Дар Безликого Бога

Глава 10

Проснулись они с первыми лучами солнца, прохладный воздух легкими порывами влетал в полуоткрытое окно, принося запах утренней свежести, чуть слышно разносилось заливистое пение соловья. Сонный петух взлетел на забор, и огласил окрестности своим звонким пением.

Алексей сегодня встал первым, и выглянул в открытое окно. Там была видна пустая площадь, по которой бродило несколько растрепанных голубей.

— Что ж, значит, гости решили нас не дожидаться, сказал он сам себе. Тут же поднялся и Казар, предложив после завтрака сходить на базар.

— Там мы узнаем все новости и слухи, — сказал он.

Умывались они во дворе, достав ледяную, чистейшую воду прямо из колодца. Перекусили своими припасами, т. к. в их постоялом дворе кормили всего два раза в сутки: обедом и ужином. Наскоро перекусив сушеным мясом, они не торопясь пошли в сторону базара. Его было нетрудно обнаружить по гулу людской толпы. Торговцы торопились продать свой товар и закупиться новым. Они громко зазывали покупателей, расхваливая свой товар, слышны были голоса торгующихся.

— Ты Лексей лучше помалкивай, задавать нужные вопросы буду я. Я людей знаю лучше, умею разговорить молчуна. А ты скажешь что-то не то, и нас примут за дознавателей, тогда обоим несладко придётся.

— Ладно, согласился он с резонным советом, — говори ты, а я себе меч прикуплю.

Они долго ходили по рядам, высматривая ненужный им товар. Казар остановился возле одного из прилавков, и стал рассматривать выделанные шкуры, которые были свалены в огромный ком на прилавке.

— А почём нынче шкура бобра, — спросил он у бородатого купца, который ковырялся мизинцем в зубах со скучным видом, сидя на массивном табурете в углу прилавка.

— Десять монет серебром, — самая дешевая цена на базаре, в убыток себе торгую. Просто уже пора ехать домой, а не весь товар распродан.

— Ничего себе, торговля в убыток! Я четыре месяца назад тут же за пять монет серебром брал бобра, а ты — десять захотел!

— Так то было четыре месяца назад, а сейчас что? Раньше все окрестные леса охранялись, племя Орлана держало всё в строгости, ни разбойников, ни нечисти тут уже испокон не водилось. А сейчас что творится? Пропали все Орлановы оборотни. Все, в один миг и бесследно, говорят боги покарали их за что-то. А теперь, как оказалось, нам без них совсем худо стало. Хоть и сами нечисть, а все же польза от них была. Сейчас уже спокойно по торговому тракту не поездишь, то карлики обстреляют ядовитыми стрелами, то ватага разбойников нападет, а случаются дела и похуже. На днях наткнулись на разграбленный торговый караван, так сказывали, что вместо трупов там нашли высохшие скелеты, обтянутые сухой кожей. И людей, и лошадей, и даже собак нечисть не пожалела. Объяснять нужно, кто это мог утворить? То-то и оно! Теперь из деревни без дружины и нос высунуть нельзя, а люди зазря кровь свою проливать не будут, им тоже нужно семьи кормить. Вот и считай, старик, где тут у нас прибыль, а где убыток. А всё зло, говорят, происходит из Темного Града, но боги скрывают его от глаз смертных, защищают орду нечисти своей магией от нашего возмездия. Боятся люди гнева богов, но есть места, где терпение у них закончилось. Говорят, где-то за тёмным урочищем, за бездонными болотами, собирает князь Мстислав себе дружину, чтобы повести её на Тёмный Град.

— Ты что, Олег, языком тут воздух мелешь? Гляди, накличешь на нас беду, нашёл перед кем душу открывать, — накинулся на него сосед, торгующий рядом оружием.

— А что я? Все это знают! Лопнуло терпение у людей, погляди, сколько селений уже разорено нечистью. А что тут говорить, махнул он с досады рукой, и грустно замолчал. Ну что, старик, берешь ты шкуру бобра?

— Да возьму парочку. А ты мне не посоветуешь, где тут оружием хорошим торгуют? — спросил Казар у купца, отсчитывая ему двадцать монет серебром.

— Да вот же, рядом, у Ростислава и есть, гномье железо, ковано в горах. Есть даже магические вещи исчезнувших народов, но нужно ли вам оно? Всё это очень дорого, и может быть не по карману двум достойным, но не богатым странникам.

— Нет Олег, деньги у нас небольшие, но есть. И если в вашей лавке окажется вещь достойная, то за нее мы сможем дать полную цену.

— Да? А по вашему виду не скажешь, что вы люди состоятельные, а у меня глаз наметан, — недоуменно пожал плечами торговец. Ну, тогда милости просим, заходите в мою лавку пожалуйста, снаружи я свой товар не держу и не торгую. Вещи дорогие, ценные, а ворья в последнее время развелось много.

Два странника прошли внутрь небольшого помещения, рассматривая богатое, инкрустированное драгоценными камнями и украшенное золотом и серебром оружие. Руки Алексея сами потянулись к легкому клинку, вся рукоять которого была усыпана драгоценными камнями. Глаза его загорелись от восторга, а руки любовно гладили по рукояти, восхищаясь красивой вещью.

— Казар, гляди какой меч, как гномы такую красоту умудрились сделать?

— Ты что Лексей, ни разу гномьего клинка в руках не держал? Положи на место эту безделушку, не позорь мои седины!

Алексей неохотно повесил клинок на место, успев краем глаза увидеть гаснущую усмешку в глазах купца.

— А что не так, вроде прилично сделан…

— Да всё не так! Ни один гном не додумается на боевое оружие налепить золота и камней. Серебро и платину — сколько угодно, это чистые и крепкие металлы. А золото, зачем оно? Вот, гляди — клинок гномьей работы, возьми в руки!

И в его руки лег массивный клинок с волнистым рисунком металла.

— Смотри Лексей, как гнётся, какое острое лезвие!

Его грубые руки дугой изогнули клинок, затем он оттянул пучок волос на своей бороде и лезвие легко отделило этот клок.

— Дай купец железный прут, я покажу ему, как нужно обращаться с клинками. И воткнув с размаху прут в табуретку, он наискось нанес по нему удар мечом. Прут легко разделился на две половинки, а табурет лишь немного покачнулся, устояв на месте.

— Ну, глянь на лезвие и срез прута. Понял разницу? А теперь возьми в руки эту изукрашенную игрушку, и попытайся повторить.

— Да, тут ты прав, с этим клинком такого не повторить, — торопливо сказал Ростислав. Но, и не смотря на все камни и золото, он стоит в два раза дешевле гномьего, так-то, — сказал купец, выразительно глянув в сторону молодого человека.

Алексей положил клинок на место, рука неохотно расцепила пальцы с такой удобной рукоятки.

— Почему меч не обоюдоострый, — расстроено произнёс он, понимая, что всего их золота не хватит на покупку этого клинка.

— У гномов обоюдоострых мечей и в помине нет. Они привыкли воевать топорами, они ими как киркой махают. Вот и мечи такие же, больше приспособленные для рубящего удара. Ну что, брать будете?

— Сколько стоит этот меч, — понимая всю беспочвенность своих надежд, спросил Алекс.

— Да всего-то пятьдесят золотых, — с ухмылкой, небрежно произнёс купец.

— Ну, пятьдесят? Мы подумаем, — смущенно пробормотал Алекс, направляясь к выходу.

— Не спеши уходить, мой друг, мы тут еще не всё осмотрели, — улыбнувшись, остановил его Казар. Покажи мне Ростислав, оружие попроще, человеческими руками сделанное, но крепостью и остротой чтобы было не хуже гномьего.

— Ага, старик, ты и про это знаешь? Есть, цена в десять золотых тебя устроит? А то потрачу свое время, а все без толку.

— Деньги такие есть, а только что-то ты дорогую цену назвал. Дешевле у самого Андрея кузнеца купить, он и двум золотым будет рад.

— Хм, да ты всё тут лучше меня знаешь! Но нет сейчас у Андрея оружия, он весь свой металл истратил, а я у него уже всё оружие выкупил. А следующую партию можно полгода прождать, да и то без толку. Ну ладно, тебе старик, продам дешево, себе в убыток. Два знатных меча есть у меня, оружие немногим уступает гномьему, продам за семь золотых каждый. Устроит?

— Вот это уже совсем другой разговор, Ростислав. И зови меня Казар, не такой уж я и старик.

И скоро они стали обладателями двух крепких клинков, с которыми Казар выделывал такие же чудесные вещи, что и с мечом гномов.

— Хорошо, а теперь Ростислав, покажи нам магические вещи исчезнувших народов, может нам ещё что глянется.

— Сейчас покажу, — пропыхтел купец, с трудом выволакивая из-под прилавка тяжёлый, окованный железом сундук. Поплевав на руки, он снял с пояса огромную связку ключей, и выбрав в ней наиболее сильно заржавевший, вставил его в замок, с трудом повернув три раза. Сундук со скрипом открылся, и взору изумленных покупателей предстала огромная куча непонятного хлама, которая в свое время могла бы находиться в мусорных кучах любого крупного современного города. В некоторых вещах, изумленный взор Алексея узнавал какие-то предметы из своего цивилизованного прошлого-будущего. Вот, что-то напоминающее мобильный телефон, какой-то утюг странной формы, еж — снежинка из стекла, три книги, написанные на непонятном языке и много других, малопонятных даже для него вещей.

Казар ничего интересного для себя не нашел и чтобы не расстраивать торговца, решил купить золотую брошь. В центре её был какой-то кружок, похожий на китайский знак инь-янь, но с тремя капельками. Этот знак находился в ещё большем кольце, в котором находились треугольники, образовывающие вокруг этого знака подобие символа солнца, а по краю изделия располагались двадцать восемь дробинок, образуя окантовку по краю обода.

— Сколько стоит, хочу племяннику купить, если не дорого стоит, — объявил Казар.

— Ну не знаю, магической силы в этой вещице нет, но украшение золотое. Сам не знаю, почему тут положил. Ну, давай золотой и восемь серебром в придачу, и по рукам.

— Казар в этот раз торговаться не стал и отдав деньги, сразу забрал украшение.

— Слушай, Казар, ты по всему видно большой знаток в оружии и магических вещицах. Не хочешь пойти ко мне на службу, в помощники. Будешь помогать мне в торговле, и плату тебе за труд я определю достойную, не обижу.

— Спасибо за предложение, Ростислав, я подумаю.

— Думай быстрее, Казар, через денька два-три мы уедем отсюда в другое селение. И твоего молодого спутника я могу пристроить. В нашей охранной дружине не хватает четырех воинов. В последнем переходе была битва, Ворхан похоронил нескольких своих дружинников. Так что думай.

И простившись, они вышли из лавки.

— Ничего себе дела творятся, — задумчиво произнёс Алексей. Не только метаморфам досталось, но и людей тоже затронуло.

— И самые тяжелые события ещё только назревают, — ответил ему Казар.

Они вернулись в свою комнату и обдумали услышанное. Нечисть, банды поднялись. Мстислав собирает дружину. Интересно. Это может быть нам даже на руку. И когда мы разведаем всё про этого Мстислава, не пустышка ли он, не ловушка. И только тогда, может быть, мы приведем к ним оставшееся племя мета и тогда мы услышим, чей смех зазвучит громче.

— Всё племя? Казар, опомнись, мы изгнанники. Тебя прогнали, а от меня молча отвернулись.

— Кто изгнанник — я? Ты Лексий, плохо знаешь нас, старейшин! Мы не такие недальновидные. Орлан уже связался со мной, ведь мы владеем магией передачи мысли на расстоянии. Он долго думал, и пришел к тому же выводу, что и я. Нас всех подставила Элала. И теперь об этом уже знают все! Если дружина Мстислава окажется не пустышкой, то у нас появится шанс спасти Орлана, всех трех сородичей, которые томятся в плену. Если получится, спасем их, а нет — спалим дотла этот гадюшник! А для начала мы примем предложение Ростислава, они явно знают больше об этом таинственном Мстиславе. И ещё, кто-то должен нас охранять во время похода. А они пусть думают, что это мы их охраняем.

Не откладывая дела в долгий ящик, они после обеда сходили к Ростиславу, и обговорили интересующие их вопросы. И купец приобрёл двух новых, так нужных ему людей, радуясь, как дёшево ему удалось обтяпать это дело. Он даже не мог себе представить, какие неприятности его ждут из-за этой парочки. Ну что ж, будущее сокрыто от смертных, и только боги могут быть уверены в вариантах будущего, хотя и тут могут быть исключения…

Ужин сегодня был просто великолепен. Казар наконец-то решился заказать мясные блюда, и повариха принесла своим гостям, щедрым на похвалу, целую гору деликатесов. Тут было жаркое из дикого кабана, фазан, запеченный с яблоками, языки лосей, тушёные в сметане и пряностями. Они оказались в таком восторге от её мастерства, что Казар целых полчаса нахваливал кулинарные способности поварихи. Даже Алексей нашёл пару теплых слов для выражения глубокой признательности своего желудка поварскому искусству хозяйки. Повариха оказалась настолько отзывчивой на похвалу, что казалось, останься они у неё бесплатно ещё на месяц, даже это не вызвало у неё возражений.

Полный желудок потянул на сон, чтобы немного утрясти съеденное, они вышли пройтись по улице. Вдруг они услышали какую-то ругань у ворот, которая заинтересовала их. Там была слышна вялая перебранка стражи, с кем-то, стоявшим у самых крепостных ворот.

— Ну ты, сонное отродье, совсем уже отупел от безделья? Я тебе на человечьем языке говорю — отвори бездельник ворота. Это мы, маги Элалы, хотим пройти внутрь, ты что, плохо слышишь?

— Я тебе, злобный старикашка, в сотый раз повторяю — не положено. Ты маг, и тебе сегодня нельзя находиться в нашем городе.

— Это ещё почему, ослиная твоя голова?!

— Потому, от осла слышу, что сейчас у нас великая молитвенная неделя, и чужая магия может испортить весь следующий год. И тогда может начаться неурожай ржи, мор скота, или чума. Так что иди отсюда, может завтра и пустим. Вот только наш жрец добудет живой огонь, и тогда милости просим.

— Да если ты нас сейчас не пустишь, я тебе прямо сейчас добуду живой огонь, путем трения моего посоха об твою пустую голову. Открывай охламон, кому говорят!

— Ага, сейчас открою, только портянки зашнурую, радостно заулыбался страж. Ему было скучно, и он был рад хоть какому-то развлечению.

— Слушай, дорогой, мы здесь правда по серьёзному делу. Ищем двух беглецов, которые здорово нагадили нашей богине. И говорят, что сейчас они в вашем городе. Пусти нас, и мы вознаградим тебя золотом.

— Ого, странники, слышали, что про вас баяли? — весело подмигнул им стражник, увидав их у крепостной стены. Даже золотой обещают, вот морды упорные. Я же сказал — идите вы в лес. А свой золотой можете засунуть себе в…

Куда следовало засунуть золотой, веселившийся страж так и не успел сказать, потому что по двери шарахнуло сгустком энергии. Массивные ворота из морёного дуба задрожали, но выдержали разряд, ведь они были рассчитаны на силу тарана и огонь. Крепкие ворота были рассчитаны на большую нагрузку, но не на магический огонь, и после серии попаданий в ней появилась сквозная дыра.

— Ах вы, гаденыши магические, сейчас мы вам покажем, как ворота портить!

По лестнице наверх уже спешила вооруженная дружина, и после одного дружного залпа из луков, десять магов слегли, а пятеро, короткими перебежками понеслись к близкому лесу.

— Открывай ворота, хватай их магические жезлы, плачу за каждый по золотому, — закричал Казар, тряся острой бородой от возбуждения.

Услышав такой щедрый посул, стража поспешила распахнуть ворота. Но враг не дремал, увидев раскрывающиеся ворота, из леса выбежал отряд возмездия, шустро ринувшись к гостеприимно открытым воротам. Стража всё же успела раньше, и похватав жезлы, все налегли на ворота. Казар и Алексей поспешили на помощь, услышав, как на гул набата спешат со всех сторон жители городка. Ворота успели закрыть в самый последний момент, и едва последний тяжеленный брус лег в паз, в тот же миг ворота сотряслись от града ударов, а в отверстие, прожженное магами влетело несколько стрел. Сверху, с крепостных стен открыли ответную стрельбу по приближавшемуся врагу. Поначалу, перестрелка не приносила победы ни одной стороне, но когда всё мужское население заняло места на стенах, разбойникам пришлось совсем худо. Понеся серьёзные потери, они снова отступили к лесу, вместе с пятёркой уцелевших магов, пустив напоследок несколько огненных стрел. Отступив в лес, враги долго ещё пускали оттуда стрелы, но атаковать больше не решались, наплевав на истерические вопли уцелевших магов.