Дар Безликого Бога

Глава 22

В вертикальной позе звери были уязвимые, да и подвижность их сильно уменьшалась, поэтому Алексей, занеся свой меч над головой, нанёс по груди этого шестилапого чудища немудреный рубящий удар, вкладывая в него всю свою силу. Но зверь обладал превосходной реакцией и умом, зная, чем грозит ему этот удар, он легко ушел от него. Упав на спину, кувырком уходя от удара, хищник снизу нанес ему мощный удар в живот. Алексей почувствовал сокрушительный удар в солнечное сплетение, и земля завертелась, уходя у него из-под ног. Совершив полный оборот, он упал на бок, меч загремел где-то справа, вне пределов досягания. Чёрт, подумал он, я же знал этот прием, ещё Орлан мне его показывал. Наверное, его знает всё зверьё на всех трёх планетах. А я оказался тупее всех, два раза поймавшись на одну и ту же уловку.

Испытывая сильную боль в теле, он собрал всю волю в кулак, и приподнявшись на руках, прямо на четвереньках метнулся за своим оружием. Краем глаза он заметил, как Хранг пытался отвлечь зверя на себя, в одиночку проводя контратаку, ловко уходя от атак шустрой зверюшки, которая безуспешно пыталась подцепить хоть одним когтем, и в то же время постоянно пыталась прорваться к раненному ей воину, чтобы добить противника.

Но Алексей уже успел восстановиться, он ускорил свой метаболизм, насытил кровь кислородом и снизил болевой порог чувствительности, чувствуя, как картина восприятия мира сильно замедлилась. В боевом состоянии организма он уже лучше видел все хитрости зверя, его стратегию и тактику. Он бросился в повторную атаку, но теперь пошёл более осторожно, постоянно ожидая подвоха. Для начала он нанес ложный выпад, заметив, как ловко ушла эта бестия, тут же сама проведя контратаку ударом когтистой верхней лапой по ребрам противника. Алексей, уходя от этого незатейливого удара, ушёл немного вбок, сместившись в сторону, и нанёс легкий удар мечом по нижней конечности, и тут же отпрыгнув в сторону. Хищник, озверевший от боли кинулся на него, на миг, позабыв о Хранге, который воспользовался моментом, и нанес колющий удар в спину. Опешив от такого удара, зверь издал негодующий клекот, и перешёл в оборону, уже не пытаясь победить, но спасти свою жизнь.

Нерешительность хищника, дала им шанс немного осмотреться. Дела у другой их группы были намного хуже. Тархан уже получил несколько крупных ранений, и стоял на одном колене, отбиваясь от врага. А Казар в это время катался по земле от боли, пытаясь отключить её воздействие на мозг, чтобы включить регенерацию. Из его развороченного бока лилась кровь, были видны сломанные ребра. Ещё минута, и Тархан больше не сможет махать такими тяжеленными топорами, потеря крови всё сильнее замедляла его движения. А когда зверь расправится с ними, вдвоем без труда они добьют и их, тем более, и они уже успели заработать несколько ран: у Алекса весь живот был в крови, да и Хранг сильно прихрамывал на правую ногу. Они были обречены, и только чудо могло спасти их в эту минуту.

И вдруг раздался чуть слышный свист, и что-то изменилось в ходе боя. Зверюшки стали двигаться медленней, как будто нехотя отбиваясь от их ударов, и за минуту им удалось закончить этот бой. Сначала одна, а потом вторая хищница упала под ударами их тяжелых топоров.

Алексей подошел поближе, и ткнул мечом в бок поверженного врага. Гиппогриф не шевелился, смотря в небо остекленевшим взглядом.

— Смотри-ка, у него из спины торчит пара стрел, — заметил он. Казар, видно, твои сородичи нас пожалели. Если бы не карлики, нам бы пришел конец. Это они зверей своими ядовитыми стрелами остановили.

— Спасибо, Хрокан, теперь мы все твои должники, — крикнул Казар в сторону темного ущелья.

— Не всегда же мне ходить в должниках! Береги себя, Казар. С этого момента мы тоже не служим богам, сегодня они и с нас потребовали кровавую жертву. А ловить тебя мы пошли за единственную плату: она пообещала оставить половину нашей молодежи в живых, но они должны остаться в услужении ей, оставив свой народ. Теперь мы решили уйти подальше от них, в другой мир. Я думаю, теперь ты поможешь нам в этом? Удачи тебе в твоей войне, друг Казар.

И голос стих, лишь эхо ещё некоторое время голосило в ущелье, дробя и коверкая его слова.

— Лексей, что ты возишься около этой падали, пошли быстрее, — потребовал Хранг. Подожди, посмотрите, у них оказывается нет крыльев, как описывалось в наших легендах. Но, вдоль тела есть перепонка — они могли планировать.

— Да, и весьма неплохо. Они же горные животные, и нападают на свою жертву из затяжного прыжка, планируя по склонам горы. Идём быстрее, я потом тебе все про них расскажу, — пообещал Хранг.

А через час они дошли до драконов, и без особых проблем нашли их вождя.

— Эрдагон, мы принесли тебе обещанное. Бери огневик и выполни договор.

— Сколько огневика вы принесли, люди? И как вам удалось убить червей-гигантов?

— Шесть полновесных камней принесли мы тебе. Шесть драконов теперь вернут себе магию огня и колдовство сотворения дорог в иные миры. А каменных червей мы не убивали, они погибли, нахлебавшись морской воды. Эрдагон, мы выполнили твою просьбу, когда ты выполнишь нашу?

— Не всё сразу, нам нужно немного время. Ведь шесть драконов не смогут выиграть вам войну. Вам нужна вся наша армия. Дай мне три денька, и мы будем готовы.

— У нас нет этого времени, мы очень сильно опаздываем. Праздник затмения уже скоро, и тогда боги принесут наших друзей в жертву. И победа потеряет весь смысл.

— Победа потеряет смысл? Люди, вы очень странные существа! Древние маги могут уничтожить всех людей, весь мир, а вы рискуете только затем, чтобы спасти троих соплеменников? Вы нравитесь мне всё больше и больше! Хорошо, мы постараемся уложиться в два дня, я думаю, столько времени у вас есть?

И не дожидаясь ответа, шесть драконов собрались в одну группу, и из их пастей вырвалось могучее, ревущее магическое пламя. Оно легко прожгло невидимый барьер между мирами, открылся огромный проход, окутанный зеленоватым туманом. Сквозь него были видны горящие вулканы, лава, которая, всё так же текла по каменистым ущельям, а черви всё также считали себя хозяевами этого мира. Но теперь, это должно изменится. Драконы вновь пришли в мир Джарра, чтобы обрести потерянную ими магию и власть над всеми мирами. Может быть, мы погорячились, дав им второй шанс, — подумал Алексей, глядя, как они по одному проходили в этот долгожданный для них мир.

— Ну, а мы пока обратно, зализывать раны, отдыхать и ждать возвращения драконов, — хрипло произнес Казар. И они устало пошли обратно, чувствуя вдруг резко навалившуюся усталость и боль во всем теле.

Четверо путников долго добирались обратно, путь показался им раза в три длиннее, чем был на самом деле. Прибыв на место, они вкратце рассказали обо всех происшедших событиях, и легли отдыхать. А утром, на самом рассвете их разбудил рёв драконов.

— Что такое? Они уже успели достать огневик на всех? — спросили Торка, который пришел будить их.

— Нет, наоборот, они пришли сказать, что все черви ушли. Драконы вернулись с пустыми руками, и зовут нас на совет.

— Вот чёрт, не могли прийти попозже, — щурясь спросонья, зло выругался Алексей. Ну, где там они?

Шесть старых драконов сидели на главной площади города тетров, и с горестными мордами пускали кольца дыма, попадая ими на острый шпиль одной из крепостей.

— Развлекаетесь? Ну-ну. А мы думали, вы там с каменными червями воюете, головы им дробите о скалы.

— Не все так просто, люди. Черви ушли вглубь земли, и если вы что-то не придумаете, мы не успеем к сроку.

— Ну, это совсем другое дело. Можно вас оседлать сударь, — скромно предложил Алексей. А то пешком мы потеряем ещё больше времени.

Дракон, скривившись как от зубной боли, вынужден был согласиться, и прихватив с собой Торка, который тоже оседлал дракона, они взмыли вверх.

Проход в Джарру драконы открыли прямо на лету, дыхнув огнем в одно место, и в один миг перелетев сквозь зеленое облако. Под ними появился совсем другой пейзаж: огонь, дым, извергающиеся лаву вулканы и гейзеры, бьющие прямо в небо. Но что-то было не так, как люди запомнили с момента первой встречи. Было немного прохладней, дождь непрерывно лил из темного неба, очищая воздух от вулканического пепла. Вдруг резкий порыв ветра принес им отзвук далекого, ликующего голоса:

— Ну что, самонадеянные смертные, опять вышло не по вашему. С армией драконов ничего не вышло, а шесть беспомощных стариков ничем вам не помогут. И злорадный смех разнесся по темным небесам, смолкнув где-то вдали…

Теперь стало понятно, кто тут подсуетился. Боги усилили испарения, охладили область на полюсе, создав температурную разность, и теперь по всей планете дули сильные ветры, гоня дождевые тучи на побережье материка с моря, и вода загнала червей вглубь земли. Они ведь боятся воды, а она сейчас везде.

— Это не проблема, — закричал Алексей своему дракону. Крикни своему вождю Эрдагону, пусть летит над самой поверхностью моря, мы вам покажем, как можно добыть огневик.

Очень скоро они увидели первого мертвого червя. Драконы сели прямо на воду нежась в теплой, почти горячей воде, а люди в это время доставали из погибшего гиганта ценный камень. После недолгих поисков они нашли ещё пару червей, потом ещё четыре. И дело пошло. Камни они свозили на небольшой островок, который был почти полностью занят драконами, которые тоже прошли по проторенной дорожке, и ждали свою порцию магического камня. Драконов было немало, и уже треть отряда получила свой камень.

Начало быстро темнеть. Огонь из пастей драконов немного рассеивал тьму, но не позволял видеть далеко вглубь, поэтому поиски отложили до утра.

Но тишина продолжилась недолго, началась сильнейшая гроза, расчерчивая огненными плетями небо молодой планеты. Как клубок змей, они сверкали, плясали, и с грохотом вонзались в теплые воды моря. В центре огненного клубка стихии, возникло огромное, зеленое облако, из которого, как из рога изобилия, посыпались какие-то крупные предметы, похожие на чудовищ из ночного кошмара.

— А это вам подарок от Хроноса, почувствуйте себя едой, — взорвались хохотом небеса.

Все замолчали, со страхом ожидая дальнейшего развития. И даже могучие драконы почувствовали себя неуютно, сбившись в одну компактную группу, и выставив головы наружу.

Сначала ничего не происходило, море все также лениво гнало волну к берегу, лил дождь, дул ветер. И вдруг все разом изменилось. Из вод такого мирного моря, вдруг начали выползать огромные раки, крабы и мокрицы. Некоторые из них достигали трехметровых размеров, сзади торопились существа ещё чуднее: огромный осьминог, с трудом волоча за собой спиральную ракушку, злобно полез на них, вцепившись щупальцами в ближайшего дракона.

— Ого, вот это приятный сюрприз, — басом проревел Эрдагон, и драконы кинулись набивать животы этой вялой добычей. А гости из моря всё прибывали и прибывали. Опасаясь их щупалец и клешней, люди залезли на спины драконов, и уже оттуда наблюдали за битвой. Самыми опасными оказались морские скорпионы, они норовили располосовать крылья драконам, и один из молодых уже получил это увечье, прозевав близко подобравшегося врага.

Но сюрпризы на сегодня на этом не закончились. Молнии опять яростно осветили небо, и из него опять посыпались громоздкие тела. Через миг вода вокруг их острова вновь закипела. Новоприбывшие гости быстро пожирали ветеранов, уцелевших в битве с драконами. И покончив с едой, они стали кружить вокруг острова. Из воды вдруг показались длинные шеи и массивные тела с ластами. Но среди них плавало с десяток существ и пострашнее. Огромные головы трехметровой длины, двадцатиметровые тела, и очень свирепый нрав. И теперь, эти ужасные существа кружили вокруг их острова, издавая постоянный низкочастотный рев. Драконы сразу присмирели, инстинктивно почувствовали в них ужасающую мощь. Если учесть, что сейчас ими управляли разумы богов, то победить такого противника было практически невозможно.

— Это водные существа, не бойтесь их. Хронос перенес их из прошлого Терры, но там были существа и с ногами, например сухопутные динозавры и крокодилы — гиганты. Быстрее поднимайтесь, возвращаемся в свой мир, завтра, при свете дня посмотрим, что тут можно сделать.

И драконы послушались его совета. Поднявшись в воздух, скоро они уже очутились у себя, неся в лапах раненного товарища.

— А если боги перенесут этих чудовищ к нам, — почему-то спросил вождь драконов у Алексея.

— Нет, тут холодно, и они не смогут тут прожить больше часа. Так что расслабьтесь и поспите, а завтра продолжим. И он вопросительно взглянул на старейшин, но они поддержали его кивком.

— Ну, тогда спокойной ночи, бесстрашные люди, — басом произнес Эрдагон, и усталые люди и драконы отправились отдыхать.

Алексей видел десятый сон, когда его отдых кто-то грубо прервал.

— Вставай, самое интересное проспишь, — услышал он голос Казара.

— Что случилось, ведь ещё ночь. На нас кто-то напал? — спросонья забросал его вопросами, пытаясь после сна включить свой мозг.

— Смотри, Лексей, половина драконов спустилась вниз к долине гейзеров и, как нам кажется, откладывают яйца.

Он с трудом заставил себя подняться, и пошёл вслед Казару. В долине гейзеров и впрямь происходило что-то необычное. Он увидел, что его друг был прав. Рядом с ним стоял старый дракон и, казалось, дремал. На заданный ему вопрос он ответил охотно, уставившись веселым взглядом на Алексея.

— Да, люди, вы правы. Вы стали свидетелями редкого зрелища, раз в тысячу лет наши самки откладывают яйца. Причина такого нечастого размножения заложено в нас самой природой. Мы можем начать размножаться только тогда, когда полностью насытимся мясом, и его будет больше, чем требуется. Тогда и включается механизм размножения, и наши самки откладывают буквально в считанные часы после обильной еды. Но, после этого опять наступает тысячелетний перерыв, ибо даже избыток пищи не может длиться вечно. А еда так будет нужна нашим детям. Если бы мы размножались непрерывно, то с нашим аппетитом и размерами давно бы съели всё живое в округе. Но природа мудра, регулируя и нашу численность. А сейчас, после кладки, с первыми лучами солнца мы опять вернемся на Джарру, а тут останется лишь несколько старых самок-нянек, присматривать за нашим потомством.

Я очень рад этому событию. Ведь может случиться так, что мы все погибнем, но наше потомство останется живо, подрастая под присмотром взрослых. И тогда наш род не вымрет, а ведь сейчас нас и так осталось совсем мало. А теперь давайте отдохнем, у нас ещё есть три часа.

Но больше люди так и не смогли уснуть, исподволь наблюдая за этим природным чудом. А скоро наступило утро, окрасив в золото угрюмую долину гейзеров.

Самки драконов уже закончили откладывать яйца в горячий песок, и готовились снова ринуться в бой.

Эрдагон опять пробил вход в мир вулканов, и они снова очутились над его первобытным морем. За прошедшую ночь сверхмаг Хронос как видно не терял времени даром. Он наполнил немногочисленные и неглубокие моря разными водными и полуводными монстрами из всех трёх миров. Были тут чудовища из мрачного прошлого земли, но были звери из прошлого ледяного мира Халдара. Его первобытные гиганты отличались наличием лишней пары лап, и более крупными размерами. И эти монстры теперь устраивали кровавые битвы в теплых морях Джарры, окрашивая их неглубокие воды кровью своих жертв. Смотря на этот всекосмический и межвременный коктейль их монстров, Алексей вдруг задался мыслью, что все домыслы ученых о том, что, убив бабочку, можно изменить будущее, были тупо игнорировано этим самонадеянным Хроносом. Он поделился своими мыслями с Хрангом, который увидев жест ученика, соединил свой разум с его в телепатическом канале.

— Что тебя беспокоит, мой друг? Ты обеспокоен, не внесут ли эти события глобальные изменения в твоё будущее? Я конечно не уверен, но думаю, что нет. Ведь, если для нас это ещё только происходит, то в твоем мире это уже давнее прошлое, и как ты видишь сам, ничего странного не произошло. Я думаю, что этих монстров они забирают не просто так, а только во времена их массовой гибели. Ну, а тут они просто не смогут выжить, ведь тут большой недостаток воздуха. Взрослые особи ещё могут существовать, но потомству выжить не суждено. Все живые существа очень уязвимы в раннем детстве, даже самые жизнестойкие.

И успокоив его, он тут же прервал с ним связь.

А Алексей мысленно усмехнулся, представив ошарашенное лицо какого-то профессора палеонтологии, который найдет такое дикое скопление чудовищ из всех временных эпох земли, а возможно и парочку шестилапых монстров в том геологическом слое, где не должно быть ничего, кроме медуз, губок и примитивных червей. Конечно, он как-то сможет выкрутиться из этой щекотливой ситуации, объяснив всё это простым проявлением вулканизма, опусканием верхних слоем земли вниз, вместе со скелетами животных более молодого слоя. А наличие шестилапых существ он объяснит не иначе, как мутацией у древних форм, и выдвинет свою, новую теорию мутагенеза. От недостатка фактов у людей могут проснуться и не такие фантастические гипотезы, хотя, реальность ещё более фантастична, — подумал он, усмехнувшись своим мыслям.