Что нас не убивает

Глава 44. В плену.

Веревки, которыми связали запястья Флёр уже причиняли изрядный дискомфорт, несмотря на то, что парень их завязывавший дело свое знал. Не глядя в глаза пленницы он деловито опутал руки девушки так, что они хоть и лишились подвижности, всё же не были перетянуты и Флёр не рисковала остаться без кистей. Впрочем веревки заботили её в меньшей степени. Куда больше несостоявшуюся волшебницу волновала судьба её наставника. То и дело Флёр вспоминала, как он со стрелой в лице падал в пропасть. Как на том месте, где ещё недавно стоял Фокс осталось лишь несколько пятен крови. Дальнейшие события Флёр старалась не вспоминать. Крут, его люди и ещё несколько десятков человек без особого труда захватили лагерь менестрелей, которые собственно и не собирались обороняться, что, конечно, не спасло их от нескольких показательных избиений и жестокого обращения. Направление движения лагеря изменилось, как и время дневных переходов. На протяжении четырех дней, с момента пересечения моста, лагерь двигался долгими дневными переходами, отправляясь в путь с первыми лучами и заканчивая движение к самому заходу солнца. Куда разбойники гнали пленников и что хотели с ними сделать никто не знал и от этого становилось только хуже, люди устали бояться, осознали что с захватчиками не договориться, и теперь лишь покорно двигались в указанном направлении. Все кроме Флёр.

Она знала, что спасение уже близко. Не могла поверить, что Фокс мертв. Не мог такой маг умереть от пары стрел и небольшого падения. Поэтому Флёр постоянно крутилась, оборачивалась и осматривалась, пытаясь найти признаки присутствия мага, от чего веревки неустанно натирали её руки. Надо признать, что Крут оказался весьма приятным конвоиром, если такое слово можно употребить к тому, кто захватывает людей в плен. Не считая первых побоев, менестрелей никто не обижал. Им позволили ехать на своих фургонах, и даже никого не связали. Кроме Флёр. По какой-то причине, главарь разбойников обращался с девушкой не так как с остальными пленниками. Он запретил трогать её вещи, оставив нетронутым даже оружие, хоть его и сложили в сундук. Однако Крут дал указания связать девушку, и ехала она теперь в его фургоне, а на привалах её держали вдали от остальных, ближе к костру наемников.

Движение в тенях привлекло внимание девушки. Разглядеть того, кто приближался было не просто, так как костер ещё не развели, а солнце уже успело скрыться. Пружинящая походка выдала Джима. Рыжий парень подошёл к Флёр и уселся рядом.

- Как ты? - Неподдельная забота в его голосе заставила девушку ненадолго забыть о переживаниях.

- Нормально. Как остальные? Как твой отец?

Джим лишь покачал голой. В самом начале захвата Орм попытался защитить людей за что один из разбойников сильно его избил и с тех пор отец Джима не приходил в себя. Крут, конечно отчитал своего человека, так как знал, что Орм мог быть полезен, но это уже не могло ничего исправить.

- Держи. - Джим протянул тарелку, от которой ещё шёл пар. - Не знаю как ей это удается, но Элен успевает приготовить еду чуть ли не раньше чем разведут костры.

Элен - старейший член лагеря. Она путешествовала с менестрелями ещё в те времена когда старшим у них был дед Джима. Старая, практически ослепшая и потерявшая память она по-прежнему превосходно готовила, умудряясь накормить весь лагерь без единого помощника. Талант её оценили и захватчики, так и не рассказавшие ей об изменения и оставившие готовку на ней.

- Почему не охранники принесли еду? - Удивленно спросила Флёр. Ей практически впервые удалось поговорить с кем-то из труппы, до этого с ней взаимодействовали лишь люди Крута, да и те никогда не разговаривали и не смотрели в глаза. - Вас же ко мне вроде как не подпускают.

- Крут уехал. Он отправился вперед и его люди позволили себе немного расслабиться. Я напросился к Элен в помощники, сославшись на то, что старухе нужен кто-то кто будет таскать воду, и продукты. - Джим не скрывал самодовольной улыбки. - К тому же, сегодня они планируют устроить небольшой сабантуй, пока начальника нет, а я выдал в чьих вещах можно найти выпивку. Так что я теперь на хорошем счету. По крайней мере до тех пор пока не вернулся Крут.

- Ты же не собираешься делать глупости? - Флёр насторожилась, услышав в голосе паря огонек, который не сулил ничего хорошего. - Как бы там ни было, это серьезные люди шутить они не будут.

- Нет, что ты. - Джим всю жизнь провел на сцене, но даже его таланта не хватило, чтобы скрыть разочарование. - Я всё понимаю, сделать мы ничего не сможем. Надо ждать. Но мне удалось кое что выяснить. Я подслушал, пока помогал Элен с готовкой.

Флёр с интересом придвинулась к парню, а он сел так, чтобы она прикрывала его от посторонних глаз. Позадю девушки уже разводили костер люди Крута, готовясь к вечерней трапезе. В отличии от членов труппы они не ужинали все вместе. Так как они охраняли лагерь, то ели в разное время, поэтому котел с едой всю ночь грелся над костром и каждый сменившийся с дозора мог взять себе ещё горячего мяса и овощей.

- Слушай. - Перейдя на шепот продолжил Джим. - Нас везут в какой-то городишка неподалеку от Ивиллы. Я не до конца понял все о чем они говорили, но похоже там нас ждет какой-то Сохатый и ему Крут передаст труппу. Для чего не знают даже его люди. Они лишь знают, что им щедро платят.

Громкий смех прервал Джима и заставил его и Флёр обернуться. Костер стремительно занимался и к нему, образуя неровный круг подсаживались наемники, разливающие из бутылок добытый Джимом алкоголь. Парнишка сдвинулся поглубже в тень и продолжил рассказ.

- Они много обсуждали тебя. Никто не понимает, почему Крут применяет к тебе такие меры предосторожности. И не знают почему убили Фокса, похоже это планировалось чуть ли не тщательней чем захват всей труппы. Прости. - Похоже по лицу Флёр было понятно, какую боль она испытывает вспоминая о своем наставнике.

- Ничего. Я просто... Ничего. Так что ещё они рассказывали? - Попыталась вернуться к разговору Флёр.

- Помимо Сохатого в городок прибудет корабль. Поэтому мы так торопимся, Крут должен привести труппу до того как корабль причалит. Говорят на корабле будет чуть ли не сам король. Кто-то очень влиятельный из столицы должен вернуться с Удачного. И ещё говорили о какой-то рыжей девке, но этого я совсем не понял. - Джим покосился на наемников и недовольно развел руками. - В общем узнал я много, но что делать со всем этим ума не приложу.

- Все что ты узнал скоро будет очень полезным, не могу сказать почему. - Подумав, Флер решила не продолжать. Немного надежды то что нужно людям, но не стоит уточнять, что надеяться им стоит на погибшего торговца.

- Эй, вы. Думаете шаркаться по углам до самого утра? - Голос раздался от костра наемников и застал друзей врасплох. - Ну чего вылупились, идите сюда.

Джим помог Флёр встать и они медленно, словно надеялись, что о них забудут, пошли к окликнувшему их наемнику. В кругу сидело порядка пятнадцати человек, все устремили на них взгляды и словно чего-то ждали.

- Да шевелите вы ногами. Не обидим. - Говорил всегда один человек, с густой темной бородой и длинным мечом за поясом.

- Это помощник Крута, он остался за главного. - Прошептал Джим.

- Что вы хотите? - Флёр постаралась говорить не слишком резко, чтобы не злить лишний раз наемников. - Мы просто разговаривали.

- Воркуйте, голубки, сколько угодно. Но было бы неплохо и нас повеселить. Как видите мы с парнями решили немного отдохнуть. - Чернобородый обвел собравшихся рукой, и продолжил. - Если бы вы потешили нас песней или рассказом, мы бы в долгу не остались.

- Я бы послушал что-то о создании мира. - Раздался юношеский, практически детский голос.

Говоривший сидел поодаль от костра, будто стараясь привлечь как можно меньше внимания. Присмотревшись Флёр заметила совсем молодого парня, скорее всего ещё младше чем Джим. Он пытался кутать лицо в высоко поднятый воротник, но это слабо помогало ему скрыть свой возраст.

- Не перебевай старшего. - Ворчливый голос пожилой женщины дополнил звук звонкой затрещины. Ей парня наградила Элен, которая в сопровождении одного из наемников, несшего тяжелый котел, проходила мимо.

Парень вскочил на ноги и выкрикивая проклятия потянулся за мечом. Оружие как назло застряло в ножнах, заставив юного наемника крутиться на месте. От этого он только сильнее нервничал и потешно дергал рукоятку. Ситуацию усугубил смех, раздавшийся со всех сторон. Совладав наконец с клинком, парень бросился к Элен занося оружие высоко над головой. Флёр не успела ничего сделать, она лишь смотрела на старую женщину, жизнь которой вот вот должна была оборваться. Когда меч уже почти опустился на голову старухи, руку юнца подхватила другая рука, куда более сильная и крупная.

- Прольешь кровь того кто принес тебе пищу, малец? - Назидательно проговорил чернобородый.

- Но, Флат, она оскорбила меня... - Попытался защититься парень.

Элен даже не обраитила внимание на происходящее за ней. Она спокойно разливала еду по тарелкам, изредка ударяя наемников по рукам, если они слишком торопливо тянулись к ложкам.

- Она тебя не оскорбляла. Она сказала ровно то, что должны говорить старшие младшим. И сделала всё правильно. И не спорь со мной. Ты что не видишь старуха выжила из ума? Она считает тебя одним из своих молоденьких менестрельцев, которых нужно учить уму разуму. И делает это от всего сердца. Если кто кого и оскорбил, так это ты меня, ведь как она и сказала перебивать старших нельзя. - Флат долго смотрел на парня, пока тот не опустил взгляд и меч.

- Прости, Флат. Ты прав.

- Я предлагаю забыть о распрях. - Профессиональный, актерский голос Джим, с интонацией, точно подобранной для привлечения внимания, разрезал ночную тьму, заставив всех посмотреть на него. - Пожалуй все сделали выводы и извлекли уроки. Вы хотели песен? Их есть у меня. Вы не будете против если я отлучусь за своей лютней?

Получив разрешение, Джим развернулся на пятках и направился к своему фургоны. Проходя мимо Флёр он какбы невзначай поинтересовался знает ли она "Море и Берег". Флёр помнила песню, но никогда раньше её не пела. Она считалась непростой в исполнении, так как петь её должны двое, мужчина и женщина, меняясь каждый куплет. Однако Джим не позволил Флёр ответить отказом и уже через несколько минут готовил лютню к игре. Он расположился с другой стороны костра, так чтобы для слушавших каждый куплет звучал с разных сторон, усиливая эффект парного пения. Не теряя времени Джим затянул первый куплет.

На восходе этого мираВ первый миг как он был сотворёнМоре Берег не полюбилаА он был беззаветно влюбленМоре буйной была, своенравнойУносилась от Берега прочьТолько Берег спокойно и плавноЗа волнами следовал в ночьВетер, добрый товарищ МоряУносил ее на крылахИ плясали не ведая горяНе сокрытые в тесных стенахНи минуты на месте не стояОтгонял Ветер тени и страхНо как волк от отчаяния вояОн застрял в седоглавых горахА девица бежать продолжалаОставляя Солнце вдалиЛютой Стужи чертог приближалаПозабыв радость тёплой зари.Вдруг сковало буйную деву,Словно сталью на веки во льдах.Навсегда Пенных волн королевуЗаключили в холодных снахТолько Берег нашептывал тихо,Ты не бойся моя дорогаяЯ с тобой проживу это лихоСкоро кончится вьюга злаяОн молился Светилу все громчеНи на миг не оставив ееЧтоб избавило Солнце от порчиТу в которую Берег влюбленИ великое солнце СогрелоТемных вод молодую царицуИзо льдов появилось телоЯсно синей прекрасной девицыС этих пор уж не бегает МореИ не нужен никто ей другойЛишь бы видеть горы и полеДа ласкать Берег нежной волной.

Последний куплет Флёр и Джим спели вместе, после того, как Джим исполнил на лютне долгий лиричного проигрыш. Девушка оглядела слушателей. Хоть на их глазах и не выступили слезы умиления, что наверняка случалось, когда труппа пела эту песню на деревенских праздниках, но всё же никто не остановил исполнение, а это уже о многом говорило. Флёр даже позволила себе мысль, что она вполне могла бы забыть об обучении магии, и остаться с менестрелями. Но холодный голос реальности, разбил её мечты.

- Поете вы хорошо, а вот репертуар подбирать не умеете. - Флат, похоже, озвучил мысли всех своих людей. - Не так часто нам с парнями удается вот так спокойно посидеть у костра, уж больно строг наш командир. И потому хотелось бы послушать что-то менее сопливое. И...

Флат вскочил со своего места не успев договорить. Несколько человек последовали его примеру и теперь так же как он стояли в свете огня, держа руки на эфесах и крутя головами. Откуда-то из-за предела освещенного круга послышался крик, оборвавшийся едва коснувшись ушей Флёр.

- Волки... - Прорычал Флат. - Копья! Бегом! Разбиться на тройки.

Капитан убежал в тень. Остальные наемники так же отправились занимать оборону. Лагерь в один миг наполнился мечущимися тенями, шумом и лязгом металла. Флёр невольно восхитилась тому, насколько профессионально действовали наемники. Несмотря на то, что враг был невидим, и лишь неясными тенями подступал к лагерю, невзирая на выпитый алкоголь и праздность ещё минуту назад царившую на стоянке, люди действовали слаженно, без лишней суеты. Отовсюду слышались голоса, но это были не сбивчивые крики паники, а сухие лаконичные доклады и указания. Бойцы не мешкая распределились на тройки и, вооружившись длинными копьями, заняли круговую оборону, защищая друг друга и сгрудившихся у фургонов менестрелей.

- Что за бред. Разве могут волки напасть на такой крупный лагерь? - Пробормотал Джим. - Да любой зверь предпочтет обойти нас за версту, только услышал дым наших костров.

- Да, но говорил он уверенно, а они судя по всему готовились к такому развитию событий.

Огромная тень с умопомрачительной скоростью отделилась от окружавшего их леса и в считаные секунды пересекла весь лагерь. Зверь с черной как смоль шерстью широким прыжком преодолел один из костров и уцепившись в ногу одного из членов труппы утробно рыча утащил его в ночь. Крики бедняги не долго оглашали ночную чащу. Флёр не услышала, скорее ощутила, надсадный хруст сломанной кости, в тот момент когда истошный крик менестреля стих.

Флёр огляделась, внезапно она осознала, что они с Джимом оказались за пределами охраняемого лагеря. Стремясь сохранить вверенных им людей, наемники оставили своё кострище, сгрудившись к более крепким фургонам менестрелей. Тени продолжали врываться в круг света, напрыгивая на людей, и стараясь уволочь их подальше. Однако теперь копейщики проявляли большую прыть и успевали отогнать хищников.

- Нужно пробраться в круг, пока волки нас не заметили. - Джим потащил Флёр в сторону блещущих от костра копей.

- Нет. Нам нужно в лес.

Взгляд которым Джим наградил Флёр говорил о многом. Побежать в лес полный гигантских волков, вместо того чтобы укрыться за ощетинившейся копьями стеной. Как не крути, а идея Флёр не могла показаться парню хорошей. И всё же она знала, что так и надо сделать. Она прекрасно видела, что волки нападали по одному. Знала, что таких огромных волков не существует. Да и Джим сам сказал, что зверь ни за что не напал бы на стоянку людей. Объяснение могло быть только одно. Фокс. Он в образе волков нападает на лагерь, давая ей возможность сбежать.

- Просто поверь. Так надо. - Похоже воодушевление на её лице было столь явным, что Джим попросту не смог сопротивляться. Он кивнул и последовал за Флёр.

Стараясь не думать о том, что будет если она ошиблась, Флёр помчалась в чащу. Хотя скорее поплелась. Волосы, которые уже неделю не видели даже минимального ухода, лезли в глаза, будто деревенские мальчишки сыпали на нее солому. Связанные руки не позволяли двигать корпусом, а ноги после четырех дней практически без движений отказывались слушаться. И всё же Флёр упорно продвигалась к лесу, веря, что наставник ждет её там.

Воздух внезапно покинул её легкие, мир завертелся, а затем с небольшим запозданием пришла боль. Что-то тяжелое, громоздкое врезалось ей в грудь, отбросив на несколько метров. Флёр открыла глаза, но увидела лишь кавалькаду разбегающихся пятен. Они скакали, плясали в беспорядочном танце, лишь иногда собираясь в подобия смутных очертаний. Дышать Флёр не могла, попытки протолкнуть через горло воздух заканчивались болезненными спазмами. Грудь горела, голова трещала. Сквозь молочно белую пелену Флёр все же смогла разглядеть два силуэта. Один крупный, черный, медленно приближающийся к ней и ко второму, меньшему, с ярким оранжевым шаром в самой верхней части. Прежде чем окончательно потерять сознание, Флёр услышала вскрик, и увидела, как угольная тень, метнулась в сторону Джима.