Дар Безликого Бога

Глава 19

И тут у него мелькнула странная мысль, что эти чудесные приключения скоро станут прошлым, и никто не поверит в них. Было бы неплохо записать всё это, чтобы потом читать на досуге своим детям и внукам…

— Хранг, у меня есть небольшая просьба, которая может показаться тебе странной. Я хотел бы описать все наши приключения в книге. Я уверен, вы знаете письменность, я даже видел у тебя книги. Я умею писать на своем языке, может быть, когда нибудь, ты научишь меня своей письменности. Ты не знаешь, где я мог бы достать листы и чернила?

— Конечно, это немного не ко времени, но… мне кажется, я могу тебе помочь. У короля Джерона я видел целую сотню писарей, который копируют ему книги для библиотеки. Для этой цели у них есть чистые книги из тщательно выделанной кожи животных, и чернила из золы с добавлением сока растений. Пишут они заостренными палочками с немного расщепленным концом.

— Было бы хорошо, если хозяева согласились продать мне парочку таких чистых книг. Писать я буду остро заточенным пером птицы, с расщепленным концом, так делали наши писатели в древности.

Хранг ушел, а Алексей стал с нетерпением ждать его прихода. Гостеприимные хозяева сытно покормили своих гостей, в основном это были мясные блюда. Запивать жирную пищу принесли теплое, немного кислое молоко, оно имело градусы и слегка пьянило.

Обе луны скрылись за горизонтом, и наступила полная темнота. Все пошли отдыхать. Казар и Вольфрог пожелали ему удачи и, подмигнув на прощание, скрылись в переулке, пойдя по своим делам. И теперь он продолжил бродить в одиночестве, отказавшись от приглашения молодежи сыграть в кости, сославшись на плохое самочувствие.

Все быстро оставили его в покое, хотя какая может быть головная боль у неуязвимого и практически бессмертного оборотня? Наверное, они поняли его желание по-своему, ведь любому человеку иногда хочется побыть одному.

А когда полностью стемнело, и ярчайшие звёзды загорелись на небосклоне, пришел Хранг с проводником Тарханом. Втроем они подошли к воротам, и заранее предупреждённая стража, без лишних вопросов опустила тяжелый мост через ров. Выйдя за пределы города, они сразу же ощутили мороз. Сухой воздух буквально обжигал легкие. Кутаясь в одежду, они с удивлением посмотрели на своего проводника, который шел в легкой кожаной куртке, расстегнутой на груди, вдыхающий полной грудью обжигающий воздух, и радостно улыбавшийся своим мыслям.

Чистое небо дало возможность разглядеть новые, чужие и неизвестные созвездия. Снег хрустел под ногами, пар от дыхания поднимался вверх, оседая на усах и воротниках. Как усыпанный алмазами, снег искрился под ярким светом звёзд. Ожидание опасности и неизвестности бодрило их, заставляя ярче воспринимать этот таинственный мир.

Проводник вёл их мимо долины гейзеров, потом они прошли по краю ущелья, и перебравшись через невысокий хребет, попали во владения гор, которые нависли над их головами как тёмные громады, закрывая от них свет звёзд.

— Всё, мы на месте. Теперь нужно разыскать Эрдагона, вождя драконов. Он — самый старый и мудрый, и помнит даже времена войны с магами, — тихим шёпотом произнес Тархан.

— Как мы будем его искать, ведь ничего не видно? — засомневался Хранг.

— Внимательно смотрите по сторонам. Их чешуя в длительном полете накапливает электричество, и иногда от их лап могут уходить в землю длинные синие искры. Чем старше дракон, тем суше у него кожа, тем сильнее искрит он в ночи. Смотрите!

И он показал на непонятную глыбу, под которой проскочила красная искра. Присмотревшись внимательней, они поняли, что эта скала непонятной формы и есть фигура спящего дракона.

— Туда не подходите, искра была красная, слабая. Это молодой дракон, неразумный и вспыльчивый, с ним лучше не связываться.

— А вон смотри, зеленым сверкнула, эта вспышка была ярче, — заметил Алексей.

— Нет, и это не тот, ищите яркую синюю искру.

— Вижу, вижу, — шепотом сказал Хранг, и повел их в сторону скального обрыва.

Они тихо пошли в направлении, указанном им старейшиной, и скоро сами увидели искру, которая с явно слышным щелчком соскочила с небольшого выступа, который при ближайшем рассмотрении оказался когтем дракона.

— Здравствуй, о мудрый Эрдагон, не посчитай за дерзость то, что я прервал твой священный сон. Но я пришел по важному делу, — неожиданно громко, басом прокричал Тархан.

— Кто посмел? Что случилось? Какое может быть дело посреди ночи? — обиженно проревел дракон с такой силой, что на секунду они ощутили боль в перепонках. Тут же послышались и другие голоса проснувшихся драконов, их недовольные крики и шипение раздавались со всех сторон.

— Потише ори, Эрдагон, а то мы оглохнем, — уже без пафоса, недовольно, произнес их проводник. Я же тебе говорю, это я — Тархан, пришел по важному делу. Давай просыпайся, и побеседуем.

— А, это ты, Тархан, так бы сразу и сказал. Ну, говори, зачем пришел.

— Пришли люди с Терры. Двадцать семь магов — оборотней. Зовут вас на войну с их богами.

— Мы бы рады, но ты Тархан знаешь нашу беду. Их боги лишили нас магии огня и перемещения между мирами. Это пустой разговор, ты зря разбудил меня.

— Сейчас вы лишены всего, но они открыли тайну перемещения между мирами. Они могут проникнуть на планету Джарра и принести вам несколько крупных огневиков. А потом, обретя магию огня, вы откроете туда проход, и каждый из вас сможет раздобыть себе по огневику.

— Очень заманчиво, даже не верится, что всё это может быть правдой. Докажи мне истинность своих слов, и может быть, я поверю тебе, — пророкотал исполин.

— Какое доказательство ты ждешь от меня, Эрдагон? То, что ты видишь перед собой двух людей, которые как-то проникли в наш мир, это ли не доказательство?

— Это могут быть лазутчики богов, ведь они тоже владеют магией перемещения. А может быть, это просто мелкие разбойники, которым нужно запугать чьё-то богатое племя.

— Разбойники говоришь? Тогда, Лексей, давай им покажем огненное представление, — предложил Хранг, и стрельнул в небо огненным шаром, за ним пустил пыль в глаза и его ученик.

— Огонь! Они владеют магией драконов! Кто вы, странники?

— Мы маги из племени метаморфов, не все из нас владеют магией огневика, но, если ты дашь клятву, что все твоё племя поможет нам в войне против богов, мы попробуем вернуть огневик драконам, — произнес Хранг.

— Вы можете не трудиться, а просто открыть нам путь в Джарру, и мы сами раздобудем его себе, — предложил старый дракон.

— Мы можем открыть проход лишь малого размера, дракону через него не пройти. Но, как я сказал, мы сможем достать вам несколько камней, и тогда вы сами возьмёте себе остальное. Дай только клятву крови, — вспомнил, как учил его Тархан, старейшина метаморфов.

— Хорошо, я клянусь! — произнес старый дракон. Мы клянемся, — вторили ему голоса остальных драконов. Мы поможем тебе в вашей войне против богов Терры, но только в том случае, если вы принесете нам пять огневиков, — сказал Эрдагон громогласным голосом, и чиркнул острым когтем себе по груди.

Тархан быстро выкрикнул какое-то магическое заклинание, и кровь дракона, не долетая до земли, начала превращаться в огонь, рисуя в воздухе таинственные знаки. Когда затих голос Тархана, погас и огонь, и мрак опять окутал их своим покрывалом.

— Хорошо, мы все дали клятву. Теперь скажи мне, человек, где и как вы собираетесь искать огневик? — почему-то полюбопытствовал старый дракон.

— Пока не знаем, наверное, как и все драгоценные камни, огневик находится в недрах Джарры.

— Ха-Ха-Ха, — хрипло рассмеялся Эрдагон, и горное эхо вторило его громкому голосу. В недрах говоришь? Да вы ничего не знаете про Джарру!

Я просвещу вас, и вы ужаснетесь от той непосильной задачи, которую сами взвалили на себя.

Климат на Джарре так себе: жарко, сухо, почти нечего есть. Везде вулканы и гейзеры, расплавленная лава. Есть немного воды в мелководных морях, в которых живут медузы и прочая студенистая гадость. Дышать почти нечем. Опасности там нет, если вы внимательно смотрите под ноги или не пришли за огневиком. Потому что этот камешек — сердце каменного червя. Он плавит скалу и поедает жидкий камень, прожигая в прочных горах длинные пещеры. Говорят, давным-давно их поселили на Джарре истинные боги, те, кто создал жизнь на всех планетах. А для чего, не ведомо никому. И чтобы раздобыть огневик, нужно убить каменного червя, а он втрое больше самого крупного дракона.

Во времена моей молодости, я участвовал в этих битвах. Много драконов полегло в тех сражениях. Но и цена победы велика: одно сердце каменного червя делится на пять — десять кусков, в зависимости от его размеров, и пять — десять драконов обретают дар огня. Как видите, всё очень просто. Вам всего лишь нужно победить одного огнедышащего каменного червя-гиганта, и отдать его сердце нам. Ну, а дальше мы справимся сами.

— Мы все поняли, Эрдагон. Скоро рассвет, нам нужно уходить. Если удастся раздобыть камень, мы дадим тебе знать об этом, — сказал на прощание Хранг, и их отряд направился назад.

До города тетров они добрались без приключений. Их сразу окружили товарищи, которые всю ночь не сомкнули глаз. Оказывается, все знали о цели похода, и теперь молодежь весело подтрунивала над Алексеем, его неожиданной болезнью и таинственным видом.

— Смейтесь, теперь нам не скоро ещё придется повеселиться, — устало произнёс Алексей.

— А что случилось? — тут же замолчали все.

И Хранг обстоятельно поведал слушателям о том, что им удалось узнать у драконов. Все молча обдумывали услышанное, а Вольфрог побежал к своим сумкам, и достал из них заветную книгу, которую всегда носил с собой. Это были систематические труды мага Зоолонга, где тот скрупулезно и методично описал всех живых тварей, обитающих во всех трёх мирах. Немного полистав старый фолиант, Вольфрог нашел и эту таинственную зверюшку.

Да уж, радоваться тут было нечему. Червь был практически неуязвим и фактически бессмертен даже по меркам богов. Жизненный цикл составлял у них сто миллионов лет, так что дождаться, пока они умрут от старости, у людей возможности не было. А других предположений, как добыть огневик, ни у кого не возникло.

Они долго думали, пытаясь выработать дальнейший план, и смогли разработать два варианта. Первый, бесперспективный и безрадостный — они возвращаются обратно с пустыми руками, и продолжают формировать армию из недовольных селян. Второй вариант предполагал, что рискнуть всё же стоило, а действовать там уже по сложившейся ситуации. После долгих споров, всё же решили пойти по второму плану, и все срочно начались готовиться к новому походу. Но Каркорум предложил не торопиться, и потерпеть до утра.

— Не годится уходить от радушного хозяина ночью, как воры. Да и людям нужен отдых, силы нам понадобятся в этом трудном деле.

Хранг предложил идти в поход только группе оборотней, объяснив свой выбор их мощной регенерацией, и способностью подстраивать свои организмы под новые природные условия, лучше приспосабливаясь к ним. В ответ Каркорум вывел вперед Дрэкса Анкора, и попросил показать его, на что он способен. И этот почтенный тетрахейрус тут же превратился в кентавра, игриво зацокав копытами по каменным плитам.

А теперь покажи наше секретное оружие, — подмигнув Дрэксу, приказал колдун. И с руки кентавра-оборотня сорвалась ветвистая молния, с грохотом уйдя в землю. Запахло озоном, и все оборотни ошарашено переглянулись. А ведь до этого они считали тетров больше обузой, чем грозной армией. А Хранг весело рассмеявшись, дружественно хлопнул по плечу Каркорума, и послал всех отдыхать.

— Идем все вместе, но сначала — отдых.

И только Алексей и три старейшины оборотней поняли всю глубину удачи и положительность этого момента. Ведь, открыв свой последний козырь, колдун показал, что больше не ожидает удара в спину с их стороны. Теперь он считает их настоящими друзьями. И только сейчас они стали одной непобедимой армией, грозной и беспощадной с врагом, и честной со своими друзьями. А для победы это имеет неоценимое значение…

Наконец-то все разошлись по своим комнатам, и тишина накрыла город тетров своим крылом. Только Алексей ещё долго не мог уснуть, ворочаясь с места на место, обдумывая, хотел бы он вернуться именно в этот миг домой, в свой мир. Пожалуй — нет, ни за какие коврижки. Теперь он должен пройти этот путь до конца, даже из-за простого любопытства. Теперь его жизнь кипела как котел на жарком пламени, открывая для него всё новые загадки и тайны. Ещё не на все вопросы он успел найти ответ. Дальше додумать он свою мысль так и не успел, сон сомкнул ему глаза, и его разум тихо уплыл в тихую гавань, которую раскачивает своими руками старина Морфей…

Поднялись они с первыми лучами солнца. Попрощавшись с гостеприимным народом и его королем, пообещав скоро вернуться, отряд двинулся обратно. Теперь они шли по уже знакомому пути, высоко в небе парило десяток летунов, скорее всего это были деморны, судя по их кожистым крыльям. Зловредные летуны попытались вскоре обстрелять их ядовитыми стрелами, но ответный магический огонь быстро отбил у них желание повоевать и они бросились наутек, издавая громкие крики, больше похожие на вопли рассерженных обезьян. Не прошло и двадцати минут после этой встречи, как будто ниоткуда появился крупный отряд кентавров, их было не меньше полутысячи, и они не колеблясь не секунды, пошли в атаку на их отряд. Подойдя поближе, они остановились как вкопанные. Видно было, что половина их отряда состояла из их старых знакомых. Узнав оборотней, они быстро потеряли к ним интерес, демонстративно пройдя в пяти метрах от группы, но даже не повернули головы в их сторону.

— Вот и хорошо. Теперь наша известность начала работать на нас, — тихо произнес Алексей соседу.

Очень скоро они добрались до прохода в свой мир. Трое тетров и трое метаморфов всё также стояли на месте, но около них валялось несколько тел деморнов, сожженных молниями и огнем. Но, и на самих бойцах были заметны свежие раны. Увидев их группу всю в сборе, целых и невредимых, они вздохнули с облегчением:

— Опасное здесь место. Несколько раз мы видели проходящий вдалеке большой отряд кентавров. Два раза отбили нападение летунов. Стрелы у них ядовитые, но наш организм с ним легко борется, достаточно поднять температуру тела, и яд распадается, — отрапортовали они Каркоруму.

— Хорошо, а теперь домой. Наша работа здесь пока закончена, — ответил им колдун.

И скоро все без проблем вернулись назад, войдя в зеленый туман, и выйдя уже в подземном городе. Каркорум отключил свой аппарат, и начал что-то регулировать в нём. После получаса настроек, он провел точную откалибровку, подкрутив несколько регулировочных колесиков на трубе, которые немного изменили расположение камней, и снова включил свой прибор. Опять появилось облачко зеленого тумана, раздался хлопок, и в этот раз уже без помощи огня метаморфов открылся новый проход в иное измерение. Осторожно пройдя по туманному проходу, они вышли наружу. Сразу стало тяжело дышать. Дым вызывал кашель, сильная жара заставляла истекать потом, но дышать хотя и с трудом, было возможно. Немного освоившись, увеличив легкие и сузив поры кожи, чтобы предотвратить обезвоживание, они осторожно двинулись на поиск каменных червей, держась одной группой. Для начала, решили сильно не удаляться от прохода на Терру, собираясь обследовать близлежащие окрестности.

Они шли по обжигающим ноги камням, постоянно ощущая раскаленное дыхание вулканов, в неглубоких трещинах повсюду виднелась пылающая лава. Через километр они увидели три вулканических конуса, которые чадили черным дымом, лениво извергая потоки лавы, стреляющие огнем, и застывающие на поверхности причудливыми формами. Постоянно сыпал вулканический пепел, ещё сильнее затрудняя дыхание, наваливая целые сугробы чёрного «снега». Отряд охотников на каменных червей шёл строем, вытянувшись в одну колонну, постоянно перепрыгивая или обходя ручьи и реки текущей лавы.