Чужая кровь

Глава 31

Манфред с легкостью нашел дом Лотты и сразу у входа бросил ленивый портал, чтобы точно не забыть потом. Он постучался и был искренне удивлен тому, как быстро ему открыли. Впрочем, лицо Лотты мгновенно изменилось, из радушного став хищным и недобрым. Манфред ничуть не удивился — Лотта была Еве второй матерью и не терпела любого, кто посмел доставить неприятности её любимице. А уж Манфред надеялся, что в этом он преуспел больше прочих.

— Рад видеть вас, мама, — нагло ухмыльнулся он. — Давно не навещал вас, мне кажется, зря. А вы всё хорошеете!

Манфред решил идти по обычному пути. В конце концов, пусть Лотта и сильная магесса, но она всего лишь женщина, к тому же женщина одинокая. И довольно давно. Кажется, они даже поспорили то ли на свадьбе, то ли парой днями позже, когда Манфред выразил недоумение таким зарыванием прекрасного сокровища в землю. Ведь в отличие от той же Евы, Лотта обладала множеством достоинств фигуры и, как он мог заметить сейчас, ничуть не потеряла в них.

— Что тебе нужно, Манфред? — поджала губы Лотта, но от двери отодвинулась, пропуская его в дом. Это так не походило на неё, что Манфред оглядел улицу прежде, чем последовать за ней. Как знать, может, она специально пытается его отвлечь?

Но улица была пуста, а время не ждало. Драконам было не так уж долго лететь от Лесина, и Мейнгрим с королем скоро тоже должны были оказаться здесь. По плану Манфреда встречать он их должен уже снова в штанах и с полезной информацией, иначе нечего и браться за это.

Так что он поспешил по лестнице за Лоттой, отметив про себя, как всё-таки платье подчеркивает её округлости. Будь Ева её дочерью и имей такие формы, разве он стал бы искать кого-то на стороне? Внутренний голос напомнил, что Ульфила была тощая как доска и по сравнению с ней Ева была просто эталоном фигуры, но заставить замолчать свой собственный внутренний голос Манфреду всегда удавалось легко.

В гостиной Лотта села в кресло и уставилась на Манфреда так, словно не понимала, как он тут оказался.

— Итак, Фредек, — наконец произнесла она первая. — Если тебе хочется, можешь обыскать дом. Ты же ищешь Еву и Радославу, верно? Можешь поискать, я подожду. А потом убирайся.

Манфред присел на краешек подлокотника.

Он едва не мурлыкал от удовольствия.

— Милейшая Лотта, — проговорил он медленно.— Зачем мне искать в доме, когда спрятано у тебя на кончике языка? Я уверен, что Мейнгрим искал тут только Еву. А ты знаешь и про Радославу. Так что ты расскажешь еще, если как следует попросить?

Лотта выглядела напуганной и молчала. Манфред словно невзначай скользнул рукой по её плечу к груди и не встретил сопротивления. Осмелев, он провел обеими руками также от плеч до груди, да там и оставил ладони. Мягкие идеальной формы полушария под его руками, ах, да после того, что он рассчитывал увидеть это великолепие без скрывающего их платья, можно было и умереть.

— Нам лучше договориться самим, дорогая моя, — промурлыкал он, склонившись к уху Лотты. — Ты мне расскажешь, куда направились девочки, а я не буду настаивать на твоем близком знакомстве с пурпурной феей. Как тебе такое?

— М-м… — Лотта облизала губы, и Манфред тотчас прикипел взглядом к ним, таким ярким и аккуратным. Их так и хотелось истерзать поцелуями, чтобы они распухли и потеряли такую четкую форму.

Не меняя положения рук, он наклонился к ней и — что ты будешь делать, дурацкая привычка! — перед тем, как коснуться её рта своими губами, поднял взгляд на глаза.

Манфред понятия не имел, что он делает в своем старом замке на берегу льдистого моря. Замок — звучит здорово, но на деле лишь серая груда камней, да и весь город Кастен был немногим больше села, разве что дома каменные и никаких полей вокруг. Возделывать поля, ухаживать за скотом жители Кастена не умели и не собирались. Они же были магики, а конце концов. Из-за того, что деревьев росло мало, замок продувало со всех сторон, особенно с моря. То там, то здесь раздавался надсадный кашель и отец, беря с собой золото, добытое еще его дедом, отправлялся порталом в другой город за лекарствами.

Да, они жили на камнях и золоте. Самые старые ворчали, что можно было остаться на каменном драконьем острове и не тащиться обратно в королевство, но Манфред не понимал, о чем речь. Разве им плохо тут?

Манфред посмотрел на руки. Маленькие руки ребенка. Конечно, не как у Фабиуша, но всё равно, ему лет одиннадцать или двенадцать. Не больше.

Иногда сюда прилетали всадники, иногда отец забирал мать и уезжал куда-то. Он всё обещал построить портал, который не закроется, для того, чтобы селяне могли привозить еду, и им не приходилось доставать всё с таким трудом, но никак не находил время.

Мать Манфред помнил смутно, вот и сейчас он увидел и узнал сначала её кроваво-синее колье и лишь потом лицо. Кажется, он больше похож на мать. Неожиданно.

И тут он вспомнил этот день. Набег пиратов. Один из многих. Пираты часто трясли Кастен, но больше пугали, чем реально приносили вред. В этот злополучный день его мать зачем-то вышла к морю. Её задело шальным заклинанием и она упала с каменистого берега. Тело вынесло только через пару дней. Манфреду его даже не показали, кажется, пригласили кого-то из фиолетовых и просто поправили его память. Просто взяли и вырезали из неё его мать. Не всю, нет. Только последние дни.

— Мама, останься со мной, — неуверенно попросил Манфред. Он не особо надеялся, но как же больно было понять, что она его просто не слышит. Или не слушает.

— Мама! Останься!

Манфред почувствовал, как слезы капают из глаз. Когда он плакал последний раз? Когда его пытала пурпурная фея? Нет, это совсем другие слезы. Так когда же? Он не помнил.

Но он плакал сейчас.

Плакал навзрыд, пока мать уходила, плакал, глядя как она падает с берега. Почему никто не сказал ему, что это он, Манфред, неловко построил портал за ней, и мама ухватила его за руку, когда он неудачно вышел на краю обрыва. Оттолкнула его от края, а сама поскользнулась. Он не успел. Он был слишком неловок и не особо успевал в занятиях с отцом, да и тот не слишком старался его учить, полагая, что время еще есть.

Сейчас же Манфред видел всё до последней черточки. Серебряный знак матери мелькнул перед глазами и исчез. Когда Манфред осмелился снова посмотреть с берега, никого не было видно. Раскрылся портал и вышел отец, но было уже поздно.

Манфреду понадобилось время, чтобы перестать рыдать и понять, что никакого налета пиратов не было. Их вообще в этот день не было рядом с их городом.

Но в этот раз никто не пришел исправить его память. Манфред плакал и плакал до тех пор, пока за ним не прислал отец.

Отец сильно сдал после смерти матери, и если до сих пор Манфред не мог понять, почему они так редко общались с того дня, то теперь он удивлялся лишь тому, что отец не отослал его прочь. Подальше, чтобы никогда не видеть.

— Манфред, ты уже не ребенок, — каждое слово давалось отцу с трудом, и слушать его было раздражающе неприятно, но Манфред не смел ни одним движением или словом намекнуть на это. — Должен понимать, что Кастен нуждается во вливании крови. Я ищу тебе невесту, чтобы она хорошо дополняла наш дар. Как знать, может, удастся передать оба дара. Поэтому нам нужно что-то очень достойное. Эти пиратские набеги… Нам нужно беречь свой город.

Манфред кивнул, не в силах поверить, что они говорят о его женитьбе. Разве он еще не слишком молод? Спорить же он не решился, только ночью снова плакал по маме, думая о том, что она бы не позволила так поступить с ним.

Манфред воображал, что отец раздобудет какую-нибудь сильную магессу, но его невестой оказалась пиратка. Атун было двенадцать лет, её седые волосы доставали лишь до плеч, Манфред подслушал, что она видела что-то в море такое, отчего поседела буквально за мгновения. Только эта тайна и то, что Атун оказалась своим в доску парнем и смирило его с этим браком. Да еще уверения отца, что это прекратит все набеги пиратов. Атун осталась жить в замке на правах невесты, и они с Манфредом облазили все углы его мрачного дома. Атун учила его не бояться моря и плавать, а он ради её улыбки учился магии вдвое прилежнее прежнего. Так было до тех пор, пока не прилетел дракон с какими-то новостями из Зорина. Пиратка была очарована могучим зверем, и Манфред слишком поздно понял, насколько сильно. Атун бежала меньше чем через год, ночью, просто улетела на первом попавшемся драконе.

Кажется, Манфред снова плакал, только от злости. К тому же отец не собирался оставлять это так. Второй его невестой стала малявка лет семи, но зато принцесса с восточного материка. Манфред с ней не пересекался, тоскуя по подруге по проказам Атун, а потом отец прознал, что принцесса в стране ста королевств — это куда меньше, чем он воображал, и девочку выслали обратно. Тем временем Манфред подрос, и отец наконец-то бросил попытки расширить владения или власть за счет соседних королевств и принялся искать невесту среди магесс. После того, как он притащил Герхильд из лиловых магиков, которая могла дрессировать кровожадных пегасов так, словно они были домашними зверушками, но при этом была старше в два раза своего жениха, а потому однажды обнаружилась в отцовской постели, Манфред взбунтовался.

— Я сам найду себе невесту, — заявил он. — Я хочу полететь в Зорин.

Отец согласился. Может, он еще чувствовал свою вину за Герхильд, а может и впрямь согласился с его доводами, но следующим драконом Манфред отправился в Зорин.

«Найди хорошую хозяйку Кастену», — напоследок приказал отец. Больше Манфред его не видел.

Он наслаждался свободой и такими же свободными магессами, лишь изредка вспоминая о требовании отца. Так продолжалось пару лет, пока он не увидел её. Пепельно-русые волосы чуть напомнили седую шевелюру Атун, и сердце Манфреда забилось сильнее. Это не была Атун, конечно. Та несколько лет назад вернулась обратно к родителям и теперь водила по морю собственный корабль. Она обзавелась соблазнительными формами, длинными косами и навсегда опущенными вниз уголками губ. Манфред не пытался узнать, что стало с её мечтой о драконах. Он скучал по своей подруге, а не по этой красивой фигуристой пиратке.

А эта магесса, что размашисто шагала по улице Зорина, обладательница пепельных волос и почти мальчишеской фигуры, а еще металлической перчатки и прекрасных голубых глаз, понравилась Манфреду с первого взгляда.

А может, дело было в синем лоскутке, что не только давал представление о семье и магии девушки, но и напомнил Манфреду об ожерелье матери. Таком же синем.

— Госпожа, позвольте угостить вас напитком? — догнал её Манфред. Тогда он и увидел эти голубые глаза. До сих пор никто не отказывался от предложения кофе, но казалось, будто эта магесса собирается стать первой. Взгляд, впрочем, вскоре стал оценивающим и она мотнула головой.

— А давайте, господин, — словно что-то решив, согласилась она.

В тот день всё пошло не так. Они так и не оказались в постели, что для Манфреда было равносильно признанию в том, что девушка бережет себя для брака. Зато он зачем-то построил портал до Кастена. Не к самому дому, нет, а на берег моря.

Ветер растрепал волосы магессы, у виска которой поблескивало что-то металлическое. Сама она с восторгом смотрела на море, которое видела впервые.

— Хочу дом у моря, — наконец заявила она.

Манфред пожал плечами.

— Вот тот принадлежит мне, — как можно небрежнее заметил он, указывая на возвышающийся вдали замок.

— Ты хочешь, чтобы мы жили в нем, когда поженимся? — под взглядом этих ясных глаз Манфред не смел даже заикнуться, что пока не думал об этом. Впрочем, что он терял? Синяя магесса могла принести магии его будущего наследника то, чего не хватало магикам тут, на берегу, страдающем от набегов пиратов.

Тем страннее было услышать собственный ответ:

— Ни в коем случае.

— Это хорошо, — выдохнула Ева. — Я думаю, можно вернуться в Лесин. Ну, Лесин, это столица королевства. Неужели не знаешь? Думаешь, я стала бы жить в Зорине? Да никогда в жизни! Там же скука смертная!

Манфред, считавший Зорин центром цивилизации, был раздосадован и заинтригован одновременно. Он позволил отвести себя в Зорине в дом, который сейчас казался ему очень знакомым. Словно он был здесь совсем недавно. И красивая темноволосая женщина тоже казалась знакомой.

А потом Манфред едва устоял на ногах от того, что в его объятия угодило чье-то тело, и распахнул глаза, встретившись с голубыми. Такими же как у Евы. Но не её.

— Ленивый портал, Фредек! Что ты творишь! — прошипел Мейнгрим, выпутываясь из его объятий. — Нет, ну что ты творишь!

Манфред схватился за голову и едва снова не провалился в глаза сидящей тут же Лотты. Он понял всё. Убежденный в своей неотразимости, он забылся и попался в простую ловушку магессы, владеющей даром тонкой работы с разумом. Если бы не внезапно попавшийся в ловушку Мейнгрим, он бы плутал по своим воспоминаниям еще долго, оставаясь таким же беспомощным и обездвиженным.

— Что здесь происходит, госпожа, — а вот и Ламберт. Манфред расслабился. При короле опасен был только сам король.

— Я защищалась, — кротко ответила Лотта.

— Защищались или защищали свою падчерицу? — голос короля похолодел. — Боюсь, что мне придется попросить вас встретиться с пурпурной феей. А если ей не удастся, ведь нам всем известен дар вашего рода, то Ульфила будет говорить с вашим пасынком и падчерицей, когда найдет её, до тех пор, пока это не потеряет смысл. Вам ясно, госпожа?

Манфред бросил короткий взгляд на Мейнгрима. Как тому переменчивость короля? Но проклятый синий стоял с таким лицом, словно речь шла не о нем. Он куда больше взбесился, когда портал перенес его в руки Манфреда. Сейчас Манфред сообразил, что стоило чуть уточнить крючок, кровь у брата с сестрой была до того близкая, что портал среагировал и на Грима тоже.

Другое дело Лотта. Та побелела так сильно, что Манфред был уверен, что она того и гляди потеряет сознание.

— Не надо фею, — наконец произнесла она. — Я всё расскажу, если вы пообещаете никогда не трогать моих Грима и Еву. Мой король.

На Мейнгрима она даже не смотрела, как и на Манфреда, голова которого просто раскалывалась от всего того, что вытащила из недр его памяти эта мерзавка.

— Я обещаю, что не трону их обоих, — легко согласился Ламберт.

— И не прикажете никому другому, — добавила Лотта. Краски потихоньку возвращались на её лицо. Крепкая.

— И не прикажу никому другому, — согласился Ламберт и с этим.

Манфред подумал, что приказывать вовсе не обязательно, но вслух ничего не сказал.

— Я подслушала их разговор, — Лотта вздохнула и произнесла на одном дыхании. — Они решили затеряться на юге королевства.

— Они? — повторил Ламберт. — Как принцесса?

Лотта скривилась и подарила ему долгий взгляд, который определенно значил нечто большее. Что-то, что Манфред не мог понять.

— С ними всё хорошо, Ева носится с Радославой как с золотым яблоком. Пылинки сдувает.

А вот теперь лицо Мейнгрима дрогнуло, на мгновение на нем появилось совершенно человеческое облегчение. Манфред тоже был рад, но было немного досадно, что Ева почему-то подружилась с Радославой. Это всё усложняло для него.

Он так ушел в свои мысли, что не заметил, как снова уставился на Лотту. Манфред содрогнулся от той ненависти, что видел во взгляде Лотты, направленном на Ламберта. Даже на него она смотрела не так. Но король остался спокоен.

— За что ты ненавидишь меня, фиолетовая? — только и спросил он мягко.

Манфред ждал, что она напомнит про угрозы её приемным детям, что звучали только что, но Лотта его удивила.

— Я не помню, — ответила та после паузы и скривилась, словно от боли. Что она может понимать в боли! Манфреду впервые за последние много лет по-настоящему хотелось разрыдаться.

— Такое бывает, когда дар слишком тяжел для слабого организма. Ты много пережила. Иногда ненависть — это просто недопонимание. Я не наврежу твоим приемным детям, будь спокойна, — Ламберт же был великодушен.

Одно слово король!

Они вышли из дома Лотты, и Ламберт кивнул в сторону одного из драконов.

— Ты ведь не летал в одиночку, Манфред? — спросил он. — Полетишь с гвардейцем.

Манфред лишь кивнул, радуясь, что наконец-то он попал в круг доверенных. А юг… Он никогда еще не бывал на юге.