Дар Безликого Бога

Глава 25

А Карс всё так же бастовал, стоя в стороне со своими разбойниками, весело болтая с юной прелестницей. Было видно по всему, что именно он претендовал на звание спасителя народов Терры, считая, что имеет на это больше прав, чем кто бы то ни был. И можно было с легкостью угадать, кто напел ему песни о его величии, и теперь этот кто-то мило щебетал своему господину и повелителю, заставляя его весело смеяться её шуткам.

Это были козни Лианы, но Алексей не мог и предположить, насколько всё это опасно, считая это проявлением женского коварства и хитрости.

Не обращая внимания на сладкую парочку, он сначала пересчитал количество своего войска. Ядро его армии — тетров и драконов можно не считать, как и войско Карса, от которого пока было больше проблем, чем пользы. Он окинул взглядом новичков хомоависов, семь тысяч, и они очень толковые ребята. Ещё есть полторы тысячи конницы купца, тоже неплохая прибавка, тем более, он уже видел их в деле. А ещё четыре тысячи слабо вооруженных крестьян.

Ну это не проблема, он уже видел дым, который поднимался из трех кузниц и слышал звон молотов. Так что эта проблема скоро перестанет его волновать. Все равно мало, им пока не выстоять против стотысячного войска Мстислава, но сейчас пока есть время. Для его армии жизненно необходимо побольше конницы, а непонятное поведение Карса сильно портит ему всю картину. Ну что ж, пора начинать…

— Здравствуй, армия возрождения Терры. Общее горе объединило нас в одну армию. Наши лжебоги сошли сума и требуют кровавых жертв. Мы принесем им её, и пусть теперь они напьются своей крови, мы полностью очистим землю от их присутствия. Но, для этого мы должны выполнить ряд условий, которые позволят нам превратить нашу пока нестройную толпу в непобедимую армию. Первое условие — это дисциплина, полная и бесповоротная. Мы теперь не пастухи и земледельцы, мы — армия. А армия — это порядок и дисциплина.

В армии нет два или три равных верховных вождя. Нет! Руководить боем должен один, иначе в ходе боя одна часть армии пойдет в атаку, а другая отступит, показав кобыльи зады и заплетенные в косички хвосты.

— Это на кого ты грязно намекаешь, вонючий оборотень? — взорвался гневным криком Карс. Устроил тут военный смотр! Ты никто, и боевого опыта у тебя с мизинчик. Будет больше пользы, если эту армию поведу я. Ты просто угробишь всё дело. Ты даже кормление войска не смог организовать. Чем будет питаться твоя армия, когда к тебе придут сорок — пятьдесят тысяч? Будешь кормить их падалью и травой? Что молчишь, неудачник?

Алексей замолчал, прислушиваясь к окружающему шуму. Где-то неподалеку послышался резкий щелчок хлыста и гневный крик мамонта. А ещё он услышал вопли волкосвинов, и возмущенный крик охраны, которые не пускали Ростислава за ограду.

— Орнит, пошли своего бойца, пусть запустят купца. Он выполнил мое задание, присматривал за врагом в моё отсутствие. А теперь он опять вернулся, и привез полный обоз еды. Голод кончился, сейчас я направлю туда десять женщин, пусть кашеварят. Это мой ответ на твой вопрос о питании. А на счет неудачника — это ты совсем зря. Это не тебя ли мы недавно спасли от разгрома? И ещё. Кормить твоих разбойников я не намерен, мне не нужна такая кавалерия, к которой нужно с поклоном подходить и просить помочь в бою. Уходи Карс, воюй, как сам знаешь, а мне тут волну не гони. У меня и так голова от проблем пухнет.

— Зря ты так со мной, Лекша, не время конницей разбрасываться, сейчас каждым бойцом дорожить нужно.

— Бойцом конечно нужно дорожить, но не разбойником, который может предать в бою и сбежать. Я уже говорил, в войске должен быть один вождь, и крепкая дисциплина. Если решишь остаться, помни об этом. А нет — скатертью дорожка, как говорят у нас.

— Вот ты как запел! Ладно, я ухожу, смотри не пожалей.

И тут же развернувшись, он пошел прочь из селения. Лиана же осталась на месте, игнорируя его жест рукой. Неожиданно удивившись её непостоянству, он вернулся за ней, и грубо ухватив за руку, с силой потянул за собой.

— Пусти, что ты тащишь меня как овцу на убой? Не хочу я с тобой, — во весь голос закричала Лиана, удивив этим даже самого Карса.

— Ты что, Лиана, ведь по серьёзному всё у нас. Ты же сама говорила, что хоть на край света со мной. А теперь что, передумала?

— Отпусти, — крикнула она, и оттолкнув Карса, бросилась в сторону Алексея.

Карс упал, загремев железом по деревянным подмосткам, и тут же вскочил на ноги. Догнав беглянку, он ощутил небывалую вспышку гнева, такого сильного, какого не ощущал ни разу в своей жизни. Гнев затуманил рассудок, и полностью потеряв над собой контроль, он ударил кулаком по её затылку. Схватив рукой за роскошные, платиновые волосы, невзирая на ошарашенные взгляды своих подчиненных, он как дикарь поволок её за собой.

Алексей ошарашено смотрел на эту грязную сцену, не понимая, как тут следует поступить. Простая логика требовала от него простого действия — наказать наглеца, ударившего женщину. Но, может быть, они уже супруги, и тут следует поступить более тактично? А чёрт, будь что будет, я не могу тут быть простым наблюдателем, решил он. И шагнув вперёд, он крепко схватил его за руку, вырвав косу Лианы из цепких пальцев.

— Ты что творишь? Такое поведение не достойно воина! Ты бьёшь женщину, слабое и беззащитное существо, — крикнул он ему прямо в лицо, заламывая руку Карса за спину. Уходи, теперь я точно знаю, что нам таких вояк не нужно.

Лиана, сидевшая на корточках за их спиной, вдруг неожиданно улыбнулась, и мерцающий синим огнём кулон, изображающий оскаленную тигриную голову, вдруг вспыхнул с новой силой.

Непонятная ярость вновь охватила Карса, застилая глаза и скручивая судорогой в комок его мышцы. Алексей тоже испытывал непонятный приступ гнева, который ещё более усилился, когда он подумал, что эта девушка, о которой он столько думал, теперь принадлежит не ему. Карс, это ничтожество, теперь распоряжается его давней мечтой как своей собственностью. Она должна принадлежать только ему, и никто не сможет остановить его. Он сейчас убьет Карса, и тогда больше никто не сможет забрать её у него.

Карс, крикнув как раненный зверь, выхватив свой меч, бросился на Алексея. Да и сам оборотень уже полностью потерял контроль над собой, прямо на глазах изумленных зрителей, начал быстро превращаться в зверя. Он легко ушел от удара мечом, и издав ужасающий рёв, кинулся в бой. Прыгнув на Карса, он уже в воздухе ушел от колющего удара, и нанес ему сокрушительный удар по голове. Удар пришелся по шлему, Карс свалился на спину, с его головы слетел смятый тяжелым ударом шлем, загремев по земле. Оборотень бросился на упавшего врага, и они закувыркались на земле, поднимая пыль. Карс, увернувшись, успел достать из ножен кинжал, и начал наносить ему удары в грудь и живот. Метаморф тоже не оставался в долгу, вцепившись в запястье клыками, а задними лапами начал наносить мощные удары в живот.

Но вдруг что-то изменилось. Гнев пропал, и пришло понимание глупости и бессмысленности их боя. Взяв себя в руки, Алексей сразу превратился в человека, и с отвращением выплюнул руку Карса из своего рта. Его противник с обескураженным видом отошел от него, обреченно замер на месте, ожидая сурового приговора и скорого суда. Вдруг за их спиной раздался шум, обернувшись, Алексей увидел удирающую Лиану, и торжествующего Дрэкса Анкора, который крепко сжимал в вытянутой руке быстро тускнеющей медальон с изображением рычащего тигра.

Тут то они и выслушали поучительную речь Дрэкса о коварстве ведьм, об их мощных колдовских амулетах, и о мозгах в голове, которые нужно иногда включать, контролируя свои глупые поступки.

Что ж, сделанного не изменить, и теперь нужно пожинать плоды их временного помешательства. А в итоге получили следующее: Карс, под влиянием магии колдуньи, а может и без неё, всё же ушел из Березовки, уведя все свои три тысячи казаков-разбойников. С ним ушли все боеспособные крестьяне, не доверяя ему больше и считая порождением дьявола. Да и вся его армия тоже не состояла из людей, что ещё больше усиливало недоверие к нему, а после этого события их просто стали бояться.

Старейшина Березовки, через несколько часов после этого события, попросил их прочь из села, извиняясь за каждым словом, ругая женщин за их суеверность и глупость.

— А как же тогда оборотни Орлана, которые тысячелетия охраняли вас, искали потерявшихся, убивали озверевших хищников? — спросил его с упреком Алексей.

— Я всё помню, оборотней, и их добрые дела. Но всё испортили ваши двадцать мятежников, говорят они даже успели сожрать человек пять, перед тем как пропасть. Возможно, это просто слухи, опасностей в лесу и без них хватало. А у людей память странная, хорошее забывают, а уж плохое помнят до самой смерти.

Ты уж извини Лексей, но это решение всего нашего народа. Я конечно попытаюсь отговорить их, но для этого нужно время, пусть всё поутихнет и подзабудется. Поддерживай со мной связь, я уверен, что через месяц все изменится.

— Месяц? У нас нет и недели! Пошли отсюда, Дрэкс, поищем себе новое место для ставки.

Вот так и закончился смотр армии, начатый им с таким воодушевлением…

Быстро покинув Березовку, Алексей воспользовался советом жителей Березовки, и занял их брошенные избушки на болоте. Невзирая на комаров, вонь и сырость, они всё же решили остаться тут. Место понравилось даже придирчивому Дрэксу: со всех сторон они были окружены непролазной топью, и лишь с одной стороны можно было добраться до них. Но, для этого нужно было бы три километра идти одной цепью, осторожно прощупывая себе дорогу шестом, так что атака была возможна только с воздуха. Ещё им понравилось то, что неподалеку располагались несколько крупных озер, в которых водилась рыба, а это хорошая возможность кормить свою армию при длительной осаде. Ну а в третьих — это место находилось далеко от сухих степей, где так любили разбойничать кентавры. Орнит тоже одобрил их выбор, и скоро все снова закатали рукава, приступив к работе. Трудолюбивые тетры забивали сваи в болотистую почву, готовя места для постройки бараков, складов, и для устройства подмостков, чтобы можно было ходить от одного здания до другого посуху. Да и обороняться так было намного удобней.

Купец Ростислав вызвался со своими людьми на охоту, чтобы насушить побольше мяса, грибов, а возможно и закупить у местных крестьян зерна и овощей. Дела эти у него продлятся до трех дней, пока, как понял Алексей, не закончится их стройка. Поэтому, треть его отряда с обозом он заставил оставить на месте, настаивая на том, что если обязанности не будут честно исполняться, то через месяц не будет денег. Купец согласился без особых споров, лишь потребовал ещё денег на закупку провианта. Получив у Алексея мешочек золота, он с довольным видом уехал в неизвестном направлении, а оставленная им группа начала готовить еду.

Неожиданно зашумели и драконы. Молодой дракон, старший в его группе драконов, которого звали Тогор, подошел к нему и потребовал еды.

— Вы же ящеры, и я думал, теперь не будете есть ещё дней пятнадцать-двадцать.

Алексей очень расстроился, он совсем забыл о том, что самую мощь его армии нужно тоже кормить, и теперь простая просьба Тогора ввергла его в ужас.

— Не расстраивайся Лекша, никого из разумных мы есть не будем. Но парочку шерстистых слонов с твоего обоза нам бы хватило. Давай сделаем так: чтобы этот ушлый Ростислав не поднял шум, мы съедим их прямо сейчас, а ему скажем, что у нас было временное помешательство от голода, — пробасил на всё болото дракон, и все погонщики волкосвинов оторвались от дел, вытаращили глаза в их сторону.

— Это не дело. Сейчас мы с вами слетаем на охоту, там вы и поедите. А заодно и золота наберем, расходы предвидятся немаленькие: Ростислав нас наверное хочет кормить креветками и чёрной икрой, если судить по его оплате.

Купцы громко выдохнули и с облегчением продолжили своё безделье.

— Орнит, часть своей разведки постоянно держи в воздухе, нам не нужны сюрпризы. А я слетаю с драконами, покормлю их, и пополню запасы золота. Полторы тысячи купцов обходятся мне как большая и вооруженная армия мозамбикских пиратов. Так что смотрите в оба.

И десять драконов полетели к морю. Алексей летел и думал, где можно найти пару — тройку беспризорных слонов, чтобы покормить драконов. И о времени, которого ему катастрофически не хватало, и его так жаль тратить на охоту. Всё это осложнялось тем, что кентавры разогнали всю дичь. И тут он вспомнил рыбаков, и их огромные стратегические запасы рыбы.

— Тогор, твои сородичи будут есть сушеную рыбу?

— Будут, только после неё сильно пить хочется, — заинтересованно прогудел дракон.

— Ну, пиво к рыбе я вам не обещаю, а воды в болоте на всех хватит.

Первым делом Алексей пролетел на остров Морры, где всего за два часа они пополнили свой запас золота. На обратном пути они осчастливили своим посещением рыбаков. Последние, не веря в свое счастье, долго отказывались выходить наружу, отвечая, что дома никого нет. А сами тем временем зорко следили за каждым их шагом из-под занавесок.

— Жаль, а то я хотел бы купить у вас много сушеной рыбы, плачу за всё золотом.

После этих слов, одна из дверей осторожно открылась, и один старый рыбак решился таки выйти к гостям, подталкиваемый чьей-то заботливой рукой в спину.

— Рыба есть, бери, ещё много свежей сегодня поймал.

И дело сдвинулось с мертвой точки. Очень скоро драконы насытились, но рыбы осталось ещё на десять таких визитов. Алексею это обошлось всего в один крупный самородок.

— Ладно, на сегодня хватит, — объявил он. Но, завтра прибудет обоз, дадите рыбы и им. Дадите им только сушеную. И ещё маленький вопрос — тут киты водятся?

— Да тут их полно, и киты, и акулы, и даже кракена с морским змеем на днях видели. А хочешь, сушеную русалку продам? Незаменимая в хозяйстве вещь, мы ими из домов плохого домового отваживаем. Он как её увидит, так сразу бегом с дома уходит. Возьми друг, тебе я её уступлю по цене сушеной воблы. Все равно у неё мясо тиной воняет…

— Ты старик русалку сам ешь, нам кит нужен свежий. Через три дня приеду с целой армией, нам будет нужно китовое мясо в дорогу, и рыбу сушено — копченной побольше. Коптить то её умеете?

— Ну, это дело не хитрое. Только оно на любителя. Вот ежели сушеную русалку закоптить, — опять начал гнуть свою линию дед. Видно он их наловил в огромном количестве, и теперь не знал, что с ними делать.

— Слушай, дед, отстань ты от меня со своими сушеными русалками. Я их у тебя все равно не возьму, они плохо влияют на потенцию.

— Чего говоришь? — не понял старый рыбак.

— Бабку старый разлюбишь, и на молодых девок смотреть перестанешь.

— А, вон чаво! Ну, это мне уже не страшно, хотя для верности, лучше я их больше ловить не буду. И так одна срамота, а пока её с сети вынешь, такого о себе наслушаешься, что уши краснеют.

— Ну вот и договорились. Короче, к завтрашнему дню, с тебя обоз сушеной рыбы, а через три дня ещё и кита свежего. До встречи, любитель сушеных русалок, — со смехом помахал Алексей ему рукой на прощание, и сев на дракона, отправился назад.

Прибыв на место, он первым делом осмотрел работу. Тысяча тетров и семь тысяч летунов знали свое дело. Три барака были уже в стадии завершения, трехэтажные кровати устланы мягким мхом сфагнумом, всё было готово к отдыху. Часть мостков была уже тоже готова, и теперь на них лежала половина армии, которая не вместилась в бараки, и громко свистела носами под громкий писк комаров.

Место тут было нездоровое, можно и малярию подхватить, — подумал Алексей, укладываясь на оставленную для него кровать, и мгновенно засыпая.

Ночью он проснулся от шума боя. Это ночной караул сшибся с разведкой шандиров, которые уже разнюхали о месте их ставки. Прослушав быстрое донесение хомоависов о потерях в своем войске и вражеском, он понял, что это место не такое уж и хорошее. Хотя, он и отдавал себе отчет, что от зоркого ока деморнов надолго не скроешься. И приказав сменить уставший караул, пошел отдыхать, решив, что утром придумает, куда переместить свою небольшую армию.