит ли говорить ему о своих опасениях. - Хотя нет, ничего ступай.

Решив оставить догадки и опасения при себе Девора откинулась в кресле и прикрыла глаза. Хлопнувшая дверь сообщила ей, что наемник покинул помещение. До обеда оставалось немного времени, его стоило потратить на размышление. Кто-то организовал сегодняшнее нападение, их ждали. А значит в имении все ещё плетется заговор, вот только кто его конечная цель.