Дар Безликого Бога

Глава 24

Алексей поднялся в воздух. Драконы взмыли вверх, поймав поток восходящего воздуха, перестали махать крыльями, паря без движения. Очень скоро они достигли болот, и снизив высоту, продолжили медленно лететь, всматриваясь в унылый пейзаж. А скоро один из тетров махнул рукой, указывая на кособокие домишки, в которых наверняка и ютились жители Березовки. Увидев приближающихся драконов, они все выбежали из домов, боясь быть в них сожженными заживо, и открыли частую стрельбу из луков.

Драконы быстро спикировали вниз, и сложив крылья, выдохнули огонь поверх голов крестьян, заставив их на время прекратить стрельбу, и вжаться в болотную грязь.

— Прекратите стрелять, это я — Алексей. Я пришел к вам с хорошей новостью.

— Лексей не летал на драконах, чем докажешь, что это ты…

— Сейчас я подойду, — выкрикнул он, стараясь не смотреть на направленные на него луки. Подойдя поближе, он сразу узнал одного из жителей.

— Неужели вы уже забыли меня? Я вернулся в ваше брошенное село, и уже начал его восстанавливать. Можете смело возвращаться домой, теперь мы вместе с вами будем охранять его. И передайте другим: пусть берут оружие, и идут к нам. Хватит прятаться, пришла пора прогнать врага. И где ваш князь Андрон, почему он не защитил вас? Ведь у него было не меньше десяти тысяч конницы, а это грозная сила…

— Грозная сила, я согласен, — ответил его угрюмый собеседник. Но, когда на одного твоего воина приходится десять кентавров, тогда уже становится не так весело. Я тогда бился с ним, мы не щадили себя, сражаясь честно. Но кони стали падать от усталости, люди продержались дольше. Трое суток мы бились, и никто не мог победить, тогда с поля боя, нас ушло едва треть. Сейчас Андрон где-то громит мелкие отряды врага, на большее сил уже не хватает.

— А ты ему передай, что нас в Березовке уже больше четырех тысяч и с нами десять драконов. Мы уже разгромили одно десятитысячное войско. Всем расскажи, пусть приходят, нам сейчас пригодится каждый, чтобы пойти в самое логово врага — Темный Град, чтобы свести счеты со лжебогами.

— Хорошо, Лексей, ты принес нам надежду. Сегодня же я пошлю гонцов к Андрону, и в другие поселения. Я знаю, что неподалеку кочевники поставили свой стан. Там у них много войска: конных не меньше тридцати тысяч наберется. Их тоже кентавры с места согнали, была битва, и говорят, они тоже проиграли. Вот, теперь кочуют, прячась от врага. Их то предупредить?

— Конечно, пусть все приходят. Только у нас пока с едой сложно, но я думаю, что скоро всё нормализуется.

— Ну, вот и хорошо. Ты Андрона сегодня — завтра жди, ну а кочевников — тюранов не раньше, чем через денька четыре. Да и крестьяне подойдут, их будет вообще без числа. Воевать сейчас с шандирами и кентаврами все хотят. Недавно у богов появилась новая армия — летающие демоны, ещё бают, пришли к ним великаны, и целая тысяча мертвецов. Вот кто страшен. Ну, думаю, с твоими драконами мы и эту пакость сдюжим. А меня, кстати, Варлей зовут. Ну, до скорой встречи, помахал он рукой на прощание, и отправился давать указания.

— Так, теперь место сдвинулось с мертвой точки. А теперь все на остров Морры, сказал он, и махнул рукой в сторону моря.

Драконы легко поднялись, и они вновь оказались под облаками, обозревая землю свысока, обдуваемые всеми ветрами. Вдалеке показался остров Морры, и Алексей без страха повел туда свою маленькую армию.

Пролетая над огромным черепом — пещерой, он дал знак дракону и крылатые огнеметы выпустили из своих пастей длинное пламя, закоптив произведение Морры. Но никто не вышел на бой, и посадив драконов на землю, оборотень уверенно слез вниз.

— Это наши деньги на прокорм армии. Первая сумма пойдут на питание, так что смотрите под ноги внимательней, произнес он, и поднял с земли крупный золотой самородок. — Вот такие штуки и ищите.

И дело пошло. Скоро они набили по три массивных кожаных мешка. Золота было много, но уже начинало темнеть, а драконы торопились вернуться засветло, опасаясь сбиться ночью с пути.

— Всё, для начала хватит, теперь идём назад. Когда будем возвращаться, ищите крупный отряд кентавров. Возле них должны быть караванщики на маленьких волосатых слонах, или верхом на волкосвинах. Объяснять нужно, для чего они нам нужны?

Но, получив отрицательный ответ, он без лишних слов полез на дракона.

Они летали уже много часов, и на самой границе увидели стаю кентавров. Охрана там была небольшая, враг надеялся на силы самого купца, который расположились в укромной лощине возле небольшого озерка.

Драконы лениво полыхнули огнем, и три десятка кентавров быстро смылись, голося на все лады, даже и не пытаясь провести контратаку. А купцы без боя сдаваться не собирались. Они быстро оседлали своих скакунов, и уже натягивали свои тугие луки, целясь в наездников.

— Эй, Ростислав, может быть, для начала поговорим? Так сказать, обменяемся новостями. А уж если новость не понравится, тогда стреляй.

— Это ты, Ляксейка? А я думаю, кого это несчастье принесло, — сказал купец и смело подъехал поближе к его дракону.

Хорошую ты конягу раздобыл, обменяться не хочешь? Ну, или продать?

— Денег купец не хватит, но можешь с ним и сам поговорить. Может, ты ему понравишься, и тогда кто знает…

— Алексей, а можно я на него разочек огнем дыхну. Давно уже жареной поросятины не едал, а тут сразу две свиньи, одна другую погоняет, — гулко пророкотал дракон.

— Ушам своим не верю, — изумленно произнес купец. — Оказывается, в легендах о драконах говорится правда — они разумные. Извини хвостатый, я просто неудачно пошутил, — неуклюже выкрутился купец.

— Ладно, Ростислав, мы тебя прощаем. Ты лучше скажи нам вот что. Чем тебя купили, что ты с нечистью против людей пошел? А ведь скоро война закончится, потом от предательства не отмоешься! С кем тогда торговать будешь? Люди в твою сторону плеваться будут…

— Да я же не воюю, я просто обозник, еду вожу.

— И хочешь сказать, что в грабеже брошенных селений не участвовал? Зачем мне то врать?

Но спрашиваю я тебя не просто так, у меня есть предложение, как тебе твое честное имя вернуть, да и заработать хорошо. Хочешь, скажу?

— Ну, скажи, а я послушаю, — усмехнувшись в бороду, произнес купец.

— Возвращайся снова к нам, а там скажем, что ты исполнял мою волю, вызнавал секреты у врага. Уйди от них сегодня ночью, потихоньку, забрав весь провиант, а мы с драконами с воздуха им панику наведем и прикроем твой отход. Ты нам нужен со всем их провиантом. Я собираю армию, и мне их нужно чем-то кормить. Но зову я тебя не просто так, хватит тебе дырявые шкуры и закопчённые чугунки по домам собирать. На, держи, вот тебе для начала три мешка золота. Придешь, получишь еще столько. И так каждый месяц, — смело пообещал Алексей, зная, что через месяц услуги купца точно не понадобятся.

Но нам ты будешь нужен не только как обозник. Сил у нас поменьше чем у кентавров, да и перед людьми нужно отмыться, а предательство смывается только кровью.

Ну, а теперь думай Ростислав, это золото тебе в подарок, но помни, что там тебя ждёт ещё три. А, ладно, что я мелочусь — шесть мешков дам, — для тебя не жалко. А сегодня в полночь мы прилетим, пошумим немного, так что, если желание возникнет, приходи. Ждать тебя будем у брошенной деревни Смолки. Не забыл, где она находится?

Ростислав в ответ только кивнул головой…

— Ну вот и ладно, а теперь, я надеюсь, до скорой встречи.

И больше не тратя времени на разговоры, Алексей повернул драконов назад, уверенный на все сто, что жадный до золота купец уже дрожит от нетерпения, готовя план к побегу от кентавров.

Он вернулся к Березовке, и осмотрел проделанную защитниками села работу. Тетры были очень трудолюбивым народом, а если учесть, что физически они были сильней людей, да ещё и имели дополнительную пару рук, то можно было догадаться, что свою работу они уже выполнили.

Ров вокруг селения они уже не только вычистили, но и углубили на два метра, а кирпичей на склоне реки было налеплено несколько тысяч.

А три тысячи бойцов Карса всё так же бесцельно бродили по округе, маясь от безделья.

Хорошо, разберусь с этими бездельниками завтра, — решил он, и сменив драконов, полетел в сторону стана кентавров, готовясь устроить им ночной фейерверк.

Стан кентавров пришлось искать довольно долго, но вскоре удача им улыбнулась. Зоркие глаза Дрэкса Анкора и в этот раз не подвели. Он первый увидел мерцание их далеких огней, и подлетев поближе, они были удивлены высоте громадных костров.

Видно, это купец постарался, — понял Алексей, и направил драконов в бой.

После кратковременной огневой атаки, все кожаные и войлочные жилища кентавров весело загорелись. Из жилищ с криками ужаса вываливались обожженные кентавры и шандиры, а их жалкие попытки сопротивления были тут же безжалостно пресечены. Погибших были сотни, и Алексей уже успел пожалеть, что в атаке участвуют не все десять драконов. Но рисковать безопасностью своего лагеря тоже не хотелось, и пока ситуация с Карсом не разрешится, придется часть драконов постоянно оставлять на страже.

— Завершаем атаку, все домой, — скомандовал он, и драконы устало направились обратно.

И все-таки молодец этот Ростислав, хоть и продажная сволочь, — думал он на обратном пути. — Костры разжег весьма кстати. И найти было легко, и воевать удобно. Нас самих не видно, до тех пор, пока дракон огнем не дыхнет, а враг как на ладони. Приедет Ростислав, надо его за эту выдумку похвалить, — решил он.

Вернувшись, он узнал хорошие новости: начали прибывать гости. Вернулись все жители Березовки, и стали по хозяйски обозревать все изменения, что успели внести гости.

— Молодцы, это вы хорошо придумали, — оценил их труды Варлей, — нынешний старейшина этой деревни. Все хорошо, одно только плохо, места стало маловато. Где теперь нам с семьями ночевать, ведь все места заняли твои молодцы.

— Эх Варлей, вернулся бы ты утром, мы бы всё придумали, а сейчас выход один, мы выходим из села и ночуем за воротами. А завтра отобьем новый участок и займемся постройкой казармы. С плетнём поможете? Да и кузнецы тоже понадобятся, нужно оружие наковать побольше, а то часть крестьян пришли с топорами и косами, а ими много не навоюешь.

— И с плетнями поможем, и кузнецов среди нас достаточно, поможем всем.

— Вот и хорошо, а за работу я вам могу заплатить золотом.

— Какое золото, Лексей? За кого ты меня принимаешь? Сейчас мы помогаем не только тебе, но и спасаем себя, свои жизни и свободу.

На этом их разговор закончился, и люди пошли отдыхать, понимая, что завтра отдых не предвидится. Впереди была только работа, война и опасность, и неизвестно, проживут они завтрашний день, или смерть закроет им глаза навсегда…

А утром Алексея ждал новый сюрприз. Едва он открыл глаза, как услышал чей-то мелодичный голос, который требовал показать ему главнокомандующего этого сборища разбойников.

— Кого им надо? — не понял спросонья он.

— Тебя требуют, — расшифровал ему слова незнакомца Дрэкс.

С трудом подняв голову, он узрел нечто необыкновенное, и решив, что все это ему снится, стал энергично протирать глаза. Перед ним стояло существо, едва достигающее его пояса. Все его тело, было покрыто белым пухом и перьями, две руки, похожие на человеческие, сжимали маленький топор, который был так сильно изукрашен резьбой и драгоценными камнями, поэтому был не столько оружием, сколько атрибутом власти. Ноги, больше похожие на птичьи, были обуты в какое-то подобие толстых перчаток, со срезанными кончиками, сквозь которые выглядывали крупные, загнутые когти. А за спиной виднелись пара больших крыльев, покрытых плотным, бурым пером.

— А это ещё кто такой, — удивленно спросил он.

— Это хомоависы, люди-птицы, ты что, уже забыл? Они будут нашей разведкой и защитой от ядовитых стрел деморнов. А то эти поганцы уже с утра шалят по окраинам леса, но сюда сунуться побоялись. А это значит, что кентавры про нас уже знают, и стоит ожидать их ответный ход на наш ночной визит к ним.

— Ага, вот ты какой, северный олень, — почему-то пошутил Алексей. Тебя наверное зовут Арлук, и ты вождь в своем племени?

— Нет, Арлук остался дома, править своим народом. А я его сын — Орнит, и я прибыл к тебе на помощь.

— Это хорошо, Орнит, сын Арлука. Задача твоего отряда — разведка, осуществление передачи команд и донесений в бою и мирное время, а ещё уничтожение деморнов. Ну, в последнем деле тебе будут помогать драконы, ведь судя по вчерашним донесениям, деморнов прибыло к Мстиславу не меньше десяти тысяч.

— Я привел немного поменьше, нас здесь семь тысяч, но каждый хомоавис в бою равен трем деморнам. Так что оставь драконов для более серьезных дел…

— Ну вот и прекрасно! А теперь, Орнит, получи свое первое задание: извести всю мою армию о построении. Проведем смотр ровно через час. А я пока слетаю с драконами по одному дельцу. Кстати, тут есть один вождь трех тысяч конных воинов, зовут его Карс. Будь с ним начеку, он ещё не решил, с нами он или нет.

И раздав указания, он направил трех драконов в сторону Смолки, решив проведать Ростислава.

Едва он сел возле разрушенного села, как к нему тут же подъехала обозная армия купца.

— Здравствуй Ляксей, мы пришли, как и договаривались. Но у нас есть маленькие изменения в договоре. С нашей задачей всё ясно, но тут есть маленький вопрос по оплате. Если мы проиграем войну, тут все понятно, ни о какой оплате речь не идет. А если мы победим за неделю, что мне прикажешь, ещё целый месяц таскаться за тобой, ожидая оплаты? Давай так, в случае победы, даже если это произойдет через три дня, ты мне оплачиваешь за месяц, и мы расстаемся, — сказал Ростислав, и замер в ожидании ответа.

— Хорошо купец, давай так и решим, деньги у меня есть. Но скажи мне, ты взял обоз с провиантом?

— Да, конечно! Когда началась эта заварушка, мы уже стояли наготове. А с костром я хорошо придумал?

— Ну, это ты совсем хорошо придумал, — похвалил его Алексей. А сейчас веди своих к Березовке, пока мы базируемся там. И кстати, сколько у тебя сейчас войска?

— Сначала была тысяча, но сегодня я заехал в одно место, и там встретил ещё одну небольшую группу моих сородичей, и теперь нас полторы тысячи.

— Опять мародерствовал, плохо! Теперь ты в рядах моей армии, и должен подчиняться моим законам. Никакого воровства и мародерства. Еду с обозов не продавать, а делить её в равных долях на каждого. И регулярно охотьтесь, ведь пополнять запасы мяса нужно ежедневно. И никаких споров, и разногласий, мои приказы выполняются молча и сразу. Понятно?

— Что-то ты жёстко взялся, но всё и так понятно, мы воровать и не собирались.

— Ну вот и прекрасно. А теперь иди к Березовке и покорми всех. Потом ещё переговорим.

— И быстро оседлав дракона, он тут же вернулся в Березовку. Успел как раз вовремя — Орнит уже начал строить его войско, жутко ругаясь от возмущения, и давая каждому бойцу обидные клички:

— Ну ты, беременный, пузо подтяни!

— Что-что? — не понял юмора упитанный боец.

— Я говорю, на каком месяце беременности? Только не говори мне, что это мышцы. А может ты кого-то сожрал? — говорят иногда и такое бывает, когда в армии порядка нет.

— Вот только сожрать и осталось, два дня росинки во рту не держал, — возмутился боец.

Но Орнит уже нашел себе следующую жертву…

— А ты что носом хлюпаешь, развел тут сырость! Смотри — увидишь врага, начнешь удирать, на своей же сырости и поскользнешься. А ты хорош, мы тобой будем врага пугать. Пусть они думают, что у нас в армии тоже зомби есть. А ну становись, несушки вы старые! Кто будет плохо стоять в строю, тот лично от меня, получит в подарок новую, веселую кличку, которую он будет носить до самой смерти. Причем не его, а моей. А мы живем долго, не меньше трёхсот лет.

Все тут же зашуршали, втягивая животы и расправляя плечи, получать обидную кличку никто не хотел.