Дар Безликого Бога

Глава 28

После этого провели небольшое совещание. Новый вождь тетров — Торуф, сказал, что по обычаям предков, нужно провести похороны и прочитать у могил поминальную молитву над каждым усопшим на его языке, как положено по религиозным канонам.

Вождь хомоависов — Орнит, предложил оставить тут раненных и мертвых, и быстрее спешить на помощь к погибающей армией Карса, считая, что помочь лучше живым, а мёртвые подождут. Карлики тоже поддержали его вариант, и большинством голосов было решено не терять время, а сразу обрушить свой удар на более грозного противника. Раненные тетры уже настолько восстановились, что снова рвались в бой. А люди, карлики, раненные хомоависы, которые пока не могли самостоятельно двигаться, были оставлены у обозов — своего и захваченного у врага. Там же и были на скорую руку оборудованы лазареты, где Алексей оставил всех обозников купца. Они будут лечить, ухаживать и кормить раненных. Ростислав был сильно испуган таким количеством убитых в своих рядах, и больше не рвался в бой. По нему было видно, что ещё одно такое тяжелое сражение, и он потихоньку смоется вместе со всем обозом, а этого Алексей допустить не мог. Поэтому он и дал ему это задание, и новую материальную базу — захваченный обоз, в котором ещё следовало провести инвентаризацию. И оставив Ростислава за старшего, он перестроил свою армию по-походному, перемешав всех бойцов в однородное войско. Теперь они будут дополнять друг друга, а это в бою с превосходящим, но однородным противником, будет иметь большее преимущество. И больше никаких хитростей, и сложных маневров, теперь они будут биться сила против силы, не взирая на такие мелочи, как численное преимущество. Сейчас он решил возглавить войско сам, чтобы не оставлять резерв, не ослабляя и без того не безграничные силы. Он вызвал к себе трёх командиров наземного войска: вождя кочевников Орхойона, вождя карликов — Крокана, и нового вождя тетров — Торуфа, и сам стал в один ряд с ними. Теперь все будут биться плечом к плечу, единой силой и одной армией. А хомоависы будут вместе с драконами, прикрывать их от угрозы со стороны десятитысячного войска деморнов.

И больше не теряя времени, быстрой рысью двинулись на помощь погибающему войску Карса…

Они ехали рысью уже весь день, и под самый вечер услышали шум боя, увидели чёрные тучи деморнов, которые безнаказанно стреляли по головам людей из своих маленьких луков.

Первыми вступила в бой крылатая часть армии Алексея. Они с грозным кличем врубились в строй деморнов, и их короткие мечи и топоры обагрились кровью врага. В бою друг против друга они категорически не использовали луки, предпочитая ближний бой. Вековая ненависть и вражда, кидала их в кровопролитную круговерть воздушного боя, и сверху, на голову погибающей армии Карса посыпались мёртвые тела деморнов. И они с ликованием встретили этот кровавый дождь. Теперь они поняли, что их не бросили, что ещё возможна победа, ощутив прилив энтузиазма, и с тройной энергией заработали мечами. А тут вступили в бой и драконы, прожигая целые просеки в крылатом воинстве врага. А через мгновение добралась и пешая армия, и воздух содрогнулся от воинственного крика армии Алексея — освободителя.

Теперь в окружение попала армия богов, с двух сторон зажатая армией врагов, а с двух — морем и рекой.

Алексей с криком «ура» прорубался в нестройное войско противника. Вокруг мелькали лица врага, перекошенные от напряжения и страха, который они испытывали от вида свежей армии, пришедшей на подмогу Карсу.

На него, с кровожадным выражением на лице, напал здоровенный шандир, восседавший на старом лосе, голову которого венчали громадные рога. Ящер Алексея был на целый метр ниже лося, поэтому ему пришлось провести атакующий удар по брюху скакуна противника, и отклониться от удара копьем. Лось вскинулся на дыбы, и ударил передним копытом, метя ему в голову, но попал лишь по краю седла. В последний миг он всё же успел отклониться, и приколол ногу шандира к боку его же скакуна, и выдергивая меч, с усилием потянул его на себя, надавливая на лезвие и углубляя разрез. Лось, издав громкий рев, кинулся прочь, унося в сторону своего раненного наездника, а на него налетал уже следующий противник. Огромный кентавр шёл прямо на него, легко вращая тяжёлый топор с двумя лезвиями. С усилием выдохнув, он с размахом опустил свой топор прямо на него, и чтобы уйти от удара, метаморфу пришлось быстро вынуть ноги из стремян, и кубарем вывалиться из седла. Спасла его только усиленная реакция оборотней, но его скакун был перерублен почти надвое тяжёлым ударом топора. Оставшись без скакуна, Алексей провел ложную контратаку снизу, и одним быстрым ударом подрубил древко топора. Кентавр быстрым движением выдернул из-за спины небольшой меч, но этой доли секунды бойцу хватило, чтобы нанести ему несколько тяжелых ран, и его раненный противник в последнем усилии рванулся вглубь своего строя, пропав за спинами шандиров. А Алексей ввязался в схватку уже с двумя противниками — пешими шандирами…

Его крылатая армия, покончив с деморнами и разогнав их остатки, облагодетельствовала своим вниманием и пешую армию врага. Десять драконов обрушили магический огонь на центр врага, там, где плотность армии была наиболее велика, а хомоависы поддержали огнем из луков в передней части битвы, где шло сражение и лилась кровь. И ход боя сразу потерял свой накал.

Но не везде всё так складывалось хорошо. Небольшие группы врага сопротивлялись так успешно, что даже начинали отжимать армию людей назад…

Алексей пробивался к своему строю, и попал в кольцо врага. Враг находился вокруг него, а его бойцы бились где-то совсем рядом, но эти тридцать метров были непреодолимым препятствием. Тут-то он и увидел знакомое лицо. Мстислав — Седой стоял перед ним, вонзив свой меч в поверженного тетра.

— Оборотень? — с удивлением спросил он, и направился в его сторону, с улыбкой глядя в его глаза.

— Рад тебя видеть, Лекша, наконец-то моя мечта сбудется. Я и ты, один на один, прочувствуй последние секунды своей жизни.

— Может и последние, только не мои, — ответил Алексей, и сделал шаг навстречу врагу. И начался поединок.

Хомоависы увидели поединок вовремя, и открыли частую стрельбу вокруг него, отсекая нападающих врагов, которые пытались вмешаться в их дуэль.

— И ты думаешь, это тебе поможет? — со смехом произнёс Мстислав, и выдернул легкую стрелу из своего плеча, в один прыжок достигая своего противника, высоко занеся над головой свой двуручный меч. Леденящий крик огласил поле боя, и два оборотня вонзили мечи друг в друга. На секунду, отскочив от Седого, Алексей стрельнул по нему шаром огня, но промахнулся. Шар прошел совсем рядом, вонзившись в тело кентавра стоявшего за ним.

Вождь армии богов усмехнулся его промаху, и замерев на секунду, заживил сквозную рану в боку.

Еле стоя на ногах от усталости и ранений, Алексей выпрямился, и зажав рану в груди рукой, бросился на Седого, понимая что время на восстановление у него нет. Возможно, он ещё успел бы выиграть время и восстановиться, но, неожиданно слева выскочила тройка кентавров, и заметила нового противника. Гарпун, брошенный ближним воином, глубоко вонзился ему в грудь, отбросив назад. Едва он с усилием вырвал его из груди, стараясь не обращать внимания на куски мяса и крови на его зубьях, как в тело вонзились ещё пара точно брошенных копий, прочно пригвоздив его к земле, лишив возможности встать.

Никогда ещё в своей жизни он не попадал в такую переделку, сильное тело боролось со смертью, раны быстро заживали, но он уже видел, что не успевает. И тут же услышал чей-то громкий голос в голове.

— И долго ты ещё собираешься тут отдыхать? Сооруди из шара огневика щит, и я тебе помогу…

Подняв голову вверх, он увидел пикирующего дракона, и быстро выпустил шар огня из своего браслета, распуская огонь в виде огромного зонта, прикрываясь от огня дракона.

Мстислав вальяжно шёл к нему, не торопясь, занося свой меч для удара, готовясь снести голову беспомощному противнику. И вдруг беспощадное пламя низверглось с небес, сжигая всё живое на своём пути. Около сотни живых существ горели, громко крича, вдыхая вместо воздуха всепожирающее пламя, а Мстислав находился как раз в центре этого удара. Смерть его была ужасной, но быстрой…

Алексей, обездвиженный лежал на одном месте, смотря сквозь тонкую плёнку магического щита на бушующее пламя, и ужасную смерть своего врага. А когда пламя угасло, с трудом вырвал копья из тела, и поднялся на ноги.

Теперь враг потерял надежду на победу, и его боевой задор угас, сменившись унынием и подавленностью. Теперь они просто сопротивлялись, защищая свои жизни, и пытаясь продать их подороже. Это уже было лёгкое дуновение победы, но чтобы полностью победить, нужно было пролить ещё много крови, и потерять немало своих воинов. А сейчас каждый воин был на счету, ему нужно было сохранить свою армию для решающего боя — захвата Тёмного Града.

Вдруг могучий тетр, весь обагренный кровью врагов, повернул своё суровое лицо, и заговорил с ним голосом Хранга:

— Лексей, останови это взаимное уничтожение, сохрани силы для решающего боя. Предложи остаткам вражеской армии жизнь, взамен на мир с тетрами и изгнание в ледяной мир. Действуй прямо сейчас.

— Прекратить бой, изо всех сил крикнул он, и хомоависы по цепочке тут же озвучили его приказ.

Его армия прекратила бой, на пять шагов отступив от врага, давая им возможность сбиться в одну кучу и прикрыться щитами, ожидая от них дальнейших действий.

— Кентавры и шандиры, вы в кольце, скоро мы добьем всех вас. Но я предлагаю вам жизнь, в обмен на мир с народом тетров и изгнание на Халдар, в ледяной мир. Это мои условия, изменения и просьбы не принимаются.

— Мы согласны, — ответили кентавры.

— А как быть с нами? — закричал старый, израненный шандир. Наши семьи тут, мы не сможем уйти, бросив их здесь.

— Шандиров осталось совсем мало, тысяч пять едва наберется. Пусть остаются здесь, но они должны поклясться в верности тебе, и отработать свой долг чести, влившись в твою армию, и поучаствовав в решающей битве против Тёмного Града, — послышался за спиной голос Хранга.

— Хорошо, я могу оставить вас в этом мире, — прокричал Алексей им в ответ. Но ваши руки обагрены нашей кровью. Как нам теперь жить на одной земле? Придёт момент, и наши дети могут вспомнить всю кровь, пролитую вами. Вы нападали на беззащитные деревни и городища тогда, когда в них не было мужчин — защитников. Такое не прощается. Выбирайте сами: или изгнание, или смерть на месте. А можете дать мне клятву верности, и пойдем на Тёмный Град вместе. Вот вам третий вариант. Выбор за вами.

— Мы не можем дать новую клятву верности. Мы верны своим богам, и только им мы будем служить. Мы пойдём с кентаврами, лучше изгнание, чем смерть. Но, мы скоро вернёмся обратно, и скажу тебе прямо в глаза — возможно, ты ещё не раз пожалеешь об этой неуместной на войне доброте. Вы доверили свои жизни и судьбы дважды предателю — Каркоруму. А ведь он уже раз предал свой родной народ, бросив его в трудные годы, потом он предал и своих богов. Этот человек — шандир по происхождению, но лис по сути. Он обманет, бросив в минуту опасности, он просто подставит вас. Берегитесь, его предел мечтаний — стать единственным и всемогущим богом, и он рядом с собой не потерпит равного. Мне заранее жаль вас. И старый шандир отвернулся, закончив свою речь…

— Хорошо, мы услышали всё сказанное тобой. А теперь Тогор, открой нам проход в ледяной мир, — скомандовал Алексей.

Драконы подошли к скале, что находилась у реки, и из их пастей полыхнуло пламя. Оно имело голубовато-зеленый цвет, и у него была явно невысокая температура. Но скала, тем не менее, быстро нагрелась, и по её поверхности медленно заклубился зеленый туман, под покровом которого медленно протаял проход в другой мир.

— Вот вам дорога домой, кентавры и шандиры. Но смотрите, если мы вас увидим на нашей земле ещё раз, то разговор будет другой.

И армия врага молча и без суеты начала возвращаться обратно. Уходили и шандиры, в последний раз с тоской оглядываясь на небо родного мира. И едва они скрылись в зелёном тумане, как драконы закрыли проход, отрезав им возможность вернуться в родные леса.

— Ну вот и всё. А теперь подбираем раненных, хороним убитых, и возвращаемся на место первой битвы, там у нас уже два обоза с едой. Вы хотите продолжить битву против лжебогов, влившись в наши ряды? — спросил он у воинов армии Карса. И где ваш вождь, почему я его не вижу?

— Он сбежал в середине сражения, увидев, что нам не победить в этой битве. Ушёл со всеми своими разбойниками, спасая шкуру. Андрон погиб, вместе со своим отрядом в начале боя, пытаясь спасти нас. Прости, Лекша — освободитель, мы выбрали не того человека. Но теперь мы готовы исправить свои ошибки, мы идем с тобой, теперь ты наш вождь.

Такой ответ полностью устроил Алексея…

Для пересчета своей армии, он построил своё уцелевшее воинство в шеренги, по сотне рядов глубиной. Так он смог подсчитать, что своего войска у него осталось около сорока тысяч. Воинство Карса пострадало гораздо сильнее, из грозной армии численностью в шестьдесят три тысячи и сотни боевых слонов, осталось не больше двадцати пяти тысяч. Слоны же погибли в первые минуты боя, отравленные ядовитыми стрелами деморнов. Больше всего в этой битве пострадало слабообученное воинство земледельцев, из тридцати тысяч, их осталось не больше пяти. Народ Ардо и оленеводы пострадали относительно меньше, их погибло чуть меньше половины. Вот какой итог получился из-за самонадеянности Карса. Но, теперь Алексей обладал снова мощным, шестидесяти пяти тысячным войском, состоящим из ветеранов, уже побывавших в жестокой рубке. И им всё же удалось очистить свои земли от орд врагов, и теперь можно было смело идти к Тёмному Граду, не опасаясь подлого удара в спину.

Закончив с лечением раненных и похоронами мертвых, Алексей перемешал всю свою армию в разнородную группу, этот строй уже зарекомендовал себя с лучшей стороны. Больше битв с армиями богов не предвиделось. Впереди их ждало только одно — штурм крепости лжебогов.

Покормив своё войско, он вспомнил про рыбаков и обещанного кита, и уже через пять часов неизнурительного конного марша, они пополнили продовольственные запасы дарами моря.

Рыбаки сдержали обещание, даже не смотря на обман Карса, понимая, что Алексей тут был не причём. Он конечно оплатил все их потери, снова скромно отказавшись от сушёной русалки.

Теперь ему нужно было обдумать моменты предстоящего похода. Он оставил своё воинство отдыхать и отказавшись от караула, пошёл бродить вдоль моря, ожидая прихода старейшин.

Стояла ясная, звездная ночь. Тихий ветерок гнал тихую волну к берегу, с шуршанием неся водоросли на берег. Пахло солью, гнилыми водорослями, илом. Не успел он заскучать, как почувствовал спиной взгляд. Ожидания его не обманули, скоро сзади послышались тихие шаги, и к нему не торопясь, подошли три пожилых тетра, заговорив с ним голосами старейшин.

— Сегодня для нас удачный день, — начал Казар. Враг разбит, и у богов не может быть новой армии. Но теперь нас ждёт самое трудное — штурм.

Сегодня мы должны покинуть тебя. Мы попробуем уговорить всех драконов уйти с нами, и позднее примкнём к твоей армии. Тетров об этом не предупреждай, мы ожидаем подвоха с их стороны, поэтому используй их в битве осторожно. И будь готов к сюрпризам. Хомоависам и людям можешь доверять полностью. У нас не вызывает доверия купец, ведь его в любой миг могут перекупить, поэтому перед решающей битвой дай ему золота, и отошли подальше от боя. Хотя, впрочем, решай сам. И закончив беседу, они попрощались с ним. А через мгновение, старейшины поменяли свой облик, и серыми тенями пропали в ночной тьме…