Дар Безликого Бога

Глава 16

Оборотни вызвались помочь и ещё раз пошли в село. Когда они, тяжело нагруженные выходили из села, стихия разыгралась с новой силой. Дождь лил так, как будто где-то в небе прорвало плотину, вдобавок началась гроза, усиливавшаяся с каждой секундой. И когда последняя телега скрылась в лесу, разразилась такая сильная гроза, которую вряд ли мог видеть кто-то из людей. Молнии лупили с такой силой, что даже под таким проливным дождем случались возгорания, и над селом закурилось насколько столбов дыма. Но, что удивительно, гроза и дождь шли только над их поселком. Несколько километров в стороне, и дождя уже не было, а над их головами открылось чистое небо.

— А все-таки боги не такие умные, — сказал молодой оборотень. Неужели они не видят, что мы уже давно ушли и гвоздят молниями пустое место.

— Это колдун над селом навел морок. Боги смотрят сверху и видят нас, мертвых и холодных, и их мелкая душонка наливается счастьем и весельем, — со злостью сказал Дар.

Дар оказался прав. Каркорум сейчас во всю свою силу наводил сильнейшую иллюзию, какую ему когда-либо доводилось сотворить. Он сплетал свои мыслеобразы в причудливые магические фигуры, усилив их колдовской мощью огневика, и взорам обманутых богов являлись фигуры людей, которые уже неподвижно усеивали всё пространство перед селом. И лишь небольшая группа Орлановых оборотней ещё металась по селу, пытаясь найти укрытие от частых молний. Но, скоро и они затихли. А молнии ещё долго сверкали, выжигая своими разрядами село, лишая шанса выжить любое живое существо, которое ещё могло там остаться.

Скоро уставшие люди добрались до своего нового убежища, и уже не разгружая телег, распрягли лошадей. Животные вместе с людьми сегодня честно заслужили отдых и, не дожидаясь полной темноты, уснули, заняв свободные места на полу, застелив для мягкости сухой травой.

На следующее утро все проснулись очень рано. Было ещё темно, мерцали последние звёзды, но восход уже начал светлеть, предвещая приход утра. Люди, поднявшись, начали бесцельно бродить по темному лесу, с ужасом вспоминая вчерашний день. Верить во всё это не хотелось, и у них было только одно желание на всех — уснуть, и проснуться уже не здесь, а дома. А всё это оказалось бы ночным кошмаром. Но нет, всё было очень реальным, и утренняя прохлада, и нежное пение соловья, и первый лучик солнца, который скользнув по кроне деревьев, осветил их мрачные лица, на миг сделав их более мягкими, временно успокоив души и сердца.

— Это ничего, мы ещё отстроимся. Еда у нас есть, а руки всё исправят. Главное, что все живы, а виновник поплатится за это сполна, — успокоил мрачных людей Дар. Казар, быстрее собирай свою армию возмездия, а когда придет срок, мы тоже вольемся в твои ряды. Здесь нас очень мало, но род наш велик. Мы пошлем гонцов к нашим сородичам, и на наш зов могут прийти до десяти тысяч пеших воинов. Только назови срок.

— Ты прав, Дар. Молва донесла до тебя истинную правду — мы собираем армию, чтобы повести её на Темный Град и свергнуть правление несправедливых богов. Хотя, боги ли они, ведь древние сказания наших стариков гласят, что раньше они были простыми магами, которые смогли обрести источник безграничного могущества и бессмертия. Возможно, вы уже догадываетесь об источнике: это жизнь народов всей земли. Именно такую цену они и поставили за свое бессмертие. Но справедливо ли это, что для бессмертия десятка сверхмагов, должны умереть миллионы людей? Я считаю, что любая жизнь бесценна, будь ты бессмертен или обречен на короткую, полную тягот жизнь. И теперь пришла пора вернуть им то, что они задолжали всем нам: их бессмертную жизнь. Даже если нас постигнет неудача, и мы все погибнем, зато это будет достойная смерть, а не смерть животного, идущего на заклание. Время на сборы я даю пятнадцать дней, больше ждать слишком опасно — враг силен и повелевает силами природы. А пока мы уйдем, но вернемся сюда уже с армией, будьте готовы.

И простившись, отряд племени мета пошел на поиски самого из таинственных магов, того, чьего могущества хватило навести морок даже на богов. И никто даже не смог гадать об исходе этой битвы.

— Казар, ты уверен, что его нужно убивать? Ведь он помогает людям, боги ему тоже не друзья, — засомневался Хранг. Его вопрос поддержал Вольфрог, стоящий рядом.

— Я не знаю. Ведь боги тоже изначально не были кровожадными, они помогали нам не только советом, но и делом. Кто уверен в том, что Каркорум со временем тоже не изменится? А для победы нам просто необходимы эти камни, а их у него имеется уже не меньше двадцати. Хотя, и ему можно предложить альтернативу: пусть он отдаст их добровольно, и мы станем считать его своим другом. Мы даже сможем купить их у него, заплатив золотом. Ну, а если он воспротивится, что ж, новые боги нам не нужны…

— Ладно, пусть будет так, — согласились они. И весь отряд сняв одежду, сложив её в сумки на поясах, и превратившись в волков, бросились бежать по явному следу конного отряда купцов, который нисколько не потерял чёткости за прошедшие два дня. Довольно быстро они достигли участка с останцевыми горами, и пока новички любовались красотами природы, Вольфрог и Хранг начали проводить какой-то магический обряд, совершая пассы над своими головами, концентрируя энергию камня — огневика в один компактный шар сильно сжатой энергии, который замерцал над их головами как маленькое солнце. Вдруг как по мановению волшебной палочки, всю округу закрыл магический туман, повторяя сценарий первой встречи. Но, тут Хранг взмахнул рукой, и мерцающий шарик над его головой начал испускать яркие лучи, и туман начал извиваться как живой, уходя от прожигающих его лучей. Туман начал быстро редеть, истаивая под жарким светом рукотворного солнца. Вдруг все увидели подходящую к ним армию тетрахейрусов, в примерно таком же количестве, что и численность оборотней. Но это были легендарные четырехрукие, а впереди их шёл сам Каркорум. Выходили они из простых каменных ворот, которые открывались прямо в скале, они были искусно замаскированы под естественный камень.

— Ты прав, Казар, наша встреча проходила прямо на этом месте, а я купился на этот дешевый трюк с туманом, — тихо произнес Алексей.

— Да, часто волшебство оказывается простым обманом зрения, но тут я чувствую сильную магию, так что будьте готовы к неожиданностям, — ответил Казар.

Неожиданно что-то опять изменилось в окружающем мире. Внезапно, на какую-то секунду зрение у всего их отряда ухудшилось, а когда Алексей проморгался, вокруг него стояли одни четырехрукие. Они начали быстро разбегаться в стороны, готовясь драться, друг против друга и со всем миром. Один из краснолицых тетров выбрал себе противником его, надвигаясь и отводя топор для удара. Но раздался крик, теперь новое заклинание произнес Вольфрог, шар над их головой испустил ещё один световой импульс, и он снял этот новый морок с их глаз, наведенный коварным колдуном. Все тетры снова превратились в метаморфов, которые уже приготовились вцепиться в глотки своих друзей. Противником Алексея оказался Торк, и теперь он удивленно протирал глаза, не понимая, как его угораздило перепутать четырехрукого со своим товарищем.

— Очень хорошо, вы оказались хорошими магами. Значит, я не буду распылять свою магию, будет простая битва. Но позвольте спросить, чем вызвана такая ненависть ко мне? Ведь я не ссорился с вашим народом, — громко выкрикнул Каркорум, стараясь перекричать шум возбужденного войска.

— Нам не нужен ты, а камень-огневик. Отдай его нам, весь, и мы уйдем с миром, не принеся вреда ни тебе, ни твоему народу-защитнику.

— Вы не сможете навредить мне, ваша магия слаба. Но позвольте спросить — зачем вам огневик, ведь он опасен и его нельзя использовать для украшений.

— Нам он нужен не для украшений, а для войны с обезумевшими богами. Мы превратим его в оружие, и каждый оборотень с помощью его превратится в мага-огнеметателя. Даже боги боятся огня этого камня, это единственное оружие против них. Смотри! И Хранг метнул шар огня в колонну из природного камня, и тот рассыпался на крупные куски, хлестнув щебнем в сторону войска колдуна. Видел маг, какая мощь заключена в нем, а в нашем отряде таких уже два с лишним десятка. Не будь так уверен в своей победе, колдун, видно придется тебе подождать своего превращения в бога ещё пару — тройку столетий.

— А с чего ты решил, что они мне нужны для превращения в бога? Ты поверил глупой болтовне купца? Нет, мне они нужны для другого. Вы наверное не знали, что боги для меня тоже не друзья. Я уже давно враждую с ними, поэтому и живу здесь, в этой забытой всеми демонами дыре. Но я не просто спасаю свою жизнь, я готовлю им удар возмездия. Нам глупо драться между собой, ведь мы делаем одно общее дело. Не лучше ли будет просто объединить свои усилия вместе, ведь так больше шансов победить.

— Почему мы должны верить тебе, колдун. Чем ты докажешь свои слова? — влез в спор магов Алексей.

— А вот и мой подарок Богам подал голос. Моя самая удачная попытка избавится от внимания этих богов — выскочек. Это я придумал эту легенду, и распространил её среди людей. По этой легенде, из другого мира должен прийти герой, и он объединит всех людей для войны с богами. Эта легенда здорово помогает тебе, ведь люди верят в неё, и с охотой идут тебе навстречу. А ведь ты пока никак не проявил себя, и я даже и не знаю, смог бы ты чего-то добиться без моей легенды. Но, благодаря тебе я на три месяца избавился от их внимания, а это мне не раз спасало жизнь. Спасибо тебе, Алексей, и отойди в сторонку — ты пустое место. Дай мне поговорить с теми, кто что-то значит в этом мире…

— Колдун, говори с ним уважительно, как бы не было раньше, теперь он — равноправный член нашего племени. Он метаморф, один из нас, и оскорбляя неуважением его, ты оскорбляешь всех нас!

— Ладно, маг оборотней, я услышал твоё требование. Но что ты ответишь на мое предложение объединить свои силы?

— Предложение объединить силы нам интересно, отдай камни, сделай это для нашего примирения, и мы поверим в твои добрые намерения. В конце концов, у нас одна цель, так?

— Хорошо, я отдам их вам, — с глубоким вздохом произнес Каркорум. Но сначала довершу начатое дело. Если хотите, можете помочь мне в одном магическом опыте, мне нужны только те, кто владеет магией огневика. Остальные остаются здесь, как и все мои воины. Два с лишним десятков магов-оборотней не побоятся зайти ко мне в гости? Вы же не боитесь меня одного?

— Ты хочешь снова нас оскорбить, колдун? Пойдем, мы поможем тебе. Но мы не работаем вслепую, не понимая конечной цели. Поясни, что и для чего мы должны делать?

— Там увидите, сначала зайдите ко мне.

И двадцать семь оборотней уверенно зашли в проем в скале, и дверь за ними сразу же закрылась. Они немного прошли по туннелю, пробитому в скале, и вскоре подошли к новой двери. Каркорум положил руку на громадный, мерцающий кусок горного хрусталя, и тяжелая гранитная дверь медленно отворилась, открыв проход в огромнейший зал. Казалось, его размеры были почти такие же, как сам скалистый хребет, всю гору как будто выпотрошили изнутри. Возможно, магия просто искажала внутреннее пространство этой искусственной пещеры, увеличивая её реальный размер. Может быть, это просто иллюзия, ведь Каркорум большой специалист в этой части магии. Под самым сводом пещеры сиял яркий магический свет, который не только освещал, но и согревал внутреннее пространство. При более внимательном изучении, Алексей понял всю банальность этого «колдовства». Под сводом гигантской пещеры виднелись чуть различимые толстые провода, на которых крепились едва видимые отсюда кабеля, которые подходили к круглым стеклянным шарам.

Так, со светом всё понятно, это обычные электрические лампы, — понял он. Значит не всё его колдовство основано на магии и иллюзии, это явные следы когда-то развитой технической цивилизации.

Они всё дальше и дальше углублялись в подземное царство колдуна. Пройдя еще немного, они добрались до группы зданий, высеченных из цельного куска скалы. В центре поселения стояла крупная крепость, которая по некоторым признакам и являлась его дворцом. Вокруг спокойно ходили мирные жители: женщины и дети, старики и мужчины. Среди них были не только тетры, но и люди того же типа что и сам колдун — явные шандиры, невысокие, крупноголовые, с выступающими надбровными дугами и массивной нижней челюстью. Бегали детишки, женщины стирали в ручейке одежду, крестьяне выращивали что-то похожее на грибы, в крупном подземном озерке плескались слепые рыбы и какие-то белые ракообразные, которые питались всё теми же грибами, выращенными неподалеку. Никто совершенно не обращал внимания на небольшой отряд чужаков, которых вел в сердце своих владений суровый колдун.

Люди молча шли за Каркорумом, удивленные и ошеломленные увиденным. Так, в одной огромной пещере они увидели целый мир в миниатюре. Там даже был свой фруктовый сад, где росли чахлые деревца, освещаемые электрическим светом. Общая численность поселения достигала на первый взгляд не меньше тысячи жителей, хотя, кто за это может поручиться? Зайдя в свой замок, Каркорум подвёл их к лестнице, и через пару сотен ступеней, они наконец-то дошли до конца пути — комнаты хозяина этого подземелья.

Обстановка там была в средневековом стиле, если не обращать внимания на неоновые светильники на потолке, что-то похожее на холодильник, парочки удобных кресел, роскошный диван, и… телевизор. Никаких тебе тарелочек с золотыми яблочками, летающей ступы, колдовских книг и прочей магической дребедени. На столе, небрежно брошенный, лежал миниатюрный аппаратик из доброго старого пластика, до боли напоминающий мобильный телефон. Алексей сразу вспомнил, что именно такую модель телефона он видел у Ростислава в сундуке, хотя тот был явно неисправен. А этот был в рабочем состоянии: на его корпусе мигал зеленый индикатор.

— Слушай, уважаемый, маме позвонить можно? — пошутил Алексей.

— А ты не такой и дикарь, — удивился маг.

— Ну так! Я и телевизором с холодильником пользоваться могу. Хочешь, покажу?

— Да нет, верю. Возможно, боги тебя вытащили из нашего далекого прошлого, когда эти вещи были обыденным явлением. А теперь мы снова откатились к дикости и примитивизму.

— Ты себя к богам-то не причисляй! Я думаю, что все эти вещи — остатки их технической цивилизации. А твой народ, которых в наше время назвали неандертальцами, и сейчас живут в каменном веке.

— Сам ты примитивная обезьяна, — ругнулся колдун, по-видимому, неправильно прочитав его мысли. Мы не примитивные! Например, мой народ — шандиры, жили тысячелетиями вместе с богами — харунами, и выполняли их поручения. Да, мы были их слугами, но за тысячелетия совместной жизни с ними, мы научились всем их премудростям. Харуны — не люди изначально, они принадлежали совсем к другому виду животных, выкармливающих детей молоком, но носящих их в сумках на животе. Кстати, соски у их женщин находятся там же — в сумках. Их цивилизация очень древняя, ей уже не меньше миллиона лет, и возникла она далеко от наших земель, за теплыми морями и суровыми океанами. Там, на этой огромной земле жили только такие животные. Их цивилизация достигла огромных высот, они строили летательные машины, которые могли даже покидать нашу Терру, достигали Луны, Марса, Венеры, и даже проникли в параллельные миры — Халдар и Джарру. Но что-то случилось, они начали деградировать, у них уже почти не рождались дети. Возможно, это была какая-то ужасная болезнь, которой сумели заразиться и мы. Харуны от неё умирали, мы смогли выжить, только болезнь сильно изменяла нас. У переболевших шандиров рождались совсем иные дети, которые и породили народы людей и карликов. Шандиры, сохранившиеся свой облик смогли выжить только в подземных городах, прячась от этой заразы вместе с остатками харунов.