Что нас не убивает

Глава 35. Незваные гости.

Капля крови упруго перекатилась с кромки лезвия и с негромким шлепком упала в траву. Флёр ошалело смотрела на сталь приставленную к её лицу. Бугай на коне, нарушая все возможные законы природы, остановил движение косы за долю секунды до того, как она распорола лицо девушки надвое. Лишь небольшая красная точка, словно от укола иглой, осталась под подбородком Флёр.

Двое мужчин по-прежнему стояли над ними и переводили взгляд с девушки, на борахтающегося в грязи Фокса. Последний, наконец справился с плащом и, приняв подобие приличной позы, попытался начать диалог со всадниками.

- Милостивые гос... - Он запнулся, подавляя рвотные позывы. - Прошу вас...

- Заткнись падаль. - Пролаял невысокий. Он указал на Флёр. - Ты. Отвечай, что вы тут делаете?

С ней он говорил с не меньшим презрением чем с пьяницей Конрадом, так будто его слова были слишком хороши для их ушей.

- Мы странствующие артисты, наша труппа позади. Нас с отцом отправили в разведку. - Флёр попыталась четко следовать той истории, что ей рассказал Фокс.

- Хороши разведчики. - Мужчина сплюнул и посмотрел на своего спутника. Тот не отводил взгляда от девушки к лицу которой по-прежнему была приставлена его коса. - Садитесь на конец и показывай дорогу к вашему лагерю.

Флёр попыталась встать, но как только она пошевелилась острие косы сильнее прижалось к её коже, грозя оставить глубокий след.

- Да оставь ты её, Стук, пусть ведёт к своей кодле.

Бугай нехотя убрал оружие, ловко закинув его за спину. Флёр помогла Конраду, до ушей измазавшемуся в грязи дойти до лошади и взобраться на неё. Путь к лагерю пришлось пройти в четвёртом.

Флёр не понимала, почему её наставник повел себя таким странным образом, но твердо решила, что у него на это должны быть причины, о которых он расскажет позже. Пока что она наблюдала. Мужчины ехали чуть впереди, оставив Флёр и Конрада у себя за спиной. Невысокий, с которым говорила Флёр, постоянно оборачивался и осматривался. В месте с привычкой принюхиваться, его блеклая одежда и седые волосы делали его похожим на волка. Острые черты лица только усиливали это сходство. Его товарищ, вдвое шире среднего человека и на несколько голов выше Конрада, не выказывал никаких эмоций вовсе. Он всё еще не произнес ни одного слова, ни разу не обернулся на своих спутников и даже ни разу не повел плечами. Стук, как его назвал невысокий, сидел ровно, словно вместо позвоночника у него был лом, отчего казался еще выше. Флёр посмотрела на Фокса. Он и не думал выходить из образа, склонившись на гривой коня, его измазанное грязью лицо покачивалось вторя перестуку копыт. Так, не проронив ни слова, они добрались до лагеря.

По прибытию их, как и в первый день встретил Орм и Крут, с той лишь разницей, что на этот раз вместе с главой охраны было ещё пять человек. И в этот раз ни один из них не прятал меч, наоборот они вытащили их из ножен и демонстративно выставили напоказ. Флёр невольно вспомнила слова Фокса о том, что порой драки выигрываются ещё до того как начинаются. Вид этих серьезных, вооруженных людей, готовых защищать её и обитателей лагеря, приободрил девушку и даже заставил улыбнуться. Что двое могут против шестерых, тем более, что здоровяк был вооружен всего лишь косой, которая, не смотря на грозный вид, и оружием то не являлась.

- Приветствую вас, путники, я Орм. Рыж...

- Плевать. - Грубо перебил его седой наездник. Он недовольно осмотрел собравшихся. Прежде чем продолжить мужчина спрыгнул с коня и подошел по ближе к Круту и Орму. - Я Фенрис, это Стук. Мы ищем беглого мага, что несколько месяцев назад устроил погром в Ивилле. Если он среди вас, выдайте его или я сожгу весь ваш вшивый лагерь, а вас самих отправлю лизать Ушедшему пятки в последний чертог.

- Думай, что говоришь, если не хочешь сам перешагнуть этот порог. - Крут произнес самую длинную фразу за последние дни.

Фенрис не ответил, вместо этого он ухмыльнулся и воздел вверх руку. Флёр почувствовала как он связался с артефактом. Она не видела, что это, но слабое свечение пробивалось через одежду в районе груди. Мечники тут же отреагировали подняв мечи и приняв боевые стойки. Крут отстранился, толкнув Орма за спину. Всё оказалось зря. Фенрис резко опустил руку и оружие вырвалось из рук охранников, воткнувшись в землю по самые рукояти.

Седой обернулся к здоровяку, всё ещё сидевшему на лошади. Стук абсолютно безэмоционально спрыгнул с коня. Как только он коснулся земли в голове Флёр раздался глухой удар. Стук прошел к своему товарищу, и каждый шаг его отдавался громом в головах всех окружающих. Звука при этом не было. Этот шум рождался в сознании и не покидал его причиняя боль и доставляя мучения. Схватившись за голову Флёр согнулась пополам, собственный крик показался ей далеким и ненастоящим. Прозвучало около десяти ударов, грозящих расколоть череп, ровно столько сколько шагов потребовалось магу, чтобы дойти до Фенриса. Флёр, напрочь потеряв ориентацию, не отпуская головы упала с коня. Рядом её примеру последовал Фокс. Люди вокруг стука, за исключением шокированного Орма и поднявшего руки Крута, катались по полу и, подобно Флёр, держались за уши.

- Ещё вопросы? - Фенрис подошел вплотную к оставшимся мужчинам. - Среди вас есть люди за которых вы не можете поручиться?

- Нет, в моей труппе все уже много лет, и никто из них не является магом. - Без тени сомнения соврал Орм.

Седой маг перевел взгляд на начальника стражи и, выставив подбородок, нетерпеливо мотнул головой.

- Среди моих людей тоже нет магов или новичков.

- Мы это проверим. Если маг среди вас, я об этом узнаю. Сегодня мы переночуем здесь. - Он указал пальцем на ближайший фургон. - Принесете нам еды и вина как стемнеет. Утром, если вы сказали правду, мы уедем, и никто не пострадает.

Фенрис вновь оглядел людей, затем посмотрел на Стука и, видимо оставшись довольным, скрылся вместе со своим спутником в Фургоне. По пути он бросил короткую фразу, чтобы их коней расседлали и накормили.

Флёр, придя в себя, огляделась. Мечники доставали из земли оружие и расходились. Орм и Крут о чем-то переговаривались. Лица их были суровы а губы едва размыкались, они то и дело указывали на фургон и неодобрительно кивали головами. К ним присоединилось ещё несколько мужчин и женщин. Остальные обитатели лагеря собрались вокруг и наблюдали из укрытий. Некоторые из них, те что посмелее, подбежали к пострадавшим и помогали им подняться и привести себя в порядок.

Одним из таких смельчаков оказался Джим. Он помог Флёр встать и взяв её под руку повел к своему фургону. Девушка оглянулась в поисках своего учителя, но Фокса нигде не было. Конь его стоял на том же месте, но сам маг пропал.

- Не волнуйся о нем. - Прошептал Джим проследив направление её взгляда. - Он уполз когда всё началось. Твой мастер меня очень удивил, он производил впечатление приличного человека. Не думал, что он может выглядеть так жалко.

- Что? А... Да, наверно. - Рассеянно проговорила Флёр, прослушавшая половину его слов.

Ища взглядом Фокса, Флёр даже не заметила, как они добрались до Фургона. Внутри уже была мать Джима. Айрис заварила для Флёр ароматные травы и вложила чашку в её ладони.

- Они тебя не обидели, девочка? - Забота в её голосе грела не меньше чая. - Всё хорошо?

- Да, всё в порядке, они не трогали меня. Вы знаете кто это?

- Нет. - Ответил за свою мать Джим. - Но, думаю, отец скоро вернется и всё нам расскажет.

Словно откликаясь на его слова внутрь вошел Орм. Его рыжая голова была опущена, а в глазах не горел привычный огонек. Осмотрев помещение он присел, и вопреки всем ожиданиям, обратился не к жене, а к Флёр.

- Видел твоего наставника. С ним всё в порядке, хотя он и выглядит не очень хорошо.

- Позор. - С отвращением проговорил Джим. - Так напиться в дозоре.

- Помолчи, сын. Эти двое пробудут с нами всего одну ночь, если не найдут того, что ищут. - Он пристально посмотрел на Флёр. - Они ведь не найдут?

- О чем ты, Орм. - Вступилась за девушку Айрис. - Они ведь едут в Ивилу, а эти люди сами сказали, что ищут тех кто бежал из города. Да и какие из них маги?

Рыжий Орм продолжал не отрывая взгляда смотреть на Флёр.

- Не найдут. - Едва слышно проговорила Флёр.

- Я на это надеюсь, Флёр. Я в ответе за тех кто со мной путешествует, но в первую очередь за свою семью и членов труппы. Ими я рисковать не собираюсь.

***

Оставшуюся часть дня Флёр провела с Джимом в их фургоне. Он рассказывал ей истории, поил вином, пел с ней песни, в общем всячески пытался отвлечь от неприятных событий. Его отец и мать всё это время были с людьми, подбадривая их и уверяя в том, что всё будет в порядке. Конрад так и не объявился, что начинало пугать Флёр куда больше чем присутствие двух магов. Несколько раз она выходила и пыталась найти его, спрашивала людей, не видел ли его кто из артистов, но все отвечали отрицательно. В конце концов она успокоилась и решила, что нужно позволить ему действовать самостоятельно, а самой сосредоточиться на том, чтобы быть готовой к действию.

Как только солнце село, обитатели лагеря как обычно собрались вокруг костра. Однако от танцев и плясок в этот раз отказались. Древняя старуха раскладывала по тарелкам еду, люди рассаживались в круге света и тихонько переговариваясь ели.

- Старая Нона. - Джим указал на женщину у котла. - Она готовит в труппе дольше, чем я живу на свете. Никто не помнит сколько ей лет, как и она сама. Порой она забывается и принимается рассказывать байки о тех годах когда не жили и наши прадеды, выдавая их за свою юность. Но слабый ум никак не влияет на её кулинарные способности.

Рассказ Джима оборвался, как и негромкий гул стоявший в лагере. Головы людей, напоминая поле подсолнухов, повернулись в одном направлении. Там, куда были устремлены десятки взглядов, из своего жилища вышел Стук. За ним из фургона выбрался Фенрис. По собачьи горбясь он вкрадчивой походкой подошел к Ноне и взял несколько порций еды. Вместе со Стуком они устроились поодаль от остальных. Великан, не расстававшийся со своей косой даже во время еды, меланхолично уткнулся в тарелку и методично пережевывал рагу. Фенрис напротив уделял еде минимум внимания, постоянно отвлекаясь на то чтобы осмотреть лагерь. Он то и дело принюхивался и вглядывался в сидевших вокруг людей.

- Мы же кажется в лагере менестрелей? - Пролаял он, указывая ложкой на собравшихся. - Или я что-то путаю?

- Вы абсолютно правы, мастер Фенрис. - Ровным тоном проговорил Орм.

- Так почему бы нам не скрасить трапезу песней? Я бы послушал о первом из магов. - Хриплый, насмешливый голос остался без ответа. Никто не торопился петь по указке мага.

- Почему бы и нет. - Прозвучало совсем близко от Флёр. Джим поднялся, подмигнул ей и проведя рукой по плечу девушки подошел ближе к костру. - Я знаю много песен о повелители ночи. Какую из них вы бы хотели услышать?

- О том как он со своими учениками помог подавить восстание дома Торино.

Джим одобрительно кивнул, театрально поклонился всем сидящим и выждав несколько секунд запел. Флёр знала песню и с удивлением заметила, что парень внес изменения в привычное исполнение, первые два куплета он пропел быстрее чем это было принято, добавив звучанию непривычно веселые ноты, которые не слишком подходили этой истории. Но продолжив слушать Флёр поняла, для чего это было сделано. Постепенно Джим убирал из голоса веселье и снижал темп, подчёркивая тем самым нарастающую серьезность происходящего. В том месте где, повествование дошло до разрушения ворот замка, вступила лютня. Подкрепив пение и дополнив его, музыка практически завершила идеальное исполнение. Ещё один куплет потребовался Флёр для того, чтобы понять чего не хватает пению Джима. Женского вокала, сообразила наконец девушка.

Флёр, дождалась начала очередного куплета и вступила. Джим совсем не удивился, будто этого и ждал.

"Как быть никто из них не знал,

Как поступить верней

К высокой башне их загнал

король ночных теней"

Флёр и Джим, лютня и, непонятно когда присоединившаяся к ним, флейта, все они рассказывали одну историю, дополняя её своим уникальным звучанием, раскрашивая и углубляя. Их тени стайкой шаловливых бесят прыгали ио лицам слушающих, придавая собранию подобие мистических ритуалов прошлого.

Взяв высокую ноту, одновременно кланяясь Джим завершил песню. Флёр следуя его примерно поблагодарила публику за проявленное внимание и вернулась на своё место.

- Я рассчитывал, что ты догадаешься мне подпеть. - Улыбаясь во все зубы, сказал Джим. - К чему тебе работать помощницей торговца, если ты обладаешь таким чудесным голосом?

- Ты мне льстишь. - Флёр застенчиво склонила голову, рассчитывая скромностью скрыть свое нежелание говорить о Фоксе и его наставничестве.

- Я поговорю с отцом, если хочешь. - Так и не получив ответа, Джим сменил тему. - Видела как эти двое на нас смотрели?

- Нет, как?

- Тот что похож на пса. - Джим умело изобразил манеру Фенрира вертеть головой и принюхиваться. - Слушал в пол уха, и внимательно осматривал всех людей. А вот здоровяк... Как его, Стук? Вперил в нас зенки так, что и о еде забыл. Не нравятся они мне. Особенно этот с косой, чего он с ней везде носится?

- Мне тоже. И Конрад пропал куда-то.

- Не думай о нём, проспится и придёт утром. Тебе лучше лечь спать, на тебе снова лица нет.

- Да, наверно ты прав.

Флёр позволила себя приобнять и отвести в фургон. Этой ночью она должна ночевать вместе с Айрис и Ормом, так как маги заняли единственный свободный фургон. Женщина уже спала когда они с Джимом прокрались внутрь, а Форма еще не было. Флёр поблагодарила парня за то, что скрасил день и на прощание вознаградила его мимолётным поцелуем в щеку. Напевая пол нос какую-то веселую песенку, Джим отправился к костру, оставив Флёр наедине со своими мыслями.

***

Флёр проснулась уже сильно за полночь. Проворочавшись еще пол часа, но так и не уснув, девушка решила пройтись по лагерю. Наскоро одевшись она покинула фургон, стараясь делать это так, чтобы не разбудить Айрис и Орма. Тлеющее кострище хоть уже и не освещало пространство вокруг, но бывало вполне ощутимый жар. Какое-то время Флёр посидела в греясь его тепле. Она думала где сейчас Фокс и чем вызвано его поведение. Понятно, что маг устроивший погром в Ивиле это он. И именно его ищут Стук и Фенрис. Но она не могла взять в толк почему он не воспользовался плащом, для создания иллюзии, а устроил весь этот спектакль.

Флёр отложила свои мысли, услышав неподалеку шаги. Она надеялась, что это Конрад, но вместо него по лагерю шли двое магов. Высоченный Стук по-прежнему не расставался со своей косой. Увидев девушку громила остановился, ткнул своего друга и указал пальцем на Флёр. Феникс вымученно вздохнул, запрокинув голову.

- Хорошо, если тебе так неймется. - Сказав это он выбросил вперёд руку и что-то блестящее вылетело с его ладони. - Только постарайся не долго.

Флёр успела лишь понять, что в её сторону что-то движется, когда в лицо впилось нечто металлическое. Рот наполнился кровью, она попыталась вскрикнуть, но что-то не позволило ей. Одупав лицо руками, Флёр обнаружила что на ней надета стальная маска, не дающая ей открыть рот. Маска крепко держалась, при том что никаких замков или креплений в неё не было.

- Значит так. - Успевший подойти Фенрис говорил не громко, в голосе можно было даже услышать подобие вины. - Люди мы взрослые все всё понимаем. Ничего страшного в том, что произойдет нет. Если ты не будешь брыкаться и сопротивляться то ты и сама получишь удовольствие от процесса.

Шокированная Флёр смотрела на мага широко открытыми глазами. Поняв о чем он говорит девушка бросилась на Фенриса метя кулаком в глаз, но он легко отклонил её руку. Одновременно с этим он сжал кулак и металл на лице Флёр сжался сильней, впиваясь в кожу и грозя раскрошить зубы.

- Будешь ерепенится эта штука раздавит тебе черепушку.

Сзади подошёл Стук и подхватил Флёр, при том сделал это с такой лёгкостью будто она вовсе ничего не весила. Гигант потащил её в свой фургон.

Флёр наплевав на угрозы мага вертелась как змея, колотила по спине Стука, царапала и пыталась добраться до его глаз, но все тщетно. Словно отлитый из железа, здоровяк даже не пытался отвести ее удары или заслониться. С молчаливой решительностью он занёс девушку в фургон и бросил на расстеленные по полу одеяла, служившие ему кроватью. Флёр тут же вскочила и бросилась к выходу, но маг лениво, наотмашь ударил её по лицу тыльной стороной ладони, от чего в глазах девушки потемнело, и она потеряв ориентацию осела на пол. Стук тем временем отложил косу и принялся раздеваться. С трудом стянув рубаху маг обнажил гигантские мускулу каждая из которых двигалась при движении и буквально светилась внутренней мощью.

Ярость, овладевшая ей поначалу прошла и теперь осталась лишь горечь бессилия. На глазах выступили слёзы и Флёр проклятая Фокса, за то что он её бросил, Седого и всех кого только могла вспомнить упала на колени моля Стука не делать с ней ничего. Здоровяк, успевший уже снять штаны и стоявший теперь перед ней абсолютно голым, опустился на одно колено и наклонился к самому её лицу. Нежно, двумя пальцами он поднял Флёр голову так, чтобы из взгляды встретились. На секунду ей показалось, что она разглядела сочувствие, и целую секунду Флёр позволила себе надеяться, что Стук её отпустит. Но в следующий момент он грубо разорвал рубаху на её груди и толкнул её на одеяло. Оценивающе осмотрев лежащую на полу девушку, здоровяк довольно кивнул и сделал шаг в её сторону.