Что нас не убивает

Глава 48. Бухта контрабандистов.

Флёр смотрела как Крут, расхаживая по причалу взад вперед, отдает приказы, расставляя своих людей согласно одной ему известной задумке. Дождь и ветер скрывали смысл его слов так, что до девушки доносились лишь бессвязные обрывки фраз. Единственным, что удалось разобрать Флёр было то, что те кого они ждут прибудут в любую минуту. Их корабль уже видели разведчики и поэтому Крут в срочном порядке прервал трапезу своих людей, устроив им тщательный строевой смотр.

Рядом с Флёр стояла Элен. Старушка безучастно наблюдала за метаниями разбойников, тихонько напевая что-то себе под нос. Несколько раз она, не обращаясь ни к кому конкретному, отпустила язвительные замечания в адрес наемников.

- Могли бы и доесть, зря я что-ли готовила? - Проворчал старушка. - Людям зачастую кажется, что еда это просто еда. Кинь в котел, прожарь, свари, томи подольше, вот и вся наука. А ведь это вовсе не так. Готовка это настоящая магия, девочка. Знать какой продукт не терпит высоких температур, а какой обязательно хорошенько зажарить. Как между собой считаются вкусы, как сделать мясо сочным, или наоборот плотным...

Старушка не закончила свои рассуждения, её прервал особенно громкий крик Крута, ознаменовавший окончание подготовки. Все наемники, за исключением тех, что охраняли труппу, выстроились перед причалом и устремили взгляды в туман, словно рассчитывали, что полные серьезности лица помогут им увидеть корабль раньше положенного.

- Как твоё горло, дочка? - Мягко спросила Элен.

- Намного лучше, спасибо вам.

Благодарность Флёр испытывала вовсе не поддельную, а самую искреннюю. Все дни с того момента как Флёр пробудилась Элен была рядом и помогала ей восстановиться. Женщина поила её целебными отварами и накладывала на шею мази, так что шрамы почти сошли, несмотря на то, что прошло меньше десяти дней. Благодаря заботе Элен, Флёр уже могла нормально говорить и есть, хотя в голосе её ещё слышалась незначительная хрипотца, если она пыталась произнести слишком длинное предложение.

К тому же старушка по всей видимости догадывалась об истинной причине столь быстрого восстановления Флёр. Несколько раз девушка ловила взгляды, брошенные Элен на браслет. Однако если она и понимала природу происходящего, то вида не подавала и с расспросами к Флёр не приставала.

- Это очень хорошо. Голос это важно... - Задумчиво проговорила Элен.

Тем временем Крут снова принялся кричать на своих людей. Флёр смотрела на происходящее с неподдельным удивлением, ведь за всё время путешествия с труппой суровый наемник ни разу не поднял голос на своих людей. Сегодня же Крут нервничал так, что всем было очевидно, насколько серьезных людей они должны встретить. Сейчас причиной его криков стали сразу несколько человек, покинувших строй и убежавших в кусты. Капитан наемников расхаживал перед наемниками, то и дело бросая озабоченные взгляды в сторону моря.

- Как по вашему, кого мы ждём? Крут серьезно нервничает.

Флёр не надеялась, что у старушки, которая едва понимала где находится, будет дельное предположение, но всё же надеялась, что разговор поможет ей успокоиться. Всю остальную труппу держали отдельно и только Элен разрешили остаться с Флёр и наемниками, так как она готовила им еду.

- Кого бы мы не делали, ничего хорошего он не принесет ни тебе, ни труппе. - Говорила старая повариха без привычного старческого бормотания.

- Почему вы так думаете? - Пока Флёр говорила, ещё двое наемников покинули строй, не дожидаясь возвращения своих товарищей. - Они были добры к нам, не считая случая на мосту и даже защищали от волков.

- Вот именно. - Элен говорила уже совсем не своим голосом. Теперь он звучал вполне осознанно и разумно. - Орм хорошо им заплатил и заключил сделку чести. Пренебречь собственным словом для человека вроде Крута серьезный шаг. А обидеть менестрелей на тракте... На такое не каждый решится. Значит тот кого мы ждём человек не простой.

Крут, за которым Флёр внимательно наблюдала, поменялся в лице, сперва он остолбенело смотрел на одного из своих людей, которого стошнило прямо в строю. Затем, когда ещё один бедолага упал на траву хватаясь за живот, капитан наемников повернулся в сторону девушки и яростно крича бросился к ней. Флёр потребовалось чуть больше времени, чтобы понять то, что уже осознал наемник. Его людей отравили, и бежал мужчина вовсе не к Флёр, а к старой Элен.

- Дошло наконец. - Голос был знакомым, но он вовсе не принадлежал женщине.

Шок Флёр был не меньше чем тот, что испытал Крут, когда она посмотрела на свою собеседницу. Элен в свою очередь не обращая внимание на Флёр направилась к солдатам. С каждым шагом походка её менялась, становясь всё более легкой и упругой. Капли дождя стремительно смывали морщины женщины, её старенький дорожный костюм, седые волосы, вместо них свету представали плотный серый плащ, темные волосы и лицо молодого мужчины, лукаво осматривающего окрестность.

- Постройся не умереть. - Весело улыбнувшись бросил через плечо Конрад. Затем шепотом добавил. - И смерть на его крылах...

Прежде чем Флёр смогла произнести хоть слово, раньше чем изумленный Крут успел остановиться и за секунды до того как из тумана показался корабль, Фокс громко рассмеялся и исчез. На том месте где он только, что стоял возникла стая черных воронов, с граем и карканьем устремившихся к разбойникам.

***

Вокруг Морса бегали люди. Одни из них, те что, абсолютно точно были солдатами вооружались, подгоняли экипировку и готовились к бою. Другие, те что действительно являлись моряками, бегали с верёвками и корабельными снастями вдоль борта, выкрикивали команды и готовились к швартовке. Помимо самого Морса, занявшего наблюдательную позицию, из всей этой людской суеты выбивались три фигуры. Высокий стройный мужчина с копьем, стоящая перед ним девушка, с копной рыжих как осенний лист волос и тот с кем она пыталась говорить. Верховный маг Альбиота, Аларис. Окутанный черной дымкой он невозмутимо смотрел на берег, туда где в точно такой же толчее метались вороны и гибли люди.

Финри что-то требовательно крикнула, даже попыталась притопнуть ножкой, жест для неё абсолютно не типичный и говорящий о том, что она крайне разгневанна. Будь перед ней кто угодно другой, хоть даже весь совет Семерых, Морс не дал бы теперь за их жизнь и половины медяка. Но перед Финри стоял Аларис. Маг всё же обратил на девушку внимание. Небрежно, словно отгоняя надоедливого щенка он указал куда-то на берег и негромко произнес фразу, которую Морс не смог расслышать. Надо отдать должное Финри, она смогла в мановение ока совладать с яростью, успокоиться и поманив за собой Легкоступа направиться к своей каюте.

Морс остался на палубе, боясь пропустить что-нибудь важное. Корабль тем временем причалил к обшарпанной, старой пристани, и моряки тут же закрепили на ней веревки и спустили трап. На берег тут же устремились солдаты, но спуститься они не успели. Перед ними у лестницы возник Аларис. Тьма окутывающая его перестала походить на туман, она обрела плоть, очертания её стали четкими. Теперь казалось, что мага окутывал спрут, сотни щупалец которого были сотканы из самой первозданной ночи. Никто из солдат не решился стать на пути верховного чародея, все они в благоговейном страхе опустили головы, страшась даже бросить взгляд на явившийся мрак, будто тот явился прямиком из чертога Ушедшего. Морс подавив собственное желание бежать подальше от Алариса, пристроился позади колонны солдат и принялся наблюдать за происходящим. Помимо мага его интересовала Финри, она не могла остаться на корабле, ведь то, на что ей указал Аларис находилось на берегу, и Морс собирался узнать, ради чего его продала подруга.

Однако Финри и её помощника не было видно и парню оставалось смотреть за берегом, где, как догадался орудовал другой маг. Зрелище было завораживающее. Стая воронов сеяла среди встречавших корабль мечников панику. То тут то там, мужчины падали как подкошенные, даже не успевая понять, что их сразило. Морс вынужден был признать, что он и сам не имел ни малейшего понятия, что происходит.

Там где шёл Аларис птицы летать не рисковали. Однако это отнюдь не сулило спасения солдатам. Щупальца тьмы отделялись от основного сгустка хватали беспомощных мужчин, обвивались вокруг шей, рук и ног, просачивались в ноздри и вопящие от боли рты. И когда схваченный затихал мрак отбрасывал его, устремляясь к следующей жертве. Аларис, окруженный разрастающимся черным облаком тяжелой поступью шагал в направлении мечущихся воронов.

Солдаты, так и не сошедшие на берег, попрятались за бортом, не в силах оторвать взгляда от бойни.

- Последний чертог... - Прошептал солдат находившийся к Морсу ближе всего. - Не уж то сам Ушедший нынче пирует на наших глазах.

Краешком глаза Морс уловил движение оранжевого пятнышка, неподалеку от спуска с корабля. Финри и Легкоступ покидали судно, взяв с собой несколько скромных сумок. Проклиная себя за невнимательность Морс бросился вдогонку. О том чтобы вести себя скрытно он даже не думал, поспеть за подругой было и так не слишком то просто. Быстрым шагом, практически бегом Финри ускользала от пристани в сторону небольшого перелеска, находящегося невдалеке. Догоняя её Морс сообразил, что здесь солдаты, которые должны были встретить их корабль разбили лагерь. Вдоль деревьев расположились добротные фургоны, к каждому из которых были привязаны какие-то люди. Девушка и её напарник шли не обращая внимания на людей и их мольбы о помощи, так же пришлось поступить и Морсу.

Внезапно мир вокруг раскололся от громового раската, подобных которому Морс ещё ни разу не слышал. Все взгляды как один устремились на холм, возвышавшийся над причалом. Прищурившись Морс сумел разглядеть две фигуры. Одна однозначно принадлежала Аларису, благодаря окружавшей его ауре ночи и ужаса спутать мага с кем-то было невозможно. Он стоял неподвижно, словно скалистый мыс веками вклинивавшийся в пучину моря. Кто противостоял магу Морс не имел ни малейшего понятия. Подвижный и быстрый, он бурлящим штормом накатывал на Алариса, и тут же отступал от него. Мужчина в сером плаще, всё что можно было разглядеть с этого расстояния. Очередная атака сероплащника завершилась и он махнул кому-то рукой. От холма отделился силуэт, кто-то побежал в сторону фургонов. Цепляясь взглядом за всё происходящее Морс заметил ещё одного человека, так же последовавшего к стоянке.

Отбросив попытки разобраться, что происходит между магами, Морс попытался сосредоточиться на своей цели. Он повертел головой в поисках Финри и Легкоступа, но парочки нигде не было. Сделав несколько шагов парень столкнулся лицом к лицу с девушкой, внезапно вышедшей из-за фургона. Темные волосы обрамляли улыбчивое девичье лицо, а яркие голубые глаза так и приковывали к себе взгляд.

- Простите. - Наскоро буркнул Морс, и постарался обойти девушку.

Рука, сильная и твердая, вцепилась в его предплечье. Морс попытался высвободиться, но голубоглазая девица держала его с силой, которую от неё никак нельзя было ожидать. Морс прекратил глядеть по сторонам, ища Финри, и обратил внимание к настырной девчонке. Он был готов, если она не оставит его по добру, пустить в ход небольшой кинжал, спрятанный в рукаве, но увидев лицо девушки оцепенел, позабыв об оружие. Губы голубоглазой растянулись в хищной улыбке обнажив два ряда маленьких острых зубов.

***

Флёр догоняла стаю. Птицы, которыми рассыпался её наставник, неся смерть всему живому двигались в сторону высокого холма, нависшего над причалом. Не надеясь успеть за магом она всё же спешила настолько, насколько хватало сил. Позади неё, подгоняя девушку разливалось угольно чёрное озеро, в центре которого твердым шагом двигался мужчина.

Вершина холма стремительно приближалась, и Флёр, ещё не успела восстановиться после травмы, уже изрядно запыхалась. Впереди показалась фигура Фокса. Наставник оставил облик стаи воронов и теперь находился в собственном обличии.

- Флёр, ты решила занять место в первом ряду? - Фокс одобрительно хмыкнул. - Смело, даже немного безрассудно. Понимаю, нам надо поговорить, но я сейчас буду немного занят. Спрячься за тем упавшим деревом и наблюдай. Это будет хороший урок. Только не надо мне помогать.

- Старый друг. - До Флёр донёсся скрежет металла, оказавшийся чьим-то голосом.

Девушка бросилась в укрытие указанное Конрадом. Поляна, раскинувшаяся на вершине холма потемнела. Туман окружавший говорившего будто вытягивал цвет из всего что его окружало. Фокс не выказал ни тени страха. Он добродушно улыбнулся и приветливо помахал рукой.

- Здравствуй, Аларис. Ты кажется немного набрал вес. Сидячий образ жизни?

Лицо верховного мага скрывал туман, но Флёр все же догадалась, что укол наставника достиг цели. Мелкая рябь покрыла тьму, а следующие слова Аларис произнёс гораздо злее.

- Нам не зачем драться. Просто послушай меня.

- Не зачем драться? - Рассмеялся Конрад. - Ты попытался меня убить, уничтожил мою семью, стёр все упоминания обо мне, практически вычеркнув всё что я сделал из истории. Причин для драки, на мой взгляд, более чем достаточно.

Флёр почувствовала как усилилась связь её наставника с амулетом на шее. Одновременно с этим Фокс махнул рукой и в сторону и с земли поднялись десятки тонких металлических игл. Стрелами они устремились в сторону Алариса. Верховный маг не пошевелился, лишь тьма на пути игл стала гуще, в один миг поглотив металл. От первой атаки Конрада не осталось и следа, так же как и от него самого.

- Это глупо. Конрад? Так ведь ты теперь себя называешь? - Аларис осмотрелся по сторонам в поисках противника. - Я помню все твои приемы, тебе всё равно не победить.

Лезвие меча появилось из ниоткуда и змеёй бросилось к горлу Алариса. Сразу два черных отростка преградили клинку путь. Сталь увязла в тумане, и Конраду потребовалось время чтобы достать меч. В этот момент к нему приблизилось ещё три щупальца, попытавшиеся обучить его руки и шею. Флёр прикусила губу, чтобы не закричать. Продолжить дышать она смогла только когда маг с силой дёрнул рукоятку и, высвободив оружие, в три невероятных кувырка увернулся от подступающей тьмы.

- Простой меч, серьезно? - Насмешка смягчила голос Алариса, из-за чего он перестал звучать так металлически-противно. - Ты бы ещё подушкой меня попытался убить. Я знаю, ты не большого мнения о моих способностях, но я все таки...

Договорить он не успел. Со всех сторон в сторону верховного мага стремились небольшие шарики стали, при этом вокруг него поднялась песчаная буря, пыльным столбом окружив мага и не лишая его видимости. В последний момент шары сменили направление движение. Они стали двигаться вокруг мага, на границе досягаемости его теней. То и дело по одному или по два шары срывались со своих мест и вонзались в пыльный столб. Вороны, появившиеся неизвестно откуда, с громким карканьем принялись бросаться в сердце бури с громким.

Флёр понятия не имела какую часть атак удалось отразить верховному магу, и где сейчас находится её наставник. Все смешалось, иллюзии Фокса, тени Алариса, дождь, лишь усилившийся последние минуты.

Внезапно Флёр оглохла от грома, расколовшего мир надвое. Вместе с ним в центр поляны, где сражались маги ударила молния, яркая настолько, что вместе со слухом Флёр на несколько секунд лишилась и зрения. Когда девушка снова смогла видеть то поле боя волшебников изменилось до неузнаваемости.

Оба мага стояли напротив друг друга. От воронов и жалящего металла Фокса не осталось и следа. Туман окружавший Алариса так же рассеялся практически полностью. Он уже вновь набирал силу и принимал былые очертания, но до этого Флёр удалось рассмотреть лишившегося защиты мага. В отличие от Фокса, он по всей видимости совсем не уделял внимания физической подготовке, грузный, невысокий с припухшим лицом, он, без своей ауры, совсем не производил впечатления грозного мага и опасного противника.

- Наигрался? Потешил самолюбие? - Презрительно бросил Аларис. - Есть угрозы поважнее нашей борьбы, и твоего желания выделиться. Ты должен меня выслушать.

Конрад повернулся к девушке и посмотрел прямо ей в глаза.

- Урок окончен. - Без какого либо веселья произнес он. - Беги, освободи менестрелей.

Дважды просить Флёр не пришлось. Забыв про усталость она бросилась с поляны прочь. Серьезный тон наставника не сулит ничего хорошего и находиться рядом с магами, когда они выясняют отношения, Флёр не имела ни малейшего желания.

Только спустившись с холма, и оказавшись в относительной безопасности Флёр смогла перевести дыхание и продолжить движение лёгким бегом. До Фургонов она добралась быстро, и первым же кого увидела девушка был Джим. Флёр тут же бросилась освобождать друга, привязанного к колесу.

- Флёр, сзади. - Выпалил рыжеволосый парень.

Если бы Флёр попыталась понять, к чему он это сказал, скорее всего она бы уже умерла. Но тело само, не дожидаясь команды отпрянуло в сторону, лишь на секунду опередив просвистевшийв в воздухе меч. Движение получилось скомканным, неуклюжим и Флёр, запутавшись в собственных ногах упала на землю. Над ней навис Крут. В руке он держал обломанный меч, лицо главаря наемников уродовал шрам, протянувшийся от уха, через скулу, рот и подбородок, до самой шеи. Взгляд, полный ярости и безумия был устремлён на Флёр.

- Я тебя, тварь, достану. - Крикнул Крут занося меч для очередного удара.