Дар Безликого Бога

Глава 7

С первыми лучами солнца, десять старейшин и десять молодых воинов вышли из поселка и налегке, и волчьей рысью пошли к острову Морры. Они шли разговаривать с ушедшей половиной племени. Цель — вернуть домой беглецов. А если не получится, то принести в жертву Морре двадцатку вероломных предателей, во главе с Седым. Тех, кто заварил эту кашу, тех, кто пролил кровь своих сородичей. Пусть они погибнут, но предатели ответят за все!

Отряд вёл уже полностью поправившийся Вольфрог. Ракшан с несколькими старейшинами остался в селе, подготавливая переход племени в другие земли, где их не сможет найти враг. Теперь, без помощи своих богов они стали в два раза уязвимее. Ну что ж, в своей длинной жизни Ракшан видел деньки и похуже…

А военный отряд всё так же без устали нёсся в одном направлении. Вот они миновали болото, где был недавний бой старейшин с магами, а пройдя его, вступили во владения бескрайней степи. Огромные табуны диких лошадей и туров с достоинством уступали дорогу крупной волчьей стае, лишь стадо степных слонов не стало уступать им свою тропу. Высоко подняв волосатые хоботы, они яростно бросились на стаю обнаглевших хищников, но волки лишь обогнули их с двух сторон и продолжили свой неутомимый бег. Немного отдохнув, они продолжили мчаться под звёздами и свет молодой Луны освещал им путь, отражаясь от волн ковыля как от водной глади. Они спешили, судьба их сородичей сейчас зависела только от них, но силы уже были на исходе. Было решено устроить небольшой отдых, чтобы немного перекусить тем, чем удастся поживиться в этой богатой степи.

Двадцатка волков разбилась на две группы. Меньшая, должна была обойти дичь по большой дуге и спрятаться. А потом на них пошли загонщики.

Табунок сайгаков, почуяв хищников бросился в противоположную от них сторону, но нарвавшись на засаду, бросились врассыпную.

Добычей охотников было пять степных антилоп.

— Теперь у нас есть еда, — устало произнёс Вольфрог и поменяв свой облик, превратился в человека. Ешьте, отдыхайте, набирайте силы, завтра мы ступим на землю Морры. И может быть, для многих это будет последним днём в их жизни.

Оборотни разбрелись, собирая сушняк для костра. Алексей нашёл огромный пень, и с трудом подволок его к костру. Очагов приготовили несколько, вырытые в земле, они немного маскировали их, скрывая от ненужных глаз яркие языки пламени. Все быстро вывернули свои сумки, которые крепились к массивным поясам. Таких сумок было две, в них оборотни перед превращением складывали свою еду, нож, немного соли и воду. Остальное добывалось в дороге. Достав постель и одежду, приняли подобающий для людей вид. Молодежь быстро разделала туши сайгаков и стали нанизывать кусочки мяса на палки. Из приправы была только соль, воду достали из поясных сумок. Поев, легли отдыхать, три часа сна не сильно задержат их…

Едва первый солнечный луч показался над горизонтом, как раздался голос Вольфрога:

— Подъём! Одеваемся, приводим себя в человеческий вид, сейчас нам предстоит зайти в поселение к рыбакам. Нечего пугать их нашим диким видом.

— Ага, вам хорошо, превратился в человека и всё. А мне что с рогами делать, — возмутился Роган.

— За женой нужно было лучше следить, — тут же нашёлся Алексей.

— Это ты о чём? Не женат я!

— Да так, шутка. А в чём сложность, убери их и всё.

— Это трудно, рога я растил три дня, а чтобы они рассосались, нужен день, не меньше.

— А если тебе их просто срубить, а раны ты быстро заживить сможешь, — посоветовал ему Торк от чистой души.

Но Роган такому совету не обрадовался.

— Отруби себе знаешь, что? То, что тебе при виде женщин мозги отключает, советчик дубоголовый, — тут же обиделся он.

— Да ладно, это не проблема. У нас раньше жили люди, которые носили шлемы с рогами. Надень шапку прямо на голову и пусть все думают, что это шлем, — дал дельный совет Алексей.

Решив эту проблему, через час они уже достигли поселения рыбаков. Их взорам открылись покосившиеся хибары, развешанные для просушки и ремонта неводы, тонны просушивающейся рыбы, и соответствующий всему этому процессу запах.

К их группе тут же подошёл один из рыбаков:

— Чаво вынюхиваете здесь, бродяги? Здесь мы не подаём, за дарма рыбу не разбазариваем. За деньгу, али золото — можем и продать. А просто так неча здесь песок топтать, море велико — подите и ловите сами.

Узнав, что они пришли не за рыбой, немного огорчился, но грусть его сразу развеялась, когда он узнал, что им нужен корабль до острова. Но наотрез отказался помочь, когда узнал о месте следования — острове Морры.

— Вы почто туда? Там смертушка, не можно взять на душу таковой грех, как убивство двунадесяти человек.

— Не бойся, рыбак, там уже живут наши сородичи. Это наш выбор, мы знаем всё про этот остров. И к тому же хорошо заплатим, — сказал Вольфрог, и небрежно протянул ему пригоршню золотых.

Уговорить его удалось с трудом, для этого им пришлось ещё купить крупную партию сушёной рыбы, и приняв его условия: «непричаливания» к берегу. Договоренность была о высадке их отряда сегодня днём, а забирать их будут завтра утром. И никакие деньги уже не могли изменить этих условий…

И скоро старый баркас, скрепя такелажем, неспешно двинулся к означенному острову. Отряд возмездия сидел на кучах сушенной, абсолютно ненужной им рыбы, и лишь один Алексей с огромным удовольствием занялся её поеданием, с ужасом думая о том количестве воды, которое придется позже ему выпить.

Наконец-то их старая посудина прибыла на место. Рыбак, как договаривались, не стал причаливать к берегу, и высаживаться пришлось прямо в бушующие прибрежные волны. Как только последний из пассажиров спрыгнул в воду, рыбак сразу повернул свой баркас прочь от берега.

Насквозь промокшие, они наконец-то достигли долгожданного берега. Их взорам предстала голая, каменистая равнина. На камнях не росло ни единого деревца, ни травинки. Не пели птицы, не было видно ни следа животных, не было слышно даже жужжания насекомых. Полное отсутствие живых существ, и от этой неестественной тишины дрожь пробирала до самых костей.

Хотя, немного позднее, некое подобие жизни всё же было обнаружено ими. Вся низина острова была усеяна громадными высохшими деревьями, тянущими к небу свои серые ветви. Их кора была покрыта толстым слоем мха, что придавало окружающему ландшафту ещё более мрачный вид…

Их отряд скоро добрался до реки, которая рассекала мрачный остров ровно наполовину. Очень скоро каменистые берега реки сменились глиной, по которой двигаться стало труднее. Недавно прошедший дождь превратил её в непроходимую слякоть, которая теперь жадно чавкала под ногами. Берег вскоре стал обрывистым, передвигаться, приходилось по самой кромке воды, т. к. выше обрыва начинался каменистый, гористый склон, двигаться по которому стало вообще невозможно.

Стоял негустой туман, видимость была плохая, но скоро, впереди начало просматриваться что-то белое, не менее двух метров в окружности. Подойдя ближе, все замерли в оцепенении: это был огромный, двухметровый череп, который неведомый ваятель вытесал из огромного куска известняка. Рот черепа был приоткрыт, и там виднелся вход внутрь пещеры. Но желающих пролезть и разведать пока не нашлось. Сначала было решено закончить с исследованием поверхности острова, и только возможно после этого, они вернутся и к этой пещере.

На противоположном берегу реки были заметны какие-то здания и было решено переходить на ту сторону. Перебравшись вплавь, они осторожно двинулись к таинственному селению, в котором стояла тревожная тишина. Живых жителей видно не было, как не было видно и трупов изгнанников. На небольшой площади они заметили подсохшие бурые пятна, которые сильно напоминали кровь. Неужели они опоздали? Но где тогда их тела, или тела их врагов? Ведь оборотни так просто не сдаются, и погибших врагов должно быть в пять — семь раз больше, чем самих метаморфов. А тут совсем пусто, лишь несколько пятен крови.

— Ночуем здесь, — громко скомандовал Вольфрог. Его лицо, зеленовато-красное, горело от внутреннего жара. Он жаждал мести, желал столкнуться с врагом грудью, вонзить клыки в его плоть и пусть тут будет даже орда мертвецов-зомби, пусть! Пусть только они почувствуют на себе его ярость и гнев.

— Все на сбор сушняка, ночью будем жечь костры, при свете биться проще, — добавил он.

— Вот это правильно, — поддержал его Торк.

И работа закипела. Пересохшие ветви ломались легко, также решено было ломать лавки и столы в брошенных домах. Выносили их на площадь перед домами. Ломались двери, доски с полов и стен, и скоро они набрали огромную гору дров, теперь их должно было хватить на всю ночь. Дома им были не нужны, в них никто и не собирался прятаться. Сегодня будет открытый, честный бой и пусть враг боится их гнева.

Солнце село, установилась неестественная тишина, лишь мёртвые деревья скрипели своими сухими ветвями. Вдруг послышались чьи-то тихие шаги, и из темноты, на свет их костров вышел гость. Это была высокая девушка, которая смело шла к ним.

— Рада видеть гостей на моем острове. Редко мне удаётся повстречать здесь людей, и я рада даже незваным гостям. Она вышла на свет и пламя высветило тонкие черты её лица. Белые, с платиновым блеском волосы спадали до самого пояса, контрастируя с чёрным платьем, больше похожим на длиннополую рясу монаха. В руках она держала человеческий череп, которым играла как мячиком, постоянно перебрасывая из руки в руку. Её необыкновенно длинные пальцы рук с пятисантиметровыми ногтями были похожи на огромных, белых пауков, а движение пальцев было похоже на нервное подергивание паучьих лапок.

— Здравствуй, Морра — смерть, мы пришли на твой остров не с праздным интересом. Тут должна быть половина нашего племени, метаморфов. Верни нам их, или умри. И мне плевать, что ты богиня смерти. В нашем мире умирают все, даже боги, почему ты должна быть исключением?

— А ты дерзок, Вольфрог! Я уже наслышана о тебе, и твоем приёмыше — Лекше. Ты уже раз избежал визита ко мне, хотя твои друзья уже давно у меня, и заждались тебя в гости. А это рядом с тобой стоит он? Ну здравствуй и ты, гость из другого мира. Неужели ты не понимаешь, что являешься талисманом несчастья для этого, в общем-то, неплохого народа. Уйди от них, оставь в покое. Неужели ты не видишь сам, они попали в тупик из-за своего обычая гостеприимства и радушия. Они бы и рады выгнать тебя, но, это будет нарушением всех их законов. И они не придумали ничего лучше, чем пожертвовать ещё двадцатью жизнями своих соплеменников, в надежде, что ты не выживешь в этом сражении…

— Не слушай её, Алексей, боги редко говорят правду. Ведь даже правда у них своя, божественная, выгодная только им. А выгодная правда — это та же ложь, только искусно замаскированная красивыми словами. Ты как катализатор — просто ускорил эти события, но они начались задолго до тебя, и мы всё равно пришли бы к этому. А ложью пропитаны не только твои слова, Морра, но даже и ты сама. Глядите!

И тут Вольфрог выкрикнул заклинание, подув сквозь свою растопыренную пятерню прямо в лицо богине. И тут с гостьи словно слетело тёмное облачко, и взорам опешивших людей предстал высохший скелет в истлевшем саванне.

— Ах, как не тактично! Я так долго прихорашивалась, пудрила носик, а ты не оценил. Ты обидел меня, грубый мужчина, ранил в самое сердце!

И скелет в лохмотьях, кокетливо вильнул берцовыми костями.

— Да, кстати, забыла, память моя девичья! Ты ведь просил отдать тебе родичей. Я тебе пока одного принесла, остальных, если сильно нужны, в овраге найдешь. А я девушка хрупкая, мне вредно тяжести носить.

И не говоря больше ни слова, с огромной силой метнула череп в Вольфрога, попав в грудь.

— По-моему, это или Ридель, или Огор. Ну, короче, кто-то из твоих зануд старейшин, — добавила она, кокетливо завивая на палец клочок седых волос со своего черепа.

— Ах ты мерзавка, жги её огнём, парни! — выкрикнул старейшина и семь огненных шаров, разом сорвались с рук оборотней. Скелет зловредной старухи с огромной скоростью взмыл в небо, оглашая окрестности демоническим хохотом. Четыре огненных шара пролетели мимо, но три всё-таки попали и взорвались яркой вспышкой, громыхнув громом. Её саван вспыхнул как сухая елка, кувыркаясь и дымя как подбитый самолет, Морра издав протяжный истошный крик, рухнула на землю. Несколько секунд она бесцельно барахталась в грязи, но тут же оклемалась и низко пригибаясь, уворачиваясь от огненных шаров, побежала в сторону реки, оставляя за собой шлейф дыма. Добравшись до берега реки, она с плеском ушла под воду и вышла уже только на той стороне, у черепа-пещеры, без промедления скрывшись в её спасительном зеве.

Вдруг из этой пещеры повалил густой, зелёный дым. В его неясной глубине были видны какие-то более светлые точки, перемещающиеся в нём как стаи рыбок в струях воды. Туман, как живой, осторожно перебрался через воды реки и двинулся в их сторону. При ближайшем рассмотрении, более светлые точки оказались призрачно-зелёными черепами, в их пустых глазницах горел демонический огонь, а из разверстых ртов струились языки красного пламени. И ещё туман пел, кричал и увещевал тысячами голосов, а при приближении к ним, голоса усилились, став подобными раскатам сильнейшего грома.

— Что это такое? — закричал кто-то из молодежи.

— Перестаньте кричать, эти голоса невыносимы, — вторил ему другой голос.

— Молодежь — в центр круга, старейшины — взяться за руки, — скомандовал Вольфрог, и начал произносить защитное заклинание. Вдруг из его руки выскользнул огненный шарик и тут же растекся над их группой, превратившись в подобие мыльного пузыря с огненными стенками. Все успели под его защиту и туман охватил их кольцом. Зелёные черепа в тумане метнулись к ним, но при касании стенок защиты вспыхивала огненная вспышка, и черепа как мячики отскакивали назад. Магический щит пока выдерживал, но чем дольше он отбивал атаку тумана, тем сильней слабел и истончался. Когда защита ослабла, Вольфрог выпустил ещё один шар-огневик, и временно пузырь защиты опять налился мощью. Но туман не сдавался, его черепа вплотную приблизились к их защитному пузырю и начали лизать своими огненными языками. При касании пузыря огненными языками раздавался электрический треск, и вспыхивали мелкие электрические разряды. Сильно пахло озоном и какой-то гнилью. Но тут был и один плюс: они наконец-то смолкли и установилась долгожданная тишина, был слышен только треск их защиты и прерывистое дыхание людей. Вольфрог теперь непрерывно пускал шары, усиливая защиту, но и так уже было видно, что долго она не продержится.

Вдруг раздался сильный треск, защита в одном месте не выдержала. Часть тумана и три зелёных черепа проникли внутрь, но Вольфрог метнул ещё один шарик огня и защита восстановилась, но было уже поздно. Клочок тумана с тремя черепами накинулся на молодого оборотня, черепа начали лизать его огненными языками и их жертва, дико крича, упала на землю, потеряв сознание. А черепа зависли над своей добычей и начали высасывать жизненную энергию из тела молодого оборотня, которая голубыми струйками начала покидать тело.

— Бей черепушки, жги их огнем, — раздался крик Алексея, и все кинулись помогать своему товарищу, попавшему в беду. Кто-то с замаху ударил камнем, кто-то просто пнул, но сразу стало ясно, что физическим воздействием с ними бороться бесполезно. Алекс первый метнул огонь во врага, и череп вспыхнув, выпал из зеленого тумана уже обычной, обгоревшей костью. Туман сразу потерял плотность, там, где до этого находился череп теперь, виднелась сквозная прореха. Тут же ещё несколько огненных шаров сорвались с рук магов, и ещё два черепа с гулким грохотом покатились к их ногам, а туман испарился, не оставив после себя и следа.

— Вольфрог, ты сможешь создать в своей защите небольшое отверстие, чтобы мы смогли бы метать через неё огненные шары?

— Сложно, я такого ещё не делал, у меня всегда была другая задача. Но попробовать могу, — сказал он, и сразу же начал делать пассы руками. В стенке огненного пузыря медленно протаяло небольшое окошко, в которое сразу попытались протиснуться два черепа, мешая друг другу.

— На, получи! — раздался голос Торка и два черепа вывалились из тумана, загремев, падая вниз по склону.

— Я одним шаром двух сжег! — раздался его ликующий крик.

И дело пошло… Черепа лезли в окошко как сумасшедшие, там их и жгли огнем. Туман редел, расползаясь клочьями и когда от него осталось не больше четверти, начал отступать. Но тут уже люди не захотели отпускать поверженного врага. Вольфрог убрал защиту и люди бросились в погоню. Черепа метались, уворачиваясь от огненных шаров. Теперь их песня была не торжествующей, а жалобно — стенающей. Туман редел, испаряясь как туман под лучами солнца. Последний череп с клочком тумана долго метался, прорываясь к спасительному зеву пещеры, но в конце концов сбили и его и он громко плюхнулся в воду реки. Остатки тумана рассеялись, и над головами людей установилось чистое, звездное небо.

— Ну что, Морра, чья взяла? — раздался ликующий крик Вольфрога.

— Ничего, рано или поздно встретимся, я ещё могу подождать два-три тысячелетия, все ко мне придёте, без исключения, — раздался из-под земли скрипучий, старушечий голос. И я не тороплюсь, куда мне спешить, ведь я — бессмертная.

— Это ты мне говоришь про бессмертие? — ответил ей старейшина. А я слышал обратное! Люди живут сто лет, оборотни — десять тысяч, а вы наверное — тысяч сто, не больше. Долго, но не вечно. А ещё я слышал, что вы не боги, а лишь великие колдуны ушедших в небытие народов. Вы пережили их, но стали ли от этого богами? Скажи мне Морра, ведь это правда?!

— Какая разница, ведь ты сам говорил, что у богов своя правда. А настоящей ты никогда не узнаешь! Прощай смертный и жди моего ответного хода.

И зловещий хохот разнесся по пустынному острову, ещё долго отражаясь эхом от прибрежных скал…