Дар Безликого Бога

Глава 20

Вдруг землю сотряс мощный удар и, рядом с ними, начал расти новый конус вулкана. На его верхушке стало наливаться краснотой раскаленное пятно, конус пошел трещинами, и новый громкий взрыв сотряс землю. Теперь уже досталось самому конусу, его вершину снесло начисто, а вместо лавы из его жерла вылетел столб яркого, светло-желтого огня.

— Ого, да это же не лава. Это огонь огневика, в нем чувствуется живая, магическая энергия. Там, под землей должен быть сам хозяин — каменный червь, — перекрикивая грохот, выкрикнул Каркорум.

Да и без его слов все поняли, что цель их похода достигнута. И затаив дыхание, весь отряд стал ожидать дальнейшего развития событий.

Некоторое время ничего не происходило, но вдруг из развороченного жерла начала толчками вытекать лава, и наконец, показалось тело самого червя. Сначала показалась его голова, вся малинового цвета от жара огня, пылающего в его груди. Головой это назвать было трудно, скорее это было передним концом его тела, т. к ни глаз ни пасти заметно не было. Тело по мере удаления от головы, приобретало серовато-стальной цвет, туловище было покрыто угольно-черными щетинками, которые непрерывно шевелились. Червь был толщиной не менее трёх метров, он всё продолжал выползать из своей норы, показав уже более тридцати метров своего тела.

— Ну, не будем терять время, момент настал, — сказал Хранг, и метнул в червя шарик огня. Его поддержали огнём все остальные, но, видно, он был огнеупорным, и их попытки вызвали только появление малиновых пятен на его шкуре, которые бесследно исчезали по мере остывания. Тогда попробовали свои силы тетры. Для начала с силой метнули в его тело свои топоры и копья. Но железное оружие не смогло пробить его каменную шкуру, и немного отступив, они вонзили в его тело клинки из молний, которые пронзили его, и ушли в землю. Такого каменный червь уже не смог вынести, и встав в позу кобры, издал ужасающий рёв, который постепенно перешел в ультразвук, а из его разверстой пасти вырвался испепеляющий поток магического огня, который оплавил даже камень. Слабо выраженная голова гиганта описала круг вокруг своей оси, и пламя легло вокруг червя, образовав огненное кольцо. Все успели отбежать на безопасное расстояние, единственный ущерб, который нанёс им каменный гигант — это их брошенное оружие, которое сгорело от жара пламени.

Стало понятно, что червь неуязвим для их оружия, и им осталось только отступить, чтобы поискать себе другого червя, более слабого или старого.

Их отряд уже долго бродил по этому неуютному миру, полному опасностей в виде горящих вулканов, землетрясений и неуязвимых червей.

Алексею уже сильно хотелось пить, и он плелся позади отряда. Скоро силы стали заканчиваться даже у старейшин, и они повели отряд вниз по каменному ущелью, пытаясь найти воду, ведь, судя по словам дракона, тут её должны быть целые моря. Очень скоро они почувствовали, что воздух стал мягче, влажность немного усилилась, и скоро все ощутили запах сырости. Немного пройдя за поворот ущелья, они увидели целое море, и бегом бросились к воде. На их счастье водоем оказался с пресной водой, довольно чистой и тёплой, чем они и поспешили воспользоваться. После продолжительного купания, они устроили пикник, выложив на камни свои скромные запасы, и с удовольствием перекусили, любуясь живописными красотами этой дикой и молодой планеты, её буйством и суровой красотой.

Их взгляд неизменно притягивало море, которое неспешно гнало прибойную волну на берег. Неподалеку у берега, волны бурлили особенно сильно, налетая на какое-то препятствие. Присмотревшись, они увидели непонятную колонну правильной формы, которая начиналась на суше, а её конец уходил далеко в море. Эта колонна сильно напоминала что-то виденное ими. Это было что-то важное, какой-то червячок точил их сознание, постоянно выдавая тихий сигнал тревоги, заставляя работать мозг.

— А ведь эта штуковина похожа на нашего недавнего знакомого — каменного червя, — присмотрись Лексей, — бесцеремонно пихнул его в бок Роган.

— Ты что толкаешься, рогатый, — только хотел затеять полушутливую ссору новичок, как вдруг слова застряли в горле.

— И правда, гляньте, что Роган обнаружил. Да ведь это и правда червяк, только дохлый. Пошли, посмотрим.

И все кинулись наперегонки к этому застывшему гиганту. Их предположение подтвердилось — это был он. Его тело, при ближайшем рассмотрении, оказалось по составу ближе к кремнию, сегменты тела соединялись более гибкой и пластичной паренхимой, сверхпрочные щетинки могли легко поцарапать даже гранит.

— Это его хвост, передняя часть погружена в море, нужно нырять, — решили они после первого осмотра. И больше не колеблясь, вошли в теплые воды мелководного моря. Добравшись до гиганта, люди сильно удивились его величине. Длина была не меньше семидесяти метров, и когда они донырнули до него, стало видно, что его передняя часть разворочена от взрыва. Вся часть тела, погруженная в воду, оказалась в трещинах и сквозных дырах. Они с трудом начали расшатывать и вынимать эти глыбы, потихоньку разбирая его тело. Для удобства они изменили форму кристаллика глаза, настроив глаза для водной среды, а потом изменили и тип дыхания, вырастив бахрому кожных покровов, и усилив в них ток крови. Теперь у них было кожное дыхание, как у земноводных, и им не нужно было уже так часто всплывать за глотком горячего воздуха.

Скоро они разобрали всю его переднюю часть, и добрались до горящего огнем крупного огневика, который развалился на шесть крупных кусков. Выбравшись на берег, они немного отдохнули, и обсудили свою счастливую находку.

— А я знаю, отчего умер этот каменный червь. Видели, какая у него горячая была голова? А он сдуру полез в воду, вода попала ему в глотку, и его разорвало паром и резким охлаждением, — с радостной улыбкой выложил историю гибели бессмертного червяка Алексей.

— Да, тут ты прав, — поддержал его Вольфрог. Но меня радует следующая мысль, ведь если попался один, то может быть и другой. Так что хватит отдыхать, нужно искать ещё. Нам нужно много огневика.

И продолжив поиск, они скоро нашли ещё два червя. Добравшись до их драгоценных сердец, решили устроиться на отдых, так как солнце уже коснулось краешком горизонта. Значит, скоро должно стемнеть.

Солнце село, наступила кромешная тьма. Сквозь затянутое облаками пепла небо, не было видно ни звезд, ни луны. Только огонь извергающихся вулканов бросал отблески на их лица. Несколько раз они видели выход из-под земли пожирателей лавы, которые устраивали огненное шоу при выходе. А под утро они стали свидетелями самого захватывающего зрелища. На неглубоком дне моря, вдруг начал расти конус вулкана с раскаленной вершиной. Потекла лава, а когда вспышка яркого огня с грохотом пробила вершину, стало ясно, что это червь, и он попал в крупную беду. Вода с бульканьем уже начала проникать в его туннель и, возможно, предчувствуя опасность, исходящую от воды, он начал всё больше вылезать из своего подземного хода, вертикально держа свое гигантское тело. Он выползал всё выше и выше, возвышаясь над уровнем моря, издалека похожий на огромную трубу с ярко красной вершиной, и поднявшись на сорокаметровую высоту, он вдруг обломился ровно посередине. Тело не выдержало такую нагрузку, и гигант рухнул в море. Тут же раздалась серия глухих взрывов, вода с шипением заклокотала, извергая столбы пара. Червь погибая, начал бить своим многотонным телом по ровной глади моря, создавая рукотворное цунами, которое окатило людей тёплыми волнами с ног до головы.

Они тут же отбежали подальше, и стали издали наблюдать за агонией этого исполина. А когда поднялось солнце, стали обладателем ещё одного огневика, который разломился на три неравных куска от перепада температуры.

Утром они продолжили поиски, но стало понятно, что поблизости больше ничего не удастся обнаружить. И тогда было решено вернуться домой с богатой добычей. Далеко уходить от прохода в свой мир, который подпитывался магией аппарата колдуна, было слишком опасно. Выйдя из строя, он мог закрыть вход в их мир навсегда, и они стали бы заложниками этого сурового мира, лишив людей на Терре последней надежды на победу.

Немного отдохнув в подземном мире колдуна, они через три часа вновь собрались на сход, чтобы решить о судьбе найденного ими огневика. Кандидатов на него было много: и драконы, и метаморфы, и даже сам колдун. Каркорум предложил оставить им часть камней огневика для того, чтобы изготовить ещё один прибор для прохода между мирами. Это нужно было для того, чтобы больше не зависеть от одного «ключа», и всегда иметь шанс вернуться домой. А ещё они бы имели возможность открыть проход прямо в Черный Град, и накрыть врага прямо в его логове, не тратя сил для переправки армии на далекое расстояние.

После долгих споров было решено шесть камней с одного червя отдать драконам, с другого сердца последнего червя, которое развалилось на три крупных куска, изготовить ещё два «ключа» для прохода между мирами. Их он планировал сделать мощнее, чтобы открываемый проход был подобен драконьему — более крупный и долговечный. Каркорум сказал, что камней ему должно хватить, их только нужно разделить на более мелкие. В итоге получилась такая пропорция: с одного сердца червя выходило 6–7 драконьих камней, а с каждого камня драконьего размера, выходило десять камней такого размера, что использовали для магии метаморфы. В итоге, на долю метаморфов досталось 132 камня нужного им размера, и все остались довольны таким дележом добычи.

Теперь уже всё мужское население мета обладало даром магического огня, а женщинам этот дар был не нужен, никто и не собирался вооружать их для войны. От предложения Хранга поделить камни ровно наполовину, обучив тетров Каркорума магии огня, колдун отказался.

— С них хватает и магии небесного огня — молний. Пусть каждый воюет своим оружием, которое ему более привычно. Теперь, как можно быстрее вооружайте всё свое войско, у вас на всё два дня, а на третий мы опять пойдем в ледяной мир со всеми нашими силами: все сто сорок ваших воинов, и семьсот моих тетров. С этой неполной тысячей мы наведем порядок в ледяном мире Халдар, показав кентаврам их место. И разогнав всех врагов народа тетрахейрусов, вернемся в наш мир уже вместе с их десятитысячным войском, а возможно и с армией драконов.

Вольфрог и Хранг вывели всё свое племя наверх, и стали обучать их таинствам магического огня. Каркорум в это время занимался их маскировкой, закрывая их отряд своим магическим туманом со всех сторон, скрывая от глаз лжебогов. Тренировки длились всего шесть часов, у старейшин осталось несколько лишних камней, и они все же решили обучить девятнадцать тетров, которые стояли рядом с ними и наблюдали за их учениями. Это были уже лишние камни, а каждый воин, который обладает смертельным оружием против богов, был на особом счету.

Позднее, все опять вернулись под защиту скалы, и как только последний воин вернулся, Каркорум снял магическую защиту. После всех тренировок и суеты, маги дали отдохнуть своим людям восемь часов, а уже с утра, отдохнувший и набравшийся сил отряд, двинулся по магическому туннелю, в ледяной мир Халдар. Опять пахнуло холодом, уже привычный холодный ветер хлестнул снегом по их глазам и, неполная тысяча оборотней, а как оказалось теперь, тетры тоже обладали этими способностями, не обращали внимания на холод. Они внесли небольшие изменения в свое тело, и уверенно пошли по уже знакомому пути. Всё уже было знакомо и привычно в этом мире: и пронизывающий холод, и яркое солнце на сочном синем небе, и стаи летунов, парящие в небе, и огромное войско кентавров, которое уже начало… штурм города тетров?!

В их отсутствие они решили покончить с непокорным народом тетров, и теперь вовсю атаковали их крепость. Война велась по всем правилам, с применением стенобитных орудий, лестниц, и баллист. Были видны уже несколько проломов в стенах, в которые и пытались прорваться отряды кентавров. Война бы уже давно закончилась, будь кентавры немного полегче, и им было проще лезть по лестницам. Но тут было всё не так просто. Лестницы были тяжелые, с дополнительными перилами, и лезли по ним кентавры с огромным трудом, становясь похожими в этом положении на огромных, длинных ящериц.

Осажденная сторона тоже не оставалась в долгу, они осыпали нападающих стрелами, забрасывали камнями, лили кипяток и смолу на головы, сталкивали баграми лестницы. Но кентавров было больше, соотношение было один к семи, и это в скором времени сыграло бы свою роль, если бы не своевременное возвращение отряда террано-метаморфов.

Не теряя времени на приветствие, метаморфы ударили по врагу магическим огнем. И это уже не был удар двадцати семи человек, нет. Это был слитный залп сто семидесяти магов, а уже через пятьдесят шагов их поддержали тетры, которые ударили по армии врага почти тысячей молний, в один миг, очистив стены замка от врага. Осажденная армия тут же поддержали их огнем из луков, и не теряя времени, стали открывать ворота, перелезая через многочисленные проломы, готовясь контратаковать врага. Но едва они вышли за стены города, как враг повернулся спиной, и позорно отступил. Ликующие тетры сразу же организовали погоню, но когда они подошли к крепости кентавров, тот встретил их зловещей тишиной и запустением. Кентавры в тяжёлый миг, вновь вспомнили кочевые обычаи своих предков, и бросив свой обречённый город, посчитали за благо откочевать подальше, чтобы уйти от справедливого возмездия.

— Пусть бегут, теперь они уже не скоро осмелятся вернуться назад. У нас есть не меньше года спокойной жизни, и теперь мы готовы помочь вам в вашей войне, — сказал король Джерон, возвращая свой огромный меч в ножны.

— Хорошо, — кивнул головой Каркорум. Но, сначала мы должны обучить ваше войско новым способам ведения боя. А вы — Лексей, Хранг и Тархан — отнесите наши подарки драконам.

Все роли были распределены, и решив не терять время, Хранг с Алексеем пошли искать Тархана, чтобы отнести огневики прямо днем. Считая, что летуны неопасны, а кентавров теперь и днем с огнем не сыщешь.

Они уже довольно долго бродили среди вооруженных групп горожан, но никто не видел Тархана. В их голову уже начала закрадываться мысль, что он мог погибнуть в этом сражении, как вдруг кто-то дотронулся до плеча Хранга. Оглянувшись, они с удивлением увидели подростка, который с трудом держал в ещё хрупких руках огромный боевой топор.

— Вы ищете Тархана? Я знаю где он. Недавно я видел его у лекаря Эрхона, он вынимает у него из руки стрелу. Рана не тяжелая и после перевязки он сможет вас проводить. Идите за мной, поманил он их рукой, и быстро пошел меж домами, протискиваясь между вооруженными группами горожан.

Очень скоро они добрались до хижины Эрхона, он уже закончил перевязку Тархану и тот собирался уйти.

— Тархан, стой. Мы к тебе по делу. Если твоя рана не тяжела, и ты можешь идти, то отведи нас к драконам. Желательно отправиться в путь прямо сейчас.

— Сейчас? А к чему такая спешка? То участок ущелья очень опасен, и дело не только в деморнах. Там есть кое-что пострашнее, а большим отрядом идти без толку. У драконов долгая память, они еще не забыли те времена, когда люди охотились на них из-за огневика. И теперь, увидев большую вооруженную группу людей, идущую к ним без предупреждения, они могут начать атаку, или улететь без предупреждения. А если мы рискнем пойти втроем к драконьему ущелью, то можем их вовсе не застать. Днем они летают по своим драконьим делам: охотятся, воюют с врагами, или просто парят в высоте, наслаждаясь полетом. Обратно они возвращаются только ночью, и только тогда их и можно застать. Короче говоря, приходите как стемнеет, и я вам покажу красоту наших звезд, — засмеялся своей шутке Тархан, и повернувшись к ним спиной, пропал в подворотне.

Делать больше было нечего, осталось только дождаться ночи. А теперь отдых, решили Алексей с Хрангом, и отправились на поиск своих друзей…