Дар Безликого Бога

Глава 17

Когда эпидемия закончилась, оказалось, что харунов осталось всего три тысячи, это почти предел выживания их вида. За ним следует только вымирание. Тогда-то они и придумали этот термин — порог цивилизации. Смысл этого закона такой: у каждого вида есть свой временной отрезок, после которого должно произойти или преобразование в новый вид, как в нашем случае, или вымирание — в их. Когда их осталось чуть больше тысячи, один ученый придумал средство, позволявшее им жить почти вечно. Он придумал прибор, который высасывал жизненную энергию из погибающего насильственной смертью организма, перенаправляя в свои тела.

Нас, их слуг осталось почти сорок тысяч, и они решили выжить за счет наших жизней. Таким образом, они начали убивать нас, и за счет нашей смерти получили бессмертие. Ну, или почти бессмертие. Потому что их дряхлевшие тела стали требовать всё больше и больше жизненной энергии. Примерно раз в десять тысяч лет они должны убивать тысячу человек на одного харуна, а после этого периода они довольствуются одной человеческой жертвой в пятьдесят лет. Вот сейчас и пришел этот роковой период, им нужна энергия молодых тел, ведь старики уже почти исчерпали её.

— А почему они не используют для этого животных, — спросил Казар.

— Используют, иногда, но, их энергия хуже усваивается, и её нужно больше. Например, энергия одного человека равна сотне баранов, или тридцати быкам. Если для одного бога найти столько жертв не проблема, то для десятков — уже сложнее.

— Как десятков, ты ведь говорил что их тысяча? — Опять напомнил о себе Алексей.

Каркорум досадливо поморщился, как при больном зубе, но всё же ответил на вопрос:

— Была война. Шандиры подняли восстание и ушли от хозяев. Погибли почти все наши, часть опять вернулась к богам, именно их вы и видели в последнем сражении. Они сильно деградировали, и превратились в настоящих дикарей. Но некоторые выжили, сохранив разум, именно их вы и видели в моей подземной стране. Так что, вы уже поняли, поведение людей как народа, так и их отдельных особей, нисколько не повлияло на гнев богов. Им просто пришло время кушать. Они боятся нового восстания, поэтому перед этой датой попытались внедрить в некоторые племена предателей, которые должны были собрать этих недовольных в отряды. И повести их в ловушки.

— Ладно, это всё понятно. Но что ты хочешь от нас. Ведь позвал ты нас не для того, чтобы прочитать эту занимательную лекцию, — вставил свое веское слово Торк.

— Да, сейчас я перехожу к самому главному. Вы наверное слышали, а некоторые даже видели древних драконов? Раньше они часто встречались, эти прекрасные странники из других миров. Приходили они из ледяного мира Халдар, и именно благодаря своей способности излучать огонь, они и выжили в этом суровом мире. Огневик для этой магии они находят на другой планете — огненной Джарре, только там и встречается эта ценность. А уничтожили этих полуразумных гигантов, боги не просто так. Драконы распробовали всемогущих харунов на вкус. Начав охотиться на них, как на обычное зверье. Их огонь оказался весьма действенным оружием против богов, а другого оружия против них не было и в помине. Они так пропитались жизненной энергией жертв, что, даже разрубив их тела надвое, можно добиться только того, что богов через секунду станет два. А с Моррой совсем непонятно как воевать — она вообще живой скелет. А есть ещё бог Эол, от него осталась одна душа, но он живет, мыслит, и очень силен энергетически. И, возможно, именно эта насыщенность их тел жизненной энергией делает их такими лакомыми кусками для драконов. Но боги сумели победить и эту напасть. Часть драконов убили, а большая их часть всё же смогла убраться живыми в свой ледяной мир.

Я долго думал над тайной драконов. Как они могут переходить из одного мира в другой? И лишь недавно открыл её. Вся их тайна — в магическом огне. Несколько драконов концентрировали огонь в одной точке, и открывался проход в другой мир. Я сконструировал из магических камней свой прибор, и он поможет мне пройти в другой мир. Я не могу пока угадать, куда попаду: в мир льда или огня. Но, я знаю, что нам нужно в обоих этих мирах. Если попадем в огненный мир — наберем побольше огневика, а если в ледяной, то там мне нужно всего несколько яиц драконов. Я их разобью прямо на главной площади Темного Града, и пусть эти беззубые боги поиграют с драконами в прятки.

— Беззубые? Почему ты их так назвал? — спросил удивленно Казар.

— У них всего четыре клыка, ведь они уже много тысячелетий не едят твердой пищи. Бытовало мнение, что до энергетического вампиризма, они пили кровь у своих жертв, так что может быть, зубов у них изначально не было.

Колдун замолчал. Молчали и гости, переваривая поток обрушившейся на них поток информации.

— Ну, вы принимаете мою руку дружбы? Будете ли участвовать в моем плане? Мы пойдем вместе, сначала в один мир, потом в другой. А потом обрушим все свои силы и знания на нашего могучего врага, — с пафосом произнес колдун.

— Да, мы согласны, — за всех ответил Хранг. И весь отряд оборотней кивками поддержал его слова.

— Хорошо. Тогда нечего держать наших друзей на улице. Катрон, — крикнул он старому шандиру, веди их всех внутрь. Накорми и размести в гостевых номерах. Оружие, если оно на них есть, пусть останется. А вы, пока идите к своим сородичам, обговорите новые детали, и приходите той же группой. Со мной пойдут самые лучшие, но в ограниченном количестве. Когда пойдем на добычу яиц драконов — это лучше делать по-тихому, без лишнего шума. Понятно, что против стаи драконов я думаю вряд ли кто-то устоит, — сказал Каркорум Хрангу, и уже доброжелательно подмигнул Алексею…

Их устроили в отдельной комнате. Прислуга и повара были тетры, но было заметно, что общество тут устроено по равноправному принципу, без рабов и хозяев. И это очень нравилось гостям.

Покормили их сегодня овощным супом и жареным мясом. Вместо воды и вина принесли компот из неизвестных фруктов, который обладал тонизирующим эффектом. А через час к ним пришел посыльный, который передал приглашение от колдуна. Пошли, как и договаривались, только те, кто обладал магией огневика, остальные продолжили отдых. Они подошли к его замку, сам хозяин стоял у ворот, встречая гостей.

— Хорошо отдохнули? Я уже доделал мой прибор, который будет имитировать огонь драконов, открывая проход в другие миры. Я пока не контролирую его, не знаю, куда получится попасть, но я его уже успел попробовать. Он работает. Вы готовы к приключениям?

В принципе отвечать на этот вопрос нужды не было. Они просто подошли, и молча стали возле крутой каменной лестницы, на верхней ступени которой, на небольшой плоской площадке, стояла крупная труба, которая была вся усыпана камнями огневика. Там их было не меньше пятидесяти, и все они красиво переливались оттенками от оранжевого, до алого цвета.

— Вот моё творение! Я назвал его «ключом в ледяной мир». Но боюсь, что может не хватить энергии, и именно по этой причине я и пригласил вас. Как только начнет формироваться облако из зеленого тумана, начинайте метать туда шары огня, чтобы облегчить процесс открытия прохода. И как только я дам знак, не медлите, а сразу идите за мной и моим отрядом. Их тоже двадцать семь, и действовать мы будем сообща, одной группой. И пусть помогут нам истинные боги…

Каркорум вытянул руку в сторону своего творения, и сделал несколько пассов. Камни, вмонтированные в трубу, начали поочередно пульсировать, отдавая свою энергию механизму, скрытому внутри этой конструкции. Из трубы вылетело кольцо огня, подобное кольцам дыма, которыми иногда балуются курильщики. Кольцо при отдалении от трубы начало расширяться, светлеть, теряя свою плотность, и свечение наконец погасло вовсе. Но за ним последовало ещё кольцо, и ещё. Темп выстреливания колец из трубы всё усиливался, и скоро различить отдельные кольца стало совсем невозможно, они слились в одну огненную трубу, с расширяющимся раструбом на конце.

Сначала ничего не происходило, и колдун дал знак метаморфам немного подпитать энергией его творение. Они начали метать шары огня в трубу, и сначала получилось только хуже. Сгустки энергии сначала дестабилизировали работу ключа, огненная труба начала терять свою правильность и однородность, но налилась яркостью и даже увеличила свою плотность. Вдруг раздался хлопок, и прямо перед трубой возникло зеленое облако размером три метра в диаметре.

— Быстрее, идите за нами, крикнул Каркорум, и решительно шагнул в облако. За ним, не мешкая, прошли тетры. Метаморфы замешкались, ещё не полностью доверяя своему новому союзнику, но скоро пошли и они. Первый в зелёное облако шагнул Алексей. Попав в новый мир, он сильно закашлялся от сухого и морозного воздуха. Яркий свет ослепил глаза, а воздух был необычайно чистым, сухим и насыщенным кислородом, обжигая лёгкие. Это зима, — первое слово, что пришло в его голову. И он понял, как сильно ему не хватало этого. Он уже успел соскучиться по снегу, морозу, и свежему зимнему воздуху. Впереди стоял колдун и группа его воинов, которые блаженно щурились под лучами яркого солнца. А через миг из зеленого тумана за его спиной показались фигуры его настороженных друзей, которых тоже озадачила такая резкая перемена климата.

Вождь отряда тетрахейрусов — Дрэкс, вздохнул полной грудью, и его красное лицо осветила счастливая улыбка.

— Народ тетра, вот мы и дома. Много столетий назад мы прошли на Терру по тайному ходу, пробитому огнем драконов. Но они ушли, а с ними закрылись и все пути домой, и мы остались пленниками этого мира. Но наш друг — великий маг Каркорум вновь открыл для нас путь домой. Теперь мы должны отблагодарить его — помочь в его деле. Вперед, я покажу, где гнездовья драконов.

— А сам то откуда знаешь, Дрэкс? Ведь ты родился уже на Терре, и не помнишь своей родины, — удивился колдун.

— Да, я не был на своей родине, и родился на чужбине, но каждый из нас знает всё о своем мире. Колыбельные песни, которые пели нам матери, говорили нам, какие опасности и трудности встречаются на нашей холодной земле. А легенды и сказания, которые рассказывали нам деды, не позволили нам забыть обычаи и геройские подвиги наших предков, их поступки и имена до сих пор живут в наших сердцах.

— Вот как, — удивился Каркорум. Даже я не все знал о вас. Я слышал ваши колыбельные песни, но думал, что это просто мелодичные звуки, которыми ваши матери убаюкивали своих детей. Но вы оказались мудрее и прозорливее, хотя, я никогда и не допускал мысли о вашем слабом уме. Но хватит слов, перейдем к делу. Где ты говоришь должны быть драконы?

— Драконы гнездятся на высоких вершинах гор, там, где даже летом не тает снег. В вековых ледниках они и прожигают себе пещеры, где и живут их семьи. Яйца же они откладывают в долине гейзеров, там, где камни и вода согреваются подземным огнем. Обычно, общую кладку всей стаи драконов, охраняют поочередно старые самки. А за это всё их сообщество подкармливает своей добычей. Все честно и взаимовыгодно. Но вы удивитесь ещё больше, если узнаете, что они разумны, и говорят на одном с нами языке. Наши легенды гласят, что в далеком прошлом, наш народ был наездниками драконов. Мы растили, обучали, лечили от болезней, но однажды у них проснулся разум, и они не захотели больше служить нам. Теперь мы не враги, но и не друзья. Драконы не едят нас, мы не охотимся на них. Но, иногда мы собираемся вместе, чтобы просто пообщаться. В последнем я не уверен, но так гласят наши легенды, — быстро поправился Дрэкс.

— Ну, тогда веди нас к гейзерам, что там про них говорится в ваших легендах? — нетерпеливо спросил Казар.

— В легендах про них говорится много: что они красивы, бьют струями в небо, согревают землю. Но там ничего не говорится про то, как их найти. Да это и не помогло бы нам, нам даже неизвестно, где мы находимся сейчас. Но легенды гласят: гейзеры находятся у подножия гор. А что мы сейчас видим на горизонте? Так что я думаю, искать гейзеры мы будем недолго.

И они пошли в сторону гор, которые были видны, сверкая на солнце своими снеговыми шапками. По пути им часто попадалась живность: то странная ящерица юркнула в расщелину, быстро перебирая своими шестью лапами, то странный орел пролетел над ними, растопырив четыре когтистые лапы.

Они решили оставить трех воинов оборотней и трех тетров, чтобы они охраняли проход в их подземный мир, а сами скоро спустились в долину. Местность быстро преобразилась. Стала попадаться чахлая растительность, в основном это были хвойные вечнозеленые виды, больше напоминающие сосны и ели, в глубоко рыхлом снегу стали часто встречаться следы копытных.

— А вот и следы дичи, можно пополнить запасы мяса, — предложил Вольфрог.

— Ты думаешь, старый оборотень, у кентавров вкусное мясо? — с усмешкой произнес воин тетр, пристально всматриваясь вглубь хвойного леса.

Все повернулись в сторону его взгляда, и с удивлением увидели подтверждение его слов. На опушке леса стояла группа кентавров, с гневным криком потрясая своим оружием — луками, копьями, и огромными двуручными топорами. Их было не меньше тридцати.

— В случае чего одолеем, — успокоил сам себя Алексей.

— Держимся одной группой, начинаем бой только по моей команде, в словесную перепалку не вступать, говорить с кентаврами буду только я, — быстро дал команды колдун.

А кентавры быстро поскакали в их сторону, подъехав вплотную, они остановились в шаге от них, и уставились на них свирепыми взглядами…

— Проклятые погонщики драконов, что вы делаете на нашей земле? Вы нарушаете договоренности, и теперь заплатите кровью за свою дерзость. Я Ксандр, первый помощник вождя. Назови себя, вождь погонщиков. И что это за калеки рядом с тобой? Почему у них не хватает по одной паре конечностей. Они воры или убийцы, и им за это отрубили руки?

— Прости, Ксандр, мы не знали, что это ваша земля. Мы недавно прошли тайным путем из другого мира, что зовется Терра. Ты слышал о нем? — спросил Каркорум.

— Да, я слышал легенды о Терре. Мои предки ходили туда по драконьим тропам, но, теперь драконы уже не те, они не извергают огонь и не делают проходы в другие миры. Как вы проникли сюда, ведь дороги уже закрылись?

— Я открыл проход, ведь я маг. Меня зовут Каркорум, я главный в этом отряде. Считай меня вождем нашего племени. А этот тетр — Дрэкс, и он мой первый помощник. Я родом с Терры, и поэтому так выгляжу. Ты должен это знать, что там, откуда мы пришли, у всех конечностей ровно на две меньше.

— Да, я знаю это. Каркорум, если тут ты главный, то тетры твои рабы или слуги?

— Нет, они просто мои друзья, рабов я не держу.

— Зачем ты пришел в наш холодный мир, колдун?

— Я ищу достойных воинов, чтобы нанять для войны с нашими богами. А ещё мне нужны яйца дракона.

— Ты сумасшедший, двурукий? Богов невозможно победить, также, как и украсть яйца драконов. Их охраняет старая, опытная самка, и она не подпустит к своим детям никого постороннего. При первой же опасности, она издает тихий звук, неслышимый нашим ухом, но крылатые ящерицы слышат его за сто километров. И уже через миг тебя разорвут в клочья стая драконов. Ты ищешь смерти, двурукий колдун?

— Я уже нашел смерть, и она не обрадовалась нашей встрече, сбежав в свою нору. Наши боги не настоящие, они просто древние маги, которые обрели бессмертие и возомнили себя богами. А яйца драконов…. Демон с ними, мы обойдемся без них.

— Ну, тогда это сильно меняет дело. Оставь тут четырехруких, им нельзя заходить на наши земли. А сам со своими сородичами иди с нами, будешь нашим гостем. Не бойся, мы не тронем тетров, у нас с ними давний мир, и только древний обычай заставляет нас так разговаривать с ними. Но обычай есть обычай, и нарушать его не следует. С ними останутся пять моих воинов, они присмотрят за ними и защитят от наших горячих голов. Ну, ты идешь?