Дар Безликого Бога

Глава 3

Старейшина надолго замолчал, уставившись глазами в угол комнаты. Казалось, перед его глазами пролетали тысячелетия, сотни смертей друзей и тысячи событий. Но, скоро он зашевелился, и увидев рядом терпеливо сидевшего ученика, виновато улыбнулся.

— Извини, я немного отвлекся. Уж очень сильно меня расстроили недавние события, которые привели к расколу нашего племени. Сегодня от нас ушли двадцать молодых мужчин — это серьезный урон для нашей общины. Но моё решение верно — нельзя ссориться с людьми. А если эти глупцы решатся напасть на их поселение, то я сам поведу отряд возмездия и оторву головы этим дурням. Но я искренне надеюсь, что этого не произойдёт.

Ну ладно, а теперь я должен узнать хоть что-то о тебе. Возьми этот хрустальный шар в руки и внимательно смотри в его центр.

А сам старейшина взял в руки жёлтый от старости череп, который сурово взирал на мир из-под сильно выступающих надбровных дуг и начал читать заклинание:

Тролль пещерный, злой колдун,

оживи на краткий миг.

Помоги открыть ведун,

жизни суть, как легкий блик.

Ты всю правду нам открой,

расскажи, что видишь ты,

и в хрустальный шар, простой,

что увидишь, покажи.

Трав лесных в огонь ложу,

две былиночки лесных,

с гор крутых, с сыпучих круч,

И с оврагов положу.

Сделай взгляд его открытым,

все что видишь, покажи…

И повернувшись к нему спиной, Орлан начал творить мощное заклинание, периодически бросая в камин какие-то разноцветные порошки. Они, плохо сгорая, выделяли в комнату клубы цветного, едкого дыма, который уже заполнил весь дом. Тут старый колдун поднял вверх старый череп и выкрикнул последнюю часть заклинания. В камине затрещал электрический разряд и ветвистая молния ударила прямо в череп, и его глазницы загорелись зловещим зеленым огнём.

Алексей перевёл свой взгляд с черепа на хрустальный шар, и с удивлением увидел в центре чёткое изображение неких событий, которые предшествовали его появлению в этом мире.

Он увидел молодую колдунью, которая тёмной магией заклятий вызвала кровожадную богиню, а уже через миг он увидел себя, мчавшегося на своём двухколёсном звере. И итог этой бессмысленной гонки, а затем и своё пробуждение на дереве.

Повернувшись назад, он увидел старейшину оборотней, выглядывающего у него из-за плеча.

— Ага, теперь мне всё понятно. Но, к сожалению, это не делает твою ситуацию легче. Ты не совсем оборотень, вернее, совсем не оборотень. Мы — люди телом и душой, можем ненадолго превращаться в зверей путём сложных манипуляций с духом. А ты — обычный зверь, в теле которого живёт человеческая душа. Ты можешь снова стать человеком, но, для этого ты должен обучиться нашим приёмам метаморфозы тела. Именно в человеческом теле, ты и будешь обычным оборотнем в состоянии трансформации. Ты — противоположность нам, человек — оборотень. Это что-то небывалое и новое. Как и та колесница, на которой ты ездил в прошлом.

Ладно, а теперь начнём первый урок. Для начала расслабься, представь, что ты — лёгкое облачко и паришь в небе. Никакие заботы не тяготят тебя, лёгкий ветерок гонит тебя по бескрайнему синему небу. Представил?

— Ага, я облачко, пушистое, хвостатое и когтистое.

— Теперь представь, что твоё тело растёт, увеличиваясь вширь и в высоту. А теперь присмотрись внимательно, видишь? Всё твое тело состоит из мелких ячеек — крупинок. Ты весь состоишь из них, всё твоё тело как картина из мозаики, состоит из них. Видишь?

— Ну, вроде как. Я конечно в своё время окончил среднюю школу и микроскоп в руках держать приходилось. Но, сейчас видно гораздо лучше, — с удивлением произнёс Алексей.

— Микроскоп, что это? Опять новое слово. Хотя нет, пока не отвлекайся. Продолжаем. Теперь твоё зрение обострилось ещё сильнее. Сейчас ты видишь, как одна из ячеек состоит из несколько более мелких элементов. Сосредоточься на круглом шарике, который находится в центре ячейки. Теперь ты видишь, что этот шарик состоит из длинного жгутика, закрученного в клубочек. Эта верёвочка определяет твою форму, особенности твоего организма. Не трогай её, некоторые метаморфы пытались изменять своё тело, воздействуя на этот клубочек, но, изменения нестабильны и неподконтрольны. Достаточно убрать из этого жгутика один-два элемента и можно превратиться в обезьяну, или в безмозглого пожирателя травы. И мы с тобой не будем их трогать, мы пойдём дальше. Теперь смотри внимательно, твоё тело состоит из мельчайших шариков, которые постоянно находятся в движении. А теперь попробуй внести изменения на отдельной части своего тела, например на руке. Медленно изменяй их положение. Не нужно бояться, запоминать их местоположение тебе не придётся, как только ты ослабишь контроль, всё вернется на своё старое место. Итак, ты меняешь положение этих крупинок очень медленно, осторожно и пытаешься придать своей лапе вид человеческой руки. Хорошо, ещё немного. А теперь быстро открой глаза и взгляни на свою руку!

— Ура, у меня всё получилось! — радостно закричал Алексей, но тут же замолчал. Его человеческая рука начала оплывать и уже через две секунды опять превратилась в лапу хищника.

— Не огорчайся, мой друг. У тебя всё прекрасно получилось, теперь дело только в тренировке, повторениях. То, что ты смог изменить свою лапу в руку, явно говорит о том, что со временем у тебя всё получится. Ну, а на сегодня хватит. Можешь идти отдыхать. Пока тебя не приняли в племя, будешь ночевать в гостевом доме. Иди и спи спокойно, а если кто-то начнёт приставать к тебе с расспросами, скажешь, что ты мой гость. Ну, до завтра, приятных тебе сновидений.

Попрощавшись с Орланом и пожелав ему спокойной ночи, Алексей дошёл до гостевого дома и, зайдя в него, обнаружил довольно приличную обстановку. То же обилие шкур, пара топчанов, три кресла, камин с заложенными в него сухими дровами и глиняный кувшин с водой. А большего ему и пожелать было нечего. Упав на мягкий топчан, он сразу же уснул, и ночь закрыла дверь в его самый трудный день.

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, а он всё ещё спал, не в силах заставить себя подняться с постели. Да это и немудрено, ведь уснуть у него получилось лишь под самое утро, а ночь летом так коротка. Но поспать дольше у него не получилось, раздались чьи-то крики, бряцанье железа и топот десятков ног. Всё поселение начало гудеть как улей, кто-то спорил, ругался. Алексей быстро сел на кровати и попытался протереть глаза, как тут же свалился обратно, больно прикусив язык своими клыками. Так, кошмар продолжается, а я уже подумал, что мне всё это приснилось. Ну ладно, пойду, погуляю, посмотрю, что они там раскудахтались. Во дворе он увидел толпу вооружённых топорами и мечами людей. Напротив них стояла большая группа волков, и спокойно беседовала с ними на человеческом языке. Убивать пока никто никого не собирался, но это было спокойствие внутри бочки с порохом. Как Алексей сразу понял, двадцатка свободных оборотней вчерашнюю ночь провела весело и с огоньком. Были разорваны десятки голов скотины, искусано много охранников и пастухов, но, убитых среди людей к счастью не было.

Орлан, а это, судя по голосу был именно он, спокойно пытался остудить горячие головы. Но люди не хотели выслушивать его доводов, постоянно срываясь на брань и угрозы. Издалека их было слышно плоховато, поэтому он начал подбираться поближе к Орлану. Тут-то его и увидели…

— Ого, а кто это у вас? — удивленно отступил на шаг назад один из бородачей.

— Да это же тот лесной кот, что двух наших дев от гибели спас. Вот ты где когтистый поселился. Осади назад мужики, тут и впрямь что-то не складывается. Здесь все наши хорошие знакомые, мы не раз ходили вместе с ними и на охоту и в битву. Не раз они спасали наших детей из лап хищников. А тут злодейство бессмысленное. Да и среди них тех волков не видать, тут всё больше старики и женщины.

— Ну, если ты Орлан утверждаешь, что это ваши бунтовщики натворили, то тебе их и наказывать, мы пока сюда лезть не будем. Изгони их из наших лесов, или принеси нам их головы, тебе решать, но с этого момента наши пути с ними не должны пересекаться. А иначе… Ну, ты и без слов понимаешь. Пошли браты по домам, теперь это их головная боль…

И вооруженная толпа, лязгая железом скрылась в лесу.

Как только они скрылись из вида, община оборотней устроила совещание. Виновники этих событий тут были видны явно, и теперь эти двадцать изгнанников стали немаленькой проблемой. И сейчас оборотни спорили о том, как быть с бунтовщиками. Споры о наказании были самыми горячими. Было видно, что среди присутствующих здесь, было немало сочувствующих мятежникам, и теперь они сильно портили статистику голосования. Они выступали за щадящее наказание, которое сводилось к возмещению материального ущерба. Другая половина племени требовала принять более жесткие меры.

И тут Орлан показал, что он был мудрым правителем этой общины.

— Хорошо, ты, Черный Коготь, предлагаешь наказать бунтовщиков мягко, возмещением убытков пострадавшим. Ну, со съеденным скотом всё понятно, можно вернуть стоимость деньгами. А как быть с покусанными людьми? Предложить им, в свою очередь, искусать ватагу Лютого? Да, я бы отдал свой хвост, чтобы на всё это поглядеть! Ну ладно, я согласен дать тебе возможность попробовать всё исправить, действуй.

— Мы поступим просто, Орлан. Если у Седого и Лютого получится загладить свою вину перед людьми, тогда они могут возвратиться домой на полных правах. Ну, а если у них ничего не выйдет, или они не захотят, тогда будем действовать по твоему, жёсткому плану.

— Хорошо, пусть так и будет. Ну а теперь все на поиски Лютого…

И всей толпой они хлынули за ворота. Метаморфы разбились на три группы и побежали в разные стороны. Алексей увязался за группой Орлана. Никто не обращал на него внимания и он решил что это к лучшему, стараясь изо всех сил не отстать от шустрого старого оборотня.

После часа блуждания, он вдруг услышал, как лес огласил мощный волчий вой и отряд Орлана побежал на шум. И через какие-то двадцать минут они наконец-то добрались до места сбора. Там уже шло обсуждение наказания лихой ватаги.

— А вот и сам Орлан, сказочник и мечтатель, — громко выкрикнул Седой. Ага, ты ещё приволок нам обед. Очень предусмотрительно с твоей стороны, — с угрозой произнёс он, взглянув на новичка.

И больше не отвлекаясь, вся стая Седого пошла в атаку, обходя с боков своего врага.

— Стой Седой, — остановил драку Орлан. Новенький — мой гость и если ты сейчас нарушишь наши законы, то вы все будете прокляты навеки. Не пори горячку, оставь себе хоть маленький шанс на возвращение домой.

— Ты уже проклял нас навсегда! Или это было не всерьёз? Ты сказал домой? А где теперь наш дом? Там, где живет это хвостатое недоразумение, там его быть не может. И не стой у нас на пути, везде ты как кость стоишь в горле у всего племени. Твои законы и запреты не дают нам чувствовать себя хозяевами и повелителями. Мы обходимся одними объедками со стола людишек, хотя мы можем быть хозяевами, а они слугами. Так заложено в нашей судьбе. И так будет! Если ты не помешаешь нам, не придумав опять парочку запретов. И вообще, почему в нашей могучей стае правят пятьдесят немощных старикашек, давно выживших из ума от старости. Править должен самый сильный, так заложено самой природой. Так что Орлан, готовься к битве! Я, Седой, вызываю тебя на поединок чести.

— О какой чести тут идет речь, Седой? — ведь ты сам сказал, что Орлан — дряхлый старик. Давай я выйду за него, ведь это ко мне у тебя есть претензии, — вылез вперёд Алексей.

Орлан был его единственным пропуском в нормальный мир, он хотел быть просто человеком, а этот старик мог ему в этом помочь. Поэтому он решил не прятаться за спинами, а выйти вперед, и если случится — погибнуть. Значит, у него такая судьба. Но, если у него получится победить, то тут перспектива прорисовывается более лучезарная.

— Претензии? Как отвратительно звучит это слово… Не разговаривай со мной на кошачьём! Я хочу тебя убить, просто убить. Ты никто, даже не член нашего племени и годишься мне только в виде добычи. Я — вождь моего маленького отряда и могу драться только с равным. Победишь ты, хотя это невозможно, то сможешь претендовать на моё место. А я в случае победы, что буду иметь? Облезлый хвост от дохлой кошки? Нет дружок, не тебе со мной драться, а Орлану. С тобой будет биться Лютый, мой первый помощник, а Орлан будет биться после, со мной. Приступим к этому делу сразу…

— Не торопись, Седой. Лексей ещё не принят в нашу общину, он просто гость и не может участвовать в нашем поединке. Гость — фигура неприкосновенная. Но тут есть выход. Через десять дней мы проведем обряд принятия в племя, и только после этого он сможет принять твой вызов. Ну, а меня вызвать на поединок у тебя кишка тонка. Я старейшина и глас всего племени, его знание и мудрость. Ты можешь меня просто убить, ну а тогда твоя судьба будет незавидной. Чтобы стать в одну шеренгу с нами, ты должен тоже стать старейшиной. А с твоим горячим характером, тебе и двух тысяч лет не прожить, клянусь своим облезлым хвостом. А теперь скажите мне, Лютый и Седой, выполните ли вы требования своих старших братьев? Вы собираетесь возмещать ущерб людям?

— Нет Орлан, такого не будет, клянусь твоими протухшими от старости мозгами! Мы не унизимся, и не преклоним своих голов перед людьми!

— Хорошо. У тебя теперь больше нет предложений? — старейшина Черный Коготь? Теперь ты согласен, что по-хорошему тут не решить этой проблемы?

— Да, Орлан, теперь ты решай судьбу этих глупцов, я попытался их спасти, но каждый сам творит свою судьбу.

— Ого, Черный Коготь, ты пытался нас спасти? Спасибо, ты очень великодушен! — оскалил клыки в усмешке Седой.

— А теперь Седой, закрой рот и раскрой уши. Мы — старейшины племени метаморфов, изгоняем тебя из леса, ты теперь чужой в нашем лесу и при первом появлении будешь убит. Это относится ко всем, кто стоит за твоей спиной. А поединок проведем через десять дней в чёрном лесу, за нашей территорией. Теперь ты наш враг и если ещё раз нападешь на людей, то повторишь судьбу саблезубого и твоя пустая голова украсит мой камин. До встречи, я думаю, ты не успеешь соскучиться за это время. А теперь уходи из нашего леса!

Понурив головы, все воины Седого бросились прочь из леса, подгоняемые остальным племенем. Только через сутки они вышли за территорию метаморфов. Все были сильно измождены гонкой, бока оборотней потемнели от пота, животы ввалились, ноги были сбиты в кровь.

— Ну, а теперь Седой — прощай. Встретимся в означенный срок тут же, и смотри, не делай глупостей.

И отряд возмездия повернул назад, не спеша возвращаясь по своим следам.

Они шли уже вторые сутки, Алексей чувствовал, что его силы подходят к концу.

К Орлану пристроился Черный Коготь и тихо, только для него одного, произнес:

— Зря ты так… Это просто глупость молодости, а ты своим решением можешь разорвать всё племя пополам. Подумай, нельзя ли исправить приговор, заменив изгнание более мягким наказанием?

Орлан в ответ лишь отрицательно мотнул головой, и Черный Коготь опять пристроился в хвост колонны, недовольно покачав косматой головой.

Путь назад занял немного больше времени и, добравшись домой, все сразу уселись за стол. Метаболизм у оборотней был высоким и потерю энергии они восполнили огромным количеством еды. Едва все стали расходиться по своим домам, готовясь ко сну, как Алексея остановил Орлан:

— Мой ученик, забудь про отдых, через три часа я жду тебя у себя. Тебя нужно подготовить к поединку. Время на подготовку у нас немного, поэтому спать придётся мало.

— Да ладно тебе, Орлан. Я же кошка, и кроме зубов, у меня есть когти! Я порву этого Лютого на лоскутки. И он помахал своей массивной передней лапой, показав внушительные когти.

— А ты Лекша всё же дурак! Мы — оборотни и на поединке ты можешь встретить скорпиона, дракона, или шестилапого муравья, всего заросшего колючками. Лютый — настоящий оборотень и опытный боец, он даже сильнее Седого. И он не знает страха и не терзается муками совести, пользуясь подлыми приемами. Знай, честного боя с ним у тебя не получится и все закроют на это глаза, потому что ты — чужак. А ты даже свое новое тело ещё не узнал, как следует. Я видел, как ты устал от трехсуточного бега и в конце пути спотыкался как неуклюжий котенок. Но это ещё половина беды. Ты не можешь заживлять раны с такой скоростью как мы, не можешь двигаться с такой быстротой и мгновенно изменять тело для боя. Он раздавит тебя как цыплёнка. Но шанс победить у нас есть. У меня есть одно секретное оружие, которое знает лишь несколько старейшин. Вот ему-то я тебя и научу. А пока иди, отдохни три часа, но смотри не проспи. Я не люблю, когда мои ученики опаздывают. И повернувшись к нему спиной, Орлан быстро скрылся за своей дверью.