Дар Безликого Бога

Глава 6

Три победителя жребия пришли в дом к Ракшану, и уселись в удобные кресла, и старейшина начал свой урок…

— Камень можно врастить в любую часть тела, и тогда он будет незаметен. Огненные шары можно было бы извергать из любой части тела, хоть из глазницы, если в ней нет глаза. Но камень при использовании сильно нагревается и будет обжигать живую ткань, ведь количество энергии в нём выплескивается неимоверное. Поэтому, я предлагаю сначала носить вам камень внутри толстой перчатки, так намного удобней целится, да и жар камня не нанесет много вреда. Мы, старейшины, не пользуемся перчатками, потому, что врастили камни внутрь ладоней. Кто хочет, я объясню и этот способ.

Все трое захотели попробовать способ закрепления камня внутри тела, ведь это не будет мешать им при превращении в волков.

— Хорошо, тогда слушайте внимательно, — согласился Ракшан. Сделайте разрез на одной из рук, той, которой вам будет удобней целиться. Положите в разрез огневик и зарастите рану, сформировав вокруг камня прочную защитную оболочку, которая будет защищать вашу руку с одной стороны, и в тоже время пропускать его энергию наружу, работая линзой. Это будет самое трудное, выработать такую ткань, которая будет достаточно жаростойкой, сопротивляясь прожиганию камня. Конечно, если вы один раз выстрелите огнем и потом у вас есть время зарастить ожог — это не проблема. Но если идет бой, и вам нужно непрерывно стрелять, то тут все будет зависеть только от прочности линзы, которую вы сможете создать. Я могу без ущерба для своей линзы выпустить десять огненных шаров, а после этого мне нужно час-два для формирования новой линзы. Но сначала её хватало всего на один импульс, и я думаю, что и вы начнете с того же, но со временем все изменится. Это невозможно объяснить, так же, как и то, как драконы выдерживают жар своего пламени. Но, со временем и у вас будет получаться всё лучше и лучше. Маги Элалы — обычные люди, и поэтому их тела не выдерживают жара магического огня. Они крепят огневик на жезлы, так можно стрелять без перерывов, но и потерять свое оружие в бою проще. Так что делайте свой выбор, и действуйте.

— Готово? А теперь попробуйте мысленно сжать камень и он исторгнет огонь.

И из рук молодых оборотней вылетели огненные шары, а из ртов — крики боли. Огонь был так силен, что на ладонях появился огромный ожог. Они тут же занялись самолечением, и скоро на руках появилась новая, молодая кожа.

Так закончился этот день. А рано утром поисковый отряд в количестве пятнадцати человек вышел за стены поселения. Их путь лежал к месту недавней битвы с изгнанниками, туда, где пропали десять старейшин. Они довольно быстро добежали до места, и разбившись на тройки, начали поиск следов пропавших. Но, место было настолько затоптано и заляпано кровью, что было практически невозможно найти их следы.

Тогда Алексей и вспомнил слова Седого: «Они вместе с магами ушли в сторону заката солнца». Значит, направление их нам уже известно, а исходная точка — это поляна, на которой мы стоим.

Новичок сразу увидел недовольные лица молодёжи, которых раздражало его присутствие. Они считали его выскочкой, а сейчас он опять вылез вперёд. Но, кроме него пока никто ничего толкового не предложил, поэтому все молча пошли за ним. Сейчас они двигались редкой цепью, внимательно осматривая всю округу в поисках следов.

Лес начал редеть, появились следы болотной растительности, и скоро грязь захлюпала у них под ногами.

Вдруг Роган первый обнаружил следы боя: несколько опаленных огнем деревьев, капли крови на влажном мхе. И гнетущее ощущение смерти, которое не спутать ни с чем. Группа разбрелась в стороны, на скорую руку из веток деревьев приготовив шесты. Ими начали прощупывать дно болота в поисках тел павших, и вскоре один из поисковиков позвал:

— Сюда! Тут они лежат, я шестом ткнул в яму, и чувствую — что-то мягкое, податливое, — произнёс испуганно Торк. И все, добежав до него, замерли в нерешительности.

— Ну, что стоим? Не нужно робеть, это же наши родичи! Они и при жизни нам только добро делали, а уж мертвых нам и подавно бояться не нужно, — сказал Роган, и глубоко погрузив руки в зловонную жижу, что-то с усилием потянул оттуда. У него быстро появились помощники, и скоро их глазам предстали семь трупов старейшин, сожжённых магическим огнем до неузнаваемости. Неподалеку, они скоро обнаружили пять трупов магов Элалы, которые тоже обрели в этом болоте свое вечное пристанище.

— Метаморфы даже для магов нелёгкая добыча, — грустно сказал Торк.

— Вот сволочи, даже своих хоронить не стали, видать, домой торопились, — отметил Алексей.

— Троих тел старейшин не хватает, продолжаем поиск, — скомандовал Роган, недовольно взглянув на него.

Но время шло, солнце начало клониться к закату, а дальнейшие поиски так ни к чему не привели.

— Тут их нет, мы уже всё обыскали, — послышались озабоченные голоса молодежи.

— Значит, их тут просто нет. Они или могли выйти из боя живыми, и тогда бы уже вернулись домой. Или… Тогда у нас остается только один вариант — их взяли в плен, и тогда это всё объясняет, — сделал правильный вывод Торк.

Ладно, тогда сваливай магов обратно, а своих павших несём в селение, пусть старейшины решают, как нам быть дальше.

И больше не теряя времени, отряд поисковиков пошёл обратно в селение, неся ужасную ношу и плохие вести.

Все уже начали уставать, болото закончилось, сменившись лесом. Вдруг Роган, который нёс в своих руках изувеченное огнем телом старейшины, вдруг закричал что-то невнятное и отбросил свою страшную ношу в сторону.

— Ты что творишь, какая муха тебя укусила? — удивлённо спросил его Торк, который первый подбежал к нему.

— Он шевельнулся, Вольфрог живой! Я конечно понимаю, что в это трудно поверить, но едва я его взял в руки, как сразу понял: что-то тут не так. Все остальные тела кроме него уже застыли и окоченели. А когда я взял его в руки, он был мягкий, и тело было тёплое. Я даже почувствовал его пульс, хотя, сразу подумал, что показалось.

— Да ты что, Роган, ты на него глянь! От него остался один бюст с руками и половина головы, а в груди, посмотри какая дырень — кулак пройдёт! Магический огонь выжег у него все внутренности, от сердца и легких осталась одна зола, видать, дольше всех этот старик воевал. Ты, если устал, так и скажи, есть кому сменить.

— Нет Торк, ты думай, что хочешь, а я его в руки больше не возьму! Не хватало ещё, чтобы я ожившего мертвеца на руках нянчил!

— Ладно, рогатый трусишка, я его понесу сам, — недовольно фыркнул Торк. Но едва взял труп на руки, как тут же сбросил его наземь и испуганно отпрыгнул подальше от «не совсем мертвого» тела.

— Ага, теперь и ты почувствовал! А я что тебе говорил! Эти колдуны заклинаниями вернули мертвецов к жизни. Смотри, как бы к ночи наши покойники на нас не набросились. Давай-ка лучше разожжем костер и проведем их в последний путь прямо здесь, сделаем погребальный обряд по всем нашим обычаям.

— Подождите, не торопитесь с выводами, — решил вмешаться Алексей. А если он просто не умер, ведь у старейшин есть свои секреты. Вы сами знаете, что опытный метаморф может продлить свою жизнь даже без сердца, заменяя его пульсацией вен и артерий. А ведь Роган говорил, что сразу почувствовал пульс, а какой пульс может быть у мертвеца? Я предлагаю продолжить движение к поселку, а одного из нас послать к старейшинам налегке. Пусть объяснит им всё и они начнут идти к нам навстречу. К сумеркам мы уже встретимся, а там пускай сами думают над этой загадкой.

— Новичок говорит дело. Вой, беги в посёлок, зови старейшин. А тело Вольфрога завернем в ткань плаща и понесем по двое и если что, будьте начеку. Да и мы будем за вами приглядывать, — скомандовал Торк. И их отряд снова продолжил свой путь, стараясь не обращать внимания на настойчивое барахтанье странного мертвеца. А едва звезды появились на тёмном небосклоне, они встретились с отрядом старейшин, вышедшим им навстречу.

— Ну, вот и всё. Вот доказательство вероломства магов Элалы. Ну что ж, война так война, — озабоченно произнёс Ракшан.

— Да, старейшины, тут вы правы. Но как нам быть с ожившим мертвецом?

— Дайте посмотреть. Да это же Вольфрог! А он утверждал, что сможет выжить, даже если у него останется одна голова. Он постоянно улучшал свое тело, формируя его по типу лягушки: кожа, которой можно дышать под водой и во влажном воздухе, сильная регенерация поврежденных органов, кровеносные сосуды имеют функцию пульсации, заменяющие работу сердца. Его очень трудно убить, ведь он тысячелетиями улучшал своё тело.

— Смотрите-ка, и правда! Вот, видна пульсация вен, и раны понемногу затягиваются. Все становитесь в круг, поможем ему восстановиться, подпитав энергией…

И старейшины провели обряд исцеления, усевшись в круг у тела Вольфрога. После энергетической подпитки тело стало совершать более выраженные и явные подергивания.

Отряд достиг поселения уже к утру. Старики унесли тело раненного, и снова провели с ним несколько процедур усиленного излечения. И уже к следующему утру он настолько восстановился, что смог рассказать о происшедших событиях.

С первыми лучами солнца племя пришло на новый сход. Последним из лечебного дома вышел сам Вольфрог. Он неуклюже шёл на двух руках, в нижней части туловища виднелись маленькие, зачаточные ножки, которые скоро смогут вырасти в полноценные конечности. Он гордо отказался от помощи, с трудом сам залез на предоставленное ему кресло.

— Племя Мета, — скрипучим и тихим голосом начал он. Вы уже знаете, что богиня Элала с помощью своих жрецов-магов начала войну против нас. Первопричина её — наш гость. Что странно — они заранее знали о его приходе. Заранее они стали договариваться о том, чтобы мы отдали пришельца, при первом же появлении. Я сам разговаривал с колдуньей Лианой, но, как мне тогда ошибочно показалось, она не хотела его смерти. Но все оборотни — это наши дети, и их судьбу может решать только наш бог Сет. Мы отказали им и вот итог. Но я не жалею об этом поступке. Благодаря Лексею я вчера избежал участи сожжения на погребальном костре. Спасибо, я признателен тебе, — и он по-доброму взглянул на своего спасителя.

Во время твоего поединка, они силой магии ввергли нас в состояние ярости, заставляя биться друг с другом. Орлан понял это, и вывел нас — девять старейшин, из этого глупого побоища. А когда мы пошли на поиски других сородичей, вышедших из боя, вдруг нам на пути попались пятнадцать магов. Они дожидались нас. Маги предложили разрешить наши разногласия мирно, путем переговоров. Орлан согласился, мы пошли за ним, но их путь закончился в болоте. Вместо глав магов, там нас ждал Седой и два десятка его предателей. Мы не смогли победить всех…

Я продержался до конца боя и смог увидеть, как они унесли трёх раненных: Орлана, Врана, Рокса, чтобы позднее принести их в жертву своей богине.

Та половина племени, ушедшая с Седым, находится в смертельной опасности. Предавший раз, предаст ещё. И теперь у нас нет выбора, нам нужно найти ушедших и открыть им глаза на все факты. Открыть им глаза, пока им навсегда не закрыли маги и двадцать предателей.

Теперь мы просто обязаны найти их, и наше племя опять объединится. А потом, мы все вместе отобьём трёх наших старейшин, у нас ещё есть время. Целых три месяца до праздника лунного затмения, в который маги и планируют провести свои кровавые жертвоприношения. Я всё сказал, теперь решайте вы.

Все поняли, что настали тяжёлые времена. И скорбная тишина окутала площадь…

Алексей спал, ему снился странный сон. Красивая девушка танцевала в закопченной колдовской хибаре, волосы цвета вороного крыла взлетали в воздух и кружились в танце. И тут он услышал слова, она пела звонким, мелодичным голосом. Горело чадящее пламя, булькал котел с колдовским варевом, раскачивалось чучело летучей мыши…

Ты пришел, но не ко мне,

и не тех друзей ты выбрал.

Боги прочат смерть твою

и подталкивают в спину.

Торопясь спасти себя,

а тебя свести в могилу.

Я в капкане, не могу,

отказать своей богине.

И внести придется мне,

изменений горстку в планы

Россыпь звезд и серп луны,

Что мне сделать, подскажи.

Чтобы быть с любовью рядом,

Зло должна я принести.

И за это, друг мой милый,

ты прости меня, прости…

Он проснулся, резко поднявшись на ноги. В ушах до сих пор стоял её нежный голос. Он вышел на улицу и взглянул на небо, полное ярчайших звёзд. Серпик растущей Луны тускло освещал окрестности, дул тихий ветерок, качая ветви деревьев и шелестя листвой. Где-то вдали затявкала лиса, филин сонно ухнул ей в ответ.

И тут он ощутил что-то ужасное и прекрасное одновременно, страшное и таинственное, опасное и уютное. Какой-то непонятный контраст плохого и хорошего. Это было что-то новое и непонятное и к нему стоило прислушаться и понять. Сразу же возникло желание куда-то бежать, крича от счастья, или… спрятаться, и дрожа от ужаса, переждать это непонятное чувство…

Вдруг ему на плечо легла рука. Вздрогнув, Алексей обернулся и увидел Ракшана.

— Что, тоже не спится? И мне тоже. Я так часто выхожу — ночами свежо, так красиво мерцают звёзды. И приходит такое умиротворение… Кстати, хотел тебя спросить, ты ведь остался без наставника и учителя. Не знаю, придётся ли нам ещё увидеться с Орланом, поэтому, если ты желаешь продолжить обучение, я смог бы тебе в этом помочь.

— Спасибо, Ракшан, я считаю, что ты прав, я буду рад, если ты станешь моим учителем, — торопливо ответил Алексей.

И с этих пор он снова продолжил учебу. Начались нелегкие занятия, но, с каждым разом у него получалось всё лучше и лучше. И в один прекрасный день он увидел своё новое человеческое тело. Оно было ещё грубым, звероподобным, но он уже чувствовал себя человеком, а не зверем. Конечно, эти изменения ещё были непостоянны, стоило только ослабить контроль, и он опять превращался в зверя. Но эта мелочь уже не могла испортить его радужного настроения. Теперь он снова стал человеком…

А следующей ночью объявили о новом сходе жителей мета. Теперь старейшины повели свое маленькое племя к тайному капищу богов. Всё село вышло на окраину, одетое в длинные кожаные плащи. Главы семейств несли в своих руках мешки, в которых трепыхалась какая-то мелкая живность, всё то, что они приготовили своим богам для жертвоприношений. Путь их пролегал по густому, таинственному лесу, к их заповедному месту. Магия насквозь пропитала это место, вспыхивали огненные всполохи, освещая лица призрачным светом, крупные деревья тянули к ним корявые сучья, закрывая проход к идолам. Но Ракшан выкрикнул заклинание, подул сильный ветер сдувая живой туман, открывая взору таинственную поляну. Сразу стали видны деревянные и каменные идолы, измазанные в пятнах жира и крови.

Пришедшие просители разбились на группы, и стали каждый вокруг своего божка, подняв в руках жертвенных животных. У кого-то это были куры, у кого кролики, или другие неизвестные Алексею крупные грызуны. По команде Ракшана, разом вонзили ножи в свои жертвы, обильно омыв кровью статуи своих богов.

И вдруг он почувствовал гул одобрительных голосов. Статуи ожили, зашевелились, уставившись доброжелательными взглядами на своих дарителей.

Ракшан, подняв свой ритуальный жезл, начал выкрикивать:

— Боги, примите нашу жертву с благосклонностью, не откажите нам в помощи. Трудное время выпало нашему роду, сама Элала натравила на нас своих магов. Они рассорили всё племя, и половина нашего народа ушла за изгнанниками. Они хотят поселиться на острове Морры, но все знают, что там их ждет только смерть. Помоги нам Сет, спаси соплеменников, уничтожь Элалу и защити наших беженцев от гнева богини смерти Морры.

Как только он закончил говорить, в небе сверкнула молния, и над головами людей высветился призрачный силуэт огромного человека с волчьей головой.

— Благодарю за подношение, дети мои. Я доволен вашей жертвой, но помощи вам оказать не могу. Если бы Элала напрямую напала на вас, то я бы покарал её за своеволие. Но, её маги — это совсем другое дело. Они смертные и гораздо слабее вас. Не огорчайте меня своей слабостью, ведь вы имеете часть моей души, и равны полубогам. Ну а в случае с Моррой, тут не в моей власти помочь вам. Каждый бог имеет место, где он всесилен и непобедим. И в этих заповедных местах появление чужаков нежелательно и карается смертью. Каждый предупреждается об этом, все знают эти места, а тот, кто пренебрегает предупреждением, рискует своей жизнью и душой. Они пришли добровольно на её землю и теперь ей решать их судьбу. Это закон, и он беспощаден, но справедлив. Я так же покараю чужака, что без спросу проникнет в это заповедное место. Но, вы можете сами попытаться спасти своих беглецов из лап Морры, если успеете ей принести обильную кровавую жертву, заменив жизни этих глупцов. Но поторопитесь, сегодня они уже ночуют первую ночь на земле богини и непонятно, когда ей наскучит играть роль радушной хозяйки.

Вдруг речь бога грубо перебили. Это Роган на смог сдержать своё недовольство и осмелился кричать на своего бога. Потрясая кулаками, он гневно выкрикнул:

— Мы твои дети, Сет, многие тысячелетия поклоняемся только тебе, приносим жертвы и молимся. Но, когда пришла пора обратиться за твоей помощью, ты пытаешься отделаться от нас парочкой советов?! Не такого мы ждем от тебя, Сет! Убей Элалу, загони Морру в её мрачные подземелья, сделай что-то, ведь ты — бог, а не человек!

— Вспомни, с кем говоришь — молодой оборотень! Я Сет, твой бог, а не ваши милосердные старейшины, которые своей мягкостью избаловали племя. Я сказал — помощи не будет! Морра — смерть не только для людей, но и для богов. Даже для меня лучше не злить её. Туман смерти — её оружие, и ещё никто не смог выйти из него живым. Запомните — только обильное жертвоприношение сможет спасти их. Идите и пусть задуманное вами свершится…

И статуи опять превратились в камень и дерево, силуэт бога рассеялся дымкой, а туман вновь начал скрывать от света эту поляну, выделяясь струями из земли.

Племя удрученно стояло тут ещё до рассвета, но молчали боги. От них не стоило ждать помощи, Сет бросил их в трудную минуту. Ну что ж, значит, у них больше нет богов. И Ракшан с размаху сломал жертвенный посох об алтарь. Но и тут промолчали боги, лишь пронзительный вой шакала всколыхнул ночное небо…