Что нас не убивает

Глава 28. Принц Эдвин.

Лязг метала заполнял небольшой дворик, некогда бывший уединённым садом, а нынче переделанный под тренировочную арену. Звуки отражались от стен окружавших площадку, переплетались, перемножались и перемешивались, превращаясь в многоголосый стальной хор. Слуга проводивший сюда Девору и Дамиана сказал, что прабабка нынешнего барона, принцесса Сирен, разводила в этом месте несколько видов экзотических кустов и цветов. Она любила выходить в свой укромный садик и по долгу засиживалась с книгой. С тех пор площадка неоднократно меняла свое назначение, но домочадцы продолжают называть её садом Сирен. Сегодня здесь тренировались принц Эдвин и его телохранитель Кольдер Пекатор. Вернувшиеся с охоты поздно вечером мужчины были в изрядном подпитии, потому Девора решила перенести разговор на утро, с сожалением пожертвовав завтраком в компании Эвелин Селенити. После обеденного разговора, они встретились ещё раз, после ужина, и старушка развлекала Девору обучая игре в пао. Замысловатая игра походившая на шашки, но куда более сложная. Девора наблюдала за поединком, мысленно прокручивая вчерашние партии, все из которых она проиграла. Затем, поняв, что таким образом она не добьется ничего, отбросила мысли об игре и сосредоточилась на принце и его телохранителе.

- Что скажешь? – Спросила Девора, не отворачиваясь от поединка.

- Благородные фехтуют. – Буднично ответил Дамиан, будто она и сама этого не видела.

- Когда я захочу обменяться очевидными фактами, я тебе сообщу. - Прыснула Девора. Она оставила попытки переучить Дамиана, и теперь сама разговаривала с ним только на ты. - Что скажешь о бойцах.

- Именно то что уже сказал. Благородные фехтуют. – Он широко развел руками извиняясь и негодуя в равной степени. И давая понять, что его мнению тут всё очевидно. Но, встретив суровый взгляд Фарелл, поспешил объяснить. – Любой лорд, даже самый доходяга, по определению отлично владеет мечом, щитом, копьем и так далее. Они начинают учиться с четырех лет, у них отличные наставники и хорошее питание. Последнее пожалуй самое важное. Однако все лорденыши, какими бравыми и лихими они не пытались показаться, изнежены жизнью в замке. Они дерутся ради драки, им редко приходится драться ради выживания, и это сказывается на стиле их боя.

- А как же война?

- А что война? Как часто в Альбиоте случаются настоящие войны? И что в этих войнах делают лорды? Правильно - руководят. А даже когда соизволят помахать мечами стараются не пересекаться друг с другом, предпочитая нашинковать пару десятков бондов, еще вчера бывших пекарями и землепашцами. Вопреки расхожему мнению на войне большая часть потерь...

- Ты отошел от темы. – Прервала его рассуждения Девора. - О войне я знаю немало. Расскажи про них. Ты бы справился с ними?

- С этими-то? – Дамиан склонил голову, делая вид что оценивает бойцов.

- Не паясничай. Я видела как ты на них смотрел всё это время. Не делай вид, что ты только сейчас об этом задумался.

- Того что справа, Кольдера, думаю я бы убил секунд за пятнадцать. Слишком безрассудно бросается в атаку. Будто пытается кому-то что-то доказать. О защите думает, но недостаточно. То о чем я и говорил, он не верит, что его жизни может что-то угрожать. - Дамиан показал рукой на фехтовальщика. - Посмотри как надолго он открывается, прежде чем ударить сверху. Вкладывает в удар куда больше силы чем нужно, потому что торопится закончить бой. Куда эффективней было бы нанести короткий удар, одним доворотом корпуса. Никакого замаха, лишь немного довернуть меч в самом конце. Это выбило бы оппонента из ритма, возможно лишило на секунду равновесия, а при работе полуторным мечом это самое главное.

- А что на счет принца?

- С ним бы пришлось повозиться. Они оба превосходные мечники, но принц куда лучше. Он быстр, ловок и силен как бык.

- Так в чем же его недостатки. – Раздраженно спросила Девора. Излишняя театральность, к которой оказался склонен наемник начинала ей надоедать.

- Его недостаток в том, что он обо всем этом знает. Посмотри, он играет с оппонентом, намеренно рискует, открываясь под его атаки, упускает возможности, давая противнику шансы. Я насчитал уже три раза когда он мог закончить бой. И это только победой, и ещё семь раз когда он чуть не свел себя в могилу.

- Но ведь это тренировочный бой. – заметила Девора. Она начала говорить тише, металл перестал сталкиваться и ей не хотелось чтобы их слова разносились по всей площадке, в образовавшейся тишине.

- Тренировка нужна для того, чтобы оттачивать мастерство и доводить рефлексы до автоматизма. – Скороговоркой проговорил Дамиан, наблюдая как в их сторону идут запыхавшиеся мечники. – В реальном бою он, конечно, постарается не делать этого, но привычка есть привычка, рано или поздно он совершит то к чему приучил себя сам, и убьется.

- Продолжим позже. - Сказав это, Девора сделала шаг вперед и учтиво поклонилась. – Принц Эдвин, милорд Кольдер, я позволила себе насладиться вашей тренировкой. Хотя скорость, с которой вы вы и лорд Кольдер орудуете клинками не всегда позволяла мне оценить происходящее.

- Хах, да, разогнались мы что надо. Но позвольте мне сразу задать вам два вопроса. – Вылив себе на лицо целый ковш воды, который он набрал в бочке стоявшей возле них, принц приблизился к Деворе. Теперь их отделял, какой-то шаг.

- Я к вашим услугам, ваша светлость.

- Во-первых. – насмешливо проговорил он жестом указывая на Кольдера. – Кому нужен телохранитель, который фехтует хуже тебя? А во-вторых почему столь прекрасная особа проживает в одном со мной имении, а мы до сих пор не представлены?

- На первый вопрос я вам не смогу ответить, к сожалению это не в моей компетенции.– Девора мельком взглянула на перекосившееся от слов принца лицо Кольдера, но тут же отвернулась, не желая еще больше ущемлять его достоинство. – А что касается второго вопроса, я здесь как раз за тем, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. Инквизитор Девора Фарелл.

Девора исполнила самый почтенный поклон на который была способна. Казармы и полевые лагеря, в которых росла Девора, не самое лучшее место для обучения девочки этикету, да и учителей там днем с огнем не сыщешь.

- Хм, не знал что Лорд-инквизитор начал набирать таких красавец. - Эдвин приблизился к ней настолько, что Деворе пришлось сделать пол шага назад.

– Вы мне льстите принц Эдвин. Давайте поговорим о деле, которое меня привело сюда.

- Минуту назад вы сказали, что вас сюда привело желание со мной познакомиться. Что же я к вашим услугам. Первый меч королевства лучше всего познается в бою. Быть может ваш спутник желает поближе пройти в круг и узнать меня поближе?

Девора на секунду задержала дыхание, ожидая от наемника дерзкой колкости или, не приведи Ушедший, согласие на поединок. Но Дамиан оказался разумнее принца.

- Прошу меня простить принц, но я не могу себе позволить оскорбить вас столь никчёмным боем. – Девора уловила издевку в голосе Дамиана, но на столько глубоком уровне, что раздутое самомнение принца, перекрыло её напрочь.

- И это правильно. Каждый человек должен знать свое место. А для мечника жизнено важно четко знать свои возможности. - Он гордо осмотрел собравшихся, словно ожидал благодарности, за подаренную им мудрость.

Девора буквально почувствовала с трудом сдерживаемую ухмылку наемника.

- Тогда быть может вы, леди Девора. Нет, конечно, не предлагаю вам настоящий бой, но я мог бы провести с вами занятие.

- К сожалению мой п...

- Возражения не принимаются, выходите на арену, в процессе и обсудим всё что вас интересует.

Девора глубоко вздохнула. Поняв, что уговорами она ничего не добьется, инквизитор, наигранно застенчивой походкой, проследовала к арене. Принц шел следом за ней. Дойдя до центра площадки Девора остановилась. Она попыталась обнажить меч, но рука принца остановила её.

- Нет, леди Фарелл. прежде чем приступить к работе с клинком, нужно отработать движение корпуса и ног. – С этими словами он обошел её со спины, приблизился и положил руки на плечи. – Разверните корпус прямо. - Сила фехтовальщика не в руках, а в умении вложить массу корпуса в удар, а потому вы всегда должны быть готовы к повороту.

Закончив с плечами, принц провел руками по спине девушки. Девора подавила желание отстраниться когда пальцы принца нежно прошлись по ей ребрам, будто для того чтобы исправить стойку. Затем принц положил руки ей на бедра и так же аккуратным движением исправил их положение. Наконец все замечания к её стойке были исправлены. Однако руки он не убрал.

- Стойка и движение, вот залог победы в бою. – Эти слова он произнес у самого уха Деворы. Затем взяв её руку, слегка выдвинул её вперед, при этом плотно прижавшись к её спине. – В бою нет мелочей, всё должно быть идеально, иначе вы погибните.

- Вы обещали поговорить о деле, мой принц. – Подыгрывая ему, с томным придыханием проговорила Девора. – Лорд-инквизитор ждет от меня результатов.

- Лорд-инквизитор подождет. – Он подтолкнул её ногу вперед, делая стойку еще более устойчивой. – Как вы знаете меня недавно назначили королевским казначеем. А всем известно, что истинная сила в руках у того у кого золото.

- Вы превосходный учитель, принц Эдвин. – Девора наблюдала как он снова обошел её и встал напротив.

- Обучить одного человека это что. – Самодовольно ухмыльнулся принц. – А вот тысячи. До того как стать казначеем, я возглавлял одну из армий моего отца. Особенно я отличился при восстании дома Торино.

- Правда? Я и не знала. – Девора доверчиво захлопала глазами. – И всё таки, принц Эдвин, я должна выяснить что произошло с леди Остен.

- Ровно то, что вам рассказал лорд Фулмен. - Небрежно отмахнулся принц. - Послушайте, если вам нужна информация о смерти Арли или проблемах барона, обратитесь к моему камергеру, я всё ему подробнейшим образом пересказал и тщательно проинструктировал. Он прекрасно владеет обстановкой.

Эдвин снова приблизился к ней, намереваясь поближе показать ей куда необходимо ставить ногу, но его прервал голос барона.

- Принц Эдвин, ваше высочество.

- У края арены стоял, махая рукой, хозяин имения. – Барон Винстан Маломенте. Низенький, полный мужчина, рыбьи глазки его суетливо бегали от принца к инквизитору и обратно. Проплешина на голове барона отражала солнечные лучи, предавая ему ещё более нелепый вид.

- Ваше высочество. – Снова обратился он к принцу. – Завтрак накрыт, мы ведь собирались сегодня поговорить о делах. Позвольте мне сопроводить вас в столовую.

- А, Ушедший и проклятые.– С досадой проговорил принц. – Да, конечно, барон. Только попрощаюсь с инквизитором Фарелл.

Договорив он галантно взял Девору под руку и провел к краю арены, где их помимо барона ожидал телохранитель принца и Дамиан.

- Леди Фарелл, к сожалению я вынужден отложить нашу тренировку на другой раз. Дела государства требуют моего вмешательства. – Последнее он произнес с нескрываемым пренебрежением. – Уверен, ваше расследование в скором времени успешно завершится, а до тех пор, двери моих покоев открыты для вас в любое время дня и ночи.

- Обязательно воспользуюсь вашим приглашением, принц Эдвин. - Девора застенчиво склонила голову, но не забыла бросить игривый взгляд из под ресниц.

"Пусть тешит свое эго, мне не сложно." - Утешила себя Девора.

- Кольдер, пошли человека за лордом Фулменом. Хочу чтобы мой камергер присоединился к нам за обедом. - Небрежно бросил указание принц.

- Ваше высочество, думаю мы вполне можем пообедать наедине...

Слова барона стихли, как только они скрылись за дверью, и Девора не смогла узнать, о чем они договорились. В небольшом дворике остались лишь инквизитор со своим помощником.

- И ради этого мы столько тут проторчали? Потратить половину дня на то, чтобы смотреть как пара напыщенных дворянчиков полируют друг другу мечи? – Проворчал Дамиан.

- Это называется розыскная деятельность. Она далеко не всегда такая интенсивная как рубка на мечах. Куда более тонкий процесс, понимаешь? - Судя по взгляду понимание не торопилось к Дамиану. - Пошли.

Наемник и инквизитор покинули тренировочную площадку тем же путем, что и принц. Девора направилась в свои комнаты, Дамиан шёл вслед за ней.

- Порой мы можем позволить себе выбить из человека ответы. Можем заставить его подписать те или иные показания. Даже признаться в том, чего человек не совершал. Для всего этого в Доме Истины существуют допросные камеры и специально обученные люди. - Девора потерла ключицу, вспоминая свой последний визит в одну из таких камер. - Однако всё это полезно до определенной поры. Если быть точным, до тех пор пока не появится необходимость узнать истину и быть уверенным в том, что она не искажена полученными под пыткой показаниями. В таких случаях действовать приходится тоньше, аккуратнее, изощрённей. Подбирать ключики, лавировать между людьми. Особенно это касается тех случаев когда речь идет о знатной аристократии. Так ясно?

- Более менее. - В глазах наемника Девора разглядела понимание, которого не было ещё минуту назад. - Так какие наши дальнейшие действия? Ты говорила, что нам нужно действовать быстро, пока не все следы растаяли, но вместо этого мы тратим половину дня на светские беседы.

- Не знаю как ты, а я услышала многое. - Снова вопросительный взгляд наемника. - Во-первых финансовое положение дома Маломенте, оно весьма неоднозначно...

Договорить Девора не успела. Её прервал слуга, налетевший на них при повороте за угол. Мужчина бросился Девору поднимать, бормоча извинения и попутно кланяясь, но, увидев черную инквизиторскую форму, оцепенел и замер. Так он и стоял пока Дамиан помог Деворе подняться, и только тогда мужчина смог заговорить. При этом он упал на колени и жалобно сложил руки.

- Прошу, милостивые господа, не губите, клянусь Матерью и Сеящей, я не хотел.

- Да ладно тебе, вставай, парень. - По отечески обратился к нему Дамиан. Он схватил слугу за руку и рывком поднял его. - Столкнулся, с кем не бывает. Мы инквизиторы призваны защищать и оберегать народ, а вовсе не пугать его до дрожи в коленках. Понимаешь? Королевская любовь, все дела.

Наемник похлопал мужчину по спине и слегка подтолкнул, заставляя продолжить движение в том же направлении. Девора с трудом сдерживая смех смотрел в след удаляющемуся слуге. Она всё же отметила его волосы, соломенно светлые, хотя у большинства местных они были темные.

- Мы инквизиторы? Королевская любовь? - Девора вложил в насмешку весь яд, на который была способна.

- А что? - Наемник смущенно потупился. - Я долго думал о том, что ты говорила в лесу. Про страх и любовь на которых держится власть короля. Да и я же теперь часть инквизиции.

- По твоему это было похоже на то как я общаюсь с людьми? - Девора расхохоталась.

- Да ну тебя. Просто попробовал. - Обижался Дамиан не долго и уже через несколько шагов попытался сменить тему. - Так что там с финансами Маломенте?

- Прости. - Всё еще давясь смехом произнесла Девора. - Ты прав, дела. Они богаты, но стараются казаться бедными. Или бедны, но силятся показать себя богатыми. Я пока не решила. Даже взгляни на этого слугу. Костюм дорогой, ладно сделанный и покрашенный дорогим красителем. Но размер подобран не точно. Значит пошит не под человека, а просто в качестве униформы.

Спутники как раз подошли ко входу в комнаты Деворы. Наемник, всё ещё смущенно своей нелепой выходкой, стоял пялясь в пол. Болтливости у него поубавилось.

- Сегодня я постараюсь пообщаться с телохранителем принца, лордом Пекатором. Кажется он не очень доволен ролью мальчика для биться, возможно на этом удастся сыграть. А ты продолжай общаться со стражей, выясни как можно больше, кто и что помнит о дне покушения. Возможно они знают, что-то о взаимоотношениях принца и Фулмена. Ещё найди Корала, после обеда я хочу чтобы вы оба пришли в мои комнаты и рассказали, что узнали.

Дамиан кивнул, с той профессиональностью, которую он проявлял всегда когда дело доходило до реальной работы, и ушёл выполнять её поручения. Девора посмотрев на его удаляющуюся спину мысленно в очередной раз поблагодарила Йергеса за подбор кадров. Насколько сложнее было бы ей работать, если бы пришлось всё объяснять наемнику по несколько раз.