Дар Безликого Бога

Глава 1

Лиане опять приснился сон, он снился ей с самого детства. Там она разговаривала с ним — тем, кого ждала все эти годы. Непонятно откуда, но она точно знала, что жил её суженый не здесь. Не в этих землях и даже не в этом времени. Но она была уверена в одном — воссоединиться им могла помочь только магия. Это и определило её дальнейшую судьбу.

Десять лет минуло, из маленькой девочки Лиана превратилась в юную красавицу. Она уже была ученицей у могущественной колдуньи — служительнице богини Элалы. Её знания и могущество росли, и настал миг, когда она поняла: время их воссоединения настало…

Прошли тысячи лет. Множество прекрасных восходов Солнца приветствовали миллиарды новых искорок жизни, загоравшихся под их лучезарным светом. Множество темнейших ночей, созерцая Землю глазами звёзд и Луны, с грустью прощались с погасшими миллиардами искр умирающей жизни. Множество государств, имена правителей которых гремели во всём мире, были стёрты с лица Земли беспощадным временем, оставив от себя лишь потёртые камни фундаментов, и десяток склепов, в которых осталась лишь горсть праха. Но жизнь всё шла, и на их месте возникали новые государства. Леса вырастали на месте степей. На месте вековечных ледников, разлились непролазные болота. И вот этот день настал…

Скучный рабочий день подходил к концу. Завтра планировались активные выходные: гонки по городу на мотоцикле, друзья, рыбалка, ночной костёр. Всё то, о чём он мечтал длинную рабочую неделю.

Быстро выключив компьютер, он схватил потёртую сумку и накинув её на плечо, чуть ли не в припрыжку поспешил на свежий воздух, из этого пропахшего пылью скучного царства.

Его звали Алексей Смирнов. Он недавно перевалил за возраст Христа, и уже, как казалось ему, знал про жизнь всё. Блестящая лысина и растущий авторитет упрямо напоминали ему о неумолимо уходящей молодости, о чём частенько и намекали его родители, всё ещё надеявшиеся понянчить внучков.

Но ему не хотелось думать о грустном, впереди столько планов. Не знал он только одного — кто-то решил внести изменения в его жизнь, и теперь его планам уже было не суждено сбыться…

Несколько бледных звёзд замерцали на темнеющем небосклоне, багровая полная Луна показала свой пузатый бок над горизонтом. В старом, покосившемся домике кипел, булькал колдовским варевом огромный котёл, висевший над очагом на массивных, чёрных от старости цепях. Вокруг него металась молодая колдунья, громко выкрикивая колдовские заклятия, постоянно подбрасывая снадобья то в котел, то в гаснущее пламя костра. Вдруг она запела, и её песня превратилась в заклинание, в котором вместо музыки гармонично звучал шум жаркого костра, треск горящих веток, вой дикого зверя и тихий шелест ветра.

Её чёрные как смоль волосы кружились смерчем по тесной избе и казалось, жили своей жизнью. Как дикая кошка, гибко извиваясь станом, она танцевала под музыку природы. И вдруг что-то изменилось. Какой-то всплеск энергии прорвал плотную ткань мира, и на миг почудилось, что мировая незыблемая твердь, разрываемая на куски страшной силой, пропустила сквозь себя нечто невесомое, похожее на туман или дымку, но обладающее энергетической мощью и изощрённым разумом.

— Зачем ты вызывала меня, Лиана? — раздался тихий голос призрачного существа.

— Элала — моя могущественная покровительница, выполни мою просьбу и щедрая жертва порадует тебя и твоих детей. Проведи в наш мир ЕГО, пусть мечта всей моей жизни сбудется.

— Я услышала тебя, Лиана. Но знаешь ли ты, что исполнение твоей воли принесёт грусть тебе, и горе моим детям? По воле судьбы станет он против нас, возглавит глупых людишек, и поведёт их несметные орды на Тёмный Град. И покачнётся вселенское равновесие. Подумай ещё раз, стоит ли выполнять твою просьбу?

— Пусть свершится то, что предопределено. Но ведь и это пророчество можно понять по-разному. Старая Лилия дала мне новый его расклад. В нём сказано, что он придёт в наш мир в виде демона сумерек, похожий на кровожадного леопарда — оборотня. И только я, силой магии смогу укротить его жажду крови. И чтобы всё прошло как надо, помоги мне превратить его в зверя, мне не нужно сюрпризов, мы сами всё сделаем по своей воле.

— Глупая, зачем он тебе такой? Ведь зверья в наших лесах хватает и без того.

— Колдуны метаморфы вернут ему человеческий облик, я заставлю их это сделать! А люди будут бояться его. И этому пророчеству будет не суждено сбыться.

— Лиана, ты хочешь превратить своего суженого в кровожадное чудовище? — Ха-Ха-Ха, ты настоящая чёрная колдунья! Хорошо, я выполню твою просьбу, будь по-твоему, — произнесла Элала, и её прозрачный силуэт растворился в ночи.

Японский мотоцикл как разъярённый тигр нёсся по оживленной трассе. Ярко красный байк с нарисованным на баке чёрным скорпионом был послушен воле водителя. Он уже далеко обогнал своих друзей и думал ещё немного увеличить свой разрыв, но внезапно его подрезала старенькая иномарка. Резко вильнув в сторону, он попытался объехать её слева, но тяжёлый внедорожник на всей скорости врезался в мотоцикл, и не останавливаясь, пронёсся дальше. Искорёженная двухколёсная машина, высоко подпрыгивая, кубарем покатилась по дороге. А её водитель, чудом избежав колес других участников движения, после нескольких кульбитов замер на пыльной обочине дороги. Скорая подъехала быстро и загрузив пострадавшего, завывая сиреной рванула на красный свет светофора. А на следующее утро родные, близкие и друзья узнали, что Алексей Смирнов попал в тяжёлую аварию и сейчас находится в коме, где врачи бьются за его жизнь…

Он проснулся резко, как будто от толчка. Чей-то голос громко, но невнятно пробубнил ему:

— Вот твой новый мир, твоя судьба и новая жизнь. Приди в него голодным зверем и пусть люди ужаснутся от твоей жажды крови…

Открыв глаза, Алексей чуть не свалился с огромного бука, на самой вершине которого он сейчас и находился. Вцепившись когтями, замер на мгновение, закрыв глаза от страха. Самым большим страхом детства была боязнь высоты.

Когтями? Что такое? Его руки сейчас были похожи на лапы льва, всё тело покрыто бурой шерстью, а сзади свисал немаленький хвост. Своего лица он разглядеть не мог, но тут и так можно было догадаться, достаточно провести языком по зубам, чтобы понять, что у него была клыкастая морда.

И тут память услужливо преподнесла подробности вчерашних городских гонок. Сейчас он вспомнил всё до мельчайших подробностей: и аварию и приезд скорой помощи, а потом темнота…Возможно, сейчас он лежит в больнице, под капельницей с обезболивающим лекарством, в глубокой отключке. А мозг выдает эту превосходную галлюцинацию. Значит, я жив, и сейчас лучший выход — не дёргаться, не паниковать, а попытаться расслабиться и полностью успокоиться.

Расслабиться получилось, хотя галлюцинация проходить не спешила. Всё также светило солнце, дул легкий ветерок, раскачивающий верхушку дерева. И шумели птицы, вернее каркали. Огромная стая воронов кружила над лесом, указывая место, где кто-то из лесного зверья проиграл битву за свою жизнь.

Алексей инстинктивно втянул воздух носом. Тихий ветерок принёс ему запах крови, а обострённый слух донёс до него звуки грызущихся из-за добычи хищников. Запах свежей крови показался ему таким соблазнительным, что рот наполнился слюной, а голодный желудок свернулся в жгут, требуя пищи. Это ещё что такое? Никогда запах сырой крови так на меня не действовал. Видно, очень сильное сотрясение мозга я получил, — подумал он. Ему с трудом удалось сдержать свой первый порыв — пообедать сырым мясом. Нужно немного подождать, — решил Алексей. А потом, может всё и вернётся в норму.

Солнце уже садилось, из-за горизонта показалась полная луна, освещая своим призрачным светом мрачный лес. Всё казалось слишком реальным. Он также ощущал себя хищником, более того, его обуяло какое-то возбуждение, зуд всего организма, позыв к действию. Плюнув на всё, он решил прогуляться и легко заскользил вниз по дереву. Спрыгнув в заросли папоротника, он тихо пошёл, прислушиваясь к окружающему его мрачному лесу. Обостренный слух уловил какой-то хруст — мелкий зверёк топтался на одном месте, обгрызая веточку кустарника. Он тихо начал подкрадываться, полностью отдавшись инстинктам своего голодного тела, а приблизившись достаточно близко, прыгнул. Испуганный кролик метнулся в сторону, пытаясь спасти свою жизнь, но удар когтистой лапы по его голове оборвал судорожный бег.

Алексей Смирнов в его новом обличии с урчанием впился клыками в трепещущий комочек, разрывая кролика на куски, в один миг проглотив всего, без остатка. Полный желудок заработал, отключив влияние на мозг. И он опять осознал себя человеком. Ну, или по крайней, мере разумным существом.

Что это со мной? Это уже не может быть галлюцинацией. Он и правда стал зверем, каким-то хищником из семейства кошачьих. Но не лев или тигр — это точно. Возможно пума, или леопард. Ведь совсем недавно он легко лазил по дереву. Значит, это реальность, а то, что он недавно читал в книгах про реинкарнацию — не вымысел. Возможно, он всё же не смог пережить эту аварию, а жизнь он вёл обычную, как все, и до святого ему было далеко. И теперь воплотился в теле зверя. Значит, сейчас у него будет время осмыслить свои ошибки и всю жизнь в целом. И теперь целую жизнь никакого телевизора и ванны. Но впрочем, тут есть и свои плюсы: не нужно ходить на работу, платить за квартиру, налоги. Что поймал — твоё, каждое удобное дерево — дом. И с девушками проще — ни тебе колец, ни женитьбы, ну, в крайнем случае кролика занесу, и всё. И тут ему вспомнился шутливый стих: «Хорошо быть кисою, хорошо собакою» … Ладно, не всё так плохо, это лучше, чем жить инвалидом после аварии. И отбросив уныние как негодную вещь, он решил ещё раз сходить на охоту. Одного кролика для его организма было маловато…

Он тихо шёл, прислушиваясь к шуму окружающего леса. Вдруг острый, звериный слух резанул человеческий крик о помощи. Алексей быстро рванулся на звук и в несколько прыжков выскочил на крупную поляну. Там, упершись спиной к кряжистому дереву, две окровавленные девушки отбивались от нападавших на них трёх хищников. Кровь струилась по их рукам и ногам, но они и не думали отпускать руки, нанося волкам довольно ощутимые удары дубинами, которые, так кстати подвернулись им в старой, заготовленной на зиму куче дров. Нападавшие были волками, но очень странного вида. Они были просто огромные, доставая холкой до плеч девушек. Их головы были довольно крупные даже для них, высокие лбы и разумный взгляд карих глаз дополнял мрачную картину.

Одна из девушек, отражая непрерывные атаки хищников, с сильным замахом врезала дубиной по обнаглевшему хищнику. Но удар пошёл вскользь, и споткнувшись об корень дерева, она рухнула прямо перед их оскаленными мордами. Самый матёрый из волков — громадный седой красавец, который был даже крупнее своих немаленьких собратьев, с ленивой грацией метнулся к ней. Оскалив пасть, он приготовился одним ударом мощных челюстей сломать хрупкую шею. И тут Алексей решил действовать. Не теряя время на приветствие, он нанёс мощный удар когтистой лапой по крупу волка. Тот от неожиданности развернулся туловищем на пол-оборота и рухнул животом на девушку. Клыки лязгнули по пустому месту и его глаза увидели виновника промаха. Жгучая обида исказила звериную морду, придав ей человеческие черты. И тут в мозг Алексея ворвался телепатический голос:

— Кровожадная тварь — это не твоя добыча, уйди и останешься цел. Если так хочешь свежей человечинки, мы оставим тебе несколько кусков. А сейчас не мешай!

— Ага, сейчас, позволю тебе сожрать людей! Ешьте мышей — шавки, — невнятно прошепелявил он сквозь длинные клыки.

— Седой, а ведь это не дикий зверь, он такой же, как и мы — разумный.

— Да Лютый, тут ты прав. Ну, тогда ему вдвойне не повезло — лишние свидетели нам не нужны. Тем более — такие. И больше не обращая внимания на людей, три хищника пошли на него.

— Э, парни, бросьте эту глупую затею, я не вкусный, заразный и ядовитый. Просто оставьте этих девушек в покое, и разойдёмся с миром.

— Да нет, есть мы тебя и не собирались! Мы тебя просто разорвем, а закусим вон теми двумя вкусненькими птичками, — передал ему свою мысль Седой, и ринулся в атаку.

Алексей мощным хуком слева оглушил его и вцепился зубами шею, пытаясь перегрызть. Но упустил из вида двух других врагов, сразу поплатившись за это. Они сразу же вцепились с двух сторон и стали как бешенные трепать и рвать его тело. Алексей, бросив своего оглушённого врага, рванул задней лапой правого противника, подобравшись, добавил второй лапой и отбросил в сторону, оставив на его бедре кровавые полосы от когтей. Вырвавшись, он вцепился передними лапами в морду левого врага и повернувшись, вонзил ему в бок клыки. И сразу же почувствовал жгучую боль в спине, — враг тоже не дремал. Но отпускать свою добычу не стал, лишь поудобней переместившись, вонзил клыки поближе к его горлу. Он понимал, что против трёх сильных противников он долго не продержится, и сейчас хотел просто дороже продать свою жизнь.

Вдруг сзади раздались какие-то крики и звуки глухих ударов, боль в спине стала стихать. Скосив глаза, он увидел, как две хрупкие девушки отогнали дубинами одного из волков и накинулись на начавшего отходить от его первого удара волка вожака.

Волк, в которого он вцепился, неимоверным усилием вырвался из его лап, и щедро поливая кровью мох, бросился наутёк. Второй волк с достоинством отошёл на безопасное расстояние и сел, ожидая удобного момента. А девицы, устав дубасить лежавшего на боку Седого, стали с опаской отодвигаться от него. Одна из девушек похрабрее, взглянув на него, крикнула:

— Ну ты, лесной кот. Хоть ты нас и спас, но к нам не подходи, можем и тебя со страха приложить!

Очень интересно, он легко понимал их речь, хотя звучали их слова совсем по иному. Это было похоже на мысленное общение. Значит, вдобавок ко всему, теперь он владеет телепатией. Странный здесь мир, телепатия никого не удивляет, все принимают её как данность. Но владение этим даром могло значительно облегчить его жизнь. И, для начала, он решил установить со спасёнными дружеский контакт.

— Да нет, девчонки, есть я вас и не собирался, я кроликов предпочитаю. Но и отойти от вас не могу, нас поодиночке эта тройка живодёров сожрёт. А давайте я вас до дома проведу? И вам не страшно, и мне веселее, — попытался как можно яснее сказать он.

— Ага, и ты узнаешь, где мы живём, и начнёшь у нас таскать кроликов?

— Ты что, Лада? Чёрт с ними, с кроликами, я их ему сама всех отдам. Пошли с нами, лесной кот, провожай до дома, а мы тебя кроликами накормим. Только больше никого не трогай, тогда и будешь с нами в мире жить.

И они одной кучкой, посекундно озираясь назад, медленно пошли по лесной тропе, ожидая нападения. Но волки потеряли аппетит и больше не преследовали. Лишь на прощание ему пришёл последний привет от Седого:

— Радуйся, лесной кот, сейчас вышло по твоему. Но мы вернёмся, и нас будет намного больше. Готовься к следующей встрече, скоро ты сильно пожалеешь о своей глупости… И протяжный волчий вой всколыхнул ночной воздух…

Они быстро добрались до села, уже был слышен лай собак, гогот гусей. Посёлок был довольно крупный, окружённый мощным частоколом из крупных, заострённых стволов деревьев. За забором виднелись несколько вышек и крыши деревянных домов. Дойдя до запертых ворот, девушки громко крикнули:

— Стража, открывай ворота, это мы: Лада и Мереша.

— Ага, это вы?! А я думаю, кого это леший по ночам носит? — раздался с вышки сонный голос дозорного.

Ох, и охрана, — подумал Алексей. Как бы самих не украли. Но его улыбка быстро пропала, когда он увидел, как из кустов, как будто ниоткуда, выросли четыре рослые фигуры, вооружённые луками и мечами.

— А этот хвостатый тоже с вами?

— С нами, это лесной кот, он нас от трёх оборотней псов спас, он умный, даже говорить умеет.

— Я уже сорок лет по нашим лесам охочусь, а такого крупного лесного кота не встречал. И ещё говорите, что разговаривать умеет, — прямо кот баюн. Я думаю, что он тоже из оборотней будет, так что за ворота мы его не пустим, но и убивать не станем, ведь он ваш спаситель. Уходи зверь в лес, беды тебе не будет, охоться тут, живи, но людей и домашнюю скотину не тронь.

— Ага, спасибо вам девушки за кроликов. Ну, тогда я пошёл.

— Стой! Ты что Ратибор? Мы ему награду обещали, кроликов дать хотели.

— Какие кролики, Лада? Он зверь дикий, сам себя кормит. А если голоден, накось, мосолик погрызи, у меня в сумке завалялся, и будет с тебя.

— Да нет, спасибо. Свой мосол сам и грызи. Я что тебе — собака? Пойду я, если что, заходите в гости, — буркнул он на прощание и скрылся в лесу.

— Ну вот, обидел нашего спасителя. Жадный ты, Ратибор, а ведь мы ему жизнью обязаны.

— Ничего, в самый раз. Нечего нам тут нечисть приваживать. А то все тут разнюхает — беды не оберёшься. Тем более он нам незнакомец. Мы оборотней Орлана всех в лицо знаем, а этот чужак, и кто знает, какие мысли у него в голове…