Чужая кровь

Глава 21

Закончил Манфред уже под утро и, то ли оттого, что был в восторге от результата, то ли от того, что всю ночь прикладывался к энергетическому камню, чтобы не уснуть, но он был так бодр, что ложиться уже не было и смысла.

Сначала он хотел отправиться к Мейнгриму и забрать домой сына и жену, но потом вспомнил, что сам был рад такому способу избавления от этого брака. Спать по-прежнему не хотелось, а Роза своим визитом возбудила любопытство, так что выбирать не приходилось. Вряд ли кто-то еще будет рад его видеть до восхода солнца.

Манфред быстро, чтобы не успеть передумать, отправил почтовый шарик любовнице, а сам прямо из дома перешел в гостиницу. Он задернул шторы и заказал вино и сладости, надеясь лишь, что в этот раз ему удастся избежать отравления. В конце концов, пусть он не успел подготовиться и добиться хотя бы насморка, но что у него выспрашивать менее чем через сутки после прошлого раза?

Успокоенный этим, он принялся за ранний завтрак, когда наконец появилась Роза.

— Я так рада, что ты смог вырваться пораньше! — заявила она с широкой и насквозь фальшивой улыбкой. Манфред лишь кивнул, не переставая есть. Он ведь сюда не за великой любовью ходит, так что и искренность тоже поищет в другом месте. Потом. Когда обнаружит наконец нужную информацию.

Роза явно ждала другого от встречи. Она нахмурилась, потом встала напротив Манфреда и стянула бретельки платья с плеч, позволяя ему упасть на пол.

Манфред перестал есть. Под платьем Роза не носила ничего, а он слишком давно не видел абсолютно голых женщин, да еще и не лежащих на кровати, чтобы не отвлечься от завтрака.

— Нравлюсь? — Роза повернулась кругом и снова остановилась перед ним. — Не хуже принцессы?

— Очень нравишься, — согласился Манфред.

Он аккуратно промокнул салфеткой губы, вытер руки и отряхнулся от крошек. А потом, словно вся эта аккуратность вовсе никому не была нужна, просто одним движением собрал все тарелки и остатки снеди в скатерть и отбросил в сторону. Поверхность стола ему была нужна для другого. К счастью, Роза была не глупа и легла грудью на стол еще до того, как он обошел её со спины. Сам Манфред раздеваться не спешил, помня про то, в каком виде он появился перед женой и её братом. Нет уж, если снова придется бежать, он предпочел быть одетым.

— Почему вы остались в городе, Роза, — спросил он, накручивая длинные волосы цветочной на руку. Он наклонился ниже и почувствовал, что даже они пахнут цветами. Фу, мерзость! — Вас же ищут, король ищет. Скарбимеж, я думаю, тоже ищет…

— Мы слишком много сделали, чтобы просто уехать, тут тоже наш дом, — глухо прозвучал голос Розы. — И какая тебе разница, разве тебе не нравится, что я тут?

Манфред решил не отвечать, а показать, как именно ему нравится. Хотя врать действиями было куда сложнее, чем словами, но его так вдохновила эта маленькая победа. Роза наверняка была уверена, что ответила туманно, но Манфред понял главное — она здесь не одна. Может, всё-таки Барвинок? И ему удастся напасть на его след и представить эту информацию королю. Тогда он станет еще ближе к Ламберту, а когда он наденет браслеты на сына, они с Радославой уже никуда от него не денутся.

За этими приятными мыслями он не заметил, как они с Розой перебрались в постель. Оказалось, что если думать только о своем, она была не так уж ужасна.

Впрочем, если мысли действительно помогали приблизиться к тому, что он хотел, сейчас Манфреду определенно не стоило столько думать по поводу Барвинка. Потому что, как бы он не мечтал притащить его прямо к трону и кинуть под ноги Ламберту, столкнуться с его взглядом сейчас, когда он держал в объятиях обнаженную Розу и был совершенно не готов к встрече, было чересчур.

Манфред не сразу понял, почему он не почувствовал появление Барвинка, и только потом догадался, что тот не использовал порталы. Совсем. Похоже, он поднялся ногами по лестнице!

Но прежде, чем Манфред успел сесть или протянуть портал, Барвинок поднес к его лицу сложенные вместе ладони и с силой растер что-то в руках. Сильный травяной аромат ударил в лицо, заставляя бессильно опустить руки, да и сам Манфред рухнул на подушки.

— Ну и зачем? — недовольно спросила Роза, поднимаясь и проходя к оставленному у стола платью. — К чему это всё, я бы узнала и сама. Видишь ведь, он жить без меня не может!

— Поверь мне, Роза, этот магик может жить без кого угодно, — неприятно улыбнулся Барвинок. — А здесь я потому, что пора прекращать эти глупости, пора браться за него серьезно. Я и так еле успел сбежать из общежития найденных. Узнать бы, кто меня обнаружил и выдал… Такую облаву устроили, сам король Ламберт лично присутствовал.

Роза подошла к нему сзади и обвила руками за талию.

— Не называй его королем, — она положила острый подбородок ему на плечо и потерлась носом о щеку. — Ты единственный достойный король и за морем, и здесь. А он просто… просто Ламберт.

Роза не заметила этого, а вот Манфред смотрел прямо на Барвинка, потому как не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, и потому прекрасно видел, как лицо цветочного короля искривилось недовольной гримасой. Что же, если ему удастся спастись и в этот раз, он будет обладать куда более важной информацией. Жаль, что настоящий король Ламберт придержал её. Если бы Манфред только знал, за кем они на самом деле гоняются, он бы приложил больше усилий. Да что там, он даже позвал бы Мейнгрима! Но чего нет, того нет. Теперь оставалось только уповать на то, что мертвый он им тоже не нужен.

— Итак, начнем, — Барвинок достал новую связку растений и снова растер перед Манфредом. В голове у того всё поплыло, а потом стало легко и светло. Необычайно захотелось спать.

— Расскажи, как работают твои порталы, — потребовал Барвинок.

Манфред очень хотел ответить, но он не мог понять, что именно от него хотят. Как работают порталы — какие? Его собственные? А как ты пишешь или держишь ложку? Вроде бы ты когда-то этому и впрямь учился, но так давно, что уже не помнишь, как было без этого. Или порталы-артефакты? Но тут тоже не всё просто, это же не просто привесил портал и успокоился. Были те, что отправлялись в конкретное место и обратно, были одноразовые, были сложные прыгуны и даже огромные арки для селян с их скотом.

— Я видела у него целую гору инструментов, похоже, пространственник тоже артефактор, просто узкоспециализированный, — влезла Роза. В голове Манфреда щелкнуло. Ну да, он часто набивал цену своим изделиям, изображая искусное создание артефакта и так часто это делал, что сам в это верил. Теперь он понял, что хотели услышать от него цветочные и был готов поделиться всем, что придумывал долгие годы.

— Инструменты — это только пол дела, — начал он. — Расчеты куда сложнее! Нужно учитывать время суток, место над уровнем моря, время года! Для артефактов подходит не любой материал. Конечно, золото или платину можно заряжать несколько раз, но мне на это понадобиться несколько часов или даже дней! А вот железо работает долго, пока не покроется ржавчиной. Но его столько не достать. С другой стороны, можно зарядить даже дерево, но работать будет с перебоями и подходит только сухие ровные кусочки яблони или груши…

— Так, хватит, — остановил его Барвинок. — Я больше не могу это слушать. Скажите мне, Манфред, а кто ограничивает порталы на Цветочный остров? Я брал те, что делали вы, но они не работают.

Манфред гордо усмехнулся.

— Я и ограничиваю, разумеется, — пояснил он. Ему показалось, что он не рассказал еще важное про свое новое изобретение, поэтому он продолжил:

— Дома у меня…

— Понятно, — прервал его Барвинок и повернулся к Розе. — Ограничитель у него дома, сам он беспомощный. Снимай с него все артефакты и отправляемся, пока зеленушка на него еще действует.

Манфреда немного смутило, что Роза решила обыскать его особо тщательно. Уж лучше бы она столько рвения прилагала на нормальных свиданиях, а не при Барвинке! Браслета, пояса и пары колец было жалко, но когда Роза попыталась снять перчатку, он зашипел от неприятных ощущений.

— Что там еще? — недовольно спросил Барвинок, осторожно выглянувший через штору на улицу. — Ты не можешь быстрее?

— Перчатка не снимается, — чуть не плача ответила Роза и подула на покрасневшие кончики пальцев. — Я всю кожу содрала!

— С перчаткой опасно, — покачал головой Барвинок и подошел ближе. — Ты можешь снять перчатку?

Мысленно Манфред ужаснулся. Снять перчатку? Стать как селяне? Или, если браслет оставят, как те магессы, что выбрали не магию, а домашний быт?..

Он ответил быстрее, чем мысль полностью сформировалась.

— Нет! — и добавил извиняющимся тоном. — Она на моей руке с двенадцати лет, как я выучился мастерству у своего отца.

— Похоже, не врет, — Барвинок досадливо поморщился.

— Не врет, — подтвердила Роза. — Скарбоше… Скарбимеж тоже никогда не снимает перчатку. Может, она у них срастается с рукой?

К счастью, она обратилась к Барвинку, и Манфред не почувствовал желания ответить.

— Ладно, — наконец принял решение Барвинок. — Мы теряем время. Проверь, чтобы на перчатке не было никаких артефактов, только она сама. И не вставай с этой стороны, дернет рукой и поправит тебе личико. Наверняка уже мечтает. Так, Манфред?

— Нет, — Манфред почувствовал желание пояснить свой ответ. — Я не бью женщин по лицу.

— Уточнение хорошее, — нервно хохотнул Барвинок и снова подошел выглянуть в щель между занавесками. — Уходим, Роза. Бери его, я иду первым, если не замигаю и нормально исчезну, используй его же портал.

И он первый шагнул в портал. Манфред лениво проследил, как портал прошил пространство и прыгнул через пролив. Останавливать он не стал. Голова еще кружилась, да и посмотреть, куда именно бегут эти двое, ему показалось блестящей идеей.

Он лишь чуть шевельнул пальцами, поддерживая портал Розы, который вовсе не был рассчитан на двоих магиков. Это было непросто, ведь голова всё еще была слишком легкой и свободной от мыслей. Но он справился. Конечно, вывались они из портала где-то над морем, он бы исхитрился допрыгнуть до берега. Но не более того. И что это был бы за берег, он не имел никакого понятия. Одно дело, строить порталы в знакомом городе или с расчетами, другое прыгать вот так. Без своих артефактов Манфред чувствовал себя куда более голым, чем когда ушел порталом к Еве в одной простыне.

Но менять что-то было уже поздно. Портал выкинул их на землю прямо под ноги стоявшего там Барвинка.

«Лучше бы я пошел за Евой, — всё-таки дрогнул Манфред. — Не оказался бы в… таком».